Свеча

      Таши сидела на кровати и медитировала на прислоненный к стене меч в ножнах. Осталось только надеть сапоги, взять снаряжение и можно выходить. Месяц пролетел, как одно мгновение: кажется, только вчера пришли, а сегодня уже снова пора в путь. Таши тихонько вздохнула и покачала головой.       Дверь в флет открылась, и влетела Саениэль. Она критически оглядела подругу, а потом упала рядом с ней на постель. — Чего такая хмурая? Солнышко светит, птички поют, твой принц тебя ждёт!       Таши фыркнула и упала спиной на кровать. — Я так не хочу никуда уходить, ты бы только знала... — тихо вздохнула рыжая. — Ну сиди тогда здесь, никто против не будет, — легко согласилась Саениэль. — Ты же знаешь, что я так не могу, — открестилась Таши и встала с кровати, чтобы наконец надеть сапоги. — Ну так к чему тоска? — пожала плечами Ниэль, наблюдая за сборами подруги, хотя в душе она совершенно не хотела, чтобы рыжая уходила в такое опасное путешествие. Но кто ж её послушает? По крайней мере, с Таши будут те, кто сможет присмотреть за ней в случае чего. И если не уследят, то пусть только попробуют попасться Ниэль на глаза!       Таши натянула сапоги, застегнула ножны с мечом, взяла сумку и в последний раз оглядела свое жилище и сидящую на кровати Саениэль. Та тоже встала и подошла к подруге. — Ну что, на пристань? — спросила Ниэль. — Сначала в конюшни, — поправила её Таши и решительно вышла за дверь, не оглядываясь. — Зачем тебе лошадь в лодке? — Саениэль быстро догнала рыжую и пошла рядом, — Она туда явно не влезет. — Леди Галадриэль показала мне в своем зеркале будущее, — медленно, словно нехотя отозвалась Таши, — там всё... не слишком радужно. Я хочу перестраховаться. — Ты ведь не расскажешь, что видела, правда? — тихо спросила Ниэль, не глядя на подругу. — Прости, — виновато улыбнулась Таши, — Будем надеяться, что то, что я увидела, никогда не сбудется. — Будем, — эхом отозвалась Саениэль.       Девушки в молчании дошли до конюшен. Таши первой открыла тяжелую деревянную дверь и вошла в полутемное помещение, пропахнувшее сеном и лошадьми. Саениэль вошла следом, прикрывая нос рукавом, и огляделась. — И кого ты возьмешь? — спросила она у подруги. — Леди Галадриэль разрешила взять Эрега и Нифэль, — отозвалась откуда-то из темноты рыжая.       Она подошла к высокому гнедому жеребцу и ласково погладила его по носу. Конь приветственно заржал и ткнулся девушке в плечо мордой, едва не уронив на пол. Таши рассмеялась и обняла его за шею. — Привет, Эрег, — прошептала она ему на ухо, — Соскучился? Я тоже скучала, мой хороший. Ты готов прогуляться? Нас ждет очень, очень долгая прогулка. Пойдешь? Ну пошли.       Таши вышла из стойла и пошла к выходу, конь послушно потрусил за ней. Саениэль проводила парочку удивленным взглядом и только покачала головой. — Ты специально самых страшных выбираешь? — проворчала она себе под нос. — Разве он страшный? — отозвалась рыжая от дверей, — Посмотри, он ведь просто лапочка. — А когда я в последний раз сюда заходила, он как раз гонял по всей конюшне тогдашнего конюха и клацал зубами почище иного варга!       Эрег возмущенно заржал, а Таши рассмеялась. Она погладила коня по носу и проворковала: — Ты ведь у нас хороший мальчик, правда? Сделаешь то, о чем я попрошу?       Конь тряхнул роскошной гривой и забил копытом, вздымая в воздух клубы пыли. Таши обернулась к подруге и позвала её. Саениэль медленно подошла, подозрительно косясь на коня. Таши только закатила глаза и взяла подругу за руку. - Ну же, не бойся! Он не укусит. Правда, Эрег?       Конь фыркнул, и Саениэль, почти поднесшая руку к его носу, тихим писком подскочила и отдернула ладонь. Таши снова засмеялась, а Ниэль нахмурилась и легонько стукнула её по руке, свободной от брони. — Это тебе, может, нормально от орков бегать, а мне еще мои руки дороги! — возмутилась светловолосая.       Эрегу явно надоело это представление и, когда эллет отвлеклись, он сам подошел и ткнулся носом Саениэль в руку. Та послушно взвизгнула и подскочила на добрые полметра над землей, а потом спряталась за спину подруги. Таши ласково пожурила коня: — Нельзя так пугать девочек, Эрег! Видишь, она и так тебя боится. — Ты, можно подумать, мальчик! — Таши по спине прилетел еще один удар маленьким кулачком, на что рыжая только улыбнулась. Она обвела руками свои брюки, меч и легкую броню и усмехнулась: — В каком-то роде. — Не говори глупостей! — возмутилась Саениэль, — И вообще, ты же вроде двоих брать собиралась. — Ага, — кивнула Таши, — Сейчас вернусь.       