Ведьма с девятью жизнями

Спустя время... Лиза подметила странную деталь. Вайнтроб был излишне вежлив и мил с ней, но в его взглядах, которые она ловила украдкой, стояло лишь неприкрытое любопытство и интерес. И это отношение слегка настораживало и пугало. Барда она видела достаточно редко, скорее отсиживаясь в особняке господина Рангвиндра, а больше заняться в очередной раз было нечем. Хотя, молодой человек услужливо подсказал, где находится семейная библиотека, но это дало не слишком много поводов для радости - из книг там были наискучнейшие политические мемуары вельмож тысячелетней давности и экономические определители систем. Лиза прекрасно понимала, что именно было написано в этих книгах, но стремилась не слишком лезть в это нещадно болото - боялась, что в один момент погрязнет настолько, что сама захочет утопиться поглубже. Из интересного были вышивка, с которой помогали весёлые девочки-горничные, и разговоры с хозяином поместья, который был довольно деликатен, и в то же время абсолютно непробиваемо чёрств. Но, тем не менее, он совершал зачастую совсем детские поступки! Один раз Лиза увидела, как парень залез на дерево, чтобы поймать запутавшийся в его ветвях потрёпанный игрушечный самолётик из дерева. В другой момент он совершенно не иронично прятался от раздражённой главной горничной под столом и попросил Лизу прикрыть его. Было даже такое, что они вместе сидели на кухне, когда Лиза пыталась вспомнить старые рецепты, поведанные ей Мэнсоном, чтобы показать мужчине, что такое - зябкая одинокая жизнь. Он был приятным собеседником и слушателем, был просто невероятно хорошим человеком ровно до той поры, пока ему было это необходимо. Из чистого любопытства как-то раз Лиза спросила: - Почему вы разрешили мне остаться здесь? - Венти (вот, как звали того наглого загадочного бесстыдного барда!) решил, что его честь стоит на кону и ему необходимо спасти девушку из беды. А я ему сильно должен. - Вы с ним - друзья? - продолжила Лиза, и Вайнтроб совершенно по-мальчишески наклонил голову, растрепала свои короткие волосы, и улыбнулся так, что Лиза на секунду задумалась, пылают ли у неё щёки. - Это мерзкое чудовище уничтожает всё, к чему прикасается. Дружба с ним приносит только несчастья, - хмыкнул он. Лиза чувствовала, что понимает барда. То же самое она всегда думала и о себе. С другой стороны, это была правда. Бард и правда больше напоминал сметающий всё на своём пути вихрь, которого к жизни влечёт только чувство собственной безнаказанности и выпивка. Лиза без тени улыбки закатила глаза. - Я должна быть ему благодарна за то, что у меня есть крыша над головой, и я благодарна, - предупредила она вслух, а затем поморщилась, - но этот человек явно не видит границ. - И никогда не видел, - усмехнулся Вайнтроб. Тогда, помнится, он достал из своих запасов бутылку вина из закатников. Конечно, не одуванчиковое, но тоже вышло неплохо. Может быть, именно с этого и началась их крепкая и совершенно непонятная связь с красноволосым господином из Мондштадта? Лиза не знает. Но после того времени она перестала опасаться его и его особняка абсолютно и полностью, несмотря на колючие взгляды прислуги. Кажется, Вайнтробу не хватало друзей. Лиза могла помочь ему в этом, потому что дружба не имела ничего общего с той страстной привязанностью, из-за которой вселенная забирала у неё самых близких. Благо, дядечка свыше позволял ей хотя бы дружить! Именно поэтому каждый раз, когда его искала главная горничная Исла - он прятался в библиотеке, где уже сидела читающая Лиза. И они болтали или же сидели молча, занимаясь каждый своим делом. И касания уже были не такими пугающими и смущающими. Но всё же... В глубине его глаз она видела какую-то трудно-различимую эмоцию... И не решалась рыться в человеческом так глубоко. Они танцевали, выпивали, обсуждали труды всяких странных мужчин, которые могли бы стать настоящими министрами в другом, уже давно чуждом Лизе мире. Они писали глупости, но глупость их воспринималась лишь как способ взглянуть на реальность под совершенно другим углом, и каждый раз Вайнтроб доказывал это в своих пламенных речах, иногда перемешивая их с умопомрачительными анекдотами. Иногда Лиза лежала рядом. Иногда лежал рядом сам Вайнтроб. Ладно, ладно, может, это уже было и не совсем дружбой! Но точно не чем-то глубоко романтическим, Лиза знала в таком толк. Просто... Его компания была лёгкой и приятной. А его одиночество перемножалось с её собственным одиночеством, объединяясь в единую систему, где они уже были вдвоём друг у друга. Неплохо. Но время тянулось, летело, и вот спустя всего пару месяцев после пожара в книжной лавке... Лиза узнала, что такое