Вы, верно, шутите, Лорд-капитан

      Это похоже на блиц-опрос, где на ответ даётся десять секунд. Жаклин стоит перед ним, опираясь бёдрами на письменный стол, и смотрит искоса. Делает вид, что она ведёт обычную светскую беседу, но сквозь маску вежливости сквозит живой, даже жадный интерес.       Вопрос за вопрос, ответ за ответ. И пара бокалов с рубиновым амасеком. — Чем вы занимались в Каликсисе?       Он уже знает ответ, но только самый общий — Инквизиция не успела передать ему подробности о каждом вызванном наследнике Теодоры. Приходилось заняться тем, что он умел лучше всего: собирать информацию из любого источника по кусочкам, чтобы сложить целую картину. — В основном, помогала управлять семейным бизнесом. Моей основной заботой была безопасность торговых маршрутов от преступных банд. Вместо того, чтобы гонять крыс кувалдой, я раскладывала приманки в ловушки и стравливала их между собой.       Она смахивает со своего синего мундира волосок нарочито небрежным движением. Внешность бывает обманчива, и Жаклин использует эту иллюзию на полную. — Какой ваш любимый цвет, господин ван Калокс?       Хейнрикс на секунду впадает в ступор. Он ждал каверзных вопросов, подколов, очередных намёков… А тут до банальности простой вопрос. И он… не может на него ответить. — Что за странный вопрос… Никогда об этом не думал.       Его взгляд блуждает по окружению, в первый раз обращая внимание на цвета. Зелёный экран когитатора, чёрно-белый набор регицида, синий с бронзовым мундир фон Валанциус, гладкие блестящие волосы цвета горячего шоколада и лукаво сощуренные голубые глаза. — И всё же?       Он смотрит на свой алый плащ: цвет Инквизиции, цвет крови, цвет праведного очищающего огня. Можно ли назвать его любимым? — Красный. Пусть будет красный.       Жаклин не отвечает, хотя явно приняла эту информацию к сведению, один Император знает зачем. Хейнрикс откашливается и продолжает их игру. — Как вы отнеслись к тому, что Теодора призвала вас как возможную наследницу? — Процитирую себя же: «Да эта тётка там совсем рехнулась в своём Коронусе! Откуда она вообще меня знает? Нет-нет, у меня тут недобитые пираты остались». — И всё же вы явились к ней. — Мою многочисленную родню довольно трудно игнорировать, когда им что-то надо. В конце концов, я подумала, что лучше убегу через Зёв, чем буду терпеть всю жизнь их стоны об упущенной выгоде и жить с своим мужем до конца многочисленных скучных дней.       Решивший пригубить амасек Хейнрикс лишь благодаря многолетним тренировкам воли и реакции не обливается. — Мужем? — переспрашивает он чуть дрогнувшим голосом, и сразу ловит обжигающий взгляд Жаклин. — Это уже второй вопрос подряд, господин ван Калокс. Имейте терпение. Уважайте нашу сделку. — Прошу прощения, Лорд-капитан, — по губам дознавателя пробегает лёгкая ироничная улыбка. — Итак… — Расскажите мне о своих победах… на любовном фронте.       На этот раз ван Калокс готов к любой пакости, но всё равно не может не удивиться смелости и наглости Вольного торговца. Обычно люди в присутствии Инквизиции боялись даже вдохнуть неправильно, не говоря уже о том, чтобы задать вопрос. Настолько личный вопрос. Но Жаклин испытующе смотрит на него, будто пытаясь взять на слабо. — Вы должны понимать, госпожа фон Валанциус, что моё служебное положение не располагает к настолько близким связям. — И всё же?       А ей не занимать настойчивости. И Хейнрикс решает сыграть по её правилам. — Когда-то давно у меня случился мимолетный роман с баронессой на мире Нарвеллон-19 в секторе Каликсис. Жгучая брюнетка, оливковая кожа, неистовый темперамент. Пожалуй, подобное сочетание мне по нраву, — он едва заметно прищуривается, явно предвкушая реакцию Жаклин. — Нарвеллон-19? Мир удовольствий? Могу себе представить, какие удовольствия вы разделили с баронессой, — совершенно нахально ухмыляется она. — Кстати, я знаю одну такую подходящую под описание госпожу, она моя троюродная тётушка и мы с ней терпеть друг друга не можем.       «Ну ты и бесстыжая», — думает Хейнрикс почти с восхищением. Может ли хоть что-то в мире смутить её?       Настаёт его очередь задавать вопрос, но их увлекательную игру прерывает голос Вигдис по воксу: авгуры засекли неопознанное судно на дальней дистанции. Долг снова зовёт их, заставляя притворяться, что между ними вовсе не летели искры всего минуту назад.

