Ведьма с девятью жизнями

Седьмая жизнь - семёрочка с фонариком, прицепленным к крышке, - прошла не так уж неудачно. Лиза попала в Тейват. В милый город Мондштадт, который по знакомому наречию переводится как "лунный город". Это не так важно, если не знаешь, как сильно вода питает луну и что звёзды в ответе за происходящее. Лиза знает. Она прочитала все книги книжной лавчонки, куда устроилась работать к старику Мэнсону - дядечка, по факту, чуть старше неё. Весёлый и милый старикашка, обожающий книги до позеленения. Лизе с ним было интересно проводить время. Иногда он озорничал, вёл себя, как мальчишка. Иногда - выпивал, начинал вспоминать всю свою жизнь и кучу нехороших моментов. Лиза узнала про жену и дочку. Как сын ушёл в стражники и не вернулся из какой-то командировки. Как весь его дом разворовали и подожгли, когда оказалось, что его матушка частично была из Снежной. Частично, потому что уже прабабушка его точно была из Снежной полностью. И Снежная - совсем странная, но какая-то смутно знакомая Снежная. И дедуля тоже смутно знакомый. Лиза пила с ним чай и учила странные слова, которые иногда проскакивали у неё в голове. Дедуля - так она его называла, этого старика Мэнсона, у которого не осталось никого, - привёл её к себе в дом, постелил комнату дочери и накормил, словно родную. И не пришлось снимать в отеле комнату. Старика Мэнсона - дедулю - было искренне жаль. Лиза могла его понять. Настолько, что в какой-то раз она выпила вместе с ним и рассказала свою историю, оттягивая перчатку с запястья. Она перечисляла имена, благо, их было не так много. Она оплакивала его жену, его дочь, его сына и своих возлюбленных малышей - для неё и правда "малышей" - после чего они вместе показывали жизни язык. Игриво и насмешливо, потому что что не убивает (ХАХА), то делает сильнее. Лиза помогала ему не только в книжном магазине, но и в саду, в огороде, по дому, а за это он сам готовил еду. У человека - талант, если имея под рукой что-то совершенно несъедобное, он может приготовить чудо во плоти. Иногда дедуля приходил к ней, показывал книжку - совсем детскую, потому что это был дочуркин альбом, - и читал вместе с ней. Там были странные монстры. Хиличурлы, слаймы, минотавры, которые называются вовсе не так. Там были драконы, рисунки из детских книжек, которые Лиза уже прочитала, и всякая всячина. Иногда, дедушка учил с ней мондштадский язык. Тот, про который уже давно никто не помнит. Может быть, если бы у него и правда была внучка, то он бы вот так сидел с ней и общался. Разговаривал. Вспоминал. И Лиза искренне рада была подарить ему это возможность, помогая ему сесть на высокий стул или поднося лекарства, которые он со своим противным кряхтеньем отказывался принимать. Время снова издевалось над Лизой. Оно неторопливо скользило, если Лиза читала в тени сада. Оно летело так быстро, как только можно, когда Лиза училась варить зелье. Но в итоге наступил тот момент, когда единственный близкий в этом мире человек для Лизы исчез в какой-то день. Просто исчез. И теперь дом, который принадлежал дедуле, принадлежит ей. Она не оплакивала в этот раз. Она занялась похоронами, отпеванием, могилой, и это было только для того, чтобы в один момент прийти к кресту, наскрябать на нём анекдот и показать ему язык. - А я цвету и пахну, - хохотнула она. Ей уже слегка за семьдесят. Да, быстро... Десять лет от перерождения что ли. Или чуть больше. Но как-то так, и теперь празднует по три даты, иногда просто забывая, когда и что у неё там родилось. Просто выбирает любой день, который ей больше нравится. Впрочем, ничего нового. В один день Лиза поставила себе цель прочитать тысячу книг. Она делала это. Разная, совершенно разная литература, начиная детскими сказками, доводящими до ужаса, и заканчивая фантастикой. Странной фантастикой, которая на самом деле была историей Тейвата. Всего триста лет назад мир поломался... И кто был виновником? Непонятно по сей день. Лиза не сильно интересовалась этим разделом. Сильнее её увлекали возможности эликсиров, о которых пока никто не в курсе. Лиза днями изучала алхимические свойства трав и камней, она могла неделями торчать в своём кабинете, выходя только на рабочий день в книжную лавку. В конце концов, Лиза создала простейшие рецепты элементальных зелий, сократив их из трёхстраничных формул до простого заклинания. И сами заклинания тоже сильно интересовали её, настолько, что хотелось продолжать исследования. Вот оно, вот, чего хотела душа. Фонарик на запястье искренне рад был тому, что Лиза во время экспериментов снимала перчатки, и он светился, помогая в полутьме лаборатории различить склянки друг от друга. Он светился и двигался, звенел, ожидая чего-то. Лиза не могла ему ничем ответить ещё долгое время. Ничем. Однажды она вышла из своей лаборатории, отправилась в книжный магазинчик, чтобы открыть его. Перед дверью сидел мальчишка - лет пятнадцать, может, шестнадцать. Он