страх. - Что ж, этого должно хватить тебе до порта, - Вайнтроб кинул ей мешочек, где звякнули монеты, и усмехнулся, - дальше уже сама наверное справишься. Но вопреки беззаботному тону глаза его, по которым Лиза всегда ориентировалась, были уставшими и потемневшими от непонятного чувства. Лиза покачала головой. - Ну уж переживу. Они сидели у неё в комнате. Ну как, она сидела, Вайнтроб - стоял у двери, окидывая эту комнату каким-то странным взглядом. Небольшая походная сумка, куда помещалось ровно два платья, запасная обувь и несколько книг с бельём, уже лежала в ногах, будто Лиза вот-вот побежит сломя голову из этого места, но она не бежала. Угроза, словно домоклов меч, едва не касалась её головы. - Хочу спросить, - внезапно подала голос Лиза. За эти два месяца их тесного общения уже ушёл официоз. Она дождалась, пока парень обратит внимание на неё, и тихо спросила: - что Венти пообещал тебе за то, что ты... Разрешишь мне здесь остаться на некоторое время? Вайнтроб не выглядел удивлённым. Скорее слегка сожалеющим, но не настолько, чтобы было легко принять его... В некотором роде лицемерие. - Это секрет, - его губы дрогнули в улыбке, - тебе не обязательно знать об этом. Может быть, это был просто предлог? Он просил о помощи, а я не смог пройти мимо, и как настоящий герой - защитил, обезопасил, приютил бедную девушку, которую преследует толпа. Затем он обратил своё внимание к окну. - Если честно, я не ожидал, что всё настолько серьёзно. В комнате повисла тишина, и Лиза безучастно потёрла запястье. - Я боюсь. Мне кажется, что они расставили ловушки и хотят поймать меня, чтобы медленно убивать... Я читала о том, как раньше в Мондштадте относились к ведьмам, - она приобняла себя за плечи. Почему-то, Лиза очень сомневалась, что народ так легко отпустит возможность расправится над кем-нибудь. И именно поэтому как только на неё набросился мужчина, которого наняли в городе охранять аэростат... Лиза по-настоящему испугалась гнева большой массы людей, искренне ненавидящей её. Кто-то с причиной, кто-то просто так. И ведь в тот момент даже Вайнтроб, принимающий груз, едва успел вмешаться. Но сейчас, когда он вынужден покинуть поместье из-за работы... Лиза стиснула зубы. - Ты знаешь, - ответил он, - всё будет хорошо. Ты свободна в своих желаниях и вольна следовать куда угодно. Никто не может остановить тебя, потому что на твою сторону встанет Анемо Архонт. - Как? Я ведь не принадлежу этому миру... - Не волнуйся. Просто поверь мне. И иди до тех пор, пока не попадёшь в Сумеру. Только там ты сможешь... Прочитать все книги в этом мире! - с сарказмом закончил Вайнтроб, подходя ближе. - Я был рад принять тебя у себя в качестве гостьи. Непременно возвращайся... Я надеюсь, что ты не столкнёшься с проблемами по пути. И, может быть, чтобы помочь тебе, я дам небольшой подарочек! Он приблизился окончательно, присев рядом, и протянул руку. - Что это? - спросила Лиза, принимая в руки продолговатую коробочку из дерева. Она открыла её, и там лежал небольшой фонарик из иссиня-темного металла. Такой маленький, что помещался в ладонь. Внутри на ножке цвета железная фиолетовая роза, на самом пестике которого танцевал крохотный огонёк. Лиза восхищённо ахнула. - Если захочешь, то продашь его, и получишь достаточную сумму, чтобы продержаться пару месяцев, - сказал он, вздохнув. Очевидно, сделал это наигранно. Но Лиза всё равно повернулась на него, закрывая коробочку и прижимая к груди так крепко, будто он хотел забрать её обратно: - Я не продам! - предупредила она, чуть прикрыв её плечом, - я... Мне... Очень давно ничего не дарили... Спасибо? - Спасибо делу не поможет, - отмахнулся Вайнтроб, - я говорю совершенно серьёзно. Если когда-нибудь у тебя не будет денег даже на еду, то лучше продай его. Только не мелочись. Это натуральное звёздное серебро с Драконьего хребта, а роза выполнена в особой технике ковки кузнецов семьи Лоренс. Она стоит несколько сотен тысяч, запомни это... Не успел он договорить, как Лиза, поддавшись порыву, накинулась на него с объятиями. Надо же, даже подумал об этом! Невероятно. А затем она отпрянула, снова открывая коробку. - А та искорка... - Это мой огонёк. Он недостаточно большой, чтобы спалить тебе дом, но достаточно яркий, чтобы ты не тратила деньги на дешёвые свечи, - Лиза закатила глаза и показала ему язык. Да было и было, чего припоминать-то ей! - Но смотри, однажды огонёк перестанет гореть. - И мне вернуться к тебе, чтобы ты снова зажёг его? - спросила Лиза, пытаясь подколоть. - Нет, - язвительно ответил он, передразнивая, - просто прийти сюда и заглянуть ко мне на могилку, чтобы попросить прощения за все свои глупости. - Как мило... То