Эллет скрылась за дверью конюшни, а Саениэль осталась с конем один на один. Она сложила руки на груди и отвернулась, рассметривая ствол ближайшего дерева. Эрег фыркнул, раздувая ноздри, и опять ткнулся носом в плеча эллет. Ниэль на него сердито покосилась. — И что ты от меня хочешь? — проворчала она.       Конь стукнул копытом и снова ткнулся носом эллет в руку. Саениэль фыркнула, но всё же раскрыла ладонь, позволяя жеребцу себя обнюхать, а потом и несмело погладила его по носу. — Я смотрю вы все-таки поладили, — улыбнулась Таши, выходя из конюшни в сопровождении прекрасной белоснежной кобылы. Саениэль только закатила глаза. — Если это чудовище откусит мне пальцы, то именно тебе придется меня лечить. Ведьмочка ты наша.       Таши показала подруге язык и обернулась к лошадям. Она положила руки каждому на шею и тихо-тихо зашептала приказ-просьбу: — Вы всё поняли? — спросила она, заглядывая в грустные карие глаза, — Ну тогда пошли!       Лошади заржали, Таши хлопнула их по крупам, и они сорвались с места. Спустя минуту ничего даже не напоминало о том, что здесь кто-то был. — Надеюсь, они меня найдут, в случае чего, — тихо сказала в никуда Таши. Саениэль ничего не ответила, только положила руку на плечо подруги. Рыжая сжала чужую ладонь и благодарно ей улыбнулась. Остается надеяться, что не произойдет ничего из того, что показало ей зеркало.

***

— Еще никогда мы не одевали чужестранцев в одежду нашего народа, — сказал владыка Келеборн, застегивая плащ на груди Фродо, — Пусть эти плащи укроют вас от вражеских глаз.       Таши улыбнулась Румину, застегивающему плащ на ней. Эллон лукаво ей подмигнул и едва заметно кивнул на Леголаса и Халдира, которые стояли рядом, но явно были не слишком рады этому факту. Таши сцедила улыбку в ладонь, но от Леголаса и Халдира ничего не скрылось, и они одновременно закатили глаза. Леди Галадриэль одарила всех четверых мягкой улыбкой и начала раздавать дары.       Когда леди Галадриэль дошла до Таши, то она остановилась прямо перед ней, нежно провела по её щеке и заправила за ухо рыжую прядь. — Таши, нет большего богатства, чем ты уже имеешь, — леди улыбнулась чуть шире, когда Таши явно смутилась и отвела взгляд в сторону. В десяти шагах, под тенью деревьев её ждали друзья и радостно махали ей руками, — твои друзья, твой единственный и твой дом — нет ничего более ценного. — Благодарю, моя владычица, — Таши склонилась в поклоне, — Вы подарили мне второй дом. Я никогда не забуду... — Тш-ш... — перебила её леди галадримов, и Таши послушно замокла, — Ты страшишься того, что грядет. Не бойся, девочка. Ты никогда не будешь одна. И если тебе нужна будет помощь, то затруби в этот рог, и тебя услышат, где бы ты ни была.       Леди Галадриэль протянула эллет рог, в котором Таши безошибочно узнала рог Лориэна. Она приняла его и вновь хотела склониться в поклоне, но владычица ей не позволила и коротко её обняла. Таши несмело обняла владычицу и покосилась на толпу провожающих, которая активно радовалась за неё. Леди Галадриэль отступила на шаг и едва слышно прошептала: — Ты справишься, Таши.       Таши всё же поклонилась, но леди Галадриэль уже прошла дальше. Эллет поднесла рог чуть ближе к глазам, разглядывая виеватую резьбу по белому дереву. Она почувствовала теплое дыхание на шее и подняла голову, натыкаясь на голубые глаза, полные чистой искренней радости. — Полезная вещь, — одобрил Леголас, — особенно для такой малышки, как ты.       Таши закатила глаза, на что Леголас лишь мягко улыбнулся. Эллет кивнула на лук в руках принца: — Ты его с собой возьмешь? — Конечно. — А старый куда денешь? — поинтересовалась рыжая. Улыбка Леголаса стала более лукавой. — Тоже возьму. Буду учить тебя стрелять. — Эй! — Таши возмущенно ткнула эльфа локтем в бок, — Я же говорила, что вижу я так себе. Хочешь меня перед полуросликами попозорить? — Я бы и их научил, — пожал плечами Леголас и смерил эллет лукавым взглядом, — да только они ростом с этот лук. Хотя и ты не намного выше.       Таши попыталась возмутиться, но смогла только засмеяться. Леголас потрепал свое персональное солнышко по рыжей макушке и невесомо поцеловал в висок. — Я пойду собирать поклажу, — он кивнул в сторону лодок, куда уже потянулись остальные, — Давай меч свой и сумку, я положу в лодку. А тебя вон ждут.       