Вы, верно, шутите, Лорд-капитан

      Однажды кто-то из аристократов изрёк умную мысль: «Без чашки рекафа я отказываюсь признавать себя живым существом».       Жаклин не страдает зависимостью от рекафа, но с момента вступления в должность Вольного торговца количество чашек в день всё растёт. К вящей радости Джай, надо заметить. Всё дело в том, что её подруга Октавиана замышляет изобрести напиток, похожий на рекаф, но с новыми вкусами, меньшей горечью и повышенным зарядом бодрости, поэтому ей нужны подопытные. Много подопытных. — Шерин, золото моего сердца! Ты неважно выглядишь, моя дорогая. Кажется, кто-то всё ещё находится мыслями в постели, не так ли?       Вольный торговец поднимает взгляд с инфопластины на Джай, и ей требуются добрые несколько секунд, чтобы осмыслить услышанное. В глазах — ни намёка на то, что она спала в последние двое корабельных суток. Вместе с Хейнриксом и Абеляром они разбирают хаотичную карту хаотичных действий сил Хаоса, в тщетных попытках понять их логику и быть на шаг впереди. — Ох-хо, как всё запущено… Шерин, что тебе вообще подливают в кружку, точно ли рекаф или какую-то бурду?       Контрабандистка тянется к стоящему на навигационном когитаторе стакану Жаклин, чтобы сунуть в него любопытный нос. Но сидящий рядом джиринкс господина дознавателя возмущённо орёт, будто клятый сигнал общекорабельной тревоги, и, высоко задрав хвост, бежит к ней прямо через голограмму системы. Разноцветные кошачьи глаза недовольно наблюдают за Джай, ловя каждое её движение. Он явно считает кружки Жаклин и самого Хейнрикса своей зоной ответственности и не позволяет никому их трогать. — Ладно-ладно, большой парень, я поняла тебя! — Хейдари со смешком поднимает руки вверх и снова обращается к Жаклин. — Мне кажется, у меня есть верное средство помочь тебе! Я сама сварю тебе рекаф, клянусь, он мигом вернёт тебя в мир живых.       Дождавшись её неопределённого кивка, Джай исчезает с мостика и появляется вновь только через добрый час. За это время Жаклин успевает допить не только свою кружку, но и машинально, не отрывая взгляда, переключиться на чужую. Офицер мостика не находит в себе смелости обвинить Лорда-капитана в грабеже, как и указать на то, что он вообще-то пил не рекаф, а кое-что покрепче, хоть это и запрещено уставом…       Но Жаклин уже дошла до того состояния, когда ей глубоко всё равно, что пить — лишь бы это помогало ей не зевать через каждую минуту. — Вот и я! — восклицает Джай, танцующей походкой причаливая к Вольному торговцу и преподнося ей результат своих химических изысканий. — Попробуй, шерин, окажи честь! — Спасибо, Джай!       Жаклин слегка салютует ей новой кружкой, всё так же не отрывая взгляда от схем и карт, и пробует напиток. Хейдари с замиранием сердца ждёт её реакции, но напрасно — Лорд-капитан едва ли реагирует на ту тонну специй, что она всыпала в новый «рекаф». Джай может поклясться, что сейчас Жаклин выпьет отраву и всё равно не заметит. Хорошо хоть на корабле следят за безопасностью и проверяют еду, прежде чем подать на стол… И как она только дожила до своих лет? Одной волей Импертора, не иначе. Как тут не верить в Его всесилие?       Контрабандистка решает понаблюдать за Жаклин издалека, подпирая спиной свою излюбленную колонну. Идеальный наблюдательный пункт — с этого места видно всё. Мастер вокса перещёлкивает тумблеры и отдаёт отрывистые команды, будто говоря сама с собой. Высокий Фактотум что-то подсчитывает на своём когитаторе и вполголоса проклинает «совсем сбрендивших от своего праведного духа друзианцев». Абеляр зорко следит за порядком на палубе, его статную позу и тяжёлый взгляд идеально копирует джиринкс, севший хвостом прямо на один из голо-проекторов и потому жутко светящийся зелёным светом.       Хейнрикс задумчиво тарабанит пальцами по эфесу своего меча, изучая инфопластину. Жаклин нет-нет, но бросает на него взгляды. И чем дальше, тем чаще. Джай приглядывается к ней: ого, да на её щеках проступил румянец! И в глазах появилась живая искра! Пока что будущий конкурент рекафа показывает себя неплохо.       Однако… Почему-то Жаклин переминается с ноги на ногу, а затем чуть ослабляет ворот своего камзола — слишком жарко.       Ещё несколько минут она добросовестно пытается работать с данными, но тут сам ван Калокс проходит мимо неё, и она не выдерживает. — Эй, мы можем провести немного времени наедине? — Жаклин кладёт руку на его локоть, и Хейнрикс накрывает её своей, прежде чем склониться ближе с непривычно тёплой улыбкой в уголках рта.       Они поднимаются в каюту Лорда-капитана, и Джай вдруг сомневается, что всё пошло по плану. Точно ли она сделала напиток по инструкции?.. Какая-то странная у Жаклин реакция получилась. Прокручивая в памяти порядок своих действий, она вдруг спохватывается и быстро-быстро хлопает по карманам, пока не извлекает небольшой пузырёк с лёгким… скажем так, стимулятором для любовных дел. Пустой. И, похоже, она теперь знает, куда он был употреблён.       Вигдис смущённо охает и быстро переключает что-то на своей панели, обрывая один из каналов связи.       Что ж. По крайней мере, Джай поспособствовала налаживанию крепких отношений между святейшей Инквизицией и династией фон Валанциус.