Амортенция с запахом боли

Задний двор дома на Гриммо Двенадцать был переполнен. Здесь находились все жильцы убежища, а также новоприбывшие участники сопротивления — именно те, что были в распоряжении Гермионы на сегодняшней операции. Пять подростков: четыре парня и одна девушка. Имена никак не запомнились, поэтому Грейнджер мысленно раздала каждому по номеру — от одного до пяти. Так было проще. Судя по оживленной беседе, все пятеро были знакомы. Гермиона стояла поодаль от них, осматривая задний двор и высматривая знакомые лица. Как бы Грейнджер не умоляла и не угрожала, друзья все равно отказывались разоблачать детали своего задания, оправдываясь тем, что когда они вернутся, Гермиона всё узнает. Гневаясь от отказа, Грейнджер почти залезла в голову Рона, но вовремя себя остановила. Наконец, взгляд зацепился за рыжую макушку. Симус, Гарри, Джинни и Рон стояли отдельно ото всех, проверяя рюкзаки. В этот раз Джинни оставалась дома, поэтому со слезами на глазах провожала брата и парня. Удивительно, что рядом не было Лаванды. — Ого, посмотрите, кто пришел нас проводить, — усмехнулся Финниган, обращая внимание друзей на подошедшую Гермиону. — Отлично выглядишь. Изучающие взгляды поползли по телу Грейнджер, от чего стало неуютно. На плечах покоилась чёрная мантия, а под ней такая же чёрная водолазка под горло с длинным рукавом, плотно подвязанная кожаной портупеей. На ногах были того же цвета узкие, но не сковывающие движения, брюки и обычные чёрные ботинки на устойчивой подошве. Волосы были собраны в небрежный высокий хвост. — Настоящий Пожиратель Смерти, — добавил Симус, получая неслабый подзатыльник от рядом стоявшего Гарри. — Ай! Инициатором подобной формы был Грюм, аргументируя тем, что не следует ходить на операции в магловской одежде, а еще на чёрном не видно брызг крови. Гермиона на этот счёт никогда не спорила, потому что было искренне плевать, что на ней было надето, пока та убивала людей. — Минус два очка, Симус, — улыбаясь, ответила Гермиона. Небольшое наказание за длинный язык. — Что ещё за очки? — с интересом спросила Джинни, вникая в беседу. — Они придумали систему баллов, как Хогвартсе, — пояснил Рон, почесывая затылок. — Чем больше у тебя очков, тем позднее Гермиона убьёт тебя или не убьёт вообще. Я ещё не до конца разобрался с правилами. Подобная трактовка небольшой забавы вызвала неловкость не только у Гермионы, но и у всех друзей, кроме Симуса, конечно же. — Ну, тогда я умру первой, — хмыкнула младшая Уизли и пожала плечами. — Джинни, я бы хотела извиниться за… — Всё в порядке, — поспешила перебить рыжая. — Это был мой косяк, мне не стоило лезть к тебе с глупостями. Я не сержусь. В доказательство своих слов, Джинни аккуратно подошла и крепко прижала к себе Гермиону, пока та с благодарностью смотрела на Гарри, замечая напряжение друга. — Нет, — продолжил тему Финниган, сдерживая смех. — Первой умрет Лаванда. Рон заметно напрягся, не понимая шутки и Грейнджер аккуратно сжала его плечо, успокаивая: — Никто не умрет, успокойтесь. — Гермиона мягко улыбнулась и посмотрела на часы.— Мне пора. Через две минуты мы отправляемся. Берегите себя. — Ты тоже, будь аккуратна, — ответил Гарри и обнял подругу. Объятия оказались крепче, чем обычно. Нервозность Поттера перед операциями не была чем-то новым, но что-то явно было не так. Ведьма кинула последний взгляд на друзей и удалилась под расспросы о ситуации с Лавандой. От чего-то в груди Гермионы саднило. Очередная порция плохого предчувствия перед заданием. Было что-то настораживающее в поведении друзей и Грюма сегодня утром. И как правило чувства Гермионы всегда оправдывались — кто-то умирал, был сильно ранен или операция с треском проваливалась. Парень под номером два первым заметил приближение их командира на сегодняшний день и кивнул своим друзьям. Все остальные четыре головы обернулись, ища взглядом Гермиону. — Мисс Грейнджер, — пролепетала девушка под номером пять. Ей номер можно было и не давать, но у Гермионы никогда не было любимчиков. — Мы готовы. Невооруженным глазом было заметно волнение и возбуждение молодой группы. Как бы это не сыграло с ними злую шутку. На крыльце показался Грюм и голос, зачарованный Сонорусом, заглушил все звуки толпы: — Значит так, — начал Аластор. — Всем группам приготовиться, время вышло. Достать