Человек, сделавший себя сам

Глава 65 Жон почтительно склонил голову и прошел через открытую дверь, держа Мелани под здоровую руку. Она прильнула к нему с яркой, обожающей улыбкой, одетая в белое платье с разрезами, доходившее ей до лодыжек, и с достаточным количеством макияжа, чтобы ее губы засияли ярко-красным. Под ним и у ее ноги она была вооружена лезвиями, которые можно было отсоединить и снова пустить в ход, но она проделала замечательную работу по сокрытию этого факта и вела себя как какая-нибудь охваченная благоговением любовница. Ему тоже не было так неловко обнимать ее за талию или крепко прижимать к себе. "Мастер наверху", - сказал охранник. "Я отведу вас к нему". "Спасибо. Надеюсь, мы прибыли не слишком поздно". "Вы пришли на пять минут раньше, сэр. Это совсем не проблема". Раст Дюбонт стоял за большим столом с расстеленной на нем картой города – Жон был удивлен, что там не было какого-нибудь стула с высокой спинкой, кота, огненной ямы или акул, чтобы дополнить образ безвкусного кинозлодея. На нем был черный костюм, но воротник был расстегнут - либо демонстративный выбор казаться "готовым к действию", либо признак стресса, о котором он забыл. Мужчина поднял голову, мрачно улыбнулся и помахал ему рукой. "Сюн. Добро пожаловать. Подойди и познакомься с некоторыми из наших союзников". Наши союзники. Это звучало многообещающе. За столом было еще почти десять человек, хотя он и не ожидал увидеть десять разных банд. По большей части они были одеты по костюмам, но на одном было пальто поверх комбинезона, и он выглядел запыленным после работы. Представления были плотными, быстрыми и без контекста. Жон не узнал многих из них, и ему придется попросить Тони разобраться с ними позже. Всего их было четверо – меньше, чем он надеялся; больше, чем он ожидал, – остальные были телохранителями. "Пока нас всего шестеро, - сказал Раст, - но это наша первая встреча, и я ожидаю, что со временем мы повзрослеем, особенно если хорошо проявим себя в защите нашей территории от джентльменов из Атласа". "Мы же не собираемся нападать на них, не так ли?" - спросил человек в комбинезоне. "Я готов выступить против них плечом к плечу, но война банд должна быть последним средством". "Я соглашусь с этим", - сказала женщина с платиновыми светлыми волосами. По бокам от нее стояли двое мужчин, которые выглядели достаточно крупными, чтобы разорвать любого пополам, а на груди у нее висел патронташ с пистолетами. "Мы готовы, если потребуется, но есть условие. Если потребуется. Прямо сейчас они этого не делают". "И мы не будем". Ответил Раст, не выглядя слишком недовольным тем, что его прервали. "Лучше сразу прояснить это. Это только оборонительный союз. Мы здесь, чтобы заключить соглашение о том, чтобы объединиться против Atlas, если Atlas попытается что-либо предпринять против кого-либо из нас ". Раздался хор согласных звуков. "Ты думаешь, они согласятся?" - спросил другой мужчина. Раст фыркнул. "Тебя бы здесь не было, Седрик, если бы ты хотя бы не думал, что это возможно". Он подождал, пока мужчина с несчастным видом кивнет. "Как и многие из вас, я надеюсь, что нам никогда не придется использовать это соглашение, но Atlas, несомненно, в ярости из-за своего позорного поражения, и так случилось, что мы все являемся близкими соседями или находимся от них на расстоянии удара. Это мера предосторожности. Мы не хотим трогать спящего Беовульфа, но мы также не должны игнорировать тот факт, что он существует. " "Я согласен с Rust". Впервые заговорил Жон. "Мы все знаем, что у Atlas и Mistral есть амбиции захватить Вейл. Сначала они нападут на более слабые цели. Мы не можем позволить себе быть такими. " "Не будь быстрее Беовульфа, только быстрее всех остальных, убегающих от него". Предыдущая женщина усмехнулась. "Мрачная, хотя и подходящая метафора. Я полностью за демонстрацию силы – мои ребята стараются изо всех сил, но Atlas - это не обычная банда. Мы не можем противостоять военным действиям ". "Никто из нас не может". "Вот