Вы, верно, шутите, Лорд-капитан

— Чего-то здесь не хватает.       Жаклин обводит взглядом свою каюту, точнее, приёмные покои. Просторный зал, высокие окна, дарящие бесценное чувство единения с пустотой (главное, чтобы не буквально), личный когитатор, массивный письменный стол, вечно заваленный трофеями и документами… Оружие, развешанное на стенах, и маленький столик для игры в регицид. А, и ещё салонный орган, на котором Жаклин может сыграть только одну простую на грани похабщины песенку.       Всё это, конечно, красиво, но едва ли может вызвать у Жаклин ощущение домашнего уюта. Теодора предпочитала аскетичный образ жизни. — Может, вам стоит завести питомца? — предлагает Кассия, церемонно поднося чашечку к губам и едва касаясь напитка.       «Да у меня и так уже целый корабль…» — чуть не ляпает Вольный Торговец, быстро пересчитав в уме сколько раз на дню подчинённые просят её разрешить «неразрешимую» ситуацию. Абеляр ругается, угрожает и наказывает, но офицеры всё равно находят способ привлечь внимание Жаклин. — Может, не помешает украсить покои живыми цветами? Они будут радовать глаза и благоухать, как райский сад! — сидящая прямо на письменном столе (больше мест не нашлось) Джай делает широкий жест и лишь благодаря богатому опыту не выплёскивает амасек из своего бокала.       Жаклин украдкой смотрит в сторону одного несчастного цветка в большом горшке. Он стоит ещё со времён Теодоры, а в последний раз ухаживали за ним и того раньше. Упрямое растение пережило не один варп-переход и твёрдо намерено пережить ещё несколько, но иногда Лорд-капитан чувствует уколы вины перед ним.       Арджента, сидящая напротив Кассии, хлопает рукой по столику, заставляя упасть несколько фигурок с доски для регицида: — Я знаю! Здесь не хватает символов веры!       Кассия невозмутимо возвращает чашку обратно на блюдечко, исключительно благодаря профессиональной выдержке не дрогнув ни единым мускулом от неожиданного выступления Сестры. Жаклин скептически прикусывает губу: к священным ритуалам и гимнам она прибегает редко, в основном ради удовольствия побесить еретиков, а Теодора, похоже, и вовсе никогда не обращалась к ним. Раскрытый молитвенник при входе служит только как элемент декора. Да и куда ещё больше святых аквил впихнуть?!       Нет, всё не то.       Жаклин вздыхает, устало трёт виски, а затем понимает, что, похоже, старость приблизилась быстрее, чем она думала, и пытается успокоить ноющую поясницу. Целыми сутками сидеть в величественной позе за столом или на мостике, шутка ли!       После анализа текущего положения дел (и того факта, что в её каюте не может с комфортом расположиться компания больше двух человек), к ней приходит гениальная идея. — Здесь нужен диван. Даже несколько. Ещё ковёр, подушки… И нормальный стол. Без черепов. — Даже не представляю, как выполнить ваше последнее пожелание, шерин, — хохочет Джай. — Но мы что-нибудь придумаем.

