"Время — безжалостный судья, и в его безмолвной тени каждый шаг к исцелению может обернуться шагом к гибели. Когда одни борются за жизнь, другие плетут тьму вокруг их надежд."
Наруто закашлялся, сгибаясь от боли в груди. Это было сделано рефлекторно. Через несколько секунд, когда кашель прекратился, парень расслабился на кровати. Его тело было покрыто бинтами с ног до головы. Несведущему человеку могло показаться, что раненый побывал в пожаре, из которого его чудом кто-то вытащил, однако на деле это были последствия иного от иных вещей. — И что нам делать, Наруто? Как ты вообще мог вляпаться в неприятности внутри деревни? Через два дня начнется экзамен на чунина, а ты даже стоять нормально не можешь. — Якумо была жутко недовольна. Она со злобой смотрела на товарища несколько мгновений. Пепельноволосый кое-как повернул голову к девушке. В эти секунды он совсем не выглядел жалким. В его глазах был странный огонек раздражения. — Ладно, тут уже ничего не попишешь. Этот экзамен на чунина нам придется пропустить и… — Курама не успела договорить. В её кисть вцепились пальцы парня, сжав с удивительной силой для того, кто нормально дышать-то не мог. — Я буду участвовать в этом экзамене. — немного осипшим голосом выдавил из себя Наруто, зрачки которого вытянулись. Он был решительно настроен, и это было видно девушке. Она вздрогнула, поражаясь такому настрою парня. — Черт возьми, Наруто, ты себя-то видел? Ты стоять не можешь на ногах, так как ты собираешься сражаться? — шатенка не пыталась отговорить собеседника от этой затеи, как могло показаться на первый взгляд. На самом деле, сенсей четвертой команды рассказывал своим ученикам про экзамен на чунина, так что они были в курсе, что это испытание может оказаться последним в их жизни. Якумо беспокоилась, что Наруто просто не выдержит это испытание. Даже у этого человека был предел выносливости. — Это только мои проблемы, и тебя они не касаются. — заявил пепельноволосый, даже не пытаясь проявить свою решимость в попытке подняться с кровати. Он уже пытался ранее, но ни к чему хорошему это не привело. Скелет разваливался от лишних движений. В бою с Джаксом он превзошел сам себя. — Лучше расскажи о новом члене команды. — парень быстро свернул с темы, предпочитая поговорить о более важных вещах. — Эх… — Якумо сделала глубокий вдох и покачала головой. С этим человеком невозможно было спорить. Либо все будет так, как он захочет, либо вообще никак. Учитывая то, что она была принцессой клана мастеров гендзюцу, ей было совсем не по душе нечто подобное, но и изменить Наруто уже вряд ли получится. — Его зовут Сай. Сложно судить о нем по первому разговору, но он точно любит рисовать. У него есть свой ежедневник, который он показал мне. А еще… — Курама замялась, будто сомневаясь, стоит ли говорить о таких вещах больному или нет. — Что еще? — колебания на лице шатенки заставили Наруто вмешаться, да и собеседница не спешила заканчивать предложение. Это совсем было не в характере девушки. — Его улыбка мне кажется слишком неестественной. Он будто бы не улыбается, а… надевает маску. — шатенка все-таки набралась храбрости и поделилась своими впечатлениями. Пепельноволосый отвел взгляд. По его лицу сложно было понять, что он испытал от её слов, однако они явно заставили задуматься. — Ты отлично постаралась. Не забывай про тренировки, а ко мне не заходи в течение двух дней — встретимся уже на экзамене. — спустя минуту, парень заговорил в привычной ему манере. Никаких эмоций в голосе, а взгляд источал абсолютное спокойствие. — Поняла… — шатенка встала с места и зашагала к выходу, покусывая нижнюю губу. У неё было много вопросов, однако задавать их сейчас было бесполезной тратой времени. Парень выкрутиться или проигнорирует, не желая отвечать. Ей оставалось лишь смириться и ждать более подходящего момента. Он уже доверился ей, так что лишь вопрос времени, когда