явно долго ждал, потому что его сонное лицо пряталось в сложенных на коленях руках. Лиза улыбнулась. - Эй, малыш, - произнесла она щадящим полу-шепотом, - не спи, день проспишь. - Я не сплю, - ответил он, не отрывая лица от рук. - На улице утро, почему ты сидишь под дверью моей лавки, - спросила тогда Лиза, незатейливо вставив ключ в скважину. Мальчишка поднял глаза. Ярко-зелёные, словно первая трава знойного апреля. Словно молодые листья берёзок у Драконьего хребта. - Я жду вас, - ответил он, - и, между прочим, довольно долго! Открытие должно было быть час назад! - М-м, - согласилась Лиза, проходя внутрь, и мелкий полез за ней, - ты чего-то искал? Можешь почитать здесь, но потом желательно купить книгу, а то у меня не самый большой доход. - Учитывая, насколько вы... - мальчик замолк, плотно стиснув губы, и стоило Лизе повернуться на него, как отвернулся. - Насколько я? - Безответственны, - подсказал парень. - Ну, конечно, - Лиза не стала отпираться, - мне тяжело в одиночку следить за лавкой и проводить исследования. Новые книги, их сортировка и изучение, затем учёба, а после всякая мелочь по типу сборов ресурсов. Но ты прав, конечно, это малость безответственно. Мальчик остановился. Затем посмотрел на Лизу с неприкрытым восхищением. - Вообще, я пришёл, чтобы помочь вам! - смело заявил он, и Лиза в ожидании чуть прищурилась, словно кот на солнышке. Но мальчик не стал продолжать. - Хм, постой-ка, - Лиза оглядела его, покрутила пальцем у головы и вдруг собрала руку в кулак и спрятала под другой ладонью, - светлые волосы, зелёные глаза... Ты же сынишка Клим! Не знала, что она родила... И чем ты хочешь мне помочь, малыш? - Я не малыш! - возмутился мальчик, - я уже достаточно взрослый, чтобы, например, жениться и содержать семью! - Увидим, - хмыкнула Лиза, откидываясь на своём стуле, - ну и? - Я... - вдруг мальчик грозно смутился. Это выглядело так, что если он не скажет, в чём дело, то точно полезет в драку, - я хочу здесь работать! Лиза зевнула, не до конца понимая смысл фразы. "Здесь" было очень обширным понятием. Здесь - в Мондштадте в целом, здесь - стражником на улице, здесь - у магазинчика, здесь - в самой лавке. Лиза серьезно уставилась на него после последней мысли. - В моём книжном мире? - насмешливо спросила она, указывая на полки. Парень неуверенно кивнул, - и матушка отпустила тебя? Я уверена, у неё были планы на твои быстрые ноги. Лиза рассмеялась. Давно она не шутила о чём-то... Обыденном. Ну, впрочем, самое время. Мальчик обиженно отвернул голову в сторону и вздёрнул нос. - Она сама сказала мне искать работу. Но в портные я идти не собираюсь! - М, понятно, - хмыкнула в ответ Лиза, - скажи честно, ты хочешь читать все эти книги? Хочешь обучиться здесь? - А можно? - с сомнением спросил мальчик, оглядываясь. - Ну конечно. Этот мир открыт для изучения. Нельзя таить знания от тех, кто к ним стремится. Старик Мэнсон всю жизнь твердил об этом и зарабатывал на продаже книжек, - Лиза хмыкнула, но вздохнула, - ну ладно, мне не помешает помощник. Да и работа не слишком сложная. Книги привезут через пару дней, надо будет расставить по полочкам после того, как отметишь их в архиве. Вот и всё. А, ещё надо будет убираться здесь, и я дам тебе ключи, чтобы ты приходил раньше меня, растяпы! Затем Лиза вздохнула, теряя всё своё веселое настроение. - Мама знает, что ты пришёл ко мне? - спросила она. Клим давно не было видно, - она не будет на меня набрасываться? - Набрасываться? - переспросил мальчик, - да нет... - Ну и хорошо. А вообще, если уверен, то заполни бланк, малыш. - У меня, вообще-то, имя есть! - Я обязательно его прочитаю. И Лиза встала, подняв стопку книг, и пошла раскладывать их по полкам. С тех пор у неё появился маленький помощник. Оказывается, его звали Вильгельм. Вильгельм был смышлёный и интересный мальчик, он задавался верными вопросами, искал точные ответы. Ставил перед собой цели. И ещё ругался с матерью каждый раз, когда появлялась возможность. А потом сидел и ругался на неё Лизе в лабораторной, пока она изучала элементалику. Лиза же при любом раскладе вставляла каламбур и мягко посмеивалась, представляя себе Клим в гневе. О да, не сложно было. Ну, а в целом она не очень хотела лезть в дела чужой семьи, поэтому... Решила просто пустить всё на самотёк. Пусть у мальчика будет человек, которому он может пожаловаться на матушку, на несправедливость, на вселенные, на восстание книг - немного другое, отличное от той реальности представление переизбытка знаний. Лиза могла его понять. У неё тоже был опыт. И, самое главное, время. Проведя небольшое исследование, Лиза нашла совпадение в продолжительности своей жизни: в первый раз она умерла в двадцать семь лет. Во второй раз - в шестьдесят плюс минус. Как говорится, один раз - случайность, а дважды уже совпадение, так что Лиза могла предположить, что следующая смерть наступит через некоторое время. То есть, через