Дарт Вейдер. На дороге к прошлому

      Если кто-то из корусантских друзей или бедных родственников с нищего далёкого Рилота считали, что Чон Чифоу схватил удачу за хвост, и теперь просто обязан потянуть за собой к вершинам столичных космоскребов всю эту разношерстную ораву, то они ошиблись. И жестоко! Чон Чифоу не только не начал отращивать дополнительные пять подбородков, как это подобает любому занявшему важный пост тви'леку, но, напротив, изрядно схуднул! И было из-за чего... Дарт Вейдер выдернул его из-под самого когтя ИСБ, и теперь, как говорится, обеими руками крепко держал прямо за лекку, и даже не думал отпускать. Где же здесь будет до сытой и спокойной жизни? Чон забывал спать и есть, пытаясь что-то сделать с тем объемом работы — размером с планету, — который вдруг свалился на его плечи.       Например, он изо всех сил старался не выбиться из бюджета и графика строительства дворца Тёмного повелителя. Это было не просто. Паршивые республиканские порядки никуда не делись.       Комиссии, инспекции, аудиторские проверки... Как и прежде, ничего не решалось, пока не дашь «на лапу» очередному возомнившему себя пупом галактики чиновнику! Корусантских бюрократы, даже самые незначительные, всегда страдали этой болячкой. Ничуть не лучше себя вели начальники складов, вечно скрывающие поставки и ссылающиеся на их якобы загруженность. Они тоже ждали «подарков». Хоть бутылку хорошего кореллианского бренди, а будь добр — поставь! Они будто не понимали, с кем имеют дело. Для них Вейдер был всего лишь одним из персонажей пышного императорского окружения — никто не понимал, кто он есть, но сомнений в его богатстве не было, и поэтому каждый считал чуть ли не долгом немного «пощипать» эту важную «пташку». Этим людям и нелюдям, без сомнения, не хватало того опыта общения с Тёмным повелителем ситхов, который уже приобрел Чон Чифоу.       Если бы у тви'лека были волосы, он точно облысел бы от таких забот.       А Комиссия по сохранению исторического облика Галактического Города? Почему она вообще ещё существовала? Чон смотрел в окно и видел, как на глазах меняется Храм джедаев, стоявший — на минуточку — чуть не на первом месте во всех списках памятников архитектуры республиканского масштаба! Но что-то он сомневался, что Императора донимают инспекциями. В итоге, Чон Чифоу напрягся сам, и напряг всех важных знакомых... и теперь строительство резиденции Тёмного повелителя проходило по документам как реконструкция одного из тех зданий Сенатского округа, которые были разрушены во время осады Корусанта флотом генерала Гривуса. Помог секретарю ситха в этом один очень нуждающийся в кредитах чиновник из Комитета по восстановительным работам.       Конечно, Чифоу мог попытаться пожаловаться Вейдеру, но вполне справедливо опасался, что ситх попросту обвинит его в некомпетентности, и придется головой отвечать за очередной срыв плана. Именно поэтому секретарь усиленно отвлекал внимание Вейдера на миллион мелких дел и вопросов. Вот и сейчас он так увлекся этим, уткнувшись носом в датапад, что не заметил, как на встречу ему из только что достроенного нового уровня замка вывернула Илли Брю.       Девушка приветливо улыбнулась и махнула секретарю рукой. Не будь Чон так измотан работой, может и попытался бы приударить за ней. Симпатичная, с удлиненными голубыми глазам и светлыми волосами, собранными в тугой пучок на затылке, Илли всегда лучилась заразительным энтузиазмом и с жаром бросалась на решение всех возникающих в ходе работы проблем. Приятным бонусом выступала ладная фигурка девушки, испортить которую оказалось не под силу даже скучной серой форме. Несомненно, попытка Академии придать всем кадетам по-уставному единообразный мальчишеский вид в случае с Брю полностью провалилась. А может, на Инженерно-технической кафедре за этим следили не слишком пристально.       — Как дела? — Илли явно была в хорошем настроении... Ещё бы! Лучший кадет на своём направлении — на архитектурном — она подала проект на очередной конкурс, и, внезапно, оказалась важнейшей персоной на стройке дворца Дарта Вейдера! Тёмный повелитель лично выбрал её из списка конкурсантов. С таким дипломным проектом девушке светила золотая медаль и блестящая карьера. Если, конечно, дворец будет достроен в срок.       — Как всегда, — Чон был совсем не так воодушевлен, как его собеседница. Ещё бы, ведь это ему приходилось вести бесконечные разговоры на повышенных тонах с хитрыми подрядчиками и совершенно бестолковыми, едва говорящими на общегале субподрядчиками. Но зла на девушку Чифоу не держал: в конце концов, помимо него самого она была едва ли не единственным человеком, кто не пытался нажиться на проекте, набив карманы имперскими датариями со счетов Дарта Вейдера.       Чон хотел ещё что-то сказать, но прямо в этот момент один из дроидов-ассистентов переслал ему на датапад видео из ангара, куда представители одной маластерской транспортной компании как раз доставили вверенный им груз.       Секретарю показалось, что даже здесь, несколькими уровнями выше, он чувствует вибрацию под ногами — на видео огромные контейнеры сталкивались и падали, испытывая на прочность сверкающий свежей краской и идеальной полировкой пол ангара...       Чифоу похолодел.       — Это же медицинское оборудование с... — он не договорил, потому что уже мчал на третьей космической скорости к турболифтам, и молился всем богам и демонам, чтобы прямо в этот момент техники не вздумали проводить там испытания! Пробежку по бесконечным лестничным пролетам бешено стучащее сердце тви'лека просто не вынесло бы.

***

      Обнаружить свои вещички у порога квартиры — не слишком приятно. Особенно после смены, когда все мышцы ноют, и хочется поскорее свалиться на постель, и уже не обращать внимания ни на её жёсткость, ни на куцый размер. Возможно — даже не заглядывая в душ, чтобы смыть усталость с тела нормированной дозой сто раз отфильтрованной водной отработки.       Терзаемый нехорошим предчувствием, Вим прижал ключ-карту к замку. Ожидаемо — никакой реакции. Но Вим всё равно толкнул дверь. Вдруг индикатор сдох?       А вот и нет.       Вздохнув, и скорее для душевного успокоения, чем для проверки, ещё раз пнув дверь, Вим поплёлся к управляющему. Это несколькими этажами выше — на уровне для более состоятельных квартиросъёмщиков. Там даже лампы светили ярче.       Ответом на настойчивый стук стало глухое ворчание. Наконец, дверь открылась.       — Э? — управляющий — грузный лысеющий мужчина — никогда не отличался приветливостью, и этот раз не стал исключением. Особенно после того, как он узнал Вима.       — Нет денег — нет жилья! Я всё сказал, — он уже хотел развернуться, чтобы скрыться в недрах своего жилища, откуда ощутимо тянуло дешёвым пойлом, но Вим накрыл ладонью датчик препятствий, и не позволил двери закрыться.       — Слушай, я достану кредиты, — устало проговорил он истину, которую повторял почти каждый месяц. — Как всегда, это же я! — слова Вим приправил обворожительной улыбкой, которая время от времени хорошо срабатывала на его клиентах, но управляющий был из другого теста.       — Я этим сыт по горло, — человек поскрёб покрытый щетиной подбородок. — Деньги нужны не потом, не завтра, не когда-нибудь, а сейчас. Слышишь ты меня?       