* * *
Робер почти дописал письмо Альдо о том, что они дважды проиграли войну, а его самого сдадут Талигу. В конце, четырежды подумав, он решился добавить: «... Немалая удача, возможно, была дана Ворону и его внебрачным сыновьям, вашим с Ричардом ровесникам. Они чудом не отличились в войне, но скоро либо у них появится шанс, либо они умрут. Адгемар знает о них из-за шпиона в рядах разбойников и что-то готовит. Несмотря на то, что я презираю их отца, мне это не нравится. Не слишком ли подло?» Подписавшись, он отложил перо и закрыл лицо руками. Клемент сочувствующе попискивал.* * *
—Значит, ты считаешь, что именно в этом сила Ворона? В почтении к черни? —Не будь ты моим другом, я бы тебе врезал. Вместо этого Луффи резко наступил ему на ногу. Возможно, что-то хрустнула, но Ричард опять потерял контроль, не продержавшись и секунды, и позволил себя вести. Эйс объяснил, под истеричный смех остальных мальчишек, что это иноземное, а затем и матросское мужское состязание на стойкость: встать в позицию вроде бального танца, но ближе, и пытаться заставить противника потерять равновесие под ритм четырех. Ритм они уже давно потеряли, а Ричард чувствовал себя дамой в этом танце. Единственный способ, когда он мог удержать равновесие с Луффи — стоять, но этого хватало ненадолго. —Но что в этом такого? — искренне спросил Ричард, напрягая спину. —Это мерзко! И ты мерзкий, когда так говоришь, — это было честно. И больно. — Рокэ не такой, он делает то, что умеет, как Хуан или Кончита. Не больше, не меньше. О-па! Закружив его сильнее, он окончательно выбил Ричарда из равновесия, и тот упал. Вернее, Луффи его держал, но стоит тому разжать руки, Дикон плюхается на землю. Парни зааплодировали. —Я с вами двумя скоро уверую в Создателя, а то и превращусь в поборника морали, — за шумом раздался язвительный голос Рокэ. — Что это? Ричарда всё-таки уронили, но это не дало ему ответить. —Танго, — невинно объяснил Эйс. — Луффи выиграл. Это было обидно, но не так сильно, как могло. —На самом деле, довольно интересная идея. Расскажете потом подробности, но сейчас вы должны уже отступать. Эйс и Харута вздохнули. Ричард поджал губы. Луффи, конечно, говорил что-то о разных с братом путях, но явно расстроился. Сам Дик считал, что распускать силы пока не стоит, мало ли, как пойдут переговоры. Держали же их до последнего шага. С другой стороны, да, бандиты в политике были не особо нужны. Да и к предупреждению Бентама стоило прислушаться и не дать загнать себя в клещи, а раненых, пленников и детей доставить в безопасное место. Они оставили братьев прощаться. Как и ожидалось, они смеялись и держались хорошо. Ричард плёлся за Харутой, тогда как Усопп, уже бросивший маску, следил за Зоро. Тот опять грозил потеряться. Рокэ поглядывал на воронят. После произошедшего Ричард стал сомневаться, что он столь же безразличен, каким хочет казаться. —Ричард! Он вздрогнул и замялся, узнавая голос и оборачиваясь. Харута хихикал, не успокоившись после его не-драки. Карие глаза Изо за время их похода заметно потеплели, но в них оставалась тоска. —От имени всех командиров меня послали попрощаться, — он мягко улыбнулся. — Мы не общались толком, но остальных ты позабавил. Для северного герцога ты вполне приличный. Если что, в наших рядах тебе рады, Отец так сказал. Дикон почувствовал, как краснеет, а язык будто обмяк. Он не хотел признаваться, что просто боялся толпы бандитов, особенно Белоуса, а девиче лицо командира и яростного воина сбивало все остальные мысли. Тот только усмехнулся. —Ладно, больше не буду тебя мучить. Удачи в столице. С этими словами он схватил Харуту за воротник и ушёл. Дикон же почувствовал, что немного понял, о чем говорил Луффи.* * *
