Дарт Вейдер. На дороге к прошлому

«Возможно, в их вареве ртуть...»

      Он чувствовал себя обманутым.       Где власть, которую ему обещали? Даже жалкие холуи старой развалины, вроде Пестажа и Грейджиатуса, получили свою незаслуженную награду. Их ждали чины, титулы и звания. Целые звёздные системы были обещаны им за службу, суть которой составляла подковёрная мелочная грызня в кулуарах Императорского дворца.       А эта глазастая ведьма… Слай Мур. За какие заслуги она удостоилась чести быть первой, кого внесли в список членов Имперского правящего круга? Её отбытие куда-то в миры Глубокого Ядра явно не было ссылкой или изгнанием.       Почему и зачем? Полное коварства молчание…       Снова от него что-то скрывали.       Или присосавшийся к власти голубой майнок — Мас Амедда, — которого ещё при Валоруме клеймили коррупционером и лоббистом интересов торговых корпораций? Стал Великим визирем и председателем Имперского сената! Теперь он вершит дела Империи, пока его господин погружен в свои тайны.       Все они, эти задрапированные синтешёлком и веда-тканью ничтожества, вошли в ряды новой, едва нарождающейся имперской знати.       А где власть Вейдера? Галактика была у ног Палпатина, а не его. Но где бы эта мумия была без него?       Без Дарта Вейдера!       «Дарт…» — вот единственное, чем его наградили: возможностью быть обращённым к Галактике лицом ситхов…       «Лицом?» — горькая усмешка причиняла боль обгоревшим губам. Скорее ритуальной маской, в которой ожили черты старинных боевых дроидов древней коррибанской империи.       Палпатин обещал ему невиданное могущество — всю убийственную мощь Тёмной стороны. Но что он сделал, когда ученику обрубили едва протянувшиеся к власти руки? Заточил в темницу из дюрастали, пластали и обсидиана! Примитивную, неудобную… Ограничивающую!       Каждая деталь доспеха была не более, чем звеном в цепи, на которой Император планировал держать своего нового слугу.       И всё из-за Оби-Вана!       Если бы не зависть бывшего наставника, Вейдер уже мог бы стать в тысячу раз сильнее Палпатина. Но Кеноби сделал всё, чтобы не позволить бывшему падавану превзойти его! Высокомерные магистры-джедаи скрывали тайны Силы… Даже когда он отказался от лжи их дряхлого Ордена, они не могли допустить, чтобы он стал сильнее их.       Они питали к нему личную неприязнь. Сразу. С первого дня, как он вышел под их холодные взгляды из-за спины долговязого рыцаря... Уже тогда Мейс Винду почувствовал в нем соперника, и настроил Совет и всех джедаев против него!       Только Квай-Гон поддержал его. Но он умер. И всё из-за Совета! Именно Совет не поверил рыцарю с печальными глазами. Или поверил, не захотел ничего делать с преподнесённым ему на блюдечке знанием о ситхах. Этим магистры подтвердили собственную слепоту. Палпатин правильно сделал, что расправился с ними.       Остались только Йода. И Кеноби.       Вейдер поделился своими мыслями о беглых джедаях с новым мастером. — Они напрасно беспокоят вас, друг мой, — взиравшего сквозь круглое окно на свой тронный мир Палпатина окружала грандиозная стройка. Бывший храм Ордена джедаев наполняла кипучая жизнь — шум, никогда не слыханный здесь при старых хозяевах. Это были звуки великих перемен. Развернувшейся широким неумолимым катком империализации!       Бывшая обитель рыцарей-миротворцев стремительно перерождалась в символ Нового Порядка — Императорский дворец.       Император, словно грандиозный художник, продуманными мазками подправлял портреты великих, но изрядно обветшавших и потускневших идей. Скоро, взглянув на увенчанный шпилями массивный зиккурат, никто не вспомнит ни джедаев, ни их павший Орден. Все будут видеть только символ могущества и власти Первой Галактической Империи.       — Они могут быть опасны, — Вейдер стоял на своём, и уловил в Силе недовольство учителя.       — Как я сказал, они меня не волнуют, — в тени капюшона из зейд-ткани сверкнули наполненные штормами Тёмной стороны глаза. — У нас есть более важные дела.       У «нас» — значит у него. У Дарта Вейдера, Тёмного повелителя ситхов.       У него всегда много дел.       Палпатин буквально завалил его ими, не давая опомниться. Всюду в бесконечности звёздного пространства находились те, кто угрожал стабильности недавно провозглашённой Первой Империи. Вопреки мнению и надеждам триллионов живых существ, Новый Порядок должен был быть водружён на карабинах имперских штурмовиков, во главе которых стоит устрашающий верховный военный исполнитель.       Это был дар ситхов миру.       Вейдер не жаловался. Он знал, что волен, и даже обязан — благодаря титулу Тёмного повелителя — изменить галактику. Сплотить её страхом, объединить силой. Низшие существа ждали и жаждали ощутить его хватку на своих шеях. Но также, беря на себя каждую новую миссию, он в глубине души надеялся, что одна из искр сопротивления Империи окажется чем-то большим, чем простое недовольство порядком диктатуры, внезапно явившимся на смену сумбуру обветшавшей демократии. Приведёт его, как нить, к уцелевшим джедаям.       