Сделка

Когда Мари вернулась сопроводить меня в ванну, приказала ей подать ужин в комнату и, крепко сжимая руну, ушла. Легкий аромат трав успокаивал. Я хотела сразу же окунуться, но решила сначала избавиться от грязи. Опустила руку в воду и поморщилась от боли. Очистила камень и отложила его на столик. Убрала волосы с помощью полотенец, чтобы они не запачкались, и очистила порезы. Надо было избавиться от порозовевшей воды, но как? Если бы у меня было хоть сколько-нибудь магических сил! Посмотрев на порез, усмехнулась, подошла к напольной вазе с цветами у двери и опрокинула ее. Затем наступила на несколько осколков, вернулась к ванне и опустила в нее ноги. – О, госпожа, что с вами? – Мари вбежала в ванну и, увидев разбитую вазу, бросилась ко мне. – Помоги встать и, пожалуйста, поменяй воду, – попросила тихим и уставшим голосом. Девушка помогла сесть на стул и, осмотрев мои ноги, побежала за помощницами. Вскоре вокруг засуетились служанки, меняющие воду и приводящие ванну в порядок. Ко мне подошла Анна с корзинкой и обработала раны на ступнях и ладони. Ни одна не стала задавать вопросы, но, интересно, какие слухи обо мне разойдутся по поместью после этого? – Как прошла встреча с магистрами? Не было ли проблем? – Все прошло хорошо, молодая леди, – быстро и воодушевленно ответила Анна. – Леди Ариэль восхитила их своими способностями настолько, что ее примут в Академию без экзаменов! – Вот как, – я улыбнулась: Анна стала нежнее обрабатывать ступни, когда речь зашла о сестре. – Да-да. Говорят, что леди Ариэль – одна из самых одаренных мэвейров за последние сто лет, – девушка говорила с неприкрытой гордостью. Краем глаза заметила, что одна из служанок остановилась у ванны и слушала наш разговор. Видимо, время на вопросы подошло к концу. – Прекрасно. Понравились ли им угощения? – Да, молодая леди. – Чудесно, – я отстранилась от рук Анны, девушка с поклоном отошла. Мари хотела остаться и помочь мне, но повиновалась приказу и покинула комнату вместе с прочими служанками. Я подошла к столику и взяла камень. Странно что его никто не заметил, но так даже лучше – меньше ненужных вопросов. Сняв халат, опустилась в теплую воду. Порезы снова начали немного кровоточить, но лежать, окутанной чуть горьким запахов трав, было приятно. *** В зале темно, тихо и холодно. Я стою у входной двери и пытаюсь разглядеть, что находится рядом, но ничего не вижу. Озноб поднимается от босых ног к голове, но стараюсь не дрожать. Делаю шаг вперед, еще один – раздается грохот. Обернувшись, понимаю, что так захлопнулась дверь. По одному загораются факелы на стенах. Ночью восстанут уснувшие поневоле – пой им, дева светлая, ступай в чащу лесную, неси яства земные да душу бессмертную. Чьи-то руки тянут меня глубже в зал. В центре – зеркало. Девушка в нем бледная и царственно-спокойная. Ее короткие алые волосы похожи на пламя, ее черные глаза словно опал. Она улыбается и лицо идет трещинами – зеркало трескается. Девушка тянет руки вперед – я тяну руки к ней. Осколки падают на каменный пол. Ее руки смыкаются на моей шее. Кто-то нежно касается моих волос. Я чувствую губы у лопатки. Неси им душу бессмертную, да тело бренное. *** Утром у меня начался жар, из-за которого пришлось провести в постели около недели. Лекарь запретил принимать ванну и использовать созданную магией воду в течение этого времени, поэтому Мари и Анна ухаживали за мной: сил не было даже голову поднять. Надо было поскорее поступить в Академию, где служанки выполняют только простые поручения – такое везение не могло длиться вечно, значит рано или поздно змею на спине кто-то увидел бы. Мать и отец, по словам Мари, не отходили от моей постели целый день. Ариэль тоже пыталась остаться рядом, но ее отправили заниматься, чтобы она не посрамила честь семьи после начала обучения. Их беспокойство было приятным, пусть в подобное и верилось с трудом. Беспомощность пугала: если бы тот человек явился за мной, то вряд ли все кончилось бы хорошо. Но его не было и лечение проходило спокойно. Зато потом пришлось разбираться с домашними делами, накопившимися за неделю, и усиленно готовиться к поступлению. Мастер Уолтер запретил напрягаться, поэтому занятия с ним были отменены: родители прислушались к наставнику и не дали мне даже слова против сказать. Это было к лучшему, так как появилось время для исследования: напавшего на карету звали, кажется, Грид. Имя вспомнить не получалось, но подобной фамилии среди знатных семейств не было указано в имевшихся в нашей библиотеке реестрах. Силы его относились к области запретной магии, к которой могли обращаться только с дозволения Его Величества. Было ли подобное разрешение у этого Грида возможности узнать не было. Но, как выяснилось, о произошедшем в лесу никто не знал: служанки продолжали восхищаться успехами сестры и мастерством деревенского плотника, которому одна из них – Энн – заказала шкатулку. Раз деревенские тоже не обращались к нам за помощью, то о пропаже извозчика никто не сообщал. Тела не были найдены? Скорее, Грид позаботился об этом – дорога через лес – кратчайший путь из города в деревню и, как следствие, в наше поместье. Почту и газеты нам доставляли исправно. Я пыталась обратиться к Сэльвьяддагу, но он не отвечал. Возможно, у меня просто не хватало сил призвать его. Через пару дней пришлось признать, что я зашла в тупик и оставалось