порт-ключи по моей команде. Как всегда немногословен. Глаза Грюма обвели толпу, цепляясь за группу Грейнджер. Пока все остальные копошились в последней подготовке, мракоборец прихрамывая подошел к Гермионе: — Вы отправляетесь первыми, Грейнджер, — глаза бегали по новобранцам. — Не наделай глупостей раньше времени. Аластор задержал взгляд на лице ученицы и произнёс: — Смотрю, ты воспользовалась подарком Макгонагалл? Грюм был прав. Гермионе, наконец, удалось выспаться без кошмаров или жуткого похмелья. Если бы не тревога, раздирающая сердце на куски, Грейнджер была бы повеселее. Персональные задания не были чем-то любимым, но возможность в очередной раз показать себя и покормить внутренних демонов, всегда приносила приятное ощущение внутри. — У меня дурное предчувствие, Грюм, — чуть тише произнесла Гермиона. Словно, подобным признанием можно было что-то изменить. — У тебя оно всегда такое. — И всегда оказывается верным. Аластор смерил девушку суровым взглядом, что-то обдумывая: — Доставай порт-ключ и отправляйтесь. За вами последуют все остальные. Это приказ. Последняя фраза звучала железно, отрезая все возможные возмущения и претензии. Грюм поковылял обратно на крыльцо, а Гермиона повернулась к своей группе, доставая пуговицу, завёрнутую в плотную ткань: — Надеюсь, все ознакомились с инструкциями и протоколом, — начала ведьма. Все пять голов закивали. — Если случается что-то непредвиденное — отправляйте патронуса или сигнальные чары. Следуйте четко моим командам. Операция должна быть легкой, но в ваших же интересах остаться в живых. Все всё поняли? А в ответ очередные кивки головой. — Отлично, — произнесла Гермиона, в очередной раз глядя на часы и разворачивая ткань. — Через 15 секунд все вместе касаемся пуговицы. Новобранцы напряглись, но приготовились, выставляя пальцы вперед. — Надеюсь, ни у кого нет проблем с желудком. — произнесла Гермиона. — Вперед! Шесть пальцев коснулись маленькой пуговицы и группу затянуло в водоворот. Как только ноги коснулись твёрдой поверхности, Гермиона выпустила воздух из лёгких, приходя в чувство. Парня под номером четыре стошнило, девушка под номером пять поднималась с колен, но в целом все были в порядке. Гермиона осмотрелась. Они находились в тёмном переулке, меж двух зданий из красного кирпича. Стояла пасмурная погода, от чего казалось, что уже смеркалось. — Где мы? — спросил парень под номером три, отряхивая свою одежду от невидимой пыли. — Понятия не имею, где-то в промзоне, — ответила Гермиона, не переставая осматриваться. Голова все ещё гудела после перемещения. Ведьма напрягла память, вспоминая ключевую информацию из документации на задание. — Но это не имеет никакой роли. Подойдите все сюда. Группа подошла ближе, собираясь в небольшой полукруг. Гермиона достала палочку из кобуры и одни лёгким движением начертила в воздухе примерную схему помещения, что видела в папке документов об операции. — Итак, — начала ведьма. — Перед тем как мы зайдем, вы должны знать, что с этого момента и пока вы не окажитесь в убежище — вы слушаетесь меня. Мои приказы не подлежат оспариванию. Если я говорю стоять — вы стоите. Если я говорю бежать — вы бежите. Все согласно закивали головами, находясь под возбуждением после перемещения и предстоящего задания. — Повторюсь, операция должна быть лёгкая, но всё может измениться в любой момент. Геройствовать не нужно. — слова звучали твердо и жестко. Гермиона начертила цифры один и три в указанной точке на схеме: — Первый и Третий, — ведьма тыкнула пальцем в парней. — Как только мы оказываемся внутри, вы должны встать на этих точках. Ваша основная задача никого не выпускать из этого входа. Если прибудет подкрепление Пожирателей — отправляете патронус, надеюсь, с этим проблем у вас не возникнет. Ясно? — Да! — одновременно сказали новобранцы. Палочка очертила цифры два и четыре: — Второй и Четвертый, вы стоите здесь. Задача абсолютно та же самая, что и у первых двух. Никого не впускать и не выпускать, если что — отправлять сигнал. Ясно? Кивок головы подтвердил усвоение материала. — Отлично, значит выходим. — закончила Грейнджер, проведя рукой в воздухе, от чего вся карта испарилась, словно сигаретный дым. — А что делать мне? Гермиона обернулась и вспомнила про пятый номер. Чёртов Грюм, зачем ей столько народу на