Человек, сделавший себя сам

Глава 67 Машина въехала в закрытый гараж, где ждали многочисленные мужчины и женщины в военной форме с автоматами наготове. Один из них открыл дверь, и Сторм вытолкнул его наружу, а следом за ним приставил пистолет к середине спины. Очевидно, они не хотели рисковать. В меньшинстве, с большим вооружением и с заложником на стороне он не смог бы ничего сделать, даже если бы был достаточно силен для этого. Он почти хотел пошутить по этому поводу, но все эти смелые заявления о том, как эти люди боялись Valean Alliance, теперь казались сухими. Не менее точный, учитывая, что они похищали его вот так публично, но совсем не полезный. Напуганные люди могут быть непредсказуемыми и очень, очень опасными. Жона втолкнули в открытую дверь и повели по коридору, уставленному инструментами – похоже, это была механическая или какая-то мастерская; там были плакаты в рамках со спортивными футболками с автографами, а также модели автомобилей, которые заставили его подумать, что это мастерская по ремонту автомобилей, захваченная бандой. Ему не дали увидеть больше, так как Шторм толкнула его в спину и, схватив за плечо другой рукой, подтолкнула к узкой лестнице, ведущей наверх. Он понял намек и медленно полез вверх, наблюдая за солдатами, расположенными наверху. Были ли они исключительно для устрашения или Black Sun считали их необходимыми? Возможно, они беспокоились, что план сорвется и начнется война банд, и в этом случае они могли быть за это, а не за него. Это были холодные, довольные собой мужчины и женщины с жесткими глазами и жестокими улыбками, все до единого. Он увидел свою изрядную долю шрамов и татуировок, многие на шее и лицах, и столько же из них были эмблемой самого Атласа или гербом, который, как он представлял, был либо Черным Солнцем, либо каким-то военным полком или подразделением, частью которого они были в прошлом. Наконец, Жона повели к открытой двери с двумя мужчинами по обе стороны. "Внутри". Сказал Шторм. "Где Тэмми?" "Внутрь!" - настаивала она, с такой силой тыча пистолетом ему в спину, что он был вынужден сделать шаг в дверной проем. Внутри был офис с широким окном, выходящим на гидравлические подъемники, на одном из которых стояла машина, подтверждая его прежние подозрения. Кабинет руководителя был настолько шикарным, насколько можно сделать офис в гараже, с кулером для воды, письменным столом и несколькими удобными сиденьями, но стены по-прежнему были бетонными, а лампы с длинными лампами накаливания сурово смотрели на женщину со страшными шрамами, сидевшую за столом. "Мэм!" Шторм отдал честь. "Я привел цель, как было приказано". "Вольно, лейтенант". Женщина подняла голову, упершись локтями в дерево и положив подбородок на сцепленные руки. Она указала на стул, и Жона толкнули и заставили опуститься на него. Вблизи у него был еще более неудачный ракурс, чтобы разглядеть шрамы на ее лице. Левая сторона была обожжена и в ямочках, плоть скручена и отформована, как затвердевшая глина. Глубокая линия проходила по центру с отступом, в то время как острые линии, похожие на следы когтей, горизонтально пересекали ее правую щеку от уха до носа. Ее волосы были седыми, глаза темно-грязно-карими, а небольшое уродство на левой стороне губы создавало впечатление, что она рычит, хотя выражение ее лица было в основном спокойным. "Где Тэмми?" Спросил Жон. "Лейтенант", - сказала женщина. "Оставьте нас". Шторм отдал честь. "Мэм? Он опасен..." "Лейтенант Шторм". Женщина говорила медленно, но четко, и другая, стоявшая позади него, напряглась. "Вы подвергаете сомнению мои приказы? Вы помните, что произошло, когда вы это делали в последний раз? Я мог бы забрать твой второй глаз, но тогда ты не был бы полезен "Черному Солнцу"." "Мэм, приношу свои извинения, мэм. Я забылся". "Ты сделал. Но ..." - сказала она, вздыхая, - "Я не могу придраться к твоим словам. Он опасен. Я отпущу тебя с легким выговором". Женщина