Сделка

Обратно шла намного медленнее: ноги с трудом слушались, туфли, казалось, весили квартер как минимум, зуд на спине становился сильнее. Вернуться незаметно не получилось: несколько слуг видели, как я шла мимо обеденной залы, но, неторопливый шаг всегда можно списать на проверку работы или усталость. Родители уже были среди гостей и вместе с Ариэль о чем-то говорили с мистером Дейвом. Наверное, обсуждали предстоящее обучение сестры. Лорд Штерн разговаривал с молодыми людьми у одной из колонн, леди Уайтберри наслаждалась едой вместе с другими леди, пришедшими с дочерьми – никто и не заметил моего отсутствия. Усмехнулась и подошла к семье. – Добрый вечер, мистер Дейв, – слегка поклонилась мужчине. – Отец, матушка, – легкий поклон им. – Рада видеть вас на нашем приеме. Надеюсь, вам все понравилось? – Добрый вечер, леди, – мужчина неохотно ответил на приветствие. – Да, все прекрасно. Леди Ариэль и вы достойно справились с организацией. – Спасибо, учитель, – расцвела от похвалы сестра. – Я очень старалась. Правда, сестра убрала некоторые мои цветочные композиции… – Сестра выбрала удачный момент, чтобы пожаловаться. – Ариэль, для каждой комнаты требовались свои элементы декора, – снова начала объяснять ей, чтобы потом не поползли слухи о «бедной и притесняемой девочке». – Ты выбрала оформление для этой залы, но ставить фрезии везде несколько…неразумно, – мама неохотно согласилась со мной, отметив, что зала оформлена намного лучше других помещений. Кто б сомневался. Восхвалять сестру могли до следующего вечера, так что надо было перевести тему. – Вы обсуждали поступление Ариэль? – Да, – мистер Дейв кивнул и быстро продолжил. – Лорд Аберкорн сказал, что вы поступаете в Академию вместе после дебюта леди Ариэль. – Да, – не дала мне и слова вставить мама. Разумеется, никто не стал упоминать мой дебют. – Ариэль будет сдавать экзамены через месяц, Данталион – через два. – Жаль, что в вас, леди, – обратился мистер Дейв ко мне, – не проснулся Дар. Но, уверен, вам также понравится учиться в стенах Академии Тэйрнаса. – Я тоже, – что ж, свой долг я выполнила, можно было и уходить. Попрощалась с мистером Дейвом, пожелала доброй ночи родителям и сестре, медленно обошла залу и тихо удалилась в комнату: Мари уже должна была вернуться с книгами. Служанка действительно была в комнате: заканчивала проветривать комнату и, судя по слегка влажным рукавам платья, уже подготовила ванну. Перевязанные книги лежали на письменном столе. Мари удивленно воскликнула, когда увидела меня, вернее, то, что осталось от прически. Сэль надел на меня платье, но прическу поправлять не стал, и я вернулась на бал с локонами, выбившимися из прически, и без нескольких заколок. Смешно, что никто этого не заметил: ни гости, ни родители, ни прочие слуги – только Мари. Девушка сразу же подбежала ко мне и принялась помогать избавиться от оставшихся заколок и платья: поняла по изможденному лицу, что вечер был долгим. Лучше бы она спросила что же случилось, но со мной служанки редко болтали. Самой же начинать разговор не хотелось: это могло вызвать подозрения. Если я оставила заколки в подвале, то лучше придумать хорошую историю и, когда про нее спросят, просто быть готовой. Спина продолжала зудеть, но, раз Мари нечего не сказала, то с ней все было хорошо. Служанка подготовила мои любимые масла для ванны и оставила меня нежиться в теплой воде. На теле не было ни царапины. Я точно помнила, что на руках и ногах должны были остаться следы, но кожа была чистой. На предплечье левой руки не было пореза от ритуального ножа. Сэль позаботился об этом? Интересно. Теплая вода мягко обволакивала уставшее тело, согревая и расслабляя. Запах ириса успокаивал, глаза начали закрываться, и я погрузилась в сон. *** Холод каменного клетки пробирает до костей. Я стою перед зеркалом и отражение вторит моим движениям. Когда лунный свет касается гладкой поверхности, по ней проходит рябь. Я протягиваю руку к зеркальному двойнику и, когда наши пальцы соприкасаются, стены вокруг разбиваются. Подхожу к раме ближе, и зеркало принимает мое тело. Девушка напротив убирает прядь русых волос за ухо и улыбается. Я повторяю за ней. Девушка напротив машет мне. Я повторяю за ней. Девушка напротив выходит за дверь, и мир разбивается на осколки. *** -- Леди! Что ж вы здесь спите? – Мари вернулась и стала помогать мне выбираться из уже остывшей воды. Я сонно посмотрела на девушку, но, повинуясь, встала и позволила служанке вытереть меня. Мари продолжала ворчать про возможную простуду и прочее, когда одевала меня и вела к кровати. Я не была уверена, что смогла бы сама даже дверь открыть. В комнате было прохладно и дрема отступила. Я взяла одну из книг, принесенных Мари, «История и природа Духов» и, укрывшись одеялом, отпустила девушку. Ритуал прошел успешно и мне удалось призвать одного из духов рода, но кого именно я не знала: Сэль не был похож ни на кого с семейных портретов, так что, видимо, был не самым сильным духом. Повезло, что он смог даровать мне хотя бы способность проводить ритуалы. Сил внимательно изучать природу духов и результаты ритуала не было, но стоило хотя бы наметить основные вопросы для изучения на ближайшие дни. Итак, для начала надо бы разобраться с тем, кого именно получилось призвать. Сэль, имеющий человеческое обличье и способность говорить, явно был одним из высших духов, но каким именно? Что мне давало его покровительство? И что может случиться, если я не выполню наш уговор? Пролистала несколько страниц «Истории и природы», но там рассказывались мифы и основные сведения о вольных духах, не связанных с родословными. Но даже у них есть своя иерархия: духи, имеющие обличья животных, подчиняются Двору. Судя по всему, все духи должны подчиняться Двору. И принадлежащие роду? Ритуалистикой и взаимодействием с духами мало кто занимался, так что спрашивать у мистера Дейва смысла не было: навряд ли он углублялся в изучение этого вопроса. Все же его специализация – стихийная магия. До отъезда в Академию следовало купить ритуальный кинжал и потренироваться рисовать круги и чертить руны. Хорошо, что курс по ритуалистике сохранился, пусть в качестве предмета по выбору. Должны были оставить еще и «духоведение»… Продолжала листать очередное переложение мифов о духах леса, озер и гор пока глаза снова не начала слипаться. Чья-то маленькая ледяная ладонь коснулась моего лба, носа, губ, после чего я погрузилась в сон.