Несколькими часами ранее…
Ночной Хогвартс выглядел так же волшебно, как и пугающе. Коридоры, еле освещаемые в это время факелами, казалось, таили в себе множество чудищ. Пламя колебалось, отбрасывая зловещие тени на древние стены замка, из-за чего каждый звук, будь то шорох или вздох, казался преувеличенно громким. Казалось, что кто-то бродит в классах и коридорах замка в поисках жертвы. Хэллоуинский пир давно закончился. Ученики разошлись по спальням рассказывать легенды, от которых волосы вставали дыбом, а преподаватели отправились патрулировать коридоры или спать. Тишина была такой густой, что шаг в сторону и ты потерялся в ее крепких объятиях. Только в самых отдаленных коридорах слышались робкие шаги. — Может, имеется ввиду картина султана на шестом этаже? — предложила Нарцисса, говоря так тихо, будто боясь нарушить магию ночи. — Давай посмотрим, — Андромеда кивнула, вспоминая строчки из пригласительного. Она не любила загадки, но в Хэллоуин это казалось даже забавным. Организатор очень постарался и девушки не могли не оценить этого. Шаги сестёр эхом отдавались по коридорам, создавая ощущение, что кто-то следит за ними. Их тени скользили по стенам, словно стремясь убежать вперёд. Когда они добрались до шестого этажа, замок казался ещё более готическим и зловещим. Поворот в коридор был окутан полутьмой, и где-то вдалеке слышался еле уловимый шёпот. Девушки сжались, сильнее укутавшись в мантии, под которыми скрывались костюмы. Внезапно тишину нарушил звук смеха и недовольные возгласы, доносившиеся из-за угла. Сёстры притаились, и, переглянувшись, приготовили палочки. Никогда не знаешь, кого можно встретить в коридорах ночью. Оставалось надеется, что это не Филч. Они затаили дыхание, словно ожидая своей кончины. — Ну, сколько можно, Питер! Столько лет эти загадки разгадываешь, и ни разу не угадал! — услышали они знакомый голос и облегчённо выдохнули. На отработку идти не придется. Питер что-то неразборчиво ответил, и шаги начали приближаться. Через мгновение из-за угла появились Сириус и Петтигрю. Увидев сестёр в свете луны, проникающей через витражи, Блэк удивлённо поднял брови. — Что это ты здесь делаешь, Сириус, в такой поздний час? — Нарцисса подошла ближе, разглядывая кузена в костюме графа Дракулы. В полутьме волосы его казались еще темнее и кожа еще бледнее. В точности вампир, восставший из своего гроба, чтобы полакомиться чьей-то кровью. Нарцисса прыснула, подмечая переделанную школьную рубашку и трансфигурированный красный плащ. — То же я могу спросить и у вас. Вы-то прям с подвала сюда поднимались, — ответил Блэк, усмехнувшись. — Питер заблудился. Пошёл взглянуть на султана, — добавил он, кивая на Питера, который смущённо потупил взгляд. — Тоже на восток потянуло? — Можно сказать и так, — легко улыбнулась Андромеда, убирая палочку в карман. Петтигрю и впрямь выглядел напуганным. Он весь сжался и трясся, крепко прижав палочку к себе. Сириус прищурился и пристально взглянул на них. Сестры были в мантиях, но прически и макияж выдавали их. — Там смотреть нечего, но, кажется, я знаю, что вам нужно, — он махнул в сторону лестницы, которая вела на пару этажей ниже. Коридоры Хогвартса, особенно ночью, казались бесконечными лабиринтами, ведущими в никуда. С каждым шагом тьма сгущалась, и казалось, что стены замка сдвигаются, шепчут, подглядывают. Они шли за Сириусом, который уверенно вел их к неизвестной цели, не удосужившись применить даже простого люмоса. Андромеда почувствовала, как холодный ветерок пробежал по её спине, заставляя непроизвольно вздрогнуть. Нарцисса, ухватив сестру за рукав, поспешила идти к кузену вплотную. Питер замыкал их маленький строй, постоянно невольно