есть это ты заранее отправил мне приглашение на... Похороны?!. - от кислого выражения её лица Вайнтроб цокнул языком и отвернулся. - Делай, что хочешь. Пока огонёк горит... Двери винокурни всегда будут открыты для тебя. Правда, тебе придется предложить мне что-нибудь значимое, чтобы я тебя снова впустил, - Вайнтроб поднялся, но Лиза внезапно схватила его за руку, переживая, что сейчас он уйдёт. - Стой, мастер Вайнтроб, - произнесла она, - у меня осталась последняя просьба. Раз я покидаю Мондштадт, то дом Мэнсона... Могу я его поручить тебе? Он достаточно большой, но уже старый, я давно там не была. Можешь продать его или отдать своим работягам, сделай что угодно. Только пусть он больше не пустует, ладно? - Посмотрим. Для этого, конечно, придётся поработать, но... Лиза улыбнулась. Она подалась чуть вперёд и лбом упёрлась в его предплечье, всё ещё не отпуская запястье и одними губами прошептала что-то. И шёпот её разнёсся по воздуху терпким ароматом роз и слабым покалывающим морозцем. Может быть, им не суждено будет увидеться снова? Лиза прижала к груди поближе коробочку и мягко, мягчайше, сказала: - Может быть, если Анемо Архонт на моей стороне, он благословит меня? И тогда я благословлю тебя. Ты мой друг. И теперь мне слегка неловко, что я создала столько проблем. Их трогательный разговор прервался стуком в дверь. Лиза отпустила его руку, и Вайнтроб пошёл открыть её, когда Лиза уже приподнялась, чтобы схватить свою сумку. Выезжать нужно было через несколько часов, но она откровенно боялась, что как только выйдет - попадёт в клетку к Мондштадцам, будто они прячутся под кустами винограда. Но всего можно было ожидать, учитывая, что по всему городу прошёл слушок, что Лиза бессмертная, ведь продала душу всем демонам, которые только способны были ей ответить. За дверью, кажется, стояла служанка, сообщая, что внизу ждёт гостья. И Лиза заинтересовано прислушалась, но больше девочка ничего не сказала. И тогда Вайнтроб кивнул, обернулся на Лизу, качнув головой, и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Очевидно, просил не подслушивать, но Лиза на то и Лиза - во-первых, было интересно. Этой причины хватало и для "во-вторых" и для "в-третьих". Не стоит осуждать любопытную женщину, если ты не Синяя Борода, вот так. Она подождала, пока Вайнтроб отойдёт на достаточное расстояние, чтобы последовать за ним. Благо в его доме она обувь вообще не носила - та стояла в её комнате для случаев прогулок. Просто потому что этот пушистый ковёр под ногами нельзя топтать подошвой! Это будет ужасным поступком. Она бесшумно подбежала к лестнице и спустилась на пару ступенек. Уже отсюда было слышно, как парень разговаривает с кем-то. Только дальность и эхо мешали понять слова. Лиза тихонечко спустилась полностью и прижалась к стене, боясь, что её увидят. Гостья сидела на диванчике возле камина, который располагался рядом с его рабочим столом. Но чтобы её увидеть, пришлось бы полностью высунуться, а этого вот вообще не хотелось. Но видимо, Лизе повезло, учитывая, что женщина продолжала хвалить дом, как это принято делать в начале разговора, так что ничего важного она точно не пропустила. - Достаточно, - раздался голос Вайнтроба, - что вы хотели? Вы же не просто так пришли сюда. Лиза оторопела. Этот человек, который с ней с самого начала говорил на ты, сейчас, видимо, сделал над собой усилие, чтобы перейти на уважительную речь. Невероятно! Он и так может! Женщина что-то ответила. - Мой дом открыт для всех, чьим жизням грозит опасность, - размыто сказал он. И женщина сказала ещё что-то, но уже как будто громче. Лиза урвала пару слов, но не успела их понять, как теперь различила целую фразу: - Я просто хочу искупить свою вину. Мне нужно прощение. - Собор открыт для вас в любое время, - отмахнулся Вайнтроб, - искупайте вину там. Этот особняк не станет местом искупления грехов ни при каких обстоятельствах. Того, кого вы ищете, здесь не водится. И если у вас нет больше ничего, что вы бы хотели сказать, то я не смею вас задерживать. Лиза услышала движение, судорожно вздохнула, не понимая, что ей делать - прятаться, или бежать наверх, но она не успела. Послышался грохот, и женщина уже отчаянно вскричала. И Лиза почувствовала мурашки, пробежавший по шее. - Я умоляю! Мне просто надо извиниться, хотя бы извиниться! Скажите, где она, и я... Дальше послышался невнятный всхлип и плач. Это была Клим. - Послушайте. Она уже давно покинула это место. И никто сейчас не знает, где она. Вы сильны духом, если решились прийти сюда, чтобы попросить прощения у человека, кому причинили боль, но вы опоздали. Опоздала. Лиза чувствовала, как сильно хочет выйти и успокоить женщину, которая