разрыв между ними сократится еще сильнее. Уже в дверях она бросила опечаленный взгляд на товарища и грустно улыбнулась. Его состояние даже по самым положительным меркам можно было назвать критическим. Большинство ниндзя с такими ранами уже были бы на грани между жизнью и смертью, а то и вовсе бы погибли. — Фух… — Наруто тяжело выдохнул, когда шатенка все же покинула его квартиру. С ней было непросто в последнее время, ибо она начинала задавать правильные вопросы. Её любопытство было вполне оправдано, однако парню не хотелось раскрывать свои связи и прошлое. — Кто здесь? — лицо пепельноволосого тут же изменилось, как только он уловил еле заметный очаг чакры в помещении. — Хе-хе, а ты достаточно внимательный мальчик. — из тени вышла женщина необычайно красоты. У неё были темные глаза и темно-алые волосы. В качестве одежды на ней было белое кимоно с высоким воротником. В центре лба красовался голубой ромбик. Волосы были собраны в пучки. — Так и думал, что по мою душу кто-то придет сегодня. — скрипнув зубами, пепельноволосый принял сидячее положение и нащупал кунай под одеялом. Его глаза внимательно изучали незнакомку. — Она похожа на… — его мысли были прерваны гостьей. — Ну-ну, не стоит так напрягаться. В твоем-то состоянии любое движение может стать последним. — Наруто и не заметил, как его вернули в лежачее положение, а приготовленное для самозащиты оружие было отнято. Только сейчас он осознал, какая пропасть между ним и этой женщиной. — Кто ты такая? — парень настойчиво повторил свой вопрос, полностью расслабившись. У него не было никаких шансов. В текущем состоянии он сможет справиться, разве что, с генином, но не более того. А эта женщина пробьет его сердце прежде, чем он успеет моргнуть. — Молчи. — приказала незнакомка, приложив указательный палец к губам пациента. Наруто сжал зубы до скрипа. Это чувство вновь вернулось к нему — чувство беспомощности. Салатовая энергия объяла руки женщины, и парень в ту же секунду почувствовал, как его кости с хрустом становятся на место, а мышцы соединяются после разрывов. — Кто она такая? Медики А-ранга ничего не были способны сделать с моими ранами, а она так легко сращивает сломанные кости и соединяет разорванные волокна с нервами. Что, черт побери, тут происходит? — у Наруто стали появляться вопросы, глядя на такие высокие медицинские навыки гостя. Вначале он принял её за убийцу, который решил поговорить с ним перед тем, как убить. Такое нечасто случалось, однако многие шиноби имели проблемы с высокомерием, так что нечто подобное было вполне нормальным. Теперь же Наруто вовсе не понимал, что за человек перед ним, а альтруизм он не особо верил. — Ну, вот и все. Тебе нужно поспать, чтобы новые ткани смогли войти в полный симбиоз с твоим организмом. Тогда некроза не начнется, и проблем не будет. — женщина улыбнулась и, погладив парня по голове, поднялась со своего места. — Вы не ответили на мой вопрос. — напомнил парень, не спуская глаз с ниндзя-медика. Наруто не знал, с кем разговаривает, но она помогла ему, не прося ничего взамен, да и в её навыках уже невозможно было усомниться. Перед ним стоял ниндзя-медик S-ранга, которых можно было по пальцам одной руки пересчитать во всем мире. — Мое имя слишком громкое, чтобы называть его, да и тебе не стоит знать его — спать по ночам не будешь. — на лице красноволосой появилась ухмылка. Она сделала еще один шаг к окну, но пепельноволосый не мог отпустить её просто так. — Зачем вы мне помогли? Какова цена ваших услуг? — Наруто переместился к окну, загораживая его. Незнакомка нахмурилась, ибо собеседник совсем забыл о врачебной рекомендации. — Хм, а ты такой же упертый, как и Кушина. — от этого заявления бровь парня дернулась, а в голове появился рой предположений, среди которых уже мелькнуло одно правильное. — Твоя мать заключила со мной сделку, поэтому я просто выполняла оговоренное, да и Джакс