Таши кинула взгляд на провожающих и увидела сразу три многообещающих взгляда. Видимо, шуточек избежать не удастся. Рыжая без вопросов отдала снаряжение Леголасу, а сама пошла к друзьям. Как только расстояние сократилось до пяти шагов, Элродионы возбужденно загалдели, перебивая друг друга. — Мне передать отцу твое большое и горячее "спасибо" за путешествие? — Когда свадьба? — Что ж ты нам раньше не сказала?! — Нам ведь не показалось?!       Таши шикнула на разошедшихся близнецов и сказала сразу обоим: — Дайте хоть до конца войны дожить. А потом посмотрим.       Близнецы задохнулись от эмоций, на что Линдир только закатил глаза и мягко оттеснил их в сторону. Он улыбнулся эллет и поправил воротник её камзола. — Не слушай этих балбесов. Просто береги себя, ладно? — Ты же знаешь, что я сама аккуратность, — показательно задрала голову Таши. Линдир тихо рассмеялся. — Вот именно, что знаю. Я хочу увидеть тебя живой и здоровой, поняла?       Таши кивнула и закусила губу, глядя в теплые карие глаза напротив. Линдир ободряющее ей улыбнулся и обнял. Таши тоже его обняла, на пару секунд вдыхая такой знакомый запах дома, а потом отстранилась и решительно кивнула. Она будет в порядке.       Таши подошла к лориэнцам, которые стояли чуть дальше, и первыми на очереди оказались Саениэль и Румин. Ниэль нежно обнимала мужа за руку, положив голову ему на плечо, и смотрела на счастье подруги. Наконец-то она может быть за нее спокойной. Принц Лихолесья не выглядит ветреным эльфом, пожалуй, ему можно доверить Таши. Саениэль на прощание обняла подругу и тихо шепнула ей на ухо: — Удачи.       Румир тоже обнял подругу и ободряюще хлопнул ее по плечу. — Смотри там по сторонам и не лезь в драки. С тобой куча мужчин, вот пусть они и разбираются с орками, а ты спрячься куда-нибудь и не высовывайся. Поняла меня? — От меня так просто не избавиться, — лукаво подмигнула ему Таши, — ты тоже тут поаккуратнее. А то орков много, а ты такой один. Ладушки? — Малая ты, — Румин потрепал рыжую макушку и обнял еще раз. Таши мягко ему улыбнулась и перешла дальше. Последним её ждал Халдир.       Таши остановилась перед капитаном стражи и подняла голову, заглядывая ему в глаза. Халдир только мягко, но до ужаса грустно улыбнулся эллет и провел рукой по её щеке. — Вот и всё. Ты снова уходишь. — Мы еще увидимся, — покачала головой Таши, — Война закончится, и я приеду. Обещаю. — Ты обещаешь быть осторожной? — тихо спросил Халдир. Таши только молча кивнула и сделала шаг вперед, обнимая друга. Он тоже обнял её крепко-крепко и тяжело выдохнул. — Я так боюсь тебя потерять, — тихо признался капитан. — Со мной всё будет хорошо, — также тихо ответила Таши, уткнувшись носом в жесткую серую ткань, — ты тоже береги себя, хорошо? Я буду очень скучать. — Я тоже, — отозвался Халдир и решительно отстранился. Он отвел взгляд, пряча влажные глаза, — Беги, малышка. Тебе пора.       Таши кивнула и ушла, запретив себе оглядываться. Пора в путь.

***

      Таши сидела в лодке где-то между Леголасом, Гимли и тюками с поклажей. Она смотрела на проплывающий мимо лес, подперев голову рукой, и едва ли не засыпала от скуки. И это только первый день. А что же будет дальше? Представить страшно.       Лекарь повернула голову в сторону другого берега, и теперь она видела не только лес, но и своих товарищей по несчастью. Она оглядела болтающих о какой-то ерунде Мэри и Пиппина, сосредоточенно гребущего Арагорна, который размышлял о чем-то (точнее, о ком-то) весьма далеком от Лориэна и Андуина. Но внимание целительницы привлекли необычайно бледные Фродо и Боромир. И если состояние хранителя оправдывало кольцо, то к гондорцу возникали вопросы. Таши сделала мысленную пометку дать обоим успокоительный отвар, а еще можно попробовать просто поговорить. Вдруг поможет?       Определив дальнейший план действий, Таши немного успокоилась и вновь вернулась к созерцанию проплывающего мимо леса. Поспать, пока есть время, что ли?... Но дрему вновь пришлось скинуть, когда у бревна, влекомого течением вслед за отрядом вдруг отрасли длинные бледные пальцы. Ну, по крайней мере, Таши увидела именно их. Она подергала сидящего перед ней Леголаса за штанину. Тот кивнул, обозначая то, что он весь внимание, и терпеливо спросил: — Что? — Видишь вон то бревно? — ткнула пальцем эллет в подозрительный объект. Леголас всмотрелся в бревно, но только успокаивающе улыбнулся Таши. — Это просто бревно. Не беспокойся.       Таши еще раз оглянулась на дерево с пальцами, но почти сразу же отвернулась. Раз Леголас сказал, что ничего необычного нет, значит, так оно и есть.