разомкнула руки и постучала пальцем по столу перед собой. "Ушла". Шторм прошла мимо Жона и обошла стол, положив левую руку на стол ладонью вниз. Она продолжала смотреть единственным глазом вперед, на дальнюю стену. Быстрее, чем Жон успел отреагировать, женщина вытащила тонкий нож и ударила им по тыльной стороне ладони Шторм. Громкий стук предмета, вонзившегося в деревянный стол, эхом разнесся по комнате, прерываемый только странным стоном женщины, в руке которой теперь торчал нож. Его вытащили так же быстро. Шторм прижала кровоточащую руку к груди, правой вытащила носовой платок и молча протянула его своему начальнику, который взял и использовал его, чтобы вытереть окровавленный нож. "Спасибо, мэм", - прошептала Шторм. "Это больше не повторится". "Смотрите, чтобы этого не случилось, лейтенант. Мне бы не хотелось вас заменять. Сходите в лазарет – за ваши извинения, возможно, вам зашьют рану обезболивающим ". - Благодарю вас, мэм. "Свободен". Женщина отсалютовала здоровой рукой, прижала окровавленную к груди и поспешила к выходу из кабинета. Дверь закрыли охранники с другой стороны, которые ни разу не усомнились в том, что их лидера заперли в комнате наедине с другим человеком. Жон сжал руки в крепкие кулаки на коленях, наблюдая, как женщина убирает нож обратно под стол. "Я приношу извинения за это неподобающее зрелище", - сказала она. "Я надеюсь, вы не будете думать о нас хуже из-за такого нарушения дисциплины". Было ли это шуткой, или она действительно думала, что дисциплина была более серьезной проблемой, чем то, что она вонзила нож в руку подчиненного? Зубы Жона болели от того, как сильно он стискивал их друг о друга. "Где Тэмми?" "Твоя девушка жива и здорова. В противном случае от заложника было бы мало толку". "Я хочу ее увидеть". "И я хочу вернуться в Атлас и подальше от такого грязного города, как этот. Мы не всегда получаем то, что хотим. Я капитан Стил, Ханна Стил, но вы можете называть меня капитаном или Стил. Приятно встретиться с вами лицом к лицу, Жон Арк. "Ты похитил меня". Ханна приподняла одну клочковатую бровь. "И?" "Ты похитил меня!" - выплюнул он. "И ты похитил невинную, которая не имеет ко всему этому никакого отношения. Она не знает о бандах, войне или чем-то еще. Тэмми не имеет ни к чему из этого отношения!" "Это так? Тебе следует быть более открытой с тем, с кем ты встречаешься. Ложь вредна для отношений ". "Ты..." "И не повышай на меня голос, если я могу быть честной", - сказала она, прерывая его с кривой улыбкой. "Позволь мне быть откровенной. Я могу вежливо попросить вас уважать меня, как того требует мое положение, или я могу приказать своим людям отрезать палец у вашей леди и доставить его сюда, все еще истекающий кровью. Или я могу переключить звонок, чтобы вы могли слышать ее крики, когда связь прервется. Что бы вы предпочли? " Жон захлопнул рот. "Я так и думал". Капитан Стил слегка откинулась назад и положила одну руку под подбородок, поставив локоть на подлокотник кресла. "Я надеюсь, к этому моменту ты понимаешь, с чем имеешь дело. Я не играю в глупые игры, как мой предшественник. Ты можешь говорить, но делай это тихо. Я презираю тех, кто думает, что громкость - это сила. " "У вас есть три дня, чтобы решить, что делать с альянсом". Жон старался говорить как можно ровнее. Это было трудно. "Даже не один". "Ты обвиняешь меня во лжи тебе?" Прямо сейчас он бы не посмел. "Я выражаю свое замешательство". "Понятно. У вашего альянса есть еще около шестидесяти часов, чтобы решить, что делать. Вы здесь не в своей роли представителя альянса, а как личность. Ты понимаешь, о чем я говорю?" "Это личное". "Близко. Это более личное, чем то, что касается так называемого Альянса Долин". Как и Шторм, она закатила глаза, произнося это, как будто концепция была неудачной шуткой. "Что касается меня, то я вообще не испытываю к тебе никаких личных чувств. Ты убил Доминика Хендса из "Джентльменов", но