— Так значит, королева Призрачной туманности? — Вейдер созерцал, как вращается за иллюминаторами его флагмана голубой шарик Атоа. — Всего одно требование.
— Верно, — леди Саро стояла рядом. У неё было предостаточно времени, чтобы обдумать свои дальнейшие шаги, и теперь она предстала перед повелителем ситхов на капитанском мостике «Вымогателя». У их ног в технической «яме» трудились вахтенные лейтенанты, энсины и техники.
— Ваши амбиции делают вам честь, леди Саро, — высказал своё одобрение Вейдер. — Однако, надеюсь, вы сознаёте, что вам
придётся присягнуть на верность моему Императору?
— Разумеется, — лицо жрицы излучало уверенность. — Больше того, я готова строить храмы в
вашу честь — если вы того пожелаете, повелитель!
— Ваш договор со Слай Мур строился на этих же условиях? — полюбопытствовал ситх.
— Отчасти, — жрица уклонилась от прямого ответа. Вместо этого она разгладила складки своего облегающего безупречно-белого платья.
— Не важно, — Вейдер не был настроен на долгие подковёрные игры. — Я всё ещё могу заставить вас говорить силой.
— И я солгу, — без задержки ответила атоанка. У Вейдера подобная прямолинейность вызвала смешок.
— В таком случае, я найду и раздавлю каждое из тысячи ваших сердец, для чего лично вскрою ваше тело от пяток до кончиков пальцев.
— И всё же, — Саро не отступила, — вы пойдёте по ложному следу.
— Возможно, — Вейдеру не хотелось признавать правоту этой женщины. Прежде всего, потому что она не вызывала доверия. Подозрения ширились, не давая ситху покоя. Сила вокруг высшей атоанской жрицы колыхалась: едва уловимо, мягко и легко, как вуаль из драмаззийского мерцающего шёлка.
Это что-то да значило.
Он снова коснулся её разума — будто шагнул на ледяные просторы Атоа. Все двадцать девять атоанских божеств — вера в них и в саму себя — стояли, как неодолимая стена вокруг истинных мыслей и тайных замыслов. Снаружи порхали, как снежинки, лишь обрывки ничего не значащих воспоминаний и образов. То, что леди Саро сама хотела, или не боялась показать Вейдеру.
Эта хрупкая на вид молодая женщина была умна и крепка. Возможно, одна куда больше походила на роль правителя, чем большинство моффов-мужчин на службе у Императора. И, в конце концов, что стоило Вейдеру согласиться на условия?
Ничего.
Он — Тёмный повелитель ситхов, и волен распоряжаться судьбой этой системой.
— Вы станете королевой, леди Саро, — вынес свой вердикт Вейдер, — как только я получу украденную у меня собственность.
— Благодарю, повелитель, — жрица склонила голову в поклоне. — Со временем вы поймёте, сколь мудро принятое вами решение.
— Не сомневаюсь.
Ждать было нечего. Выпорхнувший из главного ангара звёздного разрушителя штурмовой шаттл типа «Ню» направился, как и указала леди Саро, в самую глубь Атоанской системы. Помимо непосредственно Атоа с её спутником здесь располагались ещё несколько планет, и ни одна из них не обладала именем на общегале, воспроизвести же атоанские названия было затруднительно даже для дроида.
Шаттл начал снижение. Его тень скользила по вздымающимся к пурпурно-рыжим небесам кристаллическим скалам. Этот мир во многом напоминал Кристофсис, Майгито, Кварцит, НаДжеду и Ванкор, только был окрашен в собственные цвета. Здесь преобладали жёлтый, оранжевый и фиолетовый. Сканеры не находили следов поселений.
— Это священная планета, — пояснила леди Саро, — здесь бывают только паломники.
Едва она договорила, как включился сигнал тревоги.
— Нас атакуют! — оповестил десантную команду пилот. — Держитесь!
Последнее предложение оказалось весьма кстати — шаттл ощутимо тряхнуло. Несмотря на все умения пилота, их всё же зацепило — в узком каньоне кристаллических скал просто некуда было уйти от запущенной с поверхности планеты ракеты.
