Сделка

В карете ехали мужчина и женщина, которые с удивлением и неодобрением смотрели как я занимала место у окна – действительно, девушкам не принято путешествовать в одиночестве. Мои попутчики были заняты собой, хотя иногда все же поглядывали в мою сторону: им хотелось обсудить причины, по которым молодая девушка решилась отправить одна в город, но приличия не позволяли делать это в присутствии объекта разговора. Они были одеты добротно, платье женщины было красивым, пошитым по последней моде, но из дешевой ткани. Она внимательно оглядела мою накидку и часть платья, выглядывающую из-под нее, и, видно, поняла, что ткань хороша, пусть сам наряд и выглядит очень просто. Улыбнувшись, кивнула им, затем отвернулась к окну. Сэль говорил, что теперь я смогу проводить ритуалы на крови, но эта область магии сейчас особо не изучалась, так как считалась устаревшей и не престижной. Конечно, гадания тоже не считались чем-то достойным аристократов, но книги на эту тему хотя бы оставались в нашей библиотеке. С ритуалистикой и духоведением было сложнее: у нас хранилось несколько учебников по этим дисциплинам времен обучения отца, но они содержали лишь общие сведения. В записях рода были упоминания только о некоторых ритуалах призыва и защиты, в том числе и о том, который я использовала, но, многое пришлось дорабатывать, исходя из традиций проведения обрядов в древности. Мне нужны более подробные книги, которые можно достать только в очень старых лавках – вряд ли в популярных книжных магазинах будут продавать то, что не пользуется спросом. А магия на крови всегда считалась опасной. Жаль, что я нашла этот ритуал только сейчас: было бы больше времени на подготовку, и, возможно, получилось бы раньше поступить в Академию. Вполне вероятно, магистры уже прибыли к нам в поместье. Оставалось надеяться, что Мари удастся подслушать хотя бы какие-то вопросы: раз уж они решили сделать исключение ради Ариэль, стоило воспользоваться таким шансом и собрать дополнительную информацию о вступительном экзамене. Хотелось бы попробовать пройти хотя бы часть испытаний для одаренных, чтобы, если все пройдет хорошо, получить возможность посещать некоторые предметы. Без помощи было страшно проводить ритуалы на крови. После того, как я осознала, что стала физически сильнее, попробовала провести ритуал над цветком с помощью карт. И все получилось: бутон розы распустился и завял, повинуясь выкладываем картам. После этого я почувствовала такую слабость, что проспала завтрак. Хорошо, что никто из домочадцев не заинтересовался причинами моего отсутствия. Ритуалы с картами были энергозатратными и малоэффективными: спать полдня всего лишь из-за одной розы или затянувшейся раны маленькой птицы – больше проблем, чем пользы. С рунами эффект был не многим сильнее, поэтому до экзаменов в Академии мне надо было найти способ увеличить силу ритуалов, найти другие способы использовать кровь. Если бы только я в карете была одна, можно было бы поработать над схемами раскладов. В следующий раз стоило бы заранее озаботиться каретой и сопровождением. Неожиданно мы резко остановились, послышался мужской крик и все стихло. Дверь распахнулась, в проеме появился крупный мужчина. Он схватил женщину, которой не повезло сидеть ближе к нему. Я опустила руку в карман накидки и, быстро достав из мешочка деревянную руну, дарующую защиту, сжала ее в кулак. Хорошо, что в дорогу руны взяла, а не карты. – Кто вы такой?! – женщина закричала и попыталась вырваться, но напавший молча выволок ее и бросил на землю. – Джеральд! Спасите! – Катарина! Да как вы смеете! – сопровождавший мужчина – Джеральд – бросился на разбойника, но тот легко уклонился от удара и позволил жертве выпасть из кареты. Меня также выволокли наружу и бросили рядом с попутчиками. Извозчик лежал рядом и был мертв, как и лошадь. Разбойников было пятеро, они молча и неподвижно стояли вокруг нас, словно ждали чего-то. – Да кто вы такие, черти вас забери?! – Джеральд обнимал свою плачущую спутницу и зло смотрел на того, кто на выволок. – Эта дорога находится под защитой правителей Тэйрнаса! Как вы смеете нападать на нас! Ответа не последовало. Тогда мужчина вскочил и, выхватив из-за пояса кинжал, бросился на ближайшего разбойника, который ударом кулака лишил его сознания. Женщина разразилась еще более громким плачем. Я постаралась незаметно оглядеться: разбойники стояли неподвижно и, казалось, даже не дышали. Они были одеты в простые черные штаны, заправленные в высокие сапоги. К правому бедру прикреплены ножны кинжалов, на