Дарт Вейдер. На дороге к прошлому

      Дарт Вейдер бесстрастно наблюдал, как турболазеры «Вымогателя» разносят на атомы последний из кораблей планетарных сил обороны. Щиты были пробиты, а на броне назревали многочисленные пузыри ожогов: металл плавился, выпуская в вакуум воздух и пламя. Скоро члены экипажа гибнущего крейсера обнаружат, что палуба под их ногами превратилась в быстро рассеивающийся во тьме и холоде космоса газ.       Ещё одна блестящая победа в послужном списке Тёмного повелителя.       Без всяких сомнений, успех ждал его и на поверхности планеты — бойцы 501-го штурмового легиона в полной боеготовности грузились на транспорты, готовясь преподать засевшим в своей норе бунтовщикам главную истину галактики: никто и ничто не в силах остановить Империю!       Вейдер размышлял, стоит ли ему отправиться вниз лично.       Стоило признать, Палпатин не скупясь отсыпал своему ученику возможностей проявить себя на военном поприще. Даже с избытком. Достаточно было глянуть в составленный личным секретарём Дарта Вейдера график… Впрочем, никакая это была не щедрость — в случае со стариком такое объяснение слишком простое. Изворотливый, как гигантский вуффа-червь с Датомира, Палпатин привык к куда более сложным комбинациям.       Скорее всего, немного выиграть и очень много проиграть на всём, связанном с Вейдером, ухитрилась уже целая куча людей, и всех их обвёл вокруг пальца, забрав банк, ни кто иной, как лично Дарт Сидиус.       Разумеется, мастер позволял Вейдеру потешить своё самолюбие и утвердиться над скептически настроенным офицерством, но делал это совсем не ради ученика! С чего бы такая доброта? Второй Тёмный повелитель, несмотря на все слова про общее правление — правление двух ситхов, выступал не более, чем эмиссаром первого. Орудием! Важным — да, а также непредвзятым, суровым и будто бы вездесущим, но не своевольным. Это звучало в самой его должности, небывалой для армии и флота отжившей своё Республики, — Верховный военный исполнитель.       Исполнитель воли человека, сидящего на троне в Императорском дворце на Корусанте.       И всё будет так до тех самых пор, когда он…       Тёмный повелитель прятал эти мысли глубоко: расцеплял на почти неуловимые, смутные образы, и возвращался к ним изредка, осторожно, лишь в полном уединении, понимая, что не должен позволить Императору почувствовать даже тень их существования.       В его нынешнем положении он не мог рассчитывать ни на что иное, кроме служения более сильному в их тёмной диаде… А значит — продолжит покорять всё новые миры для Империи, и оберегать её покой, вовремя укорачивая каждого, кто позволит себе слишком высоко задрать вскружённую амбициями голову.       Если бы ему ещё не мешали пустоголовые карьеристы… Нескольких таких он уже казнил. Собственноручно. Но имперские армия и флот, увы, оставались до отвратного богаты идиотами. И нельзя было винить в этом лишь тяжёлое наследие прогнившей Республики. Тёмный повелитель ситхов не сомневался, что изрядная доля окружающих его старших офицеров следит за ним, и обо всём доносит… Если не Императору, то кому-нибудь из своры придворных лизоблюдов.       По мнению Палпатина именно так должен работать механизм нового мироустройства. По мнению Вейдера всё это было большим куском дерьма банты. Впрочем, не это главное. Вопрос стоял в другом, и это не переставало злить ситха…       «Как?»       Как эти бесконечные битвы и интриги помогут ему стать могущественнее в Силе? Он не постигал тайн, и не открывал секретов Тёмной стороны, хотя и получил доступ к бесчисленным сокровищам джедайской библиотеки и архивам Ордена. К их драгоценным голокронам… Часть из них, самые важные, без сомнения спрятал по своим тайникам Император, но Вейдеру всё равно оставалось, с чем поработать. Вот только, он никак не мог начать эту новую стадию своего обучения! В его плотном графике, о чем регулярно поступало напоминание секретаря, не было выделено времени даже на медитации. Ситх не сомневался: если он выйдет в Сеть прямо сейчас, то обнаружит целый ворох сообщений от Чона Чифоу, и все — с пометками «срочно» и «важно». Вейдер порой задумывался, как он вообще мог взять на работу этого докучливого тви’лека? Секретарь норовил запустить свои красные пальцы в любую свободную стандартную минуту Тёмного повелителя! Например, предлагал расходовать часы и дни долгих и частых перелётов на знакомство с тысячами докладных записок и сотнями сводок армейских и флотских передислокаций. Вейдер был в этом с ним на все сто процентом несогласен. У него были дела поважнее.       Проводимое в гиперпространстве время ситх использовал для настройки, доработки и калибровки вечно барахлящих имплантов, замену то и дело заклинивающих искусственных сочленений в протезах, и устранение несовершенств брони. Делать это самостоятельно было не просто трудно — на грани невозможного — но кому ещё он мог доверить столь важную задачу?       M-OC?       