Тридевятое

— Это точно был дракон! — не унимался Федя, сидя на высоком, обитом мягкой тканью стуле, и болтая ножками. Напротив него сидел Златозар, а чуть поодаль, в задумчивости оперевшись о стену стоял Царевич Василий. В углу помещения расположился царский писарь. Царевич выглядел совсем не так, как Федя себе представлял: темноволосый и бледный, слегка худощавый, в каждом его движении чувствовалось аристократическое изящество. Он излучал спокойствие и уверенность. Встретившись взглядом с холодными голубыми глазами Василия, Федя поежился и тут же попытался представить внешность Царевны Василисы, что по рассказам была похожа на своего брата как две капли воды. Златозар же был полной противоположностью. Он не скупился на эмоции, постоянно шутил и при разговоре активно жестикулировал. Слушая рассказ Феди, он машинально накручивал длинную золотистую прядь на палец, а его светлые брови то взлетали вверх, то опускались. При том, казалось, ни одна деталь не ускользала от его внимательных янтарных глаз. — Значит... Самый настоящий дракон? — Златозар всплеснул руками. — И как он выглядел? Наверное... огромный? Мальчик закивал. — Он был как в маминых сказках. Большой, с разноцветной чешуей. — Ты в темноте и это разглядел? Вот это ты молодец! — подивился Златозар. Федя довольно закивал. — Не помнишь, во сколько это было? — подал голос Василий. — Я еще не умею определять время, — расстроенно пробормотал Федя. Василий кинул вопросительный взгляд на Анну, которая все это время сидела рядом с Федей. — Он разбудил меня около трех ночи. — Игорь, запиши, — скомандовал Василий и юноша-писарь поспешно зашуршал пером.

***

— Ну, что думаешь? — Василий устало потер переносицу и сел на стул напротив друга. — Мы опросили половину Тридевятого, но ситуация как будто не стала яснее. Златозар сидел перед ним и быстрым взглядом пробегался по листам, исписанным рукой Игоря. Закончив с этим делом, он с самым серьезным выражением лица взглянул на Василия, и, добавив голосу нотку мрачности, изрек: — Дело в том, что... Горыныч опять перепил медовухи и решил полетать. — Златозар, я прошу тебя быть серьёзнее. Прекращай шутить. Было поздно. Друг в приступе смеха уже бился кулаками, а затем и головой о деревянный стол. Василий закатил глаза. — Ну, Вась, какие драконы? Ребёнок просто птицу за чудище спросонья принял. А фантазия у детей очень хорошая. По себе знаю, я в детстве тем еще сказочником был! — А девушка тогда куда пропала? Ее все Тридевятое Царство ищет. Скажешь с Горынычем на пару выпить и полетать решила? — Такой вариант тоже возможен. — Горыныч уже неделю как в командировке с Богатырями. Не мог же у нас второй завестись. Златозар хмыкнул и снова начал перелистывать бумаги. — Всякое может быть. Людей много недобрых. Да и лес рядом, зверь напасть мог. В болото затянуть могло, — Златозар поочередно загибал пальцы, — а вдруг... интрига какая у нее, и она у какого-нибудь юнца в доме прячется или у подруги. Василий стучал пальцами по столу, обдумывая домыслы друга. — Вряд ли бы она в такое время пошла в лес. В последнем же случае нашлась бы скоро. Все Тридевятое на ушах. Не думаешь, что это похищение? — И такое быть может, но похищают чаще ради выкупа, — Златозар сделал лицо знатока, — а старушка похитителям разве что пару банок с солеными огурцами предложить сможет. — Я тебя понял, но есть еще кое-что, — Василий выдержал недолгую паузу, — что ты насчет этого скажешь? — он вынул из кармана платок, вышитый вензелями и узорами, в который было что-то завернуто и протянул другу. Златозар, недолго думая, развернул ткань и в ту же секунду его глаза расширились. Он взглянул на Василия не в силах вымолвить ни слова. — Да ну. Быть не может! Откуда это у тебя? — Нашел у дома пропавшей...

***

— Знала бы что у тебя такой отвратительный вкус, отправила бы кого другого, — прошипела женщина. Лица ее не было видно, она восседала на троне, сплошь усеянном ярко-красными, словно капли крови, рубинами. Не сказав ни слова, юноша опустился на колени, покорно склонив голову. Его черные волосы спадали на худые плечи, закрывая половину лица. Шею тугим кольцом опоясывал обруч, инкрустированный в точности такими же рубинами, что и трон. Женщина поднялась и вышла из тени, громко цокая каблуками по каменному полу. Тусклый свет озарил ее острые черты лица. Ее красные губы растянулись в неком подобии улыбки, янтарные глаза недобро сверкнули в полумраке, она сделала еще пару шагов, прежде чем очутиться возле юноши. — Вставай, — велела она. Тот повиновался и поднявшись с колен, выпрямился в полный рост. Глаза его, будто стеклянные, смотрели сквозь женщину, он упорно избегал ее взгляда, плотно стиснув челюсть. — Молчишь? Ну, молчи пока можешь. Она хохотнула и издевательски провелась по его щеке пальцем, задевая длинным красным ногтем еле заметные изумрудные чешуйки на лице. Юноша не шелохнулся, все еще смотря в одну точку. — Притащил мне деревенскую простушку. Какая наглость! А поймать Царевну ему мозгов не хватило! — женщина подняла руку и резко сжала ее в кулак. В этот же момент весь воздух словно выбило из его легких, он снова упал на холодный пол и задыхаясь, схватился обеими руками за обруч, что стянулся на его шее словно удав. — Ну зачем же опять на колени? — пропела она приторно нежным голосом, — тебе всего лишь придется снова слетать в Тридевятое. Не справишься в этот раз, и твоя подружка, — она указала длинным острым пальцем на тяжелую дверь с железными прутьями, — больше никогда не сможет выйти из камеры. Услышанное заставило зрачки юноши сузиться. Он уже лежал на полу, предпринимая безуспешные попытки вдохнуть воздух. В глазах начало темнеть. Властная рука разжалась в тот момент, когда сознание покинуло его тело.