тридцать лет после того, как она попала в этот мир. Но проблема была в том, что Лиза совершенно забыла, сколько времени она здесь провела, поэтому остаётся следить только за прошедшими годами с этих пор. Вильгельм рос. Он уже был выше, но Лиза продолжала звать его малышом. Всё же, маленький и глупенький, и всё ещё без жены. Зато зарабатывает (гроши)! Лиза смеялась над ним, когда могла это сделать. Называла неуклюжим, растяпой, иногда снова прибегала к терминам. Она всячески старалась показать своё превосходство, не желая даже думать о том, чтобы мальчишка питал к ней хоть толику чувств. Она понимала, что рано или поздно к этому что-то приведёт, ведь она вечно молода, а он лишь юнец в своём расцвете. И несмотря на все её старания, однажды Лиза получила букет. Небольшой, всего несколько полевых цветов в окружении розы... Но внутри что-то скрипнуло. Этот мальчишка. Ему нельзя. И Лиза понимала это, понимала! Но не знала, как ей реагировать. - Не интересует, - тогда сказала она, - ты понятия не имеешь, что делаешь. "Глупый маленький человек," - подумала она в тот же миг, - "ты умрёшь, если получишь мою любовь." Всячески пресекая, она пыталась отградиться и отградить его от себя. Пыталась. Однажды к ней пришла Клим. Тогда её сын сильно опаздывал, и Лиза уже начала беспокоиться, что он и вовсе не придёт. И стоило на пороге возникнуть женщине - которая изрядно постарела и осунулась - как Лиза почувствовала почти осязаемую угрозу. - Что случилось? - спросила Лиза. - Он повесился, - едко произнесла Клим в ответ и между женщинами повисло молчание, - ты ведьма. Ты чёртова ведьма! Зачем я помогла тебе тогда? Зачем?! Он как увидел тебя, сразу потерялся, заплутал и пошёл неверной дорогой, потому что ты молода и привлекательна! Но ты... Мелкое уродливое существо под красивой мордашкой... Ты его пустила к себе, дала надежду! И ты же разрушила его. Лиза не знала, что ответить. Но в отличие от матери, Лиза оставалась полностью спокойной. И спустя некоторое время, она задалась вопросом: - Клим... - женщина разъярённо посмотрела, словно недовольная, что её позвали по имени, - сколько лет прошло с момента, как ты помогла мне? - Двадцать восемь лет, - прошипела она, - а моему сыну был двадцать первый год, когда ты убила его. Знай, возмездие ждёт тебя! Она вылетела стрелой, и Лиза огляделась вокруг. В её книжном магазинчике всё будто поблёкло. Да. Возмездие ждало. И требовалось сделать важный выбор: либо остаться, либо собрать вещи и уехать. И было что-то непривычное здесь, в этом месте, где она провела почти три десятка лет. Наверное, дело было в отсутствии Вильгельма, протирающего пыль на полках. Может быть, весёлый дедуля где-то здесь бродил, рассматривая нетронутые корешки новых книг. Но с другой стороны... Это был закон баланса. Если что-то получаешь, то отдаёшь взамен. Если бы Лиза приняла его ухаживания, он бы тоже трагически погиб, правда? Он бы умер от обыденной вещи. Например, упал бы с лестницы. Или в дом пробрались бы воры и перерезали им горло. Но Лиза бы ожила, обновляя цикл, а вот мальчишка... Но Лиза буквально чувствовала, как разваливается её личность. Она не была девушкой, даже женщиной. Она была глубоко эмоциональной старухой... Ей почти девяносто. Может, хватит считать? Да, наверное. Лиза подождала день, закрыв лавку именно в то время, когда её закрывал Вильгельм, и неспешно пошла домой. Но путь ей преградили несколько мужчин. - Прошу прощения? - устало произнесла Лиза, и те, без всяких объяснений подтолкнули её обратно к книжному магазину. - Открывай, - велел первый, - давай. Лиза, кажется, успела заметить, что вокруг было полно людей. Она видела это. Видела и понимала, что не справится сама. Она дрожащими руками достала ключ, повернулась к мужчинам спиной и повернула его в сторону. Как только послышался щелчок, её грубо толкнули в спину, буквально заталкивая в помещение, а затем заперли дверь. Последнее, что Лиза увидела - тяжёлый, будто пустой взгляд второго, молчащего мужчины. Его яркие зелёные, словно молодая листва, глаза. Отец Вильгельма, - сразу поняла она перед тем, как он с такой силой захлопнул дверь, что стёкла задребезжали. - Ладно, - вздохнула Лиза, - хорошо. Она прекрасно бы провела здесь время, тут же её любимые книги. И она ни раз и ни два оставалась здесь на ночь, поэтому Лиза потянулась, вытягиваясь в струнку, руки протягивая к потолку. Тут она увидела выскочивший из-за края перчатки фонарик. Как странно, он ярко мерцал, затухая и снова вспыхивая в рваном и быстром ритме. Лиза не понимала, в чём дело... Пока не услышала громкий женский крик за окном. Приблизившись, Лиза вздохнула. Её окна забивали досками. Она не понимала, что происходит, но видела Клим, смотрящую с пустой решимостью и ненавистью в сторону двери. А в руках у неё Лиза увидела что-то светящееся, и в один миг разум будто покинул её тело. Нет-нет-нет... Они же не хотят... Спалить её?! Лиза