"Когда время уходит, а надежда тает, именно тогда мы понимаем: истина — это не просто знание, а смелость принять реальность и выбрать жизнь даже в её самых хрупких моментах. В этом выборе кроется сила, способная изменить все."
Первое, что увидел Наруто, когда открыл глаза, был белый потолок. Он не любил больницы. Нелюбовь к ним зародилась еще в детстве, ведь попадал туда он только после избиения. В ноздри ударил привычный запах лекарств, оставляющий горький привкус на языке. Парень поморщился, но было одно отличие от прошлых раз, когда он попадал в больницу. Что-то маленькое и теплое находилось в его руке. — Якумо? — пепельноволосый немного удивился. Это читалось в его голосе. Шатенка уперлась руками в кровать парня, мило посапывая. Она явно ни один час провела рядом с койкой парня, раз успела задремать. От знакомого голоса Курама приподнялась, протерла глаза и несколько секунд смотрела на больного немигающим взглядом. — Наруто-кун, ты очнулся! — наверное, её радостный крик слышала вся больница, ведь чувствительные уши пепельноволосого были заложены мгновенно от этой звуковой атаки. Якумо притянула парня к себе, буквально насильно заставляя себя обнять. — Что случилось? Почему мы в Конохе? — пока девушка приходила в себя от радости в его объятиях, Наруто успел выглянуть в окно и оценить обстановку. По его телу расходилась боль от соприкосновения с шатенкой, но она уже не так сильно его волновала. Раньше было намного хуже, и именно воспоминания о той острой боли помогли парню вспомнить последние события. — Ты не возвращался… — Курама отпряла от собеседника, отводя взгляд. Наруто немного замялся от такого поведения девушки, но все же не стал торопить её, давая возможность все рассказать. Как оказалось в последствии, Сара и Якумо отвлекали сторожевых около часа. Это происходило до тех пор, пока все охранники по неизвестной причине не ринулись в сторону ворот. Несколько минут они подождали, а затем Аоки решила отправиться на разведку, ибо Наруто подозрительно долго не возвращался к ним. — Мне повезло, что сенсей нашла меня быстрее наемников. — проговорил пепельноволосый на выдохе, но вот мысли его были совсем о другом. — Я не настолько наивен, чтобы верить в чудеса. У неё явно есть какая-то способность к отслеживанию, возможно, она — сенсор. — сделал определенный вывод Наруто, ведь никак иначе объяснить случившееся он не мог. — Наруто, что с тобой? — голос Якумо был наполнен тревогой и непониманием. На глазах девушки наворачивались слезы, но она решительно не отводила взгляда от лица собеседника. Наруто ответил вопросительным взглядом, не до конца понимая суть такого вопроса. — Если бы ты видел себя тогда… Твои мышцы не просто порвались от напряжения. Они разорвали кожу, обнажая плоть и кости. Я впервые видела нечто настолько ужасное. Что с тобой, Наруто? — голос шатенки подрагивал от волнения. Она боялась, что парень вновь оттолкнет её, или того хуже — попытается обмануть. — Эм… — пепельноволосый замялся, не сразу ответив. Он прокручивал в голове всевозможные варианты, чтобы подобрать нужные слова для ответа. — Я умираю, Якумо. — собравшись с мыслями, Наруто подавил все эмоции в голосе, который стал холодным. От этих слов сокомандница вздрогнула. — Умираешь? Какой у тебя диагноз? Это лечится? Что говорят врачи? — на парня обрушился град вопросов, как из пулемета. Очевидно, что краткий ответ собеседника вызвал у неё панику, которую девушка вряд ли бы смогла самостоятельно остановить. — Успокойся, дурочка… — Наруто положил руку на макушку Якумо и растрепал её волосы. На его лице появилась бледная, едва заметная улыбка. Принцесса клана мастеров иллюзий замялась, покраснела и отвела взгляд в сторону. — Я не умру сегодня или завтра, однако это неизбежно произойдет раньше, чем с остальными шиноби. Проблема в моей силе. — парень говорил медленно, размеренно, давая время на то, чтобы все обдумать. — А что не так с ней? — этот вопрос слетел практически моментально с уст шатенки. Девушка явно была полностью