сожгла её заживо. Но голова пресекала это всё в самом зародыше, не в силах отпустить обиду и из ниоткуда взявшуюся злобу. И словами Вайнтроба сейчас говорило её сердце: женщина опоздала. Лиза нехотя отвернулась и пошла наверх. Она уже почти поднялась, но одна из ступеней предательски скрипнула, и Лиза замерла на месте. Но плачь внизу не прекращался, тихий голос Вайнтроба тоже не умолкал ещё пару минут, пока он выпроваживал швею. Всё это время Лиза ждала его на втором этаже, прижавшись спиной к стене. Как она и ожидала, юный Рангвиндр сразу поднялся наверх, встретившись с ней лицом к лицу. - И что услышала? - спросил он. - Всё, - произнесла Лиза в ответ и опустила глаза. - спасибо. Я не хотела бы встречи с ней. - Представляю. Но эту лестницу я переделаю, чтобы больше мышей не было, - хмыкнул он и прошёл мимо. Лиза подождала губы. - Когда повозка? - спросила она, - она сама сюда пришла, наверное, не только она сможет набраться смелости... - Никто не посмеет пойти против клана Рангвиндр. А если и нет, я сумею защитить себя, - отмахнулся Вайнтроб. Лиза промолчала, следуя за ним в его кабинет. - Я не знаю куда мне ехать дальше, - внезапно призналась она, - понимаю, что в Ли Юэ, но там у меня никого нет. - И здесь не было, - хмыкнул в ответ Рангвиндр и сел за рабочий стол, - видишь, тебя это не сильно озаботило. - Счастливые случайности. Вайнтроб косо глянул на неё и принялся что-то писать. Лиза подумала, что всё, он замолчал, погрузившись в работу, и возмутилась. - Я уезжаю! Неужели не поддержишь меня?! Мне, между прочим, будет очень одиноко! - Пиши письма. Ответа не жди, конечно, но я уверяю, что прочитаю. - Даже не ответишь! Вот ещё, друг. Лиза сложила руки на груди и фыркнула, чем заслужила его снисходительный вздох. Затем он протянул ей то, что только что написал. - Сложи так, чтобы не порвать и не помять. Это твой гарант на крышу над головой. Александр - мой подчинённый, открывший собственное дело в Ли Юэ. Думаю, он помнит моё добро, и сделает мне небольшое одолжение, приютив путешественницу у себя на некоторое время. Но только на некоторое. Лиза всхлипнула и опустилась на стул, прижимая лист к груди. - Сколько же ты хорошего сделал для меня... Дурак. Воспользуются тобой и бросят когда-нибудь! - Не волнуйся, я своё уже получил, - он взял палочку карандаша и приподнялся, чтобы ударить Лизу по макушке. Увильнуть не получилось. - Ну, конечно. Расскажешь? Давай! Мне интересно! - Сама спроси, - ответила ей Вайнтроб, - а теперь иди. У меня есть ещё работа. Лиза скривилась и беззвучно передразнила его, поднимаясь с кресла. Ну да. Знаешь, как Рангвиндры интригуют? А вот так вот. Типа, сказать - сказал, а вот дальше сама. Лиза показала ему язык, а этот человек с абсолютно серьёзным лицом посмотрел на неё... И тоже показал язык. Нет. Нет, её таким образом не проведёшь! Лиза, не отрывая от него своего хитрющего взгляда, шла назад, шаг за шагом приближаясь к двери, не смотря, открыла её и фыркнула. - Вот смотри прокляну тебя, - и, открыв дверь, спиной пошла в проход... Внезапно наступив на что-то живое. Лиза с визгом отпрыгнула назад, ударившись рукой о косяк, и согнулась в три погибели, потирая локоть, пока Вайнтроб насмешливо смотрел на неё со своего места. - Алиса мне предлагала билеты в цирк. А у меня дома просто великолепные представления. - Мне очень неловко! - притворно сожалеюще протянул Венти, наклоняясь к Лизе, а она от неожиданности подняла голову. Послышался смачный щелчок - это бард, кажется, откусил свой плутовской язык. - Ай! - пискнула Лиза, отклоняя голову подальше от схватившегося за рот барда, - Какого черта ты вообще здесь оказался! - Н-н-н! - простонал в ответ Венти, не разжимая губ, - ты меня каждую встречу ранишь... Я вообще к мастеру Вайнтробу пришёл. Где моя заныканная бутылка валяшкового вина? Я не могу её найти... - Её нет, - ответил красноволосый, подперев рукой щёку, - закончилась. Лиза обернулась, и, она готова была поклясться!, на лице Венти промелькнул такой насыщенный спектр эмоций, будто у него не бутылку вина спиздили, а собаку утопили: непонимание, насмешка (видимо, подумал, что его разыграли), осознание, горечь, страх, стыд, чистейший ужас, горе утраты, и лишь затем принятие. - Ты выпил моё вино? - Я выпил своё вино, - он сделал ударение на слове "своё", и Лиза кивнула ему в знак солидарности. Правильно, надо показывать всяким маленьким плутишкам, кто здесь хозяин. Но Лиза не ожидала, что Венти из ниоткуда возьмёт свою лиру и встанет на колени, затянув тонкую и печальную песню. - Эту оду я посвящаю своему потерянному смыслу жизни! - он сыграл несколько нот и упал навзничь, - а вообще... Это можно считать