— Повреждён правый двигатель, — отчитался о полученных повреждениях пилот. — Совершаю аварийную посадку.
Впрочем, это больше походило на едва контролируемое скоростное падение.
— Паломники, говорите? — обратился к жрице Вейдер.
— Здесь могли укрыться те, кто выступает против имперской оккупации, — как ситх ни прислушивался к Силе, не смог отыскать в этих словах лжи. Впрочем, это не исключало заговора.
— Надеюсь, вы не планируете завести нас в ловушку, леди Саро?
— Я заинтересована в успехе, как и вы, повелитель.
— Посмотрим.
— Садимся! — пилот натянул до предела рычаг управления, пытаясь выровнять подбитое судно, но оно всё равно клюнуло носом кристаллическую поверхность планеты. Посадочка вышла более чем жёсткой, и всех пассажиров крепко тряхнуло. Даже Вейдер едва устоял. И всё же, он первым выбил искорёженный, заклинивший трап, открывая выход для жрицы и своих бойцов.
Не все клоны пережили «приземление».
— Оцепите зону высадки, — распорядился ситх. — Живее!
Он вполне обоснованно ждал появления тех, кто подбил шаттл.
— Сержант Воук, — обратился ситх к старшему клону, — сколько солдат пережило посадку?
— Всего девять. Включая меня. И корабль больше не взлетит, — последнее, впрочем, было ясно без слов, достаточно было глянуть на искорёженные обломки. Кабина пилота была смята настолько, что нечего было и думать вытащить оттуда мёртвого клона… Но он хотя бы сделал всё, чтобы смягчить последствия падения и сохранить жизни пассажиров — своих боевых товарищей и командира. Не самая плохая смерть для солдата.
— Устройство связи?
— Вышло из строя. Потребуется время, прежде чем на «Вымогателе» забеспокоятся…
— В таком случае — соберите припасы. Дальше мы пойдём пешком. Леди Саро укажет дорогу.
— Разумеется, — белые одежды жрицы немного запылились, да и выглядела она помятой, но оставалась целой и невредимой. Саро уверенно выбрала направление.
Путь пролегал по узким скольким тропам среди кристаллических нагромождений. То вниз, то вверх. Настоящий серпантин. Но, что важнее, они постоянно были как на ладони для тех, кто мог прятаться на вершинах сжимающих ущелье скал. Что ни участок пути, то отличное место для засады.
— В укрытие! — меч сам прыгнул в ладонь. Вспыхнул алый клинок. — Я разберусь!
Через секунду на них сверху обрушился шквал бластерных выстрелов. Врагов было куда больше, чем имперцев, но всё равно недостаточно, чтобы справиться с Тёмным повелителем ситхов. В один грандиозный прыжок он преодолел разделявшее их расстояние. Ни один из сотен бластерных разрядов не достиг цели. Зато широкий круговой удар отправил в небытие сразу четырёх нападавших. Здесь, в отличие от родного ледяного мира, атоанцы не носили тёплых курток, но всё равно защищались от отражённого кристаллами света с помощью очков. А вот от ситха у них защиты не было…
Позади сержант Воук отводил своих бойцов в укрытие… Он осознал, что леди Саро пропала, только когда нос к носу столкнулся со второй группой нападавших.
Вейдер без труда выкосил первые ряды окруживших его атоанских боевиков. Исковерканные, изуродованные световым мечом трупы громоздились у него под ногами. Но мертвецы всего лишь уступили место своим куда более подготовленным товарищам…
Одновременно со стрельбой, которую открыли по бойцам сержанта Воука атоанцы, на Дарта Вейдера обрушились струи пламени. Жаркие рыжие всполохи полностью поглотили фигуру Тёмного повелителя.
— Достаточно, — изящная рука высшей жрицы легла на плечо одного из огнемётчиков. Источники шквала иссякли. Бушевавшее пламя стало слабеть, и сквозь его горящую завесу стал виден тёмный силуэт.
Лепестки огня изъели чёрный плащ и робу, потрепали стёганый комбинезон, и даже оплавили панель управления на груди, но в целом ситх оставался невредим.
