Дарт Вейдер. На дороге к прошлому

      — Если джедаи так могущественны, как ты тебя занесло на Слехейроне? — Галену было интересно всё. Он жаждал услышать как можно больше о рыцарях-джедаях. Прежде всего — об их победах в Войне клонов… Однако это порождало естественные вопросы. Он не мог понять, как, будучи столь могущественны, они позволили Империи уничтожить себя, и как Малли, способная, кажется, справиться с любой опасностью — а она уже не раз отвела от себя и Галена жестокость банд, — вдруг оказалась здесь, на отшибе беззаконного Пространства хаттов.       Малли была задумчива. У неё не было ни мудрости великих мастеров, ни элементарного практического опыта в наставничестве падаванов. Между тем, превратности Силы уже поставили её перед непростым выбором. С одной стороны, ей совсем не хотелось случайно уронить в глазах юноши высокий образ джедаев, с другой — вводить его в заблуждения представлялось замыслом крайне опасным. Даже неправильным.       — Я хотела избежать одной очень нежелательной встречи, — она аккуратно подбирала слова, — а тут как раз подвернулось местечко на барже, отправляющейся на Слехейрон.       В конце концов, она свела всё к лёгкой шутке. Но, к счастью, пока что Галену этого хватало — существовал ещё миллион вопросов, на которые он хотел услышать ответы, и поэтому совершенно не собирался сдерживать своего любопытства. И хотя Малли всё ещё ничего ему не обещала, само её появление рядом дало парню надежду на то, что скоро его судьба круто переменится.       К лучшему, разумеется.       Порой ему казалось, что он уже не чувствует мерзкого привкуса газа тибанны — что он на свободе, далеко от ненавистного ржавого мира!       Малли была осторожнее в своих мыслях и планах. Подводившая её со времён падения Ордена связь с Силой будто бы вновь укрепилась, но было в этом и что-то тревожащее. Теперь она ещё явственнее видела — Тьма окружает её со всех сторон, и уже нельзя разобрать, влияние ли это самого Слехейрона, отравленного страданиями миллионов рабов, или некая прибывающая из сердца галактики угроза.       Неужели, ситхи простёрли сети тёмной стороны до самых границ обитаемого космоса? Если так, то владычество их обещало новую Столетнюю Тьму. Или хуже.       — Не полагайся на зрение, или слух, — используя имеющееся у них свободное время, Малли пыталась раскрыть перед Галеном невидимое, но неизмеримо важное для каждого джедая переплетение тонких нитей, связывающих воедино галактику. — Открой себя для Силы.       Парень старался исполнять её команды с послушанием и точностью. Конечно, пока что ему не удавалось поднять в воздух даже маленькой пылинки, но он всё равно делал успехи. Его концентрация раз от раза становилось всё надёжнее — помогала привычка к долгому однообразному фабричному труду. И когда Гален, наконец, устало вытягивался на голом полку, чтобы перевести дух, Малли не упускала возможности поддержать его начинания:       — Ты делаешь успехи, — она была искренней, и радовалась этому, насколько позволяли правила Ордена.       — А когда мы улетим отсюда? — но он, всё же, чересчур уделял внимание будущему, и, что в корне неверно, делал это в ущерб настоящему. Течение жизненной Силы оставалось для парня отстранённым понятием, а реальность угнетала всё сильнее день ото дня. Разожжённая надежда на лучший удел могла толкнуть его на неверный путь. Малли всё крепче убеждалась, что должна подготовить Галена к нелёгкому существованию в изгнании. Он должен был свыкнуться со Слехейроном, чтобы в последствии с готовностью переносить куда большие лишения и испытания.       — Джедая добродетель — терпение, — неосознанно копируя манеру магистра Йоды поучала своего ученика Малли. — Тренировки и познание требует времени, но именно через них рыцарь совершенствует себя.       — Понимаю, — серьёзно кивнул Гален, пытаясь запомнить новую для себя информацию. Так же, как он пытался запомнить кодекс джедаев. Впрочем, следовать ему было куда труднее, чем зазубрить коротки строки. Хотя перед глазами был пример всегда спокойной Малли, сам Гален продолжал живо реагировать на происходящее вокруг. Все эмоции казались такими естественными, привычными, и трудно было понять, как можно просто взять и отбросить их. Об этих своих мыслях он откровенно поведал наставнице.       — Ничего не происходит сразу, — откликнулась Малли, стараясь не просто услышать, но и понять Галена. — Ты гораздо старше, чем те ученики, который принимал Орден, и тебе будет сложнее отказаться от того, что кажется неотъемлемой частью тебя. Но я верю — ты сможешь.       Гален снова кивнул. Хотя бы со второй строчкой кодекса всё было получше: благодаря рыцарю-джедаю рядом, он активно постигал много нового. Малли, кажется, обладала весьма обширными знаниями о галактике, и могла рассказать о многих расах, которые трудились на фабрике, но с которыми сам Гален был не знаком.       Правда, он тут же нарушал третью заповедь! Слушая рассказы наставницы, парень не мог не представлять, как отправится на далёкие миры, родные для этих странных экзотов, и ни о какой ясности мыслей уже не могло быть и речи.       — Нет хаоса — есть гармония, — напомнила Малли, видя, как размечтался ученик.

***

      Последняя строка кодекса гласит «Нет смерти — есть Великая Сила». Малли очень надеялась, что ещё не скоро ей придётся на реальном примере знакомить с ней Галена.       — Ты ведь можешь запросто расправиться с ними… Навсегда, — Гален хмуро наблюдал, как джедай уже в который раз отвела угрозу, затуманив мысли одного наглого наёмника-трандошанина, вздумавшего потешиться за счёт бесправных рабочих фабрики. Малли пришлось напоминать себе, что Гален воспитывался далеко не в мире и покое довоенного корусантского Храма, как она, и что он с детства знал только варварские порядки пространства хаттов. Её задачей было сгладить тот вред, что нанесло ему столь пагубное воспитание.       — Джедаи — хранители мира в Галактике, — вкрадчиво произнесла она, склонившись к юноше. — Мы используем свои знания и способности для защиты, а не для нападения.       — А на войне?       Малли вынуждена была признать, что всё не так просто: неоднозначный финал кризиса сепаратистов не дал ей ответа, должны ли были джедаи принимать роль генералов, или нет… Что случилось бы, не согласись они вести армии в бой? Смогли бы клоны в одиночку сдержать натиск дроидов графа Дуку? Смог бы тогда канцлер провозгласить себя императором, или всем заправляли бы корпорации из совета сепаратистов?       Возможно, истинный финал остался бы примерно тем же, и как при Империи всем заправлял ситх Вейдер, так при Конфедерации вся власть оказалась бы в руках ситха Дуку.       Всё сводилась в влиянию адептов Тёмной стороны Силы.       — Всё не так просто, — наконец выдохнула Малли: всё же, мудрствования ей давались тяжело. — Но ты должен помнить, что всегда и во все времена джедаи уважали любые формы жизни. Мы не должны запросто отнимать то, что даровано Силой.       — Каждый может чувствовать её? — тут же поинтересовался Гален.       — Нет. Но все мы связаны и принизаны ею, и без Силы нет жизни.       — А как же быть с хаттами и другими рабовладельцами?       — Они… — Малли запнулась. — Их тьме мы должны противопоставлять собственный свет.       — Я не понимаю, — искренне признался парень, и Малли, в общем-то, сознавала, почему. В конце концов, ведь джедаи не освобождали рабов, и ничего не делали против действующих в Пространстве хаттов картелей. Потому что эти области не подчинялись законам Республики… С определённой точки зрения — слабое оправдание. А для тех, кто всегда жил под гнётом криминальных боссов, позиция джедаев могла показаться не просто не благородной, но даже ханжеской и двуличной.       В глазах Галена Малли с тревогой обнаружила искру сомнения.

***

      Чёрный шаттл рассёк небеса над Слехейроном, устремившись к одной из множества фабрик по переработке газа тибанна.       — Расчётное время прибытия: пять стандартных минут, — сообщил механический голос бортового компьютера.       Долгая погоня подходила к концу. Здесь всё должно было решиться.