поясе длинный одноручный меч, возможно, сзади ножны для еще одного кинжала. Доспехов не было, но левый нагрудник прикрывал сердце. На руках перчатки до локтя. Рубахи также одинаковые на вид. Вся одежда черная. У каждого нижняя половина лица скрыта маской. Они равнодушно смотрели на нас и спокойно стояли с опущенными руками. Все высокие, возможно даже одного роста, и без волос на голове. Они казались похожими, словно родственники. Кому могли понадобиться обычные горожане, ехавшие в город? Нас не стали убивать сразу, но и грабить не спешили, не собирались насиловать. Зачем нас схватили и даже не стали обыскивать? Сзади послышался глухой стук – кто-то подходил к нам с тростью. Только тогда я поняла, что разбойники были абсолютно бесшумными. Обернувшись, увидела мужчину лет сорока в длинной черной накидке и высоких сапогах. Он улыбался, глядя на нас. Катарина, также обернувшаяся на звук шагов, заревела еще больше. Голова от ее воплей начинала раскалываться. Разбойники продолжали равнодушно стоять. Поймав взгляд мужчины, я спешно опустила голову, но успела заметить, что зрачки у него были вертикальными, а сами глаза желтыми. Он подошел и положил руку на плечо одному из разбойников и тот начал медленно таять, превращаясь в черный дым, который полетел в нашу сторону, вернее, куда-то за нами. То же происходило со всеми. Проследив за дымом, заметила, что один из разбойников не растворялся, а словно втягивал дым в себя. Это было за гранью моего понимания: иллюзии не должны быть материальными, так что это были не они, он создал полноценную копию… Нет, не так, он словно разделил человека на несколько частей, а затем вернул их обратно. Единственный оставшийся разбойник глубоко вдохнул и поклонился подошедшему мужчине. Тот кивнул и махнул рукой – разбойник отошел на несколько шагов назад. Странно, но его шаги были слышны. – Ч-что вам от нас… – дрожащим голосом начала Катарина, но окончание фразы словно застряло у нее во рту – женщина закашлялась и закрыла рот руками. – Нужно? – насмешливо подсказал мужчина. – От всех вас – ничего. Только от одного. – Он снял перчатку с левой руки и грубо взял всхлипывающую женщину за подбородок. – Вряд ли это ты. –Мужчина поднял подбородок Катарины и приказал. – Смотри мне в глаза. Женщина тут же замолчала и повиновалась. Ее губы приоткрылись, из глаз полились слезы, постепенно сменившиеся кровью, но она продолжала смотреть. Из ее горла стали вырываться странные глухие звуки, постепенно сменявшиеся хрипами и странным бульканьем. Я наблюдала за этим, не отрываясь, словно зачарованная тем, как проявляются вены под кожей Катарины, как они наливаются синим и фиолетовым цветами, становясь все ярче. Рядом захрипел Джеральд, приходя в себя. Он пытался привстать, но смог лишь повернуть голову в сторону Катарины и беспомощно наблюдать за тем, как из ее рта начала течь кровь. Надо было выбираться, но бороться с ним мне было нечем. Можно было попробовать хотя бы отвлечь, затем сбежать. Наверняка, кто-то должен был быть на дороге – она же единственная идет до деревни и, следовательно, до поместья. Город должен быть рядом. Я постаралась незаметно подобрать под себя ноги и потянула кулак с зажатой руной к кинжалу у голени. Мужчина отпустил белую словно мрамор женщину и подошел к Джеральду. – В тебе силы явно побольше, – задумчиво произнес он и, схватив мужчину за волосы, грубо вздернул, заставив сесть на колени, затем также приказал. – Смотри мне в глаза. Незаметно бросила взгляд на стоявшего вдали разбойника – он следил за каждым движением хозяина и на меня не смотрел. Прекрасно. Медленно засунула руку под накидку и платье, нащупала ножны, положила камень рядом, немного вынула лезвие, сжала его в ладони со всей силы и сразу же отпустила, снова сжав в уже окровавленном кулаке руну: Уортх ир хоул о бедэр окхр Маг резко повернулся в мою сторону, словно почувствовал запах крови и мгновенно оказался рядом. Уортх ир аргвёдди холлалуог рутхро о бедэр окхр – Так это ты, – он говорил тише и странно растягивал слова. Рхои амдифьёниад и мир рхаг бьиаду друог. Рука, схватившая меня за подбородок, была ледяной. – А силы в тебе всего пара капель. Какая досада. – Разочарованно произнес он и приказал. – Смотри мне в глаза. – Рхои амдифьёниад рхаг, – вместо это я зажмурилась, с силой отбросила его руку лкулаком с зажатой руной. Он вскрикнул, словно от боли. – Рхаг грюмоэд у тюуюлуч. Как только произнесла последнее слово вокруг меня появился странный полупрозрачный купол. Мужчина с удивлением осмотрел свою ладонь со следами