"Каждая сделка имеет свою цену, и порой она оплачивается не золотом, а душами. В поисках силы мы можем потерять не только друзей, но и самих себя."
Минато откинулся на спинке стула и, подняв голову к потолку, тяжело выдохнул. Ситуация на мировой арене стала накаляться. Как бы хорошо не работала контрразведка Листа, слухи о нападении на Коноху уже разошлись по всему миру. За этим последовала вполне закономерная реакция со стороны коллег — количество шпионов в стране Огня увеличилось вдвое. Другие каге пытались понять, является ли это какой-то особой уловкой деревни Скрытого Листа, или же разрушение имеет место быть. Количество людей, входящих в Корень, изрядно уменьшилось после нападения. Оставшиеся работали на пределе возможностей, чтобы обеспечить сохранность сведений, но понятное дело — это не могло длиться вечно. Буквально неделю назад от райкаге пришло послание, в котором назначалась встреча. Приходить на неё лично — Намикадзе просто не мог, даже если бы захотел. Сейчас проблема обстояло в его важности, как боевой единицы. Пусть в ближайшее время он и сложит с себя обязанности лидера деревни Скрытого Листа, превративший в элитного ниндзя, но все же он был единственным ниндзя в селении, который обладал пространственно-временной техникой. Возможность переправить несколько сотен ниндзя с одного фронта на другой в течение недели — это невероятное преимущество, с которым всегда приходилось считаться. Именно из-за этих соображений на встречу с послом Облака отправилась Микото. У последней был огромный опыт в дипломатии, но не это было ключевой причиной такого назначения. За последние несколько лет она в полной мере проявила свой талант к переговорам, так что на неё можно было положиться. Конечно, на эту роль, к примеру, подходил и Сакумо, ведь он в промежутке между Второй и Третьей Мировыми войнами ниндзя провел несколько лет в Тумане на сверхсекретной миссии. Ему удалось раздобыть немало важных сведений о кировцах, что сыграло далеко не последнюю роль в Третьей Мировой Войне ниндзя. Однако важность лидера Корня была слишком высока. Безусловно, он был достаточно силен, чтобы постоять за себя, но все же было выгоднее направить на опасные переговоры Микото, которая ценилась лишь, как дипломат, а не как боевая единица. — Где Джирайя? — дверь в кабинет чуть ли с ноги не выбили, а на пороге появилась блондинка с разъяренным выражением лица. Её глаза чуть ли не пылали убийственным намерением. Намикадзе прикрыл глаза, собираясь с мыслями мгновение, после чего опустил взгляд на девушку. Важно понимать, что в первую очередь в деревне отстроили резиденцию правителя, потому что именно она служила связующим звеном с остальными объектами, параллельно являясь символом любой Великой деревни ниндзя. — Цунаде-сан, мне не известно, где сейчас находится Джирайя-сенсей. Он не сообщал мне о своих передвижениях. — лицо Намикадзе стало полностью безмятежным, не выражая никаких эмоций, а голос сквозил умиротворенностью и спокойствием. — Не ври мне, мальчишка! — рыкнула Сенджу, ударяя кулаком по столу хокаге. Предмет интерьер кое-как сдержал чудовищную силу куноичи, покрывшись трещинами. Принцесса Слизней нависла над гением Конохи, с недовольством буравя голубые очи убийственным намерением. — Ты был у Джираи совсем недавно — я знаю это! Он просто обязан был сказать тебе, куда направляется. — заявила блондинка, показывая свою осведомленность. Пусть прошло и немного времени с её возвращения, однако Сенджу успела восстановить большую часть своей грозной репутации. На это оказало влияние два фактора. Лечение раненых во временном госпитале, которым девушка занялась практически сразу после окончания битвы. Во-вторых, многие из выживших стали свидетелями участия Цунаде в боевых действиях, так что слава и репутация одной из самых грозных куноичи в истории стремительно набирала обороты. — Не понимаю, о чем вы говорите, Сенджу-сан. — холодно отозвался Четвертый, во взгляде которого промелькнули нотки удивления. — После работы я возвращаюсь домой. Кроме работы, у меня есть любимая жена и дочь, которым я обязан уделять внимание. — подчеркнул немаловажную деталь Минато. — Паршивец! — через минуту гляделок, Цунаде громко выругалась, покидая пределы кабинета. Она поняла, что ничего не добьется от относительно молодого хокаге при помощи разговоров. Тот либо реально ничего не знал — во что верилось с большим трудом, либо же хорошо прикидывался незнающим. Девушка склонялась больше ко второму варианту, хотя на сто процентов уверена не была. Источник информации