Просто фанатка

Слегка испуганный тьмой, окутавшей меня коконом, я поспешил поднять на ладони огонек, чтобы увидеть, где очутился. Комната размером со студенческую спальню оказалась совсем не тем, что можно было бы ожидать. Похоже, я случайно отыскал тайную комнату в тайной комнате! Взгляду открылись всё те же шкафы и полки, в изобилии виденные мной в залах музея, вот только предметы, расставленные вдоль них, не оставляли сомнений в своей исключительности. Первое, во что упёрся мой взгляд — череп. Некрупный, абсолютно черный. Я бы решил, что он обугленный, но гладкая лоснящаяся поверхность вызывала сомнения. Похоже, он всё же был вырезан из камня. В пустых глазницах закреплены огранённые винного цвета карбункулы. Зубы заменены на золотые. Рядом на полке чётки. Серые пористые асимметричные камни чередовались со стеклянными бусинами, выглядевшими подобием человеческого глаза. Искусности исполнения мастеру, сотворившему это чудо, было не занимать — до того правдоподобно они смотрелись. Все прозрачно-голубые, вот только размер был впору младенцу, а не взрослому. Я чувствовал, что никак не могу отвести от них взгляд. Нет, это всего лишь великолепная копия, уверил я себя, отмахнувшись от нехороших подозрений. От мысли, что они могли быть настоящими по коже поползли мурашки. Правее, на красном бархате подушки, лежало ожерелье. Вместо металлических звеньев и каменьев его составляли маленькие тонкие косточки. Птичьи, насколько я мог судить. Вокруг, на стенах, композиции из рогов, но далеко не такие забавные, как в комнате Марты. Черный драп одеяний на манекенах; чучела мелких хищников в оскале; склянки с закупоренными крышками, хранившими в мутноватой жидкости части человеческих тел — сердце, печень, селезёнка; книги в тёмных кожистых обложках, украшенные звериными когтями; неприглядного вида тотемные фигурки с внутренностями наружу — и это была лишь малая часть. В углу комнаты, в открытом гробу, крошечная мумия, вызывавшая озноб при одном только взгляде. — Эй, Филипп, ты где? — донесся из-за стены, встревоженный голос Григория. — Я здесь! — Где здесь? — В комнате за стеной. — Выйти можешь? Я посмотрел на дверь — она выглядела совершенно обычной. Такой же чёрный набалдашник ручки, как и тот, за который я ухватился с обратной стороны. На вид он открывался без лишних сложностей. — Думаю, да. — Тогда выходи. — Сейчас, — слегка растерянно отозвался я. Я не мог впустить сюда друзей. Сомнений не было: вторая тайная комната скрывала артефакты магов смерти. Возможно, я мог бы поделиться с Кириллом, но как бы мы объясняли всё остальным и что бы из этого вышло — неизвестно. Снова раскрывать семейную тайну, после того, как на праздниках мы с трудом пережили один скандал, жутко не хотелось. — У тебя там точно всё хорошо? — это был Максим. — Уже выхожу. Я решил не показывать вещи друзьям, посчитав, что так для всех будет безопаснее, но выбрать подарок Марте хотелось до дрожи. Пусть вещь и не станет равноценной кольцу, да и вернуть её придётся, но Марта наверняка оценит, увидев другой артефакт магов смерти. Я уже видел блеск её пораженных и восхищенных глаз. — Филипп? Мы волнуемся. — позвал Кирилл. — Иду. Вчитываться в бирки, прикрепленные к предметам, не было времени. Я сильно рисковал, хватая артефакты магии смерти без разбору. С другой стороны, на мне был мощный оберег, и если выбор станет фатальным, то он меня защитит. Глупо так рисковать? Разумеется. Но поразить Марту хотелось отчаянно, а тут открылась такая возможность. — Филипп, если ты не выйдешь сейчас же, мы будем считать, что ты в ловушке, и идем за смотрителем, — пригрозил Григорий; похоже, я не на шутку заставил парней волноваться. Должно быть, они, посовещавшись, приняли решение, что лучше быть пойманными на горячем, чем оставлять меня в