хорошо отзывался о тебе. Мне было очень интересно взглянуть на паренька, заставившего восхищаться мастера ближнего боя. — женщина легонько приподняла подбородок Наруто, будто заглядывая в его душу. На одно неуловимое мгновение, её глаза вспыхнули загадочным изумрудным светом. Пепельноволосый ничего не успел сказать или сделать. Краски в глазах стали блекнуть, а внутри появилось непреодолимая тяга ко сну, сопротивляться которой даже ему было невозможно. — Спи, Наруто, спи… — это были последние слова, которые парень услышал на грани с провалом в царство Морфея. Ниндзя-медик высочайшего ранга осторожно подняла пепельноволосого на руки и вернула в кровать, бережно укрывая одеялом. На лице незнакомки невольно появилась добрая, практически материнская улыбка. — До чего же интересный ребенок… Даже не верится, что именно на его плечи ляжет такая неприятная ноша. — загадочный блеск в глазах красноволосой осветил комнату на миг, после чего она пропала. Следов её присутствия в помещении не было. Она была подобно страшному призраку прошлого, о котором все уже давно позабыли, однако это вовсе не означало, что она собиралась отсиживаться в стороне.***
За столом переговоров в клане Нара сидело пять человек. На двоих были соломенные шляпы и черные плащи с красными облаками. Они находились по одну сторону от круглого стола. С другой стороны от них, между собой переглядывались три давних союзника. — Так как один из Акацуки провалился, мы готовы предоставить вам соответствующие услуги. Черный рынок сообщил нам суть прошлого заказа. Мы можем выполнить его, если вам все еще это нужно, однако вы имеете право изменить суть задания. — голос из-под соломенной шляпы был холодным, практически безэмоциональным. — Мы воспользуемся вашим предложением, пожалуй. Нам бы хотелось… — Шикаку замолчал, ведь в помещение зашла еще одна личность. Это была женщина с каштановыми волосами и мешками под глазами. Хозяйка дома — Кей Яманака решила принести своим гостям чай. — Я помогу. — неожиданно вызвался второй, до сели молчавший акацушник. Иноичи подскочил с места, собираясь защищать свою жену. — Не стоит этого делать. — соломенная шляпа слетела и перед троицей Ино-Шико-Чо предстал повзрослевший парень с черными, колючими волосами. В его глазах горел шаринган с тремя томоэ. — Все нормально, дорогой. — Кей успокаивающе улыбнулась супругу. Блондин поджал губу, но все же вернулся на место. Шисуи тоже улыбнулся, подхватывая поднос у женщины и помогая разложить на стол все предметы для чайной церемонии. — Ой! — неожиданно руки женщины дрогнули, и она чуть не уронила одну из чашек. — Будьте осторожнее. — Учиха среагировал мгновенно, поймав падающий объект, и протянул его Кей с добродушной улыбкой на устах. Глаза Итачи невольно закатились от этой картины. — Спасибо… — Яманака отвела взгляд в сторону. Она быстро выложила все оставшееся на стол и выбежала пулей из комнаты. Иноичи заскрежетал зубами от ярости. Этот засранец заигрывал с его женой у него на глазах, однако блондин ничего не мог сделать. Шисуи был шиноби S-ранга, за которым велась охота уже несколько лет. Тот факт, что он еще был жив, был лучшим доказательством его навыков. — Так чего вы хотите? — Итачи снял головной убор. Смысла скрывать свою личность уже не было. Кроме того, перед ним сидел один из умнейших людей деревни Листа. Зная личность напарника, ему не составит труда понять, кто под соломенной шляпой. — Конечно, о вашей организации ходят много странных слухов, однако мне хочется верить в то, что вы осилите эту миссию. — Нара заговорил довольно-таки эмоционально. Его театральная игра с подготовленной заранее речью могла обмануть многих, однако две пары шаринганов, обладатели которых считались гениями с раннего возраста, — это был не тот уровень, на котором работала ложь. Лица Учих заледенели, не выдавая ни капли эмоций. — Устраните Кита Хэтчера. Я готов