Сделка

Мастер Уолтер уже ждал меня в окружении солдат. Он настоял на проведении занятий на общей тренировочной площади, чтобы я могла наблюдать за их тренировками и учиться даже во время коротких перерывов. Когда подошла к ним и веселые разговоры стихли, мужчины вежливо поклонились и оставили нас с мастером. Раньше хотя бы простые солдаты, не рыцари, продолжали дружелюбно ко мне относиться, но после того, как способности Ариэль пробудились, рядом со мной стали задерживаться лишь некоторые слуги. Остальные предпочитали не находиться рядом дольше необходимого. Сначала я думала, что так они выражают свое презрение или пренебрежение, но от солдат, обделенных магическим даром, наблюдать это было странно. До сих пор причина их отстранения оставалась тайной. Как и причина, по которой мастер и садовник продолжали общаться со мной с прежним вниманием. – Данталион, если вы закончили витать в облаках, то принимайтесь за разминку, – суровый голос мастера вернул меня в реальность. Извинившись, я сделала несколько поворотов головой, плечами, предплечьями, кистями, махи руками, повороты туловищем, наклоны, приседания, размяла колени и голени, после перекатов на стопах побежала. Сегодня мы увеличили нагрузку до семи кругов вокруг площади: мастер считал, что перед отправкой в Академию мне стоит максимально улучшить физическую форму, чтобы суметь постоять за себя без магических сил. Справедливости ради, способности у меня были, но, как их называют, «пассивными»: могла после подготовки провести простой ритуал, мои гадания обычно сбывались, но ни посохи, ни магические потоки вокруг мне не подчинялись. Сестра же прекрасно управляла и тем, и другим, поэтому стала чудом нашей семьи. В этом было много преимуществ и для меня тоже: как старшая сестра такой очаровательной и могущественной волшебницы, за мной тоже ухаживали молодые господа разных семейств. Какое-то время даже была надежда, что я сумею выйти замуж или хотя бы заключить помолвку без официального дебюта. Но тут вмешалась уже Ариэль, решившая уводить всех моих женихов. Я надеялась, что лорд Штерн, старше нас, спокойный и равнодушный к прочим милым девушкам, подойдет к этой помолвке с более прагматичной стороны: наличие пассивного дара у жены и активного у мужа с большей вероятностью позволит именно родовому дару пробудиться в ребенке, так что этот брак был ему столь же выгоден. Но Ариэль, пришедшая на мое второе свидание, в нежно-сиреневом платье, подчеркивающем ее точеную талию и хрупкие плечи, своей милой улыбкой и большими голубыми глазами влюбила его в себя окончательно и бесповоротно. Повезло, что мы не ходили вместе в места, где нас могла бы увидеть леди Уайтберри. Тогда пришлось бы пережить еще один публичный позор: невзрачная не дебютировавшая старшая сестра не смогла удержать жениха и он ушел к младшей. Получилось обойтись слухами, которые пустила матушка, чтобы ускорить мою помолвку. Но раз уж Ариэль выбрала себе лорда Штерна, то некоторое время придется быть осторожной при общении с противоположным полом: как старшая сестра, я должна выйти замуж раньше или иметь право не выходить замуж, чтобы освободить дорогу для следующих дочерей. Жаль, что рыцарем не стать: мастер Уолтер, конечно, доволен моими успехами, но этого достаточно лишь для самообороны, особенно для женщины. Оставались либо служение Богам, либо наука, либо роль старой девы при доме. Последний вариант хорош, но, когда брат приведет в дом невесту, я должна буду уйти в тень: в доме не может быть двух хозяек. Со временем здесь мне не будет места. Ветер приятно охлаждал кожу, солнце мягко освещало все вокруг, я слышала глухие удары подошвы о землю, лязг мечей, чьи-то голоса – бежать было спокойно и приятно. – …лион! Леди Данталион! – обеспокоенный окрик мастер вырвал меня из странного медитативного состояния. Остановившись, обернулась к мужчине. – Что-то случилось? – Как вы себя чувствуете? – он хмуро и внимательно смотрел на меня, его сухие мозолистые руки были странно подняты, словно он хотел коснуться, но не решался, когда мастер спешно подошел. – Все хорошо, – пробежка помогла успокоиться и почувствовать себя лучше. Я улыбнулась. – Ничего не болит? – мужчина не успокаивался, убрал руки за спину и быстро обошел меня. – Все хорошо, – кивнула для большей убедительности. – Но я разве закончила? – Да, еще четыре круга назад, – его взгляд сменился с обеспокоенного на удивленный. – Я не стал вас прерывать на до девятого круга, но потом вы продолжали бежать, не обращая внимания на мои слова. Вы тренировались дополнительно? – К сожалению, нет, – неужели я действительно смогла пробежать столько? Тело ощущалось легким, немного болела метка, но это уже казалось привычным. – Вам не дарили новые артефакты или украшения в последнее время? – Нет, но что плохого может быть в том, что я стала чуть выносливее? – Если это не вызвано внешним влиянием, то все хорошо. – Кому может понадобиться что-то со мной делать? – это даже звучало смешно. – Неважно. Вас проверит лекарь, а там видно будет, – мастер пошел в сторону дома, не дождавшись ответа. Я последовала за ним. Мастер поспешил к дворецкому, вызвал доктора, меня заставил сидеть в малой гостиной и пить чай. Всегда поражалась его активности в столь почтенном возрасте: пятьдесят лет, от черных волос остались лишь