***

      Открывшись Силе, чтобы помочь открыться и Галену, Малли чувствовала всё. Сотни тысяч жизней вокруг — обитателей улья-общежития, рабочих фабрики, их сторожей, больше похожих на тюремщиков, и даже хозяев-хаттов. Она улавливала излучение от их эмоций, и была почти ослеплена этим сумрачно-серым фоном. На нём совершенно затерялась одна багровая искра.       Удивительно, но именно Гален почувствовал её первым. Он насупил брови и вопрошающе глянул на наставницу. Только тогда увидела и Малли, но было поздно.       — Что это? — голос юноши выдавал глубокую концентрацию чувств.       — Тёмная сторона Силы, — Малли взглянула на ночное небо. Из-за густых туч не было видно звёзд — их всецело заменили огни фабрик и курсирующих в хмурой вышине грузовых барж.       — Тёмная сторона? — переспросил Гален. Он не очень понимал, как у чего-то невидимого, невещественного и отвлечённого может быть две стороны.       — Это один из аспектов Великой Силы, — со всё нарастающей тревогой в сердце пояснила Малли. — И способ её использования. В отличие от джедаев, хранящих себя в чистоте от эмоций, последователи Тёмной стороны отдаются во власть агрессии, эгоизма и неудержимой жажды власти. Их ведёт ненависть, их терзает неутолимая кровожадность, и уродует жестокая беспощадность.       — Они — ваши враги, — понял Гален.       — Верно, — подтвердила догадку рыцарь. — С самых древнейших времён.       — Это они уничтожили ваш Орден?       — Это сделал Тёмный повелитель ситхов Дарт Вейдер, — она подняла к лицу искалеченную руку. — Так же, как он оставил мне эту несимпатичную память о себе.       Гален попытался представить существо, которое способно справиться с Малли, и не смог. От этого его самоконтроль рухнул, а в душу хлынули волнение и испуг. Он был не готов к таким испытаниям. Ко встрече со Злом.       — Это его я почувствовал? Это он прилетел сюда? — взгляд карих глаз заметался, будто ища надёжный путь к отступлению. — Нам надо бежать, скорее!       — Нет, нет… — Малли попыталась успокоить ученика, который, казалось, готов был прямо сейчас сигануть вниз с открытой площадки, где они предавались медитациям и тренировкам. — Вейдер куда могущественнее того зла, что опустилось на Слехейрон. Но с этой служительницей Тёмной стороны я тоже знакома…       Гален замер и серьёзно глянул на Малли.       — Ты справишься? — вопрос и надежда юноши были понятны. С Малли он связывал свой счастливый шанс на лучшую участь, и угроза потерять всё способна была ввергнуть его в страшное отчаяние.       Кружащая вокруг Тёмная сторона снова напомнила о себе. Ещё миазмы тянулись к ним…       Для Галена наступил самый опасный период. А для Малли — самый ответственный. Она должна была оправдать доверие ученика и уберечь его от соскальзывания в объятия Тьмы… Но что она могла противопоставить световому клинку шедшего за ней по пятам инквизитора?       «Это должна быть она. Больше — некому».       Всё стало действительно не просто.       С самого Вджуна их роли оставались неизменными: неутомимый чёрный охотник и бегущая от него ловкая добыча. Раз за разом, через десятки миров Внешнего Кольца. До этого пропахшего тибанной мира. Но на Слехейрон Малли привела сама Сила. Это не могло быть случайностью, потому что случайностей не бывает. Здесь всё должно было решиться. К добру или к худу.       Странная уверенность проникла в грудь женщины-джедая, прогнав сомнения.       — Сила течёт во мне, и я едина с Силой, — шепнула Малли старинную мантру. — И я не ведаю страха, ибо всё во власти Великой Силы.       Конус ближнего света от фар чёрного трёхкрылого корабля осветил площадку, на мгновение ослепив рыцаря-джедая и её ученика. Над ними завис похожий на большой каминоанский сабледротик ударный шаттл типа «Омикрон». От шума его работающих двигателей заложило уши, а поднятый ветер с силой трепал волосы.       «Вот и всё», — Малли была готова к встрече.       От судна отделилась проворная тень, которая с лёгкостью перепрыгнула пустоту, отделявшую опущенный трап шаттла от площадки. Чёрные сапоги военного образца коснулись изъеденного слизнями и временем пермакрита.       — Долго я гонялась за тобой по галактике, джедай… — шаттл за спиной инквизитора взмыл и умчал куда-то, ведомый автопилотом. — Теперь тебе не скрыться.       — Я и не собираюсь бежать. Больше — нет, — Малли шагнула вперёд, заслонив Галена, но это не защитило парня от внимания врага.       — Кто это с тобой? Ученик? — из-под закрытого чёрного шлема раздался надменный смешок. — Теперь вас, джедаев, уже двое? Это прекрасно — моя награда станет в два раза больше! — Лишь бы тебе не разочаровать твоего повелителя, — голос Малли был спокоен. Её тон внушил Галену спокойствие — уверенность, что наставница, даже безоружная, сможет победить.       Она должна была победить — ради лучшего будущего! В руку инквизитора скользнул цилиндр из воронёной стали. Секунда, и с гулом вспыхнул алый клинок из чистой энергии! Гален никогда не видел подобного оружия, только слышал рассказы о нём и его возможностях от Малли       «Световой меч…»       Только здесь, в отличие от рассказов, оружие джедая было в руке его врага. Инквизитор тоже это хорошо видела.       — Ты безоружна, — и снова — ехидный смешок. — Наша битва не затянется.       — Очень может быть, — Малли больше не собиралась болтать. Готовая сражаться ради будущего Ордена, которое воплотилось теперь в юном Галене Мареке, она без страха шагнула навстречу явившееся из космоса опасности. Движения рыцаря-джедая были столь быстрыми, что ученик увидел лишь размытое пятно...       Инквизитор была подготовлена лучше.       И всё же — её меч не сумел найти цели. Кулак Малли — левый кулак — ударил противника в незащищённый бок.       — Вижу, после встречи с повелителем Вейдером тебе пришлось стать левшой, — инквизитор не могла достать соперницу клинком, но могла задеть словом. Этим она самонадеянно рассчитывала пошатнуть равновесие чувств джедая, разрушить концентрацию и лишить способности уверенно сражаться. Только Малли оказалась выше этого. Она ветром скользила вокруг инквизитора, нанося новый удар всякий раз, как та открывалась.       — Ты не растеряла навыков…       — Со мной Сила, — даже голос Малли теперь звучал иначе. Он будто разносился эхом Светлой стороны.       — Сила… — инквизитор резко крутанулась, нанося рубящий удар мечом на триста шестьдесят градусов, — на стороне ситхов!       — Ты всё ещё не ситх, — пригнувшись, Малли ушла от угрозы, и сама контратаковала по беззащитному корпусу врага. К несчастью для джедая, броня инквизитора была крепка. — Ты лишь марионетка, запутавшаяся в паутине Тёмной стороны.       — Чушь! — враг снова рубанул световым мечом, но на этот раз — сверху вниз. — Тёмная сторона освободила меня!       — В рабстве у ситха нет ни доли свободы, — переместившись в сторону, Малли нанесла удар в плечо соперницы, но вновь не добилась никакого серьёзного результата. Повернувшись на каблуках, инквизитор ударила ногой, и на этот раз — попала. Джедай отскочила назад, потеряв преимущество, которое давало ей расстояние. Больше инквизитор не собиралась подпускать её так близко. Гален, не отводя взгляда, следил за тем, как алый клинок сплетает между двумя воительницами непреодолимый барьер.       Исход боя оставался не ясным. Джедай и инквизитор снова сошлись. Клинок опасно сверкнул перед лицом Малли, позволив Галену рассмотреть, как велико запечатлённое на нём сосредоточение наставницы. Призвав Силу — он уже мог это почувствовать — она готовилась провести серию ударов, способных обезоружить соперницу…       Световой меч сплёл сложную фигуру, а после — погас, затем — через серию быстрых кулачных ударов и ловких парирований с обеих сторон — снова вспыхнул.       