оглянулась. Вокруг были тысячи книг, и если она поторопится, то успеет спрятать их в скрытый подвал, но только часть! Лиза поднялась и побежала в сторону подвала, на ходу поднимая коврик, который весёлым кругом лежал над ним. Дёрнув за огромное железное кольцо, Лиза едва сумела поднять крышку. Там внизу было холодно, как будто влажно и совершенно темно. Тогда Лиза сняла перчатку, и фонарик на её руке осветил темноту. - Пожалуйста, - пробормотала она вслух, надеясь, что снизу нет воды. Но времени оставалось всё меньше. Тогда Лиза подняла ковёр, понесла его к дальним полкам и побежала за лестницей, чтобы смести все верхние книги вниз, на коврик. Она чувствовала такой прилив сил, что едва успела остановить себя, чтобы не снести лестницу своим телом, а затем вернулась обратно. Быстро побросав книжки с верхних полок, Лиза принялась за средние, те, до которых она могла дотянуться. С каждой секундой её волосы всё беспокойнее чесались от страха, и Лиза едва не рывком скинула книжки в люк. Не услышав бульканья, Лиза поторопилась к следующим шкафам. И вдруг первый дым прорвался сквозь щель двери. Лиза не понимала, что ей делать: она не могла найти взглядом лишних тряпок, чтобы затолкать щели, потому что была занята книгами, но если она потеряет сознание... Фонарик беспокойно мигал на её руке. И вдруг раздался сильный дребезг. Лиза повернулась, обезумев от страха. Кто-то кинул в окно камень, затем в ещё одно и ещё, и помещение заполнил свежий воздух, постепенно прогреваемый пламенем. Лиза со скоростью света принялась сбрасывать книги в люк, но словно в насмешку, сверху появилось пламя, облизывающее потолок. Это была даже не половина книг. Только часть. Руки болели и напрягались всё сильнее, но Лиза чувствовала отчаяние, и поэтому стремилась всё быстрее собрать их. Не важно, если она случайно рвала обложки или страницы, восстановление возможно, когда есть из чего восстанавливать. Но время играло с ней в свою игру, где Лиза довольно быстро проигрывала. Она сгребала корешки пальцами, скидывая их с полок, но как будто всё равно не успевала, поэтому теперь она переключилась на ближние полки. Вдруг она подумала: а если просто начать их трясти? Книжки ведь посыпятся! А потом можно будет смести их в люк! Лиза кивнула сама себе и начала раскачивать полку, и, как и ожидалось книги и правда свалились вниз, но и сама полка опасно накренилась... И обрушилась вниз, пробивая стену своим весом. С одной стороны, у неё был спасительный выход... Но с другой... Температура нещадно накалялась, и Лиза едва привела себя в чувства, продолжая работу. Она подбежала к метле, будто не замечая появляющихся ожогов, и начала отправлять книги в подвал резкими движениями. Теперь было немного проще, но она не понимала, сколько ещё осталось: пламя ревело, дым появлялся и тут же вытягивался через дыры. И внезапно Лиза услышала треск. Прямо над головой. Она подняла голову, будто заворожённая, и прогоревшая балка закрыла ей обзор на три секунды. Три секунды, отделяющие её от смерти. Она снова умирала. В этот раз было больно всё время, словно бы каждый миг она ползла по раскалённым углям всем телом. Но мозг, словно впав в ступор, пролистывал ленту кино - её жизни. Перед глазами вспыхивали моменты, которые и так сложно забыть, но теперь словно невозможно. Мама. Сумка бабушки. Белый снег десятков зим. Огромный небесный дуб, статуя Анемо Архонта. Машина - в щепки. Паспорт, второй, третий, настоящий и нет. Отражение в зеркале. Лица любовников. Лицо Вильгельма. Лицо старика Мэнсона. Лицо Клим. И вновь своё собственное лицо. Чей-то мягкий, глубокий голос, чья-то теплая рука. Кружевные перчатки. Огромное масляное пятно... Темнота и множество беззвучных фейерверков перед глазами... Боль отступила. Лиза подняла голову схватившись за неё. Абсолютно целая. И никакая балка больше не страшна. И вдруг огляделась. Вокруг было темно, тепло, тихо. Лиза не понимала, что происходит, в её голове соткался гул голосов, и Лиза едва ли смогла открыть глаза от накатившей паники, как вдруг нежное позвякивание раздалось совсем близко. Лиза нехотя посмотрела на слабый, совсем блеклый огонёк в маленьком фонарике с розой, который висит на кончике вытянутой шестёрки. Не выдержав, словно от переизбытка нервов и чувств, Лиза всхлипнула, и всё. Накативший процесс больше не остановить - слеза одна за другой потекли из глаз, затем из носа тоже потекло, и дрожащие губы совсем не могли сомкнуться, чтобы не было слышно всхлипов. Лиза оплакивала. Она оплакивала свою седьмую жизнь и всё то, что она умудрилась в ней потерять: дедулю, который был старше всего на пару лет, маленького мальчишку, чьи глаза были подозрительно похожи на её собственные, и книги. Много книг. Лиза не знает, сколько она смогла спасти, но искренне верила, что это была лишь малая доля, а остальное сгинуло в пламени. И сейчас она, наверное, просто лежит в остатках её дома, её собственности, которую