Сделка

Ариэль кружилась в танце с лордом Штерном, нежная и воздушная, в белом облаке своего платья. Мужчина с восторгом смотрел на нее и, казалось, с трудом удерживал себя от того, чтобы придвинуться ближе во время очередного па. Я чувствовала на себе лицемерно-сочувствующие взгляды и продолжала наблюдать за танцующей парой. Уже завтра меня нарекут «старой девой», а слухи о нас прекратятся: уверена, он скоро начнет официальные ухаживания за сестрой. Она, конечно, будет вести скромную переписку и отказываться от встреч до дебюта, а после Вильгельм Штерн станет всего лишь одним из поклонников Белой лилии высшего света, прекрасной Ариэль Аберкорн. И они будут бороться за сестру как за приз на скачках или ярмарочных боях. Жду с нетерпением. Я вежливо улыбнулась и как можно незаметнее скрылась за дверью для слуг, когда Ариэль изящно взмахнула рукой с зажатым в ней краем платья. Гости восхищенно смотрели на кристаллы, переливающиеся в свете ламп. Уверена, без магии не обошлось, но мне это на руку. Слуги были проинструктированы, так что мое присутствие не требовалось, к тому же скоро должны были подойти родители. Коридор, как и предполагала, был пуст, но стоило поторопиться, чтобы никто не заметил меня: не хватало еще потом под подозрения попасть. Сняла туфли и пошла быстрее. Побежала бы, если б не боялась задохнуться. Как и ожидалось, на жилом этаже никого не было. Вошла в комнату, забрала книгу и поспешила в ритуальный зал. Отец очень вовремя решил сделать из меня подобие главной горничной: все ключи под рукой, и никто не интересовался, зачем господской дочке без дара часто ходить в подвал. С первого этажа доносилась медленная нежная мелодия. У меня было полчаса. Прекрасно. В подвале было прохладно, но пришлось снять и платье, чтобы не испачкать его. Обратно зашнуровать корсет как следует мне одной не под силу, но, это не страшно. Будто бы кто-то внимательно разглядывал невзрачную старшую дочь, когда рядом – само совершенство. Спасибо сестренке за такую внешность и способности. Ритуальный зал, как всегда, был погружен в полумрак, разрываемый бледно-желтым светом ламп у стен. В центре еще вчера начертила круг и скрыла его ковром. Повезло, что Ариэль не любит мерзнуть, иначе возникли бы вопросы. Судьба явно благоволила. На столе справа лежали книги, которые сестра оставила раскрытыми на нужных ей страницах: она никогда не любила убираться после своих занятий и этим приходилось заниматься мне. Раздражает. Бросила взгляд на книжные шкафы рядом. Вроде, мои полки не трогали. На крюках справа висели утепленные мантии, которые должны были убрать в шкаф. Что ж, если они не для занятий Ариэль, значит для отца. Аккуратно сняла платье, убрала его в шкаф, взяла со стола ритуальный нож, прошла в центр комнаты к подставке, куда положила книгу и раскрыла ее. – Мелоим сайн, Солеим сайн. – Огонь ламп стал ярче и сменил цвет на бледно голубой. – Мелоим сайн. Солеим сайн. – В зале стало холоднее, тишину разрушил низкий гул. Я поежилась, но продолжила. – Мелоим сайн. Солеим сайн. Фай нгхариат! Контур ритуального круга вспыхнуло голубое пламя. Его языки взметнулись вверх, затем в мою сторону. Я полоснула по руке ритуальным ножом и взмахнула раненой рукой. Капли крови слились с пламенем и окрасили его в алый. Пламя не погасло. Повезло. Я сглотнула вязкую слюну и начала читать заклинание. Молитву. – Арглвиддир бьюд кудд, Юсбрьюдион мауар. Рхо ай ми дье ддоефинэб. Рхо ай ми дье нерф. Гофьюннаф юн гарэдиг ай чи, – взметнувшийся ветер вырвал из моих рук нож, захлопнул книгу. Я повторила мольбу еще раз. Криуг пламени стал сужаться, гул – нарастать. Что-то заскользило по раненой руке. Я опустила голову к ней, но ничего не увидела. Повторила еще раз и почувствовала влажное прикосновение к ране. Идея была не самой удачной. Стоило это признать, но другого выхода я не видела. Повторять мольбу о знаниях и силе в четвертый раз, согласно записям, нельзя, так что оставалось стоять и ждать вердикта. Казалось, мою кровь кто-то слизывал пока ветер оставлял на руках, ногах, талии новые порезы. В глазах потемнело. Я почувствовала, как начала терять сознание. – Май аннуил, – слова, неожиданно слетевшие с губ, словно остановили ветер. Пламя окутало меня и я, наконец, поняла, что оно действительно жарче обычного. Его языки впивались в мою кожу и вырывали изо рта крик, смешанный с хрипом. Они слизывали слезы из глаз. Я боялась почувствовать запах горящей плоти, но его не было. Только боль. – Зачем же ты пытаешься звать нас, если не можешь дать ничего, кроме жалкого тела? – полный любопытства мальчишеский голос ворвался в мое сознание. Я хотела ответить, но мысли были только о