Опаздывали они как мальчишки: кое-как одетые, лохматые и запыхавшиеся. А ведь Ричард надеялся, что с приличным облачением вернётся и всё достоинство, но, увы, ни о чем подобном с Луффи и речи не шло. В результате оба в пыли. На колете она особо выделялась, в отличие от куртки с вышивкой, которую маркиз так и не снял — подарок. Лично Дику узор, крест на крест украшающий грудь, напоминал о давнешнем кошмаре с держащим свое сердце Алвой. Вспоминать об этом он не хотел, тем более, что он не помнил точно, старший там был или младший. Последний сильно оброс за несколько месяцев и хоть немного походил на приличного человека, со спины и в плаще. Опаздывали они по одной простой причине: Луффи нашёл огромного жука и стал его показывать Ричарду. Никто не ожидал, что тот вылетит с руки маркиза и полетит прямо на него. Более того, Дик неясно отчего решил дать волю эмоциям, из-за которых ему пришлось бежать, а затем упасть в овраг и зацепиться ногой. Овраг был не глубокий, а Дикон слишком сильно корил себя за это недостойное поведение, чтобы обижаться на однокорытника, а тот, к слову, даже не смеялся над ним. Это стало маленьким благословением. —...Мы находимся на земле Бакрии, — зычно продолжал Ворон, — и лишь её король и её народ могут выдвигать требования и заключать мир. Они протиснулись вперёд, и, к счастью, их никто вроде не заметил. Ричард встал возле монсеньора, стараясь делать вид, что он всегда тут был. Луффи притаился ровно за его спиной, и от этого комментарий тепло коснулся шеи. — А что это за цирк с конями? От этого было одновременно смешно и грустно. Грустно, потому что он наконец заметил знакомое лицо Иноходца, которого предатель-кагет собирался сдать, а смешно из-за ироничности этого высказывания, не говоря уже о ситуации в целом. Едва держа лицо и не разворачиваясь, он безошибочно схватил колючий край шляпы и сдвинул её другу на нос. Тот возмутился, но замолк. Это было благословением, поскольку сделать из этих переговоров ещё больший фарс мог только он, и Ричард в этом не сомневался. Теперь говорил Бакна. Ещё недавно Дик видел в нем только дикаря, но теперь он был королём, с которым надо строить отношения. Рассуждения Белоуса о сходстве и смутными различиями между бандитами и Лучшими Людьми глубоко въелись в память, хотя Ричард не был с этим всем согласен. —...Враги наших друзей — наши враги. Подведите того, кто привел бириссцев в Варасту. Как и ожидалось, козлом отпущения стал Робер. Ричард с ненавистью взглянул на Белого Лиса, искренне желая ему такого же унижения, как той обритой лисе. — Юноша, — начал Рокэ, но Дикона было достаточно и этого. Алва хотел следить за его действиями? Пожалуйста! Он имеет право быть недоверчивым, особенно после того, как они заделались с безвинным и глуповатым Луффи товарищами. Ричард подбежал, чтобы помочь Роберу. Они были на стороне Талигойи, и все и так знали об этом. Скрывать нечего, а объяснить Луффи, зачем на троне нужен Ракан, он может потом. — Спасибо, Дикон, — кровь текла по грустному лицу. — Не рискуй зря. — Усадите его! — скомандовал сеньор. — Пусть запрокинет голову. — Не захлебнётся? Сказано было без задней мысли, но тут же оборвано ойканьем на тычок от сзади стоящих Зоро и Усоппа. — Если знаешь, тоже иди помогай. И не забудь про лёд. И развяжите! Не кагет, не удерёт. Они с Луффи на пару усадили Робера у скалы в отдалении от чужих ушей. Кровь перестала течь, но веревки не поддавались, и Дику пришлось взяться за кинжал. — Клинок Эгмонта, — прошептал Иноходец, растираясь. — Не думал, что снова его увижу. — А? — Луффи, без капли недоверия, радостно улыбнулся. — Так вы знакомы? — Это друг моего отца, — Ричард задумался, как это объяснить. У Луффи были некоторые сферы понимания, но никто не знал их точные границы. В результате он решил говорить по сути. — Ты ведь знаешь Эпине? Робер неуверенно посмотрел на Луффи, и Дикон мог его понять. Признать в мальчике благородного отпрыска, тем более из дома Алва, было довольно сложно. — Рокэ что-то упоминал, — он нахмурился, ткнув пальцем в лоб. Суставы неестественно прогнулись от напряжения.