Сделка

             Нас собрали в большой зале. Мария сказала, что приветственные ужины всегда проводились в домах, последующие же – в главном здании Академии. Мы сели за столы, над которыми голубоватым светом мерцали наши имена, написанные на тэйрлинге.       Тех, кто не умел читать, проводили к местам служанки, разносившие блюда с едой. Я оказалась единственной аристократкой за столом, стоявшим в глубине залы. Что ж, иного ожидать и не приходилось: Дар очень редко проявлялся у простолюдинов и никогда не был особо сильным – ранжирование по силе уже начало действовать.        Девушки сразу же приступили к трапезе, нарушая все возможные правила поведения за столом: и локти на стол поставили, и говорили почти без остановки, шумно смеясь, и пользовались лишь одной вилкой для всех блюд. На наш стол поглядывали, как на странных насекомых, оказавшихся по ошибке среди приличных людей, но никто замечания не делал. Я незаметно нашла взглядом Ариэль, которая аккуратно ела салат за центральным столом в окружении дочерей самый высокородных домов, и также принялась за ужин после того, как убедилась с помощью заранее подготовленной руны в отсутствии яда: странное беспокойство все не отпускало.       – Ты же Данталион, да? – неожиданно раздалось напротив.       – Да, – прожевав, ответила я.       – И что же высокородная за нашим столом делает? – рыжеволосая девушка, завязавшая разговор, смотрела насмешливо и продолжала есть, игнорируя правила приличия.       – Насколько я могу судить, нас рассадили в соответствии с силой имеющегося Дара, – отложила приборы и сделала глоток воды из стакана.       – И как тебе быть среди крестьян?       – Пока не знаю, – к нашему разговору начали прислушиваться, так что я улыбнулась. – Надеюсь, мы сумеем поладить. Ты Дороти, верно?       – Да, – настороженно произнесла рыжеволосая.       – Приятно познакомиться. Возможно, мы часто будем видеться на занятиях, так что будем держаться вместе, хорошо? – я обвела взглядом всех девушек за столом. – Все вместе, я имею в виду.       – С чего это? – подала голос сидевшая справа от Дороти русоволосая девушка, Мирра.       – Наши Дар, должно быть, схож по уровню силы, – я говорила спокойно, все с той же вежливой улыбкой. – Насколько мне известно, образовательный процесс в Академии устроен таким образом, что мэвейры, имеющие Дар одинаковой силы, обучаются совместно. Разумеется, на практических занятиях мы...       – А вас учат так нудно говорить или это врожденное? – грубо сказала сидевшая слева от Дороти девушка. Ее имя вспомнить не получилось, но оно точно начиналось на «М». Жаль, что светящиеся именные указатели исчезли сразу же, как только мы заняли свои места.       – Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь?       – Говори попроще, – сказала Мирра. – А то к концу предложения никто не помнит, с чего начиналось.       – Хорошо, – удивленно согласилась: впервые мне сказали говорить проще.       – Итак, у нас одинаковый уровень силы, поэтому мы будем вместе учиться? – уточнила Мирра.       – Да. И, возможно, будем ходить на разные практические занятия.       – Почему?       – Я не знаю, как разделяют обучающихся для проведения такого типа занятий.       – Понятно.       – Чего не ешь? – снова заговорила девушка с именем на «М». – Еда недостаточно хороша для аристократки?       – Во время ведения беседы есть не принято, – я пристально посмотрела на девушку.       – Кичишься своими манерами? – ей почему-то хотелось начать ссору.       – Всего лишь придерживаюсь преподанных мне правил поведения за столом, – переведя взгляд на Дороти, поняла по ее лисьей улыбке, что это она подговорила девушку на эти бессмысленные выпады.       – Ты сейчас ...       – Успокойся, Мари, – остановила гневный выпад Дороти. – Давай не будем мешать Данталион ужинать.       – Мы всегда можем побеседовать за чашкой чая после ужина, – я кивнула Дороти и, пожелав соседкам по столу приятного аппетита, наконец, приступила к уже слегка остывшему ужину.       Дороти сверлила меня взглядом до тех пор, пока не принесли чай. Она пыталась незаметно подражать моим манерам за столом, но получалось неуклюже: приборы часто с громким звуком касались посуды, крошки попадали на скатерть и, скорее всего, на юбку, так как салфетку класть на колени она не стала.       Как только десерты оказались на столах, Мария встала и сказала, что завтра перед первыми занятиями нам надо зайти в библиотеку за учебниками. Я слышала, что по Академии в первый день раньше проводили подробные экскурсии, но об этом пока не было сказано ни слова.       – А где находится библиотека? – спросила Мирра.       – В ваших комнатах на письменных столах лежит расписание занятий и карта Академии, – холодно ответила Мария. – Найдете. Через два часа вы должны быть в своих комнатах. Спокойной ночи.       После этих слов Мария удалилась, оставив нас наслаждаться чаем и пирожными. Я сделала несколько больших глотков с максимально допустимой приличиями скоростью и уже собиралась уйти в комнату как вдруг мы услышали пронзительный женский крик.       В зале появилась пожилая женщина, которая велела нам оставаться на местах и сразу же ушла. Нарушить ее повеление никто не успел: к нам через мгновение вошли две служанки, вставшие у двери.       Мы начали переглядываться, пытаясь хоть как-то понять, был ли кто-то из присутствующих в курсе происходящего, но на лицах всех леди была безупречная маска спокойствия и вежливого интереса, только девушки за моим столом, не знакомые с правилами этикета, явно выражали свое беспокойство.       И только в этот момент я поняла, что было не так: Франческа Виктуар, сидевшая рядом со мной на приветственной церемонии, не явилась на ужин. Ночью темной идет по дороге старик. Забеспокоившись, я подошла к служанкам.       – Вы уже предупредили леди Виктуар? Ее не было с нами на ужине, так что она может не знать о произошедшем, – мягко улыбнулась. – Что бы это ни было.       – Леди, не переживайте, – с улыбкой ответила старшая из служанок. – Об этом уже позаботилась мадам Вероника.       – Кто это?       – Управляющая слугами Академии. Именно она попросила вас оставаться здесь.       – И когда мадам Вероника предупредила леди Виктуар? – эта женщина могла предупредить Виктуар либо до того, как пришла к нам, либо сразу после, но разве тогда не было бы правильнее отвести Виктуар сюда? – Где она сейчас?       – Занимается выяснением обстоятельств, конечно же. Вам не о чем переживать.       Я собиралась уточнить, когда именно и кто проверил леди Виктуар, но дверь в залу распахнулась и мадам Вероника вошла вместе с двумя стражами, одетыми в доспехи.       – Почему вы не на своем месте? – требовательно спросила мадам.       – Я хотела проведать леди Виктуар, – видимо, надо было готовиться отстаивать себя даже перед слугами Академии, раз уж у меня слабый Дар. – Ее не было на ужине.       – Когда вы видели ее в последний раз? – подал голос один из стражников.       – Мы все вместе шли после приветственной церемонии, но я тогда немного отстала от группы, – пристальный взгляд стражника заставлял переживать еще больше. – Что произошло?       – Кто последним видел леди Франческу Виктуар? – громко и требовательно спросил второй стражник, обращаясь к присутствующим. Ночью безлунной идет по дороге старик.       Соблюдать правила приличия и обращаться к нам в соответствии с нашим статусом здесь, видимо, никто не собирался. Леди возмутились подобным тоном и потребовали обращаться к ним соответствующим образом. Внимание слуг и стражи сразу обратилось к ним, тон стал мягче, но суть вопроса не изменилась: они хотели узнать, кто последний видел Виктуар. Стук-стук его трость говорит.       Я тихо вышла из залы, когда на дверь перестали обращать внимание и поспешила на улицу: если нас стали спрашивать о Виктуар, не явившейся на ужин, то, скорее всего что-то произошло с ней.       Если бы ее обнаружили в комнате, то крик мы, скорее всего, не услышали бы, так как она тоже получила комнату в противоположном от обеденной залы конце второго этажа. Вряд ли бы кто-то смог так шуметь, чтобы звук аж на два этажа разошелся. Окна в зале были закрыты, в нее попасть можно только через двери, у которых стояли сторожившие нас служанки. Стук-стук его трость говорит.       Я подошла к ближайшей двери слева и зашла в комнату за ней. Это был какой-то кабинет: у стены, смежной с обеденной залой, стояли шкафы с книгами, у противоположной стены стоял большой стол, напротив двери был еще один, за ним – большое двустворчатое окно от пола до потолка. Свет в комнату попадал с улицы. Не иди на звук, дитя.       Я подошла к окну, чтобы приоткрыть его и услышать, о чем говорят стражи, стоявшие на улице около кабинета, но в этот миг свет от магического фонаря упал на лежавшее на земле тело Франчески Виктуар. Она лежала лицом ко мне. Ее вены светились синим и фиолетовым цветами. Не иди на звук, дитя