оглядываясь назад. Свет факелов едва освещал их путь, и в этой приглушенной полутьме Нарцисса заметила что-то странное: картины на стенах, обычно изображающие сцены из волшебной истории, казались непривычно яркими. На одной из них была изображена луна, но слишком жёлтая, словно лимон. На другой — фигура в ярко-жёлтой одежде, необычно выделяющейся среди темных красок картины. Нарцисса хотела спросить об этом Сириуса, но решила, что кое-что другое имеет большее значение. — Уверены, что мы идем правильно? — тихо спросила слизеринка, бросая настороженные взгляды на темные углы коридоров. — Конечно, — уверенно ответил Сириус, его глаза блестели в этом волшебном свете. — Скоро увидите. Сёстры следовали за ним, иногда переглядываясь и обмениваясь беззвучными вопросами. Питер плёлся сзади, нервно озираясь по сторонам, словно ожидая, что за каждым углом может появиться монстр, желающий проглотить его. Коридоры казались бесконечными, и напряжение росло. В воздухе чувствовалось что-то странное, неуловимое, опасное. Каждый поворот приводил их к новому, ещё более тёмному и таинственному проходу. В какой-то момент они заметили, что все картины вокруг начали мерцать жёлтым оттенком, словно их охватило странное сияние. Это казалось слишком нереальным, даже для волшебной школы, чтобы быть правдой. — Мы почти на месте, — сказал Сириус, его голос звучал твердо и немного загадочно. Они остановились перед массивной дверью, покрытой старинными узорами и потёртыми рунами. Дверь возвышалась над ними много метров ввысь, и девушки засомневались возможно ли ее открыть. Сириус приложил руку к одной из рун, и дверь тихо скрипнула, открываясь.***
Еще несколькими часами ранее…
Николь разбавляла напитки зельем, принесенным с собой, когда сзади к ней подкралась Кристин. — Никс! — девушка крепко обняла подругу, ущипнув ее за щеку, как делают с маленькими детьми. Николь серьезно смотрела на блондинку, сдвинув брови к носу. Хотя лицо Бландшер и выдавало ее недовольство, она не возразила пуффендуйке, поддаваясь ее касаниям. — Не хмурься! Будут морщинки. — Говоришь прямо как Офелия… — тяжело вздохнула слизеринка, всё-таки выпутываясь из цепкой хватки подруги, и продолжила разливать зелье по графинам. — Она ещё никогда не была не права, — хихикнула в ответ Кристин, внимательно наблюдая за тем как золотисто-пурпурное зелье смешивается с различными напитками. — Слушай, а мы точно их не отравим? — Ну-у, — тянула девушка, убирая пустые колбы. — Не должны. — Что? Ты не уверена? — Кристин повысила голос, в котором прозвучали нотки настоящего возмущения и переживания. Она встревоженно перелезла чуть ли не через весь стол, чтобы лучше видеть графины. — Успокойся, Крис, — усмехнулась Бландшер от бурной реакции подруги, которая встревоженно перелезла чуть ли не через весь стол. — Мы с Северусом проверили все риски. И если что, то ты уже уговорила меня просидеть хотя бы первый час, дабы никто не помер. — Да, ты права, — Кристин выдохнула, присаживаясь на локоть дивана. — Просто… Я так нервничаю. Это же Хэллоуин! Практически наш профессиональный праздник. Всё должно быть и-де-аль-но!***
Римус и Джеймс сидели на диванах в углу просторного зала, где проходила вечеринка. Вокруг играла веселая, иногда на магловский, иногда волшебный мотив, музыка, разносясь эхом по сводчатым потолкам. За неё сегодня отвечал активный, но уж очень застенчивый парень с пуффендуя, с которым часть Мародеров уже успела познакомиться. Множество людей танцевали и смеялись, наслаждаясь свободой и весельем этой ночи. Воздух был наполнен ароматом свечей и легкой ноткой магии, скрытой в декоративных заклинаниях, которые сверкали на стенах. Мимо отдыхающих