"В каждом видении скрыта истина, а в каждой истине — тень. Столкнувшись с чем-то, способным изменить всё, мы осознаем: иногда для спасения нужно пожертвовать самым дорогим."
— Мы обеспечим защиту северных врат, как вы и сказали. Если все пойдет по вашему плану, Шион-сама, то наши потери будут минимальны. — подчеркнул Тарухо, склонившись на одно колено перед своей госпожой. — Тогда нам остается… — Верховная жрица не успела договорить. Её лицо исказилось в гримасе боли, а глаза налились странным зеленоватым оттенком. Из носа сразу же хлынула кровь. — Шион-сама! — заметив резкие перемены в атмосфере, мужчина поднял взгляд и, обнаружив изменения в своем лидере, тут же ринулся к ней. Ему прекрасно было известно, что происходит сейчас. Он обнял свою госпожу, пытаясь хоть капельку унять её боль. Тело предсказательница извивалось из-за судороги, а духовная энергия заполнила помещение немалого зала, оказывая невидимое давление на всех обитателей дворца. Прошло не больше десяти секунд, как все прекратилось. Шион тяжело дышала, смотря в одну точку. Она пыталась осмыслить увиденное, однако ужас в её глазах лишь нарастал от осознания. Её худощавые пальчики впились в одежду приближенного, а лицо покрыли испарины от усердных дум. — Шион-сама, вы как? — Тарухо, который уже множество раз был свидетелем подобных видений, озадаченно уставился на свою госпожу. В его взгляде появилось напряжение, ведь в этот раз реакция Верховной Жрицы отличалась от обыденной. Что-то было не так. — Немедленно отправь ниндзя к восточной стене вместе с парочкой отрядов из моей личной гвардии. Это выиграет немного времени. — Шион наконец-то полностью пришла в себя, сразу же начав подниматься на дрожащие ноги. — Госпожа, вам нельзя двигаться после такого! Вы истощили свои силы, и вам просто необходим отдых! — обеспокоенно заговорил Тарухо, попытавшийся усадить свою госпожу обратно на трон. — Нет… — вопреки ожиданиям мужчины, Верховная Жрица оттолкнула его руки и посмотрела в глаза подчиненного таким взглядом, от которого становилось дурно. — Выполняй приказ. — потребовала она без капли эмоций. — Как прикажите, Шион-сама! — Тарухо на мгновение опешил от такого, но быстро взял себя в руки и, вытянувшись по струйке смирно, быстрым шагом покинул обитель Верховной жрицы. Последняя провожала его опечаленным взглядом. — Это существо… Оно способно искажать мое видение? — все же присев на пару секунд на трон, Шион невольно задалась неприятным вопросом для себя. — Похоже, выбора у меня нет. — девушка, собравшись со своими мыслями, наконец-то решилась. Сильнее обычного надавив на подлокотник, она позволило открыться тайному отсеку за спинкой трона, из которого на пол с неприятным грохотом упало что-то тяжелое. Опустив руку, девушка скорчила недовольную мордашку, но все же подняла тяжелый металлический футляр. — Мама говорила, что это надо использовать лишь в крайнем случае, ибо эта техника очень опасна. — припомнила слова самого близкого человека Верховная жрица, после чего достала свиток из футляра. На целую минуту девушка углубилась в чтение. С каждой прочитанной строчкой её лицо все сильнее и сильнее бледнело. Ладони стали обильно потеть, а нижняя губа подрагивала от волнения. — Стоит ли использовать это? — закончив с чтением, Шион закрыла свиток и погрузилась в раздумья. — Если я не сделаю это, то Морье получит свободу, а Акумо Но Мура будет разрушена, но эта тварь… Возможно, это худшее из бедствий. Едва ли я смогу подчинить его волю себе. — Верховная Жрица засомневалась в своей компетенции на несколько секунд, однако чуть позже отрицательно закала головой, отбрасывая ненужные мысли. — Я в любом случае сегодня умру, а так хотя бы у остальных останется шанс на выживание. — на лице Шион появилась грустная улыбка, после чего она поднялась со своего трона. За эти несколько минут, она смогла восстановить небольшую долю духовной энергии, так что теперь Верховная Жрица могла использовать запретную технику, оставленную предшественниками ей. — Уйдите. — бросив тяжелый взгляд на стражников, стоявших вдоль колонн, она отдала приказ. Им не положено было видеть то, что сейчас случится в главном зале, но даже не это было важно — жизни всех присутствующих будут находиться в опасности, когда техника начнет работать. Верховная жрица села в центре зала, окруженная десятком свеч, пламя которых танцевало от дуновений ветра. Шион прикрыла глаза и сложила руки замком, призывая текущую в жилах духовную силу зашевелиться. Использование