Сделка

В столице своего особняка у нас не было, поэтому отец заранее снял нам дом на несколько недель, чтобы ему и матери не пришлось тратить время на поездки. Мне всегда казалось странным, что родители, да и все старшее поколение предпочитало путешествовать в каретах, несмотря на возможность воспользоваться порталами. Конечно, перемещения на большие расстояния обходились недешево, но мы могли себе это позволить. И не пришлось бы трястись в карете несколько часов и слушать глупые разговоры сестры о том, как она волнуется и «трепещет» перед дебютом и встречей с Его Величеством. Ариэль, как только карета остановилась, сложила руки на коленях и уставилась на дверь, которую тихо и аккуратно открыл рыцарь, который с абсолютно благостным лицом помог ей выйти из кареты. Мне показалось, что вокруг них все аж засветилось – настолько они выглядели сошедшими с какой-то картины. Или со страниц романтических рассказов, которыми зачитывается сестра. Краем глаза успела заметить Алекса, который не успел спешиться и занять место этого счастливчика. Что ж, повезет в другой раз. Слева ко мне подошла Мари, успевшая взять одну из сумок. К матери поспешила Патриция, ее горничная. Мы шли по узкой дорожке, выложенной камнями, так что Ариэль, обутая в очень изящные, но совершенно непрактичные туфли, сама бы такой путь не прошла – рыцарь сиял как начищенные доспехи в кабинете отца, поддерживая ее. Кучер повез карету на стоянку, рыцари, сопровождавшие нас в дороге, спешились и занялись багажом. Алекс сразу же ухватился за чемоданы Ариэль и оказался за моей спиной: идти с вещами передо мной он все же не осмелился. Слуг в особняке было пятеро: кухарка, две горничные, садовник, дворецкий – все они выстроились перед домом и поклонились нам, когда мы оказались у крыльца. Отец поприветствовал их и отпустил кухарку подавать ужин. Женщина улыбнулась и удалилась, поправив чуть истрепавшийся фартук. Рыцарь, помогавший Ариэль, с неохотой отпустил ее руку в доме, но продолжил идти рядом. Горничные проводили нас до комнат. Насколько я могла судить, за домом должна была находиться пристройка для слуг, так как здание, в котором мы находились, было двухэтажным и, пусть и просторным, но все же оно не смогло бы вместить и нас, и слуг, уже нанятых, и наше сопровождение. Дом был чистым и светлым: мы сразу пошли на второй этаж, чтобы привести себя в порядок после путешествия, но через приоткрытые двери справа и слева получилось увидеть столовую и гостиную, заставленные простой мебелью. Лестница тоже была выполнена без лишних украшений – ни резьбы, ни вычурной краски не было ни на перилах, ни на ступенях. Ариэль также осматривалась и отсутствие пышного интерьера ее явно расстраивало: она то и дело спрашивала, почему вся мебель столь простая, почему вазы не расписаны золотом. Картины, висящие на стенах также не радовали сестру – сплошные луга и беседки. Мои комнаты были дальними на втором этаже, с видом как раз на пристройку для слуг. Помимо аккуратных клумб перед крыльцом я не увидела других цветов, так что наличие садовника меня смутило. Может, на территории располагался небольшой огород? Я отказалась от горничной, поэтому младшая из служанок, сопровождавших нас на второй этаж, ушла с Ариэль, старшая – с матерью и Патрицией. Рыцарь, перед лицом которого девушка закрыла дверь, выглядел как брошенный щенок: он понуро поклонился и ушел, видимо, к отцу. Ариэль даже не спросила его имя. Бедняга. Алекс наверняка был доволен тем, что сумел войти в покои хозяйки, пусть и в качестве носильщика. Вскоре мне принесли чемоданы с вещами. Оказалось, что помимо живущих в доме слуг, отец нанял еще несколько человек в качестве приходящих, чтобы они помогали с утром и вечером. Именно они и занялись лошадьми, оставленными у ворот особняка. Мари сразу же подготовила мне смену одежды и мы отправились за служанкой в небольшую комнату на первом этаже для омовения. Девушки хотели помочь мне, но пришлось отказаться: знак Сэля показывать никому нельзя, к тому же Мари тоже не помешало бы смыть с себя дорожную пыль и усталость. А с новым способом подачи воды я, после объяснений служанки, Рут, справиться можно было и самостоятельно со всеми процедурами Отец арендовал потрясающий особняк, в котором была проведена современная система водоснабжения: вода доставлялась в таз под напором, нагретая по требованию. Достигалось это с помощью заклинаний. Многие столичные аристократы уже начали этим пользоваться, но в съемных особняках это было редкостью. Что ж, отец всегда любил пробовать новшества одним из первых. Я провела рукой по крану и, сосредоточившись, представила, как по нему течет и нагревается вода. Удивительно, но это действительно сработало: вскоре «ванна» начала наполняться. С наслаждением смыла с себя дорожную пыль и усталость, затем немного полежала в чистой теплой воде и пошла готовиться к ужину. В комнате уже была Мари, убиравшая одежду в гардеробную. Девушка к моему приходу успела не только освежиться, но и