пролетали бумажные летучие мышки, иногда врезаясь в зевак, а по углам расположились огромные тыквы с вырезанными жуткими лицами. Ребята пили пунш и переговаривались, перекрикивая музыку. — Эффект Питера снова в действии, — смеялся Джеймс, покачивая головой. — Интересно, где Бродяга найдет его сейчас? — Надо же, как он умудряется? — улыбнулся Римус, наслаждаясь моментом. А может на него так действовали те пару стаканов, что он осушил, дожидаясь с Джеймсом остальных друзей. — Но без него вечеринка была бы не такой веселой. Он наш талисман неудач. Римус внимательно смотрел на танцующих людей вокруг. Кто-то парочками, а кто-то в одиночку неактивно двигался, выпивая очередной стакан. Множество костюмов, которые ученики тщательно подбирали для сегодняшней ночи смешались перед его глазами. Но его взгляд постоянно тормозил на одной девушке. Её он увидит в любой толпе, в каком состоянии он бы ни был. Словно завороженный, он наблюдал за тем, как она скользит в плавном танце от одной компании к другой, задерживаясь только чтобы проверить не возникает ли конфликтов между отдыхающими. — Ты, случайно, не ищешь нашу хозяйку вечеринки? — с ухмылкой спросил Поттер, замечая пристальный взгляд друга и, не упуская возможности его подколоть, подтолкнул Римуса локтем. Люпин слегка покраснел и отвел взгляд, но всё же ответил: — Сегодня она действительно превзошла саму себя. Я такого уровня защиты ещё ни разу не видел. Хотел бы узнать, как она всё устроила. Видимо, ей пришлось приложить много усилий. В этот момент дверь зала распахнулась, и вошли Сириус и Питер, а за ними — Нарцисса и Андромеда. Парни, смеясь, плюхнулись на диваны рядом с ребятами, а сёстры остались стоять, оглядываясь вокруг. — Ну что вы, девочки, садитесь, — предложил Сириус похлопывая по дивану. Сестры посмотрели на сидящих гриффиндорцев с явным пренебрежением и уже собирались развернуться и уйти в толпу, как вдруг на их плечи легли маленькие, но крепкие женские руки. — Девушки, какие-то проблемы? — раздался голос за их спиной. Обернувшись, они увидели высокую девушку. Она широко улыбалась гостям. — Мы пожалуй пойдем, — начала Нарцисса, но девушка прервала её: — На моих вечеринках нет места грусти, — сказала она и прошла между Нарциссой и Андромедой, садясь по центру дивана. На её голове была импровизированная корона из бумаги, а платье, усыпанное блестками, ловило любой свет и отражало его, словно светясь. Сестры переглянулись, снимая мантии и присаживаясь на соседний свободный диван. Кто-то тут же вручил им по стакану пунша. — Я надеюсь, вы не думали тут разжигать межфакультетские споры? Мародеры, кто был рядом, закинули руки на плечи девушки и обняли ту за шею: — Кри-и-и-и-с! — в один голос завопили Сириус и Джеймс. — Такая ты красотка! — залепетал Питер, путаясь в подолах своего хэллоуинского костюма. Девушка благодарно улыбнулась парням, хихикая с их бурной реакции. — Действительно, выглядишь превосходно. — Римус, оглядев её с ног до головы, словно видел впервые, сдержанно улыбнулся. Кристин взглянула на него из-под пышных ресниц, но тут же повернулась к новеньким. Слизеринки переглянулись и растерянно посмотрели на ребят. — Твоей вечеринке? — В точку. — широко улыбалась Крис, еле выпутавшись из крепкой хватки Сириуса и Джеймса. — На моих вечеринках нет места факультетским войнам и любой другой неприязни. Сюда приходят расслабиться. Нарцисса озадачено взглянула на кузена, который тоже уже был со стаканом какого-то алкоголя, обнажая озорную клыкастую улыбку. — Мы пришли повеселится. — Андромеда схватила сестру за руку. — Вечеринка и правда шикарная, спасибо за приглашение. Мы, пожалуй, пойдем поздороваемся с Тедом. — девушки махнули