Трехногий ворон

День выдался тёплым и не очень ветренным. Светило солнце, а тучки и колени бабушек обещали лишь дождик. Мама и папа наконец-то разрешили Бонни выйти в город, не боясь, что её опять унесет ветром. Утопая в огромном пальто, она цокала по мостовым как маленькая лошадка. Прохлаждаться она не собиралась: сегодня отец не забыл и попросил её не ввязываться в драки. Она почти никогда не проигрывала, но расстраивать его не хотела. Поэтому она вскарабкалась по отвесному камню с древними письменами, чтобы выбежать на побережье. Вдобавок, дело означало пару лишних монет на булки и другие вкусности, которые Бонни очень любила и не могла украсть из-за запрета родителей, и можно было услышать сплетни от кого-то помимо бабулек при церкви. Смотритель маяка сегодня тоже был в очень добром расположении духа: дал ей короб с мазями, пополнил словарный запас и пинком придал ускорения. Она привыкла к тому, что люди по разному выражают дружелюбие и часто остры на язык, как мама, но всё-таки больше ценила нежных и чутких, как папа. Бонни довольно зажмурилась. Солнце грело ей лицо, и жизнь была хороша. Замечтавшись, она не заметила, как врезалась в чью-то ногу. Отлетев на пару шагов назад, она зажала нос и заворчал. — Эй, пигалица, чем торгуешь? Бонни подняла голову. Говорят, раньше все лайн были кроваво-рыжими, но сейчас этот оттенок встречался достаточно редко. Парень в более дорогом пальто был именно таким, а ещё страшным, без бровей, с темнеными губами и оружием на виду. Люди за ним, затаившиеся возле мастерской, тоже добродушными не казались, но Бонни не боялась. — Мазь из карата, — она показала короб. — Омолаживает и сглаживает, даже если морда похожа на вывернутую жопу. Ну, и от другого помогает. Вот, у меня почти не видно. Она недовольно почесала оспину. Конечно, её "привили", но след остался. Настроение выпрямилась от того, что сегодня папа забыл запретить ей ругаться. Бандита на секунду ошарашил такой ответ. Его люди смеялись, наверняка услышав её ответ. Однако красный, чьи стоящие дыбом пряди походили на тюльпаны в саду старого аббатства, молчал. Явно решив что-то про себя, он кивнул и гаркнул в толпу, утягивая Бонни под крышу. Начался дождь. Тучи резко продлились ливнем, как и говорили бабки. Бонни мысленно поблагодарила рыжего, вспоминая что-то о новой группе в городе и их капитане. — Киллер! Ты же спрашивал у смотрителя что-нибудь? Тоже с темными губами, но немного меньше и светлый. Бонни напряглась: длинные волосы означали, что хозяин может её себе позволить без риска для здоровья. Значит, сильный или подлый. По его руке расползался свежий ожог. — Ему доставили? Наконец-то. Сделка свершилась быстро, но ей разрешили ненадолго остаться. Она рассматривала окружающих людей, интересных и явно опасных. Всё молчали при Бонни, даже девушка ненамного старше неё. На террасе со стороны моря сквозь окно и стену дождя она увидела серые головы на прутьях забора. Ничего необычного в этом не было. Бонни привычно отвернулась от них, немного сдерживая тошноту и убеждая себя, что нужно держаться и не делать глупостей. Дождь прошел, и Бонни собиралась было вылететь на улицу, но над их головами пронёсся звук горна. Город словно проснулся от этого и зашумел. Красный, которого вроде бы звали Кидом, прошёл мимо и схватил её за шиворот. — Эй, отпусти! — закричала она, пытаясь ударить мужчину ногами, нотому было всё равно. На это он только подкинул её, чтобы перехватить рукой под живот. — Там поторгуешь, не верещи. Это было хорошее предложение, но Бонни всё равно сказала пару ласковых, которые как раз услышала от смотрителя. Взрослому ходить было легче и быстрее, но дошли они не так скоро, как она могла сама. Некоторые новые дома стояли на столбах, под которыми спокойно ходили все дети, несмотря на запреты — это осталось после потопа в прошлом году и наводнения этой весной. Люди побережья к такому давно привыкли. Возле собора собралась толпа. Кид не стал выпускать Бонни, хотя она пыталась убедить его, что найдет дорогу. Он нарычал на неё за это. — Такую соплячку