***
— Эта, пожалуй, подойдёт. Максим привёл девочку в ближайшую комнату с костюмами, чтобы выбрать из шляп тети что-нибудь чем она могла бы прикрыть голову. Шляпа, хотя и была велика на несколько размеров, на удивление очень ей шла. Максим удовлетворённо кивнул и забрал свой плащ. Блондинов в их роду небыло и афишировать цвет волос было неразумно. — Эмм… почему?.. — смущённо девочка, которая наконец начала приходить в себя после всего, что с ней произошло. — Чтобы никто не видел, что ты блондинка, что приглашенная, разумеется. Приглашённых детей, таких как девочка, обычно сторонились, но особой ненависти к ним не испытывали. Пока ребенок не делает ничего подозрительного, его, как правило, оставляют в покое. Но лучше всё же не мозолить глаза. — Не знаю, из какой части Союза ты родом, но здесь «не родственников» не слишком-то жалуют. Зря тебя родители взяли с собой. Жди пока они сделают зачем пришли, и поскорее убирайтесь отсюда. Выход вон там… — сказал Максим, указывая через сад на дальний выход, — если боишься заблудиться, я могу проводить до детской. — А… нет… я не… — пробормотала девочка. Разгадать выражение её лица у максим не получалось — мешали существенная разница в росте и закрывшая лицо девочки шляпа. — Ты… Соленцев? — Верно. Но по маме, а по папе я Шаталин— легким кивком подтвердил успевший натянуть капюшон Максим Шаталин. — Тогда почему ты здесь? Солецевы даже к дальним родственникам враждебно как-то относятся, разве нет? — Ну, думаю, к любым условиям можно приспособиться. Да, неприятности случаются частенько, но, если к ним привыкнуть, тут довольно удобно, — ответил он. — А ты-то зачем ко всем вышла, раз знаешь об этом? Ну привели тебя родители, так и сидела бы в доме. — Ну… потому что… Девочка явно не хотела отвечать. Максим почти устыдился своего вопроса. Он вздохнул и зашагал, жестом велев ей идти следом. Девочка не сдвинулась с места. — Ну что теперь? Ты же не хочешь остаться тут одна, а? — Эм-м-м-м… Спасибо большое… За всё… — сбивчиво заговорила девочка, пряча лицо под гигантской шляпой. — И за все проблемы, что я доставила… Прости… А ещё. Эм-м… Это, наверное, нагло с моей стороны, но… а… Максим поскрёб затылок. — Хочешь куда-то сходить? Так? На этих словах девочка внезапно просияла — наверное. Он видел лишь нижнюю половину её лица, так что наверняка сказать не мог.***
Двое стояли на крыше дома, высочайшей точке, куда попали после длинного и богатого на события путешествия. Максиму, хотя он и жил здесь, пришлось спросить дорогу у одного из взрослых. Развилки же улиц по которым они возвращались к дому, в памяти Максима расходились на три пути, на деле разветвлялись на пять. Они случайно затоптали клумбу, когда шли через сад, спаслись от разъярённой собаки, а едва сбежав от неё — мало того, что упали в куст шиповника, так еще и под страхом смерти, многословно извиняясь на ходу, убегали от сторожа — разъярённого мужчины. Короче говоря, попасть куда угодно — настоящее испытание. Но с другой стороны, Максим заметил, что за время их приключений на улицах девочка немного расслабилась. Она смеялась и весело комментировала каждую их неудачу или побег от очередной опасности. Максим не знал, раскрывается ли таким образом её характер, или это влияние их разнообразных и довольно забавных злоключений, но всё равно это было лучше, чем прежнее напряжённое молчание. Девочка перегнулась через хлипкий поручень на краю крыши и восхищённо выдохнула. С этой высоты бурлящий праздник внизу выглядит как прекрасный, полный деталей рисунок. Извилистые тропинки сада простираются во все стороны, словно расползлись от дома по собственной воле, а не были проложены годы назад. Она подняла взгляд — и в поле её зрения попал сад на краю: его ворота, площадки для посадки и парковки автомобилей. А за блестящим металлом гаража насколько хватает взгляда распахивается бесконечное