***
После урока заклинаний в волосах Пэнси запуталось несколько пёрышек – отрабатывая Отталкивающие чары, Гойл приложил слишком много силы и взорвал свою подушку вместо того, чтобы отбросить её в коробку, а Пэнси не повезло сидеть рядом с ним. Пока остальные слизеринцы отправились на трансфигурацию, Пэнси остановилась посреди коридора и, глядя в карманное зеркальце, пыталась привести себя в обыкновенный прекрасный вид. — Привет, — послышалось вдруг из-за плеча. Пэнси узнала голос. Всё тело будто сжало в гигантской руке. Чтобы выиграть себе немного времени, она чуть повернула запястье. В зеркальной глади сверкнули изумрудные глаза. Она захлопнула зеркало, повернулась удивлённо. Гарри стоял прямо напротив, крепко держась за ремень перекинутой через плечо сумки. Его волосы всегда были в беспорядке, но в тот момент выглядели так, словно их вот только что дополнительно взъерошили пятернёй. Совершенно, совершенно очаровательно. Чтобы не расплыться в улыбке, Пэнси пришлось поджать губы – неизвестно ещё, ради чего он подошёл. — Да? Не существовало ни единой причины, по которой Гарри Поттеру потребовалось бы подходить к Пэнси Паркинсон. Они были друг другу никем: не друзьями и даже не врагами. На роль первых у него были Грейнджер и Уизли, на роль вторых – Драко и Крэбб с Гойлом. А эти взгляды, которыми Гарри и Пэнси обменивались весь прошлый год… кто знает, что вкладывал в них он? И тот момент на уроке Ухода за магическими существами, когда Гарри помог ей приласкать и открыть книгу и их руки соприкасались целых двадцать секунд?.. Пэнси бережно хранит его в сердце, но знает, что ценен он только для неё. Больше лично они не разговаривали. А теперь Гарри смотрел на неё своими прекрасными зелёными глазами и стоял так близко! Руку Пэнси, ту самую, начало покалывать. — Тыпойдёшьсомнойнабал? — выпалил он на одном дыхании. Пэнси продолжила моргать. Ей наверняка послышалось. Он не мог сказать этого. — Прости? — переспросила она, нервно улыбнувшись. Гарри вздохнул, резко, как перед прыжком в воду, а затем чётко и раздельно произнёс, заливаясь краской: — Пэнси, ты пойдёшь со мной на бал? Она продолжила смотреть на него несколько секунд как ни в чём не бывало, а потом развернулась и пошла. Молча. Ноги были деревянными и почти не гнулись, однако приходилось прилагать силы, чтобы не побежать. И всё же она побежала, как только свернула с коридора на лестницу. Просто рванула вверх, чуть не сбив с ног какого-то второкурсника-пуффендуйца, стремясь оказаться как можно дальше.***
Пэнси скатывается по стене на пол, хватаясь за голову, снова смеётся. Что, во имя Салазара, это было? Что заставило его пригласить именно её? Оглушительный успех в прохождении первых двух испытаний Турнира Трёх Волшебников сделал Гарри самым желанным парнем Хогвартса. В этом он обошёл даже красавчика Седрика Диггори – слава Мальчика-Который-Выжил и всё такое. И Гарри мог выбрать практически любую девушку, чтобы пригласить её на бал. Любую. Зачем ему приглашать её? Поспорил с близнецами Уизли? Решил посмеяться сам? Нет, на него это непохоже. Благородный до последнего волоска Поттер, который в двенадцать лет спустился в подземелья на бой с гигантской смертоносной змеёй, чтобы спасти девочку, а в четырнадцать едва не утонул, лишь бы спасти всех «пленников» озера, не может так поступить. Пэнси трясёт головой. Что тогда? А что, если дело как раз в этом благородстве? Она вздрагивает, когда думает, что он мог как-то узнать и, ну, пожалеть?.. Не-ет. Это было бы хуже всего. К тому же, она никогда и никому не рассказывала о своих чувствах, ни с кем не делилась. Не хотела никаких слухов про себя и косых взглядов, потому что ей изначально было известно, что в гриффиндорцев влюбляться нельзя. Тем более – в Гарри Поттера. Тем более понятно, что он не ответит взаимностью. Ну, не ей точно. Да? Пэнси поднимается, подходит к книжной полке, касается корешков. А если на секундочку, на самую секундочку представить, что Гарри пригласил её просто потому что захотел?.. Просто потому что она действительно ему нравится?.. Но даже если так, даже если ей так несказанно повезло, она не сможет пойти с ним. Это обязательно плохо кончится. Стоит только представить лица родителей, когда они узнают, с кем их дочь кружилась в танце… А они узнают, без сомнений. Во-первых, Люциус Малфой, который обязательно поделится информацией, а во-вторых, Гарри Поттер – чемпион Хогвартса. Его фото обязательно будет в газетах. Вся магическая Англия узнает, с кем он придёт на Святочный бал, с утренним же выпуском «Пророка». А ещё даже говорить не стоить о том, что весь Хогвартс просто перевернётся от новости, что Паркинсон и Поттер появились где-то вместе. На них сегодня и так поворачивались, хотя они стояли рядом всего пару минут, да и вообще… Пэнси вдруг вздрагивает, осознав одну очень простую вещь: она только что бросила Гарри Поттера без какого-либо ответа. Просто убежала. Мерлин, что он теперь обо мне думает?.. Пэнси не может избавиться от мыслей о Святочном балу и Гарри Поттере до конца дня. С одной стороны, она прекрасно понимает, почему встречаться с ним плохая идея, а с другой – ей так сильно хочется держать за руку на балу именно его, говорить именно с ним, танцевать… В конце концов Пэнси не выдерживает. Перед ужином она находит его и, не обращая внимания на идущего рядом его рыжего друга, просто говорит: «Да». Гарри улыбается.