раздавят ещё, — пояснил он, за что Бонни всё-таки двинула ему в челюсть. Однако, после этого она успокоилась. Её поставили только тогда, когда все вокруг остановились. Теперь она могла встать на скамейку и оглядеться. Собор она знала как свои пять пальцев, да и среди людей видела немало знакомых лиц. Когда она увидела герцога, то сразу его узнала — сложно не узнать человека, в которого влюблены все её ровесницы и старшие девушки. Одну из таких, но уже с какой-никакой репутацией, Бонни тоже заметила. Шанкс как раз пытался вежливо отбиться от её объятий. Бонни посчитала, что именно поэтому герцог, со слов матери, "добрый, но козлина". К счастью, надолго приветствия его подчинённых не затянулись. Отец Бонни в чёрно-белом залатанном одеянии служителя призвал всех к вниманию. Несмотря на его тихий голос, все заметили широкий жест великана. — Граждане! — Шанкс поднял единственную руку. — Спасибо, что пришли. После собрания Бенн проведёт сбор добровольцев на распространение вестей по Лайн. Волна шума поднялась и быстро сошла на нет. — Начнём с дурного: капитан Роджер успешно прибыл в родной город и скончался... Отправившись на охоту в шторм. Голыми руками подрался с рысью в ничью. Возмущение смотрителя маяка: "Выкрутился, гад" — бывшего судового врача, услышали всё. Люди едва сдерживали смех. — Кто-то сомневался? — Я удивлён, что он не сбежал в страну, где его мечтают казнить. — Видимо, болезнь на самом деле его подкосила. — Или его стража предвидела такой исход, но недооценила остроту шила в его заднице. — Во мужчина! Наш человек! Это было на самом деле забавно. Бонни застала старого рея Роже, очень весёлого и близкого детям, и ей было немного грустно знать, что он больше никогда не приедет наводить шуму. Но память-то осталась. Шанкс тоже был с этим согласен. — Всех причастных приглашаю на поминки в замок. Значит, маркиза приедет к маме погостить. Хоть она и была певицей, герцог всё-таки на подобные мероприятия её отсылал. Кид, стоявший с хмурым лицом всё это время, гаркнул: — И кто у нас новый надзиратель? Всё затихло. Шанкс спокойно посмотрел на молодого капитана и продолжил: — Вторая новость! — он сделал драматичную паузу. — Теперь мы автономная провинция! Тишина. — Мы подчиняемся, но теперь за нами следить не будут, и платить надо меньше. Теперь толпа взорвалась восторгом. Шум ненадолго оглушил Бонни, но это был хороший шум. Однако он резко прервался выстрелом прямо над её ухом — Кид выстрелил в потолок. За поясом у него уже было ещё два, и никто до этого момента их не видел. — И что это значит? — возмущался Кид. — На "охотников" опять будут гонения? Или что ещё придумаешь? Люди вокруг шикали, пытаясь заткнуть выскочку, но безрезультатно. Все расступились. — Где мы и где они? С чего мы должны вообще им подчиняться. Шанкс оставался спокойным. — Я могу пояснить новоприбывшим, если они послушают... Внезапно Кид достал второй пистолет и навёл его на Бонни. — Нет, это ты меня послушай! Девочка замерла. Она слышала крик отца, но не могла пошевелиться. Раздался выстрел. Всё произошло быстро. Бонни обхватила голову руками. Звериный скулеж Кида, держащего обвисшую руку, стал следующим, что она услышала после своего сердцебиения. Бенн держал в одной руке дымящийся обрез, прикрывая собой яростного герцога. Ещё мгновение, и обзор Бонни заслонил заключивший её в объятия и унесший отец. Ей казалось, что тот почти рычал, словно медведь. — Руке после такого каюк, — пробормотал кто-то из толпы. — Пусть знает. Если он ещё раз так себя поведет, то пощады пусть не ждёт. Ей на руки легла теплая ладонь. — Ты в порядке? Бонни с трудом кивнула, глядя в глаза герцога. — Молодец, — он убрал руку и что-то достал из-за пазухи. — Вот, за смелость. Он вложил Бонни что-то в руку и позволил отцу унести её прочь. Уже в темноте своей комнаты, умывшись и удобно свернувшись на руках засыпающего отца, она увидела, что это было золотое колечко вроде серёжки. Почесывая щёку, она почти забыла произошедшее и теперь думала, стоит ли спросить об этом смотрителя. Украшение на щеке может ей пойти.

