Сделка

Ехать в семейной карете с двумя охранниками было не в пример спокойнее. Томас и Александр были одними из лучших мечников в графстве, пусть их Дар был слаб, но они владели им прекрасно. И никак не выказывали своего презрения ко мне, просто сторонились. Александр должен был стать моим рыцарем: я выбрала его еще в детстве, когда он стоял на тренировочном плацу и тренировался в управлении стихией воды. Воины обучались не так, как прочие маги, так как им было важно уметь использовать особенности своей стихии в бою. Чаще всего, имеющие сильный Дар становились магическими воинами или рыцарями магии, если титул позволял. Алекс был слабым магом и с трудом мог заполнить призванной водой ведро, но тем, что имел, владел прекрасно: меч, объятый водным покровом, словно становился острее и легче – настолько быстрее он им размахивал. В десять лет он казался мне настоящим героем. Рыцарем с каштановыми волосами и зелеными глазами, белозубой широкой улыбкой и веснушками на носу. Мы много времени проводили вместе, так как отец одобрял мой выбор. Я знала про сестру Александр а, вышедшую замуж и уехавшую на юг. Знала про мать, умершую от болезни, когда ему не было и восьми. Он помогал мне учиться фехтовать, рассказывал, сколько усилий приложил и как тренировался, чтобы научиться так управлять имеющейся магией. Почему же он перестал общаться со мной? Почему однажды просто не пришел на наши тренировки и через месяц сам отозвал свою кандидатуру на пост моего рыцаря? И он решил стать рыцарем Ариэль. Возможно, все из-за того, что мой дебют отменили? Я завидовала сестре, которая получила в кандидаты отвергнувшего меня рыцаря. Моего единственного кандидата – после отказа Александра выбирать рыцаря уже не было смысла. Отец предлагал назначить Томаса, который также был предрасположен к водной стихии – она считается наиболее подходящей для защитников. Но он, как и Джонатан, хотел служить Ариэль и даже не скрывал этого. Вряд ли что-то изменилось за столько лет, раз сестра становилась только ярче, поэтому маневр отца был обнаружен и признан бесполезным. Мари смотрела в окно и не могла перестать улыбаться: ей редко выдавалась возможность съездить куда-нибудь за пределы поместья и погулять из-за редких выходных. Мысли о моих сопровождающих отвлекали от страха: неужели наш контракт давал Сэльвьяддагу силу управлять мной? Почему столько всего было скрыто? Я, конечно, понимала, что Дар нельзя получить просто так, но не до такой же степени! Словно договор с мошенником заключила, а не контракт с духом рода. – Молодая леди, что-то случилось? – обеспокоенный голос Мари отвлек от размышлений. – Все хорошо, – улыбнулась и повернула голову к окну. – Вы уверены? – видимо, отец приказал следить за моим самочувствием. – Ничего не болит? – Да, не переживай. Мы будем заезжать в деревню? – Зачем? – Кажется, там живет искусный резчик по дереву. Думала посмотреть его работы. – Вы останетесь довольны! – Мари сложила ладони вместе и поднесла их к губам. – Он мне такую прелестную шкатулку сделал – загляденье! – Тогда, надеюсь, у нас останется время после посещения Каэра. Как, кстати, зовут этого мастера? – Аластор, кажется, – девушка чуть нахмурилась. – Да, верно. Мне так Анна сказала. Я через нее заказывала себе шкатулку. – Вот как. А почему? – Анна часто ходит в деревню – у нее там матушка больная, вот она и проведывает по возможности. – Надеюсь, она выздоровеет. – Сейчас ей постепенно становится лучше. Анна говорила, что лекарь, направленный Его Светлостью, отмечает отступление болезни. – Отцом? – Да, Анна говорила, что Его Светлость сразу же направил к ним лекаря, как только узнал о проблемах со здоровьем. – Это прекрасно, – я продолжала улыбаться и сочувственно кивать, но стало интересно: что же это за матушка в деревне такая, о которой ни слова в ее личном деле не было. О семьях кандидатов в слуги аристократов всегда собиралась подробная информация, которая в последние несколько лет передавалась сразу же мне, в обход матери. Также я, по приказу отца, ознакомилась с делами слуг, уже работавших на тот момент. Согласно сведениям, семья Анны жила в небольшом доме