в сторону диджейского стола. — Конечно-конечно. Если что, присоединяйтесь! Кристин устроилась на диване рядом с Римусом, который выглядел удивительно расслабленным, несмотря на привычную осторожность. Но даже сидя, она внимательно следила за происходящим вокруг. Каждого проходящего мимо она приветствовала радушной улыбкой, задавала пару вопросов, чтобы убедиться, что у него всё в порядке. Крис позаботилась о том, чтобы столы ломились от угощений и напитков, а заклинания освежали воздух и поддерживали комфортную температуру в комнате. — А что за письма счастья, Крис? Что, лично передавать приглашения уже не то? — Джеймс ухмыльнулся, налегая на угощения. — Буду я еще за вами бегать. Вы же как ужаленные, по всей территории носитесь, а у меня и без вашего квартета дел было завались, — Крис усмехнулась, и в подтверждение своих слов отлевитировала на стол перед ребятами еще несколько блюд, которые тут же начали аппетитно пахнуть. — А если бы кто-то другой нашел письмо? — настойчиво продолжил Джеймс, подливая себе напиток. — Не нашел бы, — передразнила она. — У меня всё схвачено. Тем более слежка велась. — То есть на слежку время есть, а просто конверт отдать нет? — Джеймс приподнял бровь, усмехаясь. — Поттер, ты удивительно много болтаешь. На, скушай пироженку, пусть челюсть не в пустую работает, — Крис протянула ему пирожное, слегка толкнув его в плечо. — Правда, Крис, кто следил? Мы были одни в библиотеке, — сказал Римус, отрывая взгляд от стакана. — Тебе расскажу, Римус, и даже покажу, если получится. Но пока не бери в голову. В этой очаровательной головке и без этого бардак, — Крис подмигнула ему, облокотившись на диван. Питер тем временем зевал и хрустел маленькими печеньками, время от времени подкидывая их в рот. Сириус устроился на другом конце дивана и, подмигнув Кристин, отпил из своего стакана. — Мальчики, я вас не узнаю. Где бешеное веселье в глазах, где энергия через край? — Да нормально все, сейчас чутка расслабимся, и обязательно пойдём разносить зал. — сказал Поттер, допивая стакан. — Мы же только начали. Правда, Римус? Римус, кивнув, попытался сделать вид, что полностью поддерживает план, хотя и выглядел слегка усталым. — Тебе, солнце, уже хватит расслабляться. — она забрала стакан у Римуса, который выглядел очень растерянным, и всучила шоколадное приведение — На вот, съешь, полегчает. — Не хочу сладкого, — надулся он, как ребенок, потянувшись за стаканом. Сириус хихикнул с этой картины, подливая себе алкоголя. — А я тебя не спрашивала. Я сказала «Полегчает». Быстро положил шоколад в рот. — строго повторила Крис, глядя на него с укором. Люпин все-таки послушался девушку, откусив кусочек. — Я вас как маленьких сейчас шевелить буду. — Она взглянула на Блэка, который с ухмылкой наблюдал за происходящим. — Да? Ну давай. — Сириус прищурился, предвкушая очередную выходку. — Хорошо. Тогда играем. Правда или гадость. — Она посмотрела куда-то в сторону. — О, Лили, да? Ты же первый раз! Давай бери что-нибудь вкусненькое и присоединяйся к нам. И подругу свою бери. Кристин повернулась и заметила, как глаза Джеймса тут же засверкали при виде рыжеволосой сокурсницы. Вайл видела её на совмещенных парах и Большом зале, да и от Мародеров ни раз слышала о девушке, которая смогла покорить сердце Джеймса Поттера. Конечно, Крис постаралась пригласить её на вечеринку. Лили в компании Марлин МакКиннон заняли места на диване. На Эванс было красновато-оливковое платье чуть выше колена, напоминающие оперение птицы. Никто и не удивился, все были уверены, что костюм гриффиндорки продумала до мелочей. Её подруга была одета в белоснежное платье с объемными белыми крыльями и нимбом, а завершало