***

День выдался жарким, и вместо того, чтобы прятаться в тени и спать по местным традициям, Ричард следил за Луффи. Первый Маршал держал Зоро при себе, явно не доверяя оруженосцу более сложную задачу. Рассанна медленно текла к Холтийскому морю. Под храп воронёнка мэтр Шабли рассказывал, что это величайшая река Золотых Земель. Генерал Оскар Феншо-Тримейн, с которым Ричард быстро нашёл общий язык, высмеивал начальника штаба Леонарда Манрика. Это могло бы быть забавным, не будь тот слишком похож на одну ведьму. Несмотря на то, что Манрику явно не хватало стержня и самоуважения (а также поставленного удара), Ричард и Луффи уже были выдрессированы на готовность и покорным кивкам. — Неужели она настолько похожа на рыжего придурка? — Оскару он уже успел объяснить всё. — Внешне – очень. За исключением того, что она красивая. — При фигуре? — генерал задорно поиграл бровями. — О, да, — Дикон покраснел. — И не дура. Но лучше ей не попадаться. Она на Луффи работает. — Неужто облом? Получив взгляд, полный ужаса и неразборчивое "окстись", генерал засмеялся. — Ничего. Переправа почти наведена, быстро забудешь. Подвиги не ждут! Ричард усмехнулся и принялся осматриваться. Стоило отвернуться на мгновение, маркиз пропал. К счастью, Луффи стоял в нескольких метрах вниз по улице и радостно что-то рассказывал. Ричард хотел было вздохнуть с облегчением, но замолк и всмотрелся. Парень походил на крысу и улыбался заискивающе. Веснушки густо покрывали бледную кожу, и таких он никогда не видел у кэлланийцев в особняке. Простая рубашка сползла с сильного плеча, словно надетая впопыхах. Длинные грязные волосы лежали на спине, а красные бусы лежали на открытой груди. Он невзначай приобнял мальчика за плечи. Кивнув Оскару, Дик поспешно направился к Луффи на помощь. — Отстань от него, — Ричард не стал хвататься за клинок и просто толкнул чужака в грудь. Тот нахмурился, и вблизи он показался Ричарду ещё неприятнее. Атаковал чужак словно змей. Спустя лишь мгновение Ричарда вжали лицом в землю. Схваченная и завернутая за спину рука болела до красной пелены и слёз. Он попытался освободиться и скинуть вставшего на него человека. Оскар тоже бежал на выручку. — Эйс, Дик, стойте! Луффи злился. Оскар уже стоял рядом, но ничего не предпринимал. Ричард не сразу понял, что чужак встал с него, как и то, что он протягивал ему руку. — Твой друг, Лу? — Ага, — Луффи улыбнулся. — Это было грубо. — Он первый на меня напал! Было легко догадаться что это и есть брат Луффи. В один миг он стал выглядеть почти прилично и, как только Ричард встал с его помощью, поклонился. — Спасибо, что присматриваете за моим братом. — Не стоит, сударь, — невольно ответил Ричард. Говорить, что это его работа, он не стал, и зря. Эйс, а это наверняка было очередное прозвище, теперь немного осуждающе смотрел на побратима. — А теперь честно, ты за ним увязался? — Нет. — В любом случае, простите, если мой брат причиняет неудобства. Луффи всё-таки пояснил: — Это мы увязались за Ро. В этот миг Эйс очень походил на Луффи круглыми глазами. — Каким образом? Прошу, скажи, что я подумал не про то, что ты имеешь ввиду. Неизвестно, какая кошка подбила Ричарда подлить масла в огонь, но он улыбнулся: — Первый Маршал нас взял с собой как корнетов. — Что...