Сделка

Отец, как только схлынула первая волна радости, поспешил договориться о консультации у Мастера Академии, проверяющего магические способности поступающих. Мать была этим категорически недовольна: как же, до бала Его Величества осталось всего несколько дней, а тут планируют тратить время на что-то бесполезное – но Ариэль удалось отвлечь ее. Я была очень удивлена, когда сестра вызвалась помочь: отец, конечно, был счастлив, что «позор» с рода можно смыть, хотя бы попытаться, но покой в доме он ценил больше, чем слабая надежда, оправдать которую можно было бы и позже. Ее Светлость, отвлекшись на восторги и сомнения любимой дочери, быстро потеряла ко мне интерес, так что отцу не пришлось выбирать, и мы поехали на консультацию, как только от Мастера Уильяма пришло подтверждение. – Данталион, как ты себя чувствуешь? – голос отца звучал неожиданно мягко. – Не было сегодня проблем с подачей воды? – Все хорошо, отец, – ну, конечно, стал бы он беспокоиться обо мне просто так. – Ты принимала участие в каких-либо ритуалах? – Его Светлость смотрел спокойно. – Нет, отец, – вряд ли он знал о призыве Сэля, так что пока лучше отрицать. – Мне сказали, что на одной из тренировок тебе стало плохо и мастер Уолтер вызвал лекаря, – что ж, было наивно верить, что он не узнает. – Который, как тебе известно, уехал довольно быстро, – улыбнулась и мягко продолжила. – Все хорошо. Мастер просто слегка переживал из-за того, что мои физические возможности выросли больше, чем он предполагал. – Собираешься брать занятия в классе фехтования после поступления? – Если смогу поступить и будет возможность. Насколько я знаю, неодаренные редко получают право выбирать непрофильные предметы. – Какой же профиль ты хочешь выбрать? – Теорию магии. – Я поддержу тебя, если сегодняшняя консультация пройдет удачно, – отец улыбнулся. – Благодарю вас, – я кивнула и отец, видимо, удовлетворив свое желание побыть хорошим, замолчал. Рассчитывать на его поддержку для меня в любом случае было глупо, так что пусть приосанивается, если так хочется. Приняли нас почти сразу, как услышали «Аберкорн», но по взгляду, брошенному в мою сторону, стало ясно, что ожидали увидеть Ариэль, однако мастер, высокий и худой мужчина с аккуратной бородкой все же вежливо поприветствовал и меня, прежде чем внимательно выслушать отца. Моего участия в разговоре не требовалось, так что появилась возможность осмотреться в кабинете Мастера. Мебели было не так много: шкафы с книгами вдоль одной стены, у другой – шкафы с разными коробками, колбами, мешочками, большими камнями, стоявшими на поставке, и странные статуэтки в форме крылатых змеев, кошек и птиц. Мы сидели на мягких стульях с подлокотниками и высокой спинкой с одной стороны широкого прямоугольного стола. Мастер – на таком же стуле с противоположной стороны. Окна находились за его спиной, но были словно подернуты темной пленкой, так как солнечный свет, поникающий в помещение, был слабым. После того, как отец закончил излагать суть дела, мастер вызвал подмастерье и велел принести серебряную чашу, обсидиановый кинжал и зелья. Молодой человек появился и исчез абсолютно бесшумно и незаметно. Детей принято проверять с помощью шара, наполненного силой различных духов. Наличие Дара и его сила определяются цветом и яркостью сияния шара после прикосновения ребенка. В случае с Ариэль реакция была настолько сильной, что вторую проверку проводили сами Магистры Артефакторики. Со мной же все сразу стало ясно: шар чуть окрасился в серо-голубой и снова стал прозрачным – определили небольшую склонность к стихии воздуха, но мастер, проводивший проверку, решил, что это отголоски силы Рода. После такого известия отец был безутешен, мать же, как сплетничали слуги, восприняла новость спокойно. Повторно вызывать Мастера на мое шестилетие не стали, убедившись в моей «бездарности» позже, когда Ариэль восхитила Магистров, приехавших к ней для ее повторной проверки: оказалась, что сестра имеет благословение духов света и воды. Для семнадцатилетних проверка шаром смысла не имела: духи не даруют силы и благословения тем, кого отвергли при рождении, так что появления сил могло быть вызвано только проклятием или поддержкой Рода. И оба варианта оставляют следы в крови. Мастер Уильям попросил мою руку и, когда я ее протянула, по очереди начал проводить над ней рубином, нефритом, аметистом, сапфиром, гранатом, опалом, которые он доставал из мешочка. Затем он обхватил ладонью мое запястье и застыл. Я поежилась от сквозняка – и когда успели открыть окно? – но постаралась не шевелиться. – Лорд Аберкорн, ваша дочь не имеет никаких склонностей к основным стихиям и не получила благословения даже слабого духа, так что у нее точно