образ подсвечивающее заклинание. Вот уж кого точно не потеряешь на вечеринке. Питер и Сириус, чтобы освободить места дамам и не ютиться, сместились на пол, ухватив за собой пару подушек. Лили оказалась через человека от Поттера, который теперь неотрывно смотрел на неё, позабыв и об игре и о своем напитке, да так, что чуть не пролил себе его на штаны. Блэк вовремя подхватил друга за локоть, забирав стакан и убирая его подальше. — Спасибо… Крис? — Лили осторожно приняла стакан из рук Питера. — Вечеринка замечательная, просто, я не привыкла к таким… событиям. Эванс сдержанно улыбнулась, чуть отпив напитка, протянутого ей Петтигрю, и тут же сморщилась. Люпин, выхватив пустой стакан и что-то шепнув, протянул ей уже стакан с водой. Она благодарно кивнула, принимая стакан. Марлин громко засмеялась с подруги, делая громкие и большие глотки алкоголя. — Си-ириус, не мог бы ты подлить даме еще? — она вручила ему чашу, кокетливо улыбнувшись. Блэк неглядя взял его, наполнив чем-то горячительным. Питер, набравшись смелости или, скорее, перебрав с алкоголем, не дожидаясь начала игры, покинул друзей и отправился в компанию старшекурсниц. Они смеялись, переглядываясь между собой, а Питер пытался поддерживать разговор, выглядя при этом дико неуклюже. — Неужели я также пускаю слюни при виде Эванс? — шепнул Джеймс, а Сириус удовлетворительно кивнул. — Если я как Хвост буду облизывать стакан, смотря на Лили, толкни меня. Сириус прыснул и вновь вернулся к алкоголю. — Ты бы поосторожнее с этим, Сириус, — усмехнулся Люпин, наблюдая за происходящим. — Еще пару глотков, и не сможешь дойти до своей комнаты. — А кто сказал, что я собираюсь ложиться? — парировал Блэк, наполняя свой стакан. — Сегодня вечером я нацелился на то, чтобы повеселиться по полной! Джеймс снова посмотрел на Лили. Она сидела, осторожно держа в руках стакан с водой, и улыбалась чему-то, что сказала Марлин. — Так, о чем мы. — опомнилась хозяйка, отвлекаясь от рразговора с очередным гостем. — Ах да, Поттер, начинай. — Ладно. — Он сел поудобнее. — Вайл, правда или гадость? — усмехнулся Поттер, наклоняясь к девушке ближе. Римус, сидевший прямо за ней, поддержал её от падения. Кристин, сверкнув глазами, толкнула Джеймса в плечо, освобождая свое личное пространство. — Правда. Гадостей от вас, мародеров, всем хватает, — хихикает блондинка, пока Джеймс задумчиво трет «бородку». А Сириус обидчиво надувает губы, почти хныча, что девушка их дискриминирует. — Как? Как ты это всё подготовила? — он сделал небольшую паузу, поскольку все рядом сидевшие смотрели на него удивленно. Многим было интересно, но никто никогда не осмеливался спросить. — Мы-короли веселья, но даже у нас этого бы не получилось. В чём твой секрет? Кристин заливисто рассмеялась, вставая с дивана. — Знаешь, есть у меня фея крестная. Если выдастся случай… — Вайл хотела уже покинуть эту компанию и перейти к другой, но заметила подругу, стоявшую в стороне с бокалом. — О, Никс! Иди сюда. Николь уже хотела скрыться где-нибудь в уголке с вином, но, завидев подругу и её компанию, чертыхнулась, не в силах ей отказать. — Как и обещала, моя фея крестная, — Кристин приобняла подругу за плечи. — Возможно, вы знакомы, но еще раз представлю. Николь Бландшер. Николь, это Сириус, Джеймс, Римус. А так же Марлин и Лили. Без Никс я бы просто не справилась. Вы бы знали… Вайл продолжала лепетать о том, как сложно было бы всё это организовать без многотомных познаний Николь. Джеймс коротко кивнул девушке, узнав в ней дуэлянтку с урока. Ему немного неловко и он удивлен, что ученица слизерина дружит с пуффендуйкой да еще и такой веселой. — И, волшебные мои, ешьте пирожные, — Крис всучила каждому по лакомству