Перекрёсток миров

      Эйлин обернулась ко входному колокольчику, расслышав звон даже сквозь шум за третьим столиком, где горланят пиратские песни. У двери образовалась чуть сгорбленная фигура, а спустя пару шагов лампа подсветила знакомое лицо.       Эльфийка против регламента искренне улыбнулась. По мнению многих посетителей, пострадавших от собственной заносчивости и его кулаков, вошедший черноволосый мужчина с вечной щетиной и мёртвыми серо-карими глазами не заслуживает ничего, кроме улыбки фирменной, исключительно под статус гостя. Но Эйлин умеет разбираться в людях. И этот мрачноватый тип её забавляет. — Долго же вас не было в нашем Нексусе, — она изобразила намёк на поклон, больше похожий на кивок, а затем поинтересовалась: — Как обычно? — Нет, — также коротко мотнул тот головой, снимая с плеча бесформенный баул и ставя рядом со стойкой. — Сегодня я буду больше есть, чем пить, так что…       Человек с мёртвыми серо-карими глазами задумчиво почесал небритость, заставив Эйлин внутренне усмехнуться ещё и этой привычке, а затем подсказать: — То тёмное, кажется, вы назвали его «Вельвет»? — Именно, — впервые с появления здесь улыбнулся мужчина.       Эйлин кивнула и отошла от стойки передать заказ. Насчёт еды спрашивать было бесполезно — этот забавный посетитель не только приходил всегда в одно время — без семи минут пять вечера — но и ел исключительно одно и тоже: тарелку с пятью видами колбас и кислой капустой. Единственное, что менялось — объём, так что Эйлин, вернувшись к кегам, вновь бросила взгляд на него. — Долгая работа, сир? — спросила она, глядя на ещё более смуглую, чем обычно, кожу на руках, до локтя прикрытых цветастой летней рубашкой навыпуск.       Мужчина всё так же коротко кивнул, а Эйлин про себя поставила зарубку на память: сегодня этот довольно тощий мужчина неплохо добавит выручки в кассу, так как порции три-четыре он слопает однозначно.       Спустя несколько секунд мастерской работы перед ним уже шипела кружка с тёмно-коричневым напитком. Он бросил краткую благодарность и немного подождал, пока уляжется «буря в стакане», свойственная этой марке. О вкусах не спорят, но, кажется, становится понятным, отчего забавный хмурый человек предпочитает именно такое пиво — он никогда не просил хлеба к мясу.       Отпив немного, мужчина преобразился: исчезла сутулость, разгладились многочисленные морщины на лице и появилась спокойная улыбка. — Уже лучше, — похвалила Эйлин, получив в ответ смешок: — Всё-то ты подмечаешь. Мысли читать ещё не научилась? — он чуть склонил набок голову. — Увы, сир, — неопределённо махнула головой эльфийка. — В нашем племени такому не учат, да к тому же это аморально. Но мне хватает других навыков. — Например? — против ожидания спросил он.       Обычно не болтливого, мужчину тянет поговорить только после еды. Но что ж… — Например, вам не более тридцати лет человечьих лет, хотя вы делаете вид, что значительно старше, — Эйлин кивнула на рубашку: — А ещё такая одежда фантастически контрастирует с вашими глазами. Куда легче представить вас в доспехах, чем в вечернем убранстве, пожалуй. Он чуть приподнял брови и качнул головой в другую сторону, как будто говоря «ни да ни нет». — С каждым визитом в вас кое-что меняется, сир, — Эйлин облокотилась на стойку, игриво копируя позу человека. — Если первый закончился разбитыми кулаками и счётом за испорченное имущество… — Нехорошо обижать молодых девушек, пришедших отдохнуть, милая, — стальным тоном перебил человек. — Полностью солидарна, — воскликнула Эйлин и добавила: — но поверьте, в этом отношении я более чем компетентна. — Ещё бы, — он залпом допил оставшееся в кружке пиво и с негромким стуком об стойку попросил обновить. — Я не стал бы спорить с девушкой, которая взглядом зажигает потухшие свечи, а пинком ноги охлаждает бочки.       Ответная наблюдательность развеселила Эйлин, так что она продолжила, прежде отсмеявшись вволю и поставив перед ним блюдо: — А в этот раз, вы непривычно тихий, даже не обращаете внимание на шум вокруг. В этот раз работа была в людном месте — возможно, какой-то праздник?.. — Точно, — уверенно кивнул человек, доедая первую колбаску. — А в мешке у меня, очевидно, подарки. — Одно остаётся загадкой, — Эйлин усмехнулась и уставилась прямо на него, рассчитывая на простой полумагический трюк. — Где же вы работаете?       Не сводя глаз, она засыпала его предположениями: — Солдат? Убийца? Телохранитель?       Но… в мёртвых серо-карих глазах лишь на мгновение появилось хоть что-то с намёком на живое выражение, и Эйлин не успела запомнить, на каком слове оно промелькнуло. Казалось, что сидящий напротив худощавый мужчина с острыми чертами лица способен сыграть в гляделки с драконом и не поперхнуться. — Тебе не хочется этого знать, милая, — не отводя взгляда, он провёл немного приподнятой ладонью в сторону, а затем от души улыбнулся.       И только эта внезапная широкая улыбка заставила Эйлин прекратить бороться со свирепым тигром. Она точно так же весело улыбнулась и отошла за новой порцией.