***

      За время этого удивительного путешествия Хейнрикс узнаёт о себе много нового. Например, что ничто человеческое ему не чуждо и особенно потребность отправиться посреди корабельной ночи на камбуз, чтобы там пересечься с Ульфаром. Или обсуждать с леди Кассией литературу. Или играть в карты с Джай.       Или держать в объятиях Жаклин и чувствовать биение её сердца.       Лёд, которым он окружал себя всю жизнь, начал подтаивать с самого первого разговора в каюте Вольного торговца, и никогда ещё Хейнрикс не был этому так рад. Словно он начал жить заново.       Во время одного из прорывов варпа Жаклин получает лёгкое, но неприятное отравление, и Абеляр не терпящим возражений тоном отправляет её на отдых. Сенешаль также провожает неприязненным взглядом Хейнрикса, сопровождающего её в каюту, но решает, что Лорду-капитану не помешает поддержка и присмотр пусть даже дознавателя Инквизиции.       Ван Калокс берёт одну из книг личной библиотеки Вольного торговца, которой Жаклин не пользуется, и садится на диванчик в купальне. Лорд-капитан тут же устраивается рядом: — В твоём присутствии головную боль терпеть легче, — придумывает отмазку она, подпихивая подушку поудобнее. Хейнрикс усмехается и кладёт свою холодную ладонь на её горячий лоб. Жаклин блаженно выдыхает и расслабляется.       Но чтение не налаживается. В голове почему-то крутятся воспоминания о их первом взаимном допросе, и особенно неотвеченный вопрос о прошлом, оставшемся в секторе Каликсис. — Так что там у тебя за история с мужем? — он пытается спрашивать как можно обыденнее, но сам себе не верит. Жаклин вздрагивает под его рукой и приоткрывает один глаз, чтобы оценить его реакцию.       Несколько секунд проходят в тишине. Затем — немного досадливый вздох. — Почти-мужем. Обычный династический брак во имя коммерческой прибыли и влияния. Его зовут Адриан. Нам повезло, мы друг друга немножко знали, и я всегда к нему относилась неплохо. Но парень, на свою беду, настолько серьёзно влюбился в меня, что просил назначить свадьбу как можно скорее. И даже едва не потащился со мной через Зёв, когда Теодора призвала наследников. Слава Императору, его родня испугалась Зёва больше, чем он, и буквально за воротник оттащила от моего корабля. Полагаю, на этом наша помолвка закончилась.       Она пожимает плечами. Для неё это далёкое прошлое, совсем другая жизнь. Если они с Адрианом когда-нибудь увидятся, то будут совершенно незнакомыми людьми. Жизнь — такая непредсказуемая штука…       Жаклин ещё раз бросает на него лукавый взгляд. — Тем более, мне всегда нравились мужчины в форме, а не нежные аристократы.       Хейнрикс отпускает смешок, возвращаясь к чтению.       Незачем говорить, что за то немногое прошедшее время он понял, что мог бы теперь ответить на её вопрос о любимом цвете. Это синий мундир с бронзовыми эполетами и белыми отворотами. Это цвета герба фон Валанциус и его твёрдо принятое решение, которое принесёт много бед, но сделает его бесконечно счастливым.