Раздался судорожный вдох. Последний.       — Нет! — Гален с отчаянием наблюдал, как пошатнулась его наставница. Как сделала шаг назад, и с ужасающей медлительностью начала падать. Вниз с площадки — к далёкой пермакритовой поверхности Слехейрона.       Последнее, что заметил осиротевший ученик — темнеющую в груди джедая опалённую рану. Меч инквизитора нашёл свою цель.       — Вот и все, — убийца торжествовала. Её переполняли эмоции. Скинув шлем, под которым обнаружилось татуированное лицо молодой мириаланки, она проводила взглядом поверженную жертву. — Кончено.       Когда инквизитор шагнула к Галену, чтобы убить — меч в её руке пылал, — он всё ещё не мог поверить в произошедшее. Малли… была мертва! А с нею сгинули все его надежды на спасение. В груди юноши разливалось отчаяние. Из отчаяния рождался страх, а страх сеял семена гнева. Инквизитор чувствовала это, и наслаждалась.       — Твой мастер мертва, — губы мириоланки сложились в презрительную ухмылку. — Она подвела тебя. Бедняжка… Я могла бы пожалеть тебя, приласкать… Отвести за руку в Инквизиторий, чтобы из тебя воспитали настоящего воина! А не это джедайское отродье, — она сплюнула, демонстрируя отношение к поверженной сопернице и всем рыцарям павшего Ордена. — Но не стану этого делать…       Гален глядел на инквизитора с нескрываемой ненавистью.       — …Не из-за тебя, — продолжала убийца, — ничего лично. Всё сугубо из-за неё, — она кивнула в сторону края платформы, откуда всего мгновение назад сорвалась Малли. — Слишком долго я была отлучена, вынуждена гоняться за твоей жалкой наставницей по всей галактике. Чтобы утолить жажду возмездия, мне мало одного убийства! Гален не думал бежать, или как-то защищаться от уже занесённого над ним меча. Подавленные надежды в нём обернулись ядом, который втекал в вены, заставляя кровь вскипать гневом, и слепая ярость поднималась из недр души чёрным штормом, от которого жалобно задребезжали ржавые дюррактитовые стены вокруг.       Теперь он действительно ощущал Силу. Ярко. Полно. Как никогда прежде!       Инквизитор слишком поздно осознала, что гул Тёмной стороны вокруг порождён не её торжеством над беглым джедаем... Это были перерождённые в грозовую бурю эмоции Галена Марека. И когда оторвавшийся от сплетения газовых труб осколок пронзил живот мириоланки, она со всей потрясающей полнотой осознала глубину своё смертельного заблуждения.       — Как… это?.. — наполненные искренним удивлением последние слова сорвались с оливковых губ. Боль и отчаяние прервали оказавшийся кратким миг торжества. Мучительный стон стал музыкой для ушей Галена. Меч, только что занесённый над его головой, теперь покоился в его руке. Воронёная рукоять оказалась тёплой и слабо вибрировала. Само оружие ощущалось странно — необходимо было привыкнуть к тому, как оно лежит в ладони, к отсутствующему весу клинка, к его неявному балансу.       Это не стало проблемой.       Взмах — резкий и неумелый, но вполне достаточный, — оборвал жизнь убийцы джедаев, и с её предсмертным звонким вскриком Гален вынырнул из забытия… Опустошённый, словно вырвавшийся из потрясающего, ломающего тело давления холодных глубин безбрежного чёрного океана Тёмной стороны Силы.       Он взглянул на свою ладонь. В ней всё ещё был зажат меч. Тот самый, которым была убита Малли. И которым он отомстил за неё! Кулак юноши остался крепко сжатым. Только палец интуитивно нащупал кнопку активации на рукояти. Алый клинок погас, оставляя одинокого Галена в рыжеватом сумраке слехейронской ночи.