позволь мне прояснить одну вещь ". Стил наклонился вперед. "Я их презираю. Если уж на то пошло, ты оказал мне услугу, избавив нас от них ". "Я думал, вы были союзниками". "Союзники!?" Стил фыркнул. "Отличная шутка. Black Sun предпочитает не нападать на них, потому что они действуют в интересах Atlas. Они - необходимость, которой мы предпочли бы не существовать, но лучше, чтобы дьявол, которого вы знаете. Моя неприязнь к ним находится на личном уровне. Джентльмены? Тьфу. Они продают наркотики обездоленным, разрушают сообщества и отбрасывают свою мораль ради наживы. И за это они называют себя джентльменами? В этом истинная ирония. Они немногим больше, чем мелкие преступники ". "По крайней мере, они не нанесли удар по семье и любимым своих врагов". "Это моя точка зрения. Они сравнивают себя с цивилизованными мужчинами и женщинами, называют себя благородными и ведут себя так, как будто они утонченные аристократы, хотя на самом деле они забывают, кто они такие. О том, кто такие мы. Паразиты. Мы раковая опухоль общества, молодой человек. Вы, они, мы сами, мы не более чем паразиты, вгрызающиеся в подбрюшье наших великих королевств. Вы можете нарядить крысу так, как вам нравится, научить ее танцевать и придерживаться глупых маленьких правил о том, что правильно, а что нет, но это не меняет того факта, что это крыса. Это также не меняет того факта, что мы преступники. Возможно, у вас с Домиником было некое джентльменское соглашение о том, как следует разрешать конфликты между вами. Black Sun это ни на йоту не волнует. Почему мы должны?" "Потому что это защищает невинных людей!" Сказал Жон. "Без правил, которые управляют нами, мы немногим лучше диких животных". "Дикие животные - это все, что мы есть". Сказал Стил. "Мы принимаем себя такими, какие мы есть – отбросами, настолько жестокими и отвратительными, что наше королевство не смогло бы нас приютить. Мы преступники. Мы - пагубное влияние на общество. Зачем нам притворяться кем-то еще, если это так? " В каком-то извращенном смысле Жон соглашался с чем-то из того, что она говорила. Он никогда по-настоящему не верил в оправдания, которые люди приводили для обращения к преступности. Организованная преступность в любом случае. Одно дело, если кто-то воровал, чтобы накормить голодающих детей, но такого рода отчаянной преступности не было ни в клане Сюн, ни в каких-либо других синдикатах и бандах, с которыми они взаимодействовали. Они были просто жаждущими прибыли людьми, работающими как бизнес, избегающими уплаты налогов и соблюдающими все законы для защиты людей. Его тоже раздражала мысль о том, что они каким-то образом были лучше других преступников, потому что носили костюмы, устраивали званые ужины и следовали строгим правилам. В конце концов, они все еще были мошенниками; он все еще был мошенником. Но, прожив так долго, он не мог сказать, что ненавидит правила, установленные людьми. Без них это была бы уличная война. "Война - это то, чего ты хочешь?" он спросил Стила. "Чего мы хотим, так это подчинения Вейла ради Атласа. Мы знаем о войне лучше, чем кто-либо другой, поэтому, если до этого дойдет, это принесет нам больше пользы, чем кому-либо из вас. Однако, если бы город сдался нам, это было бы еще быстрее и гораздо безболезненнее." "Почему Вейл должен отдавать себя в руки таких психопатов, как ты?" "Потому что, если этого не произойдет, психопаты вроде меня сделают все, что сочтут необходимым, чтобы сломить тебя". Ее улыбка была жестокой. "Я не лгу о том, кто я. Я, который был изгнан с позором из вооруженных сил за неподчинение приказу выследить разведывательный отряд Белого Клыка, который бродил слишком близко к одной из наших баз. Я взял с собой четырех хороших людей, выследил их, допросил и использовал полученную информацию, чтобы нанести упреждающий удар по их небольшому лагерю. Двадцать фавнов убито, два грузовика захвачены. Мои люди погибли, это правда, но они знали, на