***

      Боромир сидел чуть в отдалении от костра и пустым вглядом таращился на полуросликов, мелькающих то тут, то там. Когда к нему подошла Таши, то он только поднял голову и бесцветным голосом спросил: — Чего тебе? — Ты не против, если я тут сяду? — неожиданно выдала Таши, в упор разглядывая гондорца. Нет, с ним определенно что-то не то. Бледный, напряженная линия плеч, мешки под глазами...       Боромир пожал плечами и отвернулся, глядя на два тёмных силуэта на фоне реки. Таши мысленно приказала себе не нервничать и села на пожухлую траву рядом с мужчиной. — Я заранее извиняюсь, если лезу не в свое дело, — начала рыжая, не сводя взгляда с лица Боромира, — но после прихода в Лориэн ты сам не свой.       Боромир смерил эллет тяжелым взглядом, а потом вновь отвернулся. — Это действительно не твое дело, эльфийка.       Таши подавила расстроенный вздох и предприняла новую попытку. — Ты тревожишься за будущее своего народа, — тихо сказала Таши, глядя на пляшущий огонёк костра. Краем глаза она заметила, как дернулся Боромир, и поняла, что не прогадала, — ты ведь сын наместника? — Мой отец — великий правитель. Но и он уже не тот, что был раньше, — отозвался Боромир, — Силы покидают его. — И ты чувствуешь великую ответственность за своих людей, — мягко проговорила Таши и улыбнулась краешком губ. Лед тронулся, — качество истинного лидера. Но ты не можешь ничего изменить в одиночку.       Таши обернулась к гондорцу и увидела, как он смотрит на Фродо, сидящего по другую сторону костра. Хищно смотрит. Как будто что-то задумал. — Ты еще на Совете предлагал воспользоваться кольцом, чтобы победить врага. Но оно не будет нам подчиняться, Боромир. Оно подчиняется только своему хозяину. Ты слышишь меня? — Такая великая сила... — задумчиво протянул Боромир, не отводя взгляда от полурослика, — Заключена в такой безделушке....       Рыжая положила руку на плечо мужчине, вынуждая посмотреть на себя. Она поймала взгляд лихорадочных карих глаз и тихо, но твердо произнесла: — Порождение тьмы не может бороться с тьмой. Оставь свою затею. Ты не сможешь изменить ход истории. Как бы ты не старался. — Чего ты хочешь добиться, эльфийка? — голос гондорца звучал ниже чем обычно. — Я просто хочу, чтобы ты не натворил глупостей. Я хочу помочь, — отозвалась Таши, не отводя взгляд. — Ты ничем не можешь помочь, — припечатал Боромир и отвернулся. Таши тихо вздохнула и встала. — Ты не можешь в одиночку спасти свой народ. Не бери на себя ношу, которую не сможешь вынести. Это не нужно. Мы все здесь собрались, чтобы помочь победить в этой войне. Раздели свою ношу с Братством и, возможно тогда, ты выживешь.       Таши развернулась и ушла, неслышно ступая по пожухлой траве. Она села возле костра рядом с полуросликами и завела ничего не значащий разговор о рецепте ухи, а сама чувствовала жгущий спину взгляд Боромира.       "Надеюсь, он одумается"

***

      Леголас сидел на каком-то поваленном дереве, подперев голову рукой, и задумчиво смотрел на реку. Дежурство протекало как никогда спокойно. Над сонным лесом висела тишина, прерываемая только тихим плеском воды, храпом Гимли и тихими всхлипами. Всхлипами?       Леголас встал со своего места и аккуратно подошел к Таши, которая спала с другой стороны костра, свернувшись калачиком. Он присел рядом с ней на колени и легонько потряс её за плечо. Всхлипы на пару мгновений затихли, а потом Таши резко села, часто и глубоко дыша. Леголас дотронулся до ее плеча и мягко улыбнулся. — Плохой сон приснился? — тихо спросил он, стараясь не разбудить спящего совсем рядом Сэма.       Таши только молча кивнула и закусила губу, чтобы не расплакаться. Леголас только покачал головой, а потом одним движением встал и поднял рыжую на руки. Таши обняла его за шею, уткнулась носом в плечо и тихо всхлипнула. Леголас немного отошел от отряда, чтобы никому не мешать и сел на траву, так и не выпустив Таши из рук. Да она и не стремилась: только прижалась чуть ближе и вцепилась руками в темно-зеленую ткань его камзола. Леголас её обнял, пряча от всего мира, и тихо прошептал: — Расскажешь, что ты видела, малышка?       