Перекрёсток миров

      Ивлев немного потоптался на пороге, пытаясь «распробовать» обстановку. Вихрь ароматов и нестройный аккомпанемент из звякающей посуды и гула постояльцев заставили его скривиться.       Сказать, что он ощущал себя не в своей тарелке, было бы лестным преуменьшением. Всё тут было какое-то… чудное что ли, но не очаровательно чудное, а угрожающе — словно вся таверна была окутана приторно-бархатной иллюзией, призванной притупить его рецепторы. — Добро пожаловать! — поприветствовала его чрезмерно сияющая девушка за барной стойкой. Одета не по-девичьи, но нарядно; собранная в тугой хвост прическа, белесая, почти что прозрачная, волосинка к волосинке.       Миша молча забрался на стул, продвигаясь к стойке вплотную. Он с явным неудовольствием осматривал помещение и аж спиной ощущал радушно уставленный взгляд хозяйки. — Пива, — буркнул он, не поворачиваясь. Девушка стукнула костяшками о стойку разок, привлекая его внимание. — Эль, дабл, лагер, ламбик, крафт, гибрид, стаут, портер, сидр, с ягодной отдушиной, корицей, высокого брожения, низового?.. — Чё? — он ковырнул мизинцем в ухе, будто не расслышал.       Девушка оперлась локтями и чуть выдвинулась вперед. — Пить что будете, спрашиваю? — Глухая что ли? — скорее, с удивлением, нежели с издевкой, выпалил Ивлев. — Пиво. Одна штука. Так понятнее?       Последующий смешок вынудил его развернуться. Теперь девушка стояла прямо напротив и смотрела на него в упор, сложив пальцы под подбородком. — Вы не в пивнушке, сир, здесь нажираются для души, а не с горя.       Теперь уже он не сдержал смешка. То, с какой беспечностью она произнесла эти слова, не могло не позабавить. — Милая, ссанину обычно в кружки разливают, а не в уши. — А у нас свои порядки, — чирикнула она, кивая на стоящие поодаль кеги. — Советую воспользоваться шансом.       Он сжал зубы и, вскинув голову, покачал ей из стороны в сторону и провел ладонью по щетине. — Похер, валяй. На твой вкус. — Вот это уже другой разговор, — она весело сверкнула глазами и закружилась меж кранами. Через минуту перед ним стояла массивная кружка, стилизованная под бочку, с душистым пенящимся напитком, отдававшим то ли пряностями, то ли кислинкой.       Миша принюхался, прежде чем сделать глоток. Терпкость вперемешку с совершенно не вяжущейся с алкоголем, на его взгляд, ягодностью. Он слегка пригубил и облизнулся, убирая пену. — Ну как оно? — в ее тоне звучало совершенно не фальшивое любопытство и даже участливость.       Вместо ответа Миша поднял кружку и залпом, в несколько глотков осушил её. — Красноречиво, — засмеялась девушка, готовясь к новому розливу. — Продолжим погружение?       Ивлев улыбнулся краешком рта и кивнул. Он еще раз оглядел таверну: звонкие жизнерадостные разговоры, неумолкающий колокольчик над входом, погруженный в мелодию флейтист в дальнем конце зала — тепло и сияние разливались отовсюду. — Ты не ведьма, случаем? — задумчиво пробормотал он, попутно сортируя новые ощущения по уголкам сознания. — Нет, сир. Только учусь. — белые пряди коснулись краешка его рукава — в нос ударили запахи лета.