В общем — ничего нового. Управляющий всегда вёл себя так, будто заправлял дорогущим отелем галактического уровня на вершине элитного космоскрёба, а не убогим, постоянно разваливающимся доходным домом на нижних уровнях, расположенным в далеко не самом популярном районе, да ещё и в тупиковом ответвлении вечно грязной и тёмной улочки.       — Что с тобой не так? — взмутился Вим. — Я же всегда платил!       — Гони кредиты, или выметайся, — прозвучал ответ, но Вима он не устроил.       — Я всё отдам, просто подожди, — это была правда. Вим тысячу раз откладывал обязательный платеж, но всегда расплачивался по долгам. Просто сейчас выдались не лучшие деньки: с выручкой у заведения, где он работал, было не всё хорошо… Клиентов стало меньше, да ещё бармен — стрёмный, слишком болтливый родианец, — слямзил кредиты из кассы и смылся, потому что задолжал наркокартелю… И вот, будто этого мало, управляющий не хотел отсрочить платёж!       Если бы не полное отсутствие кредитов в карманах, Вим спустил бы хорошую их пачку на Мёртвую тягу, чтобы за чувством ошпаренного языка, застывшей глотки, и крепким ударом алкоголя по мозгам не чувствовать усталости от всей этой тягостной рутины.       — Слушай… — управляющий потёр пальцами переносицу, — такое дело… не хотел говорить, но скажу: я не хочу тебя тут больше видеть, — он глянул прямо ему в глаза, и этот взгляд Виму не понравился. — Усекаешь?       Вим чувствовал исходящую от управляющего угрозу, но не мог не спросить:       — Что я тебе сделал?       — А ты не догадываешься? — человек выглядел так, будто Вим совсем тупой, и не сознаёт элементарных вещей.       — Нет.       — Вот ведь… — устало выдохнул управляющий. — Я просто не хочу, чтобы из-за таких, как ты, возникали проблемы у других моих клиентов. А их проблемы — мои проблемы, потому что это плохо для бизнеса.       — Не понимаю, каких «таких»? — настала очередь Вима удивляться. — Ты на что намекаешь? — несмотря на не самую престижную работу, Вим совсем не считал себя каким-то маргиналом, способным испортить «имидж» заведения. Да и было бы что портить! «7-я Луна Иего» даже в лучшие свои деньки могла потянуть разве что на пятисортный мотель… Маленькие тесные квартирки, где даже если есть окно, то смотрит оно на глухую стену соседнего здания, или, того хуже, на какую-нибудь фабричную выхлопную трубу! Да это место почти не отличалось от стойла банты, а за аренду драли столько, что можно купить целый дом где-нибудь на Дальнем Рубеже, и ещё останется на безбедную старость.       Но это все была лирика… Вим глядел в глаза управляющего, и понимал, что человек не отступит.       — В зеркало давно смотрел?       — Я и так знаю, что неотразим, — и Вим не то, чтобы лукавил. Внешность действительно была его главным и, пожалуй, даже единственным капиталом. С её помощью он зарабатывал на жизнь.       — Отлично, — съязвил управляющий, состроив настолько кислую морду, что стал походит на виквая. — Только, помимо этого, ты — экзот.       — Эй! — возмутился Вим, не привыкший вот так запросто выслушивать подобные оскорбительные заявления!       Нет, он, конечно, слыхал всякое от клиентов, но это — другое. Все они, обычно, бывали уже в сильном подпитии… Впрочем, от управляющего тоже неслабо разило.       — Все эти ваши сепаратистские делишки… — продолжал тем временем человек, теперь откровенно недружелюбно поглядывая на уже бывшего квартиросъёмщика.       — Ещё лучше! — возмутился Вим. — Рилот не поддерживал сепов. Рилот просто хотел свободы!       Вим никогда не жил на родной для своей расы планете, но всё равно хорошо знал о её непростой судьбе, и поэтому был до глубины души затронут тем тоном, с которым отзывался об этой острой теме управляющий.       — А это не одно и то же? — человеку, очевидно, действительно было всё равно. — Вы повылазили из своих протухших нор на Дальнем Рубеже, чтобы развязать войну, от которой все хлебнули... — он точно бы сплюнул, но не стал, потому что дроид-уборщик давно накрылся, и убирать пришлось бы ему самому, — крепкого дерьма банты.       — Эй! — Вим хотел было высказать управляющему всё, что он думал об этом, но человек ему не позволил этого сделать:       — Лизали ты и твои головоногие дружки сапоги графу Дуку, или нет, мне без разницы, только теперь вам не все рады. Хватит, натерпелись, — он начал агрессивно жестикулировать, и Вим забеспокоился, что может получить. Возможно даже по лицу. — У меня здесь приличное заведение. Для людей, — теперь всё стало понятно. — Зачем мне проблемы с бизнесом из-за тебя? Так что, сделай доброе дело, и свали побыстрее — у меня уже клиент ждёт. Я ему обещал отдать твою комнату.       — Ну и замечательно, — в сердцах выпалил Вим, уже разворачиваясь на каблуках. Усталость как рукой сняло, его переполняла злость. — Хотя бы больше не буду видеть твою унылую физиономию. Я очень рад.       — А я-то как рад! — выкрикнул ему вслед управляющий. — И очень надеюсь, что вся техника на месте и в рабочем состоянии!       — А-то как же? — не оборачиваясь, но делая весьма неприличный жест рукой крикнул в ответ Вим. — Вот ведь тупой нерф…       А всё же, что теперь делать?       Взяв в руки своё добро, грубо сваленное управляющим в коробку из жидкого флимсипласта, Вим вышел на улицу. Вообще-то, в этой части галактической столицы, или как там теперь её следовало называть, если верить новостям ГолоНета… Центра Империи?.. было утро, но как ни задирай голову, не увидишь ничего, кроме серых стен и нагромождения платформ далеко наверху. Всё освещение — несколько убогих неоновых ламп, на которые местным территориальным управлением выделяется меньше энергии, чем на подсветку сортира на верхнем уровне города…       — Тупой нерф… — снова ругнулся Вим, уже не совсем понимая, кого именно ругает. Очень хотелось спать. Ну и что, что по таймеру — утро. Он-то после ночной смены. Впрочем, у него все смены ночные.       Заведение, в котором работал Вим — «Приют искателя» — работало круглосуточно, но из-за установленных правительством норм некоторые особые программы были возможны только в условные «ночные часы».       Отправиться на работу?       Начальство такое не любило… Бейлиф тысячу раз повторял, что ему не нужные «бродяжки», которым негде прикорнуть, кроме как на тесном складе, среди баллонов с дешёвым пойлом и контейнеров с замороженными закусками. Дескать, при такой жизни теряется товарный вид… И правда, после не самой комфортной ночёвки провести очередную смену на танцевальном шесте — та ещё задачка.       Вим считал себя хорошим танцором. Да и на приватные танцы его снимали регулярно… Дерьмо банты! Если бы только удалось убедить Бейлифа выплатить аванс! И не слушать его нытьё про сложности с поставками и постоянно растущие налоги, да ещё давление банд, крышующих заведения вроде «Приюта искателя».       Ноги сами понесли Вима на работу. Деваться всё равно некуда. А чтобы не злить начальство, он избавился от барахла — всё равно там ничего ценного не было, только пара совсем уж изношенных брюк, да всякий хлам, вроде как составлявший домашний уют. Всё это отправилось на ближайшую свалку. Впрочем, на этом уровне Галактического Города свалка — понятие растяжимое. Вим просто швырнул коробку в ближайший тёмный закоулок, расположенный между двумя глухими стенами. Как только коробка коснулась груды хлама, та зашевелилась. Во все стороны сыпанули крысы, и раздался чей-то приглушённый скулёж и ругательства, так что Вим ускорил шаг, и быстро выскочил на уличу пошире и почище, а также — посветлее. Там и народу было больше.       