Таши покрутила головой, отказываясь, и снова всхлипнула. Леголас только поцеловал её в висок и обнял чуть крепче. — Всё хорошо, малышка, не бойся. Я рядом.       Таши немного успокоилась только через четверть часа и задышала ровнее, но так и не выпустила камзол Леголаса из рук. Она села прямее и чуть хриплым голосом сказала: — Прости... — Всё хорошо, Таши. Всем иногда снятся кошмары, — мягко ответил Леголас и заправил рыжую прядку за острое ушко. — Это не кошмар, — покачала головой рыжая, — Мне леди Галадриэль показала будущее в своем зеркале. И оно мне теперь снится... — Неужели всё так плохо? — всё так же мягко спросил принц, вытирая мокрые щеки эллет тыльной стороной ладони. — Я видела большую крепость, окруженную скалами. И знамена Рохана. Там было много-много людей и эльфов, но орков было просто... — Таши развела руки в стороны, показывая, сколько, — Тысячи. Там была битва. Даже не битва, бойня. И потом я видела мертвых. Все умерли, понимаешь? И Элладан, и Линдир, и Халдир, и Румин, и ты тоже. Все. Таши снова всхлипнула и закрыла лицо руками. Леголас прижал свою маленькую девочку ближе к себе и погладил по голове, зарываясь пальцами в мягкие волосы. — С нами всё хорошо, малышка. И даже если я умру, то главное, чтобы ты осталась жива. Хорошо? — прошептал он ей на ухо. Таши закрутила головой. — Что я буду без тебя делать? Я же без тебя не смогу... — эллет снова всхлипнула. Леголас только тихо вздохнул и нежно поцеловал её в макушку. — Всё будет хорошо. Ты же знаешь, зеркало леди Галадриэль не всегда показывает настоящее будущее. — А ещё я видела деревню под Роханским флагом. И дворец. И там Гэндальф в почему-то белой рясе ударил старика в короне своей палкой по лбу, — блекло улыбнулась Таши. Леголас только рассмеялся. — А еще я видела осаду белого города, — прошептала Таши, оглянувшись на мирно спящего Боромира, — и Гондор пал.       Леголас смотрел в испуганные изумрудные глаза и даже не знал, что сказать. А вот Таши знала. — Я сегодня говорила с Боромиром. Он тоже видел это. — продолжила эллет. — Я ему говорю, чтобы он не переживал, что все будет хорошо. Но как я могу такое говорить, если я сама не верю в это? — Это просто одно из возможных событий, Таши, — мягко возразил принц и провел по бархатистой щечке эллет большим пальцем, — скорее всего, этого не произойдёт. А леди Галадриэль любит пророчить всякие ужасы, чтобы остальные не расслаблялись. Всё будет хорошо. — Ты правда так считаешь? — тихо спросила рыжая, заглядывая Леголасу в глаза. Тот только мягко кивнул и нежно поцеловал эллет в лоб. — Правда. А теперь ложись спать, хорошо? Завтра будет долгий день. — А ты посидишь со мной? — почти неслышно спросила рыжая, пряча глаза. Вроде уже взрослая эллет, а все туда же. Леголас покачал головой, заметив красные кончики ушей, мелькнувшие в огненной копне волос, и ответил: — Конечно. Не бойся. Я буду рядом.       Таши кивнула и сползла вниз, устраивая голову на коленях у Леголаса. Она обняла его руку и длинно выдохнула в попытке прогнать все дурные мысли из головы. Леголас свободной рукой зарылся в рыжие волосы, перебирая прядки и самыми кончиками пальцев массируя кожу. Таши чуть расслабилась, прижимаясь спиной к равномерно поднимающемуся животу эльфа, и закрыла глаза. Всё будет хорошо. Так сказал Леголас, а ему можно верить.       Спустя минуту Таши уже спала, так и не выпустив руку Леголаса. Принц свободной рукой поправил сползший плащ девушки да так и оставил ладонь у неё на спине. Всё его сердце затопляла бесконечная любовь и нежность к этой маленькой серьезной эллет. И как он без неё жил?