почему мы должны избегать этого". "Атлас увидит, что мы формируем альянс, и почувствует угрозу от этого", - предупредил человек в комбинезоне. "Нам понадобится какой-то способ разрядить напряженность". "Для этого нам нужен кто-то, кто поговорит с Atlas и прояснит нашу позицию". Сказал Раст. "Сначала нам понадобятся организация и иерархия". Жон прервал его. "Сильная субординация - это то, что Атлас будет уважать". Он увидел несколько кивков согласия за столом. "Я выдвигаю Руста Дюбонта. У его семьи есть история, опыт, и он был тем, кто выбрал этот курс действий ". "Я ценю ваше доверие ко мне. Однако здесь мы равны. Давайте проголосуем. Те, кто за, говорят "да", те, кто против - "нет". Четверо проголосовали "За", еще двое, кроме него самого и Раста, а двое других промолчали - воздержались. Жону пришло в голову, что, хотя все они здесь работали вместе, тот факт, что они находились недалеко от территории Атласа, также означал, что они конфликтовали друг с другом. Они были соперниками, все они. По иронии судьбы, клан Сюн был здесь самой нейтральной фракцией, потому что их территория находилась дальше. "Тогда решено. Я сделаю все возможное, чтобы представлять всех нас. Что касается названия, я просто подумал о том, чтобы называть нас Valean Alliance. Есть вопросы?" "Это коротко и по существу", - сказал Седрик. "Лучше это, чем что-то глупое вроде "Братства Долины". Его комментарий вызвал немало смеха и даже несколько других идей для глупых и ужасных названий. Раст рассмеялся вместе с ними, поднимая свой бокал в тосте. "Тогда решено. Мы - Valean Alliance, и мы откроем наши двери для любого, кто пожелает присоединиться к нам ". "И все же, - сказал человек в комбинезоне, - как нам донести это до Atlas, чтобы это не переросло в гонку вооружений?" "Нам нужен кто-то, кто скажет от нашего имени", - сказала женщина. "И это не должен быть Rust. "Атлас" должен заслужить наше доверие, чтобы поговорить с нашим лидером – мы будем выглядеть отчаявшимися, только если отправим его прямо сейчас, а они ответят простым дипломатом ". "Я понимаю твою точку зрения, Анджела". Сказал Раст. - Значит, эмиссар. Он оглядел сидящих за столом, и Жон почувствовал, как у него свело желудок. Он оказал Расту услугу, назначив его руководить этим предприятием, и этот человек, похоже, был готов отплатить ему тем, что предоставил ему столь же престижную должность, хотел он этого или нет. "Я предлагаю Жона Сюна из клана Сюн. Его территория находится дальше, что должно заставить их чувствовать себя менее угрожаемыми, и у него уже сложились позитивные отношения с Мистралем, с которым нам, возможно, тоже придется иметь дело со временем." "Я также тот, кто убил Доминика Хэндса", - отметил Жон. - Тебе не кажется, что это могло бы их немного разозлить? "Они солдаты", – сказала женщина – Анджела. "Они должны были знать, что могут погибнуть, когда напали на тебя. Во всяком случае, они должны уважать демонстрацию силы". "Они возненавидят его, - сказал Седрик, - но, возможно, это к лучшему. Мы не собираемся заводить здесь друзей. Нам нужно, чтобы они относились к нам серьезно". С этим было почти покончено. Жон наблюдал, как другие лидеры банд кивали и переговаривались между собой, а затем было назначено еще одно голосование. На этот раз воздержался только один человек. Он сам. Толку от этого было немного, и вскоре он был назначен дипломатом, или послом, Валейского альянса. Жон натянуто улыбнулся. "Спасибо. Я сделаю все возможное, чтобы служить интересам каждого". "Кстати, о Мистрале", - сказал Седрик. "Есть новости об их позиции?" Раст повернулся к Жону. "Я действительно верю, что Сюн связался с ними". У него был, и это к счастью, потому что иначе он выглядел бы как идиот. "Бон Хва считает, что с его стороны было бы неразумно вступать в такой альянс, поскольку это обозначило бы нас как сторонников "Мистраля" и поставило бы "Атлас" в тупик. Однако он заявил о готовности вмешаться и напасть на Atlas, если они предпримут какие-либо