простом задании? И куда деть девчонку? — Пойдешь со мной, — наконец, ответила ведьма, тяжело вздыхая. — Но под ногами не путаться. — Так точно! — девчонка сияла от радости, показывая язык своим друзьям. Группа подростков чем-то напоминала золотое трио в начале своего пути. Та же возбужденность и та же тяга к опасностям. Гермиона мысленно понадеялась, что все сегодня вернутся домой живыми. Хотя, если быть до конца откровенным, смерть новобранцев едва ли тронет сердце ведьмы. Гермиона давно смирилась с тем, что война забирает людей. Возможно, пошатнется собственная гордость, из-за того что не смогла спасти свою группу, но оплакивать кого-то — вряд ли. Казалось, что умри Гарри, Гермионе будет всё равно. Но это проверять пока что не хотелось. Кроме того что тьма делала ведьму холодной, Грейнджер добивала чёрствость. Иногда это было полезно, но что выйдет из этого в конце пути — неизвестно. Девушка была тикающей бомбой, взрыв которой, оттягивала безопасность родителей. Они по-настоящему были единственным светом в тёмной душе и единственной капелькой тепла в сердце. Выглянув из-за угла, Гермиона подтвердила свои догадки. Они действительно находились в промышленной зоне. Большая территория, на которой были расположены несколько ангаров, оказалась совсем пуста. Гермиона обвела взглядом площадь и заметила нужный ангар в самом конце. Проходить такой длинный путь на открытом пространстве — самоубийство. Внешняя пустота была обманчива и Гермиона это чувствовала. — Нам нужно пройти через всю площадь, — произнесла Грейнджер, поворачиваясь к группе. — Будем идти перебежками, сворачивая за угол каждого здания. Скорее всего дальше идет граница аппарации, вы её почувствуете, поэтому если что-то случается — мы в ловушке, пока не доберемся до этого места. Подростки переглянулись между собой и напряглись от осознания — это не обычная прогулка. Гермиона снова выглянула из-за угла, прикидывая безопасный маршрут. Ближайшее укрытие находилось в пятидесяти метрах от них. Ведьма едва заметно махнула рукой, подавая сигнал начала движения. Новобранцы были через чур громкими. Постоянно толкались, наступали друг другу на ноги, топали и шумно вздыхали. Гермиона постоянно оглядывалась, пуская в компанию яростный взгляд, но вот уже и первое укрытие. Оставалось пройти ещё четыре переулка и они будут у цели. Такими перебежками группа добралась до нужного ангара спустя десять минут. Кто-то постоянно просил минутку на то, чтобы отдышаться. Грейнджер почти начинала злиться из-за медлительности, но старалась быстро успокаиваться, ведь не все были так же хорошо натренированы. Плюсом прибавлялся запрет на аппарацию, что настиг их на втором укрытии и от этого даже Гермионе дышать было чуть труднее. Большая железная дверь с противным скрипом открылась, впуская прибывших незваных гостей. Если судить по информации в отчетах, то нужные бумаги находились на минус первом уровне ангара. Гермиона осмотрелась. Внутри помещение казалось ещё больше, чем снаружи. Скорее всего, это было заслугой магии. По всей площади были расставлены большие металлические контейнеры, что не давало возможности узнать, что или кто находится за ними. Вязкий воздух подсказывал, что здесь точно кто-то был. Кто-то, кто колдовал не слишком чистой магией. А тьма Гермионы тем временем медленно просыпалась, потягиваясь и разминая кости. Грейнджер чувствовала это морозцем и зудом под кожей. Собственная тьма всегда откликалась на чужую, словно те были подружками и жаждали встречи. — Чем это пахнет? — принюхавшись, прошептал парень под номером три. Гермиона обернулась: — Тьмой. Подростки переглянулись, но ничего не ответили. — Первый и Третий, — Грейнджер указала палочкой на парней и древком повела в сторону. — Ваша позиция здесь. Парни сдержанно кивнули, отходя чуть левее к месту, откуда группа зашла. Чуть дальше за синим контейнером был нужный проход с лестницей вниз. Гермиона и оставшаяся группа медленно подошли и начали спуск. Посылать чары обнаружения было слишком рискованно, их бы сразу заметили. Исходя из этого было принято решение идти вслепую, но тьма чувствовала чужое присутствие, поэтому оставалось только ждать встречи. Последняя ступенька предательски скрипнула, заставляя всю группу замереть в темноте в ожидании реакции на звук, но ничего не произошло. Они