она с таким усердием принимала ближе к сердцу, а в итоге словно обожглась. Она оплакивала себя. Оплакивала понимание: каждые тридцать лет цикл меняется. Значит такие потери будут происходить независимо от событий, потому что не может три раза она, любимая вселенной, попасть под косу в одно и то же время! Она оплакивала долго, дольше, чем оплакивала всегда до этого. Рыдала так громко, что, казалось, все слышат, но так тихо, что едва ли слышал кто-то, кроме тараканов в собственной дурьей голове. Она хватала себя за запястье, прижимаясь к нему лбом, а после за плечи, и снова за запястье. Сил показывать язык жизни не было. Сил жить - тоже. Если честно, сейчас этот мир напоминал открытую попытку поиздеваться над ней, и Лиза словно бы не сопротивлялась, но сейчас, когда осознание настолько близко, Лиза не хочет снова терпеть это. Лишения убивают. Они бьют так сильно... Так сильно, что, кажется, Лиза сходит с ума потихоньку. Совсем слегка. И ей так жаль свои книги, с какой любовью она заказывала их, каким тяжким трудом добывала редкие экземпляры, лишь бы те увидели свет! Внезапно Лиза услышала ещё один звук. Призвук, скорее, такой он был тихий. И такой манящий. Лиза снова всхлипнула, но тише, вслушиваясь, и внезапно задумалась: а где же она была? Может, и правда лежала под обломками? Но нет, здесь было спокойно, тепло, как будто в комнате. Лиза поднесла руку к лицу и прошептала: - Посвети, - фонарик, качнувшись, и правда зажёгся. Его неяркий, нежно-лиловый свет (как странно, раньше он был розовато-жёлтым или белоснежным) рассеялся вокруг. Лиза лежала на кровати, одеяло было ею же отброшено в сторону, а вокруг не было ничего. Ни окна, ни двери, только ковёр и камин, стоявший чуть поодаль. Лиза сама себе кивнула. - Я... Дома? - спросила она у воздуха, но ответа не требовалось. Голова всё ещё немного кружилась, глаза саднило, и даже такой мягкий свет заставлял слегка щуриться от боли. Лиза встала и огляделась ещё раз. Нет, дверь точно была, просто... Она была настолько подходящей по дизайну к стене, что сначала её было трудно заметить без нормального освещения. Лиза плавно приблизилась к двери, и оставалось только гадать, что последует дальше. Но выбора не было, и Лиза просто дёрнула ручку сначала от себя, а, когда та не открылась, попробовала потянуть. Почти бесшумно дверь подалась назад, в комнату, и Лиза замерла. Вокруг было... Дорого. Её ноги упали в ковёр, мягче которого только шкура барана будет. Лиза невольно отшатнулась, пытаясь найти участок, где нет этой непонятной преграды, будто за один лишний шаг её могут арестовать и убить, но нет. Не арестовали бы. Внезапно звук повторился, но несколько дальше, и Лиза пошла за ним. Это была маленькая, отчаянная нотка, витающая в воздухе, будто и правда зовущая к себе. Лиза шла вперёд, проходя мимо настенных бра - как странно, что электрических. Она медленно брела по ковру, устилающему весь пол, пока не подошла к огромной винтовой деревянной лестнице. Здесь ковёр заканчивался, но начинался другой, более жёсткий. Лиза коснулась его ногой и отскочила: он был ледяной. Такой, будто его продержали на морозе и только занесли в дом. А что это был за дом? Очевидно, секрет. Лиза неуверенно развернулась, уже желая просто вернуться назад, как вдруг звук снова повторился, уже внизу, и Лиза нехотя снова повернулась в сторону лестницы. - Ладно, хорошо, давайте узнаем, что за звуки здесь живут, - тихо сказала она сама себе и спустилась по лестнице. Лиза оказалась на огромном этаже, состоящем, видимо, только из холла. Ковёр, такой же жёсткий, как и на ступеньках, впился ей в ступни, но, будто бы стараясь этого не замечать, Лиза аккуратно вытянула шею в сторону огня, что пылал где-то сбоку, в какой-то нише. Лиза чуть заглянула за ограждающую стену, шедшую вместе с лестницей, и почти задержала дыхание. Там сидел мальчик. Ну, то есть, не совсем мальчик, скорее крепкий подросший парень, не старше лет двадцати... Он был красноволосый, такой, что огонь, отражаясь на его волосах тёплым бликом, слегка рыжел и менялся. Этот парень что-то писал - держал в руках перо и перед собой кипу бумаг, очевидно, что писал. Лиза оглянулась, но больше никого не было, и ниоткуда не шёл странный бренчащий звук. Молодой человек ещё долго сидел, пока Лиза не решалась ни подойти, ни уйти обратно, но внезапно он макнул перо в чернильницу и отставил её в сторону, потянувшись точно также, как и обычный человек! Хотя одет он был вроде бы в обычные вещи, но как будто в парадное... Откинув голову, он слегка помассировал шею, и вдруг кинул взгляд туда, где притаившись стояла Лиза. - Очнулась? - спросил он странной манерой, и Лиза не успела придумать, что ответить, как парень поднялся с места и указал куда-то рукой. Лиза обернулась, он указывал на противоположную сторону, где стоял обеденный огромный стол, и едва выдавила из себя: - Д-да... - Время позднее, так что перекусить можно