Сделка

Как оказалось, вступительные испытания для одаренных – фикция призванная успокоить возможных несогласных: когда я пришла через три дня после бала дебютанток к мастерам, им потребовалось около десяти минут, чтобы решить, достойна ли я обучения в Академии. Разумеется, обе дочери рода Аберкорн были приняты в качестве мэвейров. Меня приняли в так называемый второй поток, где собирали всех со слабым Даром. О таком ранее слышать не приходилось, поэтому оставалось только собирать вещи и готовиться к отъезду. Накануне выяснилось, что в соответствии с новыми правилами Академии допуск на территорию запрещен даже для личных горничных, так что возможности взять с собой рыцаря или помощницу не было. Мари была расстроена несказанно, как и разного рода молодые рыцари, очарованные Ариэль. Будто бы их кто-то пустил бы на территорию женского корпуса. Здание Академии находилось на севере столицы. По традиции зачисленные студенсы и мэвейры пересекали охранные чары без какого-либо сопровождения. И только с самыми необходимыми вещами, которые надо было сложить в один чемодан и без помощи Духов пронести его в руках. По возмущенным возгласам матери стало ясно, что чемодан – какое-то нововведение, о котором никто раньше не слышал, но подчиниться правилам пришлось. Оказавшись на территории Академии, я почувствовала странное давление на плечи и повела ими, чтобы избавиться от него – конечно же, это не помогло. У сестры, судя по ее летящей походке, никаких проблем не было, даже наоборот – она словно стала свободнее и вся светилась от радости и предвкушения. Вокруг Ариэль почти сразу же появились какие-то девушки и юноши, желающие подружиться, поэтому я поспешила отойти и слиться с ландшафтом, чтобы хотя бы какое-то время прожить без возможных сплетен. Мы все стояли на мощеной камнем дороге, вокруг не было ни скамеек, ни деревьев, в тени которых можно было бы посидеть, – только огороженные газоны с полевыми цветами. Сбежать и посидеть на траве тоже не удалось – подошла пара молодых аристократов в брючных костюмах темно-серого цвета, разделившая всех прибывших. Девушки пошли за Марией – мэвейром второго года обучения. Она повела нас в комнаты, чтобы мы приготовились к приветственной церемонии, и объяснила, что все в Академии будут носить форму одинакового цвета. Брючные костюмы предназначены для занятий по самообороне и атакующей магии, в остальное время девушки носят костюмы с юбками, так как с этого года ввели запрет на личных горничных. Русоволосая леди в пышном зеленом платье начала возмущаться: как может благородная девушка носить столь простецкую одежду! Но Мария строго взглянула на нее и холодно сказала, что на территории Академии только статус Его Высочества имеет вес – все остальные считаются обучающимися, влияние которых определяется Даром. Мы – мевэйры, получившие благословение, стоим выше студэнсов, его лишенных, но не больше. Личные слуги и охрана – привилегия доступная аристократам и ей нет места на территории Академии. Возмущавшаяся девушка явно не успокоилась, но решила скандал не устраивать, так что больше недовольные не высказывались, и мы в тишине дошли до четырехэтажного дома. Комната Ариэль находилась на втором этаже, моя – на третьем. Нам дали время на омовение и обустройство. Две блузы и юбки повесила в шкаф, сменную пару обуви разместила там же на нижней полке – видела, как так делала Мари. Книги поставила на полке над письменным столом, на котором лежал блокнот, закрытый на замок. Времени разбираться с ним не было, поэтому я отложила его и поспешила в туалетную комнату, находящуюся за неприметной дверью у шкафа. Мне до сих пор не верилось, что это реально: я – мэвейр, у меня есть Дар, настоящий, который признали мастера Академии. Это было восхитительно и страшно: вдруг это благословение рассеется, вдруг я снова стану бездарной. Выделенного времени едва хватило на омовение и смену одежды – повезло, что решила не брать платья. Захватив маленький портфель, в который положила странный блокнот со стола и свою тетрадь для записей, поспешила на первый этаж, где оказалась первой из новеньких. Мария одобрительно посмотрела на меня, а после и на сестру, пришедшую второй. Ариэль всегда любила магию, поэтому умела использовать силы и для бытовых нужд. Она явно привела себя в порядок с помощью духов воды и света, заплела волосы в простую косу и каким-то чудом самостоятельно