оказались в длинном холодном коридоре, в котором по левую сторону находилось с десяток деревянных пошарпанных дверей. Все казалось слишком простым. Их словно загоняли в ловушку, давая надежду на ложную безопасность. Гермиона повернулась к парням и кивнула им в сторону лестницы, обозначая их задачу, когда те молча встали на свои позиции. Оставалась только Пятая, что следовала по пятам. — Люмос. Маленький огонёк загорелся на кончике палочки, освещая пространство, а Грейнджер двинулась вперед, подавая сигнал. Согласно схеме, нужная дверь была седьмой по счету от лестницы. Спустя две минуты медленного шага, Гермиона и Пятая оказались у нужной двери. Она отличалась от остальных: относительно свежая чёрная краска, аккуратно вырезанная руна безопасности и необычная, на беглый взгляд, ручка. — Ты остаешься здесь, — прошептала Гермиона, обратившись к девушке, а та с разочарованием в ответ кивнула, отойдя на пару шагов в сторону от двери. Что за закрытой дверью — загадка даже для Грейнджер. Можно было бы сказать, что ведьма не ощущала волнения, шепча отпирающие чары, но это было бы наглым враньём. Всё-таки, что-то человеческое ещё плескалось в Гермионе, не смотря на всё пережитое. В тот момент, как замок щёлкнул и дверь начала открываться внутрь комнаты, тьма уже стояла на ногах, готовясь к бою. Зелёный луч, вылетевший из дверного проёма, встречал своих гостей, но благодаря натренированной реакции Грейнджер, встретился лишь со стеной. Гермиона успела заметить Пятую, прижатую к стене от страха прежде, чем залететь в комнату и захлопнуть за собой дверь. Десять секунд на то, чтобы осмотреться и найти укрытие от последующих атак. Помещение оказалось просторным залом с огромным столом для переговоров в центре. Чёрный блестящий мрамор под ногами, вместо уже привычного серого бетона, сбивал с толку. Стены были выше метра на три, а под потолком висела роскошная люстра с подсвечниками. Признаки аристократии и заклинания незримого расширения. В главе стола в самом конце зала стояла тёмная фигура, судя по всему, спиной ко входу, а по бокам от загадочной фигуры стояло два Пожирателя с палочками наготове. Гермиона растерялась. Она ожидала захламлённого архива или что-то в этом роде, но не базовую столовую особняка. Ведьма вскинула палочку, готовясь нападь, но дверь резко открылась, ударяя по лопаткам. Ноющая боль в спине и знакомый мороз под кожей. Тьма тянулась к загадочной фигуре, протягивала свои липкие ручонки, пытаясь добраться. Гермиона мысленно затянула ошейник, приказывая собственным ногам приклеиться к полу до следующего сигнала. Обернувшись, Грейнджер почти ахнула: за спиной стояло пять Пожирателей, прикладывая палочки к шеям пяти подростков. Каждый из группы трясся, как осиновый лист, а в глазах читался животный страх перед смертью. А в голове Гермионы собственное правило: Когда на операции отправляют лишь новичков под руководством Гермионы — это значило всегда три варианта развития событий: либо операция действительно была нестоящая сил, либо где-то идет операция, где нужны все силы, и либо все подчинённые... Смертники. Грюм отправил подростков на верную смерть. Снова. Заставляя Гермиону плескаться в крови детей. Снова. — ...Считай, я просто обеспечил тебе небольшую прогулку, размять кости. Хотелось аппарировать и свернуть наставнику шею. Выпотрошить старческое тело, наматывая кишки мерзавца на кулак. Гермиона посмотрела на фигуру в конце стола, ожидая непонятно чего. Реакция собственной тьмы пугала ведьму. Она почти стелилась перед тьмой незнакомца. Никогда раньше подобного не было. Интерес — да, но чтоб настолько... Грейнджер попыталась сосредоточиться, подумать, в конце концов, о родителях, но... Впервые. Впервые, мысли о родителях не приносили того контроля, что был раньше. Гермиона попыталась вспомнить лицо матери и отца. Ведьма попыталась вспомнить последнюю встречу, разговор с отцом перед отправлением в Хогвартс, вечерние посиделки перед телевизором с матерью, но... Ничего. Тьма яростно откидывала всё тепло, агрессивно обороняясь, и продолжала тянуть руки к противоположной стороне стола. Гермиона искренне испугалась. Нужно отвлечься. Сделать хоть что-то. Убить хоть кого-то. Гермиона цепляется за эту мысль. Убийство явно остудит пыл тьмы и отвлечется, хотя бы на несколько