Трехногий ворон

Дворец ночью преображался. Все вензеля и роскошь делали пространство нереальным под светом луны. Привычные обитателям вещи превращались в призраков и закатных тварей. Кто-нибудь впечатлительный сказал бы, что это проделки Леворукого, что именно ночью его слуги выходят наружу. Рыжая девушка шла по коридорам, иногда оглядываясь. Делать вид, что она и должна быть здесь не было смысла, да и не поверил бы никто. Брать с собой свечу она не могла из-за уговора, но и без этого прекрасно ориентировалась. От прошедшего мимо стражника удалось скрыться в глубоких тенях — видно, он уповал на то, что в случае чего первыми забьют тревогу товарищи снаружи. Хмыкнув про себя, девица мягкими шагами двинулась дальше. Она продолжила спешить сквозь тьму, пока не остановилась возле арки. Кто-нибудь посторонний, который мог случайно её увидеть, мог бы подумать на мгновение, что стоит она возле зеркала. — Ио, — отражение радостно улыбнулось. О наряде они не договаривались, что заставило Иоланту недовольно поддать губы. Её подруга, так сильно схожая с ней лицом, могла позволить себе носить разные цвета и удобные, не всегда модные фасоны. Темная бирюза скрывала в тени гораздо лучше, чем розовый с зелёным. Воровка пыталась убедить её, что это сочетание напоминает ей о розовых кустах, но фрейлина знала, что даже эти цвета пойдут близняшке исключительно из-за силы её плутовской харизмы. — Я наконец смогла убедить отца, что мне нужно два одинаковых платья, — Иоланта сразу перешла к делу. — Отлично, а мы получили письмо для капитана, — она залихватски подмигнула. — На досуге поспрашивай тессория, не хочет ли он сделать пожертвование. Несмотря на мелкую зависть, Иоланта доверительно переплела пальцы с Нами. — Разве капитан не хотел стрясти деньги с вашего сеньора? Они с самого начала договорились, что не будут лезть в жизнь друг друга, но продолжали общаться. Нами сразу догадалась, что Иоланта из семьи Манрик, но всячески пыталась это обходить, а сама фрейлина со временем поняла, что её подруга имеет богатого, очень богатого покровителя. Возможно, герцог Алва, не зря его воспитанник узнал её. Личность же капитана оставалась загадкой. — Спонсоров никогда не бывает много, — Нами показала "денежный" жест. — И я не уверена, на сколько он даст нам денег. Капитана он, конечно, любит всей душой, но без иллюзий. Иоланта хихикнула. Ей нравилось то, что Нами гордилась своими чертами, так похожими на стереотипы о её семье. Они отошли и скрылись глубже в тень. — Кстати, — Иоланта не собиралась отставать с взаимной пользой. — Есть новости о войне. — Что, уже? — Нами любопытно прижалась боком. — Да, война окончена. Наши победили. — Ну кто бы сомневался, — воровка не скрывала гордости. Во всём дворцовом серпентарий, кошка была самой близкой подругой Иоланта, и она очень не хотела, чтобы с ней что-либо случилось на этой территории. Значит, она должна помогать, чем может. * * * Известие о побеге мужа Луиза не могла принять с облегчением. Она прекрасно осознавала его вину: позволить пропасть наследнику знатного рода, да ещё и насолить остальным настолько, что и расследования никакого толком не было. Для любой другой честной женщины это могло стать крахом, но ей повезло. Мало того, что сосед, как выяснилось, не последний человек, замолвил словечко, исключительно за помощь в присмотре за детьми, так ещё её под крыло забрал другой честный человек. — Дочка, ты чего там? — громкий голос сотряс дом. — Я за этих проглотов не отвечаю! Услышав это, посыльный с лошадиным лицом немужественно пискнул и тихо пожелал хорошего дня. На ужин, как было предложено, оставаться он явно не собирался. В столовую она вернулась как раз в тот момент, когда две девочки, всё-таки поладившие за время знакомства, пытались завязать шуточную драку. Старик за это схватил их за вороты и растащил, при этом дав Герарду подзатыльник. Авторитет давил на всех, даже её матушка не решалась вставить слово. — Что смурная? — её покровитель приземлился на старое место Арнольда, да так, что ножки стула заскрипели, и сразу взял себе баранью ногу. — Что-то о твоём сказали? При этом никто не боялся. Разве что Герард, за которого взялись сразу же, как только он изъявил желание стать военным. Он совершенно не походил на её мужа. — Да, он сбежал. — Скользкий гад, но ничего. Быстро засветит. Он был безрассуден, крайне забывчив и иногда засыпал посреди разговора, если не посреди реплики. Сказывались и возраст, и постоянные ревизии куда надо и куда не надо. Со слов вернувшего его домой генерала, его терпят со времён отца нынешнего Первого Маршала, но не могут отрицать его силы и