не был достоверным, так что утверждать Сенджу не смела. Применять грубую силу против лидера селения ниндзя глупо, да и едва ли это могло сработать с таким, как Намикадзе Минато. Оставался единственный вариант решения вопроса — направиться к другим источникам и узнать уже от них о передвижениях товарища. — Не похоже, что она блефовала. — подумал Намикадзе, еще сильнее напрягаясь, когда одна из Саннинов ушла. Его взгляд стал суровым, а на лице обнажилось выражением крайней задумчивости. — Но я и вправду не навещал Джирайю. Что же происходит? — эти вопросы не давали покоя блондину. Жестом руки он подозвал к себе одного из АНБУ. Безусловно, Минато знал о том, что его сенсей покинул деревню, но это было вполне нормально. Как-никак, тот являлся Отшельником, обладающим обширной шпионской сетью и связями с подпольем. Черный Рынок относился к нему сугубо нейтрально, поддерживая исключительно партнерские отношения. Четвертый посчитал, что его наставник решил заняться тем, в чем является чуть ли не лучшим в мире — порождением ложных слухов. И вправду, среди огромного количества лжи было сложно определить правду, так что подобными действиями можно было выиграть еще несколько недель для восстановления Конохи. Единственной проблемой в такой логикой являлось то, что Джирайя не выходил на связь уже несколько суток. Конечно, такое временами бывало, однако Саннин в подавляющем большинстве случаев отправлял доклад раз в три или четыре дня, а сейчас вестей от оного не было уже, по меньшей мере, полторы недели, что невольно наводило на скверные мысли. — Отправьте одного человека к Джирае. Соберите информацию по поводу происходящего во временном госпитале на протяжении последних двух недель. Мне нужно знать, что тут происходит! — Минато был на взводе от предположений, на которые его навела Сенджу. — Есть, хокаге-сама! — анбушник, стоявший до этого на одном колене, принял приказ своего лидера, исчезая в клубнях белого дыма от техники телесного мерцания. Ему стало очевидно, что сбор данных имеет очень важное значение. Как-никак, Джирайя является одним из столпов, на которых стояла Коноха. В отличие от других столпов, этот было невероятно сложно заменить. Все-таки, в мире не так много ниндзя, обладающих силой S-ранга, и подходящим складом ума для деятельности путешествующего шпиона.***
Наруто вышел из душа, блаженно прикрывая глаза. Путешествие в повозке для конспирации, а затем плавание на корабле вместе с повстанцами изрядно потрепало его нервы. Нет, парню не нужны были какие-то роскошные вещи в жизни для комфорта, но за эти недели у него не было возможности даже нормально помыться. Совсем не удивительно, что Киба со своим нинкеном — Акамару — смог легко следовать по его пятам. От пепельноволосого несло грязью, потом и кровью за целую милю. Не заметить такое для ниндзя с обостренным обонянием было верхом некомпетентности и шло в разрез с логикой и здравым смыслом. — Наруто-кун? — робкий и стеснительный голос Хинаты вывел парня из своих мыслей. Он опустил взгляд на Хьюга, которая, прикрыв ротик маленькой ладошкой, залилась румянцем от смущения. Пепельноволосый далеко не сразу понял, в чем причина такой бурной реакции со стороны ровесницы. — Оденься, чертов ловелас! — лишь насмешливый голос Катарины и брошенная в лицо чистая одежда дали Наруто окончательный ответ. Он как-то совсем позабыл о том факте, что люди могут стесняться. Сказывалась привычка жить в одиночку, так что парень, как-то не подумав о последствиях, вышел из ванны лишь в одном полотенчике, которое скрывало лишь интимное место, открывая вид на мускулистое тело, покрытое шрамами вдоль и поперек. Пепельноволосый скрылся в соседней комнате. Нужно было немного времени, чтобы привести себя в подобающий вид. Катарина в это время уверенными движениями раскладывала блинчики на три тарелки. — Откуда… — Хината хотела было что-то спросить, но осеклась. Её нерешительность сказывалась очень неприятно в разговоре. Механическая особа сняла с себя фартук и пододвинула стул поближе к белоглазой девочке. — Шрамы — это неотъемлемая часть жизни любого воина, но сейчас ты увидела лишь физическую оболочку, а вот под ней… — на лице Катарине проявилась печальная ухмылка, после чего она закончила. — А под ней скрыты еще более глубокие раны… Душевные. — было видно, что киборг явно знает, о чем говорит. — Оу… — невольно слетело с уст Хинаты. Она будто бы стала чуть-чуть лучше понимать Наруто и его действия, хотя это было лишь отчасти. Едва ли принцессе великого клана удастся полностью понять