Сколько времени ещё пройдёт, прежде чем это станет возможным? Личный медицинский дроид, «подаренный» Вейдеру Палпатином, обладал просто фантастическим количеством недостатков. Перво-наперво, конечно, необходимо было окончательно и бесповоротно вправить ему «мозги» — Тёмный повелитель совершенно не нуждался в столь откровенном императорском шпионе прямо под боком, да ещё и осведомлённом обо всех аспектах его, Вейдера, физического состояния. С последним была связана вторая проблема дроида: его требовалось было как можно скорее отучить совать все свои восемь манипуляторов туда, куда не следует! И сколько бы M-OC ни повторял, что это его «долг», Вейдеру такие «стандартные медицинские осмотры» оставались не по вкусу. Его и так, с головы до кончиков всех обрубков, покрывали шрамы.       В общем, в безумной гонке с саботирующей каждый его шаг техникой ситх никак не мог выкроить драгоценных секунд на то, чтобы обратиться взор внутрь самого себя…       На поиски пути.       Должно же было существовать нечто, что позволит ему если не устранить полностью, то хотя бы минимизировать полученный на Мустафаре и под скальпелями медицинских дроидов ущерб! Но Палпатин будто нарочно нагружал его заботами. Раз за разом. Каждый день в бесконечно огромной галактике что-то требовало внимания лично Дарта Вейдера.       Как здесь и сейчас.       — Покончите с ними, — нетерпеливо потребовал ситх, обращаясь к капитану «Вымогателя», — и начинайте наводить орудия на наземные укрепления, — он помолчал, а затем как бы нехотя добавил. — И помните, что наша цель — исключительно военные объекты. Минимизируйте количество залпов по тем системам обороны, которые расположены в пределах городов.       Этот шаг, несомненно, сопрягался с неприятным увеличением потерь в технике и личном составе, но иначе поступить было невозможно. В конце концов, планета располагалась слишком близко к Центральным Мирам... Здесь не годилась обычная тактика грубого вторжения с предварительными ковровыми бомбардировками. Ситуация требовала проявить такт и выдержку, ведь действиям Империи предшествовало официальное объявление, что это сугубо миротворческая операция. Во всех новостях ГолоНета твердили, что Империя буквально вынуждена действовать с применением силы...       Робкие попытки ещё не осознавших реалии нового миропорядка журналистов указать на право свободных планет на самоопределение были разорваны и втоптаны в грязь транслированным на всю галактику обращением из офиса Великого визиря:       «Акт неприсоединения к всеобщей империализации», — заявил Мас Амедда, ссылаясь на донесения Управления Имперской внешней разведки, — «Не более, чем заговор узких кругов про-сепаратистски настроенной оппозиции в системном правительстве. Мы также получили официальный запрос от представителей легитимного руководства планеты, и действуем сугубо в рамках галактического права…»       Раз так было объявлено, жертвы среди мирного населения считались нежелательными.       Тьму за иллюминатором капитанского мостика озарила яркая вспышка — это «Вымогатель» расправился с врагом, и теперь медленно разворачивался, спускаясь на орбиту вращающейся рядом планеты. Её же изображение воспроизводил главный обзорный голопроектор, только здесь можно было ознакомиться ещё и со статистикой из имперских баз данных, и увидеть отмеченные красными точками ключевые позиции врага — эти данные передали, взаимно перепроверив друг друга, Управления внешней разведки и контрразведки Империи.       Естественно, почти все цели для ударов концентрировались вокруг планетарной столицы.       Предложение сдаться транслировали на всех доступных частотах — это было сделано по убедительной просьбе, поступившей из головного офиса КОМПОНП, где не уставали заботиться о создании и поддержании благородного имиджа Галактической Империи: в рамках разрабатываемой идеологии «Победа без войны».       — Есть ответ? — Вейдер чёрной тенью нависал над офицером связи, от чего тот обливался холодным потом, но ухитрялся демонстрировать прямо-таки передовые показатели скорости обработки поступающих данных. Несомненно, с такой эффективностью он мог претендовать на увеличение ежемесячной премии.       — Нет, сэр!       Вейдер повернулся к стоящему тут же капитану.       — Какие будут приказания, повелитель?       — Повторите передачу, — ситх не сомневался в исходе, но также отлично знал, что среди команды есть осведомители КОМПОНП… Ему не нравилось, что в его дела лезут корусантские чинуши, но всё же уступил чуждым его натуре пожеланиям. В конце концов, в данном случае это ему ничего не стоило. — У них будет пять стандартных минут, чтобы сложить оружие, в противном случае мы открываем огонь.       — Будет исполнено.       Как только таймер показал нули, заговорили турболазеры «Вымогателя». Вейдер к этому моменту уже сидел в кабине собственного истребителя. Серебристый дроид-астромеханик, занимавший своё место в гнезде на левом крыле, и чирикнуть не успел, как выкрашенный в чёрный цвет лёгкий перехватчик Эта-2 типа «Актис» вырвался из ангара звёздного разрушителя. За собой он вёл эскадрилью V-крылов. Их задачей было прикрыть высадку десанта от истребителей, которые мог поднять враг. На встречу им и правда поднялись множественные цели.       