везучести. На свои года он не выглядел, держась бодро большую часть времени. Вот и сегодня рано утром он уехал на новую работу, но был быстро возвращён охраной. Вот и сейчас, приговорив пока только первую часть ужина, он отключился. В дверь опять постучали. Луиза этому весьма удивилась, но решила, что посыльный что-то забыл сказать, и сразу пошла открывать. Пифагор и Эдисон тихо беседовали о чем-то своём, Атлас внимательно их слушала, при этом терпя попытки Циллы обратить на себя внимание. Остальные её дети под присмотром бабушки вели себя более прилично. За дверью оказался не предыдущий посыльный, но тоже знакомое лицо сегодняшнего дня. Усталый юноша северной внешности в плаще с пером и пряжкой на шляпе уже просил её сегодня следить за его будущим начальством до начала учебного года. Сейчас он выглядел ещё более потрёпанно, чем утром. — Ещё раз здравствуйте, леди Луиза, — и волновался он тоже сильнее. — Нам пришли вести с войны. Можете передать послание? Её покровитель уже говорил, что его внуки пошли на войну, и что он ими гордиться. Даже не читая послания, она понимала, к чему всё идёт. Юноша засмущался, когда его пригласили, но все же отказался, и Луиза вернулась в столовую. — Опять что-то, — он зевнул, только что проснувшись от мимолётного сна. Герард уже прятал расчеты мальчишек Вегапанка, которые они успели расстелить по столу. — Кстати, дочка, только что вспомнил, что хотел предложить немного пожить у моего племянника. Он сейчас в отъезде, но он не будет против. Куда он денется? Старик рассмеялся, но, видя её мрачное выражение и письмо в руках, стал серьёзным. * * * Стены Лаик давили на Сабо. В келье капеллана, коим он сейчас и был, было тесно и темно. Света он не мог зажечь, сил даже просто подняться не было. Даже чувствуя чужой взгляд, Сабо мог думать только о том, сколько он проспал. — Ты упал в обморок вчера вечером, — раздался грубый голос. — Никто ничего не мог сделать. Это просто ошибка. Если бы ты пошёл за братьями, то так же бы оказался мишенью. Сабо кивнул. Чувство бессилия немного ушло, как только он вновь начал осознавать реальность. Эмоции немного подутихли. Казалось, что это происходит не в первый раз. — А когда вы прибыли? — спросил он в темноту. — Утром, за информацией, — собеседник тяжело опустился рядом. — Белло на последней стадии, кстати. Противник неудачно поставил на Раканов. — Альдо Ракан уже действует, — подтвердил Сабо, мрачнея. — Разве соглядателей кардинала достаточно? — Не стоит волновать старого человека конкурентами. — Он ненамного вас старше. Подло хихикая, Сабо был готов к оплеухе, но в дверь постучали. Бодрясь, чтобы не упасть в грязь лицом перед всеми, он закричал: — Если это опять по поводу Шабли, пощады не ждите! — Извините? — раздался из-за двери тихий голос ментора. Собеседник ободряюще похлопал Сабо по колену. *** Катарина уже не испугалась, увидев в темноте очертания змеи, и отвернулась. Она чувствовала, что не выдержит прямого взгляда. Прохлада вечера вошла вместе с Боа через окно, и говорила она не громче ветра. — Произошла стычка, но твой не пострадал. Луффи же... Ветер на мгновение поднялся, вторя печальному вздоху. Краем глаза Катари увидела, как ведьма садиться и сворачивается в клубок. — Я же могу остаться ненадолго? — Конечно. Стараясь не смотреть, королева идёт к окну. Там она смутно различает фрейлину, уверенно бегущую куда-то через сад. Молодой человек в тени встречает её, чтобы похитить на одну ночь. От этого думать об их Алвах было ещё тоскливее. *** Древние руины возвышались над ними чёрной тенью, но в круге костра, казалось, было безопасно. Несмотря на поздний вечер, было жарко, особенно для северян. Уставший как собака Жерамон пытался понять, как он докатился до жизни такой. Ответ был на удивление прост — азартные игры. Ставки, в которых он даже не участвовал. Из-за этого его, как одно из немногих нейтральных лиц и вопреки договору, отправили в столицу, где он попался на глаза молодому Придду, которому требовалась небольшая помощь, после чего всё завертелось. Нет, он был рад, что воздержался от ставок, поскольку больше склонялся к, как выяснилось, проигравшей стороне. Просто теперь, вместе с графом Васспардом и каким-то эмерцем, они раскапывали Гальтару. Отец Герман, омерзительно бодрый и сухой, переписывал незнакомые буквы с найденной и притащеной в тень скрижали. Дамы и старик, в отличие от него и ещё одного счастливого умника, раздражали не так сильно. Хотя, при этом, очень и очень старались. Робин зажгла фонарь и подошла к скрижали. Её глаза распахнулись в удивлении. — К сожалению, тут не написано про массовые жертвоприношения