"Когда мир становится игрой, а мы — пешками на шахматной доске, возникает вопрос: кто управляет этой игрой? Освобождение от кукловода — это не просто акт бунта, это поиск своей истинной сущности среди хаоса."
Будучи морально измученным, Наруто наконец-то покинул стены больницы. Привычка покидать место лечение через окно, как раньше, не принесла никаких преимуществ. Все дело было в Якумо, которая совсем не отходила от его койки большую часть времени. Не то, что это сильно напрягало парня, однако он ощущал некоторый дискомфорт. Ему было непривычно, ибо кто-то слишком нагло нарушал его личные границы, не давая побыть наедине. И вот сейчас, когда ему удалось разделаться со всеми бумаги для выписки из больницы, он наконец-то потянулся и вдохнул полной грудью. Желанный запах свободы был сделан, но пепельноволосому не дали порадоваться освобождению. — Наруто-сан, пройдемте с нами. Эш-доно ожидает вас. — перед парнем встало два амбала, один из которых заговорил басом. Глаз Наруто дернулся, когда кто-то обратился к нему с подобным уважением. Понятное дело, что телохранители обращались так ко всем знакомым нанимателя, но внутри пепельноволосого появилось странное чувство, которое он никак не мог описать и до конца осознать. — Что от меня понадобилось Тоору? — пронеслось в мыслях парня, но он все же ответил одобрительным кивком двум громилам. Они двинулись в сторону игрального дома, который Эш очень редко покидала. — Должен вас предупредить, Наруто-сан, госпожа сегодня не в духе. Будьте с ней более вежливы. — когда они уже подошли к покоям Тоору, мужчина по неизвестной причине решил предупредить парня, чему последний был изрядно удивлен. Он не успел что-либо спросить, как двери отворились. Девушка расположилась в полусидячем положении на диване, потягивая дым. В помещении стоял терпкий запах табака, указывающий на то, что его хозяйка курила на протяжении нескольких часов. — Кит? — Наруто перевел удивленный взгляд на Кита. Поручитель сидел на кресле, сложив руки на груди. В его взгляде было столько усталости, что парню стало не по себе. По всей видимости, он уже наслушался речей Тоору, отчего был измотан морально. — Садись. — в голосе мужчины не было приказных ноток или какой-то агрессии, однако что-то было не так. Наруто, будучи знакомым с этим человеком несколько лет, прекрасно уловил его ужасный настрой, поэтому поспешил подчиниться. — Так зачем мы собрались? — никто не спешил начинать разговор, поэтому это сделал Наруто. Интуиция подсказывала ему, что беседа будет очень нелегкой. Девушка вообще никак не отреагировала на его появление, продолжая наблюдать за боем на арене через окно. Пепельноволосый тоже мельком глянул на происходящее внизу. Там сражались бойцы С-ранга — ничего особенного для этого места. — Наруто… — наконец-то Эш повернулась к парню и заговорила. В её глазах была тоска и печаль, что было необычно для такой особы. А от холода в голосе красавицы шиноби передернуло. Он уже и не помнил, когда она общалась с ним подобным образом. — Наступили последствия. — эти два слова вызвали на лице пепельноволосого кучу непонимания. — Последствия? — с языка вопрос сорвался быстрее, чем мозг успел все обработать. Эш не стала ничего говорить. Поднявшись с места, она подошла к карте страны Огня, висевшей на стене за диваном. Наруто уже множество раз видел эту карту. На ней были разные пометки, которые были ему непонятны, поэтому он не пытался её целенаправленно запомнить. Тоору дернула за колечко внизу, и карта скрутилась у потолка, открывая вид на несколько десятков небольших плакатов розыска с особо внушительными суммами. Первый, кто бросился в глаза Наруто, был Бессмертный Какузу, за голову которого была награда в двести миллионов Рьё, — непостижимая сумма для большинства ниндзя. Эш направила свой тоненький указательный палец на один из плакатов в центре. В отличие от остальных, этот был совсем новеньким.Демон Листа Брать живым или мертвым Награда — 40 миллионов Рьё
— Чего? — глаза пепельноволосого округлились. Ладно бы кличка просто совпала, но на плакате была изображена его маска, — а это уже не могла быть простым совпадением. — Ты и вправду не понимаешь? — Тоору вернулась на свое место. Она смотрела в глаза парня, внимательно следя за его мимикой. Парень закачал головой, но не в качестве ответа, а чтобы прийти в себя. Сорок миллионов — это немалая сумма для мира шиноби. — О случившемся в стране Волн уже стало известно общественности. Прошло пару недель с тех событий, но вряд ли кому-то известны подробности. К тому же, я не использовал там свою маску, чтобы у Сары не возникало подозрений на мой счет. Тогда назначивший награду явно заинтересовался мной раньше, так кому я перешел дорогу? — парень на минуту задумался, перебирая в голове различные варианты. — Догадался? — заметив проблеск на лице парня, на лице Эш появилась печальная улыбка. Не то, что бы её можно было поразить умственными способностями и дедукцией, но наблюдать за эмоциями Наруто было ей приятно. — Это была та девушка, что передела через вас