Изматывающая концентрация и глубокое погружение в Тёмную сторону потребовали напряжение всех сил, но он сумел защитить себя от опасности.
— Леди Саро… — система фильтрации лёгких и вокодер шлема не пострадали: железный голос и механическое дыхание никуда не исчезли.
— Я делаю это ради вас, повелитель Вейдер, — высшая жрица навела бластер на цель. Её палец лёг на спусковой крючок…
Бело-голубое излучение ударило в ситха. Чтобы свалить его, потребовалось ещё несколько залпов.
Бластер леди Саро был переключен на оглушающий режим.
— Повелитель Вейдер? — голос прорезал окружавшую владыку ситхов тьму. — Вы слышите меня? — он шевельнулся, следуя за голосом. Сознание возвращалось, а вместе с ним — боль во всём теле. Не похоже, чтобы атоанские боевики обходились с ним аккуратно, пока он был погружён в себя. Что-то в системах доспеха сбоило, хотя, в целом, всё оставалось чуть выше нижней планки нормы.
Он открыл глаза. Фильтры маски раскрашивали мир вокруг в оттенки алого, но здесь и сейчас этого цвета было и без того в избытке. Вся его темница оказалась вырезана в толще красного кристалла, а сам он был привязан к покрытой причудливыми узорами рубиновой колонне.
— Добро пожаловать в сердце Призрачной туманности, — зрение ситха окончательно сфокусировалось, и он смог различить в белом пятне перед собой леди Саро. Этой ей принадлежал вернувший его в сознание голос.
— Почему… я всё ещё жив? — что-то в системе снабжения лёгких воздухом засбоило, на миг он задохнулся, но затем всё снова заработало нормально.
— Вас не так-то просто убить, повелитель, — Саро доверительно положила свою ладонь на плечо Вейдера. — А я, к тому же, совсем не хочу вашей смерти.
— Напрасно, — горько усмехнулся Вейдер.
— Напротив! — глаза леди Саро сияли, отражая блики в кристаллах. — Я верю:
мы может стать полезными друг для друга. Я могу подарить вам
прощение!
— Зачем оно
мне? — Вейдер напряг те мышцы, что у него ещё оставались, проверяя свою привязь на прочность. Энергетические путы ответили на эту «попытку к бегству» ударами тока — не смертельными, но угрожающими... Особенно для чувствительных к скачкам напряжения элементов системы жизнеобеспечения.
Леди Саро сочувственно покачала головой.
— Потому что вы в нём нуждаетесь. Вы служите Империи… но вы не солдат. Нет! Вы убивали ради своего господина. По его приказу. Не только мужчин и женщин… но и детей — тоже. Разве так поступают солдаты? Вы — лишь раб Императора.
— Он — мой мастер. Глубинная суть наших отношений выходит за рамки твоего примитивного понимания.
— Разве? В таком случае, я скажу просто. Я предлагаю вам принять мою сторону.
—
Какую сторону?
— Единственную, за которую стоит бороться.
Вейдера этот ответ позабавил.
— Ты всего лишь хочешь единолично править системой.
— Править — да. Единолично ли? Нет. Вовсе нет… — леди Саро развернулась и растворилась в одной из полосок ослепительного света, лившегося меж колонн.
— Мы вовсе не этого хотели… Энакин, — вместо высшей жрицы к Вейдеру вышла совсем иная фигура…
Фильтры в визорах маски подстроились под новые вводные, очищая транслируемое прямо на сетчатку изображение… Но он и так узнал
её. По линии неприкрытых белоснежным платьем плеч, по голосу… И по круглому животику, где рос их общий ребёнок!
— Падме…
— Посмотри на себя, Энакин… — она глянула на него так печально, так сочувственно, как никогда не глядела. И под этим взглядом Тёмный повелитель почувствовал себя унизительно ничтожным. Это ранило его сильнее светового меча! — Ты так… истерзан…
— В этом всецело заслуга моих учителей, — несмотря ни на что, он не мог отвести от неё взгляда.
— Жалость к себе тебя не красит, Энакин, — она наклонилась к нему, неуловимо касаясь потрёпанной брони.
