Пришествие Рагнарека

"На арене, где каждый удар отзывается в сердце, мастерство не измеряется лишь техникой, но и тем, как мы способны встретить противника лицом к лицу, без масок и оружия."

      — Проблематично… — пробубнил Наруто себе под нос. Срок, отведенный на отдых и минимальное восстановление сил, подошел к концу. Сейчас парень находился на самом нижнем уровне игрального дома Тоору.       — Дамы и господа, сегодня вашим глазам предстанет настоящее зрелище! — ведущий продолжал зазывать толпу уже вторую минуту. Парень стоял на искусственно созданной арене. Это был просторный зал, высота которого превышала восемь метров, а площадь была около ста метров по приблизительным прикидкам. Это было самое большое помещение в этом подпольном месте. На стенах были навешаны десятки сдерживающих печатей, а также, прямо под потолком, на стенах располагались окна, из которых зрители наблюдали за происходящим. Желающих посмотреть на бой сильнейших было немало, так что Эш задрала цену на вход до небес сегодня, — уже это с лихвой окупало затраты на проведения битвы, а ведь были и другие источники дохода…       Пепельноволосый же не сводил взгляда со своего противника. Дело было не в его специфической внешности, уникальный на вид броне, а в ауре абсолютной уверенности и спокойствия, которую тот источал. У Джакса была серая кожа, которая вряд ли могла встретиться у жителей страны огня. Тело покрывал слой брони, но не тяжелой, а легкой на вид, однако Наруто помнил предупреждение Эш об этой броне. Единым с броней был фиолетовый плащ, развевающийся за спиной бойца S-ранга. Его маска была сделана из металла, но вместо двух отверстий для глаз, их было аж шесть штук, что сбивало с толку. Длинные темные волосы выходили из маски одним пучком. В руках у Джакса, как и предупреждала Тоору, было оружие, схожие с фонарным столбом, который можно встретить на улице, но оружие было модифицировано для более удобного использование. Это был железный посох, один конец которого был похож на якорь корабля, а вот второй имел весьма специфичную форму в виде фонаря с шипами. Внутри емкости пылало нечто яркое, но Наруто был вовсе не уверен в том, что это был простой огонь.       Сколько весило оружие противника — об этом сложно было судить, однако боец S-ранга не особо напрягал мышцы, когда передвигался с ним. Парень не терял времени даром. Его глаза с самого выхода противника на арену горели алым, изучая каждую мелочь во внешности врага.       — Он не обладает чакрой, однако от него так и веет силой и превосходством. Он на том уровне, что и Кисаме? Не-ет, это неверно! Их вообще нельзя сравнивать. Этот человек — мастер ближнего боя, навыки которого высоко оценила Эш, а Кисаме — ниндзя-отступник S-ранга. Разница между их силой и положением в обществе очевидна, однако этот Джакс… — голос ведущего заставил парня выйти из своих мыслей. Судья объявил о начале боя и моментально скрылся в единственном проходе, через который можно было покинуть этот зал.       Наруто вытащил катану из ножен. Он привык доверять советам Кита и Эш, а раз они говорили, что кунаи не помогут в битве с этим противником, значит это была правда. Пришлось раскошелиться и купить более подходящее оружие для боя. Эта катана обошлась Наруто в триста тысяч Рьё — немаленькие деньги для него, однако подобные материальные потери были неизбежны, благо парню удалось обогатиться в стране Волн. Сжимая рукоятку нового оружия обеими руками, пепельноволосый ждал, — у него не было другого выбора. Бой с использованием холодного оружия — это совершенно иное. Да, Наруто умело пользовался метательным оружием — кунаями, сюрикенами и даже сенбонами, но, вероятнее всего, это лишь пощекочет броню этого здоровяка, а обучиться владеть катаной на должном уровне за несколько дней — просто невозможно. Как бы пепельноволосый не старался повысить свои навыки в кендзюцу, но до настоящего мастера ему было еще далеко.       — Нападает. — глаза парня уловили движения. Силуэт Джакса размылся лишь мгновением позже. Это была скорость совершенно иного уровня. Прокрутившись на месте, парень выставил катану над головой, принимая удар фонаря на себя. — Сильный… — мелькнуло в его мыслях. Руки задрожали от давления, а ноги были вбиты в каменный пол на несколько сантиметров. Огромная конструкция была в удивительной близости от лица парня, и тот прекрасно чувствовал жар, исходящий от фонаря. Но самое важное было далеко не это… Не маленькое творение кузнеца загородило весь обзор пепельноволосому, отчего он не видел действий Джакса. Рефлексы сработали поздно.       