Но была и проблема — водворение законности на удалённых мирах отнимало всё его время. Он не мог, подобно Палпатину, позволить себе тайные дела и проекты. А они у него были!       По крайней мере — в планах.       Император будто чувствовал это. В их нестройном дуэте старый ситх пытался присвоить себе исключительное право на секреты.       Вейдера это раздражало… Но он принял правила игры.       — Повелитель Вейдер, — встретившаяся на пути ситха Слай Мур грациозно ему поклонилась. В застланных алыми коврами коридорах Императорского дворца она казалась вполне на своём месте. Вейдер не удостоил её даже мимолётным взглядом. Ведьма, несомненно, не упустит возможности мелочно отомстить ему, излив яд в уши Императора. Пускай. На самом деле, Тёмный повелитель был ей за это даже благодарен.       Убогие интриги умбаранки позволили ему начать обзаводиться собственными агентами, осведомителями и шпионами. Он даже умудрился угодить этим Императору! Старик был доволен, что ученик втягивается в расцветающие при дворе интриги…       Палпатин походил на садовника, увлечённо собирающего в своём саду самые ядовитые и опасные растения со всей галактики… Чтобы затем с упоением наблюдать, как их подтачивают всевозможные паразиты и недуги!       Вот только Вейдер не собирался тратить на эту возню вомп-крыс реальные силы. Для него это был всего лишь удобный фасад, за которым можно скрыть по-настоящему важные дела. Вроде тех, которые у него были на Набу.       Это было самое важное.       И опасное… Хотя бы потому, что Палпатин пристально следил за всем происходящим на этой удалённой планете. Как родина Императора, Набу должна была представлять собой идеальный образец имперской провинции. Одна из витрин Империи, что что это было теперь.       Начав с грубой попытки прямого вмешательства в тамошние дела, Вейдер встретил небывалый отпор, с которым, к своему неудовольствию, не смог справиться. Наложенного «с самого верха» запрета имперские бюрократы боялись больше, чем гнева не вполне ещё принятого и понятого ими странного Тёмного повелителя ситхов.       Пришлось действовать тоньше.       — К сожалению, это дело касается государственной безопасности и имеет гриф секретности и ограниченного доступа, — доверенный агент Вейдера смог получить доступ к внутренним базам ИСБ, но порадовать своего повелителя ему было нечем. — Было несколько попыток инициировать расследование обстоятельств смерти, как с Набу, так и в Центре Империи, но хода им не дали.       — В чём причина? — личный дворец Вейдера на Корусанте находился в фазе строительства, и Тёмный повелитель принимал агента на борту своего флагмана — второго во флоте звёздного разрушителя типа «Имперский». Его каюта на «Вымогателе» была обставлена просто: единственными предметами мебели выступали кресло и стол с вмонтированным голопроектором, но ситх предпочитал стоять. Может, из-за сомнений, что даже специально укреплённое кресло сможет выдержать колоссальную тяжесть его брони. Всё же, это были сто двадцать стандартных килограммов чистого веса. То, что уцелело от его тела в сравнении с ним казалось просто пушинкой.       Агент продолжил доклад:       — В официальном отказе есть ссылки на якобы проведённое чрезвычайной комиссией Сената расследование, но никаких следов реальных действий обнаружить не удалось. Вероятно, если они и есть, то находятся в изолированной от общей сети базе данных директора ИСБ, а может быть и Комиссии по охране Нового порядка.       — Ясно, — у Вейдера не было тех ресурсов, что у Сидиуса, и он не мог позволить себе запросто вмешаться в дела этих могущественных организаций. Особенно сейчас, когда они только-только зарождались, и яростно сражались друг с другом за полномочия и привилегии, пытаясь урвать самые жирные куски власти.       Но, как бы там ни было, Вейдер не собирался сдаваться! Он был твёрдо настроен узнать всё о смерти Падме. Что бы ни говорил Палпатин, она не могла умереть от его руки.       Сгорая заживо на Мустафаре, Дарт Вейдер чувствовал: она жива! И новая жизнь процветает в ней…       Что случилось, пока он мучительно тлел в медицинской капсуле, и позже, когда дроиды собирали заново его изувеченные останки? Когда он открыл глаза, галактика изменилась. И дело было совсем не в искажениях, с которыми транслировали ему окружающий мир багровые визоры маски.       Вейдер изучил официальный отчёт об «инциденте». Император объявил это «политическим убийством» — последней местью разгромленных сепаратистов. Вина была возложена лично на вице-короля Нута Ганрея — самого давнего и самого непримиримого врага сенатора Амидалы… Это стало ещё одним пунктом в обвинениях против Торговой Федерации, позволяющим очернить её настолько, что никто уже не мог выступить против её национализации. Но, что важнее, документ утверждал, что вместе с Падме умер её нерождённый ребёнок.       