пламени, проникшем в рот и сжигавшем мои внутренности. – А, точно! – Огонь с хлопком исчез. Я упала на колени и начала кашлять. – К-х-хо-чу… с-ссилу, – с трудом произнесла через минуту. Вокруг раздался звонкий смех. – Это я понял. Но зачем тебе сила, если не сможешь ей управлять? – голос невидимого существа был высоким, мальчишеским. – Д-х-хля этого прошу зна-н-хий, – ветер взъерошил волосы на макушке. Боль начинала отступать. – Дитя, если твое тело наполнится силой, а голова знаниями, то ты умрешь из-за неспособности контролировать ее. Со знаниями о том, как этот контроль могут обрести одаренные, – передо мной появился светловолосый мальчик в рубахе и свободных штанах. Его глаза светились багрянцем. – Потому что у тебя нет Дара. – А как мне его получить? – Никак, – ребенок пожал плечами и подошел ко мне. – Наши Боги решили не давать его тебе. – Н-но я же смогла призвать Вас! – Вы, люди, не различаете магию, использующую внутренние силы и внешние. К тому же я бы не пришел, если б в этом здании не было смертного с сильным Даром. Твоя сестра, да? – мальчик наклонил голову вправо. – Удивительно. Вы связаны кровью, но в тебе ее зов не слышен. Не повезло. – Т-то есть я навсегда останусь всего лишь … – мусором. – Ну-ну, все не так плохо. Кровь в тебе течет правильная. Ей можно пользоваться, – мальчик улыбнулся. – Вот и пользуйся. – Как? – Заключи со мной контракт, – ребенок сощурился. – Я не могу наделить тебя Даром, но немного очистить кровь в моих силах. Ты сможешь проводить ритуалы, использовать Древнюю магию… – Кровавую? – Да. Со своей кровью: только она будет тебе подчиняться. – А что взамен? – Небольшая услуга. Когда придет время, тебе нужно будет выполнить просьбу одного человека. Просто сказать ему «да». – Что за просьбу? – Узнаешь, когда придет время. – А если меня не устраивают такие условия? – Тогда ты не обретешь и этих крох силы. На твой зов больше никто не явится, – багряные глаза искрились и изучали мою реакцию. – Ты, конечно, вольна не верить мне, но ведь и сама прекрасно знаешь, что сегодня, в ночь слияния Темного и Светлого миров, мое появление – всего лишь удачное стечение обстоятельств. Твоя сестра хотела очаровать гостей и выпустила свою силу, она практиковалась в этой зале, напитав ее. Время слияния дня и ночи, мира живых и мира немертвых. И ты в такой удачный час смогла призвать лишь одного духа, – он развел руки в стороны. – Ребенка. Думаешь, в следующий раз будет лучше? В глазах закипали слезы. Я знала, что не одарена как сестра, что не так красива, не приковываю к себе взгляды, но думала, что обладаю хотя бы каплей Дара. Да, можно было попытаться потом еще раз. Через год или десять лет. Но какова вероятность, что у меня будет доступ к этому залу, к книгам, к кинжалу? Я не хотела остаться всего лишь тенью сестры. Тенью дома Аберкорн. – Ну, долго мне еще тут стоять? – мальчик недовольно посмотрел на меня. – Если ты хочешь силы, то заключаем контракт. Если нет, то расходимся. – Да, хорошо, – кивнула и, пошатываясь, встала с колен. – Я согласна. – Чудесно! – ребенок хлопнул в ладоши и взял меня за левую руку, развернул ее раной от кинжала наверх. – Ты согласна служить мне в обмен на силу крови? – Да. – Пей, – мальчик протянул мне бокал. Я взяла его и пригубила. – Да, это кровь. Пей. – Он дождался пока я осушу бокал. – Остался последний штрих. Назови свое имя. – Зачем? – Из вежливости. Ты ведь и мое имя не спросила, и свое не сказала. Нехорошо так. – И как вас зовут? – А теперь сначала ты представься, – мальчик продолжал улыбаться и внимательно следить за мной. – Данталион Аберкорн, – улыбка ребенка стала шире. – Чудесное имя! А я – Сэльвьяддаг, – он чуть склонил голову. – Рад знакомству, Дани. – Я тоже… – Сэль. Зови меня Сэль, – казалось, он хотел сказать еще что-то, но оборвал себя. – Думаю, тебе уже пора, так что в качестве приветственного подарка помогу чуток. – Сэль щелкнул мальцами и окровавленный ковер исчез вместе с ритуальным кругом в языках алого пламени, книга с подставки вернулась на полку, мои раны перестали кровоточить и скрылись под платьем. – С-спасибо, – я пораженно осматривала прибранное помещение. – Абсолютно не за что, – Сэль провел ладонью по моей щеке. – Что ж, до скорого. Я загляну к тебе через пару дней, чтобы рассказать о твоих новых пределах. До этого не колдуй и не давай себя осматривать магам. – Поняла. – Вот и славно, – мальчик начал растворяться. – А теперь беги на бал. Он скоро закончится. Я поблагодарила его еще раз и поспешила в бальную залу. Спина немного зудела, но времени поправлять платье не было. Теперь я тоже была магом. Да, мне под силу были только ритуалы, ну и что? Я стала магом.