на окраине Каэра. Их финансовое положение было как у обычного горожанина. Оба родителя здравствовали: отец держал какую-то лавку, мать занималась домом. Почему Анна не обратилась ко мне или к матери, а сразу пошла к отцу? Не хотела, чтобы этим занималась я, потому что мать бы явно просто отдала приказ и все. Почему? У меня, конечно, в последние несколько лет не самые хорошие отношения со слугами, но я всегда старалась добросовестно выполнять свои обязанности. Возможно, там не все так просто – поводов съездить в деревню стало больше. Мари продолжала рассказывать уже про своих родных – ее отец, наконец, решил передать дело старшему сыну и уйти на покой, так что теперь они с женой собирались уехать на море и провести немного времени вдвоем. До города мы доехали спокойно и на удивление быстро. Сразу стало спокойнее: мне казалось, что как только покину поместье, Грид нападет на меня и довершит начатое. Но, оказавшись в Каэре, я смогла немного выдохнуть. Прогулку решила начать с посещения магазина мадам Лазьер – раз уж сказала, что куплю себе одежду, то надо быстро с ней закончить и заняться важными делами. Магазин мадам располагался в двухэтажном здании, магически расширенном изнутри. На первом этаже обеспеченных горожан без титула встречали девушки, которые помогали выбрать платья из висевших в шкафах у стен. Аристократов провожали на второй, где они выбирали одежду по каталогам. Для мужчин мадам открыла отдельный салон, которым управлял ее сын. Удивительная женщина, воплотившая свою мечту в жизнь после смерти мужа: вместо нового брака она решила открыть свое дело. Первый этаж был похож на улей: по нему сновали девушки-служанки, помогающие клиентам выбрать подходящие вещи. Никто, кроме администратора, встретившей нас, даже не обратил внимание на новы посетителей – продавщицы были полностью погружены в свою работу. Изящная девушка в простом, но качественном платье цвета голубиного яйца проводила меня и Мари по лестнице на второй этаж. Существовал другой вход, которым особые клиенты пользовались чтобы избежать суеты первого этажа. Подобное разделение удовлетворяло потребности всех слоев аристократического общества. Ариэль, хоть и могла миновать первый этаж, все же предпочитала подниматься этим путем, чтобы почувствовать свое превосходство. Она говорила, что любит ловить восхищенные взгляды девушек, направленные на нее. Я бы предпочла подниматься тихо и незаметно, избегая суеты улья, но выбора у «неодаренных» нет. Повезло, что могу пользоваться вторым этажом. Администратор открыла дверь в одну из примерочных и, взяв каталог со столика у входа, проводила нас к дивану. Она уточнила про желаемые цвета и фасоны и достала эскизы, подходящие по требованиям. – У вас достаточно нежный тип, поэтому вам подойдут светло-голубой или розовый, – девушка убрала прядь русых волос за ухо и показала на образцы ткани. – Мне бы хотелось нечто более темное и без лишних украшений, – я указала на один из эскизов: пышное платье в пол с длинными рукавами и горлом было украшено нашитыми цветами, вышивкой и камнями. Низ был очень объемным из-за подъюбников и каркаса. – Уменьшите объем внизу и уберите цветы с камнями. – Вы хотите сделать это платье более повседневным? – деловито уточнила администратор. – Да. Можете добавить вышивку на талии, по рукавам и подолу, но на этом все. – Прекрасно, – девушка записала пожелания. Заказала несколько платьев, две темно-коричневые юбки и пять простых блузок белого и синего цветов, туфли на низком каблуке и сапоги до колена – вещи моего размера уже были готовы, так что после примерки отправила Мари за Томасом, который помог отнести вещи в карету. – Мари, я еще немного полистаю каталог, а ты, если хочешь, выбери себе что-нибудь на первом этаже, хорошо? Будет моим подарком, – улыбнулась служанке, которая удивленно посмотрела на меня. – Спасибо, госпожа! – девушка быстро поклонилась и поспешила на первый этаж. Когда дверь за ней закрылась, я, после нескольких минут изучения каталога, заказала две пары брюк черного цвета, плащ-накидку и дорожную сумку. Все вещи, которые мы не забрали сейчас, обещали доставить в конце