зашнуровала корсет на платье. Прочие леди, опоздавшие на минут пятнадцать, смотрели на сестру с восхищением и завистью. Мария отвела нас в отдельное трехэтажное здание с мозаичным куполом на крыше. Мне и еще четырем леди велели идти на второй этаж, остальных Мария лично повела куда-то на первом. Мы поднялись по широкой лестнице и вошли в открытые двери, находившиеся напротив. И только оказавшись в зрительном зале я поняла, как на самом деле много поступивших в Академию: низкий гул огромного количества голосов оглушал. Видимо, использовались какие-то заклинания, так как ни во время подъема по лестнице, ни по дороге до этого здания, нам не попалось ни одной группы мэвейров. Мы сели на втором ряду, так как на первом все места были уже заняты, и принялись оглядываться. – Ты же старшая сестра Ариэль Аберкорн, так? – неожиданно спросила девушка, сидевшая справа от меня. – Да, – повернулась к ней в ожидании продолжения. – Тогда почему ты сидишь с нами? – она нервно смяла коричневую юбку, но смотрела спокойно. – Потому что меня сюда отправили, леди …. – Прошу прощения, что не представилась, – девушка чуть склонила голову. – Франческа Виктуар. – Данталион Аберкорн, – к нашем разговору прислушивались сидящие вокруг, так что надо было аккуратно обойти тему с моим Даром, которую обсуждали несколько лет назад довольно активно. – Приятно познакомиться, Данталион, – эта Франческа явно хотела чего-то добиться своим выступлением. Самоутвердиться? – Надеюсь, ваше следование правилам Академии не будет мешать вам следовать правилам этикета, Франческа, – с улыбкой сказала я. – Итак, мне удалось ответить на ваш вопрос? – Да, – девушка чуть скрипнула зубами. – Благодарю вас. Она явно хотела спросить что-то еще, но свет в зале начал гаснуть, заиграла торжественная мелодия, поэтому все устремили взгляды вниз, хотя мы мало что смогли бы разглядеть со второго ряда второго этажа. – Дорогие мэвейры и студэнсы, рада приветствовать вас в Академии Тэйрнаса, – разнесся по залу женский голос, усиленный духами воздуха. – Я – Виктория Санктум, ректор Академии. Вы всегда можете обратиться ко мне или к моим заместителям, Мэйтленду Ферсу и Аделаиде Шадо, за помощью. Как вы могли заметить, вас рассадили в соответствии с вашими способностями, выявленными во время вступительных испытаний или консультаций у мастеров. – Что ж, вот и раскрылась тайна: взгляд леди Викутар вполне мог прожечь дыру в моей щеке, настолько осязаемым он был – Занятия начнутся с завтрашнего дня. Форма, соответствующая вашему статусу в Академии, уже висит в ваших гардеробах. – На защиту титула можно было не рассчитывать, по всей видимости. – Напоминаю, что слугам Рода доступ в Академию запрещен. Правила внутреннего распорядка также уже лежат в ваших комнатах. Если у вас возникнут вопросы, можете обратиться к главам домов, которые встретили вас по прибытию. Добро пожаловать в ваш новый дом, дорогие мои, – торжественно завершила свое выступление женщина. Мы зааплодировали и продолжили слушать приветственные речи заместителей ректора, некоторых Магистров, после чего нас повели обратно на ужин. Со мной больше никто разговаривать не стремился, хотя я чувствовала взгляды многих со второго этажа. Леди Виктуар вместе с прочими из нашего дома попыталась пробиться к Ариэль, но у них не вышло. Чтобы не стать ступенью к сестре, я поспешила отойти подальше и не заметила, как осталась в одиночестве на дороге. Удивительно, но уже начинало темнеть, хотя казалось, что прошло не более часа с момента, как мы вошли в зал. Я ускорила шаг, чтобы не опоздать на ужин, что было бы крайне невежливо, особенно в первый день. – Ночью темной идет по дороге старик, – неожиданно раздался сзади хриплый мужской голос, показавшийся странно знакомым. Я остановилась и обернулась, но никого не увидела. – Стук-стук его трость говорит, – голос словно приблизился, но вокруг все еще никого не было. – Не иди на звук, дитя. Я сжала в кармане защитную руну и почти бегом устремилась в дом. Кричать и звать кого-то казалось неправильным – вдруг, мне просто показалось. Вдруг все это – галлюцинации из-за проведенного ритуала. Было странное чувство, что это все уже было, но оно рассеялось почти сразу. Голос замолк, но теперь все громче становился странный глухой стук. Я влетела в дом и поспешила в свою комнату, чтобы подготовиться к ужину, до которого оставалось около получаса.