"Каждый путь, который мы выбираем, ведет нас к новым истинам. Но иногда, чтобы понять суть, нужно встретиться лицом к лицу с теми, кто готов сражаться за свои идеалы."
— Так значит, вы и есть временный сосуд? — без капли интереса в голосе вопросил Наруто. Его голос под маской имел механические нотки. Какое-то устройство или печать искажали голос пепельноволосого, оставляя все меньше способов опознать его. Мито снарядила его хорошим вооружением для миссии, ибо в её же интересах был положительный исход. — Угу. Не думал, что Черная Рука заинтересуется моим хозяином, но стоит сразу расставить все точки над “И”. — у Йому была светлая кожа, длинные темные волосы, светлые глаза с темными зрачками. На его лице была видна щетина. Носил он длинный черный плащ, серую одежку и простую обувь. Если бы не хлестающая из этого человека энергия, то его бы приняли за мирного жителя. — Ваша помощь будет оплачена, однако не надейтесь на то, что вам удастся заполучить моего хозяина! Страна Демонов не прогнется под вас ни сейчас, ни после помощи. Таковы условия. — высказался жестким голосом мужчина, буравя парочку перед собой тяжелым взглядом. Йоми обладал решительным характером. Он всегда добивался своей цели и не терпел, когда кто-то ставит ему палки в колеса. Но при прочих равных сейчас, стоя перед этими двумя наемниками, он не чувствовал себя столь самоуверенным, как раньше. — Они опасны… — признал про себя Йоми, ощущая всем своим нутром силу, скрытую в телах двух личностей напротив силу. Ему было мало известно о секретных организациях в мире ниндзя, однако все его знакомые в унисон твердили не связываться с тремя из них — Акацуки, Алое Солнце и Черная рука. Лидер восстания в стране Демонов был бы рад так поступить, справиться своими силами, разработав план и исполнив его, да вот только эти люди сами вышли на него, сами предложили помощь, и Йоми увидел в этом возможность… Возможность сохранить жизни своих подчиненных, о которой уже стал жалеть. — Ничего страшного! Как только Морье воссоединится со своим истинным телом, то мы сметем любого, кто встанет у нас пути! Страна Демонов возвысится над остальными деревнями и станет сильнейшей! — пронеслось в мыслях Йоми, сжавшего кулаки. Нужно было немного подождать, немного прогнуться под этих людей, чтобы позже стереть в порошок. Да и кто знает, может эти двое погибнут еще при выполнении миссии, порученной им? — Хорошо. — Наруто посмотрел на свою спутницу, после чего дал свой ответ. Катарину будто бы вообще не интересовал этот разговор. Она зевала, прикрывая глаза. Сейчас она не выглядела грозной, однако её глаза периодически опасно сверкали, указывая на то, что она все еще слушает двух говоривших. — По всей видимости, она вообще не собирается вести хоть какие-то переговоры с этим человеком, но почему? Это не важно? — парень усиленно размышлял, пытаясь вникнуть в логику девушки, однако это было сложно, даже слишком… Наруто не так давно научился понимать людей и их поступки. Это было нелегко, но опыт общения с Якумо, Карин и другими знакомыми сказывался, да вот только его союзник был лишь наполовину человек. Катарина была киборгом, часть эмоций на лице которого вообще не отражалась. Считывать её было на порядок сложнее, чем обычных людей. — Раз мы пришли к согласию, то можно перейти к делу. — Йоми заговорил спокойным голосом, переводя взгляд на карту, которая расположилась на половине стены. Хороший масштаб и высокая точность ландшафта — такие карты явно стоили немало, однако для грамотного планирования они были необходимы. — Обратите внимание на… — мужчина начал долгие и доскональные объяснения. Он не упускал ни малейшей детали, рассказывая все в подробностях, чтобы его задумку понял даже самый полный дурак. — Ясно… — послышался тяжелый выдох под маской. Наруто не устал, но эти пояснения раздражали его. Казалось, что человек напротив объясняет какие-то базовые принципы владения чакры детишкам в Академии. Это даже звучало несерьезно. Очевидно, что умственные способности этого человека были на высоте, и едва ли кто-то в маленьких странах смог бы сравниться с ним, да вот только Наруто не был простым человеком. Тоже самое можно сказать и о его спутнице. Что же по поводу плана? На самом деле, он не был очень сложным. Как говорил Йоми, Акумо Но Мура — деревню Демонов — окружает непреступная стена, через которую очень сложно пройти. Она являлась главной