сосредоточена на разговоре, показывая, что жизнь парня имеет для неё далеко не последнее значение. — В моем теле запечатана сила, которая делает меня сильнее остальных, однако цена за её использование очень высока. — пепельноволосый не хотел называть вещи привычными именами, боясь, что это лишь оттолкнет девушку от него. Все-таки он уже не относился к людям по большей своей части, однако проблема заключалась в том, что он не мог понять, чем он отличается от них. Он также испытывает эмоции и чувства, у него имеются желания, стремления и цели, как и у остальных. Так в чем отличие? Эта бездна тайн пугала его намного больше, чем предстоящий бой с бойцом S-ранга. — Так просто не пользуйся этой силой. Какой смысл нагружать себя? Нет, я понимаю, что ты хочешь быстрее достигнуть поставленной цели, но разве твое здоровье, твоя жизнь не важнее всего этого? — Курама задавала чертовски верные вопросы, которые заставили парня задуматься. — А стоят ли затраченные усилия поставленной цели? Стоит ли горстка обормотов, повесивших на меня клеймо, сокращенного срока жизни? — эти вопросы крутились в голове Наруто. Он не смог дать ответ моментально, ведь никогда не задумывался об этом. Большая часть его жизнь проходила в таком ритме, что сложно было думать о чем-то большем, чем банальное выживание. — Сейчас уже не время останавливаться. Если брошу все сейчас — могу пожалеть об этом в будущем. — высказался пепельноволосый спустя пару минут раздумий. — Главное — ты не должен жалеть об утраченном времени после. — Якумо нежно коснулась щеки собеседника. На её лице появилась мягкая улыбка. Она не принуждала парня к действиям, не пыталась навязать ему свое мнение, а лишь дала возможность проанализировать цену. Пожалуй, за это Наруто был ей благодарен. — Не стоило покупать апельсины. Это лишнее. — заметив корзинку с оранжевыми фруктами на тумбочке, подметил пепельноволосый. Ему захотелось перевести тему в другое русло. Прошлый вопрос Якумо ударил по самому больному, так что парню не хотелось вновь давать повод девушке. — А? — шатенка перевела немного удивленный взгляд на тумбочку, не сразу сообразив, о чем говорит собеседник. — Так это принесла и не я. Кстати, ты не хочешь рассказать, кем ты приходишься жене хокаге? — взгляд Курамы резко изменился, став подозрительным. Наруто отвел взгляд в сторону, мысленно выругался, начиная искать хоть какое-то внятное оправдание. Единственное, о чем он реально не хотел рассказывать Якумо, так это о семье Намикадзе.***
В это время Какаши стоял в кабинете лидера деревни Листа и устно докладывал о миссии седьмой команды. Они только прибыли в Коноху, так что ему нужно было еще и написать отчет потом. — … Я не решился продолжать миссию. Вероятнее всего, семья заказчика была мертва. Живых в его деревне я так и не обнаружил, так что принял решение вернуться в Коноху. Сейчас его внук, Инари, находится в больнице. С ним работают психологи. — закончил свой доклад Хатаке. Минато внимательно слушал его все это время. Его брови были соединены, а сам он был нахмурен. — Понятно. — в самом конце заключил Четвертый. — АНБУ вернулись на день раньше вас. Они обследовали всю территорию. Не знаю, что это было, но вырезали не только деревню Тазуны. Население страны Волн в считанные дни сократилось до пары десятки человек, которых удалось спасти. Кто-то целенаправленно вырезал жителей. Теперь страны Волн просто не существует. Это безыменная земля, залитая кровью людей. — Намикадзе поделился информацией от специального отряда. Взгляд Хатаке изменился. Он сталкивался со многим за годы службы. Перевороты, диверсии, шпионаж — все это было частью его работы, работы ниндзя, однако с такими масштабами вряд ли кто-то в мире шиноби сталкивался. Жестокость, граничащая с безумием, — вот что это было. — Тот мальчуган, Инари, смог описать напавшего на него перед тем, как потерял сознание. — заговорил одноглазый через несколько секунд. Он упустил этот кусок во время рассказа, ибо те сведения казались ему слишком