в честь Абвениев. Герман подавился, к великому удовольствию Жерамона. Лилит усмехнулась. — Что, ты настолько разочарована, археолог? — Да, —Робин поехала плечами. — Могу предположить, что это было написано в шутку. Oбычное "здесь был". Подпись сохранилась только частично. Однако интересно не это. — Результат больше подходит неплохому каменщику этой эпохи, — заметил старик. — И материал, и место. Он хорошо предвидел, что нужно, чтобы его послание нашли спустя годы. Очень похоже на глифы Эмера. Жерамон зевнул. — Но это не они, как вы заметили. Старик прищурился, подходя ближе. — Возможно, создатели глифов были потомками гальтарских каменщиков, — он склонился над камнем и на мгновение замолчал. — Или не гальтарских. Шака! Молодой человек перепрыгнул через ноги сидящего на земле графа. Юного спрута это даже не возмутило, но Приддов всегда было сложно понять. — Это похоже на древние иероглифы, осмелюсь предположить, Вано, — он забрал фонарь у Робин. — Это "зуки", один из древнейших и неизменных, и обычно является частью фамилий их вождей. А это было интересно. Про Вано Жерамон, как и многие другие, знал мало — закрытое островное государство либо далеко за морем, либо сразу за Бирюзовыми землями. Эмерцы знали лучше, их закатные по общему признанию течения до сих пор связывают многие отдалённые острова. Скрижаль они нашли под камнями, недвижимо стоящими с тех самых времён, когда город покидали. — Значит, среди так называемых пленников Гелио были выходцы из Вано, — зло заметила Лилит. — Дальше мы продвинуться не успеем, так что пакуйте артефакты, нам Васспарда нужно вернуть до того, как Алва вернётся. Теперь скрижаль точно вызвала интерес. Гелио "Слепец" Ракан эсператистами считался чуть ли не таким же плохим, как Ринальди, из-за отказа принизнать вину брата. В Торке среди скал, даже не в окружении руин, было якобы его кривое и откровенно забавное изображение в виде воина с копьём и мечом. Несмотря на то, что олларианцы не так сильно его обвиняли, имя анакса стало менее распространено. Это не мешало солдатам просить у Белого Воина удачу и побольше увольнительных. Естественно, тайно. — Ну, может они добровольно шли за ним, — Робин постучала по подбородку пальцем. Лилит отмахнулась. — Это мы узнаем точно не в этом году. — Ау! Выкрик эмерца, несущего мешок угля, заставил всех вздрогнуть. Только сейчас Жерамон понял, что время пролетело слишком быстро и скоро всё закончится. Он побледнел и подал голос: — Наверное, я пройдусь пешком. — До столицы? Ага, — несмотря на злобу, Лилит тоже явно считала обратную дорогу плохой новостью. ** Туман спускался в низины, завихряясь на каждый шаг. Сырая земля в тени скал вряд-ли когда-либо сохла, отчего сапоги постоянно увязали. Сеньор опять изменил планировку лагеря, да и сам куда-то делся. Зоро считал, что это безответственно. С другой стороны это был родственник Луффи, и стоило благодарить высшие силы за все их различия. В любом случае, сейчас Зоро больше злился на себя. Он мог остаться с капитаном, но Усопп убедил его немного поспать, а доктор не дал лечь в проходе и выгнал на улицу, где его и поймал какой-то истеричный дворянишко. Мечнику слушать его вопли совершенно не хотелось, и только поэтому он согласился. Шрам, пересекающий грудь косой и криво сшитой чертой, резко разболелся. Зоро крепче сжал зубы, продолжая идти сквозь туман. Это было дурным знаком. Старая рана не болела с тех пор, когда врач из деревни Нами её перешивал на живое. В конце концов, он пришёл к замку. Ещё не ставший руинами, но явно не жилой. Сеньор мог бы оказаться там. Он часто отвлекался, слишком часто на взгляд мечника. Внезапно эхом средь скал пробежался девичий смех, что заставило Зоро сморщится. Теперь он видел перед собой даму, судя по платью, из знатных. Клубничные кудри до пояса, большие чёрные глаза и чистые рюши. Она его уже раздражала писклявым заискивающим голосом. Потерянной она не могла быть, так что мечник решил её проигнорировать. Пытаясь что-то ему сказать, она оказалась в глупом положении, стоило ему пройти мимо. Он не ожидал, что по нему ощутимо ударят. Замок ушёл куда-то влево. Девчонка следовала за ним, из-за чего он пропустил этот момент. Ругнувшись, он развернулся: —Чего пристала, иди домой! — прикрикнул он, ни капли при этом не напугав девчонку. Зато её что-то напугало мгновением позже. Шрам заболел с новой силой, поэтому Зоро не спешил разворачиваться. — Весьма грубо, — ледяной голос заставил его напрячься. — Впрочем, она тут и против моей воли тоже, так что мне всё равно. Теперь Зоро мог развернуться. На него взирали огромные жёлтые глаза, по животному неподвижные.