Тридевятое

Федя всегда любил мамины сказки. Он, завернувшись в старый, поеденный молью плед, тихо прижимался к теплому материнскому плечу, смотрел на крохотный огонек свечи и слушал с замиранием сердца. Мама была настоящей сказочницей, сколько историй о доблестных рыцарях, отважных богатырях и злых чародеях она рассказала маленькому Феде. И каждый раз на моменте «и жили они долго и счастливо…», Федя хлопал своими длинными ресницами и спрашивал: «а дальше… дальше что было?». Мама загадочно улыбалась и отвечала, что продолжение ему обязательно приснится, если он сейчас ляжет спать. Федя, вздохнув и завернувшись в плед укладывался в кровать, продолжая прокручивать мамину историю снова и снова. Уже в полудреме он чувствовал легкое прикосновение губ к своей щеке, а затем тихий шелест маминого платья. Иногда он и правда видел продолжение истории во сне, но бывало просыпаясь, не мог ничего вспомнить. В этот раз он был настроен запомнить все до единого, чтобы рассказать о новых приключениях героев маме за завтраком. С этими мыслями он окончательно провалился в сон. Ночь вот-вот должна была смениться рассветом, когда покой Феди был нарушен. Мальчик разлепил глаза и привстал с кровати, оглядевшись. За окном мелькнула тень, Федя приблизился. По небу, вспорхнув крыльями, пролетел настоящий дракон, почти такой же, как в маминых сказках. Федя тут же сунул ноги в лапти и побежал к маме, но, когда та проснулась, чудесный зверь уже скрылся. – Мама, ты все пропустила! Это был настоящий дракон! Как тот самый дракон, который стерег в башне принцессу! Женщина сонно потерла глаза и посмотрела в окно. – Нет никого… Федь, тебе это приснилось. Иди спать. – Нет, мам, – нижняя губа ребенка задрожала, – это правда, ты пропустила настоящего дракона! – Как жалко, ложись спать, а я посмотрю, вдруг он снова появится. Ребенок тут же вытер слезы и шмыгнув носом, улыбнулся. – Правда? Мама кивнула. – Если дракон снова покажется, расскажу тебе об этом утром. Обрадовавшись, Федя довольный вернулся в кровать и так проспал до утра.