воспоминания на портрете, а в случае необходимости развивает страшно бурную деятельность. Лекарь прибыл через час и ничего не обнаружил. Даже метки Сэля. Мне казалось, что от нее должен был остаться след, который можно было бы обнаружить, даже без прямого осмотра. Но пожилой мужчина проверил пульс, послушал дыхание, положил мою ладонь на шар, проверяющий негативное магическое воздействие и сказал, что я в полном порядке. – Может, тогда леди кто-то благословил? – не унимался мастер. – Нет, следов воздействия духов тоже не наблюдаю, – лекарь посмотрел мне в глаза и нахмурился. – Вы не получали никаких артефактов в последние три дня? – Нет. – Может, проводили ритуалы на крови? – мужчина нахмурился и продолжил вглядываться в мое лицо. – Нет, – произнесла оскорбленно и уязвленно. У людей с моим уровнем способностей не может быть сил на успешное проведение таких ритуалов. Они, к тому же, никогда не одобрялись. Мужчина удовлетворенно кивнул и сказал, что, видимо, мой пассивный дар развился и оказал влияние на физическое состояние организма. Мастера это не успокоило, но спорить с пожилым лекарем, посвятившим всю жизнь своему делу, он не стал. Предложила остаться на чай – все же мужчина целый час ехал сюда, чтобы сказать мне, что я абсолютно здорова – мужчина согласился и, так как мастер не собирался продолжать прерванный урок, мы остались в гостиной в ожидании подносов с десертами и сэндвичами. Лекарь продолжал странно поглядывать на меня, словно ему что-то не давало покоя. Возможно, его нервировало мое присутствие. – Благодарю вас, что смогли уделить мне время, хоть и по столь незначительному поводу, – постаралась быть как можно дружелюбнее и приветливее. – Ну что вы! Это – моя работа! – мужчина улыбнулся и немного расслабился. – Я рад проделать такой путь, чтобы сообщить пациенту, что он здоров. Особенно столь молодому пациенту. – Надеюсь, мы не отвлекли вас от более срочной работы, – мне бы не хотелось, чтобы из-за опасений мастера менее знатный человек не получил помощь, в которой нуждался. – Леди, вам не стоит беспокоиться! – мужчина продолжил спокойно улыбаться. – Сейчас довольно спокойное время, так что никаких сложных и срочных случаев у нас пока нет, слава Богам. – Прекрасно, – я кивнула и с облегчением посмотрела на вошедших служанок с подносами. Девушки налили чай и расставили пирожные с сэндвичами, затем молча удалились. Надо было придумать предлог, чтобы уйти с этого импровизированного чаепития, которое сама и устроила, но уважительного повода не было. Оставалось надеяться на Розу: отец и мать всегда просили меня разобраться с «женскими» домашними делами, не допуская, чтобы Ариэль отвлекалась от веселья и магии. Однажды им придется все же уделить внимание образованию сестры, так как она не сможет всегда оставаться всего лишь младшей дочерью дома – ей, как и прочим аристократкам, надлежит определиться со своим путем. И, так как она магически одарена, благородна и красива, остаться без мужа Ариэль не сможет. Сестре придется стать хозяйкой дома, придется научиться следить за финансами семейства, разбираться в «мелких» и «недостойных» склоках. Мастер Уолтер завел с лекарем разговор о его учениках, они оживленно разговаривали о схожих способах в обучении, об особенностях лекарского и военного дел и, казалось, совсем про меня забыли. У лекаря (мастера Тамира Уэйна, как узнала из их разговора) было два подмастерья, которых он собирался отправить в Академию, чтобы в дальнейшем они также могли стать мастерами и вести прием. Мастер Тамир казался очень добрым и радеющим за своих воспитанников человеком. Когда он говорил о подопечных, его глаза излучали тепло и гордость, мужчина словно молодел на десяток лет, несмотря на бороду и морщины на лице. Мастер Уолтер же с удовольствием делился историями о своих походах и учениках. В том числе и обо мне. – …лион тренировалась пока не смогла правильно выполнить первую связку, – смеялся он. – Даже ужин тогда пропустила. Очень помогла новобранцам: они смотрели на маленькую госпожу и старались ей соответствовать. – Удивительное усердие, – кивал лекарь и внимательно смотрел на меня. Слушать похвалу было приятно. – Поэтому леди сейчас в такой хорошей форме. Пышет здоровьем. – Более чем, – рассмеялся наставник. – Но я был удивлен, когда увидел, как она пробежала одиннадцать кругов вокруг площади и даже не запыхалась! Мы только сегодня решили увеличить их количество до семи, что почти совпадает с тремя кругами тренировочного плаца Академии, а леди аж одиннадцать пробежала. – Поэтому вы забеспокоились? – Да. Леди, конечно, очень усердна, но никогда не отличалась развитой физической формой. – Понимаю, – мастер Тамир кивнул. – Вам повело с наставником, леди Данталион. – Да, – я вежливо улыбнулась. – Очень повезло. Сидеть и ждать, когда же меня вовлекут в беседу, было скучно. В такие моменты я очень хотела стать такой же красивой или одаренной как Ариэль, чтобы люди разговаривали со мной о только что прочитанных книгах, рассказывали мне интересные истории из жизни, слушали мои – я бы смогла стать полноценной частью общества, а не всего лишь очередным предметом мебели, к которому иногда обращаются. Оставалось надеяться, что Академия поможет завести друзей или поднимет мою значимость в обществе. Я сделаю для этого все возможное.