***

Златозар осторожно взял в руки маленький алый камушек и покрутил в руке. Василий сосредоточенно следил за его реакцией. — Это рубин, — наконец изрек Златозар и аккуратно положил камушек на стол. — Я вижу, но насколько мне известно, рубины у нас не добываются. — Ты не ошибся, — промолвил Златозар, все еще посматривая на лежащий минерал. Лицо его становилось все темнее и темнее, — у меня есть некоторые мысли на этот счет, но сначала я бы хотел это проверить. Через некоторое время они снова сидели в библиотеке Кощея. Златозар ловко лавировал между стеллажами, то взбираясь на одну лестницу, то на другую. — Да где же оно? — Возмущался он, перебирая книги. Толстенный словарь полетел прямо с верхней полки, приземлившись аккурат возле ног Василия. Тот отскочил в сторону. — Друг мой, это можно расценивать как покушение! Златозар, увлеченный поиском лишь пробурчал в ответ что-то нечленораздельное. Послышался скрип половиц, а затем дверь распахнулась, заставив друзей вздрогнуть. На пороге стоял Кощей в розовом переднике и с довольной улыбкой отряхивал руки. — Мальцы, спускайтесь на кухню. Я расстегаев испек... с мясом. На лице Василия возникло изумление. Опережая вопросы Кощей добавил: — Новое... — он почесал голову, будто что-то вспоминая, — "хобби"... осваиваю. Между прочим, очень занимательно, это почти как зельеварение... Ты вовремя к нам зашел. — Дядь Кощей, вы не видели книгу с родовыми символами? — вставил слово Златозар, все еще сидевший на верхушке лестницы, — я все полки перерыл. Кощей окинул взглядом помещение, будто пытаясь отыскать своего ученика, затерявшегося где-то наверху в полумраке, затем на всякий случай обтер худые руки о фартук, подошел к ближайшему стеллажу, и протянув руку, сразу же достал нужную книгу с полки. — Эту? — Да как вы это делаете?! — послышался полный изумления голос Златозара, — спасибо. Кощей вложил ветхую книгу в руки Василия, пожал плечами и, скрываясь за дверью, бросил напоследок: — Жду внизу! Златозар спрыгнул с лестницы и оказавшись возле друга, упер руки в бока, снова задавшись тем же вопросом: — Вот как он это делает? Василий пожал плечами. — Знаешь, моя матушка тоже обладает такой силой. Златозар в спешке расчистил дубовый стол, заваленный многочисленными книгами и свитками, и, взяв книгу из рук Василия, с грохотом опустил ее на деревянную поверхность, сразу же начиная листать. — Так, "А"..."Б", — он остановился, вчитываясь в текст, — вот нашел, кажется. Василий заглянул в книгу через плечо друга: — Род Ви́теров, — прочел он, — потомственные колдуны, чародеи и целители... символ рода — алый рубин. История... Последние известные представители рода погибли при инквизиции... — Василий свел брови и взглянул на Златозара, — и почему ты решил, что это именно то? — А потому, мой дорогой друг, что такие рубины добываются только в пещерах рода Витеров, — Златозар похлопал Василия по плечу и протянул руку к его лицу, раскрытой ладонью вверх. Василий, выудив рубин из кармана своего длинного темно-зеленого кафтана, вложил его в руку собеседника. Златозар перекатил камушек подушечками пальцев и подошел к огромному окну, дергая шторы. Библиотеку залил вечерний свет, жаркое солнце уже клонилось к горизонту, озаряя небо всевозможными цветами. Василий прищурил глаза, внимательно следя за другом. — Напомни, почему мы с самого начала не открыли шторы? Златозар пожал плечами: — Сплоховали. Я иногда забываю, что тут окна есть. Василий окинул взглядом высокие окна, что доходили почти до потолка и многозначительно хмыкнул. А затем почувствовал легкий, привлекающий внимание, тычок в бок. Он взглянул на товарища: тот, зажав рубин между большим и указательным пальцем, навел его на свет, лившийся из окна. Василий поднял бровь, понимая, что Златозар смотрит куда-то ему за спину, и обернулся. На противоположной окну каменной стене светилась багряным светом буква "В". Василий от изумления почти что раскрыл рот. — Шишигу за ногу... что это такое? — Световая проекция, — с умным видом выдал Златозар и спрятал рубин в ладони. Буква исчезла. — Внутри гравировка, каждый рубин рода Витеров имеет такое свойство. — Хочешь сказать, кто-то из этих колдунов все-таки выжил? Златозар пожал плечами: — Или мы имеем дело с самозванцами, — он отдал рубин Василию, который тотчас спрятал камушек в карман, — а теперь я хочу подкрепить угасающие силы. Пойдем, Вась, а то Кощей снова ворчать будет.