как? — шок у него выглядел очень выразительно, но Эйс потряс головой. — Потом объяснишь. Так совпало, что мне надо поговорить с ним по душам. Проводишь? — Конечно, пошли, — без задней мысли Луффи повел брата к отцу. — До встречи, друг Луффи! — Удачи вам. Ричард с улыбкой помахал им на прощание, поражаясь неочевидному очарованию юноши. Чего он не ожидал, так это реакции Феншо, который совсем не очаровательно обалдел. К счастью, очнулся от шока он быстро. — Он сказал, что его зовут Эйс? — Да, — Ричард пожал плечами. — А что не так? — Эйс, командир второй дивизии Белоуса? — Я всё спросить хотел, кто это, но возможно? — Человек, который в одиночку вынес гарнизон, после чего учинил поджог, но не попался до сих пор? Это начинало звучать страшно. Однако Оскар не останавливался: — Он младше меня, это в каком возрасте он начал? — он хлопнул Ричарда по плечу. — Не знаешь, кто такой Белоус? Готовься. Это дикость. Ричард пару раз слышал это имя, и сначала думал, что это кто-то из адуанов, но что-то вызывало сомнения. — Бандиты они, — Оскар стал серьёзнее. — Никто не знает, почему, но предыдущий Первый Маршал лично оставил их вести дела в Варасте. С адуанами они не ладят, как и с чиновниками. И в целом это просто преступники, очень много преступников. Целая армия. Их бы мощь на правильное дело, но... Договорить он не успел, так как появился Жиль. Мнение о Белоусе и Эйсе складывалось однозначное, и Ричард подозревал, что скоро их увидит. Преступники при режиме Олларов могли стать проблемой в будущем. В приемной стояла напряжённая атмосфера, которую заметно ухудшил ввалившийся его преосвященство епископ Варастийский Бонифаций, за спиной которого маячили трое высоченных мужчин весьма странного вида. Один из них, замотанный в серый платок, курил. Дик встал, вежливо приветствуя епископа, хотя визит Бонифация, мягко говоря, не радовал. Олларианец славился на всю провинцию неумеренным пристрастием к вину, оружию и цитированию священных текстов. Немудрено, что после приезда Проэмперадора в Тронко епископ стал постоянным гостем губернаторского особняка. Обоих Алв пьяница откровенно забавлял, а Дику было противно. С Зоро они же на удивление поладили, и епископ с энтузиазмом пытался привить мечнику хоть какую-нибудь веру, после пятой бутылки соглашаясь даже на язычество. Эйс злобно скалился, нарываясь на драку. Во всей его позе был вызов и расслабленность, словно это они были в меньшинстве. Судя по тому, что мужи его узнали и тоже напряжённо сверлили взглядом, они и были адуанами. В углу похрапывал Зоро. Первый Маршал не стал сильно задерживаться. Он вышел к присутствующим в весьма дурном расположении. Напоследок Рокэ отвесил сыну оплеуху, но тот как-будто не заметил. Луффи держал в руках мешок с вяленым мясом и грыз карамель на палочке. Ричарду уже было интересно, что произошло. — И всё-таки я не понимаю, что в этом может быть интересно, — по-детски упрямо заявил Луффи. Плечи Эйса заметно задрожали от едва сдерживаемого смеха. — Угадайте, чей замок будут чинить, — он задрал голову и шепнул Ричарду, кокетливо щурясь. — Луффи доставил сообщение прямо в руки Проэмперадору. Ричард представил, как его друг врывается к Рокэ в покои с изящностью Леворукой Телеги. И, судя по задумчивому взгляду мальчика, возмущению Ворона и покрывшемся пятнами Жилю, Первый Маршал был в тот момент не один. От Проэмперадора исходил едва уловимый запах тубероз, и юноша вспомнил, что именно так благоухает рыжеволосая свояченица губернатора. Дик пытался не засмеяться, представляя всю несправедливость того, что его блаженный друг не смог в полной мере оценить зрелище. — Итак, ваше преосвященство, — невозмутимо произнес Ворон, — вы и эти господа хотели меня видеть. — Эти воины, — ворчливо изрек епископ, —явились с открытой душой, предлагая помощь, но гордые их оттолкнули, а недальновидные не выслушали. — Что может знать солдат, — бросился в бой Манрик, — бросивший свой пост? Товарищи этих скотов погибли в бою, а они удрали. Я обошелся с ними излишне мягко, их следовало повесить за дезертирство! — Господа, — примирительно сказал Вейзель, — раз они уже здесь, давайте их выслушаем. — Не судите опрометчиво, — блеснул глазами Бонифаций. — Курильщик       сражался и сражался храбро. — Не вижу в этом никакого смысла, —отрезал