— Это не те, которые младшего замуровали? Он ещё смеялся, что его таким же считают. Реакция на слова Луффи оказалась неожиданной. Мгновения о чем-то размышляя, Робер в ужасе раскрыл глаза и побледнел, словно увидел самого Чужого. Ричард моргнул, тоже не сразу понимая намёк. Про младшего Эпине он только мельком слышал — тот не участвовал в восстании из-за некой болезни и как будто даже ничего не знал. Почему-то ему поверили больше, чем Окделлам, и Кавендиш-младший сохранил титул, стал единственным наследником и уехал поправлять здоровье за границу, пусть и под охраной людей кардинала. О том, что его вторая по старшинству сестра была обещана этому человеку, хотя Кавендиш был вроде несколько старше Ракана, он старался не думать. Он очень надеялся, что Эпине откажется от помолвки. — Прошу, — прошептал Робер дрожащим голосом, — его не выпустили, нет? Они не могли выпустить этого монстра! Эти слова заставили Ричарда опешить. Как так можно говорить про единственного младшего брата, родную кровь? — Конечно, его выпустили, — бодро продолжил Луффи. — Рокэ не врёт. — Да лучше бы он умер, — слабо, но отчётливо заключил Робер. Луффи, светлая душа, просто недоуменно смотрел, а Дикон не выдержал этих слов и отступил. Говорить такое про родственников было неправильно, какими бы они не были. Ричард видел, насколько Иноходец походил на жалкого труса. Разочарование сковало сердце. — Он может идти? — подошедший бакран с сомнением посмотрел на Эпине, и Дик просто кивнул. Луффи, хоть и не понимал ничего, остался рядом, пока Дикон не был готов. На суд Бакры Ричарду было всё равно, но, строго говоря, тот его позабавил. Рокэ отдал пистолет Усоппу, якобы никогда в жизни не державшего оружия (возможно, технически это было правдой). Ожидаемо, после кратких инструкций, перестановок и борьбы с трясущимися руками, стрелок из свиты выстрелил, и это было блестяще — Ричард вряд-ли в подобном состоянии смог бы поразить такую мишень, как небольшой фрукт на голове. Особенно это было хорошо, когда выяснилось, что Адгемар встал на пути пули. Усопп, не ожидавший, что цели будет две, просто упал в обморок. К счастью, Рокэ его и поймал, сразу скинув на Зоро. Ричард не успел подумать, что война закончилась так просто — поднялось волнение. На стороне кагеты взбунтовался отряд. Бакраны хотели вмешаться, но Проэмперадор остановил всех, заинтересованно глядя на вырвавшегося вперёд воина, тут же упавшего на колени Это был кагетский воин, похожий на кита. Вдали он казался заплывшим жиром, но сейчас было видно жилистую шею и сильные руки. Ричард невольно отступил, случайно поймав суровый взгляд насупленных бровей. — Начну с самого начала. В этих краях меня зовут Джим, и я путешественник. Из-за столкновения с сильными страны Кагеты мне пришлось вступить в их воиско. Но чаша моего терпения была переполнена. Я, гордый подданный своего правителя, осознаю, что за предательство меня может ждать наказание, но вы должны поспешить. Луффи, без привычной улыбки и сильно нахмуренный, вышел вперёд. Его заинтересованность несколько озадачила Ричарда. — Что случилось? Чужестранец, говоривший с Рокэ, перевёл взгляд на мальчика. Что-то мгновенно решив про себя, он продолжил: — Была ещё группа наемников. Лис давно их отослал, когда услышал о сыновьях Ворона. Взгляд Рокэ помрачнел. Ричард поморщился из-за ошибки: Эйс был всего лишь побратимом Луффи, но, видимо, этого было достаточно, чтобы причислить его к проклятой крови. — Где они? Где наёмники? — Мы должны были встретить их возле Барсовых Врат. Ричард не выдержал испуганного вздоха. Там шёл отряд Белоуса с раненными. — Белоус? — чужестранец оживился, услышав знакомое имя в поднявшемся шуме. — Я знаю друга своего народа. Нужно спешить. Остановить мгновенную реакцию было нереально: Луффи без капли сомнений побежал и, вскочив на нового коня, помчался во весь опор. Джим был ошарашен не то подобной вольностью, не то чем-то другим. Рокэ казался спокойным, но Дик чувствовал его напряжение. — Как Проэмперадор, приказываю, — Рокэ посмотрел в глаза чужестранцу. — Отправляйтесь за юношей и предупредите моих людей. Ричард, иди с ними, я соберу людей. Сколько их? — Около тысячи. Позвольте. Джим, с удивительной подвижностью для своих габаритов, поклонился с достоинством короля и пошёл к незнакомому тяжеловесу. Его воины пытались отбиться от лояльных кагетцев, и им нужна была помощь. Это ненадолго. Не теряя времени, Ричард также оседлал Сону, уже и забыв про Эпине.