что идут. Как и я, когда вернулся к своим разъяренным командирам. Даже сейчас я не виню его за то, что он уволил меня. Я ослушался приказа. "Ты только что пырнул ножом своего подчиненного за то же самое". Указал Жон. "Я сделал. Дисциплина важна. Или, может быть, ты думаешь, что я лицемерю – о боже. Вовсе нет. Ты видишь это?" Она провела рукой по оплавленной половине своего лица. "Возможно, вы думаете, что это сделал враг или несчастный случай. Нет. Я сам навлек это на себя". Жон побледнел. "Это… Это безумие ..." "Вы можете так думать. Я считаю это справедливым. Как я могу причинить вред своим людям за неподчинение приказам, если я не придерживаюсь тех же стандартов? Мы все здесь, в Black Sun, отбросы общества и дикие животные. Требуется более твердая рука, чтобы контролировать стаю бешеных собак. А как насчет тебя? " - спросила она. "Ты считаешь себя лучше меня? Более великим? Kinder? Преступник помягче? Насколько я знаю, вы продаете наркотики, которые цепляют невинных. Насколько я знаю, вы казнили военнопленных, чтобы отправить сообщение тем воображаемым дуракам, которые называют себя джентльменами. Насколько я знаю, вы казнили охотницу и бросили ее тело посреди доков." В ее глазах было дикое выражение. "Ты думаешь, тебя оправдывает все это только потому, что ты носишь костюм и не вовлекаешь близких твоих врагов в свои планы?" "Нет. Нет, не знаю". - Вот именно. Ты преступник, независимо от того, с какой стороны ты на это смотришь. То, как вы одеваетесь и ведете себя, не меняет факта. Меня могут считать более экстремистским человеком, но мои действия ставят под угрозу одного невинного человека. Ваши подвергаются гораздо большей опасности. Если бы вы смирились с гибелью в "маленькой джентльменской перестрелке" в центре города, то всех этих смертей в вашем ночном клубе не должно было произойти. Ты предпочитаешь ставить свою собственную жизнь выше жизней других людей." - Ты хочешь сказать, что это делает меня злым? - Вовсе нет. Это делает тебя человеком. Только мученики и те, у кого нет выбора, умирают за правое дело. Я уважаю тех, кто это делает, особенно тех, кто умирает, защищая других. Чудесная вещь. Я верю, что именно в этом люди превосходят свою человечность. Вот почему мы помним о них даже сотни лет спустя. Однако большинство людей - эгоистичные существа. Ты ничем не отличаешься от других, бросаешь всех остальных под автобус, чтобы защитить себя. То, что ты даже скрыл правду от своей подруги, только доказывает это. Если бы ты действительно любил ее, ты был бы честен. Бедная девочка." Стил усмехнулся. - Я полагаю, она всегда вызывала у тебя лишь мимолетный интерес. Это было несправедливо, даже если в чем-то и не было неточностью. Он должен был сказать Тэмми правду, но как он мог? Он боялся, что кто-нибудь узнает об этом. Я не просил быть тем, кто я есть. Зола навязала мне эту позу. Подожди, Зола. Если есть кто-то, у кого достаточно власти, чтобы вытащить меня из этого, то это она. "Глубоко задумался? Надеюсь, ты не замышляешь мою гибель". Несмотря на свои слова, она улыбалась. "Как Доминик мог быть настолько глуп, чтобы недооценивать тебя, я не знаю. Ты, убивший охотницу, нашедший и победивший Романа Торчвика, разоблачивший Белого Клыка. Эти дураки, должно быть, были действительно высокомерны, если смотрели на эти достижения и думали, что вы легкая добыча. Я этого не сделаю. Черное Солнце заглянуло глубоко в твое прошлое. Мы многое о вас знаем. Твоя семья, твои друзья, с которыми ты делишь свой дом, что ты учишься у Бартоломью Ублека из Бикона, что ты близкий союзник Кроу Бранвен, что ты стремишься поступить в Бикон в следующем году и стать охотником. Я не пожалел усилий, чтобы узнать о вас побольше. "Почему?" Требовательно спросил Жон. И это было связано с тем, почему они потратили так много времени и работы, а также почему они похитили его и Тэмми для этой встречи. Все это. "Переходи к делу, Стил. Чего ты