заплатить за его голову втрое больше, чем за предыдущий заказ. — заявил Шикаку решительным тоном, переведя внимательный взгляд на наемников. Даже обычно хладнокровный Итачи исказился в гримасе непонимания. Наступила неловкая тишина. От слов товарища, до этого жевавший Акимичи замер, чуть ли не подавившись чипсами. Яманака уставился на Нару с непониманием и капелькой ужаса. Очевидно, что Шикаку не поставил своих товарищей в известность по поводу этой миссии. — Кхм-кхм, будь цель менее опасной, то мы бы согласились без колебаний, однако здесь особый случай. — Итачи не был дураком. Единственное поражение в его жизни было от рук Белого Бога Смерти, так что он, как истинный шиноби, собрал всю возможную информацию об этом человеке, дабы быть подготовленным к следующему бою с этим монстром, а также отслеживал все свежие новости. Относительно недавно, по Черному рынку прошелся слух, что Кит Хэтчер — это и есть Белый Бог Смерти. Доказательств этому не было, однако лишь вопрос времени, когда все это подтвердиться. — Предложенных вами денег недостаточно для выполнения этого заказа, ибо вдвоем нам не справиться с этим человеком. — подчеркнул Учиха, замечая, как товарищ сжал кулаки под столом. У Шисуи были особые счеты с Белым Богом Смерти, так что его ярость, читаемая во взгляде, буквально просачивалась в комнату через жажду крови. — Думаю, это вам не понадобится. Для ликвидации этого человека я составил особый план. — Шикаку хитро улыбнулся, доставая из-под стола небольшую папку и передавая её Итачи. Глаза нукенина забегали по строчкам с удивительной скоростью. Пусть на лице молодого гения и не отражалось ярко-выраженных эмоций, однако во взгляде промелькнуло удивление и капелька сомнения. — Я не буду спрашивать, откуда вам все это известно. Будем считать, что мы принимаем заказ. — Итачи поднялся со своего места и протянул руку собеседнику. Шикаку без колебаний пожал её в знак заключения договора. Сделка была заключена. — Не знал, что в Конохе до сих пор творится неразбериха. Эти трое явно враждебно настроены по отношению к нынешнему хокаге, но это уже не мое дело. Мы с Шисуи сделали все возможное, чтобы уменьшить количество жертв от восстания нашего клана. Теперь все зависит не от нас. — пронеслось в мыслях Итачи, который положил руку на плечо товарища, ибо тот никак не отреагировал на его слова. Учиха поднял взгляд на родственника, после чего все понял без лишних слов. Они покинули квартал Яманака, собираясь приступить к выполнению миссии в ближайшие дни. — Шикаку, блять, какого черта это было? — как только это произошло, Иноичи подлетел со своего места. Подняв стратега за грудки, он прижал его к стене, буравя тяжелым взглядом. — Ты говорил, что перекинешь сделку о смерти этого паршивца им, а в итоге решил нас обмануть? — блондин явно был на грани с тем, чтобы сорваться. — Иноичи, успокойся и дай ему все объяснить. — тяжелая рука Чоуза оттащила Яманака от брюнета. Последний все это время сохранял поразительное спокойствие. Как только он был освобожден, то сперва поправил свою одежду, чтобы выглядеть более-менее презентабельно. — У нас сложилась довольно-таки неприятная ситуация, однако я и не надеялся убить сына хокаге так просто, учитывая, какая у него охрана. Один из самых опасных наемников в мире, который так и не вошел ни в одну из трех секретных организаций подполья. Такой человек не возьмется защищать пацана просто так, а это значит, что об этом кто-то позаботился, вероятнее всего, это был Минато. — Нара сделал паузу, делая несколько глотков чая. У него в горле пересохло от общения с опасными ниндзя-отступниками, так что отказаться от хорошего чая он попросту не мог. — И что с того? Кит Хэтчер все это время был в деревне, а на миссии паренька спасло лишь чудо. — выплюнул в раздражении Иноичи, который никак не мог увидеть логику в словах собеседника. — Это да, но он был в Конохе только