***

— Ну что там? — Пока ничего. Златозар и Василий уже третий час заседали в кощеевской библиотеке. Этот кладезь книг располагался почти на самом верху башни. Впрочем, как и весь замок кощея, библиотека была мрачной, но некоторые стеллажи все же слегка освещались вечерним солнцем, пробивающимся сквозь высокие окна. — Фи, темнота, хоть глаз выколи, — бурчал Златозар, шаря по очередной полке с книгами и параллельно пытаясь не шлепнуться с хлипкой деревянной лестницы. — Вась, подай фонарик. Василий захлопнул книгу, от которой в тот же час полетела пыль, и громко чихнул. Златозар от неожиданности чуть не полетел с лестницы. — Вась, ты чего пугаешь так?! Фонарик несёшь? — Бери. — Василий подал другу фонарь. — Благодарствую. Василий отошёл к столу и принялся разбирать первую попавшуюся на глаза стопку, все так же продолжая чихать. — Убрался бы кто. — Ну ты неженка, — хохотнул Златозар, слез с лестницы, переставил её на другое место, вновь вскарабкался наверх и продолжил свои поиски, параллельно бурча под нос. — Так, привороты, отвороты, энциклопедия ядов, сглаз на понос, сглаз на сглаз, великий подвиг Мстислава и Редеди... кого? — Златозар нахмурился, — это тут откуда?.. Ва-а-а-ась, переложи вон на ту полочку, будь добр... ага спасибо...так... Внизу послышался грохот, юноши вмиг притихли. — Что там происходит? — первым прервал тишину Василий. — Не обращай внимания, к Кощею сегодня в гости дядя Вий приехал. Он хороший, но лучше на глаза ему не попадаться. — Никогда его не видел. — Да там и смотреть то не на что, — хмыкнул Златозар, затем задумался, слетел с лестницы, выглянул из-за двери и жестом поманил за собой Василия. — Ты чего задумал? — Пошли, послушаем, о чем старики говорят. Василий отложил книгу, стряхнул пыль с рукавов и направился вслед за другом. Миновав пару этажей, Златозар остановился возле одной из дверей. Затем повернулся к Василию и прошептал: — А теперь тихо, здесь очень хорошая слышимость. Василий кивнул. Златозар прошмыгнул в тёмную комнату, увлекая друга за собой. Половицы скрипнули. Он опустился на корточки и отодвинул одну из дощечек в полу. В появившееся отверстие можно было хорошо рассмотреть то, что происходило этажом ниже. Там находился круглый стол, освещенный масляной лампой, возле которой наматывали круги мотыльки. По краям стола сидели Кощей и Вий. Кощей подпирал щеку рукой и читал некий пергамент, черная корона на его голове то и дело сползала ему на лоб. Вий возле него был одет несколько помоднее, зеленый галстук, черный пиджак, и такие же черные огромные очки на носу, скрывающие глаза, о которых ходило множество легенд. — Это ведь правда, что Вий может убить взглядом? — шепнул Василий. — Дворцовых баек наслушался? Нет, конечно! Но взгляд у него суровый. Мне однажды не посчастливилось наткнулся на него в скверном настроении, так потом несколько дней отходил. — А очки тогда зачем? — Для поддержания легенды! Представляешь, как хороши работники, когда уверены, что руководитель организации обладает смертоносным взглядом? — Представляю... Неожиданно Кощей прервал тишину, царившую в комнате ниже: — Знаешь, брат, я так устал! Я в полнейшей депрессии! — Ну ты что? — Всплеснул руками Вий. — Может тебе хорошего сердцеведа порекомендовать? — Да не нужны мне твои психологи! Я на пенсию хочу, а дело передать некому! — Как некому? — Вий захлопал большими веками, что были скрыты за темными стеклами. — А как же твой ученик? — Злат у меня способный, да вот рутину не выдержит. Он птица свободного полета, так зачем заставлять его сидеть в замке с документами? — И то верно! — Кивнул Вий. — Но, брат, балуешь ты его больно, ты осторожнее, разленится, потом не соберешь! Златозар фыркнул. — Вот не наговаривай! — Возмутился Кощей. — Он активно в колдовстве и знахарстве развивается. Людям помогает, кому до Бабы Яги идти далеко. В моем-то возрасте это утомляет... да и общаться с ними дело мудреное. Василий взглянул на товарища, сквозь темноту ему показалось, что лицо Златозара покрылось краской. — О, ты оказывается какой молодец, а мне говоришь, что колдовать дельно не умеешь! — Поскромничал... да и колдовать там особо не приходится. Златозар поднялся и прикрыл дырку в полу дощечкой. — Пойдем дальше зелье твое варить. Василий кивнул и последовал за другом. Они вновь поднялись в библиотеку. — Смотрю я, на Кощея нашего напала хандра. Златозар пожал плечами. — Нападет тут... я как в избушке у замка дежурить начал, так понял. Представляешь, каждый день общаться с бестолковым народом, это я еще о всяких бумажках не говорю. Василий вздохнул, он как никто знал какими темпами сейчас росла бюрократия. — Вот сегодня, приходит ко мне бабка одна, говорит мол: "Ты же ученик Кощея! Сними наконец сглаз с моей козы, соседка нашаманила, и я без молока осталась!" — Ну так, снял? — Да там снимать нечего, это ж козлик! А она его доит все. — Во дела! — Василий поднял брови и снова уселся за пыльный стол перебирать стопки книг. — А вот неделю назад, пришел ко мне дядя Саня из тридевятого, ну, ты же его знаешь, да? — Конечно, конюх наш. — Так вот, говорит мне, "сделай мне приворот, вот на нее!", а в руках у него портрет заморской царицы! — А дальше что? — Ну, я посмеялся, предложил ему зайти к Людмиле Васнецовой, она же недавно "Избушку знакомств" открыла. — Впервые слышу! — Редко из дворца вылеза...о-о-о… На мгновение Златозар замолк. — Нашел? — Если мои очи меня не обманывают. Василий подошел к нему и заглянул через плечо. В руках Златозара лежал толстенный кирпич, перевязанный веревками. — Так, перевертыши, оборотни... анимаги... — Анимаги? — Это заморская версия. В кого превращать тебя будем? Василий пожал плечами: — Ну, выбери кого-нибудь поблагороднее. — Гусь? — Поблагороднее! — Олень? — Ты бы еще козла предложил! — Тогда выберем старой доброй считалочкой! — Давай в ворона, — Василий ткнул в один из рецептов в книге. — Будем вместе летать значит, — Златозар подмигнул товарищу и поудобнее ухватив книгу подмышкой, вылетел из библиотеки, бросив напоследок: — Часок здесь подожди, я мигом. Прошел час, два... три. Василий успел прибрать весь беспорядок, что они навели за время поисков, пролистать пару-тройку книжек и даже всхрапнуть. Спустя четыре часа в библиотеку с ноги ввалился Златозар. — Вася, ликуй! Готово! — Золотистые волосы на голове стояли дыбом, а жидкость в склянке, которую он держал в руках подозрительно отливала болотным цветом. — А я не помру? — Вот и проверим! — Ты не путай, это у Васи, который кот Бабы Яги, девять жизней, а у меня одна! — Вась, ну мы когда заднюю давали, а? Василий вздохнул и взял в руки злосчастный сосуд. — Пахнет отвратительно! — А ты не принюхивайся, глотай и все! Василий подозрительно покосился на друга. — Ты уверен, что это безопасный способ? — Абсолютно! Василий судорожно втянул воздух и разом опрокинул все содержимое в рот. Златозар заметил, как Василий медленно зеленеет. — Ну как? — Ужасно. — Знаю. — И что дальше? — Просто представь будто собираешься перекувырнуться по земле. — Чего? — Тяжело объяснить ощущения при превращении. Мне помогает этот способ. — А обратно как? — Точно так же, но кувырок назад. — Ты видно издеваешься! — Не мудрено что ты так думаешь, с первого раза ни у кого не выходит. Но если поймешь, как это работает один раз, то выйдет и все остальные... А, кстати, хотел предупредить. В течении последующих трех дней возможна головная боль, рвота и недержание. — Почему ты говоришь мне об этом только сейчас? — Я забыл. Василий обреченно вздохнул. — Ладно, надо пробовать. Следующие часа два он провел в бесплодных попытках превратиться в ворона, Златозар то и дело подбадривал товарища и давал ему различные советы. Так они и не заметили наступления ночи, библиотека полностью погрузилась во мрак. Василий, так и не получив никакого результата, отправился во дворец, ему не впервой было возвращаться поздней ночью. Златозар проводил его до самого выхода из кощеевских владений.