хочешь?" "Это просто. Я хочу тебя". "Прошу прощения?" "Не в романтическом или сексуальном плане. Боюсь, мое сердце принадлежит генералу Айронвуду". "Он ненавидит тебя до глубины души". "Так и есть", - сказала она с капризным вздохом. "Ах, снова быть в его глазах. В конце концов, он убьет меня. Я так решила. Но это время еще не пришло, и я предпочитаю, чтобы мои люди были немного более атласскими. Чего я хочу, так это чтобы вы работали под моим началом. " "После того, как я сразился с Атласом и убил Доминика?" "Тем больше причин хотеть тебя. Джентльмены - дураки, которые думают, что это игра. Они напали на тебя и заслужили за это смерть, которую ты справедливо им подарил. С тех пор вы подружились с Мистралем, организовали нескольких своих соперников в альянс, чтобы защитить себя, и поставили между нами и собой целый ряд врагов." За все хорошее, что это дало. Черное Солнце проигнорировало все и направилось прямо к нему, по пути похитив Тэмми. Все его хитроумные планы и работа были разрушены группой, которая отказывалась играть по каким-либо правилам. "Проще говоря, - сказала она, - ты произвел на меня большее впечатление, чем любой другой главарь банды в этом безжалостном городе". "Правда?" "Ты безжалостен", - сказала она. "Ты порочен. Ты манипулируешь, хитер и быстро меняешь свои пристрастия, когда это необходимо. Но в то же время ты готов стоять на своем и убивать тех, кто переходит тебе дорогу, как ты сделал это с Мэг Скарлатиной и джентльменами. Затем вы проявили милосердие, приняв в свою организацию остатки бывшей семьи, и все это для укрепления ваших собственных сил. Вы делаете все, что считаете необходимым, и все это с позиции слабости. Для сильного нет ничего особенного в том, чтобы оставаться сильным, но для такого слабого бороться со столькими трудностями и добиться успеха? Это демонстрирует впечатляющее лидерство, дальновидность и амбиции. Ни у кого другого в Вейле этого нет ". - И ты предпочел бы, чтобы я был на твоей стороне, чтобы не представлять угрозы? "Жон, ты сам по себе не представляешь угрозы. Я мог бы убить тебя прямо сейчас. О, я знаю, что у тебя есть аура и кое-какие навыки. Как и я . Кроме того, ты заперт здесь, в окружении более чем сотни хороших людей. Ты умрешь здесь, если я этого захочу. "Тогда почему бы не пойти дальше и не сделать это?" - Потому что это было бы расточительно. Мы можем разгромить каждую банду в Вейле и раздавить вас всех под грудой тел. Мы действительно можем. В свою очередь, Атлас обрушился бы на нас подобно гневу Божьему и уничтожил бы нас до единого человека. Репутация Атласа будет запятнана на десятилетия из-за того, что он пал, защищая Вейл во время фестиваля Вайтал. Мы этого не хотим. Мы и я предпочли бы разобраться с Вейлом изнутри. Вот тут-то вы и вступаете в дело. Этот ваш союз с Вейлом не входил в наши планы. " "Вы хотите, чтобы я потребовал, чтобы его закрыли". "Нет. Сначала мы так и делали, но с тех пор я придумал план получше. Я хочу, чтобы вы продолжили его. Я хочу, чтобы вы вовлекли в это дело больше банд и семей, расширили его – и мы даже поможем привлечь к вам людей. Прими их все". "Чтобы ты мог уничтожить их всех одним ударом". Улыбка Стила была порочной. "Совершенно верно". Они хотели, чтобы он стал предателем. Это… Что на счет этого? Он не был предан Расту Дюбонту и другим членам альянса. Единственными людьми, о которых он действительно заботился, были его друзья, клан Сюн, Себастьян и Люмены за то, что помогли ему. Возможно, Бон-Хва тоже, но это всегда было больше похоже на деловую сделку, и он в любом случае не был бы частью Альянса Valean, чтобы его предали. Он уже использовал и обманывал другие преступные семьи, чтобы поставить их между кланом Сюн и Атласом из страха возмездия, и теперь ему предлагали другой способ сделать это. Более того, это в конце концов избавило бы клан Сюн от необходимости сражаться с Атласом. Другие могли бы – нет, они бы