этом чулане. Схватил птичье ожерелье с подушки, сунул в карман и ухватился за ручку. Как я и надеялся, дверь с легкостью поддалась, и уже в следующее мгновенье я очутился рядом с друзьями. В тусклом свете магического огня их лица выглядели встревоженными. — Что так долго? — потребовал ответа Максим. — Растерялся. Хотел оглядеться, вдруг там что ценное. — И? — Просто кладовка, — бросил я, чуть отводя взгляд; дверь за собой закрыть я не забыл, так что вход исчез под пологом иллюзии. Максим сощурился, но ничего не ответил. — Ты что-нибудь успел схватить? — спросил о другом Кирилл, и я выдохнул свободнее. — Нет. А ты? — Вот, — он вытянул руку с зажатой в ней расческой. — Что написано на бирке? — Узкая шелковая лента привязывала к рукояти длинную полоску бумаги. — Расческа Златовласки, — прочёл Кирилл, вглядываясь в мелкий каллиграфический почерк, пока Максим подсвечивал текст. — Назначение: расчешите волосы артефактом и они изменят цвет на золотистый, а также станут длиннее. Чем дольше рассчитывать волосы, тем длиннее они становятся. Ограничения по длине не существует. Цвет будет оставаться золотым, если расчесывать каждый день. Если этого не делать, цвет потускнеет и со временем вернётся к естественному, но длина останется наращенной. Укоротить волосы можно при помощи обычных ножниц. Предупреждение: расчесывая волосы ежедневно, человек или маг, использующий артефакт, рано или поздно впадет в забытье и очутится в иллюзии. Под влиянием мира грёз он продолжит расчесывать волосы, пока не свалится от измождения, но и тогда не придет в себя. Выйти из иллюзии самостоятельно невозможно. Если вовремя не оказать помощь, несчастный умрёт от обезвоживания. — Классный подарок, — еле сдерживая смех, заметил Григорий. — Да уж, — согласился Кирилл, почесывая затылок и вертя в руках чудо-расческу. — Нормальный, — не согласился Максим. — Ксения же не сумасшедшая, чтобы после предупреждений вляпаться в неприятности. Покажешь расческу, расскажешь историю о том, как хотел достать для неё необычный подарок. И если она всё же решит пару раз расчесаться, ничего не случится. Если нет, просто вернём. Что же мы, зря старались? — кипятился маг огня. — Филипп, что думаешь? — Ты прав, — пожал я плечами. — Я бы показал. Никаких глупостей она творить не станет, — подумал немного и добавил: — Мне кажется, ей понравится. Если не расческа, то история. — И ты точно не будешь выглядеть скучным, — добавил Максим. — Я и не скучный, — задето отозвался Кирилл. — Конечно-конечно, — спрятал улыбку Максим. — Жаль, что Марте ничего не достанется. — А история о храбрости нас четверых? — кажется, Григорий собирался примазаться с поздравлениями. — И то верно, — рассмотрел резон маг огня и согласился. *** В День влюблённых академия жужжала растревоженным ульем с самого утра. За завтраком нас было только четверо: я, Марта, Максим и Григорий. Кирилл уплыл в гостевое крыло спозаранку. Ксения должна была прибыть накануне вечером и другу не терпелось с ней увидеться. Я вообще сомневался, что у нас будет время встретиться с сестрой, но решил оставить решение за Ксенией: если захочет, разыщет. Впрочем, я в этом серьёзно сомневался, замечая, с каким нетерпением ожидает свидания Кирилл. Им будет явно не до меня. Вокруг стоял жуткий гомон, когда мы принялись за завтрак. Едва ли удавалось услышать друг друга, но это не мешало Григорию нетерпеливо ерзать и многозначительно таращиться на нас с Максимом. — Ох, да рассказывай ты уже! — не выдержал маг огня, раздраженный с самого утра. Григорий, сдерживаясь из последних сил, посмотрел на меня умоляюще и я кивнул, давая другу дозволение поведать о наших ночных похождениях. Тот упоённо затараторил про то, как мы вместе отправились добывать подарки для неё и Ксении. Марта увлеченно слушала, временами