преградой в осуществлении планов стратега. Если бы её не было, то и помощь извне Йоми не потребовалась бы. Эту стену не смогли в свое время преодолеть войска Облака. Это были события времен Второй и Третьей Мировых войн ниндзя. Тогда Второй райкаге, а затем и его наследник— Третий райкаге, напоролись на прыткое сопротивление этой маленькой деревушки. Потеряв немалые силы, они предпочли обойти Акумо Но Мура стороной, чтобы еще сильнее не усугублять ситуацию. Отец и дедушка Йоми были свидетелями этого, так что мужчина узнал об этом не из архивов, ненужных бумажек, которые легко подделать, а из уст своих родственников, которым доверял. Поверить в подобное было сложно, однако мужчина верил в искренность своих близких. — Йоми, мальчик мой, как только ты увидишь в северной части небосвода изумрудное сияние, начинай действовать. Это знак от нашего короля… Знак того, что время настало… — говорил седой старик, указывая дрожащим пальцем на прекрасное небо. Маленький Йоми мог лишь слушать и внимать словам умирающего человека. Тому оставалось надолго, и вот сейчас, когда уже прошло пятнадцать лет, дедушка умер от старости, а отец скончался от болезни год назад, тот самый знак в небе появился. Его предки хранили верность этому существу, выходящему за рамки понимания смертных, но именно ему выпала возможность стать сосудом для Морье и донести его до тела. Это было великой честью для мужчины, так что он делал все возможное, чтобы исполнить свой долг. Его руки даже не дрогнули в тот момент, когда нужно было разорвать себе грудную клетку, дабы впустить потустороннюю сущность в свое тело. Конечно, он знал, что темная медицина позволит ему выжить, да вот только не без последствий. План нападения был до безобразия прост. Два наемника — Наруто и Катарина — должны были организовать брешь в стене, чтобы люди Йоми могли проникнуть в деревню. Конечно, первое, что пришло на ум Наруто, сделать это грубой силой, однако мужчина уверял, что разрушить эту стену не смог даже Третий Райкаге, обладающий сильнейший копьем и лучшей защитой. Пепельноволосый знал о силе этого монстра из Облака не из слухов. Он сам убедился в подавляющей мощи этой личности, так что мог с уверенностью сказать, что, если это была правда, то ему точно не пробить стену. Другое дело, что проверить это все равно можно было и даже нужно. Доверять словам Йоми было глупо. Тот явно хотел просто использовать их для достижения собственных целей, так что соврать вполне мог. Однако на данный момент Наруто не видел предпосылок к этому. Цель всего плана была проста — Йоми должен был добраться до храма в центре Акумо Но Мура. Именно там располагалось настоящее тело демона, и именно после переселения Морье в него сделку наемников и повстанцев можно было считать завершенной. — Если все понятно, то можете выдвигаться в страну Демонов. Задачу свою вы знаете. Главное — не забудьте дать сигнал. — объявил Йоми, почувствовав, что молчание затянулось. По маске на лице Наруто было сложно судить хоть о каких-то эмоциях или состоянии парня, а с девушкой все было не менее сложно. Её лицо было неизменчивым на протяжении всего рассказа, а глаза выдавали скуку. Последнее не слабо раздражало мужчину, но поделать он ничего не мог. Эти наемники были ему нужны, точнее говоря, их способности. Да, он мог бы управиться и без них, но пришлось бы задействовать более сложный план — а это могло закончится плохо. Как правило, чем сложнее план, тем выше вероятность того, что что-то пойдет не так. — Выдвигаемся. — впервые за все время переговоров Катарина решила заговорить. Её слова были последними и поставили жирную точку. Наруто нечего было добавить. Корабль уже был готов к отплытию и ждал только их. Задерживаться на этой миссии было не в интересах парня. У него все еще были и свои планы, которые не терпели отлагательств.***