минут, успокаивая зуд под кожей. Грейнджер легко и резко ведёт палочкой в бок, перерезая горло двум Пожирателям напротив. Те с шумом падают на колени, хватаясь за шею, пытаясь спастить. Если бы не звук коленных чашечек, бьющихся о мрамор и растекающаяся лужа крови — можно было бы сделать вид, что ничего и не произошло. Гермиона молниеносно разворачивается на пятках, мысленно концентрируясь на целях, и повторяет движение палочкой. Пятеро Пожирателей постигает та же участь, что и первых двух. Не проворачивай ранее подобный трюк несколько раз, Гермиона бы убила всех подростков вместе с Пожирателями, но — хвала Мерлину! — всё прошло гладко и группа подчинённых отделалась лишь легким испугом и испачканной в крови одежде. Новобранцы прижались к стене, пытаясь отдышаться. Третий на панике попытался подёргать дверную ручку, но та растворилась в его руке. Пятая начала что-то бормотать под нос, а Четвертый пытался стереть чужую кровь с собственной шеи. И только Первый и Второй молча, с ужасом в глазах, смотрели за спину наставницы. Гермиона с интересом развернулась, наслаждаясь успокоением тьмы на несколько минут. Загадочная фигура стояла лицом к группе и сердце ведьмы пропустило удар. Или два. — ...Ты не узнала его? Голос Грюма пронесся в голове, обнажая воспоминания последнего доклада. — Я дам тебе возможность познакомиться с ним лично. Или узнать. Незнакомец слегка наклонил голову в бок, наконец, позволяя себе осмотреть незваных гостей. Серебряная маска с золотой окантовкой по краям ярко отблескивала от пламени свечей. Несколько значков на ткани тёмной мантии на левой стороне груди. Руки сцеплены за спиной, что снова напоминало Гермионе саму себя. Незнакомец медленно выставил руку с палочкой в сторону ведьмы. Движение было таким завораживающим, что Гермиона не сразу опомнилась, чтобы выставить хоть какую-то защиту. Но было уже поздно. Грейнджер даже не потребовалось оборачиваться, чтобы понять, что именно произошло. Звук, характерный для падающего тела прозвучал пять раз. Кровь огромной лужей растекалась под ногами ведьмы, пачкая чёрную обувь. Смертники. Казалось, ноги приросли к полу, а руки парализовало. Тёмная магия сгущалась в душном помещении, заставляя делать рваные вдохи. Незнакомец и Гермиона стояли молча несколько минут, но по ощущениям прошло несколько часов. Тьма Грейнджер, наконец, насытившись произошедшем, снова начала проявлять интерес к мужской фигуре напротив. Их разделял длинный стол, но ведьма чувствовала его тьму, отзывающуюся на каждый стук её заледеневшего сердца. Казалось, они невербально протягивают друг друг руки, пытаясь утолить интерес. — Мы почти сравняли счёт. Знакомый голос разрушил сладкую тишину. Тьма ластилась от этого звука, протягивая свои руки всё дальше и дальше. Гермиона напрягла все свои остатки памяти, пытаясь вспомнить, кому же принадлежал этот ледяной и сладкий тон голоса. Кому-то, кого гриффиндорка хорошо знала. Казалось, она слышала его на протяжении нескольких лет каждый день. Разгадка лежала на поверхности, но ускользала каждый раз, стоило только за неё зацепиться. Незнакомец словно чувствовал замешательство и слышал мыслительный процесс ведьмы: — Пять твоих, семь моих. Знакомый холод вдоль позвоночника и немеющие пальцы рук — реакция тьмы и самой Гермионы на незнакомца. Осталось разгадать, кто же находился под маской. Всё тело ведьмы словно онемело. Она не могла пошевелить ничем ниже шеи и оставалось только блуждать взглядом по мужчине, пытаясь догадаться и вспомнить. — Верно, грязнокровка? Сердце остановилось, а тьма внутри замерла в немом ужасе. Гермиона не слышала этого обращения несколько лет. Нет, конечно же, другие Пожиратели говорили именно это, увидев Грейнджер на поле боя. Но Гермиона не слышала именно этого обращения несколько лет. Именно от него. — ...