Трехногий ворон

Ничего не произошло. Ричард повторял это, как мантру, и понемногу начинал верить. Было больно, но с каждым днём он все больше верил себе — если долго лгать, это станет правдой. Так сказал Изо, это была мудрость с его родного острова, где-то у Бирюзовых Земель. Сейчас у него не было другого выбора — только так он мог сберечь Луффи от неприятной правды, способной привести к ненужному и опасному конфликту с отцом. Матушка и Эйвон были бы недовольны, узнав, что он слушает всякую чернь, но теперь Ричарду было всё равно, поскольку эта самая чернь не один раз вытирала об него ноги и помогала подняться, а само слово чернь грозило лазаретом. Да и сравнение дворянства с бандитами сильно подкосило его достоинство, так что оставалось только терпеть и как-то вертеться. Это была вина Ричарда — если бы он не испугался и не стал останавливать Эйса, Оскара можно было спасти. Можно было сделать хоть что-то, и ни он, ни Алва ничего не сделали. Дикон знал, что в этой ситуации он ничуть не лучше монсеньора. Что тот мог не пропускать людей, что Дик мог попытаться поговорить с другом. А другом ли? Они обменялись парой фраз, но Дикон не смог понять генерала. Неужели всё это было ради королевы? В тот момент Ричард был солидарен с Луффи, что это всё непонятные глупости. Небольшой группой они поднимались по пыльным горам, и Дик вслух спросил, зачем они это делают. — Чтобы заключить союз с Баранами, — ядовито и высокомерно произнёс Рокэ, отрываясь от разговора. — Юноша, вы что, на ходу спите? Так вот, звери тут удивительно крупные. — Ага, почти как дома! — Луффи опасно склонился с лошади. — Самых крупных мы называли Лесными Королями и сражались с ними. — Как это многое объясняет, — Герцог усмехнулся. Ричард гнул свою линию, понимая, что его практически не слышат: — Нет, почему мы им доверяем? Они позволили себя загнать в эту пыль, как трусы, не предадут ли нас? Луффи ответил самым ироничным способом из возможных: — Ты дурак? — Слушай его, — Рокэ прищурился. — Луффи, почему Дикон дурак? — Не, ну, наши же отступили? Ты же сам говорил, что хотели отступить за Расну. Без тебя бы не пошли. Все проигнорировали неправильное название реки, а Ричард задумался. С такой стороны он на происходящее не смотрел. Бакраны не понравились Ричарду. Слишком грязные и косматые, дикие и непонятные, но Алвы словно не обращали на это внимания. Они послушно исполняли всё, что им говорили, и вели себя на удивление покладисто. Если бы не Луффи, вдыхающий совершенно отвратительную еду, Ричард бы подумал, что это сон. — Мхм-хм-хм! Эм-хм хмхмхм — Мой ребёнок доволен яствами, — тут же перевёл Рокэ. Луффи явно сказал не это, но да и на ребенка он не тянул. Но это как будто ещё больше подняло Первого Маршала в глазах принимающих их людей, что уже можно было понять. Также старуха, продававшая питьё, как-то странно смотрела на зачем-то прибившегося к отряду Зоро. Ричард осознавал риск, что седой чужак мог привлечь внимание и даже ненависть, но дикарка отчего-то молчала. Когда же, стараниями Рокэ, им позволили переночевать на улице, а не в душных помещениях, она подошла к мечнику. Ричард на всякий случай подошёл поближе. Зоро держался достаточно уважительно, сразу убрав мечи и склонив голову. Карга ничего не сказала, протянув обрывок старой, потёртой ткани. Несмотря на состояние, Дикон отчётливо видел простой рисунок двух скрещенных катан. — Подглядываете? Грубый низкий голос над самым ухом заставил Дикона подпрыгнуть на месте, но густой табачный дым, несмотря на всю его неприятность, успокоил его. Это был Курильщик. Молчаливый адуан усмехался, глядя на него сверху вниз. — Не бойся, я знаю, что это за история, а они молча всё обсудят. — Как это? — За столько лет так и не понял, если честно. Есть в этом что-то самурайское. Ричард попытался сделать то же выпытывающее лицо, что и у Рокэ, но запутался в бровях и скрестил руки, склонив голову на бок. К счастью, адуан не стал его пытать неведением, но сначала снял свой платок, открывая пепельные волосы. Дик нервно огляделся. Остальные адуаны увидели это, но никакого шума не подняли. — Лет двадцать назад, когда Оро Роже начал зарабатывать славу за границей, в горах появился путешественник. Он шел со своим кланом, вместе с эмерцами, но заплутал по дороге. Похоже кое на кого, не так ли? Зоро сложил ладони и склонил голову перед старой женщиной. Ричард никогда бы не подумал, что он может совершить хотя бы похожее на молитву действие, но, кажется, у всех были свои секреты. — В горах он стал чем-то вроде легенды, особенно когда похитил женщину и нескольких детей. Не знаю, что с ним стало потом, но, видимо, они успешно добрались домой. Адуан ушёл, а Ричард продолжил смотреть на Зоро, уже мирно похрапывающего под деревом. Внезапно он осознал, что у мечника есть некоторые необычные общие черты с красавцем Изо, хотя найти более непохожих друг на друга людей крайне сложно.