***

Анна умыла лицо ледяной водой и взглянула в старое зеркало возле умывальника: на щеках играл легкий румянец, темно-рыжая копна волос была аккуратно собрана в косу, крепкая фигура с в меру пышной грудью обтянута сарафаном. Она улыбнулась сама себе и пару раз крутанулась перед зеркалом. Анна прошлась по дому, сын еще спал и у нее было достаточно времени, чтобы спокойно приготовить вкусный завтрак, а затем заняться уборкой. Утро выдалось насыщенным. Когда Анна выходила из дома за водой с двумя ведрами, в нее врезалась пожилая соседка. Глаза ее были красные от слез, а худые морщинистые руки дрожали. Анна тут же опустила ведра и взяла соседку за руки. – Вера Алексеевна! Что произошло? Старушку били рыдания. Анна поняла, что так разобраться с проблемой не получится, и отведя ее к дому, усадила на деревянную лавочку. – Федя! Воды принеси! Из дома послышалось звонкое «Ага» и через миг из дома выскочил рыжий веснушчатый мальчишка с кружкой, до верху наполненной водой. – Благодарю, внучок, – пролепетала Вера Алексеевна, принимая кружку. Она сделала два глотка и слезы снова полились из ее глаз. – Вера Алексеевна, что произошло? – теперь уже поинтересовался мальчишка. – Внученьку мою, Настю, найти не могу, утром проснулась, а ее дома нет. – Что ж вы распереживались так, а, Вера Алексеевна, может встала ваша Настя спозаранку и гулять пошла, венки с подружками у озера плести, солнце сегодня какое теплое! – начала успокаивать ее Анна. – Хотела бы я, что б это было правдой, да только Настя не уходит никогда, не сказав ни слова. Федя сочувственно вздохнул и присев на лавку, обнял старую соседку. – А вечером Настя дома была? – Да, спать ложилась, да только утром не оказалось ее, и кровать не заправлена. Настя – девочка аккуратная. – А может ее дракон унес? – подал голос Федя. – Дракон? – старушка взглянула на мальчика непонимающим взглядом. Анна вздохнула, покачав головой. – Тот, которого мы видели ночью, мам. – Ночью? Ах да, – Анна потерла лоб, – но я его так и не увидела. – Значит он прилетел, схватил Настю и улетел! – воскликнул мальчик. Соседка вновь завыла. – Ну какой дракон, Вера Алексеевна! Не переживайте. Найдется ваша Настя, ступайте домой пока. Старушка тяжело вздохнула и встав с лавочки, медленно поплелась обратно. Федя дождался пока та скроется за калиткой и уставился на Анну. – Мам, ты мне не веришь? – Верю, но Вере Алексеевне не стоит думать о том, что ее внучку дракон унес. Иди кушай, каша остывает. Я пока записку с голубем отправлю. Федя молча кивнул и отправился обратно в дом.