только тем, что оставили горничные. Либо пойти на кухню, но предупреждаю, что готовить я точно не умею. Лиза не поняла, что он хочет от неё. Парень упёрся бедрами о собственный письменный стол, сложив руки на груди, и пристально следил за каждым её действием. Плечи покрылись мурашками, как и шея. - Мне... Можно? - неуверенно переспросила она, - подойти к столу? - Пожалуйста, - он слегка тряхнул рукой, как бы предлагая это сделать. Если честно, за всё время, проведённое в этом мире, она ещё не сталкивалась с... Подобным. Этот человек был каким-то в меру напыщенным, но как будто более или менее живым. Однако вёл он себя странно. Лиза медленно кивнула, подошла к столу и вздрогнула, отскочив. Бард, сидевший за самым краешком там, где его до этого не было видно, потянул за струну и протяжная нота разлилась по всему залу. - Как... Что ты!.. - Лиза возмущённо отступила, сама не понимая собственных чувств. Мальчишка бард, всё так же выглядящий весьма потрёпанным, заинтересованным взглядом рассматривал её. Даже с разницей в росте (потому что он сидел, Лиза была явно выше) смотрел он странно, как бы снизу вверх, но как бы переполненный уверенностью. Лиза сделала ещё шаг назад, затем ещё, внезапно на что-то наступив, и отскочила. По терпящему лицу парня с красными волосами - этим "чем-то" был он. Лиза почувствовала себя загнанной в угол, но бард, тот самый, который встретил её возле города долгие десятилетия назад, весело хихикнул. - Смотри, мастер Вайнтроб, - весело заметил он, - дама чувствует себя в опасности рядом с тобой. Сделай лицо попроще! - В следующий раз я тебя выкину, - легко, словно просто согласился, произнёс парень, и Лиза теперь сделала шаг назад от него, стремясь к лестнице спиной, - а ты - иди к столу. Пролежала больше суток, организму необходимо восстановиться. - Как я сюда попала? - спросила Лиза, продолжая пятиться к лестнице, - Что происходит? Где мой магазин? - Сгорел, - с неким сожалением ответил бард, - а мне там очень нравилось... Когда дядюшка Мэнсон предлагал мне выпить, я был просто запредельно счастлив! - Что за магазин? - тихо спросил красноволосый, и Лиза нахмурилась в ответ. - Кто вы? - спросила она у него, потому что про старика Мэнсона не слышал только... А... Лиза отвела взгляд. Дедуля умер так давно, что этот человек, возможно, даже не застал его. Тогда всё понятно, - Мой книжный магазинчик. Мои книги. Моя лаборатория... Всё сгорело?.. Лиза не могла в это поверить, словно не сама отдала свою жизнь в том пекле. Она шла до тех пор, пока не споткнулась о ступеньку, и внезапно рухнула на неё, протерев лицо рукой. Больше плакать она не собиралась. - Да... Не того я ожидала от города свободы... - Я так и не понял, что произошло, когда этот змей попросил о помощи, - внезапно отозвался тот, к кому бард обратился "мастер Вайнтроб". Наверное, это было его имя. Он сделал шаг в сторону Лизы и показался в зоне её видимости, пока она сидела, склонив голову настолько низко, что едва касалась ею колен. - Я рассказывал же! - вздохнул бард и продекламировал: - "Девушки очарование Свело мальчишку с ума. И не дождавшись любви, Он погрузился в отчаяние, С жизнью покончив, когда..." - Никогда, - прервала его Лиза, - не надо. Просто не надо. Это не то, что стоит так шутливо рассказывать. Она вздохнула, чувствуя себя неуютно. Почему ей помогают? Но ей не страшно. - Я не хотела этого. Я хотела чего угодно, но не подобного. Когда я впервые встретилась с Клим, она была такой странной, но она первая помогла мне в этом городе. Она подсказала мне путь и дала одежду. Она была первой, кто помог мне! - Клим... - Вайнтроб задумчиво кивнул, - швея... - Несколько лет назад ко мне в магазин ворвался мальчик. Он поссорился с матерью, с Клим, и пришёл в поисках работы. Как и я! Я тоже пришла в это же место, чтобы найти работу и информацию чтобы читать книги и учиться! Я видела в нём себя! - Но он рос... - незаметно, почти прозрачно добавил бард, - а ты... - А я не старела. - это прозвучало так отчаянно, что Лиза на секунду едва ли не сжалась в комок. Она подняла умоляющий взгляд на Вайнтроба, - я не хотела... Я не виновата в этом! - Мальчик вырос, влюбился, но не получил взаимности, - уже серьёзней продолжил бард, встав со своего места. Лира осталась лежать на столе, - он принёс букет. - Я просила его не делать этого, - голос почти пропал от волнения. Но её не обвиняли. Никто её не обвинял. - он бы погиб, если бы я полюбила его! Чёртов закон баланса! Она закрыла лицо руками, стараясь выплеснуть всё волнение туда, а между тем бард продолжал. Будто он был там, будто видел. - Он звал тебя на свидания. - Это было так глупо и наивно с его стороны!.. - И приносил угощения. Лиза не ответила, отвернувшись. - В конце концов, не сумев смириться, что такая чудесная женщина в его глазах не принимает его чувства, он... - Ко мне ворвалась Клим! - перебила его выкриком Лиза, которая поднялась со