Наруто был вбит в стену ударом ноги. Несколько костей болезненно затрещало. Боль пронзила все его тело. Выбравшись из дыры в стене, парень выплюнул сгусток крови. Джакс не атаковал, стоя в центре зала. Он поставил свой посох вертикально, позволяя противнику очухаться. Первое столкновение было за ним.       — Ну, у этого ублюдка есть какие-то принципы, не позволяющие бить лежачего. Это уже хоть что-то… — восстановив дыхание, Наруто понимал, что этот бой мог быть уже закончен, если бы боец S-ранга не дал ему передышки. Конечно, парню хотелось проверить силу противника прежде, чем использовать свои способности, однако это было грубейшей ошибкой. — Сражаться с таким монстром вполсилы было очень глупо. — признался сам себе Наруто, вытаскивая из потайного кармашка кунай.       Он сорвался с места на бойца S-ранга, который тут же перехватил свой необычный посох, принимая защитную стойку. Джакса не просто так называли мастером ближнего боя. В отличие от большинства бойцов, он не стал уклоняться или парировать удар катаны. Сделав резкий рывок навстречу парню, он плавным движением отвел лезвие в сторону, после чего прокрутился на месте, собираясь провести ответную атаку своим фонарем.       Наруто предвидел это движением заранее. По инерции его понесло в сторону, за катаной, однако ответная атака противника была встречена кунаем, лезвие которого засветилось едва заметным белым покровом. Стихия ветра — это была одна из причин, по которой пепельноволосый согласился на условия этой битвы. Именно она, среди всех пяти базовых стихий, давала самое большое превосходство в ближнем бою.       Парень сжал зубы до скрипа. Удар бойца S-ранга был отведен в сторону, однако… из руки торчала белая кость. Кровь хлестала из раны постоянным потоком. Наруто невольно взглянул на кунай и напрягся еще сильнее. По металлу расходились трещины. Стало понятно, что второй такой атаки он уже не выдержит.       Джакс, пролетевший до конца зала, развернулся, ринувшись в бой. Наруто расслабил руку, отпуская кунай, и запуская процесс регенерации. Такие раны не зарастут в одно мгновение — нужно было время, чтобы вернуть себе полную боеспособность. Пепельноволосый перехватил катану, взяв её обратным хватом, после чего присел, заводя руку за спину. От открытой раны непрестанно валил пар, указывая на активный процесс восстановления.       — Сейчас! — наконец-то Наруто увидел возможность для атаки. Мастер ближнего боя проводил быструю атаку без сильного замаха, однако обостренное зрение парня увидело брешь в его защите. Он сильно выгнулся, пропуская горизонтальный удар над головой, после чего полоснул катаной по животу противника. Стихия ветра удлинило лезвие, позволяя добиться поразительной остроты оружия, однако вместо звука разрезаемой плоти был слышен лишь лязг металла. Джакс моментально воспользовался возможностью. Ловко перехватив свой металлический посох, он ударил изогнутой, небоевой, стороной по шее парня, заставляя того упасть на колено. Дальше последовал удар коленом под дых, выбивший из легких Наруто весь воздух. В завершении же был нанесен быстрый удар тяжелой конструкцией прямо по челюсти.       Пепельноволосый, потеряв несколько зубов, долетел до самого конца зала, неприятно приложившись спиной о стену. В ушах все звенело, а перед глазами была пелена. Опираясь на стену, Наруто все же поднялся на ноги. Джакс стоял в центре помещения в расслабленной позе, показывая всем своим видом, что никак не пострадал. И вправду от атаки парня у него на броне осталась лишь царапина, но не более того.       — Это походит на избиение. Может, стоит закончить?       — Нет-нет, это просто проверка. Демон Листа пытается оценить его!       — Ты уверен? Такими темпами он ничего не сделает.       Зрители в окнах шептались. Это сильно раздражало Наруто. Да что они могут знать о таких столкновениях? Правильно — ничего, но все равно им хватает наглости, чтобы пытаться судить их. Это было нелепо.       — Видимо, без этой силы не справиться мне. — засунув руку под маску и вытерев кровь на лице, парень резким движением вставил челюсть на законное место, после чего размял шею. Позвонки приятно захрустели. Он поднял катану с пола, после чего бросил хмурый взгляд на противника. Из-за необычной маски сложно было вообще понять, кто перед ним — человек, монстр или нечто еще. Одно было известно наверняка — Джакс полностью оправдывал свою репутацию бойца S-ранга.       