вы довольно близко знакомы. О, Грюм не ошибся и в этот раз. Они были слишком близко знакомы. Взаимная ненависть — то, что питало этих двоих. Постоянные словесные перепалки, что доходили чуть ли не до драк и пылающие взгляды в коридорах. Гермиона снова напрягла ошалевший мозг, пытаясь вспомнить хоть какое-то упоминание о нём за годы войны. Его родители — да, временами мелькали в Пророке. Мать — в колонках светской хроники, а отец — восхвалялся за военные подвиги на фронте. Но о нём ничего... — Малфой? Собственный голос казался чужим. Слизеринец обезоружил гриффиндорку одним лишь своим присутствием и не более. Застал врасплох и поставил на колени её тьму. — Грейнджер? Малфой передразнивал, забавлялся её реакцией. — Смотрю, многое изменилось с нашей последней встречи, грязнокровка. А в голосе усмешка. И Гермиона могла поклясться, что сквозь маску видела блеск азарта в глазах Пожирателя. Малфой начал движение первым, обходя стол и направляясь в сторону ведьмы. Пальцы крепче сжались вокруг палочки и Грейнджер мысленно приказывала тьме встать, наконец, с колен. Нужно сражаться и защищаться. Но нужно ли? От Малфоя не исходило ни капли угрозы, лишь неподдельный интерес. Он наступал словно кошка на мышонка. Очередное сходство взбудоражило тьму, от чего та быстро пришла в норму, чего нельзя было сказать о Гермионе. — А я всё ждал, — произнёс слизеринец, продолжая медленно подходить, держа руки за спиной. — Придёшь ты или нет. Мне тебя обещали. Смысл сказанных слов не сразу доходил до затуманенного и оцепеневшего сознания. Мне тебя обещали. Кто кого кому обещал? Кто посмел обещать Гермиону Пожирателю Смерти? Грюм. Мракоборец сделал всё, чтобы эта встреча состоялась. Разжёг интерес ведьмы, отправил её на задание смертников, занимая друзей чем-то другим. Гермиона не удивится, если окажется, что никаких бумаг забирать и не нужно было. Единственная цель — их встреча. Но зачем? Похвастаться? Показать, кем Гермиона может стать, не научись та контролировать себя? Каков мотив Грюма? В предательство верилось с трудом — это не возможно. Убить Грюма. Тьма подначивала, разжигала гнев и Грейнджер была с ней согласна. — И что же тебе обещали? — спросила ведьма, всё ещё стоя на месте и не отводя взгляда. Чем ближе Пожиратель подбирался, тем чётче был виден его взгляд. — Посмотреть на тебя, грязнокровка, — ответил мужчина, останавливаясь в паре метров от Гермионы. — И на то, что с тобой стало. Серый взгляд сверкал в полутьме. Малфой оценивал Грейнджер или то, что с ней стало. Склонив голову слегка набок, он начал обходить Гермиону вокруг, сохраняя дистанцию и это напомнило Корбана Яксли. Видимо, это фирменная фишка Пожирателей Смерти — оценивать свою добычу подобным образом. И если бы не гора трупов и лужа крови под ногами, это могло бы выглядеть куда захватывающей. Чем ближе слизеринец находился к гриффиндорке, тем сильнее тьма сгущалась над ними. Гермиона чувствовала, что обходя вокруг, Малфой нарочно пару раз сокращал дистанцию в пару шагов, словно испытывая их тьму. И чем ближе, тем красочней. Тьма Грейнджер сплеталась с тьмой Малфоя, вырисовывая невербальные причудливые фигуры. Они были схожи на огоньки двух поднесённых друг к другу спичек — маленькие языки пламени становились единым большим огнём. Казалось, подойди он вплотную — комната сгорит. Малфой снова поравнялся с Гермионой, встречаясь глазами, оценивая и останавливаясь на один шаг ближе, чем было до начала круга. Это точно фирменная фишка. — И, признаться честно, я удивлён, — подытожил Малфой. Чёртова маска скрывала все эмоции, но Гермиона чувствовала — он ухмыльнулся. Наконец отмерев, Грейнджер вскидывает палочку, направляя ту в грудь противника, а Пожиратель даже не дёрнулся, лишь склонил голову на другой бок, словно наблюдал за глупой зверушкой. — Это необязательно, Грейнджер, я не буду с тобой сражаться, — ответил Малфой. — Во всяком случае, точно не сегодня. Но ведьма палочку не опустила: — Я буду, — вдох. — Инкарцеро! Верёвки показались лишь на миг, а потом вернулись обратно в древко, так и не достигнув цели. Гермиона в сотый раз растерялась. — Серьёзно, Грейнджер? — Малфой откровенно рассмеялся. — Ты решила меня связать? А потом что? Защекотать до смерти? И этим ты заслужила своё звание? Мне о тебе рассказывали совсем другое. Гермиона начинала злиться, не понимая, что именно этого противник и добивался. Ему нужно было понять, на что она способна. Тьма выставила кулаки, готовясь к сражению. — Круцио! И... Опять ничего? Её палочка сломалась? Что происходит? Гермиона с удивлением посмотрела на древко в сжатой руке, но взгляд на Малфоя всё разъяснил: — Уже лучше, грязнокровка, но не идеально, — этот самодовольный тон заставлял гнев горячо разрастаться внутри Гермионы, разрушая все самообладание. — Выучи несколько заклинаний пострашнее для следующей встречи. И Малфой с треском аппарировал прочь, оставляя Грейнджер одну. С уходом противника кровь в жилах остыла, как по щелчку пальцев, а тьма вернулась в привычную узду. Гермиона обернулась, предполагая, что это хитрый ход, но за спиной никого не было, кроме... Кроме мёртвых тел подростков и Пожирателей смерти. Что.