с тыквой. — Мы что зря готовились? Слизеринка же, замерла, встретившись взглядом с Сириусом. Блэк удивлен не меньше своего друга. Ему всё еще неловко и он долго не мог подобрать момент, чтобы извиниться, он очень давно хотел это сделать. А теперь им придется сидеть друга напротив друга целый вечер?! Кристин усадила Бландшер подле себя, продолжив: — А впрочем, вы наверное знакомы. Николь упоминала про дуэль… Джеймс переглянулся с Сириусом, а тот вновь посмотрел на Бландшер. Все трое поморщились от упоминания того урока. — Не слушайте Крис. Она всё преувеличивает, — махнула рукой Николь. — Без её безумных идей моя помощь никому бы не понадобилась. — Это точно! — подтвердил Поттер, усмехнувшись. — Как ты нашла это место? — Лили с интузизмом включилась в диалог. — Не все сразу. — Крис осмотрела сидящих коварным хищным взглядом. — Марлин! Правда или гадость? МакКиннон отвлеклась от созерцания Блэка и очередного стакана. Девушка долго выбирала, будто вариантов было сотни, а не два. — Гадость. — Поцелуй Питера! — хихикнула Вайл, недолго думая. Николь поперхнулась, как и Мародеры. Все посмотрели в сторону Петтигрю, который всё еще кадрил старшекурсниц. — Ну уж нет! Другое. — возразила Марлин, скрестив руки на груди. — Хей, Марли, ты же знаешь, по правилам нельзя… — начал Джеймс, но Марлин прервала его. — Да мне плевать! Кто-то хотел еще что-то возразить, но Крис сразу прервала их. — Расслабьтесь, ребят. Другое, так другое. — Крис выставила руки в примирительном жесте. — Смени костюм за минуту. МакКиннон недовольно вздохнула, глядя на свой костюм ангела. Она уже пожалела, что выбрала «гадость», но ничего не оставалось, как подчиниться правилам игры. Она собралась с мыслями и произнесла заклинание, чтобы сменить наряд. Сияющие белые крылья начали исчезать, словно растворяясь в воздухе, а её платье медленно трансформировалось. Белоснежная ткань стала прозрачной и легкой, превращаясь в тонкие, полупрозрачные слои, напоминающие призрачные облака. Светящиеся нимб и детали костюма тускнели, но раздражающее свечение всё же оставалось, режа глаза собравшимся. — Ну вот, — пробормотала Марлин, оглядывая своё новое платье. Оно стало гораздо короче, чем прежнее, от чего Марлин удовлетворенно ухмыльнулась. Она подмигнула Сириусу, слегка приподняв подол нового наряда. Блэк, заметив её движение, раздраженно отвернулся, явно не желая поддаваться на её провокации. Марлин улыбнулась, наблюдая за реакцией окружающих на трансформацию, но её взгляд снова вернулся к Блэку. Он, избегая её взгляда, активно делал вид, что увлечён игрой. — Так, кто же следующая жертва? — спросил Сириус, стараясь смотреть в любую другую сторону от раздражающего света платья. — Николь! — выпалила Марлин, заметив, как Блэк пытается игнорировать её и постоянно поглядывать на слизеринку. — Что выбираешь? — Ничего. Я вне игры.***
— Что-то хотел, Блэк? — обернулась Николь, сложив руки на груди. Сириус смотрел на неё сверху-вниз, чувствуя, как его сердце ускоряет ритм. Николь показалась ему чуть выше, чем обычно. Он отвел глаза, теряясь под пронзительным взглядом её карих глаз, которые, казалось, проникали в самую душу. Расстояние между ними уменьшилось до неприличия, и он ощутил её тонкий, вишневый аромат. Николь с самого начала вечеринки планировала уйти ровно через час. Для Кристин это был несгораемый минимум, а для неё самой — невыносимо долгое наблюдение за стрелкой часов. Чёртовы каблуки уже успели натереть, и каждая минута в них превращалась в пытку. Бландшер в очередной раз пожалела, что послушала подругу и надела их. Но теперь, когда её путь к свободе был заблокирован Сириусом Блэком, ей пришлось остановиться и посмотреть ему