— Ого! — глаза Сакуры сверкали от удивления. На лице девушки отразилась гримаса неподдельного восхищения. Они проходили через огромные врата, служившими входом в Акумо Но Мура. Металлические сооружения не были украшены какими-то красивыми узорами, но они внушали трепет в души простых путников. Их ширина достигала пяти метров, а высота стен… Харуно видела лишь то, как эти укрепления уходят к небесам. Эта защита не была сделана из дерева, как в Конохе. Это был металл, который отливал серостью под блеском лучей Солнца. — Что это такое? — невольно задался вопросом Какаши, всматриваясь в странные прутья, выглядывающие из отверстий в стене. От них исходила странная угроза, которую опытный джоунин никак не мог квалифицировать. Он поведал многое и был достаточно опытным, чтобы доверять своему шестому чувству, так что предпочел не приближаться к этим загадочным приспособлениям, о предназначении которых он мог лишь догадываться. — Надо будет отразить это в отчете сенсею. Деревня Демонов явно скрывает от нас что-то. — сделал мысленную заметку Хатаке, после чего сделал вид, что вернулся к чтению книги. — Ай! — неожиданно взвизгнула Сакура, отстраняясь от стены. Розововолосая, залюбовавшись красотой преграды, через которую они приходили, случайно коснулась рукой стены, после чего моментально отпрянула назад. В её глазах отразился ужас, ведь её моментально покинули силы… процентов пятьдесят чакры испарилось за одно мгновение. — Не советую вам прикасаться к стенам. Они сделаны из особого металла, который подавляет силу ниндзя. — к группе подошел мужчина в странной форме. Он носил красные очки в прямоугольной оправе и форму, состоявшую из зеленого жилета с серыми доспехами на белом кимоно, фиолетовых хакама, сандалий и черного эбоси. За его спиной был колчан со стрелами и лук. — Вы, наверное, Тарухо? — убрав книжку в подсумок, Какаши вышел вперед, показывая, что именно с ним стоит говорить. У этой маленькой деревни ниндзя были свои правила и законы. Ею правила жрица — девушка, обладающая удивительными способностями, однако напрямую связаться с ней было невозможно даже для каге. Диалог проходил через её подчиненных, а сама жрица никогда не покидала стен своего дворца. Её охраняли, как зеницу ока, и практически никому было не ясно, для чего, или от кого, нужна такая защита. — Да, можете не представляться. Куренай-сан уже сообщила о том, кто вы, Копирующий ниндзя. — поправив своим очки, заметил Тарухо. Его глаза выражали абсолютное спокойствие. Он не боялся легендарного шиноби, что стоял перед ним. Это исходило не из-за уверенности в своих силах — мужчина очевидно был слабее, так что Какаши невольно задавался вопросом, откуда в глазах этого человека столько уверенности? — Хорошо, что от нас требуется? — Хатаке решил не зацикливаться на собеседнике, а перейти к сути дела. Как-никак, они были на миссии, и, в первую очередь, нужно было думать об её выполнении, а уже после можно будет разобраться в интересующих его вопросах. — Пройдемте за мной. Жрица хочет видеть вас. — сообщил мужчина, после чего развернулся, прося жестом пройти за ним. Команда семь подчинилась. Никто не хотел спорить. Желание выполнить миссию и вернуться домой перевешивало все остальное. Айка внимательно разглядывала людей в другой деревни ниндзя. Они выглядели странно — носили странную одежду, украшения и много улыбались… Ах да, Намикадзе совсем позабыла о том, чтобы люди на улице могут ей улыбаться. Последний месяц блондинка стала впадать все в более и более глубокую депрессию. Смерть брата — это была часть беды. Да, близкие люди — Кушина и Минато — поддерживали её, но на Айку оказывалось не меньшее давление со стороны жителей деревни. Стоило девушке показаться в поле зрения людей, как счастливые улыбки спадали с их лиц, а их глаза зажигались от презрения и ненависти. Блондинка уже поняла, откуда растут корни проблемы. Демоническая чакра — источник невероятной силы… Она была благословением, давая возможность выйти на совершенно иной уровень, однако у этой медали была и обратная сторона, которую девушка раскусила далеко не сразу. Если бы она только знала, если бы только поняла заранее, до экзамена на чунина… Все могло бы быть иначе. Отношения между членами команды номер семь ухудшились. Саске практически не общался с Айкой. Парню было тяжело признать свое поражение. Учиха был готов поклясться, что тогда к нему взывала сила Проклятой печати на шее, но брюнет отверг её, желая победить своими силами. Это и стало его ошибкой. Сакура тоже стала менее общительной. Теперь в её глазах была видна опаска, когда она общалась с подругой. Айка видела — просто не могла не видеть — как рука Харуно дергается к подсумку с кунаем каждый раз, когда они начинают разговор. Это вводило блондинку в еще большую тоску. Единственный, кто не позволял сознанию девушки окончательно рехнуться от подобного, был девятихвостый лис. Он говорил чаще обычного, но далеко не постоянно. Его слова всегда