агрессивные действия в отношении нас. " "Это все, на что мы можем надеяться". Сказал Раст. "Я призываю всех обратиться к тем, кто рядом с вами, кто может присоединиться к нам. Чем мы сильнее, тем в большей безопасности мы все будем. Теперь, когда с Белым клыком разобрались, а фестиваль Vytal может продолжаться, самое время у нас появилась свободная минутка заняться делом. Необходимо заставить Atlas осознать это. Какие бы планы у них ни были относительно conquest, им просто придется подождать. " Смелые слова. Хорошие слова. Итак, как он должен был заставить Атлас принять это? /-/ "Это невероятно", - сказала Мелани, когда они уходили. "То, как твой рот выписывает чеки, которые твоя задница должна обналичивать, - это нечто другое". "Я не думал, что Раст даст мне такую должность. Он ненавидел меня!" "Вы предоставили ему место лидера этого Альянса Долины. Манеры требуют, чтобы он каким-то образом отплатил за услугу. Вы должны были это знать ". "Я думал, он даст мне немного денег или предложит услугу". "Да, ну, теперь ты знаешь лучше". Мелани застонала и сняла туфли на каблуках, упираясь пальцами ног в заднее сиденье машины одной рукой. "Фу. Этот наряд отстой. Ты у меня в долгу за то, что поставил это." "Тогда я твой должник. Я бы предпочел, чтобы ты пошел с нами, а не Зола". "Да. Небольшой совет, держи ее подальше от дипломатических дел". О, он, безусловно, был бы рад. Золе, вероятно, понравился бы шанс разжечь войну банд в городе и отвлечь еще больше от того, что она запланировала в Биконе. Для нее это было бы слишком удобно. "Тогда мне нужно связаться с Atlas. Как, по-твоему, я должен это сделать? Полагаю, идти туда пешком - плохая идея ". "Очень плохая идея. Попросите Тони устроить это в нейтральном месте. Не ходите к ним – это будет выглядеть так, будто вы откликнулись на их призыв. То же самое касается того, почему вам не следует приглашать их к нам. Если обеим сторонам приходится путешествовать, это дает понять, что ни одной стороне не приходится работать усерднее. " "Внешность - это все". Сказал Жон, повторяя мантру, которую слышал снова и снова. "Как ты думаешь, есть шанс, что они попытаются убить меня? Я действительно убил Доминика". "Если тебя убьют на дипломатической встрече, они мгновенно теряют всякий авторитет как банда". "Будет ли Атласу это небезразлично?" "Больше, чем кто-либо другой. Поверьте мне, они пойдут на этот шаг, и Mistral вмешается и предложит себя в качестве цивилизованного выбора, все банды здесь встанут на их сторону, и они выгонят Atlas из города за одну ночь, чтобы никогда не вернуться. Затем Мистраль медленно захватывает Вейл ". Мелани рассмеялась. "Атлас может ненавидеть тебя, но им придется смириться с этим ради более широкой картины. Им нужен город больше, чем твоя голова ". Что ж, было приятно узнать, что его голова не была такой ценной. /-/ Как будто ему было недостаточно забот, Тэмми захотела поговорить с ним. Это было в тексте, в котором просто говорилось "нам нужно поговорить" со всей весомостью и тошнотворной энергией, которую должен был передать такой текст. Он знал, что это произойдет, и даже говорил об этом с Лизой и Дав, так что это не должно было стать таким большим сюрпризом, как было, не говоря уже о том, что заставило его чувствовать себя больным от беспокойства. По крайней мере, меня все еще может от чего-то тошнить. На днях я организовал резню в цирке, не моргнув глазом. "Давай поговорим за ужином", - прислал он ответ. "Как проходит вечер понедельника?" Тэмми почти сразу ответила, что она свободна, что только заставило его занервничать еще больше. Должно быть, она уставилась на свой свиток, ожидая его ответа, и это не предвещало ничего хорошего. По крайней мере, в эти выходные от него не ожидали, что он поговорит с Атласом и предотвратит войну. Или сегодня вечером, когда Клуб откроется впервые после так называемой утечки газа. Было в равной степени отвратительно и сбивчиво видеть людей, танцующих на танцполе, где погибло более ста человек. Он