ступени и выпрямилась, - Она обвинила меня во всём! Она подговорила мужа и горожан, чтобы спалили мой магазин! Она назвала меня ведьмой, соблазнившей её сына! Они заперли меня там, и я могу это понять, пусть это произойдёт, если таким образом их сердца смогут выместить гнев и справиться с потерей, но книги! Наследие Мэнсона! Наследие самого Вильгельма! Лиза не сдержалась. Капли выступили на ресницах, когда она поняла, что просто физически не может кричать. И поэтому она уставилась в пол и тихо, так контрастно произнесла: - Лучше бы они просто сожгли меня... - Ого, - подал голос молчавший до этого Вайнтроб, - вот это драма... - Это не драма, - пусто ответила ему Лиза, выместившая, кажется, всю свою злость, - это была моя жизнь. Жизнь, которую пришлось отдать. Чёртов закон баланса. - Да не так уж всё и плохо! - заметил бард, но Лиза глянула на него таким гневным взглядом, что он поднял руки в сдающемся жесте, - ты же осталась жива. Так что всё хорошо. - Кто ты такой? - вспылила она, - я видела тебя тридцать лет назад, и ты выглядел точно так же! Какого черта ты знаешь вообще обо всём произошедшем?! И как я сюда попала? - она повернулась к красноволосому парню, - и кто вы такой? Что вообще происходит?! - Позволь представить! - тут же ответил бард, отвесив игривый поклон в сторону парня, - владелец лучшего в мире заведения, специализирующегося на изготовлении вина из одуванчиков по особому рецепту - мастер Вайнтроб Рангвиндр! Хороший человек, холост, богат и обладает бесконечным запасом высококлассного вина! - Хватит! Хватит вести себя так, словно ничего не произошло! - вспылила Лиза, не стерпев. Она подошла и толкнула барда, а затем, словно не ощущая себя, дала ему пощёчину. Но только поняв, что произошло, она отшатнулась. - Я тоже думаю, что тебе пора искать другое убежище, божок, - прищурился Вайнтроб, пряча улыбку, - что-то ты совсем не видишь атмосферу. - Я просто хотел разрядить обстановку, - хмыкнул бард, потирая щёку, - вот это удар! Смотри, может, синяк даже останется! Неплохо для хрупкой девушки. Лиза снова вспыхнула. Раздражение вернулось на место, и она готова была ещё раз ударить его маленькое мальчишеское лицо. - Да ты сам кто такой?! - не выдержала она, подскакивая и встряхивая его за плечи. И он, видимо, не ожидал такого, потому что его голова смешно мотнулась и было слышно, как ударилась челюсть. - Мастер Вайнтроб, помогите! - Ни в коем случае, - покачал молодой человек своей красной головой, - отвечай на вопросы. Лиза на секунду отступила. Казалось, что эти двое разыгрывают её, потому что просто не могли себя вести нормальные люди... Вот так! Не в этом мире. И она опасливо отступила от барда, стараясь не выпускать из поля зрения совершенно спокойного Рангвиндра. Где-то она слышала о нём... - Я просто странник. Хожу там и здесь, смотрю, как живут люди. Помогаю, вот. Лиза невнятно кивнула и неожиданно почувствовала, как скрутило от голода живот. Она посмотрела на стол, и буквально через секунду, словно прочитав её мысли, Вайнтроб подошёл к одному из стульев и плавно его отодвинул. - Прошу, - вежливо произнёс он, но чувствовался некий нажим. Лиза, проигнорировав насмешливое фырканье маячащего рядом клоуна, поспешила принять предложение. На столе и правда была еда, но она была холодная, так что Лиза выбирала, что можно взять такого, что хотя бы будет приятным на вкус. Сама она готовила, конечно, замечательно, но "замечательно" только в случае, если можно было разогреть. Чаще всего разогреть было нельзя, ведь всё свободное время Лиза проводила в лаборатории... Где остались все её записи. Лиза вздохнула. - Почему вы мне помогаете? - спросила она, - что вам от меня нужно? Рангвиндр посмотрел на неё, присаживаясь на стул где-то посередине стола и почти напротив, и пожал плечами. - Тебе нужна была помощь. Лиза кисло поморщилась. - Клим тоже сначала помогла мне. А после сама бросила пару поленьев в мой костёр, - она вздохнула. - Ну, согласись, у меня нет сыновей, страдающих по женскому вниманию, - иронично произнёс он, и Лиза не могла не согласиться. - Сколько тебе лет? - не унимался бард, - я не могу понять, у тебя какая-то неровная душа... - А тебе сколько? - пошла в наступление Лиза, - явно немножко за тридцать, не правда ли? - Ну есть такое, - легко согласился бард и подмигнул. Лиза возмущённо замолчала, продолжая ковырять вилкой салат, - ты же не отсюда вообще, правда? Лиза простонала. - Я бы видел твои мысли, если бы ты была из этого мира, - продолжал бард, и Вайнтроб с заметным весельем наблюдал ситуацию за столом. - Ты мелкий поганый шарлатан, - буркнула ему в ответ Лиза. - Так говорят, когда хотят скрыть травму, - наивно продолжил мальчишка. - Видимо, тебе что-то мешает открыться мне? - То, что ты никто и лезешь не в своё дело, - Лиза придвинула к себе чайник, но он оказался холодным. Вайнтроб, увидев это, произнёс: - Позволь. Он взял чайничек, приложил к фарфору