переводя на меня взгляд. Я ловил на её лице едва заметные признаки эмоций — рассказ её увлек. Я бы возревновал за то, что друг отнял у меня право лично поведать своей девушке о приключениях, в которые мы ввязались ради неё, ну и Ксении, конечно, но душу согревала мысль о тайном подарке, припрятанном во внутреннем кармане мантии. Его я собирался вручить позже, после занятий, когда мы окажемся подальше от чужих глаз. — Так что прости, Марта, тебе подарок достать не удалось. Но мы старались! — с налетом раскаяния утвердил мысль Григорий, разве что не ударил себя в грудь в доказательство серьезности наших общих намерений. — Спасибо, ребята. Не расстраивайтесь, что план удался только наполовину. В любом случае ночь выдалась нескучной. В следующий раз возьмите меня с собой, — она подмигнула. Мы не поняли, говорила Марта всерьёз или шутила, но каждый, должно быть, подумал, что если бы она отправилась с нами на вылазку, шансы на успех значительно возросли бы. — У меня подарок только для Филиппа и нисколько не оригинальный по сравнению с вашей задумкой, — продолжила Марта. — Вы не против, если я вручу его сейчас? Максим подёрнул плечами, показывая что ему и дела нет. Григорий поторопил не откладывать, поскольку завтрак подходил к концу, а ему было любопытно. Марта извлекла из суммы продолговатый футляр и я сразу догадался что внутри. В коробочке оказался браслет — браслет-признание в чувствах. В груди затрепетало от удовольствия при виде подарка, я с трудом сдерживал выражение счастья, так и норовившего исказить моё лицо. Наконец и я смогу гордо носить на себе признание Марты всему миру, что её сердце принадлежит мне. — Ты позволишь? — спросила Марта и я с готовностью протянул руку. Она застегнула на моём запястье тонкий ремешок. Я коснулся пальцами полоски. — Он теплый, — произнес я в легком удивлении. Мне не показалось. Кожа, грубая и тёмная, выцветшего бордового цвета, ощутимо грела руку. По краям золотые зацепы со звеньями, на конце одного из них замок, позволяюший регулировать размер. — Браслет из кожи дракона, — шепотом поделилась Марта. — Да иди ты! — в сердцах восхитился Григорий. — То есть, я хотел сказать: ничего себе! — Быть не может! — Максим тут же перегнулся через стол, чтобы рассмотреть невидаль поближе. Наше общее удивление было легко понять. Вещи из драконьей кожи, как и любые другие артефакты, сделанные из частей дракона, было невероятно тяжело достать. Драконов запретили истреблять давным-давно, спасая популяцию от вымирания. Нарушение закона влекло за собой смертную казнь — никаких исключений. — Откуда она у тебя? — спросил я, с благоговением касаясь необыкновенно редкого артефакта. — Столетия назад один из моих пращуров нашел убитого браконьерами дракона. Вернее, останки, припрятанные в пещере. Дракон был убит давно, так что, когда он обнаружил труп, не осталось ни чешуи ни зубов. Внутренности удалили, кожу содрали начисто. Проглядели только веки, а может, сразу забыли отрезать и оставили на потом, — пожала плечами Марта. — Мой дед срезал кожу, благо она, как и все остальные части не заванивается, и припрятал. После вызвал магов министерства, чтобы они занялись этим делом. Очевидно, рано или поздно те, кто это совершил должны были нагрянуть за остальным. Не знаю, поймали их или нет, но от той истории у нас остался сувенир. Марта отпила чай из чашки, но даже тогда не отвела от меня взгляд и тем немного смутила. — У этой кожи нет никаких необычных свойств за исключением выделяемого тепла и долговечности. — И всё равно это драконья кожа, — с завистью протянул Григорий, потиравший браслет на моей руке. — Да, Марта, спасибо. — Я рада, что моё признание принято, — улыбнулась она. — Ох, ну хватит, — не выдержал Максим наших нежностей. — Пошли на занятие. Вот-вот начнётся.