это.было. Гермиона испытала все пять стадий принятия за несколько секунд. Помимо того, что Грюм отправил её в ловушку, собственноручно убил новобранцев и запудрил ей мозги, так он еще и хвастался Гермионой перед Пожирателем Смерти. Что.твоюмать.это.было. Нужно было выбираться отсюда, найти мракоборца и свернуть тому шею. Убить.убить.убить.убить. Это слово звучало в голове ведьмы, пока та рывком открывала дверь и неслась вверх по лестнице. Чёрным вихрем Грейнджер в считанные секунды оказалась в точке аппарации. Тьма набатом повторяла заветное слово, ожидая триумфа. Рука на автомате лезет в задний карман брюк, доставая завёрнутый порт-ключ. Стандартная сверка со временем и спустя двадцать секунд Гермиону затягивает в водоворот. Уверенно приземлившись на ноги на заднем дворе дома на Гриммо Двенадцать, ведьма даёт себе очередные десять секунд, чтобы прийти в себя. Осмотревшись, Грейнджер подмечает, что на улице пусто. Входя в дом, Гермиона мысленно отщелкивает первое деление ошейника на шее тьмы. В доме подозрительно тихо, не смотря на то, что все должны были уже вернуться. Ноги автоматически ведут ведьму в сторону гостинной, а тьма в предчувствии потирает руки. Уже у двери в гостинную чувствовалось знакомое напряжение. Кто-то умер. Гермиона делает шаг и оказывается в гостинной, забитой друзьями. Гарри, Джинни, Рон, Невилл, Симус и Грюм уставились на Гермиону. Беглый взгляд по друзьям подтвердил, что все были в порядке, исключая пару заметных зарапин и налипшей пыли. Если все здесь, значит ничего смертельного, но кто-то умер. Ведьма откидывает эту заботу на потом, цепляется взглядом за тело Грюма и отщелкивает второе деление ошейника. — Гермиона, нам нужно поговорить. — Заткнись, Гарри, — рявкнула ведьма, кидая яростный взгляд на друга, намекая, что с беседой лучше подождать. Глаза снова зацепились за мракоборца и Гермиона мысленно уже поднесла руку к третьему делению, как заметила во взгляде мракоборца... сожаление? Пусть подавится своим сожалением и отправляет его друзьям погибших подростков, но точно не Грейнджер. Девушка начала наступать вперед: — Аластор Грюм, — а голос снова не её, снова чей-то другой. Слишком холодный, металлический. Люди так не разговаривают. — Какого чёрта ты... — Гермиона, — перебил Рон. В глазах друга читалась печаль и очередная порция сожаления. — Заткнись, Рон, — повторила Грейнджер, молясь всем богам, чтобы не натворить глупостей раньше времени и вернулась к Грюму. — Какого чёрта ты творишь, Грюм?! Я тебе что? Музейный экспонат, который можно показывать каждому второму Пожирателю?! Ты совсем рехнулся?! Гермиона кричала. Нет. Рычала. Голос был похож на рык опасного животного, что предупреждал об опасности. А мракоборец продолжал стоять, посылая взгляд полного сожаления. — Гермиона, пожалуйста, успокойся, — взмолилась Джинни, выходя чуть вперед и выставляя руки перед собой, словно показывая, что та не причинит ей вреда. Глупая. Глупая Джинни, как и все её друзья, которые наивно полагают, что смогут причинить вред Гермионе, а не наоборот. Рыжая встала между ведьмой и мракоборцем, преграждая путь. — Джинни, отойти, — на выдохе прорычала ведьма, почти отщелкивая третье деление. — Ради Мерлина, отойди. — Нет, Гермиона, нам нужно тебе кое-что рассказать, а потом мы всё подробно обсудим, — Уизли делает первый шаг в сторону подруги. — Нам нужно поговорить о твоих родителях. Щёлк. Третье деление ошейника так и осталось на своём месте, а взгляд Гермионы резко сместился на Джинни. Пазл начал медленно складываться. — Всё было чётко спланировано, Грейнджер, — подал голос Симус, отталкиваясь от стены и подходя ближе. — Я, Гарри и Рон были отправлены на спасательную операцию твоих родителей. В Орден поступила информация о том, что на них готовится покушение. Мотив — ты. Они хотели вывести тебя из строя. Гермиона пыталась слушать, честно пыталась, пока в голове выстраивался пазл. Грейнджер не заметила, как третье деление