нереалистичными. Блондин поднял на него вопросительный взгляд. — Он поведал о девушке с красными волосами и двумя клинками. — пояснил Копирующий ниндзя, однако сенсей совсем не удивился этому, а лишь тяжело вздохнул. — Остальные выжившие тоже говорили о ней, а команда четыре и вовсе столкнулась с ней. Даэн Нара погиб в ходе столкновения. — на мгновение в голубых глазах промелькнула печаль. Он был лидером целой деревни ниндзя и, как полагается лидеру, нес ответственность за смерть каждого своего подчиненного. — Сомнений быть не может. Это была Амеюри Ринго. — подытожил он, заставив ученика вздрогнуть. — У нас столько свидетелей её деяний, разве её действия нельзя рассматривать, как нарушение нейтралитета? — Какаши был сильно напряжен. Он прекрасно знал, к чему идет этот разговор, и к чему располагает ситуация. Война — это самое страшное, что видел в своей жизни Хатаке. Она не щадит никого. Да, сильные имеют больше шансов выжить, но это вовсе не гарант выживания. Любого можно задавить числом, как бы силен он не был. — Мы можем это сделать, можем объявить войну, и никто нам и слова не скажет, ведь страна Волн была нашим союзником, да вот какой толк от этого? — Четвертый поднялся со своего места и подошел к окну. Его взгляд был устремлен на четыре лика, высеченных прямо в скале. Было видно, что он уже много думал над сложившейся ситуацией и пришел к определенным выводам. — Кроме того, мы еще не закончили переговоры с Песком и Облаком, чтобы обострять ситуацию. — подытожил Намикадзе. Хатаке без лишних слов все понял — им не выгодно начинать эту войну, особенно с островным государством. Вести войска через море, чтобы принести справедливость за истребление жителей страны Волн было праведным решением, однако страна Огня останется без защиты, а хищники уже давно рыщут у её границ, присматриваясь к её лакомым кусочкам. Стычки с Туманом периодически случались на границах с водой, но серьезных потерь никто не нес. В основном умирали чунины, которые уже достигли своего потолка, а мечники Тумана еще не появлялись там. Появление одного из Мясников в стране Волн могло ознаменовать начало глубоко-продуманного плана, который, по-хорошему, стоило разгадать, как можно быстрее. — Сенсей, неужели Туман будет использовать страну Волн в качестве плацдарма для ударов по стране Огня? — где-то через минуту, Копирующий ниндзя огласил вопрос, заставивший Минато поморщиться, ведь если одноглазый окажется прав, то всю страну Огня ждут большие проблемы. Защитить один участок земли было вполне по силам деревни Листа, но вот пять-шесть… Это могло стать проблемой. — Я не знаю, Какаши, но нам нужно пристально следить за обстановкой. Надеюсь, Шикаку-сан сможет договориться с казекаге о союзе, хотя бы на пару лет, иначе… — Намикадзе не стал заканчивать. Все было понятно и без слов. Хатаке кивнул, показывая, что уловил ключевую мысль. Три последние Мировые войны ниндзя Коноха сражалась без союзников. Никто ей не помогал. Лишь внутренний устой и воля к победе позволяли стране Огня не проиграть, но цена была велика — многие гениальные ниндзя сложили головы во имя победы Листа в этих войнах. Казалось бы, неисчерпаемый запас гениев, что имела Коноха, стал вполне осязаемым. Уже под конец Третьей Мировой войны ниндзя стала ощущаться нехватка боевой мощи, из-за чего пришлось выходить из войны намного раньше планируемого. Далеко не последнюю роль в этом сыграли мясники из Тумана. — Вам стоит поговорить со своей дочкой. Эта миссия далась ей очень нелегко. — перед тем, как уйти, Хатаке решил напомнить сенсею, что он не только хокаге, но и отец. Блондин одобрительно кивнул, принимая этот совет, но так ничего и не сказал. — Если бы у меня было время, Какаши, если бы у меня было время… — подумал Минато, возвращаясь за стол. Перед лицом была кипа бумаг, которые требовалось разобраться в течение сегодняшнего дня, а ведь это даже не все обязанности хокаге еще…***
Через несколько часов после того, как команда четыре покинула страну Волн…От лица Хаку.