***

— А зачем мы лису побрили? — Чтобы символом подорвать боевой дух, — слишком кратко объяснил Рокэ, сразу понимая, что его не поняли. — Ну, ты в Арабасте с крокодилами дрался? — Это был Санджи, мы в клетке сидели, и они первые начали, и как это относится к лисе? — Откуда там клетка?.. Никак, ребёнок. Вообще никак. Ричард сразу понял, что за этим стоит какая-то история, которую будет интересно послушать. Когда-нибудь. Это была не единственная странная ситуация за всё время. Чуть позже, когда сообщение казарам было доставлено, раздался хлопок. Рокэ Алва вздрогнул, и на мгновение Ричард подумал о худшем, но Первый Маршал медленно обернулся, демонстрируя спину. Даже подтаявший снег очень сильно выделялся на чёрном. Там, куда Ворон пристально глядел, стояли Луффи и Усопп, слишком невинные, чтобы по настоящему выглядеть такими. Увидевшие это люди едва сдерживали смех, но явно боялись. Для Ричарда же, несмотря на суровый взгляд, сцена выглядела мило. Тренировки проходили неплохо. Первый Маршал гонял их по скалам, словно это они были козлами, а не кто-либо ещё. Ричард послушно поднимал свой будущий труп, с неприкрытой завистью глядя на выросшего в горах Луффи. К счастью, тот помогал, стоило попросить, и заражал энтузиазмом даже в те моменты, когда чуть не срывался в пропасть. Горы в Эмере были ниже и не такие опасные, но что-то он всё-таки умел и оставался в себе уверен. Больше всего страдала, тем самым заставляя сердце Ричарда обливаться кровью, Мерри. Маленькая лошадка издавала тихие тоскливые звуки, пытаясь забраться по отвесной скале и глядя вслед то всаднику, то баранам. Моро, казалось, был готов тащить её за хвост назад, но только взволнованно метался. Усопп, как самый близкий Мерри человек, сказал, что она как будто должна была быть козой или овечкой. Глядя в темные глаза кобылки, Ричард не мог не верить в это. До наступления было целых два месяца. Это означало, что их ждёт ещё много безумных ситуаций.

***

Робер тяжело дышал. Битва шла не в их пользу, он с самого начала понимал иллюзорность неприступности их крепости. То, что у них не было нормальных пушек, уже не облегчало жизнь, так ещё и проклятая удача Ворона вновь дала о себе знать. И вот теперь он, потерявший своего спутника, болтливого наёмника, остался один. Клемент поступил мудро и затерялся. Мальчишка-разбойник выскочил внезапно. Рукава суконной куртки с характерной вышивкой выдавали его с головой. Робер не яро, но не любил Эмерцев, шумных, вечно пьяных и бесчестных. Они либо страшны, как смертный грех, от рождения, либо намеренно уродуют себя, но этот был всего-навсего мальчишкой. Вдобавок, похожий на покойного друга как две капли воды. Не совсем отдавая отчёт своим действиям, он спас мальчишку от своего же союзника. Бириссец пал к его ногам, но юноша быстро переключил своё внимание. — Арсен? Арсен Эпинэ? Вы живы?! Мальчишка откуда-то знал имя его брата, и Робер невольно остановился. Разбойник всё-таки слишком походил на Эгмонта. Не было ни типичного загара, ни веснушек, ни признаков смешанной крови — обычный Нодорец. — Нет, я Робер. Арсен не выжил, и я живу за четверых, — с запинкой поправил он. — А ты, неужели Ричард Окделл? — Да, — мальчик смутился, оглядывая себя. — Простите за такой вид, меня, вернее, нас с маркизом Алвасете отправили к эмерцам, а там нормальная форма долго не живёт. А вы… Голос звучал совершенно ошалело, на грани истерики, но одновременно и устало. Робер с трудом осознал то, что он только что сказал. Маркиз Алвасете? Неужели у Ворона появился наследник? И почему он здесь? — А я союзник кагетов в этой безнадежной ситуации. Крепость взята Вороном, а в Талиге я вне закона. — А я оруженосец Ворона и, по совместительству, нянька его сына, — юный герцог развёл руками. — Увязался за человеком, за которым не следовало, и все-равно его потерял. Уставшие глаза сына Эгмонта видели достаточно. Говорил Ричард уверенно и почти зрело, возможно, под бременем старшего брата для другого молодого человека. Вторым предположением стало то, что общество эмерцев вынудило его повзрослеть своими выходками. Неподалеку раздался шум и голоса. Робер понял, что нужно спешить. — Я удивлён, что ты так спокойно говоришь о сыне Ворона — Луффи невиновен, — твердо отрезал юноша. — В нём нет ничего от своего отца, он безгрешен, и я рад быть его другом. А также… Защищать его от Ворона. Теперь Роберу самому было интересно, кем был этот загадочный маркиз. От этих мыслей его отвлёк шорох. Клемент умудрился найти своего хозяина. Он с пронзительным писком метался у ног, и Иноходец поднял своё сокровище. Взгляд Ричарда загорелся, как у мальчишки. Но произнести хоть что-то он не успел. — Эпине, я тебя обыскался, — громкий и скрипучий голос гайифского наёмника раздался неожиданно, отчего оба вздрогнули. Высокий и жилистый мужчина с длинным лошадиным лицом, одетый в явно указывающий на происхождение доспех, подошёл к Роберу и сурово посмотрел на Ричарда, опустив взгляд на воина Мильжи. Выразительное лицо исказилось. Наёмник хотел было что-то сказать, но Робер резким ударом в лицо вырубил союзника. Иноходец видел, насколько этот человек силён и принципиально жесток. Он хорошо помнил, как тот чуть не задушил подчинённого. Эпине не хотел рисковать сыном друга. Ричард неожиданно остановил его. — Гайифа же не вступила в войну? — Поверь, я тоже был удивлён, — Робер опустил оружие. — Он говорит, что наёмник, но уж больно компетентен. — Я могу взять его в плен? Робер удивлённо посмотрел на слишком взрослого герцога и кивнул.