духовной силы отличалось от использования чакры. Достичь высокого уровня контроля духовной силы можно было при помощи постоянных медитаций. Печати для её использования не требовались, однако нужно было сохранять высокую концентрацию для использования подобной силы. — О Великий Король Мертвых услышь мой зов. Моя душа нуждается в исполнении прихоти, так исполни свой долг за равнозначную плату! — огласила Верховная жрица без колебания в голосе. С её лба стекали капельки пота от напряжения, а руки подрагивали от испускаемой энергии. — Маленькое дитя… — металлический голос прорезался, заставив Шион распахнуть очи. Тяжелый металлический футляр, который она оставила у своего трона зашевелился. Под действием невидимой силы он переместился в центр круга из свеч, в котором находилась девушка. — Эта сила… — глаза Верховный Жрицы невольно вспыхнули от неверия. Она не видела Морье в живую, однако чувствовала его на большом расстоянии, ибо они были связаны, но это… Это было намного могущественнее демона из Легенд, которого все жители Акумо Но Мура боялись. — Ты жаждешь защитить свой дом? — в этот момент металлический голос вновь разошелся по всему залу, оказывая далеко не самое приятное воздействие. Футляр резко раскрылся, покрываясь странными символами, которые были неизвестны Шион, однако она почувствовала, как её духовная сила стала скапливаться вокруг объекта и исчезать с поразительной скоростью. Практически сразу стало очевидно, что поглощалась эта сила далеко не просто так. — Да… — вкрадчиво ответила Верховная Жрица. Её ладони неприятно потели, однако она всеми силами пыталась сохранить свое лицо, однако у неё не получилось сделать это. Мощный порыв духовной энергии отбросил её в колонну и затушил все свечи. На полу, подобно какой-то страшной язве, стали распространяться символы. Спустя пару секунд они образовали круг, из которого сначала показалась металлическая рука, а затем и вся вызванная Шион сущность. Это был огромный, почти под четыре метра ростом, воин, закованный с ног до головы в доспехи. На его плече покоилась булава, от которой исходила странная аура. — Как жаль… — разжимая и сжимая свой кулак, выдавила сущность. Именно эти слова заставили Шион прийти в себя. Подавив волнение, девушка поднялась на ноги. Её тело неприятно покалывало от истощения, но она просто не могла пасть перед ликом этого существа — это могло стать фатальной ошибкой. — Король Мертвых, Мордекайзер, согласны ли вы защитить мою деревню от нападения взамен на мою жизненную силу? — буквально из ниоткуда перед Шион появился свиток договора, который раньше использовался для заключения союзов и сделок. Можно было сказать, что люди, давшие клятву подобным образом, были обязаны выполнить свою часть договора, иначе их ждала мучительная смерть. — Согласен, но ты же понимаешь, что если твоя жизненная сила истощится, то ты умрешь? — металлический голос неприятной давил на уши, а холодная аура Короля, пробирающая до костей, показывала, что он уже давно не имеет ничего общего со смертными. Два зеленых огня внимательно следили за Верховной Жрицей, ожидая ответа. — Понимаю. — тяжело выдохнув, Шион буквально выдавила из себя это слово. В это время все свечи вновь зажглись, однако пламя, окутавшее их, имело ненормальный темно-изумрудный оттенок. — Тогда контракт заключен! — объявил Мордекайзер, после чего свиток перекачивал к нему в руки, а сам он развернулся, зашагав к выходу из зала. Весь дворец содрогался от поступи железных ботинок на его ногах. Стражники в ужасе расступались, боясь даже смотреть на это воплощение Смерти. — Не совершила ли я ошибку? — упав на колени, девушка невольно задалась этим вопросом. Она уже почувствовала, как мышцы неприятно сжимаются от непонятного давления — силы покидали её с каждым шагом Короля. — Даже если я умру, то тварь, искажающая само будущее, должна быть сегодня уничтожена. Даже если моя деревня будет разрушена — это малая плата за уничтожение столько аномального монстра! — решительно заявила про себя Шион, сжимая кулаки до побеления.***