***

      Таши сосредоточенно помешивала кашу в котелке, по въевшейся в подкорку привычке считая каждое движение. Рядом копошились полурослики, устраиваясь на стоянку. Арагорн сидел чуть в стороне и обсуждал с Леголасом и Гимли что-то ведомое только им троим. Фродо отошел "погулять", а Боромира рыжая послала за хворостом, а то что-то как-то костерок горит едва-едва, грозясь потухнуть в любой момент.       Таши досчитала до двадцати и с тихим вздохом села поудобнее на траву, скрестив ноги. Рядом с ней тихо присел Сэм. Он с полминуты задумчиво смотрел в пляшущие языки пламени, а потом неуверенно спросил: — Таши, а ты веришь в то, что... мы справимся?       Эллет с мягкой улыбкой посмотрела на хоббита и ответила ему так же тихо: — Верю, Сэм. Нам не остается ничего, кроме веры. — Знаешь, я так скучаю по Ширу, — тихонько вздохнул полурослик, оглянувшись на реку, — я скучаю по зеленым холмам, по нашим журчащим речушкам. По старику своему, отцу... — По второму завтраку, — добавил невесть откуда взявшийся тут же Пиппин. — И по вечернему чаю, — вторил ему Мэри.       Таши и Сэм осуждающе покосились на неразлучную парочку, но после искренне-растерянного "Что?" от Пиппина они не смогли сдержаться и просто рассмеялись. Мэри и Пиппин только переглянулись, неловко улыбнулись им и поспешили ретироваться поближе к Страннику.       До чутких эльфийских ушей донесся топот десятка ног и лязг металла. Таши дернула головой, оглядываясь на насторожившегося Леголаса, и тоже поднялась на ноги. Полурослики сразу почувствовали изменившееся настроение и тоже напряглись. — Орки. Скоро будут здесь, — возвестил Леголас, обеспокоенно покосившись на Таши. Та только кивнула, соглашаясь, и быстро затушила костер, чтобы не мешался в случае чего. — Там же Фродо! — дернулся Арагорн, вскакивая на ноги. — Что может быть лучше славной драки? — с явным удовольствием сказал Гимли, доставая топор из-за спины.       Таши побежала к лодкам раскапывать свой меч среди поклажи (кто же знал, что он ей так скоро понадобится?). Только она его выудила и обернулась, как едва смогла сдержать разочарованный стон. На поляне никого не было! Полуросликов и тех след простыл! Знали же, маленькие негодяи, что целительница их никуда не пустит — вот и смылись, пока она отвернулась. Не приведи Илуватар, чтобы кого-то из них ранили! Таши самолично их вылечит, а потом сама убьёт, чтоб неповадно было!       Таши одним плавным движением достала меч из ножен, поправила лезущие в глаза волосы и быстрым шагом направилась в глубь леса.       "Ну что, орки? Кто не спрятался — я не виновата".       Орки прятаться и не думали и нашлись буквально в двадцати шагах от стоянки. Таши заметила их первой и радостно помахала рукой, обращая на себя. — Эй! Да-да, вы, мистер орк! Не ходите туда! Идемте лучше со мной! Я вам кое-что интересное покажу!       Орки обернулись к сумасшедшей эльфийке и только что пальцами у висков не покрутили. А вот Таши с явным запозданием поняла, во что ввязалась. Какого балрога эти орки ходят по солнышку? И где их вечное тупое выражение лица? И белая длань... Что-то с этими орками не чисто.       Рыжая выкинула из головы все лишние мысли. Сейчас главное не отправиться к родителям на небеса, а со всем остальным можно будет разобраться чуть позже. Таши убедилась, что орки пошли за ней, и со всего духу рванула в противоположную от них сторону. И где Леголаса и компанию носит?       Когда орки вошли в темп и приготовились медленно и верно брать самоуверенную добычу на износ, Таши резко развернулась и одним четким движением снесла ближайшему преследователю голову. Она отрубилась не до конца, оставшись болтаться на тонкой полоске кожи, но нужный эффект был достигнут. Рыжей удалось задеть еще двоих, прежде чем пришлось опять убегать, костеря про себя отряд на все лады. Орки еще активнее прежнего побежали за Таши.       Видя, что её нагоняют, эллет, не сбавляя темпа, забралась на ближайшее дерево и поудобнее уселась на ветке. Она зажала меч подмышкой, шаря по карманам в поисках метательных ножей, и только недовольно косилась на добрый десяток рычащих внизу орков.       Когда Таши наконец нашла ножи, где-то совсем неподалеку запел рог Гондора, разрывая почти мирную тишину. От неожиданности целительница выронила один из ножей и он с лязгом упал плашмя одному из орков на голову. Тот очень обиделся и с рыком ударил кулаком по стволу дерева так, что Таши пришлось ухватиться за ствол, чтобы не упасть.        