человека, выросшего на темных переулках, на которых практически каждая собака, почувствовавшая запах малейшие отголоски слабости, попытается напасть на тебя. Такое нельзя было понять, не прочувствовав на себе. — Вы чего? — выходя из комнаты, пепельноволосый сразу же ощутил странную атмосферу на кухне, а, уловив странные взгляды двух представительниц прекрасного пола, просто не смог проигнорировать их. — Да так, ничего. — отодвигаясь от Хинаты и приступая к трапезе, отмахнулась от вопроса парня Катарина. Принцесса клана Хьюга так и вовсе промолчала, уткнувшись мордой в тарелку. Наруто на несколько секунд замер, не совсем понимая, что он успел пропустить за пару минут своего отсутствия, но быстро пришел в себя, решив не заморачиваться на сей счет, и занял свободное место, присоединяясь к завтраку. — У нас есть какая-то информация от Йому? — через несколько минут, когда с едой было покончено, пепельноволосый решил перейти к делу. Пусть у них и был завтрак, но время стремительно приближалось к обеду. Вчера они слишком поздно вернулись. Необходимо было набраться сил для новой битвы, а сон являлся лучшим лекарством для восстановления. — Да, мне пришла весточка. Они расположили силы в четырех километрах от деревни, и они ожидают нашего сигнала для начала наступления. — сообщила Катарина без промедлений. Хината вздрогнула от этих слов. Тарелка, которую она тщательно отмывала от остатков еды, с лязгом упала на пол и разбилась. — Извините! Я сейчас все уберу! — склонившись от стыда перед двумя людьми, обратившими внимание на неё, принцесса удалилась в соседнюю комнату в поисках совочка и какой-то метелки. — Эх, глупышка… — закатив глаза, высказалась Катарина. Ей прекрасно были понятны эмоции этой робкой и неуверенной девочки. Она искренне боялась их, видя настоящую угрозу для своей жизни в банальном нахождении рядом, однако принцесса не забывала, почему она на это согласилась. Всю свою сознательную жизнь, Хината чувствовала себя слабой и беспомощной. Её частенько сравнивали с Химавари, её младшей сестренкой, и Неджи, которого она по детской привычке называла старшим братом. Химавари обладала более боевым и решительным характером, который достался той от отца. Неджи же был упорным и трудолюбивым парнем, обладающим капелькой таланта. Не сказать, что Хината была ленивой, у неё отсутствовала упертость. Как и все члены клана, она встала в пять утра и начинала тяжелые тренировки еще до завтрака, да вот только по генам её передалось далеко не сильное тело матери, из-за чего даже обычные нагрузки становились настоящим испытанием для юной принцессы. Видя далеко не самую приятное отношение к своей дочери, Хиаши решил продемонстрировать то, что его старшая дочь занимает свое положение далеко не из-за крови. Бой с Химавари должен был изменить мнение окружающих соклановцев о Хинате, да вот только кое-чего глава клана белоглазых не учитывал. Его старшая дочь просто не могла драться в полную силу со своей сестренкой, которую любила всем сердцем. Сдержанность Хинаты привела к величайшему провалу. Она проиграла Химавари и сделала это намерено, не желая калечить дорогого человека. За этим последовала вполне естественная реакция. Хьюга не хотели видеть Хинату даже в числе претендентов на пост будущего главы клана, и Хиаши пришлось принять весьма ответственное решение. Он отказался от своей дочери и выгнал из клана. Конечно, Хиаши не оставил свою кровь без присмотра и какого-либо фундамента под ногами. Девушка была выселена за пределы клана и поселилась в одном из лучших общежитий Листа. За ней приглядывала Куренай, периодически навещая и помогая в некоторых бытовых вопросах. Безусловно, если бы клан Хьюга во время Третьей Мировой войны не пережил серьезные перемены, то весь конфликт можно было бы подавить силой печати “Птица в клетке”, да вот только члены клана отказались от одной особенности этой печати, из-за чего побочная ветвь задышала более свободно. Жизнь за пределами клана превратили Хинату в настоящего интроверта, избегающего общения с окружающими. Лишь через пару месяцев, когда она успешно закончила обучение в Академии ниндзя, сдав финальный экзамен, и получила повязку шиноби, её жизнь стала стремительно меняться. Причиной этому послужили товарищи по команде — Абураме Шино и Киба Инузука. Пусть парни и обладали специфичными характерами, однако Хьюга невольно начала привязываться к ним. Улучшению жизни девушки также способствовала и единственная подруга.