***

— И зачем вы взяли его в плен, юноша? — Он из гайифы, — Ричард неуверенно вжал голову в плечи под взглядом Рокэ. — Это было подозрительно. Пленный понемногу приходил в себя, привязанный к стулу — самый первый попавшийся под руку вариант. Тусклого света нескольких свечей было достаточно, чтобы видеть его полностью. Эр Рокэ подозрительно нахмурился, но промолчал, давая пленному звонкую пощёчину. — Подъём! Надеюсь, от тебя будет хоть какая-то польза. Вайзель вообще сразу предложил расстрел, но Ворон внезапно пошёл на поводу оруженосца. Даже не сына, которого вместе с покрытым кровью врагов Зоро зоркий Усопп всё-таки нашёл. Это была большая удача — с этих двоих сталось бы затеряться навсегда или надолго. Пленный резко раскрыл глаза и обиженно посмотрел на Проэмперадора. — Это было весьма грубо, — выразительно заметил он. — Поверьте, — тон Рокэ вернулся к саркастичному, — это самое мягкое, что у нас было. — Нечего тут шутить! — обиженно вскрикнул наёмник. — И сказать мне нечего! — Даже то, что это ты тот обещанный шпион империи? Ричард удивлённо посмотрел на монсеньора, а пленник крякнул, словно утка. Впрочем, удивляться долго он не стал, мгновенно став серьёзнее. — Смелое заявление, и правдивое к тому же. С прошлого раза вы немного успокоились. Алва поднял бровь. — Мы встречались? — Не напрямую. Вы приняли наш корабль за свой и спасли нас от… Недоброжелателей. — Увы, не припомню такого. Напряжение в палатке можно было ощутить кожей, и оно накалялась всё больше. Ричард ощущал его на коже, переводя взгляд с монсеньора на слишком самоуверенного пленника и обратно. На секунду он подумал, что лучше будет убрать, пока слова не переросли в что-то серьезное. — Ро, Ро, ты скоро? Луффи вломился к ним неожиданно, и напряжение словно вытекло наружу. Все они теперь смотрели на отчего-то замолчавшего мальчишку, вновь в шляпе и с мясом в зубах. Он очень старательно жевал, округлив глаза. Первым голос, неожиданно, подал пленник, широко улыбаясь: — Шляпка? Луффи улыбнулся в ответ, в глазах наконец загорелось узнавание. — Бон? Ты ли это? Маркиз накинулся и обнял пленного за плечи, восторженно тараторя. Ричард переглянулись с Рокэ. Не проникнуться усталостью и обречённостью синих глаз он не мог. Поэтому он прислушался к немой просьбе и спросил очевидное: — Вы знакомы? — Ага, — Луффи чуть притормозил. — Познакомились в Арабасте, он нам очень помог, когда мы бежали от остатков крокодиловой армии! Ричард невольно вспомнил, как Алвы говорили про крокодилов, а Рокэ, судя по мельчайшим изменениям в лице, явно осознал что-то: — А, так ты про тот случай! — он нахмурился и посмотрел на довольного Луффи и за шиворот оттащил его от всё ещё связанного мужчины. — Там было пять огромных кораблей. Как ты вообще ухитрился? — Я просто побил их главаря, ты же знаешь? — А я за тобой следом и найти не мог! Напомни, как ты нашёлся? Луффи неловко скосил глаза. Рокэ всё ещё держал его за шиворот, и казалось, что чаша терпения лопнула. Ричард переглянулись с шпионом, который уже заслужил достаточно уважения в его глазах. Тот явно тоже мало что понимал, но всё-таки казался заинтересованным. — На Джае? — Тебя пытался убить целый город, Рамон вытащил тебя в самый последний момент. Ричард не знал, в какой момент уйти, но решил, что отца и сына лучше оставить наедине.