Леонард. — Даже от эмерского сброда и то было больше пользы! — Когда дошло до нас, местные были в приоритете, — мягким, вежливым тоном вставил Эйс. — Вы у меня не числитесь, — отмахнулся Манрик, объясняя свою благосклонность. — Вы не видите! — вскинулся Савиньяк, не заметив эмерца. Кавалерийский генерал был старше своего брата на пятнадцать лет, но Арно в Лаик и то вел себя сдержанней. — Говорите, чада, — потребовал Бонифаций и аккуратно водрузил пустой стакан на маршальский стол. Адуаны поднялись, кроме Курильщика. Он казался главнее, но предпочёл молчать. — Мы, — начал северянин, злобно косясь на Эйса. — стало быть, отлучились... — Кто это может подтвердить? — скривился Манрик — Никто! — Но никто не может и опровергнуть, — заметил Феншо. До адуанов Оскару дела не было, но если начальник штаба лаял, командующий авангардом принимался мяукать. Адуаны сбивчиво и не совсем ясно рассказывали, что произошло. Выходило, что их отправили охотиться с собакой Лово (который сразу подружился с Луффи и подал ему лапу) на тушканов, а по возвращению всё горело. Краем уха Ричард заметил, что Зоро перестал храпеть. Начальник штаба решил устроить себе перерыв и обратился к командиру разбойников — Я сам занимаюсь сообщением с Тронко и только слышал, — Эйс встал, и мягкая, стройная речь зачаровывала. — Мы разбросаны по всей Варасте и на месте нас было не так много. Наши полномочия в основном внутренние преступления и порядки в селениях, и местный командир посчитал, что разумнее организовать отступление жителей, не ввязываясь в конфликт. Эти самые Лапы, как мы считали, господа адуаны могли бы остановить, но вышло так. — Спасибо, — Савиньяк кивнул. — Вас же около тысячи? — Официально тысяча шестьсот, точнее сказать не могу. — Это немного, но честно, — Рокэ подозрительно смотрел на побратима Луффи. — Правда ли, что в Варасте около двадцати тысяч бириссцев, как сообщил губернатор? — Враньё! Хорошо если лап двадцать наберётся. Седуны берут наглостью до нашей глупостью. — Седунами в Варасте зовут бириссцев, вмешался Бонифаций. — Сии язычники и впрямь считают прародителями своими ирбисов, а изгнанные ими бакраны и того хуже, полагают себя детьми козла. Бириссцы считают зазорным любое дело, кроме воинского, а как отрокам приходит пора воинами становиться, их безбожные жрецы что-то делают, от чего у юнцов волосы седеют. Оттого и седуны. Ходят они лапами, в каждой две сотни язычников, и над ними главный, в барсовой шкуре. Прочие человеки для них хуже скотов... Зоро хмыкнул, удивив своим присутствием Бонифация, но притворился спящим. Под повязкой не было видно глаз, и получалось успешно, если не знать. Всем остальным показалось, что он просто хмыкнул во сне. Играющий с собакой Луффи передвинулся поближе к другу. Курильщик, в то же время, задымил сильнее. Эйсу сказали, что отправят посла к Белоусу для решения всех вопросов, а Адуанов всё-таки назначили в разведку. Манрик пытался возразить. — Если вы вернетесь, — огрызнулся «навозник». — Эта парочка заведет вас в ловушку, это так же верно, как... — Как то, что вы попадете из пистолета в пролетающую корову, — заметил Савиньяк, натягивая перчатки. Рокэ дёрнул уголками губ и достал странного вида пистолет. — Дурной пистолет, — буркнул Манрик. — Кто сделал этот ужас? Рокэ выстрелил. А затем ещё раз. Не перезаряжаясь. От неожиданности все замерли. — Надо же, работает, — на самом деле удивился он и усмехнулся. — Из-за войны одной даме урезали бюджет, и ей удалось продать мне это чудо. Какая прелесть. Три свечи погасли, а бутылка была разбита. Савиньяк выругался. Ричард вздохнул: как будто у событий наконец начались вырисовываться перспективы. То, что тогда он очень сильно ошибался, он понял только в тот момент, когда его столкнули с причала в воду.