смертью. А когда ты теряешь кого-то ценного для себя, то необходимо его отпить. - Отпить? - Лиза нахмурилась. - Ты же бард, ты должен отпевать, - согласился Вайнтроб, - тебе пора бросать пить. Алкоголь сводит тебя с ума. Нам нужен трезвый... Ум. - Пожалуйста, не утешай меня! Я сам виноват в этом! Надо было прятать в более глубокий тайник. - Что ты здесь забыл вообще! - вспыхнула Лиза, - ты же постоянно шляешься по улицам! - Лиза, спокойнее со своим проводником, - слегка остудил её пыл Вайнтроб, - а то он тебя заведёт непонятно куда, и всё! - В Ли Юэ у меня дела, - не согласился Венти, - мне надо туда попасть вовремя. Лиза фыркнула. Дела? У барда-пьянчуги? Это странно. Она только хотела что-то сказать, как Венти снова из ниоткуда, как фокусник, вытянул часы и щёлкнул крышечкой. - Мамочки! Мы опаздываем! Пора-пора-пора, нам нужно в путь! Лиза почувствовала, как червячок - целая змея - беспокойства зашевелился внутри. Она не хотела думать об этом, если честно. О том, что не может остаться немного дольше. За пару месяцев ей здесь очень понравилось. Это место нашло свой отпечаток в её душе, и Лиза едва смогла на ватных ногах дойти до своей комнаты, взять огромный дорожный плащ - мужской, потому что она его забрала у Вайнтроба, - и свою сумку на два платья, пару обуви, несколько книг и белья. Туда же она положила коробку с фонариком. Обувшись, она посмотрела на дверь. Лиза почувствовала невероятное волнение. Выйдя из комнаты, она медленным шагом спустилась по лестнице. Ноги утопали в пушистом ковре там, наверху, но здесь ковёр был жёсткий и будто бы выпроваживал гостей. Лиза окинула в последний раз взглядом огромный холл её временного пристанища и медленным шагом прошла к выходу, чувствуя, как с каждой секундой ей всё тяжелее становится двигаться. Она знала. Если сейчас переступит порог, то уйдёт, и всё это время, проведённое вместе с Венти и Вайнтробом - всё превратиться в пыль. Как и её воспоминания обо всех, кого она лишилась. Смешной фонарик на запястье коротко прозвенел, и Лиза сделала последний отчаянный шаг. Глубокое голубое небо уходило в горизонт, где сливалось с темно-синими гористыми холмами, а к ним уходили, насколько глаз хватало, поля виноградников, над которыми порхали бабочки, впитавшие в себя элементальную энергию Анемо. Возле заднего двора уже стояла повозка, где весело переругивались бард и Вайнтроб, и Лиза неспеша подошла к ним. - Ну, готова? - спросил Рангвиндр, - к новым приключениям? - Нет. Я не хочу отсюда уходить, - ответила Лиза, и какая-то паническая нотка промелькнула в её высказывании, потому что Вайнтроб успокаивающе положил руку на её плечо. - Никто не запрещает тебе вернуться. Почему нет? - Должно пройти время, мастер Вайнтроб, - покачал головой Венти, - не весь огонь быстро гаснет, не весь ветер утихает после первого порыва. Поэтому сейчас самое время прощаться, и мы наконец отправимся в путь. - Прощайте, красноволосый господин, - наигранно поклонилась она. Но Вайнтроб вздохнул и первый притянул её ближе. - До встречи. Лиза отстранилась, кивнула и медленно села в повозку, куда к ней же пристроился бард, затянув свою песню. Они услышали, как извозчик дёрнул поводья, и почувствовали, как повозка двинулась с места. И чем дальше становились они от огромного особняка, тем темнее было будущее в мыслях Лизы. Первом исчез среди винограда Вайнтроб Рангвиндр. Затем пропали и поля, слившись в единый ковёр, и только потом красная крыша поместья "Рассвет" растворилась в голубизне дневного неба. Лиза посмотрела на своё запястье. Фонарик лениво покачивался от тряски в повозке, и от этого казался смешным маленьким цветочком, который она даже почти держала в руках. - Венти, - позвала она, - что ты пообещал Вайнтробу за то, что он приютил меня? - Я? Ничего такого, просто заверил, что не буду появляться на его дворе ещё несколько лет. И так хорошо совпало, что в это же время меня будут рады встретить во всех королевствах этого мира, так что у меня отпуск от винокурни Мондштадта! - Венти, - снова произнесла она, - а как ты спас меня? Меня раздавило балкой. В огромном, дымном горящем здании, которое окружали люди. Как ты смог меня забрать? Бард не ответил, задумчиво перебрав струны на лире. - Как я оказалась вообще на винокурне? - повторила Лиза, откинувшись на тканевую крышу повозки. Венти хмыкнул. - Мне так нравится этот пейзаж, - сказал он тихо, выглядывая из повозки. Тяжело было не согласиться. - холмы и поляны. Зелёные луга и море цветов... Здесь бегают лисы и поют птицы, и иногда ты можешь увидеть в лесах волков. Какая работа проделана, и какой результат. Как же прекрасен Мондштадт. Он снова заговорил стихами. Но обычно