Люди и нелюди спешили по своим делам. Корусант… Центр Империи, мать его… никогда не спал. Кто-то толкнул Вима, он закрутился, и вдруг оказался перед блуждающим по улочке замшелым стариком-человеком. Тот не глядя сунул в руки Вима жёваный листок тончайшего флимсипласта… Но стоило ему немного опомниться, и заметить голубую кожу случайного встречного, а особенно — его лекку, как попытался вырвать листовку обратно. Но, встретив сопротивление, что-то зло пробурчал и поспешно разжал пальцы. Через стандартную секунду старик уже растворился в толпе.       В мерцающем свете особо-эффективных энергосберегающих неоновых фонарей Вим всмотрелся в попавший ему на руки мусор. Плохо пропечатанный текст на общегале призывал людей к объединению:       «Народный Фронт ПАЛПАТИНА — против сепаратизма, ЗА ИМПЕРИЮ! МИР и ПОРЯДОК!»       Выругавшись, Вим смял листовку и выбросил её подальше, а потом — снова выругался, но уже беззвучно, и покрыл себя последними словами: на листовке красовался огромный герб Империи, и не хватало ещё, чтобы кто-то заметил и донёс куда следует о том, что он «осквернил государственную символику». К счастью, народу вокруг не было дела до одинокого тви’лека.       Ещё раз оглядевшись по сторонам, и наверняка убедившись, что никто не глядит на него осуждающе, Вим продолжил дорогу на работу, но мысли его то и дело возвращались к злосчастной листовке…       Большая галактическая политика, казалось бы, не касалась нижних уровней Корусанта… Центра Империи… Но, видимо, именно поэтому — чувствуя себя обделёнными — некоторые обитатели этих затенённых районов экуменополиса сами изо всех сил лезли к этой самой политике. Что они там хотели найти, Вим не понимал. Для него, по итогу, все эти творящиеся над головой «великие дела», вроде Сепаратистского кризиса, Войны Клонов или «Имперской реорганизации и реструктуризации Республики» не принесли ничего хорошего…       Сперва клиентов стало меньше, потому что среди них поубавилось представителей рас Дальних Рубежей. Потом их стало больше… Но больше — людей. И не просто людей, а в военной форме. А это, как выяснилось, не слишком хорошо сказывается на бизнесе. Теперь вот его выселили, потому что он, оказывается, принадлежит к существам второго, если не третьего сорта.       Вим задумался. Притесняют ли, например, вуки? Они-то ведь держались в Войне Клонов республиканской стороны… С другой стороны, на чьей бы стороне ни были жители Кашиика, кто рискнёт притеснять огромное мохнатое чудовище? Порой Вим жалел, что ему не достаёт физической силы для решения проблем. Будь у него крепкое, а не тонкое и гибкое тело, он просто вломил бы управляющему, когда тот назвал его экзотом…       Когда Вим поделился этой мыслью со своим «коллегой», тощим барменом-куриваром, который как раз вышел покурить в тёмный закоулок за «Приютом искателя», тот только усмехнулся.       — И загремел бы в полицейское отделение…       — Но ведь это он меня оскорбил! — возмутился Вим.       — Ну и что, — куривал ни капли не смутился. — Сейчас так дела делаются. Люди у руля, а нам остаётся или плестись в хвосте, или сваливать, и лично я — собираюсь свалить.       — Как тот мутный родианец? Прихватив кассу?       — Я похож на тупого гунгана? Говорят, Бейлиф уже нашёл его, проглотил, не пережёвывая, и выдавил в виде банта пуду.       — Он на такое способен только на словах, — усмехнулся Вим.       — Может и так, только я рисковать не собираюсь. Но валить надо…       — Ага, — тихо согласился Вим. Он бы, может, и свалил, да только куда? Без кредита в кармане остаётся только сигануть вниз с края ближайшей платформы, и надеяться, что до дна не придётся лететь стандартный час… а то ведь можно успеть передумать самоубиваться.