За несколько минут до этого. Наруто стоял на крыше одного из домов, любуясь звездами на темном небе. Ему никуда не нужно было спешить. Он уже занял свою позицию, так что необходимо было лишь дождаться команды со стороны Катарины. Как выяснилось пару часов назад, защиту стены получится снять лишь на несколько секунд. Его временный товарищ по команде смог легко выловить одного из стражников и допросить. Едва ли из-за одного пропавшего человека поднимут сразу шумиху во всей деревне — это даже звучало неразумно, так что, по крайней мере, ночь была в распоряжении Наруто и Катарины. Из допроса выяснились неприятные обстоятельства. Все дело было в том, что был некоторый резервный источник энергии, добраться до которого было сложнее, чем до Верховной Жрицы. Если доверять словам стражника, то в течение минуты после отключения основного источника, запасной источник приходил в действие и возобновлял защитные функции стены стену. — Как же муторно… Даже в Конохи такой защиты нет. — пробубнил себе под нос пепельноволосый, терпение которого уже заканчивалось. Не любил он тратить время просто так. Да, у него было осознание того, что ситуация, в которой он оказался, совсем не обычная, однако со своими чувствами он поделать ничего не мог. — Как слышно? — на плечо парня залезло механическое создание с четырьмя тоненькими конечностями и сферическим телом, в центре которого горел алый огонек. — Слышу хорошо. — практически сразу отозвался Наруто, который ни капельки не удивился голосу Катарины, исходящему от этого маленького объекта. К чему-то подобному стоило быть готовым. Как-никак, она являлась киборгам с огромным функционалом. Очевидно, что её технологии заглядывали на годы, если не десятилетия, вперед. — Отлично! Тогда приготовь свою технику. У тебя будет всего секунд тридцать. — предупредила механическая девушка спокойным голосом. После её слов, парень поднялся на ноги и прикрыл глаза, принимая не совсем обычную стойку. Чакра стихии ветра заструилась по его системе циркуляции чакры, направляясь в левую руку. По истечению нескольких мгновений конечность парня окутал маленький вихрь, источающий неприятный звук, который уже заставил пробудить мирных жителей по соседству. — Поспеши. Меня уже обнаружили. — предупредил Наруто, заметив, как местные стражи порядка ринулись к зданию, на котором он стоял. Их привлек не только звук его техники, но и достаточно яркое изумрудное свечение, выдающиеся местоположение парня. — Давай! — послышалась команда от Катарины, и пепельноволосый запустил свое ниндзюцу в стену. Вакуумное превосходство преодолело расстояние до стены за считанные доли секунды, после чего Акумо Но Мура, погруженную во тьму ночи, осветила яркая вспышка изумрудного сияния. — Что за черт? — вопросил кто-то из стражников, прикрывая рукой глаза и щурясь от яркости ниндзюцу. Все прошло также неожиданно, как и началось. Тогда-то все и смогли лицезреть, как огромный кусок стены был буквально уничтожен, создавая существенную брешь в обороне деревне. — Задача выполнена. Повстанцы уже выдвинулись. Тебе следует скрыться. — заговорил Наруто спокойным голосом. Его алые глаза пристально вглядывались во тьму через созданную его же техникой расщелину. Он уже видел, как на горизонте показались первые люди Йоми. Уже через десяток минут они окажутся у проема и проникнут в Акумо Но Мура. Едва ли что-то или кто-то сможет им помешать. — Огонь! — за спиной послышался приказной голос, после которого чуйка парня забила тревогу. Наруто моментально спрыгнул с крыши, на которую тут же обрушился град маленький металлический шариков. — Видимо, меня не отпустят просто так. — безэмоционально подметил пепельноволосый, наблюдая за тем, как стражники деревни перезаряжают свои ружья. Из-под рукавов блеснули выдвижные лезвия, и он сорвался с места. — Будьте осторожны! Противник очень… — лидер небольшого отряда хотел предупредить подчиненных, но просто не успел сделать это. Кровь брызнула во все стороны, а голова покатилась по земле, остановившись лишь от соударения со стеной. — Стой! — опытный стражник выставил свое оружие вперед, пытаясь заблокировать удар наемника. Он был одним из самых опытных в своем отряде — сказывался преклонный возраст — но это не помогло ему защититься от атаки. По лезвию разошелся странный всплеск энергии, после чего мужчину разделили вместе с его оружием на две половинки. Мирные жители, выглядывающие из окон домов, с ужасом наблюдали за кровавой бойней. Три отряда защитников порядка, в каждом из которых было по шесть человек, были жестоко убиты, но страх людей исходил не из-за этого. Их современное вооружение, которое должно было помочь им противостоять ниндзя Великих селений, оказалось бесполезным. Восемнадцать человек распрощались со своими жизнями в течение пару минут. — Видимо, это все. — внимательно оглядевшись, Наруто стряхнул со своих лезвий кровь. Он стоял среди трупов людей, абсолютно ничего