ошейника слетело. — Тебя брать на операцию не представлялось чем-то возможным, — продолжал Финниган. — Поэтому было принято решение отправить тебя на другое задание... — Вы знали? — на удивление, голос был спокойным и чётким. — Вы знали к кому он меня отправил? — Нет. — К Малфою, — выпалила ведьма, переводя взгляд на мракоборца, не замечая шока друзей. — Он решил поделиться своей игрушкой с Пожирателем Смерти, убив при этом всю мою группу. Гостинная погрузилась в тишину, обдумывая сказанное. Казалось, каждый в этой комнате, наконец, задумался над здравомыслием руководителя. — Что с моими родителями? Снова этот ледяной тон, отстранённый, а взгляд на Симусе. Гермиона точно знала, что именно он выдержит этот взгляд и сможет всё спокойно рассказать, не заставляя лезть к нему в голову. — Когда мы зашли в дом, там уже были Пожиратели... Щёлк. Щёлк. Щёлк. Глаза застилало гневом. Сначала куча недоумков, которых не удалось спасти. Потом появление Малфоя с его высокомерием и заносчивостью. Теперь Пожиратели в доме её родителей. Её родителей... Они были светом и теплом. Они были единственным, что сдерживало от глупостей. И так было всю жизнь, начиная с раннего детства. Гермиона старалась не делать того, что могло бы их расстроить. Она хотела, чтобы они ей гордились. Лучшая ученица Хогвартса. Лучшая волшебница. Лучшая во всём. — ...и когда мы поняли, было уже слишком п-поздно... — голос Финнигана предательски дрогнул, возвращая ведьму в реальность. Резкий взгляд на Симуса и предпоследнее деление ошейника слетает вместе со сложившимся пазлом в голове. Тьма возвышается над ним, лениво потягивается, ожидая полной свободы. Прежде, чем Гермиона смогла что-то сделать, тьма сделала всё за неё. Крик друга залил комнату, указывая на то, что Грейнджер находилась в его голове. Не было времени на мягкие прелюдии, нужно было достать нужную информацию как можно скорее. Симус бежит изо всех сил, спотыкаясь на ступеньках. Рон и Гарри бегут следом за ним. Знакомая белая дверь была чуть приоткрыта, когда парни влетели в комнату родителей Гермионы, натыкаясь на четверых пожирателей. Первых двух оглушают Гарри и Рон. Словно в замедленной съёмке, Гермиона видит, как Симус вырисовывает знакомую руну и зеленый луч пробивает остальные два тела сразу. Пожиратели Смерти замертво падают на пол, но приземляются уже мистер и миссис Грейнджер. Гермиона видит мёртвые лица своих родителей и стеклянный взгляд каждого из них. Кажется, она слышала крик матери, перед тем как ту постигла смерть. Ведьма чувствует эмоции Симуса, когда тот осознает, что он натворил. Гермиона слышит отчаянный крик Гарри и чувствует телом Симуса удары: — Они были под оборотным! Гермиона видит, как Финниган теряет сознание и падает на пол. Грейнджер отшатывается, не веря тому, что увидела. Не осознавая правды. И не замечая того, что последнее деление сорвано и белки глаз полностью почернели. Ведьма вихрем налетает на Грюма, роняя того на пол и начиная бить кулаками по лицу. Это не Гермиона — это Тьма. Убить.убить.убить.убить.убить. Кто-то кричит. Кто-то пытается оттащить Гермиону, но попадется под руку и отлетает к противоположной стене. Грейнджер шепчет тёмные заклинания, заставляя внутренние органы мракоборца гореть, а кровь густо сворачиваться прямо в венах. Кто-то пустил инкарцеро, но тьма моментально разорвала верёвки на теле ведьмы, что мешали представлению. Гермиона шепчет заклинание, заставляющее кровь Грюма превратиться в раскалённый металл. Аластор кричит, но не отбивается. Он надеется на быструю смерть от своей ученицы. Когда Гермиону, наконец, оттащили, Грюм едва дышал, а вместо лица — кровавое месиво. Грейнджер рывком освобождается, слишком сильно отталкивая Рона и Гарри. Убить.убить.убить.убить.убить. На этот раз дорогу преграждает Невилл, вглядываясь в чёрные, как ночь, глаза подруги, надеясь найти там хоть каплю света. Но они убили его. Грюм убил весь свет. Симус Финниган убил. Гермиона разворачивается к Симусу лицом, подходя ближе. Все почти кинулись его защищать, но Финниган выставил руку в сторону друзей, побуждая тех остановиться. Даже стоя перед оголённой тьмой, парень гордо держал лицо, но это его не спасёт. И прежде чем Гермиона аппарирует прочь, она произносит: — Минус сто пятьдесят очков, Симус Финниган, ты умрешь первым.