только собрать известное. Грид – сильный маг, управляющий сознанием. Он охотился за кем-то, кто должен был появиться на дороге из деревни в город, скорее всего, мы попались ему случайно. Но, тем не менее, что Гриду было нужно от меня? Он не знал, как я выгляжу, но все же пришел к выводу, что я – цель. Почему? Могло ли это произойти из-за ритуала призыва Сэльвьяддага? В описании ритуала про это не было ни слова, хотя там и про крылатую змею ничего не написали. Или дело не в ритуале, а в контракте? Но я призывала духа рода. Неважно, преступник Грид или нет – если он охотится за контрактором, имеющим связь с духом рода, то это может быть опасно: чужак, имеющий прямой доступ к силе рода может нанести магии всей семьи непоправимый вред. Но если он действовал по приказу Его Величества… Неужели ввели запрет на родовую магию? Ею и так никто не пользовался уже очень давно. Зачем? Жаль, что отсутствие Дара лишило меня возможности изучить хотя бы теорию магии под руководством наставника: обычно от таких, как я, аристократы избавлялись, поэтому и вопрос об обучении не стоял. Теперь все можно было изменить. Рассмеявшись, отложила книгу и впервые всерьез задумалась о том, как объяснить свой Дар и обезопасить себя, если он придет. Что ж, без книг по ритуалам мне не справиться, но ехать за ними страшно. Можно было бы попросить об этом слуг, но лишних слухов тоже хотелось бы избежать, к тому же какие именно книги нужны тяжело сказать: я собиралась посоветоваться в лавке и сразу же купить необходимое, но попасться Гриду не хотелось бы. А откуда он вообще узнал где и когда ему следовало быть? Кто-то сказал? Кто вообще мог об этом узнать и как? Возможно, в Академии мне смогли бы помочь и защитить. Но тогда точно надо поступать как маг: доступ к большинству книг по ритуалистике и духоведению закрыт для «неодаренных». Но как именно объяснить появление Дара сейчас? Я была настолько опьянена возможностью получить силу, что не задумывалась об этом. Просто хотела, наконец, стать такой как все, а не каким-то отбросом и позором семьи. Прецедентов, подобных этому, раньше не было или о них не говорили открыто. Поэтому я могла бы привлечь ненужное сейчас внимание. Но самостоятельно освоить ритуалистику сложно… Что вообще за дух Сэльвьяддаг? О нем не было никакой информации в нашей библиотеке. Ехать одной в город было страшно, решить стоит ли открывать свои силы сейчас, рискнуть и сделать это уже в Академии или вообще сохранить все в тайне самостоятельно мне было сложно, поэтому решила поговорить с отцом о том, к чему именно предоставляется доступ в Академии для «неодаренных». Эдна, увидев меня, поклонилась и спросила, почему я не в постели, затем вызвалась проводить до кабинета отца. Она шла чуть позади и внимательно следила за каждым моим шагов – словно боялась, что ноги не удержат. Отец, как всегда, сидел с документами, но отложил их и предложил присесть. Эдна поспешила принести чай и закуски. – Данталион, как ты себя чувствуешь? – его голос был мягким и спокойным. Он внимательно следил за мной странно обеспокоенным взглядом. – Уже лучше, спасибо за беспокойство. – Что привело тебя ко мне? Он смотрел с такой нежностью и неподдельным волнением, что я снова почувствовала себя маленькой девочкой, случайно нашкодившей в мамином саду. Он тогда «прятал» меня целый день в этом кабинете. Все в поместье, конечно, знали, где я, но исправно делали вид, что не могут найти и носили обед на двоих к нам. Захотелось рассказать, что теперь могу колдовать, что получила силы от одного из духов рода, но не смогла произнести ни звука. Отец продолжал смотреть и, когда молчание затянулось, спросил. – Данталион, ты хорошо себя чувствуешь? Может, тебе стоит еще немного отдохнуть? – Все хорошо, отец, – он был удивлен, услышав такое обращение: сколько лет я так его не называла? – Просто задумалась. Прошу прощения. – О чем же? – Я бы хотела съездить в город за книгами, но сейчас мое самочувствие не позволяет сделать это самостоятельно, – голос был ровным и моим, но я не могла контролировать его. Кто-то говорил за меня. Как это возможно? Неужели так действует контракт? Отец пытался убедить меня остаться дома и просто составить список покупок, но «я» была непреклонна. Попытки закрыть рот руками, встать – сделать хоть что-то – были безуспешны. «Наш договор – наш секрет, девочка», – раздался в голове насмешливый голос Сэльвьяддага. Вскоре вошла Эдна с подносом. Мои руки держали чашку и подносили ее ко рту, но почему-то не было сделано ни глотка. Эдна оставила нас. Отец сдался и согласился завтра выделить мне эскорт в виде двух охранников и горничной. Я поклонилась и удалилась в комнату. Тело снова начало подчиняться мне только когда дверь закрылась. Я подошла к прикроватному столику и достала мешочек с картами, села за стол у окна и принялась тасовать колоду. – Ночью темной идет по дороге старик – стук-стук его трость говорит: «Не иди на звук, дитя», – руки перемешивали карты, ветер приятно холодил плечи и ноги. – Ночью темной идет старик – стук-стук его трость говорит: «Ночью безлунной не иди на звук, дитя», – сдвинула верхнюю часть колоды от себя левой рукой. – Ночью идет старик – его трость говорит: «Ночью безлунной и не ступай за порог. Не иди на звук, дитя». Вытянула карту. С нее за мной следил безжизненный глаз с двумя зрачками в окружении змей.