от ожога, затем на купол и улыбнулся. – Уже чуть интереснее, – он подошел и подозвал поврежденной рукой разбойника, который продолжал равнодушно за нами наблюдать. – Коснись его. Разбойник молча подошел к куполу и положил на него ладонь. Я почувствовала запах горелой плоти и увидела, как стенки купола сжигают руку мужчины. – Довольно! – разбойник послушно отошел от барьера. – И кто же даровал вам защиту, юная леди? – Почему ты не спасла Катарину? – подал голос Джеральд или как там его. – Если ты такая сильная, то могла бы… – Молчать, – раздался приказ, и стоявший на коленях мужчина замолчал. Мы словно были куклами этого неизвестного мага. – Итак, леди, не соблаговолите ли вы ответить на мой вопрос? Я сжала руну в руке и продолжила молча сидеть: ритуал создания барьера, конечно, сработал, но он долго не продержится. – Это не очень вежливо с вашей стороны – не отвечать на заданный вопрос, – голос мужчины был спокойным, но его взгляд испепелял. – Вы тоже не совсем следовали правилам этикета, когда решили завязать столь близкое знакомство без предварительного представления, – раз пока нет плана, надо потянуть время. – Прошу прощения за оплошность, – мужчина рассмеялся. – Не думал, что здесь окажется кто-то стоящий приветствия. Абель Грид, – он поклонился. – А вас как зовут, юная леди? – Диана Корн, милорд, – старалась говорить как можно спокойнее. Барьер должен был продержаться еще хотя бы минуту. Пожалуйста. Судя по довольному взгляду этого Абеля, он понял, что скоро купол пропадет. Я сжала свободную руку в кулак, собрав в нее немного земли и приготовилась бежать, как только барьер рухнет. – Было приятно с вами познакомиться, мисс Корн, – с улыбкой сказал Грид и, снова мгновенно оказавшись рядом, кулаком ударил по куполу. В тот же миг я бросила горсть земли в лицо Абеля, развернулась и, резко встав, побежала от них. Купол со вспышкой раскололся, но у меня получилось увернуться от руки Грида. Разбойник без команды хозяина бросился за мной, но, благодаря вспышке, они были ослеплены несколько драгоценных мгновений. Немного пробежав вперед, спряталась за деревом и свободной от руны рукой достала кинжал и сделала разрез на платье и продолжила бежать. – Сэльвьяддаг, помоги мне, – надежды на то, что он явится, было мало, но я сомневалась, что смогу выбраться сама. – Молю тебя, Сэльвьяддаг. Меня схватили за накидку и с силой дернули назад. Разбойник одной рукой сжал мою талию, другой – шею. Я захрипела от боли и всадила в бедро мужчине нож по рукоять. Он вскрикнул и ослабил хватку, тогда со всей силы наступила ему на ту же ногу и локтем со всего возможного размаха ударила в живот. Вырвалась и бросилась бежать дальше, умоляя Сэльвьяддага явиться и спасти. Казалось, тяжелые шаги Грида раздавались совсем рядом, но оборачиваться было страшно. Померещилось, что он обогнал меня и его силуэт виден впереди, тогда повернула направо и продолжила бежать. Впереди показались кованые ворота чьего-то поместья, из которых выезжала карета. – По…– я начала звать на помощь, но узнала нашу карету. Затем поняла, что кованые ворота тоже наши. Я вернулась домой. Метку Сэля обожгло и в голове раздался насмешливый мальчишеский голос: «Должна будешь, ага». – Ага, – я побежала к лазу и быстро вернулась в комнату. Пришлось пройти мимо Джона и Эдны, но они бросили на меня короткий взгляд, поклонились и вернулись к своим делам. Иногда быть незаметной очень полезно. Казалось, что тяжелые шаги Грида раздавались совсем рядом. Закрыв дверь в комнату на ключ, без сил опустилась на пол. Его не было. Сэль спас меня. Я дома. Надо было привести себя в порядок, чтобы не вызвать вопросов. Пошатываясь, встала и подошла к зеркалу. Платье и накидка были изодраны, порез на руке почти не кровоточил, волосы были взлохмачены и спутаны. И как только Эдна и Джон не заметили моего ужасного вида? Обмотала руку платком и переоделась. Испорченные вещи надо было спрятать и потом уничтожить, чтобы не вызвать лишних вопросов. Хотя вряд ли они последовали бы. Захотелось проверить эту теорию, но мысль показалась мелочной и недостойной леди. Нервно засмеялась. Только оказавшись на стуле у окна, почувствовала, как тревога и страх начали медленно отпускать. Вызвала Мари. Девушка постучалась и, дождавшись позволения войти, попыталась это сделать, но не смогла – я забыла открыть дверь. – Не входи! – опомнилась я. – Подготовь ванну. – Да, молодая леди, – девушка удалилась, а я только в этот момент поняла, что перевязала руку без пореза, так как все еще сжимала окровавленной ладонью руну.