R4-K5 хоть и был туповат, и ни в чём не мог сравниться с R2-D2, но всё же справился с показаниями сканеров, расшифровал их и вывел на экран: против закалённой в Войне Клонов боевой мощи Империи враг выставил звено патрульных истребителей «Кортик-9» и три звена «Плащевидных». Не густо. Вейдер даже заскучал. После первых трёх сбитых противников, погибших прежде, чем ими был сделан хоть один выстрел, он перестал считать этот бой заслуживающим даже малейшего внимания.       Внизу — на планете под лихо петляющим «Актисом» — 501-й легион разворачивался и шёл в наступление. Его путь пролегал мимо превращённой турболазерами «Вымогателя» в груду шлака мощной турельной башни — одного из главных укреплений мятежной столицы.       Вейдер щёлкнул несколькими тумблерами на панели управления.       — Какие будут приказы, повелитель? — обратилась к ситху вспыхнувшая миниголограмма капитана.       — Силы сепаратистов несут потери, капитан. Вероятно, скоро они запросят переговоров… — Вейдер был убеждён, что так оно и будет: всё это «сопротивление» единогласно принятой Сенатом имперской реорганизации выглядело всего лишь жалкой попыткой выторговать себе побольше прав и привилегий. Но в представлении Тёмного повелителя Империя существовала не для того, чтобы выслушивать чьи-то предложения и искать компромиссы — это прошло и умерло вместе с Республикой.       Империя требовала безусловного повиновения.       — Заглушите все сигналы с планеты.       — Слушаюсь, повелитель.       Теперь, даже если оппозиционное правительство надумает сдаться, их никто не услышит, и Империя с полным на то правом установит свою абсолютную власть над планетой.       Сработал коммуникатор: Лучник — старший клон-коммандер 501-го — сигнализировал, что его несущие синий цвет на своих наплечниках бойцы добрались до центра столицы и теперь начинают штурм Дворца правительства.       Вейдер хорошо видел это огромное здание из серого базальта. Оно возвышалось над городом, представляя собой последний оплот сопротивления Империи. Ситх заложил крутой вираж, направив свой чёрный «Актис» прямо ко Дворцу. Внизу пара транспортных вездеходов AT-PT заканчивали разгон сторонников антиимперского правительства с главной городской площади. Шагоходы предназначались против пехоты… но каждый их выстрел достигал цели, никого при этом не убив и не ранив. Получившие специальный приказ пилоты вели огонь над головами демонстрантов — этого хватило, чтобы поубавить у толпы желание отстаивать неугодный Империи режим.       В самом Дворце шла уже настоящая битва: здесь у защитников оппозиционной власти в руках были бластеры, и они не стеснялись пускать их в ход.       — Мы полностью заняли подступы и первый этаж, — отчитался коммандер прибывшему Вейдеру, — но враг не сдаётся.       — Этого и не требуется, — отмахнулся ситх, — следуйте за мной.       Под предводительством закованного в чёрную броню ужаса штурмовикам ничего не стоило прорвать оборонительный заслон врага на сверкающей мрамором и золотом парадной лестнице. Если бы бластерный огонь DC-15s не прижигал ран, всё вокруг непременно залило бы кровью.       Как и их предводитель, штурмовики не брали пленных.       Ровно за тринадцать стандартных минут Дворец был полностью взят под контроль. Вытащенные из своих кабинетов, бункеров и несгораемых шкафов члены мятежного правительства были взяты под стражу и доставлены к Вейдеру.       — Вы не имеете права… — попытался было поднять голос Председатель, но удар приклада в спину заставил его присмиреть. Остальным хватило одной лишь демонстрации применения силы, чтобы понять — никакая присущая «народным избранникам» неприкосновенность их не защитит.       — Замечательно, — оценил Вейдер эту молчаливую покорность. Он сидел во главе длинного мраморного стола для переговоров. Никому другому сесть предложено не было. Когда Тёмный повелитель снова заговорил, его глубокий механический голос переполняла злая ирония. — Вы окажете мне большую услугу, если незамедлительно подпишите капитуляцию, — рука в чёрной бронированной перчатке указала на подготовленный в недрах имперской бюрократии документ. Он был открыт на лежащем на столе датападе. — С условиями сдачи вы сможете ознакомиться, когда на планету прибудет назначенный секторальным моффом губернатор. Он об этом позаботится.       Может, у членов уже бывшего планетарного Правительства и были возражения, или какие-то личные соображения на этот счёт, но вид Вейдера, тон его слов, и карабины штурмовиков за его спиной отбивали всякое желание лишний раз раскрывать рот. Даже если очень хотелось.       Адъютант ещё не успел переслать снабжённый заверенными подписями документ на Корусант, а Вейдер уже выводил свой истребитель в ясные небеса новой имперской планеты.