нет Дара, – с неподдельным сочувствием произнес мужчина и отпустил мою руку. – В моей практике не было случаев получения силы после десяти лет, что уж говорить о более позднем возрасте. Однако леди Данталион восприимчива к магии. – Мастер улыбнулся и посмотрел на меня. – Вы практикуете гадания? – Да, – отец знал, пусть и стеснялся этого, так что скрывать не имело смысла. – Мне говорили, что у меня в детстве обнаружили небольшую склонность к магии воздуха, так что я решила практиковаться. Отец нахмурился и сжал челюсти – единственные признаки крайнего недовольства столь низкими занятиями, которые он смог себе позволить. – Были ли ваши гадания успешны? – Да. – Старик идет по тропе. Стук-стук его трость говорит. Не иди за ним дитя. – Вполне. – Возможно, это позволило вам развить восприятие магии, – продолжил с улыбкой Мастер. – Связи со стихией воздуха у вас уже нет. Возможно, это были отголоски силы Рода. Но ваше упорство позволило вам развить способности, подаренные вам Родом. – Такое возможно? – отец неожиданно подал голос. – Да, пусть и редко, – Мастер снова сел и продолжил. – Обычно аристократические семье предпочитают избавляться от неодаренных детей, но вы решили оставить вашу старшую дочь частью Рода. Аберкорны – древняя семья, имеющая в том числе и родовые ритуалы, магию, поэтому вполне вероятно, что леди Данталион, как часть семьи, получила спящие в крови силы, которые и называются неактивным Даром. – Отец слушал это с живейшим интересом, словно и не читал дома книги из нашей библиотеки, Мастер вдохновенно продолжал, – Подобные способности «просыпаются» у детей, поэтому браки с такими носителями неактивного Дара пару столетий назад были очень популярны. Сейчас об этом стали забывать, но некоторые древние семьи, – видимо, это был намек на нашу. – все еще придерживаются этой традиции. Перед Мастером внезапно появившийся юноша поставил поднос со всем необходимым для ритуала и снова исчез. Я не успела понять, что произошло, а мы снова остались втроем. – Итак, вы же пошли дальше, – продолжил Мастер словно ничего не было. – И развили те немногие способности, что у вас были. Возможно, вы сумели частично пробудить способности, подаренные вам Родом, на что и среагировали заклинания в особняке. – Мужчина взял в правую руку обсидиановый нож и протянул мне. – Мы сможем проверить эту гипотезу сразу после того, как удостоверимся, что вы не прокляты. Пожалуйста, порежьте руку этим ножом и капните несколько капель крови в чашу. Я выполнила указания и мне протянули салфетку, чтобы промокнуть порез, который почти сразу же затянулся. – Могу вас обрадовать, – произнес Мастер после внимательного осмотра чаши с каплями крови. – Вы не подвергались проклятиям и воздействию темных ритуалов. – Мужчина протянул серебряный нож отцу. – Прошу вас, сделайте надрез и добавьте свою кровь в чашу. Отец провел ножом по ладони, но Мастер не дал пролиться и капле, сразу же приложив к порезу салфетку. – Как вы себя чувствовали в последнее время? – спросил мужчина, внимательно осматривая нож. – Не было ли приступов беспричинной усталости или, наоборот, резкого увеличение сил? – Нет, – отец говорил спокойно, не изменившись ни в лице, ни в позе. Я нервно сложила руки на коленях и чуть смяла юбку. Только бы не выяснили про ритуал! – Принеси чашу из дуба, – приказал Мастер неизвестно кому, так как в кабинете мы были втроем. – Принимали участие в ритуалах? – Нет, и не проводил, – отец чуть вздернул подбородок. – В соответствии с Указом Его Величества мы перестали проводить ритуалы и обряды два года назад. – Что за Указ? Неужели я нарушила закон, вызвав Сэльвъяддага? Почему о нем нам не говорили? Мастер, видимо, отдал приказ юноше-невидимке, который и принес чашу. Мужчина протянул ее отцу и попросил выпить содержимое. Что в нее налили? Было странно наблюдать за тем, как Его Светлость выполняет все указания мага, не задавая вопросов. Неужели именно так и выражается почтение к Мастерам? С отцом все было в порядке, так как ему снова предложили порезать ладонь и в этот раз кровь попала в серебряную чашу, которая постепенно начала менять цвет на бледно-голубой. – Что ж, леди Данталион укрепила свою связь с Родом достаточно, чтобы получить возможность проводить простые обряды. Полагаю, с картами, рунами и, при должной тренировке, камнями, – мужчина улыбался так, словно я – его дочь. Повернув голову, заметила, что отец тоже приподнял уголок губ. – Поздравляю вас, теперь вы сможете спокойно поступить в Академию. – Благодарю. – Будто бы я не могла поступить и без магии. Пришлось бы просто лучше подготовиться. – А что с отцом? – Скорее всего, именно через него, как главу Рода, вам и были переданы силы, – радостно продолжал