***

Первую половину дня Златозар как обычно проводил в маленькой избушке возле замка. Здесь он варил снадобья, сушил травы, в свободное время вырезал фигурки из дерева. Их у него накопилась целая полка. Сейчас же он, рассудив, что пора бы и прибраться принялся махать метлой туда-сюда, но довести это дело до конца ему так и не удалось. Послышался глухой стук в дверь. — Входи, Серый! Не закрыто. Дверь со скрипом отворилась. Ковыляя на одну лапу в избу прочесал огромный серый волк. Златозар прикрыл за ним дверь. Волк оглянул помещение своими желтыми глазами и обернулся человеком. — Утро доброе, — прогремел он. Это был крепкий русый мужчина с легкой щетиной на лице, он уселся на одну из деревянных табуреток и принялся рассматривать пораненную руку. — Эти браконьеришки совсем совесть потеряли! Пока Леший пугает их на той стороне леса, они на этой разбойничают! — Он стукнул здоровым кулаком по хлипкому столику. Тот затрясся. — Опять консервные банки в траву побросали, а ты ходи наступай на эти железяки... Ты, кстати, как понял, что это я? Златозар в этот момент уже раскладывал по столу скляночки с антисептиком и отрезал бинты. — Ты так пыхтел, было несложно понять. — Златозар нахмурился, припоминая. — А вчера я ещё вой слышал, это ты был? — Нет, это Кикимора мизинчиком о пень ударилась. Златозар понимающие кивнул и принялся обрабатывать руку Серого, спустя время он неожиданно почувствовал будто что-то запрыгнуло ему на ногу. Он опустил голову и заметил лягушонка, сидящего у него на ботинке и барабанящего по нему перепончатыми лапками будто по музыкальному инструменту. Златозар тряхнул ногой, лягушонок спрыгнул с ботинка, но так и продолжил смотреть в его сторону хлопая глазами. Серый начал рассказывать анекдоты, а затем вспомнил про то, как вчера ради смеха пугал кота ученого. Златозар периодически кивал и улыбался, продолжая хлопотать над рукой собеседника. Наконец он покончил с этим занятием. Ему покоя не давал больно смелый и пронырливый лягушонок, который умудрился запрыгнуть на лавку и теперь спокойно сидел прямо возле него. — Ты мне еще валерьяночки накапай, а то я что-то распереживался. — Топай, Серый, последние запасы валерьянки я на неделе во Дворец отправил. Новую партию еще не раздобыл. Серый вздохнул, посетовал на несправедливости жизни и попрощавшись шагнул за дверь. Златозар посмотрел в окно, подождал пока Серый скроется из виду и повернулся к незваному гостю. Тот продолжал как ни в чем ни бывало сидеть на деревянной скамье. Лягушонок, наконец получив внимание, спрыгнул на пол. Мгновение спустя вместо лягушонка перед ним уже стоял его друг Василий, скрестив руки на груди и состроив крайне недовольное выражение лица. — Полетали... — Златозар удивленно похлопал глазами. — По-твоему так выглядит ворон? — Погоди... неужели я нарушил пропорции... Или нет... Ну, зато теперь ты можешь закорешиться с Кикиморой! — Закорешиться... И где ты только такие слова берешь? — Я сейчас полчаса с Серым общался, в его лексиконе и не такие встречаются... Сам понимаешь... Ну, зато ты миленький! Василий, сохраняя всю ту же недовольную мину, закатил глаза: — Ладно, все лучше, чем ничего. – Он глубоко вздохнул и продолжил. – Но у нас есть еще одна проблема. – Вася… хочу тебе напомнить, еще утро, день только начался… Василий развел руками, а Златозар продолжил. – …а мы кажется открыли в себе новый талант! – Талант? – Да! Мы очень мастерски коллекционируем проблемы! Василий закатил глаза. – Ну выкладывай, опять с Батюшкой Царем поцапался? Василий покачал головой, пошарил в карманах и сунул Златозару крохотную скрученную бумажку. Тот взял ее и покрутил в руках. – Прочитай, с голубем сегодня прилетело.