— Не называй меня так. Энакина Скайуокера больше нет. Он погиб… вместе с тобой!
— Да… — уже оборачиваясь к ситху спиной, она горько покачала головой. — Я знала, что однажды ты погубишь нас обоих…
— Нет! Постой! — в отчаянии крикнул он ей в след. — Вернись!
Энергетические путы натянулись, впились в броню, рассекая комбинезон. Из-под обуглившейся ткани показался металл протезированных рук.
— ВЕРНИСЬ! — с последним напряжением физических сил и под натиском Тёмной стороны не только путы, но сама кристальная колонна, к которой ситх был привязан, разлетелась на мириады осколков. Часть из них глубоко впились в спину Вейдера, но для него, прошедшего огни Мустафара, эта боль не значила ничего. Закалённый на берегу лавовой реки, перекованный в несгибаемого повелителя ситхов, он не обращал внимания на страдания плоти, и отвергал протестующее сипение и стоны работающей на пределе возможностей системы жизнеобеспечения.
В вихре Тёмной стороны и кружении кристаллической пыли он ворвался в зал, где надеялся отыскать свою жену… Но нашёл только окружённую повстанцами леди Саро.
— Где она!? — вопрос больше походил на металлизированный рык ранкора, звучащий на фоне извержения вулканов. — Где вы спрятали её?
Перепуганные боевики вкинули карабины. У Вейдера не была меча, чтобы защититься от выстрелов, но он ему был и не нужен. Тёмная сторона услужливо вкладывала шеи врагов в не знающую пощады дюрасталевую длань повелителя ситхов. Трупы падали к его ногам.
— Что вы с ней сделали?
Один из повстанцев нелепо выставил против Вейдера его же собственный световой меч. Ситх перехватил этот бессмысленный и бестолковый удар, переломал пальцы, державшие рукоять, а другой рукой сломал наглецу челюсть.
— Где вы спрятали… — ситх не остановился, пока его кулак не превратил лицо врага в кровавое месиво, — мою жену!
Когда всё было кончено, в живых не осталось ни одного атоанца… Но леди Саро пропала!
Вейдер последовал за ней.
В недрах кристаллической планеты скрывался целый лабиринт — древние сверкающие катакомбы. В них запросто можно было заблудиться, но Тёмный повелитель снова шёл вдоль знакомого ему ручейка в безбрежном океане Силы.
Высшей жрице было не спастись.
В глубинные крипты не проникало ни единого лучика света, который могли бы отразить высеченные в цельном кристалле стены… Так было ровно того момента, пока тьму не рассёк клинок светового меча ситха. Всё окрасилось в цвета крови.
Тяжёлые шаги Тёмного повелителя гулким эхом неслись вперёд по коридорам, настигая леди Саро. Вейдер подобрался совсем близко… когда путь ему заступил сияющие внутренним тёплым светом силуэт, окутанный белой тканью.
— Падме… — он шагнул ближе — Ты вернулась.
— Ты же знаешь, — её голос звучал тихо, будто издалека, — я никогда тебя не оставляла.
— Но ты ушла… — меч погас и вернулся на пояс. Ситх протянул руки, чтобы убрать вуаль с лица своей возлюбленной. — Ты умерла…
— Нет, — она остановила его, чтобы собственноручно открыть лицо. Лицо высохшей мумии. — Ты
убил меня. Ты! — последнее обвинительное слово громом грянуло под сводами кристальных подземелий, сотрясая их. Эта волнение пошатнуло будто и самого повелителя ситхов. Ноги подвели его, и он опустился на колени перед призраком.
— Да, — что ещё он мог сделать, кроме как признать истину? —
Я убил тебя. Тебя, и Энакина Скайуокера, и ребёнка, которого ты носила под сердцем, — его лицо, его настоящее, скрытое под маской лицо было слишком повреждено, перекроено медицинскими дроидами… он больше не мог плакать — его глаза увлажняла искусственная медицинская смесь… но именно сейчас Вейдер нуждался хотя бы одной единственной слезе. Может, тогда Падме поверила бы в его раскаяние.