буквально казнил заключенных там, где целовалась одна пара. Именно в разгар таких размышлений кто-то подкрался к нему сзади и впился пальцами ему в бока под ребрами. Он подпрыгнул, сердце подскочило к горлу, только чтобы услышать женский смех. С учащенным пульсом он обернулся и увидел пару знакомых лиц, которых давно не видел. "Давно не виделись!" Коко рассмеялась, ее руки все еще были на месте после щекотки. Ей повезло, что он не взбесился! Успокойся. У нее нет причин думать, что ты это сделаешь. "Ты всегда набрасываешься на случайных мужчин в клубах?" спросил он с просачивающимся раздражением. "Обычно я вообще не прыгаю на мужчин", - озорно ответила она. "Я думаю, ты особенный. И у тебя нет руки. Что там произошло?" "Я был вовлечен в перестрелку". Лицо Коко побледнело и вытянулось. Он вообразил, что она ожидала, что он ответит, сказав, что споткнулся и упал или зацепился за что-то. В худшем случае, что кто-то сбил его с ног в драке, и он смешно приземлился. Не все знали, что `неназванные жертвы` в автопробеге все-таки были связаны с ним. "Ты в порядке!?" другая девушка спросила голосом, полным беспокойства. "Ты должен работать?" "Все в порядке, Велвет. Я..." Его сердце остановилось. Болело. Его кольнуло так сильно, что он подумал, что у него сердечный приступ, а затем его горло тоже обожгло, и он понял, что не дышит. Велвет смотрела на него с жалким беспокойством – невинным и озабоченным, – но не это лишало его дыхания. Мэг. На секунду он подумал, что она это Мэг. Еще одно видение, еще один кошмар наяву, который будет преследовать его из-за того, что он сделал. За исключением того, что ее лицо в ответ не изменилось, и после нескольких секунд пристального разглядывания он понял почему. Это было потому, что она не была Мэг – просто у нее было такое сходство в лице, что они с таким же успехом могли быть одним и тем же человеком. "Jaune…?" она спросила. "Ты в порядке?" "П-нормально". Его голос сорвался. Он глубоко вздохнул и был вынужден прервать зрительный контакт. "Я в порядке. Рука в порядке.… она заживает. Я не работаю, просто ... просто слоняюсь без дела." "Тогда ты можешь сесть с нами". сказала Коко, потянув его за здоровую руку и потащив к зоне отдыха. Она не заметила его растущего страха. "Да ладно, прошла вечность с тех пор, как мы приехали. В Биконе было оживленно, и, что ж, раньше никто из нас не был в настроении". "Это была моя вина". Сказала Велвет. "Это было абсолютно не так!" Коко выстрелила в ответ. "Я могла бы пойти одна, если бы хотела быть стервой и оставить страдать товарища по команде. Я решила остаться и присматривать за своей подругой. Я бы тоже сделал это снова ". Коко толкнула его на стул, а затем почти уселась ему на колени. Он отошел от нее, обогнул скамейку и секунду спустя понял, что таков был ее план, поскольку теперь он оказался зажатым между ней и Велвет. "Пойду принесу нам чего-нибудь выпить", - сказала она. "Теперь вы двое ведете себя хорошо, хммм?" То, как она это сказала, подразумевало, что она не была бы ни удивлена, ни расстроена, если бы они целовались к тому времени, когда она вернется, что было столь же нелепо, сколь и неправильно. У него была девушка – несмотря на то, что это скоро закончится – и, более того, он и Вельвет… Черт возьми, просто думать об этом было… сейчас это было неправильно. Если бы она выглядела точно так же, как- "Мне жаль ее", - сказала Велвет, нервно теребя пальцы. "Коко - это… ну, она немного перебор. Фокс называет это "Экстра". Я сказал, что ты выглядишь занятым и нам не следует тебя беспокоить." "Ты не доставляешь хлопот, а я не работал. Я имею в виду, не с этим". Он поднял руку, все еще в гипсе. Еще пара дней, и этого не будет. "Вы сказали, что стреляли. Это был тот проезжий в новостях?" "Ага". "Я слышал, что в этом замешан кто-то из Beacon". "Да, Руби Роуз. Она ... подруга, которая обучала меня по выходным. Мы оба были в кафе, когда это случилось. Она вышла из этого нормальной. Я получил пулю в руку и осколок