Адреналин бушевал у нее в крови, иначе не объяснить, почему эллет вместо испуганного писка стала отчитывать орка. — Кто ж так ведет себя с девушками, а, мистер орк? Это очень некрасиво с вашей стороны! Вам в Мордоре не преподают основы этикета? А вот очень жаль! Благо, вам это отнюдь не понадобится, — с этими словами Таши запустила в того самого орка ножиком, на этот раз остриём вниз. Тот вошел в голову с тихим влажным хлюпом, да так там и остался торчать. Живые (пока что) орки переглянулись, еще более агрессивно зарычали и стали раскачивать несчастное дерево, явно намераваясь вывернуть его с корнем. Таши, трезво оценив свои возможности, перепрыгнула на соседнее дерево и оттуда метнула оставшиеся три ножа, сокращая количество преследователей до пяти.       Откуда-то из-за деревьев послышался взволнованный голос Леголаса: — Таши!       Рыжая в ответ крикнула "Иду!" и, быстро оценив ситуацию внизу, перепрыгнула на соседнее дерево, про себя молясь, чтобы она угадала направление. Одна против пятерых она не справится, так что вся надежда только на мужчин. Орки, не сговариваясь, двинулись вслед за остроухой белкой, не сводя с неё взглядов, пропитанных ненавистью.       Ещё один зов Леголаса раздался уже совсем рядом и эллет немного расслабилась, чувствуя скорое спасение. Как оказалось зря: во время очередного прыжка меч вывалился у неё из подмышки. Таши чудом успела его поймать за лезвие. Эллет зашипела, перехватывая меч в другую руку и разглядывая глубокий, чуть ли не до кости порез на левой ладони.       Из-за деревьев показался встревоженный Леголас. Он заметил орков, орки заметили его. Спустя буквально пару мгновений на поляне стало на пять трупов больше. Леголас огляделся и хотел было уже спрятать меч в ножны, но за его спиной раздался треск веток и звук довольно весомого приземления. Тот, не раздумывая, развернулся, рассекая мечом прохладный воздух. Только эльфийская сталь блестнула в лучах вечернего солнца.       Таши, чудом успевшая пригнуться, проскользнула вбок и там уже выпрямилась. — Спасибо, конечно, но неужели я так похожа на орка? — на остаточном адреналине бодро поинтересовалась рыжая. Леголас вздрогнул и обернулся к ней, роняя меч на траву. — Прости, малышка, — виновато ответил Леголас и отвел взгляд в сторону. Он хотел обнять эллет, но вспомнил о чем-то более важном в этот момент и резко посерьезнел, — там Боромир... — Где? — мгновенно подобралась Таши, поняв, что требуется её профессиональная помощь. Леголас немногословно ткнул пальцем в сторону, откуда пришел, и Таши бегом направилась туда.       На поляне её встретила весьма удручающая картина. Арагорн стоял на коленях рядом с Боромиром, у которого из груди торчали три черные стрелы, и что-то ему шептал, успокаивая. Боромир, сжимая в руках меч, шептал что-то в ответ. На фоне неловко мялся Гимли, не зная, можно ли что-то тут вообще сделать.       В тот момент, когда Таши вышла на поляну Боромир прошептал что-то на последок и замер, стеклянными глазами глядя в высокое небо. Арагорн согнулся, тихо оплакивая погибшего. А вот Таши наоборот подобралась и принялась за работу.       Она упала на колени рядом с Боромиром и одним точным ударом по его груди запустила ставшее на мгновение сердце. Эллет бросила на Арагорна короткий взгляд и твердым голосом велела: — Принеси мою сумку. И не мешай.       Странник коротко кивнул и сделал, что велено. А Таши выдернула стрелы и сразу же закрыла руками раны, начиная негромко петь. Она прикрыла глаза, представляя, как срастаются ткани и органы, и не видела золотого свечения, которое исходило от её рук. Она крепче прижимала ладони к глубоким ранам, пачкая и без того грязный камзол Боромира своей кровью, и даже не заметила, как Дунадан поставил рядом с ней её сумку. Когда от слабости у Таши начало плыть перед глазами, её руки перестали светиться, и целительница потянулась к сумке. Она достала оттуда три флакона и поочереди влила в гондорца стимулятор, крововосполняющее и ранозаживляющее. Боромир задышал чуть ровнее и цветом перестал напоминать труп. Таши стерла тыльной стороной ладони пот со лба, размазав по нему кровь и взяла в руки стрелу, которая валялась тут же. За спиной эллет раздалось три облегченных вздоха.       Леголас подошел к эллет и присел рядом с ней, что-то ища в её сумке. Таши даже не обратила на остроухого внимания, разглядывая наконечник стрелы. Она чертыхнулась, различив узкие бороздки и похлопала себя по карманам, ища нож. Она обернулась к стоящим за её спиной Арагорну и Гимли и тихо спросила: — Одолжите нож, пожалуйста. Я свой где-то там оставила, — она неопределенно махнула рукой в сторону леса, стараясь совладать с голосом. Сразу три глубокие раны выжали из неё почти все силы, и то полностью их залечить не удалось. А тут еще и яд... Вообще супер.       