голубое небо. — Что-то не так? — спросила девочка, оборачиваясь к юному Шаталину. — О, ничего, просто любуюсь видом, — он потряс головой, ответив ей своей обычной улыбкой. Девочка легко усмехнулась и, убедившись, что поблизости никого нет, сняла шляпу. Её волосы, того же цвета, что и облака вокруг, освободившись, словно заструились на ветру. — Ты поэтому хотела прийти сюда? Ради этого вида? — Да. Я уже видела острова с большей высоты и с большего расстояния, но ни разу не удавалось увидеть сверху большой город, находясь прямо над ним. У Максима мелькнула мысль, что она, явно путается и сад под ними совершенно город не напоминал. — Я думала, будет здорово попробовать однажды, — девочка на мгновение замолчала, глядя в бесконечное голубое небо, и продолжила: — Хм-м… Моя мечта исполнена, и я весело провела время. Думаю, мне не о чем больше сожалеть. Её слова прозвучали довольно зловеще… — Спасибо за сегодня. Правда, — говорила девочка. — Мне удалось повидать множество удивительного — и всё благодаря тебе. — Ну, ты немного преувеличиваешь, — Максим поскрёб в затылке. С его точки зрения, события этого дня выглядели так, словно он нашёл на обочине странного котёнка и вывёл его на прогулку. Просто случилось так, что у него нашлось свободное время, поэтому для разнообразия он потратил его на что-то необычное. Было немного странно получать за это благодарность. — Так… это твой сопровождающий? — А? Максим кивком указал за спину девочке. Обернувшись, она вскрикнула, на лице отразилась смесь удивления и смущения. Там стоял крупный, угрожающего вида мужчина, до сих пор остававшийся незамеченным ею. Этот мужчина, очевидно, относится к категории людей военных. Даже просто стоя здесь, в гражданском костюме, он излучал явную угрозу. — …Похоже на то. Я отлично провела время… Это было замечательно. Но сейчас нужно уходить, — горько сказала девочка. Она повернулась и, прежде чем подойти к мужчине, обратилась к Максиму: — И последнее, о чём я хочу попросить тебя… Пожалуйста, забудь обо мне. Что? — Максим застыл, не в силах подобрать слова для ответа. Он понимал, что девочка явно находится в каких-то необычных обстоятельствах, раз родители привели ее в такое место с собой. Но из того, что он видел, не похоже, что эти обстоятельства причиняют ей какие-то страдания. А раз так, ему нет нужды вмешиваться, ведь нет нужды и дальше сопровождать котёнка, если появился его владелец. Девочка обернулась в последний раз, поблагодарила Шаталина еще раз и ушла бок о бок с мужчиной. — Когда они идут вот так рядом… разница в росте очень бросается в глаза, — пробормотал Максим, провожая их взглядом. Издалека, со стороны пристани, раздался мелодичный колокольчика, отмечающий начало вечерних часов. — Хмф… уже так поздно? Вскоре подойдёт время назначенное няней для встречи. Юный Максим, напоследок ещё раз окинув взглядом живописный вид внизу и голубое небо над ним, вновь спустился в шумный дом.***
Максим Шаталин встряхнул головой, воспоминание о первой встрече с Жанной сново увело его куда-то далеко. И всё же интересно, как она отреагирует, вернувшись в тот дом? После его свадьбы с Викой, Ижевская будто замкнулась в себе. Эта поездка должна немного взбодрить ее. Хотя, она еще и очки начала носить. Врачи говорят, что возвращение старых привычек, это неплохо… и тут сумбурные мысли прервал вопрос. А вдруг поездка взбудоражит ЕЕ память? И в этот самый момент, идея послать разбираться Жанну с собаками перестала казаться Шаталину-старшему такой хорошей. Только он схватился за телефон, чтобы звонить Жанне и отменить ее визит к тетке, как дверь с громким стуком распахнулась. На пороге стояла его очень взволнованная жена.***
Однако не слишком ли мы уклонились от основной линии нашего повествования? Жанна Аркадьевна давно уж вошла в широко распахнутые ворота усадьбы актрисы, и теперь придется ее догонять.