Мастер. – Обычно для этого родители проводят ритуалы, чтобы получить дозволение Духов Рода, но вам повезло стать редким исключением из правил. – Это хорошие новости, – кивнул отец. Видимо, вопрос с моим поступлением уже решен. Улыбка Мастера казалось натянутой, сама радость наигранной. Он ничего не сказал про результаты проверки крови отца, не стал объяснять зачем дал ему что-то выпить из дубовой чаши. Прощание было спешным – создалось впечатление, что нас хотят поскорее отправить восвояси, так как сразу после поздравлений нас попросили удалиться. Отец, поблагодарив, пошел к выходу. Подмастерье появился рядом с нами, как только мы сделали шаг за порог кабинета. И только в карете отец словно отмер. – Поздравляю, дорогая, – заговорил он, взяв меня за руку, его лицо странно исказилось: левый уголок губ поднялся вверх, у носа обозначились морщины, равно как и вокруг чуть сощуренных глаз. Казалось, что отец пытался сдержать улыбку, но получалось у него плохо. – Я очень тобой горжусь. – Спасибо, отец, – сжала его ладонь и улыбнулась. – Ты знаешь, почему тебе сказали выпить из чаши и что в ней было? – Да, – отец кивнул. – Скорее всего, лезвие ножа с моей кровью в первый раз потемнело, поэтому Мастер Уильям и решил проверить мое состояние. В дубовой чаше была вода, очищенная заклинаниями. – Если бы тебя прокляли или ты был участником темного ритуала, то тебе стало бы плохо? – Именно. Дуб до сих пор используют для проявления воздействия ритуала и духов и очищения. Конечно, это бы не помогло, если бы воздействие было сильным, но в нашем случае подобной меры хватило. – Мужчина с сожалением покачал головой. – Жаль, что ты не изучала это дома. – И кто, интересно, лишил меня этой возможности? – Но ничего, в Академии наверстаешь. Я кивнула, а отец продолжил рассказывать о том, как рад, что я смогу учиться как полагается аристократу. Удивительно, но его нисколько не покоробило, что я буду мало чем отличаться от уличных гадалок, гадающих на картах. Может, проводить обряды с камнями престижнее, чем с картами? Почему? – Отец, скажи, пожалуйста, о каком Указе Его Величества вы говорили? – постаралась задать вопрос насколько возможным нейтральным тоном, но заметила, что отец немного напрягся. – Его Величество ввел запрет на проведение ритуалов, взывающих к Роду и Духам, – медленно, словно подбирая слова, начал он. – Который надлежит исполнять всем дворянским семьям с титулами графов, маркизов и герцогов. – Но почему? И почему это широко не обсуждалось? – удивилась я. – Взывание к Духам Рода и Его силе всегда было привилегией дворян… – Которой несколько лет назад одна семья воспользовалась ненадлежащим образом, – ответил отец. – Именно поэтому два года назад Его Величество ввел запрет на проведение ритуалов. Вернее, родовые ритуалы взывания к Силе и Духам можно проводить только получив высочайшее разрешение. Простые обряды, практикующиеся в дворянских семьях не запрещены. – Я понимаю, почему об этом запрете не известили общественность, – хотя если о подобном узнали бы, то это могли бы использовать против Его Величества. – Но почему нам не сказали? – Дорогая, ты не владела Даром, поэтому не было смысла говорить об этом с тобой, – мягко произнес отец. – То есть Ариэль знала? – глаза начало немного щипать. – Конечно. С ее способностями она вполне могла бы по незнанию провести ритуал, из-за которого попала бы в тюрьму, – спокойно сказал отец. – А мои гадания на картах не запрещены? – голос чуть дрогнул, но я постаралась взять себя в руки. Ничего удивительного не произошло. Все было как всегда. – Конечно нет, – улыбнулся отец. – Пусть это и Дар Рода, но столь незначительный, что понадобилось аж несколько лет, чтобы это принесло тебе хоть какую-то пользу, – после недолго молчания отец продолжил. – Теперь же, когда ты разовьешь способность проводить обряды с рунами и камнями, возможно и понадобиться просить разрешения, но только в том случае, если ты будешь проводить родовые ритуалы. Создавать артефакты можно и без подобного разрешения. – Артефакты? – Разумеется, ты пока не способна запечатать в камень даже простенькую вязь заклинаний, – отец вряд ли хотел меня обидеть, но легчи от этого не становилось. – Но со временем сможешь создавать обереги и, возможно, атакующие амулеты. – Это прекрасно, – прекрасно, когда за тебя все уже решили. Оставалось надеяться, что в Академии получиться спрятаться в тени Ариэль и тихо заниматься своими делами, как это было дома. – Именно, – отец снова улыбнулся и замолчал. Мы в тишине доехали до особняка. До бала осталось четыре дня, неделя – до поступления в Академию, которое было почти гарантировано, так что сейчас я могла только подготовиться к тому, что меня ждало.