Гимли молча достал из-за голенища нож и подал его целительнице. Таши кивнула в знак благодарности и достала из сумки бутылку со спритом, щедро плеснув из неё на лезвие. Потом она еще покопалась в сумке и выудила оттуда две тряпки и настойку ацеласа. Одну тряпку она смочила в ней, а вторую положила на груди Боромиру. Она тяжело вдохнула и взяла нож в руку, но не успела ничего сделать, как рядом с ней на колени опустился Леголас с бинтами в руках и легко дотронулся до её плеча. — Повернись ко мне на пару секунд, — попросил он. Таши повиновалась, не в силах спорить. В конце концов, самое страшное позади. И если она отвлечется на минутку, ничего страшного не случится.       Леголас аккуратно стер со лба эллет кровь вперемешку с потом и заботливо заправил ей за уши пряди, которые выбились из кос и настойчиво лезли в глаза. Таши благодарно ему улыбнулась и вернулась к делу.       Она одним точным движением вспорола камзол Боромира на груди и провела по ребрам напротив сердца, разрезая мягкую податливую кожу. За её спиной тихо выдохнул гном, как только на бледной коже гондорца засверкали алые капли. Таши не обратила на кровь внимания и прижала к новой ране тряпку, смоченную настоем ацеласа. Она снова прикрыла глаза и нараспев начала читать молитву-призыв. Из раны потекла черная жижа, шипя, будто в предсмертной агонии. Она полностью пропитала тряпицу и потекла на груди мужчины, оставляя на камзоле страшные пятна.       Таши закончила читать и тотчас сменила тряпицы, грязную отбросив в сторону. Она одной рукой придерживала ткань на месте, а второй искала в сумке новые бинты и мазь. Целительница убрала пропитавшуюся кровью тряпицу в сторону, щедро смазала рану мазью и ловко прижала чистый бинт. Она вновь обернулась к мужчинам и попросила: — Подержите его. И срежьте одежду, пожалуйста.       Арагорн и Леголас молча повиновались. Когда на Боромире остались только штаны и сапоги, Таши ловко забинтовала его грудь с шеи и до пояса. Арагорн уложил Боромира на расстеленный тут же плащ и укрыл его сверху вторым плащом. Таши встала на ноги и пошатнулась, едва не упав. Леголас подхватил её, приобнимая за плечи и тихо спросил: — Что мне сделать?       Таши только помотала головой и тихо выдохнула, прижимаясь всем телом к Леголасу. Всё. Теперь точно всё. Можно выдохнуть. Таши бы расплакалась, как маленькая девочка, если бы мистер Гимли не смотрел на них так пристально. Но пока что нельзя терять свою столь лелеемую репутацию страшного и ужасного эльфийского лекаря.       А в его руках так тепло и спокойно...       Леголас мягко направил Таши, заставляя её подойти к ближайшему дереву и сесть, прислонившись спиной к его стволу. Таши из-под полуприкрытых век наблюдала за своим принцем, как он присел рядом с ней на колени и сказал: — Твоя рука... — он мягко дотронулся до раскрытой ладони, которая лежала у эллет на колене, размазывая кровь по своим пальцам. Таши только легко пожала плечами. — Просто царапина. Не беспокойся. — Я сейчас приду, — тем не менее ответил Леголас и действительно поднялся на ноги, на пару минут исчезая из поля зрения рыжей. Но он вернулся и вновь присел рядом с эллет на корточки. В руках у него звякнули флакончики.       По запаху целительница узнала ранозаживляющую мазь. Принц зачерпнул немного и, стараясь как можно аккуратнее касаться пореза, нанёс снадобье на ладонь Таши. Та лишь наблюдала за его действиями и не могла не заметить, как у него мелко дрожат пальцы. И чего переживать? Всё же нормально....       Леголас аккуратно забинтовал ладонь эллет и протянул ей очередной флакон, в котором Таши с удивлением признала стимулятор на зимних побегах малины. И откуда только взял? Рыжая послушно выпила настойку и протянула руку, чтобы нежно провести кончиками пальцев по напряженному лицу Леголаса. — Спасибо, — тихо сказала она, — не беспокойся. Со мной всё хорошо. И с Боромиром тоже. — Не пугай меня так больше, — пробормотал Леголас, глядя в усталые изумрудные глаза напротив. — А что я? Я ничего, — рассмеялась рыжая, а потом состроила жалобное личико, — а ты можешь за моими ножами сходить? Они остались там, на поляне... — Схожу, не переживай, — улыбнулся принц и потрепал эллет по макушке. Потом он встал и, неслышно ступая, скрылся между деревьев.       Таши осталась сидеть там же, только прикрыла глаза и медленно выдохнула. Как же болит голова... Еще и перед глазами всё плывёт. Вообще замечательно. Говорил владыка, что не стоит столько колдовать за раз. Но кто ж его слушать будет?       Рядом с Таши на колени присел Арагорн и элллет снова пришлось открыть глаза. Она смотрела на мужчину прямо и даже не удивилась, когда тот взял её за здоровую руку и ласково погладил костяшки пальцев. — Ты сотворила чудо, ты знаешь, Таши? — с усмешкой спросил он. — Это моя работа, — улыбнулась рыжая. — Спасибо, — прошептал Арагорн и поцеловал ей руку. Таши смутилась и попыталась забрать свою конечность, что Дунадан ей позволил и только засмеялся. На душе было легко и спокойно.       Только вот...