его рифмы переплетались в смешные песенки типа "я иду по улице, вижу слева курицу", но сейчас складывалось ощущения чего-то необычного. Много. Тоска слышалась в его голосе, и Лиза испытывала это же чувство, когда видела, как медленно они выезжают за пределы Мондштадта. - Смотри! - прошептала она, - это же шпиль церкви... И правда. Даже отсюда, с этого берега, где начинался путь к старому, закрытому ветрами дворцу Декарабиана, можно было увидеть, как облака пронзал длинный шпиль, венчающий Собор Фавония. - Я вернусь сюда? - спросила Лиза у воздуха, но воздух ответил ей: - Конечно. Эта земля пропитана твоими мечтами, твоим смехом, твоим страхом. Ты создала Мондштадт. Как и каждый, кто живёт здесь. Каждый день жители молятся Анемо Архонту. Каждый день загадывают желания, сдувая шапки одуванчиков, чтобы те коснулись небес. Каждый день Барбатос слышит тысячи тысяч клятв. Эти мольбы и клятвы, желания и смех, и страх, и боль, и мечты - они создают Мондштадт. Поэтому это место становится их пристанищем. До тех пор, пока тебе есть куда идти - ты идёшь, гордо вскинув голову, но когда у тебя внезапно не оказывается ничего... Ты возвращаешься домой. Сюда. В место, откуда ты начинала свой путь. И он снова тронул струны лиры, которая тихо потревожила треск повозки, проезжающей по песку, ветра, сопровождающего их, и стука сердца Лизы. И эта мелодия, возникшая из ничего, внезапно запела тысячей голосов, мужских, женских, впопад и не совсем. Лиза слышала это и чувствовала, как поёт сама. Но она молчала - вместо неё тихим перезвоном отвечал на лиру фонарик, висевший на ниточке с тонкого острия хвостика шестёрки. Новая мысль поселилась в голове, затем медленно перекочевав куда-то в сердце: "Я покидаю это место, но обязательно вернусь сюда, ведь это - мой новообретённый и покинутый дом" И Лиза, поддавшись порыву, откинула голову на холщовый парус их запряжённого лошадью корабля и прикрыла глаза. Она слышала в песне Венти дыхание ветра, полёт птиц, цветение ромашек и одуванчиков. Она слышала в ней, как старик бредёт по своим делам, как женщины стирают бельё, а охотники ищут кабанов. Она слышала в ней исполненные тяжестью вздохи мельниц-великанов. И вместе с тем тонкую, совсем тонкую трель она слышала в этой томной мелодии. - Женский голос, - пробормотала она, - ты играл тогда песню, на мосту. И там пела женщина. Кто она была? - Фея, - ответил ей Венти, - сущность, которая не могла понять любовь, но которая стремилась её обрести. - Что? - улыбнулась Лиза, - никогда не слышала о таком... - Услышишь. Когда-нибудь, ты встретишься с ней вживую и поймёшь: так вот о чём говорил тогда маленький, несносный бард-мошенник, так вот оно что! А я буду далеко-далеко, буду играть эту мелодию и ждать, когда мимо пройдёт очередная дама в беде, чтобы вклиниться в её жизнь. Да. Это мой план. Она замолчала, и бард медленно запел. Чистый, но тихий, почти что шёпот взлетал и опадал вниз. Лиза слышала слова, понимала каждую букву, чувствовала, будто слышит текст, но он был на самом деле так далеко, что невероятна была сама мысль о понимании этих строк. - Что ты поёшь? - спросила Лиза слабо, почти не желая прерывать барда. - Это древняя ритуальная песня фей, - ответил Венти, и продолжил петь. Тогда Лиза закрыла глаза и неуклюже принялась подпевать ему. Низким, бархатным голосом, но был он ровным и ледяным. - Что ты поёшь? - спросил у неё бард. - Это песня из моего мира, - ответила Лиза. И они замолчали. Только тихие завывания ветра и музыка занимали их путь. Через некоторое время повозка преодолела границу между Ли Юэ и Мондштадтом, и Лиза впервые в жизни увидела настоящие горы. И впервые за всю свою жизнь она наблюдала за тем, как огромный горный хребет скрывается в облаках. Этот хребет был драконьим - и отсюда он выглядел невероятно огромным, как будто Лиза не видела его очертания из окон винокурни. А потом Лиза задумалась: - Насколько большой должен быть дракон, чтобы его скелет укрывал целую гору? На этот вопрос Венти не ответил. Видимо, устал от дороги, потому что пустой его взгляд просто смотрел на хребет и даже лира пропала из рук. А Лиза не стала спрашивать снова. Она могла себе представить. Но нигде не могла найти историю, как же дракон оказался там. Они ехали всё дальше и дальше, и дальше, и словно сквозь мутную воду видела Лиза всё происходящее позже. То, как они наконец приехали к известному мастеру-ювелиру, которым и оказался Александр, как он принял её. Как назначил помощницей, так, что теперь она могла заниматься алхимией... И потом словно черная пелена закрыла от неё мир. Александр был довольно крупным, но уже достаточно пожилым человеком. К счастью, письмо