стекла в живот. Но со мной все в порядке." "Должно быть, было больно". "Я был слишком сильно потрясен, чтобы почувствовать это". а потом слишком разозлился, чтобы вспомнить это. "Я слышал, что охотники разобрались с виновными, и теперь охотятся и на Белого Клыка. Все должно наладиться." Велвет слабо улыбнулась. "Да. I'm… Мне жаль, что мы не пришли раньше." Извиняться за что? Они были клиентами и могли буквально выбирать, когда прийти, зачем и на какой срок. Это было не его дело расстраиваться из-за этого. "Это не проблема". "Коко продолжал говорить, что я должен выйти и немного пожить", - продолжила она, как будто не слышала его. "Я избегала тебя не потому, что мне было стыдно или что-то в этом роде. Кое-что случилось, и я ... я... " "Все в порядке. Я не расстроен". "Моя мама умерла!" - выпалила она. Глаза Жона крепко зажмурились. Он знал это – знал в ту же секунду, как увидел ее. Как он не понял этого раньше, он не знал, но предположил, что отвлекся и с тех пор не видел Велвет. На то были веские причины. "Это было… Ее убили. Мама была охотницей, но ушла на пенсию. Ей не следовало быть... Велвет наклонилась вперед через стол. Жон осторожно положил руку ей на спину. Это я убил твою мать, он не сказал. Не мог. Мэг, должно быть, скрежетала зубами, видя, как он утешает ее дочь, как будто он ни в чем не виноват. Я не должен был этого делать, подумал он. Это неправильно. Возможно, еще более неправильно вообще не предлагать руку помощи, но он не должен находиться рядом с Велвет после того, что она натворила. "Мне жаль", - сказал он, и это было искренне. "С-спасибо. Я..." Велвет шмыгнула носом. Его сердце снова сжалось. "Думаю, мне становится лучше. Коко, вся команда, помогают". Она рассмеялась. "Они нянчились со мной с тех пор, как это случилось. Мне...мне повезло, что они у меня есть. Мне не хотелось никуда выходить, ни с кем разговаривать, ни даже просыпаться утром ". "Это совершенно нормально, Велвет". "Я знаю. Я знаю. Я просто объясняю тебе это. "Ты не обязан..." "Я хочу!" - твердо сказала она, и все. Он не мог остановить ее. "Мы были… Мы были..." Казалось, она не знала, что сказать. Возможно, подумывал о свиданиях. Он был – безусловно, был. Конечно, можно сказать, что они стали друзьями, но все они знали, что Коко пыталась свести их во время вечеринки с ночевкой, а Жон интересовался Велвет. Он не знал наверняка, заинтересовалась ли она в ответ, но если она чувствовала необходимость объяснить все сейчас, то, возможно, так и было. Черт, черт, черт. Я не могу этого сделать. Не с ней. Я бы видел Мэг каждый раз, когда смотрел на нее! Не говоря уже о том, что это было оскорблением для нее. Убийца ее матери утешал ее, а затем забирал на руки, когда она была уязвима и горевала. В тюрьме были люди, у которых было больше морали, чем сделать это. "Хуже всего то, что мы поссорились, когда встречались в последний раз", - сказала она. - Об этом судебном деле и о том, что она подкупила судью. Я накричала на нее, обвинила в том, что она не спросила, чего я хочу, и сказала, что, возможно, предпочла бы жить с папой. Т-потом она сказала мне убираться, если я так себя чувствую. Что, возможно, нам больше никогда не стоит видеться. А потом... а потом... - Голос Велвет сорвался на визг, - а потом мы больше никогда не видели друг друга... "Она не это имела в виду". Жон притянул ее ближе. Его собственное чувство вины могло подождать. Оно должно было подождать. Я убил ее. Я убил ее, Велвет. Он нажал на кнопку. "Твоя мама сделала то, что она сделала, потому что любила тебя. Она любила тебя настолько, что рискнула своей карьерой и даже тюремным заключением, чтобы ты остался с ней. Я не скажу, что это был хороший выбор, но она сделала его, потому что ты значил для нее все. А потом он убил ее. "Спасибо". Велвет прижалась к его груди. Ее длинные уши коснулись его губ и носа, пахнущие, как волосы и шампунь. Он вспомнил, как было у Мэг, когда она стояла на коленях и вызывающе смотрела на него, когда он сбивал Крочеа Морса с ног. "С-спасибо. Я ... я не хотел этого делать. Я думал, что покончил с этим. " "Никто не переживает из-за смерти своей мамы. Все в порядке. I'm… Я рад, что смог помочь." "Аааа, и она плачет!" Появился Коко с тремя бокалами, без улыбки и глазами, обещающими, что он может просто умереть здесь. "Не на это я надеялся, когда оставлял ее с тобой, Жон. Не буду врать." "Все в порядке, Коко!" Вельвет влажно хихикнула и оттолкнулась от его груди. "Жон был таким.