не чувствуя. Человеческие жизни уже давно перестали быть ценными для него. — Нужно уходить. — подытожил он, чувствуя, как к нему приближаются знакомые очаги чакры. Сталкиваться с седьмой командой не имело никакого смысла. Он уже выполнил свое задание, а каких-то личных мотивов для убийства сестры и его товарищей по команде у него не было. — Черт… — тут пепельноволосый пошатнулся. Он невольно опустил взгляд на свои руки, по которым прошлась мелкая дрожь. — Эта техника забирает слишком много чакры у меня. — заметил про себя парень, находя еще одну причину для того, чтобы отступить. — Сдохни. — за спиной, подобно дьявольскому шепоту, послышался женский голос. Глаза Наруто сузились до размеров иголки от неверия. Он успел лишь слегка уйти в сторону, как кунай пронзил его тело. Парень тут же отпрыгнул, разрывая дистанцию с новым противником. Алые глаза пепельноволосого внимательно изучали противоположную сторону. Это была куноичи с необычными красными глазами и черными волосами. — У неё небольшие объемы чакры — где-то на уровне специального джоунина. Как она смогла обмануть мое восприятие? — не сводя взора с особы, Наруто медленно вытащил из своего плеча холодный металл, проливая несколько капель своей крови на землю. Мимо парня не ушел и протектор деревни Скрытого Листа, зафиксированной на лбу девушки. — Так значит вот, каков ты… — не выходя из боевой стойки, Куренай заговорила тяжелым голосом. У неё не было огромного боевого опыта, как у того же Какаши, однако все способности по оценке врага буквально умоляли Юхи отступить. Это говорило лишь об одном — противник перед ней, как минимум, находится на уровне джоунина. — Видимо, вы наставник тех генинов, которые вышли на мой след вчера. — подметил Наруто. Его голос был механическим из-за специфических особенностей маски. Парень решил немного поболтать. Идти в лобовую атаку на врага, о способностях которого ничего не было известно, — слишком рискованно. Пепельноволосый предпочел немного выждать, чтобы полученная рана затянулась, а уже потом предпринимать какие-то действия. — Ах ты… — лицо Кураней тут же изменилось, став пылать от ярости. Чакра в её теле забурлила с новой силой, а в глазах проявилось весьма ощутимое убийственное намерение, но вопреки своим чувствам, Юхи не ринулась в бой. — Где Хината? — требовательным голосом вопросила она. — С чего это мне отвечать на ваши вопросы? — масочник склонил голову на бок, выражая искреннее непонимание. — Нужно еще чуть-чуть. Буквально тридцать секунд, и я смогу двигать рукой. — пронеслось в мыслях парня. Пусть никаких жизненно важных органов удар Куренай и не задел, однако он вонзился в промежуток между костями, повредив нейронные связи, из-за чего Наруто потерял контроль над одной конечностью. — Если ты передашь её живой мне, то в этот раз я отпущу тебя. — Брюнетка буквально выдавливала из себя эти слова. В конце она прикусила нижнюю губу, ожидая ответа от наемника. С её точки зрения, это было вполне неплохое предложение, ведь тот был ранен и истекал кровью. Наруто коснулся подбородка через маску, делая вид, что задумался. На самом деле, у него уже давно был ответ на поставленный вопрос. Хината должна провести его в Коноху через потайные пути, так что терять её до этого момента было глупо, да и парень планировал избавиться от Хьюга после того, как она выполнит свою часть сделки. — Мой ответ… — Наруто сделал небольшую паузу, будто бы сомневается, после чего закончил уже более решительно. — Нет! — его слово стало сигналом для Куренай, которой только и нужен был повод для того, чтобы не оставлять его в живых. — Демоническая Иллюзия: Связанная Древом Смерть. — сорвалось с уст Юхи, как только она закончила складывать ручные печати. В этот момент пепельноволосый уже сократил половину дистанции, разделяющей их. Еще бы пара секунд, и он бы добрался до куноичи. — Чего? — парень на мгновение опешил. Куренай буквально испарилась, будто бы перед ним с самого начала был лишь мираж. Стоило Наруто моргнуть лишь один раз, как его тело оказалось прикованным к дереву при помощи корней. Из ствола дерева показалась Куренай, которая приставила к его горлу кунай. — Где Хината? — зарычала она, кое-как сдерживая свою руку, чтобы не убить моментально масочника. Но, столкнувшись с алыми глазами в прорезях маски, Юхи замерла. Это был вовсе не взгляд отчаявшегося человека, готового на все, чтобы выжить. Противник смотрел на неё снисходительно, как будто вся эта иллюзия была лишь ненужным фарсом.