Забуза-сан приказал переговорить мне с нанимателем. Я был знаком со многими людьми, однако этот Гато даже среди них выделялся своей алчностью. Забузе-сану сильно досталось в бою, так что некоторое время придется отлежаться в постели. Та девчонка смогла обмануть его и вдарила своей странной техникой. Даже прикрывшись своим оружием, наставник не смог выйти сухим из воды. Несколько ребер было сломано, как и правая рука. Не хотелось бы мне попасть под эту технику. Как она там называется? Расенган? Мне пришлось экстренно вытаскивать его из опасной ситуации. Благо у нас был заготовлен план на такой случай. Ничего необычного — просто с моей одеждой и навыками скрытности меня легко могут принять за АНБУ Тумана, а удостоверение, которое Забуза-сан выкрал из Тумана, стало бы отличным аргументом. Сейчас мне нужно добраться до особняка нанимателя, чтобы сообщить о временной задержке. Я бы сам попытался выполнить миссию, однако Забуза-сан не дал мне такой возможности. Наверное, это к лучшему, ведь сражаться с Копирующем ниндзя — легендарным шиноби — мне не под силу. Сила, опыт и навыки — все на его стороне. Единственного козыря в моем рукаве — улучшенный геном стихии льда — может быть недостаточно для победы над противником такого уровня. Что-то холодает… Через несколько секунд, я вышел из леса, оказавшись на ледяной поляне. Я сразу же остановился, начав сканировать окружение при помощи своих сенсорных способностей. До ворот оставалось всего три десятка метров, однако на стенах никого не было. Ворота были открыты, а проход кто-то усеял трупами. Вот черт! Возможно, на Гато кто-то напал. Если заказчик умер, то кто нам заплатит за работу? Забуза-сан будет недоволен! Нужно поспешить. В следующие несколько минут мне довелось наблюдать знакомые картины раз за разом. Трупы, кровь и внутренности — все это украшало внутренний сад поместья Гато. Один раз мне довелось с Забузой-саном провести подобную зачистку, но её масштабы были разительно меньше. Кроме того, то ледяное поле перед входом не могло появиться при нормальных условиях. В этой стране очень часто идут дожди, но температура не опускается ниже пятнадцати градусов. Что же здесь произошло? Я добрался до развалин особняка достаточно быстро. Привычное зрелище крови и внутренностей уже начинало надоедать. Я знаю, что цель существования шиноби — убийство, но кто мог заказать такое количество людей? Это ненормально. Второй этаж практически полностью был уничтожен. Крыша дома обвалилась, по всей видимости, от какой-то мощной техники или взрыва. Первый этаж практически полностью сгорел, но не это меня интересовало. Кабинет нанимателя находился на втором этаже. В нем был сейф с деньгами. Это было мое предположение. Богачи любят держать свои драгоценные денежки у себя под носом. Сколько раз я работал с ними — они всегда держат сейф рядом с собой. Разница была лишь в размерах этого самого сейфа. — Вот же… — я подавил ругательство. Честно говоря, мне стало казаться, что это была работа Кисаме. Он любит проявлять жестокость к людям, но потом я опомнился. Даже ему не свойственно было проявление настолько бесчеловечной жестокости. Кажется, лидер нашей организации выдал ему какое-то особое задание в стране Волн. Хошигаке вместе с нами добрался в страну Волн, однако информацией о своей миссии не делился. Наверное, для него приготовили что-то важное. — Хаку… — руку резко обожгло, а в голове раздался знакомый голос наставника. Я тут же выпрямился, не сразу поняв, что происходит. Мы очень редко пользовались этой печатью связи, ведь она быстро приходила в негодность, а стоила немалых денег. — Да, Забуза-сан? Что-то случилось? — дотронувшись до уха, наконец-то заговорил я. Мне говорили, что опытные владельцы ментальных техник способны общаться телепатически без слов, однако мне до них далеко. Приходится концентрироваться на голосе наставника и