помогло Лизе, поскольку он почти сразу дал ей ключ от своей старой квартиры. Плюсом оказалось то, что места было безумно много. Минусом... - Пригрел на свою голову! Так ведь ни готовить, ни убираться! Минусом была его старая мать, видящая в Лизе нахлебницу-домработницу, которой нельзя было разговаривать в этом доме. Оттого и комната её была обустроена в освобождённой кладовке, и вещей снова катастрофически не хватало, ведь если они не угождали матери - коренной жительнице Ли Юэ, ценившей моду и строгость, а также имеющей весьма стервозный нрав, то почти сразу забраковывались и отправлялись на помойку. И терпеть это не было бы сил, если бы Лиза не обрела счастье в новых книгах Ли Юэ. Эти книги были уже больше углублены в экономику и культуру, но и физику найти было несложно, и математику с алхимическим составляющим. Плюсом к этому Александр решил, что Лиза - девушка с острым зрением и прекрасным контролем над руками, - подойдёт ему в качестве подмастерья, правда платил чуть меньше, потому что предоставлял жильё, но платил же! На данный момент жизнь была прекрасна. И всё-таки, смущал некий факт её. Как будто что-то шло не по плану. Однако, Лиза предпочитала не думать об этом. Она гуляла каждый день после работы, наслаждаясь морским ветром на пристани. Она собирала глазурные лилии, когда выезжала за город, искала ящерок на дороге и ловила бабочек, чтобы проверять их элементальную устойчивость. Она ставила капканы на лягушек и чувствовала себя такой свободной, словно в Мондштадте - в городе свободы - ни разу не выходила из дома. Однако, Ли Юэ словно продолжал отвергать её. Как будто Лиза была пятном, мешающим городу функционировать. И причину этого понять было до такой степени трудно, что казалось совершенно невозможным сделать это. И так летел месяц за месяцем, тихо пролетали годы в обстановке "живёшь у дяденьки, чья мать пытается тебя унизить сто и одним способом каждый день", пока однажды не случилось что-то странное. День начинался хорошо - да, это было вполне обычно, давайте опустим утренние часы, не наполненные ничем, кроме спокойствия и милой-язвительной перебранкой с женщиной преклонного возраста, чьего имени даже запомнить Лиза не удосужилась. Дальше шёл рабочий день, точнее, должен был идти, но в какой-то момент Александр объявил, что сегодня - выходной. И Лиза решила использовать это время для того, чтобы насладиться городом в очередной раз. Недавно она приметила новую чайную лавку, так что хотелось заглянуть туда, чтобы оценить стоимость и товар. Тоже весьма скучно, правда? Почему тогда день - особенный? Потому что, когда Лиза вышла из дома, почти сразу она лицом к лицу столкнулась со странным мужчиной. Она сделала шаг в сторону, чтобы пропустить его, и он повторил это действие, и в итоге они снова не разошлись. Тогда Лиза подумала, что у них одна манера вести себя, поэтому она сделала снова шаг в сторону, надеясь, что он будет стоять, чтобы можно было пропустить его на этот раз, но словно издеваясь, мужчина повторил за ней, и они снова оказались нос к носу. Тогда Лиза осталась стоять на месте, а мужчина, который как бы должен бы сейчас просто обойти её, коротко хохотнул низким голосом и внезапно схватил её за волосы, прижав к нижней части лица платок с ладонью. Лиза не успела отреагировать, инстинктивно глубоко вздохнув, и почувствовала мятный привкус со странным сладким ароматом. Что это? Как будто... Сок маркота? Да нет, никто бы не стал использовать его, чтобы нападать. Но, о боже, неужели Лиза снова на краю гибели думала не о том, что неизвестный маньяк пытается усыпить её, а о составе этого самого усыпляющего эликсира? Лиза предприняла слабую попытку ударить мужчину по руке, но тот этого не почувствовал, и тогда Лиза резким движением вцепилась ногтями в его лицо. Мужчина сильно схватил её за руку и прошипел что-то нечленораздельное, до больного выкрутив её ладонь. Но голова уже кружилась, мир вокруг поплыл, и Лиза совсем не поняла, что же именно он сказал. Последнее, что она запомнила - странную печать на его мраморно-белой коже под тёмным, словно скрытым тенью глазом. Это был четырехлистный элемент с точками, заключённый в круг. Какой странный. Как будто роза ветров... Да угомонись уже, какая роза ветров, тебя только что лишили сознания на улице! Щас в угол, изнасилуют, пырнут, и всё, фенита ля комедия - пятая жизнь, здравствуй! Подними веки! Открой глаза! Но тело совсем не слушалось. Оно ощущалось таким лёгким, словно его не существовало, поэтому Лиза как будто и не была его частью. Но она продолжала думать - то есть, мозг-то ещё работал, а это хорошо. Было ровно до того момента, потому что следом за этими мыслями, как