Его ребёнок! Наследник, вместе с которым он мог бы править галактикой!       Теперь это было невозможно…       По приказу Вейдера агент попытался разузнать подробности.       — Тело ребёнка было кремировано — согласно традициям Набу. Я пытался отыскать тех, кто проводил церемонию, но имён нигде нет. Даже несмотря на то, что всё контролировалось Министерством королевского двора и лично королевой Апайланой.       Вейдер раздражённо сжал кулаки. Складывалось ощущение, что всё вокруг него пропитано одной только ложью. Он буквально чувствовал нити заговора, но не мог уловить их.       Здесь тоже был замешан Оби-Ван… Как без него? Именно Кеноби забрал Падме с Мустафара! Как будто имел на это право!       Хотя мысль, что Падме могла предпочесть ему Оби-Вана казалась смехотворной, но ревность не унималась. Она пылала в груди и жгла сильнее песка с берега лавовой реки, где навсегда сгинули последние следы несчастного Энакина Скайуокера. А Кеноби… Кеноби умел быть очаровательным, когда хотел. И перед их последней дуэлью он наведывался в апартаменты Падме. Вейдер почувствовал это тогда…       Всё это стало дополнительной причиной для желания Вейдера «побеседовать» с бывшим наставником. Оби-Вану за многое предстояло ответить.       Агент ждал. Терпения ему было не занимать — поэтому Вейдер его и нанял, и платил просто астрономические суммы. Наконец, ситх принял решение:       — Я хочу, чтобы вы забрали тело сенатора с Набу, — он уже пытался это сделать, но нарвался на прямой запрет от Палпатина. Но тогда ситх действовал открыто. Теперь он понял, что добьётся большего под покровом тайны.       — Будет непросто, повелитель. К мавзолею сенатора приковано много внимания.       — Это необходимо исполнить, — Вейдер был полон решимости. — Я желаю провести собственное расследование.       — Я приложу все усилия, повелитель, — агент поклонился. О причинах подобного приказа он и не подумал спросить — это было бы непрофессионально с его стороны и, скорее всего. привело к гибели. — Куда доставить тело?       — Точно не на Корусант, — Тёмный повелитель не желал осквернять свой язык, произнося нелепое новое название галактической столицы. Центр Империи? Палпатин явно перегибал палку.       — Тогда куда?       — Я займусь подготовкой подходящего места. Вы же займитесь делами на Набу. Во избежание возможных проблем, я переведу на ваши счета необходимую сумму.       — Благодарю, повелитель.       Вейдер ответил лишь коротким взмахом руки — сами по себе кредиты его не волновали. Для него это был пустяк, ведь средств у него было более чем достаточно. В конце концов, он получал официальное жалование от Адмиралтейства флота, Армейского командования, Комитета начальников штабов Имперских войск, и даже Имперского правящего круга, в штате которого также числился. Регулярно на его персональный номерной счёт, обслуживаемый, разумеется, Отделением Имперского Банком на Имперском Центре, поступали облагаемые всеми имперскими налогами средства, которых даже после необходимых вычетов оставалось больше, чем можно себе представить. Но этим финансовое благосостояние Дарта Вейдера не ограничивалось. Были и другие счета, в других банках…       Это могло показаться до крайности нелепым, но Тёмному повелителю ситхов пришлось обзавестись собственным теневым банкиром! Как раз для тёмных дел. Одна деятельная ботанка занималась его тайными счетами и сложными для отслеживания переводами, с каждого из которых имела свой процент. Это, надо сказать, обеспечивало ей вполне безбедное существование. Вейдеру достаточно было передать ей небольшой шифрованный сигнал, и всё будет исполнено в лучшем виде — ни один налоговый инспектор не сможет отследить откуда и куда ушли средства.       Если бы только так же легко было справиться со всем остальным…       Агент исчез, а его место занял приписанный к Вейдеру молодой адъютант.       — Повелитель, Вейдер, — офицер вытянулся перед ним, демонстрируя безупречно выглаженную серую форму, и столь же безупречно очищенное от всех эмоций лицо, — Администрация космического пространства Центра Империи расчистила нам коридор и передала вектор движения. Капитан ждёт ваших приказаний.       Вокруг Корусанта кипела жизнь. Кораблей было так много, что никто не мог запросто прилететь или улететь. Всё фиксировалось, направлялось и управлялось из почти свихнувшегося от нагрузок офиса на поверхности планеты. Увы, иначе было нельзя: обратное грозило сплошным хаосом. Получить же в этом бурлении жизни выделенный коридор для корабля с габаритами «Вымогателя» значило создать многокилометровые пробки из тысяч гражданских и торговых судов… Не стоило заставлять подданных Империи слишком долго томиться ожиданием.       — Отправляемся, — приказ Вейдера был короток и ясен: Тёмного повелителя ситхов ждало очередное неотложное дело его Империи.