Было немного поразительно видеть, что, достигнув вершины арены, этот боец имел какие-то уникальные принципы. Даже у Наруто это вызвало капельку уважения к нему, однако это не могло остановить парня.       — Стихия ветра, большая вакуумная сфера! — пепельноволосый подбросил катану к потолку и, сложив печати, отправил в противника технику. Его сломанная рука уже зажила. Выигранного для этого времени было достаточно.       Мастер ближнего боя не стал отступать. Вытянув руку с фонарем вперед, он стал раскручивать свое оружие. Прежде, чем техника футона настигла его, скорость вращения достигла таких высот, что образовался, своего рода, щит. Помещение заполонил гул ветра. Со зрителей стали слетать головные уборы и украшения, а некоторые люди, стоявшие не особо твердо, были сбиты с ног.       Как только ниндзюцу было отражено, боец S-ранга развернулся, парируя удар Наруто. Последний воспользовался ситуацией и зашел за спину к противнику, однако Джакс вовремя отреагировал на неожиданную атаку.       — Попался! — на лице Наруто невольно появился оскал. Два хвоста из темно-алой чакры устремились к открывшемуся брюху врага. Мастер ближнего боя просто не мог оторваться от защиты, ведь пепельноволосый вливал колоссальные объемы чакры стихии ветра в катану, чтобы не дать тому и шанса.       Импровизация парня была шикарной. Все зрители, затаив дыхание, наблюдали за происходящим на арене. Кит поморщился от увиденного, а на лице Эш появилась печальная ухмылка. Оскал Наруто мгновенно исчез с лица пепельноволосого, когда он услышал странный, неестественный скрежет. В следующее мгновение недавно купленное оружие не выдержало, сломавшись в самый неподходящий момент.       Наруто получил неслабый удар по виску, заставивший мир на несколько секунд покрыться тьмой. В запах ударил резкий запах крови, а затем парень почувствовал, как на его шее сомкнулись пальцы. Чувство невесомости стало ощущаться мигом позднее, когда зрение уже вернулось.       Пальцы невольно вцепились в руку противника, которая душила Наруто. Это было инстинктивно, однако и боец S-ранга не вышел сухим из воды. Его вторая рука вонзила в пол фонарь, пронзив сразу два хвоста оппонента, но те все же успели дотянуться до живота мастера ближнего боя. В броне Джакса красовалась дыра, из которой сочилась кровь. Если бы тот вовремя не отреагировал, то уже бы валялся со вспоротым брюхом на полу.       — Я не могу так проиграть! — когти отрасли, начав царапать руку противника, и пытаясь дотянуться до маски. Боец S-ранга будто бы специально подтянул Наруто к себе, позволив это сделать, но, как только когти нащупали металлическую пластину, расстояние между их головами резко сократилась. Послышался неприятный хруст, после которого из носа пепельноволосого хлынула кровь.       Боец S-ранга отбросил паренька в сторону, почувствовав, как хвосты оживились, начав набирать силу. Наруто встал на четвереньки. Лицо было разбито, нос сломан, а из раны на виске хлестала алая жидкость. Соображать в таком состоянии было очень сложно. Мысли смешивались в какую-то кашу, не позволяя построить какой-то план.       — Ты только своей игрушкой махать и умеешь, а? Без неё ни на что не способен. — подобно дикому зверю, прорычал Наруто. Да, именно броня и оружие, как и говорила Эш, предрешили исход их битвы. Это было неправильно, нечестно и несправедливо, но парень ничего не мог с этим поделать.       Пепельноволосый поднялся на ноги и выпрямился во весь свой детский рост. Когда он перевел взгляд на противника, в его глазах промелькнуло изумление. Выставив руку в сторону, Джакс отпустил свой металлический посох. Тот с лязгом упал на каменный пол, откатившись в сторону.       — Видимо, мои слова и вправду задели его. — подумал Наруто, убирая хвосты за спиной. Боец S-ранга имел несколько возможностей закончить этот бой, однако не делал этого, так что парень решил проявить солидарность. Эта битва будет закончена на кулаках, и Наруто был рад этому. Пожалуй, именно в этом аспекте он был поистине хорош.       На лице пепельноволосого появилась улыбка. Теперь, это было похоже на более честное противостояние. Они сорвались с места одновременно. Соприкосновение кулаков ознаменовала начало нового и финального этапа этого противостояния.       Наруто бил изо всех сил, не жалея остатков чакры. Он решительно принимал удары на себя, а Джакс поступал также. Впервые за долгие годы он отринул свое искусство, приняв вызов выносливости. Кровь летела во все стороны, а на теле каждого появлялись раны с каждым новым обменом ударами. Парень стискивал зубы до такой степени, что из десен полилась кровь. Его внутренности уже были повреждены, кровавая пелена закрывала обзор, а мышцы рвались от чрезвычайных нагрузок.       