Непроглядная тьма обступала две фигуры: мёртвую женщину и ситха.
— Я ненавижу себя за то, что совершил…
— Повелитель Вейдер…
Стоя на коленях, он поднял взгляд наверх, на лицо иссохшей мумии, которая была когда-то его женой. Черты Падме лишь едва-едва угадывались в этой уродливой маске, но Тёмный повелитель всё равно стремился к ним всем сердцем.
— …я
прощаю тебя.
Он поднялся, хотел прикоснуться к своей жене, но рука прошла сквозь видение.
— Падме?
Образ дрожал, истаивая, как сон.
— Нет! — ситх пытался взять в руки ладони возлюбленной, чтобы уберечь её, но не мог. Она исчезала. — Что происходит!?
Ничего не осталось. Только тьма кристальной гробницы.
— Куда ты ушла?
Он отчаялся настолько, что уже не ждал ответа… но он пришёл к нему.
— Я здесь, повелитель Вейдер…
Он обернулся, надеясь увидеть Падме. Снова. Любой, живой и цветущей, или мёртвой и совершенно увядшей. Не важно! Но, несмотря на голос своей королевы, увидел лишь леди Саро. Она стояла в метре от него, опираясь на небольшой чёрный гроб.
— …Всё ещё в вашей голове… и в вашем сердце, — она гордо вскинула голову. — Где была всё это время!
— Нет, — на плечах Вейдера сгустилась Тьма. — Нет! Это была
ты?
Высшая жрица кивнула.
— Таков мой дар, ниспосланный богами. Один из многих. Я вижу, и позволяю видеть другим.
— Верни её, — потребовал ситх.
— Это мне не под силу.
— Верни
её! — обтянутый чёрной тканью кулак сжался, и тут же стиснулась невидимая удавка на шее атоанской высшей жрицы. Она пошатнулось. — Или ты умрёшь!
— Прошу, не надо! — прохрипела она, бессильно царапая ногтями свою кожу, но от смертельных объятий Тёмной стороны нельзя было так просто избавиться. И всё же, Саро цеплялась за жизнь. До последнего. — Не надо больше… убийств... — шептала она, уже едва дыша. — Шрамы на вашем теле… ужасны... Их не исцелить... Но это — лишь грубая плоть. Другие шрамы… я могу помочь вам… — она задыхалась всё сильнее, — врачевать их... Только… позвольте мне жить... и ваше возрождение... начнётся!..
Карие глаза жрицы с надеждой взглянули на ситха. Напрасно.
— Нет, — грянул приговор. —
Ты мне не нужна.
— Тогда… — последним в своей жизни движением леди Саро коснулась серебряного медальона на груди. Ситх слишком поздно понял, что именно происходит. Короткий сигнал уже отправился в полёт, неся приказ атоанским религиозным фундаменталистам привести в исполнение предсмертную волю их предводительницы.
Подземелья сотряслись от взрывов заложенных бомб. Громадные кристаллические структуры разлетелись в дребезги и рухнули вниз, погребая под завалами жрицу, ситха и чёрный гроб, к которому он кинулся в последние мгновения, и над которым, пытаясь уберечь его, использовал всю свою мистическую мощь. Но даже Тёмному повелителю ситхов было не под силу удержать падающую гору.
***
— Ты пробыл под завалами несколько дней… — хорошо знакомый вкрадчивый голос вклинился в кроваво-чёрное марево кошмаров, возвращая разум к сознанию. — Как же тебе удалось уцелеть, повелитель Вейдер?
— Тёмная сторона даровала мне достаточно сил, чтобы выжить... учитель, — и снова — не голос, а едва слышное, заглушаемое искусственной вентиляцией лёгких сипение.
— Верно, — Император, как чёрная Тень, кружил за пределами столпа стерильного света, в котором был подвешен его ученик. Обнажённый, изломанный, слабый… Никто в целой галактике не должен видеть его
таким, чтобы кропотливо созданный образ непобедимого, вездесущего, грозного Тёмного повелителя ситхов мог и впредь страхом скреплять Империю воедино!
Продолжал служить Последнему Ордену!