недели в поместье Аберкорн. Только после того, как администратор записала фамилию заказчика, она признала во мне старшую дочь Аберкорн. Забавно было наблюдать за тем, как на несколько секунд профессиональная улыбка треснула и сменилась удивленным выражением лица. Провожали нас уже с большим почтением. Возможно, назови я фамилию раньше, меня обслуживала бы сама мадам, хотя вряд ли – я ж не Ариэль. Выйдя из магазина, заметила кафе, расположенное на противоположной стороне. Там было не очень много людей, так что предложила перекусить, а потом отправиться в книжные. До заката время было, так что можно было не торопиться. Мы расположились за столиком на четверых – удалось уговорить Томаса и Александра присоединиться. Словно я их отравить собиралась, а не просто предложила перекусить! Мари выбрала черный чай с листьями мяты и лимоном, мы остановились на кофе. Оказалось, что кафе действительно открылось недавно, поэтому посетителей было мало. Когда нам принесли напитки, в зале не осталось никого, кроме нас и работников. От предложения попробовать круассаны с сыром и мясом отказываться не стали. Через пятнадцать минут нам принесли теплый хлеб, в котором чуть плавился сыр и хрустел бекон. Остро-сладкий соус, добавленный внутрь, был прекрасен. Мари непонимающе смотрела, как мы с аппетитом едим круассаны. Сама она выбрала торт с морковью и орехами. – Леди, вы же давно не приходили на наши тренировки, да? – неожиданно начал Алекс. – Да, – настороженно ответила. – Времени не было. – Очень жаль, – огорченно вздохнул Алекс. – Я недавно освоил меч маны и хотел похвастаться перед кем-нибудь. – Да ты и так каждому своим мечом в лицо тычешь, – фыркнул Томас. – Не слушайте его, госпожа. Не приходите. – Том! Ты просто завидуешь, – усмехнулся Алекс. – Ты-то еще так не умеешь. – Да было бы чему, – фыркнул Томас. – Я ж умею метать водные ножи, а ты нет. – Так! – неожиданно сурово прервала перепалку Мари. – Хватит мешать есть леди! – Да, Мари, – понуро кивнули мужчины. – Мари, ничего страшного, – я удивленно смотрела на них. – Мне, наоборот, интересно послушать о вашей жизни в поместье. Мы давно уже так не разговаривали. – Да, – Алекс озадаченно кивнул. – Действительно. – Может, вы все же придете на нашу тренировку? – как-то робко спросил Томас. – Хорошо. Конечно, – я улыбнулась и рассмеялась, когда Алекс стащил с тарелки Тома немного бекона. Мы закончили есть под шутливую спор о том, что лучше: перекусывать десертами или чем-то более сытным. Я впервые видела Мари настолько свободной рядом с собой и, наконец, почувствовала себя не лишней. Но меня не покидало чувство тревоги: откуда такие перемены, почему они так себя ведут, почему не вели себя так раньше – ответов на эти вопросы не было и радоваться раньше времени тому, что хоть кто-то теперь мог бы стать мне хотя бы приятелем, не стоило. Поводов для радости стало еще меньше, когда после посещения третьей книжной лавки стало понятно, что найти книги по ритуалистике с подробной информацией о ритуалах, их истории и правилах создания очень сложно, если вообще возможно. Владельцы лавок смотрели на меня удивленно и говорили, что уже тридцать лет подобные книги не пишут, так как подобная магия считается устаревшей и малоэффективной: тратится много сил для достижения минимального эффекта, а действительно мощные ритуалы небезопасны и часто относятся к запрещенной магии – управление мертвыми, контроль сознания или создание чего-то, противоречащего законам природы. Старых учебников по ритуалистике не было – их либо изъяли, либо уничтожили еще несколько лет назад. Что-то сохранилось в родовых библиотеках, но это должны были быть книги, разрешенные Его Величеством. И ведь никого не волновало, что целый раздел магии буквально уничтожали! Почему это происходило? Что не так с ритуалистикой? Зайти в магазины, связанные с подпольными аукционами, я не могла из-за Алекса и Тома, так что, обойдя все известные книжные в Каэре и купив только чудом оставшийся учебник по истории магии столетней давности и книгу по основам проведения ритуалов, на которую указал пожилой продавец в последней магазине, поехала домой.