Броня Джакса закрывала его туловище, однако в ней были свои уязвимые места. Стиль бойца S-ранга был заточен на то, чтобы закрывать эти слабости, однако без использования посоха этот стиль не был идеален. Наруто бил и бил, позабыв обо всем. Сейчас, находясь под действием адреналина, его кровь закипала от желания сражаться. Мотивация? Когда парень перестал внятно разделять мысли, уподобившись настоящему зверю, её не было. Вперед выходил лишь инстинкт самосохранения, буквально заглушающий все остальные звуки. Он отдавался ударами сердца в ушах, буквально говоря:” Бей или умрешь!”. Наруто руководило лишь желание выжить.       Сколько прошло времени? Минута? Две? Десять? Никто из зрителей, наблюдавших за этим противостоянием воли и мужества, не знал. Абсолютную тишину разрушали звуки столкновения кулаков о плоть, а также хлюпающие шаги двух бойцов. Они дрались в собственной крови. Ни один из них не был намерен уступать, но победитель все же был предопределен.       Рука Наруто, нацеленная на шею, легко достигла своей цели, однако Джакс не сдвинулся с места. Он перестал атаковать еще секундой ранее, поняв, что силы оставили юного гения. Вторая рука парня повисла вдоль тела. Она уже не подчинялась ему. Страшно было представить, сколько костей было сломано, а сколько мышц было разорвано в ней.       Спустя два удара повисла и другая рука. Наруто с яростью смотрел на противника. Его ноги дрожали от давления, но атаковать ему было больше нечем. Тело отказывалось подчиняться, а демоническая чакра, струившаяся по телу все это время, уже не давала никакой регенерации, а лишь разлагала клетки организма. Предел был достигнут и нужно было остановиться, но пепельноволосый не хотел этого делать.       Во взгляде Джакса отразилось сочувствие. Если бы они с самого начала дрались в подобных условиях, то все могло бы закончиться иначе. Демон Листа был достаточно юн, но вот неопытным назвать его было нельзя. Для всех уже стал очевиден исход, однако мастеру ближнего боя нужно было закончить начатое. Он не стал медлить. Быстро сблизившись с противником, он схватил его голову ладонью, после чего впечатал её в пол с такой силой, что по всему залу разошлись трещины. Глаза Наруто закатились, и он потерял связь с этим миром.       — Победителем в этой невероятной битве стал Джакс! — судья вышел на арену, объявив бойца S-ранга победителем. Мастер ближнего боя не сдвинулся с места, смотря на поверженного противника. Ведущий хотел подойти к нему и что-то сказать, однако Джакс уже не слышал его. Опустившись на колени, он поднял тело побежденного на руки, после чего отправился на выход. Таким образом, боец S-ранга проявлял крайнюю степень уважение к своему врагу. Ему многие бросали вызов, но единицы обладали достаточными способностями, чтобы навязать ему бой, не говоря уже о том, что ранить его могла лишь горстка людей в этом месте.       Состояния парня было критическим, однако Джакс знал, что такие люди не умирают после боя. Это было не в их характере. Он почувствовал, как каждая клеточка в теле парня борется за жизнь, так что в его руках был особый боец с невероятным будущем. Он уже встречал таких раньше — они не умирают в постели в спокойной обстановке… Не-ет, таким людям судьбой предрешено умереть в бою. Только так, в битве с превосходящим на десять голов врагом они могут встретить смерть.       — А он хорошо держался. — подметила Эш с печальной улыбкой. Она предупреждала парня о том, что его не ждет честная битва, а дальше все зависело от него. Чуйкой и интеллектом тот не был обделен, так что отвечать за свои действия умел.       — Но все же проиграл. — Кит был в своем репертуаре. Уже в середине боя он понял, чем все закончится. Даже зная характер Джакса, ему не составило труда предсказать нечто подобное. Хэтчер поднялся со своего места и направился в отдел оказания первой помощи. Сейчас ему нужно было находиться рядом с Наруто, чтобы медикам никто не смог помешать заняться его здоровьем.       — Не будь таким строгим. Он отлично показал себя, и даже ты не можешь этого отрицать. — заявила Тоору, делая несколько глубоких вдохов из трубки. Кит бросил раздраженный взгляд на неё, но ничего не сказал. Спорить с этой особой — себе дороже, и он знал это, как никто другой, поэтому предпочел просто покинуть её покои.