по той причине, что перехватил информатора. Именно Кит отправил весточку в Туман и сообщил о том, что два ниндзя-отступника будут в стране Волн, прекрасно зная, что на устранение предателей отправят кого-то сильного. — прояснил ситуацию Шикаку, заставив товарищей нахмуриться. — Но даже мы не знали, кого именно отправят на эту миссию. В состав Акацуки входит несколько шиноби S-ранга, почему именно Туман, ведь информации у него могло и не быть? — Акимичи первым вышел из раздумий, заметив несостыковки в логической цепочке Нара. — Я думал над этим. Нам мало известно об этом человеке. У него может быть намного больше связей, чем я представляю. Он не является шиноби какой-либо деревни, но побывал в каждой Великой Скрытой деревни ниндзя. Есть вероятность, что его связи затрагивают и Туман, а за деньги люди могут пойти на многое, даже подделать миссию, выдаваемую шиноби высочайшего ранга. — намек был ясен и без лишних слов. Дураков за этим столом не было. — Но это все еще не объясняет того, почему ты изменил условия сделки. — Иноичи, полностью переварив информацию, почувствовал, что они отдалились от изначальной темы разговора, а он хотел услышать четкое объяснение, а не догадываться об хитроумных планах союзника. — Да-да, я ничего не забыл. Теперь, когда вы поняли важность Кита в защите паренька, можно объяснить и остальные детали. Дело в том, что нанимать Алое Солнце для выполнения этой миссии — это лишняя трата денег. Наемники не особо дорожат своей репутацией, по большей своей части, но вот огромные организации — это уже другое. Если они раз за разом не будут подтверждать свое главенство в подполье, то их перестанут бояться и даже начнут наседать. — Нара вновь замолчал, не став заканчивать свою мысль. — Ясно. — Чоуза закивал головой, понимая, к чему ведет старый союзник. Они были знакомы с самого детства, так что в его голове уже сложился конечный пазл. Шикаку дал ему все детали, чтобы объединить их в общую картину. — Что тебе ясно? Я все еще ни черта не понимаю! — рявкнул Иноичи, ударяя кулаком по столу. Не будь он на эмоциях сейчас, то и сам бы догадался обо всем и без помощи Шикаку, однако сейчас мужчина был психологически нестабилен из-за того, что ожидаемое наказание для убийцы его дочери откладывалось. Озлобленный взгляд бегал от Акимичи к Наре, ожидая пояснений. — Дорогой, у вас все хорошо? — Кей неожиданно заглянула в помещение. Обычно все переговоры проходили на одном уровне голоса, так что их не было слышно, но сейчас все было иначе. Крик мужа заставил женщину подорвать со своего места. — Свали нахрен, Кей. Тебя никто не звал! — в порыве эмоций глава клана Яманака плохо контролировал свои действия. Его жена от таких слов выбежала из дома, прикрыв лицо рукавом своего кимоно, чтобы никто не видел её слез. — Думаю, тебе стоит успокоиться, Иноичи. — холодным голосом потребовал Шикаку, видя, что случай оказался намного более запущен, чем казалось на первый взгляд. Кто бы мог подумать, что тому, кто копается в чужих головах и хорошо разбирается в психологии, самому понадобится подобная помощь. — Говори быстрее, у меня еще дела есть. — возвращаясь на место, блондин пытался успокоить свои нервы, начавшие шалить в такой неподходящий момент. — Акацуки выполнят заказ несмотря на то, что получили только аванс. В их же интересах сохранить свою репутацию, а Алое Солнце разберется с Китом, который придет по наши головы, если Наруто все же умрет. Убийство Хэтчера в приоритете, потому что он намного опаснее паренька. — Шикаку поднялся со своего места и двинулся к выходу. Ему не хотелось вмешиваться в разборки клана Яманака, так что он предпочел покинуть их квартал прежде, чем что-то случится. — Иноичи, не делай глупостей. Наши цели будут исполнены в ближайшее время, так что все будет хорошо. — Чоуза похлопал товарища по плечу, после чего последовал примеру Нара и покинул дома союзника.