доносились в полной мере до девушки, ведь были сказаны при самых подходящих обстоятельствах. Намикадзе слушала его, далеко не потому что тот вызывал доверие. Даже наоборот, учитывая историю хвостатого, которую Айка знала, ему нельзя было доверять, да вот только шестым чувством девушка ощущала близость к этому существу. Это нельзя было объяснить словами или логикой — просто интуиция Намикадзе говорила, что, если та будет слушать этот голос, то все будет хорошо. Почему же хвостатый поддерживал свой сосуд? Из-за доброты душевной? Из-за привязанности? Вовсе нет! Просто сознание биджу захлестнул ужас от пережитого месяц назад. Путь девушка и потеряла сознание, однако сенсорика Демона Лиса никуда не делась. Он вполне мог ощущать происходящее во внешнем мире. Произошедший тогда всплеск ауры заставил всю его шерсть встать дыбом, а лапы хвостатого невольно повели его в самый дальний угол клетки. Он не знал, что за тварь появилась на свет, но прекрасно чувствовал, какую угрозу она несет для всего живого. Если хвостатых сравнивали со стихийным бедствием, то ЭТО было сравнимо с началом Апокалипсиса. Не было смысла даже пытаться заполучить свободу, пока нечто подобное бродило поблизости. Оно не будет драться или сражаться, а просто разорвет на куски, поглотит, и уничтожит. Более того, нахождение в теле девушки было даже более безопасно, чем получение свободы, ведь далеко не факт, что эта тварь ощутит в теле Намикадзе хвостатого, пока девушка сама не захочет этого. — Что-то надвигается… Что-то ужасное… — такие мысли не раз посещали девятихвостого. Его животная интуиция была на совершенно другом уровне, так что он чувствовал, как в ближайшем будущем произойдет нечто такое, что заставит мир пошатнуться. Ему было плевать на ниндзя, их техники и вражду — это его не касалось, но раз впервые за десятки лет интуиция начинала просыпаться от спячки — это было дурным знаком. Будущие события не обойдут стороной и биджу, а это уже говорило об их масштабности. Что же команда восемь делала в стране Демонов? На самом деле, их группа прибыла на место еще неделю назад. У Куренай и её подопечных была простая миссия. Нужно было переговорить со жрицей страны Демонов и оценить обстановку в стране. Уже по высланному докладу Минато смог бы принять решение о том, какую угрозу представляет собой демон Морье, и какую команду можно отправить на место событий. Четвертому не хотелось задействовать силу специального подразделения или АНБУ. Да, платили за эту миссию немало, да вот только в деревне Скрытого Листа полным ходом шла стройка. Человеческие ресурсы были невероятно ценны. Не стоит забывать, что количество ниндзя высокого и среднего уровня уменьшилось вдвое после нападения. Все это заставляло руководство деревни принимать весьма взвешенные решения, обдумывая свои шаги наперед. Безусловно, Коноха могла бы отказаться от миссии, ссылаясь на кучу разных обстоятельств, да вот только это отразилось бы на репутации деревни Скрытого Листа. В тяжелые времена нельзя было давать повода усомниться в силе Конохи, ведь тогда удар последует незамедлительно, а его Лист может и не пережить. Через несколько минут команда семь вошла в прекрасный дворец. На каждом углу были стражники, в руках которых были странные приспособления — длинные прутья с необычными механизмами. Хатаке был настороже. Эти люди не выглядели сильными, однако ему не доводилось видеть подобной униформы и оружия. Прошло немного времени, как группа добралась до роскошного зала. Двигаясь по багровому ковру, ниндзя приближались к трону. На нем сидела девушка — ровесница Айки, Сакуры и Саске. У неё были лавандовые глаза и длинные светлые волосы, которые падали ниже талии. Она носила официальное розовое кимоно, а её голову украшала золотая корона. Жрица была прекрасна, пусть и молода, да вот только её взгляд был каким-то неестественным, опустошенным. — Дорогие гости, это наша жрица — Шион. — представил свою госпожу Тарухо. В голосе мужчины была торжественность и необычная гордость. Девушка, которая до этого смотрела в пол, подняла взгляд на гостей. На её лице появилась еле-заметная улыбка. — Не хочу показаться грубым, Шион-сан, но давайте сразу перейдем к делу. Что вам известно о Демоне? Как он передвигается? Какими силами обладает? — Хатаке взял инициативу на себя. Это место казалось ему жутким и опасным, так что он решил поспешить и закончить миссию поскорее.