… Я сказала ему. Я хотела, чтобы он знал, и он был таким.… Он утешал меня. Все в порядке. Я в порядке." "Хммм". Коко села рядом с ним и пододвинула напитки. "Ну, тогда я не буду его убивать. На этот раз". Она подмигнула. "Но мы здесь, чтобы отвлечь тебя от всего этого, Булочка. Выпей. Твоя мама не хотела бы, чтобы ты всю жизнь проплакал. Ты это знаешь ". "Я знаю". Велвет взяла стакан между пальцами и улыбнулась. "Я знаю..." Она сделала глоток и выпила еще, затем быстро вздохнула. Он почувствовал, как она расслабилась под его рукой, которую он держал у нее на спине. Он еще раз похлопал ее, прежде чем потянуться за своим напитком. На вкус он был как пепел. "Итак, - сказала Коко, - Прошло много времени, но ты знаешь почему – я как бы подталкивала Вэла связаться с тобой и сказать, что все в порядке. Поддерживай огонь, если понимаешь, что я имею в виду." Велвет этого не делал и, следовательно, не брызгал слюной, но он уже слышал этот термин от своих сестер и точно знал, что это значит. Коко либо не был поклонником утонченности, либо решил, что на это нет времени. Он покраснел. "Я-я понимаю, что ты имеешь в виду". "Хорошо. Даже замечательно". Коко подмигнула и сказала: "Велвет действительно хотела прийти повидаться с тобой раньше. Мы подумывали пригласить тебя немного потренироваться с нами. Думаю, этот корабль и так отплыл с твоей рукой. Эй, у тебя есть планы прийти посмотреть турнир?" Жон сменил тему. "Я думал об этом". "Ну, у нас есть несколько дополнительных билетов как у участников, и Велвет подумала, как было бы здорово, если бы ты пришел поболеть за нее. Ты бы даже смог посидеть в зоне соревнований и потусоваться с нами между боями". "Это великодушно..." "Коко!" Велвет взвизгнула, ее щеки покраснели. "Я собиралась спросить его". "Да, конечно, примерно через полтора года ..." Велвет пнула ее ногой под столом, промахнулась и ударила вуда. Ее глаза наполнились слезами, и она прикусила верхнюю губу с выражением, которое можно было назвать только самым милым выражением, известным человечеству. Милейшее выражение лица, настолько похожее на лицо Мэг, что у него были проблемы с ясным мышлением. "Ты придешь, Жон?" Спросила Велвет. "Ты не обязан, но было бы здорово пригласить туда друга, и у нас все равно есть билеты, и у меня больше нет никого, кому я мог бы их предложить". Потому что я убил твою мать. "И потому что она хочет, чтобы ты был там". Сказала Коко. "Это то, чего она все время упускает". На этот раз Велвет удалось найти ноги Коко под столом и заставить другую девушку взвизгнуть. Она выглядела чрезмерно гордой этим фактом. "Ты придешь?" она спросила снова. "Пожалуйста?" "А-а". Скажи "нет", скажи "нет", скажи "Нет". "С-конечно". Черт. "Если у меня получится", - быстро добавил он, надеясь, что сможет найти какое-нибудь оправдание позже, когда Велвет не будет смотреть на него большими карими глазами, в которых в его сознании отражался его собственный меч. "Не знаю, будет у меня свободное время или нет, но я сделаю все возможное, чтобы прийти и поболеть за вас". Велвет выглядела так, словно находилась где-то между восторгом и унижением. Они еще немного выпили, еще немного поговорили, пока у них не закончились напитки, и Коко многозначительно предложила Велвет выпить по новой. Как только Коко ушла, она повернулась к нему и сбросила маску. "Ладно. Выкладывай". Жон замер. Знала ли она? Ни за что. "Ч-что?" - Ты был осторожен с ней с тех пор, как впервые увидел. Что происходит?" Он убил ее мать, вот что происходило. Он не мог этого