прямо в глаза. — Поговорить, — произнёс он наконец, его голос звучал глухо и напряженно. Бландшер хотела уже развернуться и уйти. Делать ей нечего, говорить с Блэком. Её пальцы нервно сжались в кулаки, и она почувствовала, как ее накрывает волна раздражения. Николь уже сделала шаг в сторону выхода, повернувшись к нему спиной, когда ощутила на себе пристальный взгляд. Это была Кристин, которая стояла неподалёку и наблюдала за происходящим. Николь почувствовала, как напряжение усиливается. «Никакой вражды факультетов, только мир, дружба, жвачка,» — прозвучал голос в её голове, и она поняла, что подруга не одобрит, если она просто уйдёт, игнорируя Сириуса. Она сделала глубокий вдох, позволяя себе слабость опустить голову и закрыть глаза на мгновение. Она вспомнила, как Кристин убеждала её прийти на эту вечеринку, обещая, что всё будет прекрасно, и что она обязательно повеселится. Но сейчас, зажатая между дверью и Сириусом, Николь чувствовала только нарастающее раздражение и желание поскорее оказаться в комнате. Николь снова повернулась к Блэку, подняв голову и встретив его взгляд с явной неохотой. Её голос прозвучал холодно и отстранённо: — Я тебя слушаю. Сириус замялся, его уверенность начала таять под её пронзительным взглядом. Он уже не раздумывал, а смог ли бы он её убедить, что его намерения искренни. В его голове прокручивались фразы, но ни одна из них не казалась подходящей. Он вдруг почувствовал, как сложно говорить с Николь, когда её лицо выражает такое явное недовольство. Он глубоко вздохнул, пытаясь найти правильные слова. Каждая секунда тянулась бесконечно, и Блэк понимал, что время работает против него. Сириус надеялся, что его искренность сможет растопить лёд в её глазах. — Мне жаль, правда, что так получилось на ЗОТИ. Я надеюсь, у тебя всё в порядке? — Да, Сириус. Спасибо, что спросил. Что-то ещё? Он молчал, рассматривая её бледное лицо, которое сегодня украшал вампирский грим. Сириус чувствовал, как её раздражение становилось всё более явным, но не мог отвести глаз. — Н-нет. Не знаю. Не уверен. Может, тебе есть что сказать? Внутри Николь задыхалась от возмущения, её хотелось расцарапать его лицо своими накладными ногтями. Но она сдерживала себя и улыбнулась так, как улыбается мать ребёнку, объясняя простые и всем известные истины. — Удивительно, как галстук влияет на тебя. На вас. Она сделала глубокий вздох и продолжила. Каждое слово причиняло боль и приносило облегчение, но остановить свою мысль Николь не могла. — Когда я лежала в больничном крыле, и все были в пижамах, мы мило пообщались с Римусом. Стоило мне посмотреть на него на одном из совместных уроков, как он стыдливо отвёл глаза. И ты… Каждый вечер приходила на крышу, я каждый вечер ждала очаровательного интересного парня, а по итогу получила… Идиота! Сириус вздрогнул от её слов, ощутив, как что-то внутри него оборвалось. Он знал, что заслужил каждое из них, но услышать это в лицо было совсем иным. Как получить пощечину или окунуться в ледяную воду. Её голос, её эмоции, её разочарование — всё это било по нему, как волны о скалы. — Николь, я… — Нет, Сириус, — прервала она его, поднимая руку. — Не надо оправданий. Это ничего не изменит. Её глаза блестели от сдерживаемых слёз, но она не позволяла им пролиться. Николь прерывисто выдохнула, пытаясь найти в себе силы продолжить разговор. — Ты всегда будешь тем, кем выберешь быть. Но сейчас я понимаю, что ты не тот, с кем я познакомилась. Бландшер резко развернулась, обжигая его щеку волосами. Сириус отшатнулся, но пряди всё равно больно задели кожу. Он схватил ее руку, сделав шаг к ней. — Я выбрал, кем мне быть. Твоя очередь выбрать, каким ты хочешь меня видеть.