Вокруг перемигивались огоньками индикаторы и датчики не просто дорогостоящего, но поистине уникального медицинского оборудования! Кое-что из этих сложных систем уже послужило делу ситхов ранее… Дарт Плэгас использовал его в своих экспериментах с живыми организмами. Затем Дарт Сидиус передал его Сэну Хиллу для создания генерала Гривуса. А теперь оно было настроено на поддержание жизни последнего и самого ценного сокровища ситхов — клинка, которым была срезана последняя нить, на которой повисли джедаи…
Дарта Вейдера.
Избранного…
Избранного им, Дартом Сидиусом, для претворения в жизнь финального акта многовекового Великого плана ситхов!
От громоздких машин к телу младшего из двух наследников Дарта Бэйна тянулись инъекционные манипуляторы, провода сканеров и датчиков, трубки для перегонки телесных жидкостей, эссенций и воздуха… Сама медицинская камера была насквозь пропитана медикаментами… Но больше здесь никого не было. Только два ситха — мастер и его ученик. Даже дроиды не должны были присутствовать при их разговоре.
Он предназначался для слуха лишь тех, ради кого существовала эта галактика.
Император остановился, разглядывая лицо Вейдера. Не его настоящее лицо, ибо обращённая к галактике чёрная маска, в которой угадывались черты боевых дроидов древних ситхов, лежала сейчас в стороне, а то, что скрывалось под ней. Обломок прошлого, навсегда сгинувшего на Мустафаре. Не каждый узнал бы в нём украшавшее таблоиды ГолоНета лицо красавца-героя Энакина Скайуокера, но Дарта Сидиуса интересовали не эти перемены. Он глядел глубже. В то, что скрытое за материей, но порой проступало на ней в эмоциях, и в мельчайшем дрожании мышц.
Привыкший к выступлениям «сенатской арене» Палпатин хорошо умел читать и расшифровывать эти сложные для многих значения.
— Новая система присоединена к нашей Империи, а все несогласные — уничтожены. Ты неплохо потрудился, друг мой, но...
Дарт Вейдер уловил ту угрозу, что скрывалась за этим «но».
— Мне интересно, твои действия были продиктованы нашими
общими интересами? — под «нашими» очевидно стоило понимать интересы лично Императора. — Какие
чувства двигали тобой? Какие
устремления? Скажи мне это, повелитель Вейдер.
— Я служу только вам, учитель.
Император благосклонно кивнул в ответ на эти слова.
— Иначе и быть не может. И
никогда не будет… И поэтому я спрошу ещё раз: что надеялся отыскать ты в далёкой Призрачной туманности?
Не было смысла лгать, или увиливать — Император знал и прозревал всё.
— Падме.
— Да… — Сидиус взглянул на свои обтянутые поблекшей, истончившейся кожей руки. — Судьба сенатора Амидалы до сих пор печалит меня, мой мальчик. Увы,
каждый из нас заплатил свою немалую цену за свободу от лживых джедайских доктрин, и от оков прогнившей демократии тоже, кстати. Но дело ведь не только в обладании желаемым предметом. Дело в чувствах, в эмоциях, которые вызывает это обладание.
— Слай Мур…
— А, — Император отмахнулся от невысказанных обвинений, как от назойливой мошки, — не трать своё время на пустяки, повелитель Вейдер. Слай Мур всего лишь одна из фигур, которыми мы двигаем на галактической доске для дежарика. Её движения могут угрожать другим фигурам, но не игрокам.
— Она забрала то, что принадлежит мне!
— Падме? — с обманчивой благосклонностью поинтересовался Император.
— Да, — едва слышно выдохнул Вейдер.
— Нет! — лицо старшего ситха под капюшоном источало неприкрытую злость: на нём не осталось ни тени «Палпатина». — Сенатор Амидала
мертва. Что толку для тебя в обладании безжизненным телом? Я вижу, как твои чувства влекут тебя вниз. В бездну. Они делают тебя слабым. Из-за
них ты здесь и сейчас в
таком виде.
— В таком виде я из-за Оби-Вана! — приоткрыл часть своего видения Вейдер. Обвинить Императора он не посмел.