пострадали, – но разве те же самые люди не пытались заставить страдать его? Они хотели отрубить ему голову и передать охотникам на вершине. Какой лояльностью я им обязан? Я никогда не просил об этом. Убрать эти банды с улиц - вот что должен делать охотник. Я бы даже не стал предавать Hei или свою банду. Клан Сюн будет жить. "Мы, конечно, подсластили бы сделку", - сказал Стил. "Клану Сюн было бы позволено выжить и процветать, его приняли бы как почетную правую руку Черного Солнца. Или, если вас беспокоит общение с такими дикарями, как мы, вы можете быть правой рукой Черного совета Атласа, подпольного преступного сообщества, представляющего всех нас. Вам разрешат сохранить свою территорию до тех пор, пока вы будете соблюдать правила и платить взносы в Atlas. Уверяю вас, это не большая просьба. Ничем не отличается от уплаты налогов. " - Я полагаю, эти налоги возвращаются в "Атлас"? "Конечно. Все, что мы делаем, - это для нашей родины. Не делайте вид, что это так жестоко – вы уклоняетесь от уплаты налогов в Вейле, поэтому все, о чем мы просим, это заплатить их снова, хотя и в другую налоговую инспекцию. В противном случае вы были бы вольны поступать, как пожелаете. " "Ты не боишься, что я тебя предам?" "Я осознаю такую возможность, но я не боюсь, нет. Ты либо соберешь людей в свой альянс и предашь их мне, либо ты соберешь их и предашь меня. Все, что меняется, это то, убиваем ли мы каждую банду в Вейле сразу или каждую банду минус одна. Мы способны и на то, и на другое. " "А если я пойду и расскажу об этом Альянсу?" "Что потом?" - спросила она. "Они чувствуют угрозу и расширяют свой союз. В любом случае, результат для нас один и тот же. Конечно, для вас это не тот же результат. Мы пытаем и казним твою девушку, разрезаем ее тело на куски и выставляем перед твоим клубом на всеобщее обозрение". Жон задрожал. "Вы монстры". "Это именно то, что мы есть. С другой стороны, это именно то, что есть и ты. Или ты думал, что у тех, кого ты убил, не было людей, которые их любили? Итак, от одного монстра к другому, позвольте мне спросить вас – кто это будет? С нами? Или против нас? " "Мне нужно время подумать". "Ты имеешь в виду, тебе нужно время, чтобы составить план действий против нас". Стил улыбнулась и потянулась за своим свитком. "Возможно, ты будешь мыслить яснее, без каких-либо беспокоящих эмоциональных привязанностей. Позволь мне просто убить твою девушку, а потом ... Жон хлопнул рукой по столу. "О? Ты уже решил?" "Ты же не думаешь, что я буду тебе предан после того, как ты это сделаешь". "Ты не можешь думать, что нас это волнует", - ответила она. "Это не так. Верность, страх, любовь, ненависть. Все то же самое - не более чем эмоциональные привязанности, используемые для оправдания того, почему вы делаете один выбор, а не другой. Если в результате вы делаете то, что мы говорим, это все, что имеет значение. Я полагаю, ты сказал лейтенанту Шторм, что мы тебя боялись. " Она рассмеялась, и Жон понял, что не мог ошибаться сильнее. "Если бы мы действительно боялись, мы бы просто убили тебя. Я не Доминик. Я не благородная женщина из Атласа. Я опозоренный солдат, военный преступник, и я принимаю это. Ты хорошо говоришь, Арк. Я отдаю тебе должное. Я им не являюсь, вот почему я быстро обращаюсь к более физическим методам, чтобы получить то, что я хочу." "Как будто пытаешь невинного человека". "Вот так", - согласилась она без малейших угрызений совести. "Или убить их, или отравить их семью, держа противоядие над их головами. Есть причина, по которой Джентльмены были выбраны представлять Atlas, а не Black Sun. И только подумайте, если бы не ваши действия, Джентльмены все еще были бы здесь, а в вашем городе нас вообще не было бы. Если ты хочешь обвинить кого-то во всем этом, вини себя ". "Я бы предпочел винить тебя". "Как пожелаете. Люди всегда ищут способы избежать собственной вины. Это не меняет моего вопроса. С нами? Или против нас?"