Ообщение с Айкой, которая активно поддерживала подругу всеми возможными способами, придавало белоглазой больше уверенности в своих действиях. Намикадзе даже была готова лично явиться на ковер к Хиаши и высказать все, что она думает об его действиях, благо Хината смогла отговорить её. Все было хорошо до вчерашнего дня, который стал роковым для принцессы. Встреча со считавшимся мертвым братом подруги была вовсе не радостной. Наруто без колебаний убил Шино и был готов добить Кибу, так что Хината решила действовать. Она просто не могла оставаться в стороне. На протяжении всей жизни ей кто-то помогал, кто-то защищал и оберегал, но сейчас, когда все защитники были далеко, а на глазах вот-вот должен был умереть близкий человек, в Хинате Хьюго что-то щелкнуло. Невидимая рука придала ей толчок, и девушка воспользовалась этим. Если ей сейчас пришлось бы выбирать между кланом и оставшимся в живых товарищем, то она бы все равно выбрала второго. Клан бросил её, оставив на произвол судьбы. Нет, она не желала мести, в ней не пылала ярость к соклановцам или что-то в этом роде. Просто жизнь Кибы была для неё важнее тех людей, что вонзили ей нож в спину. — Что с ним не так? — Хината активировала Бьякуган, находясь в соседней комнате. Сейчас, когда на пепельноволосом не было костюма, она могла увидеть циркуляцию чакры в его теле. — Как такое возможно? — принцесса невольно сделала несколько шагов назад. Внутри появилось невероятное желание сбежать подальше от этого места. Бьякуган был способен увидеть, как чакра передвигается по каналам в теле человека. Объемы чакры Наруто с последней их встрече выросли, по меньшей мере, в два раза, а плотность самой чакры увеличилась целых в три! Это был немыслимый скачок развития по меркам ниндзя. Аномально быстрый. Кроме того, девушка заметила, что некоторые тонкецу в теле парня стали исчезать. Да, это были мелкие тонкецу, которые отвечали за выброс чакры в редких местах, но сам факт этого был ненормален. На самом деле, вовсе не все вышеупомянутое испугало Хинату. Она могла бы восхититься развитием своего ровесника, если бы не один нюанс. На руке Наруто был еще один источник энергии, который был практически незаметен, однако Хината в первые секунды уделила ему пристальное внимание. Отвратительная по составу и ужасающая по объему и плотности энергия будто бы почувствовала на себе внимание со стороны, начав распространяться по телу пепельноволосого. Не прошло и двух секунд, как обладательница Белых глаз увидела темное лицо существа с пылающими алым глазами, которые, как ей казалось, были устремлены именно на неё. Сердце Хьюга забилось в утроенном темпе, а по лбу начали стекать капельки пота. Хината отступала назад, ощущая на себе потустороннее давление. Она не понимала, что именно на неё давят, а быть может это она сама себе напридумывала, однако удушающая хватка костлявых пальцев на шее была вполне ощутимой. Упершись спиной в подоконник, принцесса прикрыла глаза от сковывающего все её тело ужаса. — Чего? — открыв глаза где-то через минуту, Хината ничего не обнаружила. Рядом никого не было, да и давление исчезло, не оставив после себя и следа. Хьюга собиралась было вновь активировать свои глазки, чтобы взглянуть на ровесника, однако остепенилась, прикусив нижнюю губу. — Предупреждение… — пролепетала она, быстро догадавшись о том, что сейчас произошло, после чего сглотнула ком, подступивший к горлу. — Эй, ты вообще меня слушаешь? — Катарина пощелкала перед носом парня, заметив, что тот перестал двигаться. Наруто отрицательно закачал головой, приходя в чувства. Конечно, он ощутил присутствие чужака в своем теле, поэтому попытался спуститься во внутренний мир, чтобы наконец-то разобраться с тварью или попытаться наладить контакт — как пойдет, но он опоздал. Монстр вернулся в браслет, будто бы потеряв интерес к чему-то или к какому-то. — Продолжай. — потребовал парень, подняв тяжелый взгляд на киборга. У Катарины задергалась бровь от такой наглости, но она тоже ощутила это мимолетное мгновение, в течение которого энергия в теле пепельноволосого кардинально изменилась, так что, подавив раздражение, все же решила повторить. — Мои маленькие друзья нашли источник, подпитывающий стену и орудия на ней, так что мы можем прямо сейчас начать. — вкратце обрисовала ситуацию механическая особа, блеснув своими необычными глазами. — Хорошо, тогда начнем с приходом ночи. В темноте повстанцы едва ли смогу проморгать наш сигнал. — принял решение пепельноволосый. Встав из-за стола, он всем своим видом показал, что разговор закончен. Катарина скрипнула зубами — у неё была парочка вопросов, но она все же промолчала.