на зло, сознание начало тонуть само в себе, и мир окончательно угас. Лиза открыла глаза, когда в её нос ударил резкий запах цветка цинь синь. Горечь, словно она попробовала его на вкус, а ещё дополнительно аромат спирта привели её в чувство так внезапно, что Лиза почувствовала, как вздрогнуло её тело, буквально подскочив на стуле, и рукой она непроизвольно взмахнула, ударив кого-то. Но, подняв голову, Лиза отшатнулась, вжавшись в спинку стула так крепко, как только могла. Тот самый мужчина завис перед ней, смотря сверху вниз, и довольным жестом потирал щёку. - Так вот ты какая, - заинтересовано произнёс он, - Лиза-27. Знала бы ты, как тяжело найти это время. Постоянно какие-то помехи витают вокруг твоей фигурки... И, сказать честно, я впечатлён твоей устойчивостью к зельям. Наверное, это врождённый талант. - Кто вы? - произнесла она, стискивая в руках поручни, - что происходит? - Ничего такого, - он осмотрел её с таким вниманием, словно заучивал всю её наизусть. И Лиза улучила момент, чтобы рассмотреть его лицо. Место, по которому она заехала ногтями только что по счастливому стечению обстоятельств было тем же самым, куда она вцепилась на улице. А то, что она приняла сначала за кожу, было белой маской со странной формой, закрывающей половину и ещё четверть лица. Но знак под его глазами - красными, словно ярко пылающий цветок, - все ещё напоминал четырехлистник в круге (а если точнее, немного был похож на всю ту же розу ветров). Между тем, взгляд зацепился за странный свет, падающий как будто с потолка. В остальном же в помещении царил полумрак. Лиза зябко вела плечом. Она не была привязана к стулу, но создавалось ощущение, что он в любой момент схлопнется на ней, как ловушка, поэтому Лиза поспешила убрать руки с подлокотников, положив их на свои колени. - Тц, - цокнул мужчина, заметив это. А потом внезапно протянул свои руки к её лицу и вцепился в подбородок. Лиза от неожиданности и боли открыла рот и поморщилась, - хотя я чувствую это. Никогда не понимал, что в тебе нашли, а сейчас... Ммм, скорее всего это потому, что ты такая аппетитная и беззащитная сидишь. Удивительно, как ты ещё жива осталась. Он отстранился, словно откинув её голову от себя, и отошёл, оставляя Лизе возможность смотреть на свою спину. Лиза же огляделась в поисках выхода. - Перестань двигаться, меня это раздражает, - бросил ей он, - посиди смирно немного, и мы поймём, что нам предстоит делать дальше. Ничего ведь сложного, правда? Но при этом он ни разу не повернулся, что-то то ли ковыряясь, то ли настраивая у себя там в темноте. Лиза попыталась заглянуть, но у неё совершенно не получилось ничего разглядеть за его худощавой фигурой. Ей здесь не нравилось совсем. Мужчина этот не вселял доверия, да даже наоборот, как будто отвергал при одном взгляде на него, и Лиза вздрогнула. Что ему надо было? И кто он вообще такой? Но после этого он повернулся. Кажется, за ним стоял стол, поэтому мужчина предпочёл после беглого взгляда взять скальпель, лежащий совсем рядом, и поиграть на нём светом. - Хотя знаешь, пока главный идёт, чтобы забрать тебя... Я ведь могу посмотреть, что будет, если немножечко надрезать твою головку? В его глазах сверкнул яркий озабоченный огонёк, и внезапно в ответ ему что-то звякнуло в этой тишине. - О? - он приблизился и схватил Лизу за руку, поворачивая запястьем на себя, - какая прелесть. Что это? Лиза прикусила губу, чтобы не вскрикнуть - настолько больно он схватил её, но затем она с ужасом увидела у своей руки, там, где тревожно болтался фонарик, лезвие скальпеля и взвизгнула, попытавшись оттолкнуть его другой рукой. Это не помогло. Кончик лезвия всё равно пронзил кожу, и Лиза почувствовала, как будто кто-то ворвался глубоко в её сущность. Она взмахнула рукой, и мужчина застыл, а затем схватился за горло, выпустив из рук скальпель. Он поднял голову вверх, пытаясь отскрести что-то пальцами с шеи, но у него как будто не получалось, и он начал кряхтеть, очевидно, задыхаясь. Лиза от ужаса вскочила с места и отбежал подальше, не отворачиваясь от страшного зрелища. Только когда её спина коснулась стены, она прижала руку к груди, словно прикрывая тату в попытке защитить, и мотнула головой, прогоняя концентрацию. Мужчина упал, встав на четвереньки, и посмотрел на неё снизу вверх с неприкрытой злобой. Потом он медленно поднялся, и Лиза попыталась выставить руки уже на свою защиту, но снова случайно выполнила ими какой-то жест и почувствовала, как быстро разрушается стена за её спиной. Она от неожиданности начала падать куда-то, хватаясь руками за воздух, но последнее, что она увидела, было искорёженное ненавистью лицо психопата, уже кинувшегося на неё.