***

      Жаклин решает устроить уголок для отдыха в купальне. Был бы выбор, она бы предпочла расслабляться, наблюдая за огнём, но текущая вода успокаивала ничуть не хуже.       Что-то из нужного Высокий Фактотум находит среди грузов, и Жаклин одобряет. Что-то нужно заказывать в колониях и на Футфоле, и тут пригождаются связи Джай. Хладная торговка, понимая, что от неё зависит ментальное здоровье и комфорт не только Лорд-капитана, но и всей свиты, которую она частенько принимает в своих покоях, прикладывает все усилия.       Но…       Как известно, если дело идёт как по маслу, то в самый ответственный момент жди подлянку. — В лифте? — Жаклин изгибает бровь в крайнем удивлении. Янрис Данрок разводит руками, поражаясь не меньше. — Грузовые лифты заняты перемещением боеприпасов для оружейных палуб. А в пассажирском лифте диван… застрял. — И вы рассчитываете, что я его плечом подпихну и он тут же вылетит оттуда как пробка? — Ни в коем случае! Просто информирую о непредвиденных обстоятельствах. Если позволите, ваша светлость, с вашим поручением творится слишком много странностей: намедни группе сервиторов было поручено доставить столики… Так сервы попали в аномальную зону! Внутри этой зоны они накручивали десяток кругов, затем получали команду вернуться к исходной точке, где они восстанавливали память и навигацию, чтобы затем снова наткнуться на эту зону и потерять путь. — Отлично, даже мебель в моей каюте будет с характером! Может, пригласить сестру Ардженту освятить её и избавить от одержимости? — Зная шальную удачу династии фон Валанциус, возможно, это было бы не лишним, — Высокий Фактотум кривит губы в усмешке, и Жаклин мысленно соглашается с ним: в каждой шутке есть доля истины…       Наконец уютный уголок оборудован, и вроде бы всё должно быть хорошо… Но входящий в каюту Лорд-капитана Хейнрикс слышит странные звуки и понимает — нет, снова не слава Императору. — Уф… Уф… Ха! М-м-м… А-а-ах…       Ван Калокс замедляет шаг, прислушиваясь. Он думает о двух физических занятиях, которые могут вызвать у девушки такие звуки, и прерывать их в высшей степени неприлично.       Но затем что-то с грохотом падает, и дознаватель спешит на помощь. — Лорд-капитан, всё… в порядке?       Жаклин молча показывает ему большой палец, привалившись к спинке дивана и пытаясь отдышаться. Как помнил Хейнрикс, она планировала устроить уголок для отдыха напротив бассейна, а не прямо в нём. — Похоже, духи варпа отчего-то категорически против моих дизайнерских решений, — усмехается Жаклин. — После трансляции я обнаружила, что на моей кровати будто кто-то только что спал, а всё это добро, — она указала широким жестом на мебель вокруг себя, — оказалось в купальне. Хорошо, что она была осушена. Теперь вот пытаюсь вернуть всё как было.       Дознаватель хмыкает, по профессиональной привычке пытаясь найти несостыковки в её рассказе, но терпя неудачу — варп-путешествия ещё и не такие сюрпризы могут преподнести. — Вы могли бы вызвать слуг, а не страдать в одиночку. — Я, может, и аристократка, но это не значит, что я боюсь поломать ноготь или не справлюсь с такой простой задачей, — наигранно возмущается Вольный Торговец и тут же хитро улыбается. — К тому же, я знала, что вы не откажете в помощи. — Более коварного плана я ещё не видел в своей жизни, — усмехается Хейнрикс, легко перемахивая через бортик бассейна и хватаясь за край дивана.       Ему будто бы не стоит никаких усилий передвигать мебель, хотя Жаклин старается не халтурить. Интересно, в ряды Инквизиции набирают только таких сильных и статных рекрутов?.. Жаклин тут же мысленно шикает сама на себя, но, судя по насмешливому взгляду Хейнрикса, её мысли были слишком громкими. А на кончике языка снова балансирует не самая тактичная шутка… — Лорд-Инквизитор, наверное, упал бы в обморок и объявил бы меня еретичкой, узнай он, как я использую его верного аколита.       Ван Калокс запинается от неожиданности, и тяжёлый диван высвобождается из его рук чуть раньше, чем планировалось. Одной только милостью Императора он не падает дознавателю на ногу. Жаклин со вздохом облегчения плюхается на сидение и искоса сквозь опущенные ресницы наблюдает за Хейнриксом. Чуть помедлив, тот тихо хмыкает и пристраивается рядом.       Повисшее уютное молчание толкает Жаклин к дальнейшим размышлениям… Всё же, действительно, такая легкомысленность не должна царить в отношениях двух слуг Императора… Умом она понимает это, но не может себя вовремя остановить, каждый раз обычная беседа превращается в какой-то балаган. Впрочем, вся её жизнь напоминает неконтролируемый поток удивительных случайностей и нелепых ситуаций. Только сейчас Жаклин впервые ощущает укол совести и прилив стыда — две вещи, которые не могли найтись в родном секторе Каликсис, вдруг обнаружились в Коронусе. — Я, наверное, веду себя неподобающе… — тихо роняет Жаклин, не сводя глаз с одной ей известной точки в пространстве.       Хейнрикс удивлённо поднимает бровь, не понимая, чем вдруг вызван подобный приступ сознательности. Но, видя, что на этот раз Вольный Торговец говорит настолько серьёзно, насколько вообще способна, отвечает: — И довольно часто, — от звука его острых слов Жаклин аж вздрагивает, и её щёки начинают розоветь. Дознаватель чуть медлит, смакует её реакцию и чуть наклоняется к ней, понизив голос. — Вы, кажется, всегда говорите то, что у вас на уме, насколько бы неуместным или рискованным это не было. Никто не рискует вести себя со мной подобным образом. Разговаривать с вами, Жаклин, — всё равно что глотнуть свежего воздуха.       Розоватый оттенок на лице становится отчётливее, но она находит в себе силы встретиться с ним лукавым взглядом. — Тогда как насчёт того, чтобы… — Абсолютно точно нет. — Но я ведь даже не договорила!       В её смехе — ни тени обиды, в его улыбке — ни грамма серьёзности.