сказать. "Я не..." - Вельвет, может, и бесполезна в улавливании сигналов, но я - нет. Ты искал выход из этого положения с тех пор, как увидел ее. Послушай, если она тебе не интересна, так и скажи, но не смей обманывать ее и ранить ее чувства, иначе я тебя не прощу. "Дело не в этом!" "Тогда что это?" - Я... - Он не мог сказать ей правду, но, к счастью, у него была другая причина. "У меня есть девушка". Глаза Коко расширились. "Черт". Она посмотрела на бар, на Велвет, а затем прошипела: "Раньше ты этого не делала". "Это случилось после того, как ты видел меня в последний раз". "Черт", - снова сказала она. "Черт, черт, черт. Я знал, что был шанс, что тебя схватят, если она не предпримет никаких действий. Ах, черт!" Коко откинула голову на подушки. "Это совсем не то, что ей сейчас нужно". "Мне жаль". "Это не твоя вина. Никто не ожидает, что ты будешь оставаться холостяком в ожидании девушки, которая проявила интерес, а затем исчезла на несколько недель, не сказав ни слова ". Коко прикрыла глаза большим пальцем, словно отгоняя головную боль. "Ладно, теперь я понимаю, почему ты пытался быть уклончивым. И ты не хотел говорить ей и ранить ее чувства, я полагаю?" "Да". "Черт. Тогда кто же эта счастливица? Все идет хорошо?" Его лицо, должно быть, сказало все это, потому что Коко поморщилась во второй раз. "Нет?" "Мы… Я думаю, в понедельник мы расстанемся. - Ах. - У Коко, к счастью, хватило такта не сказать `хорошо` и не упомянуть Velvet в качестве альтернативного пикапа. "Что пошло не так?" "Тэмми хочет кого-то, кто готов остепениться и выйти замуж". "Что? Нравится сейчас?" "Скоро. Она хочет обязательств". "Тогда я предполагаю, что она старше тебя. Вне школы?" Он кивнул. "Да, а ты нет – и тебе есть на что надеяться, от чего тебе в значительной степени придется отказаться, если ты хочешь остепениться с ней. Да, я понимаю, почему у тебя ничего не получается. Я так понимаю, в понедельник у вас большое выступление, где вы излагаете ожидания и смотрите, хотите ли вы, чтобы все продолжалось?" Было почти забавно, что и Коко, и Дав прекрасно сформулировали это. В их устах это звучало так мучительно очевидно, что он почувствовал себя глупо из-за того, что не попробовал этого раньше. "В значительной степени. Я собираюсь рассказать ей, что я могу предложить, а чего нет, а затем посмотреть, что она хочет сделать. " "Зрелый с твоей стороны". "Честно говоря, кто-то другой дал мне совет". "Все еще созрел для того, чтобы довести дело до конца. Итак, каковы, по-твоему, шансы, что ты останешься один после понедельника? Просишь друга ". "Это не смешно". "Я знаю". Коко грустно усмехнулась. "Просто пытаюсь немного поднять настроение. Послушай, если это не сработает, то это все равно не сработало бы. Я знаю, что от этого легче не станет, но иногда лучшее для обоих людей - это как можно раньше понять, когда что-то не получается. Так меньше боли. " "Я не уверен, что смогу внезапно начать встречаться с Велвет". Возможно, никогда. "Это прекрасно! Я расскажу ей после, скажу, что вытянул это из тебя, и удостоверюсь, что она понимает. Она не навязчивая или требовательная, она просто застенчивая. Поверь мне, она поймет и полностью оставит тебя в покое." "Спасибо". "Но, - сказала она, - подумай о ней, ладно? Ты нравишься Велвет, и, если я не ошибаюсь, я думаю, она тебе тоже нравится. Вы оба будете в Beacon, у обоих учеба, у обоих одинаковая карьера. Ты обнаружишь, что она не собирается предъявлять необоснованных требований, например, ожидать, что ты бросишь свои мечты и остепенишься ради детей, не тогда, когда у нее такие же амбиции, как у тебя." Она звучала идеально – и в мире, где он на самом деле был всего лишь барменом, пробивающимся в Beacon, и где ничего больше не было, у него было чувство, что прямо сейчас он считал бы себя самым счастливым человеком в мире. Но когда Велвет вернулась, вся в улыбках и неловко балансируя с тремя бокалами, он не мог не подумать, насколько она похожа на свою мать. Мать, которую он убил.