выбрать наряд для ужина – потрясающая продуктивность. С сожалением она посмотрела на несколько платьев в шкафу и предложила помочь одеться. Я отказалась и отправила Мари ужинать. Гардероб от нее не убежит, а возможности в тишине поесть может не представиться сегодня вечером, когда все наши работники окажутся в столовой для слуг. Надев голубую блузку и коричневую юбку с широким черным поясом на талии, я пошла в гостиную. Отец сидел в кресле поближе к камину и читал. Когда я вошла, он поднял глаза от книги. – Дочь, тебе надо отвыкать носить подобные простецкие платья, – отец сурово оглядел мой наряд. – Так уже не одеваются даже обычные люди, а ты – Аберкорн. Дома я не обращал внимания на твои пристрастия в одежде, но здесь, в столице, будь любезна одеваться в соответствии с приличиями и своим статусом. – Да, отец, – я поклонилась и подошла к книжному шкафу, где сразу же заметила книгу по теории заклинаний. Взяв ее, села в кресло напротив отца и погрузилась в чтение. Вскоре нас позвали ужинать. В столовой уже сидели Ариэль с матерью, снова наряженные, с убранными в сложные прически волосами. Рядом с ними я действительно выглядела крестьянкой. Что ж, носить неудобный корсет, до боли пережимавший все внутри, даже дома мне категорически не нравилось. В отличие от Ариэль, талия которой всегда была тонкой настолько, что корсет ей был не нужен абсолютно, я в нем действительно не смогла бы есть и, возможно, дышать. – Отец, новые купальни просто потрясающие, – восхищалась сестра. – Так просто регулировать воду всего лишь мановением руки, почти не тратя на это силы! Как это возможно? – Благодаря вязи заклинаний, – отец улыбался и имел настолько довольный вид, словно самолично это проектировал. – Насколько мне известно, это – дипломный проект нескольких выпускников Академии: они выбрали в качестве темы усовершенствование заклинаний и пришли к такому потрясающему результату. Кажется, в одной из книг здесь их работа описана подробнее. Почитай, если хочешь. – Да, разумеется, – Ариэль с улыбкой вернулась к еде. – Жаль, что сестра не может в полной мере оценить это новшество. – Почему? – удивилась я. – Потому что регулировать температуру и силу подачи воды можно только с помощью Дара, – Ариэль сочувственно вздохнула. – Да, очень жаль, – кивнул отец. – Но я вполне смогла воспользоваться…ванной на первом этаже. – Как? – отец резко повернул голову в мою сторону. – Ты сама включила подачу воды? – Да. И подходящую температуру настроила. Что-то не так? – У разработанной системы заклинаний есть один недостаток, из-за которого пользоваться ей могут только аристократы, – медленно начал отец. Он странно хмурился, уголки губ чуть дрогнули. – Активировать заклинания можно только с помощью Дара. – Так у меня есть Дар, – Ариэль хихикнула, отец строго посмотрел на нее, впервые на моей памяти. – Пусть и неактивный… – С помощью активного Дара, милая, – мягко сказал отец. – Только с помощью активного Дара можно начать подавать воду. Изменить температуру и давление можно и с твоими способностями, но… – Отец дернул рукой, словно хотел опереться на стол, но остановился. – После ужина покажешь мне, хорошо? Я кивнула и, озадаченная, продолжила трапезу, но мысли о словах отца не отпускали. Неужели у меня действительно есть какой-то активный Дар? Почему его не выявили раньше? Или это из-за ритуала? Но почему только сейчас? Почему нет других изменений? Захотелось сейчас же встать и связаться с Сэльвьяддагом и расспросить обо всем, но он может, как обычно, не явиться на зов. Да и сначала надо было удостовериться в том, что у меня есть активный Дар. – Что ж, – неожиданно заговорила мать, – если у тебя действительно проснулся Дар, то ты все же сможешь поступить в Академию. – Я и так могу это сделать, сдав теоретические экзамены, – холодно ответила я. – Что я и собираюсь сделать. – Ты собираешься опозорить наш род, поступив в самое престижное место обучения Тэйрнаса бездарной?! – мать аж начала задыхаться, на шее у нее забилась жилка. – А как же репутация Ариэль? Мало тебе одеваться как оборванке, так еще и … – Хватит, – отец прервал этот поток бреда. – Данталион – старшая дочь и имеет полное право обучиться в Академии. Учитывая ее способности, она не опозорит ни род, ни сестру, обучаясь на факультетах, где нет одаренных. – Мать открыла рот, чтобы возмутиться, но отец снова остановил ее, и мы молча вернулись к трапезе. Ариэль, неспособная долго сидеть в тишине, особенно столь гнетущей, снова начала говорить о своих нарядах и предстоящем бале, на котором надеется стать самой заметной дебютанткой. Как всегда, услышав полный радости и восторга голос сестры, мать и отец оттаяли и с удовольствием начали подбадривать свою любимицу. После ужина мы с отцом пошли в ванную, где я, сосредоточившись, запустила подачу сначала холодной, затем горячей воды под его пристальным взглядом. Он попросил остановить поток и после крепко обнял меня. Его плечи чуть дрогнули, когда я положила ладони ему на спину.