ладонь и через несколько секунд на удивление Лизы из тонкого носика повалил густой дымкой пар. Она с изумлением посмотрела молодому человеку в глаза, а тот уже наблюдал за её реакцией, и Лиза почувствовала себя обманутой. Снова. - Вы... - она скосила глаза на его тело, но не заметила видимых атрибутов на видимых же участках тела. Почему-то ощущение насмешки не пропадало. - Я? - переспросил он, протягивая чайник и заботливо подливая гостье чай, для чего пришлось подняться. На его поясе на золотистом шнуре висел... Глаз Бога. Настоящий! Лиза широко распахнула глаза. - Элементалист? - восхищённо произнесла она, - вы!.. - Чай стынет, - усмехнулся он, подвигая сахар и печенье к Лизе, - неужели, ни разу не видела? Лиза покачала головой, и Вайнтроб с мягкой усмешкой развязал шнур, протянув его, словно подвеску, девушке - по крайней мере, внешне это все ещё была девушка. - Правда можно? - с едва скрываемым восторгом спросила она, сжимая пальцами свою юбку, - это же такая... Сила... - Она останется только моей, - кивнул Вайнтроб. И Лиза, задержав дыхание. Она протянула руку и совсем невесомо коснулась Глаза. На ощупь - теплый, и будто бы ещё большее тепло накатывало волнами. Лиза снова посмотрела в глаза молодому человеку, и тот кивнул, позволяя забрать Глаз в свои руки. Создавалось впечатление, что он был хрупким, что стекло могло треснуть от неправильного прикосновения, и Лиза постаралась держать его так аккуратно, словно фигуру из тонкого хрусталя, какие видела когда-то давно в сервантах бабушек. - Он теплый, - воодушевлённо, ощущая себя совсем маленькой девочкой, воскликнула Лиза, осматривая его со всех сторон, - и такой странный! В книгах была другая рама? - Этот глаз бога был дан в Мондштадте, - подсказал бард, - поэтому у него такая конструкция. Если бы его дали, скажем, в Сумеру, то выглядел бы иначе. - Я читала, что Селестия передаёт глаз бога через Архонта, - кивнула Лиза, - то есть, если это Пиро, - она с трепетом приобняла его ладонями, будто желая согреть ещё больше, - то он получен от Богини Натлана? - Может быть и так, - хохотнул бард, - это великая тайна. И хранит её не кто иная, как обитель богов - Селестия. - Селестия... - Лиза в последний раз трогательно протёрла стекло большими пальцами и слегка улыбнулась, протягивая его обратно владельцу. Вайнтроб же просто поднял его за шнур и привязал к поясу, - элементы. Этот мир и правда поразителен. У меня впереди есть ещё время, и если будет возможность, я, может быть, найду место, где смогу проводить больше исследований. - Больше исследований? Как насчёт Фонтейна? - тихо спросил Вайнтроб, поднимая чашку, - может быть, там ты сможешь найти все те книги, которые не могла найти до этого? - Не слушай его! Все самые главные вопросы решаются в Сумеру, - фыркнул бард, - только в Сумеру. Если хочешь обучаться, то тебе необходимо попасть туда. Но пробиться не так просто... Особенно, если твоя семья недостаточно богата. Он мельком глянул на отпивающего чай с невозмутимым видом Рангвиндра и закатил глаза. Лиза опустила взгляд в свою чашку, и улыбка сползла с её губ. Сумеру... А что, если она не сможет добраться туда. А что, если не сможет поступить? Где брать деньги, где брать возможности? Единственное, что она и правда усвоила за всю свою столетнюю жизнь - у всего есть своя цена. И сейчас, когда речь идёт об обучении и знаниях, которые она действительно жаждет получить... Лиза подняла глаза, поймав лукавую улыбку барда. - Время позднее, - произнёс Вайнтроб, - завтра тяжёлый день. Прошу всех отправиться по комнатам. То есть, леди естественно поднимается наверх, а ты... - Ну а я что, хоть в подпол положи - мне будет хватать любой подстилки, если рядом есть одуванчиковое с выдержкой лет в двадцать, м-м! - бард мечтательно зажмурился, не стушевавшись даже под угрюмым взглядом Вайнтроба. Но Лиза уже пропустила эту деталь, поскольку в сон действительно клонило. Да так сильно, что она просто не могла противиться своим желаниям, и послушно расположилась прямо на столе, положив руки под голову. В мысли снова залезли какие-то бредни. И звёзды ненастоящие, и море ненастоящее, и солнце - само солнце! - не стоит даже внимания, ведь оно - лишь огненный шар, которым управляют с Селестии. И мир этот вовсе не такой грубый, как тот, где она жила, и жить здесь гораздо проще, ведь никто не спрашивает у тебя, почему ты не умерла, хотя тебе уже за сотню лет. И отношения проще строить, даже плохие. И в принципе... Тут ей больше нравится. А фонарик кивал, соглашаясь с каждым пунктом, и бутон черной, нарисованной розы трепыхался внутри, словно мотылёк, но вовсе и не пытался убежать. Лиза чувствовала умиротворение. На удивление, после прикосновения к этому прекрасному элементальному миру, всё внутри вцепилось и отказывалось его отпускать. Точно также, как и сама Лиза во сне закинула руки кому-то за шею, чтобы её было удобнее поднять. Самое время спать.