— Твой бывший учитель и твоя встреча с ним на Мустафаре сейчас не имеет значения. Мы говорим об эмоциях, которые подобно цепям легли на тебя из-за одержимости… трупом.
—
Трупом!? — сама комната вокруг будто пошатнулась, отозвавшись на ту чёрную волну, что прокатилась по океану Великой Силы. Не коснулась она только Тени, воплощённой в фигуре Дарта Сидиуса. Первый из двух ныне живущих наследников Бэйна был слишком силён.
— Да… — губы под капюшоном из чёрной зейд-ткани скривились в уродливом подобии улыбки, — трупом. Можешь ненавидеть меня за эту истину. Пусть ненависть бурлит в тебе, но только для того, чтобы укрепить ярость и решительность.
Так ты станешь гораздо могущественнее! Но не гонись за призраками. Ты должен отречься от прошлого, или оно сделает тебя слабым, жалким и
не нужным!
Ответа не последовало.
— Ты слышишь меня,
повелитель Вейдер? — слишком много было заложено в этом вопросе. Это было в том числе напоминание… О судьбе Дарта Мола и графа Дуку… и многих других, не только владеющих Силой… сепаратисты тоже когда-то служили Дарту Сидиусу, а теперь были мертвы. И даже армия клонов отслужила своё.
— Да, учитель, — Вейдер принял судьбу: он должен подчиняться своему повелителю. Хотя бы сейчас. Пока не наступит иная пора.
— Хорошо. Славно, — Император повернулся к ученику спиной, собираясь уходить.
— Что стало с
её телом?
Император замер, но прежде, чем ответить, несколько долгих секунд прислушивался к Силе. Наконец, последовал ответ:
— Оно здесь, — голос Тени сквозил безразличием. — Его доставили в твой дворец вместе с тобой. Когда будешь… в лучшей форме... сможешь взглянуть на
неё.
***
— Что? Что ты с ней сделал? — голос Тёмного повелителя ситхов гремел в гуле Тёмной стороны. Каждый шаг в эту комнату дался ему тяжело. Так долго они были в разлуке. Так долго он ждал… И теперь…
Это?
Освещавшие маленькую медицинскую лабораторию лампы начали мигать, но дело было не в неисправностях проводки.
— Пояснение: я лишь провёл предварительные исследования тканей, — возразил на обвинения М-ОС. — Тело поступило в моё распоряжение уже в таком виде: ненадлежащие условия хранения привели к ускоренному разложение всех тканей и…
Поднявшаяся волна Силы смела и впечатала дроида в стену. Толстая сталь с визгом прогнулась — такой мощи был удар.
— Нет. Нет! — Дарт Вейдер тонул в своём гневе. Всё вокруг раскрытого чёрного гроба — лабораторное оборудование, мебель и дроиды-ассистенты, — сминались под гнётом Тёмной стороны, обращаясь в бесполезный хлам.
Ничто не могло сравниться с той болью, которую испытывал бессердечный владыка ситхов при виде останков своей возлюбленной…
Только неузнаваемый прах. Только вырезанный маленьким мальчиком с Татуина талисман из дерева джапор, лежащий среди пыли, костей и лоскутов обветшавшей ткани.
— До-пол-не…ние… М-мне… — корпус М-ОС ещё держался, но на металле уже появилось множество трещин и разрывов, — удалось… выделить… — вокодер бешено барахлил, из-за чего голос дроида «скакал», — образец материала… я сохраняю его… в своём… кор-р-рпусе…
Это спасло М-ОС — хватка Тёмной стороны ослабла, и дроид кучей мусора свалился на пол. Когда он поднимался, его исковерканные конечности едва держали его.
— Ты должен будешь
всё восстановить, — мрачно приказал ситх.
— Клетки этого тела мертвы и, к тому же, безнадежно испорчены, повелитель, — пожалуй, впервые М-ОС старался сдерживать свой скверный «характер»: даже его электронным мозгам было ясно, что не стоит сейчас провоцировать Вейдера. — Не существует способа восстановить их.
— Не для ситха!