говорить вслух. — Возвращайся. Наши планы поменялись. — послышался привычно голос наставника. Это был приказ, которого нельзя было ослушаться, однако кое-что мне все же нужно было доложить ему. — Забуза-сан, я не успел выполнить ваше поручение. Мне нужно еще несколько… — я не успел закончить, потому что наставник перебил меня более жестким голосом, показывающим, что ситуация и вправду вышла из-под контроля. — Хаку, на это нет времени. В этот раз за нами гонятся не те простачки, что раньше. Уходи немедленно, иначе… — Забуза-сан не успел закончить, связь по неизвестной мне причине прервалась. Я немного напрягся от такого. — Забуза-сан? Меня слышно? Забуза-сан? — я предпринял несколько попыток наладить канал связи. К моему огорчению, они провалились. В любом случае, раз такое дело, мне стоит вернуться к наставнику, как можно быстрее. Видимо… Я не успел закончить мысль, как в паре сантиметрах от моего лица пролетело что-то острое на невероятной скорости. Лишь рефлекс, сработавший раньше, чем я успел осознать происходящее, спас мне жизнь, но вот маска… К сожалению, она разбилась от касания с неизвестным объектом. — А жизнь любит преподносить сюрпризы… — послышался насмешливый голос. Я стал озираться по сторонам. Из рукава уже были переложены промеж пальцев сенбоны. — Кто ты? Покажись! — потребовал я, не теряя бдительности. Мои сенсорные способности уже были активированы, однако противник слишком умело подавлял свое присутствие. Это точно не какой-то генин или чунин. Это о нем пытался предупредить меня Забуза-сан? Если да, то мне нужно лишь убить этого человека и дело с кон… Моя мысль оборвалась на полуслове. По спине пробежался холодок, а руки невольно задрожали. На второй этаж разрушенного дома опустилась просто безумная жажда крови. Такого давления я не ощущал даже от Забузы-сана, когда он был в гневе. Меня как будто взяли в удушающий захват, переломав заранее руки. Я знаю… он стоит за спиной. Его дыхание обжигает мою шею, однако я не могу пошевелиться. Тело отказывается сопротивляться. — Ты довольно смелый, раз приперся сюда в одиночку. — неизвестный все же показался. Он медленно обошел меня и остановился в полуметре. Худое телосложение, высокий рост и длинные светлые волосы. Под такое описание немногие известные ниндзя подходили, но даже среди них этот человек выделялся. Его визитной карточкой была хохочущая маска, из-за которой нельзя было прочитать, что на самом деле испытывает её владелец. — Кушимару Куриаре… — невольно слетело с моих губ. Это был страшный человек во всех смыслах. Его ставили в пример новому поколению ниндзя Тумана. По меркам жестокости он превосходил всех в Киригакуре. Мне было очень страшно находиться рядом с этим человеком. Его жажда крови указывала на разницу в наших силах лучше всего остального. Я просто бессилен перед ним, перед его силой… — Ну что ж… — в этот момент я был уверен, что этот ублюдок усмехнулся под маской. — Будешь говорить, или мне стоит добавить тебе немного мотивации? — Кушимару нацелил свою длинную иглу на мою ногу, собираясь пронзить её вне зависимости от моего ответа. Я прикрыл глаза, готовясь ощутить жгучую боль, но её не последовало ни через одну, ни через две, и даже ни через пять секунд. Я открыл глаза. — Малец, ты так и будешь стоять? Я тебе так-то время выигрываю. — послышался насмехающийся голос Кисаме, отбросившего Кушимару на несколько метров. Я смотрел на него с неверием. Он спас меня? Но почему? — Что-то в последнее время ты частенько на детей охотишься, Кушимару. — человек-акула не стал заострять внимание на Юки, вернув свое внимание к старому товарищу. — И это мне говорит тот, кто отряды генинов пачками валил на войне. — ответил колкостью на колкость Куриаре, даже и не думая уступать. Больше я ничего не слышал. Ноги уже несли меня в сторону временного убежища Забузы-сана. Ситуация и вправду была критической…