технику Теневого Клонирования, не так ли? — уточнил пепельноволосый. В его памяти сразу всплыл образ девушки с красными глазами, смотрящими прямо в душу. На самом деле, Наруто подумал еще и о клане Нара, однако они бы вряд ли вновь обратились к подполью для его устранения — если с ним не смог разобраться отступник S-ранга, то вряд ли остальные смогут. В этом была своя логика, однако полностью отрицать того, что это могли быть Нара, Наруто попросту не мог. — Заказ анонимный, так что только ты знаешь, кому перешел дорогу еще. — Эш ухмыльнулась как-то по-хитрому, как могла только она. Тоору не дала прямого ответа, однако по взгляду девушки он понял, что попал точно в мишень. — В целом, пиздюк, я не скажу, что это плохо для тебя. — Хэтчер, молчавший до этого момента, решил подключиться к разговору, привлекая к себе внимание. — Для бойца S-ранга иметь награду за голову — вполне нормально. Это повысит спрос на твои навыки и покажет остальным, что ты реально чего-то стоишь, однако есть одна проблема… — мужчина замолчал, смотря в глаза подопечного. — Я все еще не боец S-ранга. — закончил мысль собеседника парень, отчего удостоился ухмылке на лице Кита. Тот одобрительно кивнул. Ему нравился такой подход к делу. — Ситуация неприятная. Я не смогу защитить тебя, как бойца А-ранга от наемников, однако информация о твоей личности не уйдет в массы — об этом можешь не беспокоиться. Постарайся не светиться до боя с Джаксом. — подчеркнула важные детали Эш. — Ясно, так мне нужно лишь затаиться на пару дней. — Наруто кивнул, поднимаясь с кресла и собираясь уже покинуть комнату Тоору, однако упавшее на его плечо внушительная рука Кита остановила его. — Это не все. Что произошло в стране Волн? — Хэтчер вернул подопечного на место, и перешел к другой, не менее важной, теме для разговора. За время нахождения пепельноволосого в больнице, он несколько раз навещал его, но ни о чем подробно не расспрашивал. Дело было в том, что у стен в больницы могли быть уши, которые могли принести лишние проблемы. Здесь же, в обители Тоору, риск быть подслушанными сводился к нулю. — Это долгая история. Мне бы отдохнуть перед тем, как рассказывать. К тому же, вы точно добрались до отчета моего сенсея или команды семь. — Наруто тяжело вздохнул. Не хотелось ему вспоминать события минувших дней, ведь вместе с воспоминаниями придет и неприятное чувство — чувство бессилия перед шиноби S-ранга. — Добрались так добрались, но доверять чужому — такое себе. Ты более надежный источник информации, чем она. — заявила Эш с требовательными нотками в голосе. — Ладно, так и быть… — у парня не оставалось иного выбора, как подчиниться. Эш и Кит — единственные два человека, вызывающие у парня хоть какое-то доверие до появления в его жизни Якумо. Да, была еще и Сара, которая дважды спасла его на последней миссии, но все же с ней все было не так гладко. — Столкнуться с шиноби S-ранга на миссии С-ранга... Как же тебе повезло, пиздюк! — после продолжительного рассказа событий в стране Волн, на лице Хэтчера появилась неоднозначная ухмылка, а сам он прикрыл глаза. Наруто сразу же понял, что поручитель представляет, что бы делал, если бы оказался на месте самого парня. — Повезло? Да его чуть не прикончили, идиот! — даже Тоору не смогла сдержаться от такой реакции мужчины и ткнула его локтем под ребра. Тот на мгновение скривился, но потом на его лице вновь всплыла та же ухмылка. — Так значит, ты считаешь, что твоего сокомандника убили не просто так? — поняв, что пытаться изменить Кита бесполезно, Эш перевела взгляд на парня и задала уточняющий вопрос. — Да, мне кажется, что в этом, так или иначе, замешан клан Нара. По крайней мере, вряд ли кто-то без их ведома смог руководить бы действиями Даэна. — Наруто, в отличие от большинства безклановых шиноби, понимал, что клановые очень тесно связаны по рукам и ногам обязательствами. Это очень часто отражалось в их характере. К примеру, Саске, быть может, и казался холодным, но, на деле же, просто не мог побороть свое высокомерие. Айка совершила много глупостей, но не из-за того, что у неё неправильно работал мозг, а потому что на ней все еще красовались розовые очки. — А может ли быть, что… — в голове Наруто появилось одно предположение, заставившее его челюсти сомкнуться со скрежетом, однако ему не дали возможности окончательно обдумать его. — Цену за мои услуги ты знаешь. Двести тысяч — и я соберу информацию для тебя. Не уверена, что удастся найти что-то стоящее, но дело это твое. — высказалась хозяйка игрального дома, прикрывая глаза и поворачивая голову в сторону арены. Бой уже закончился. Какой-то тощий паренек, долго выматывая груду мышц, все же добился своего и свалил противника с ног, а дальше уже было дело техники. Наруто снял рюкзак с плеча и, дотронувшись до свитка-хранилища в нем, направил немного чакры. Все эти дни, его вещи хранились в отделе хранения в больнице. Пусть парень и волновался за украденные богатства, но все же его паранойя в этот раз оказалась бессмысленной. Деньги были на месте, да вот только пересчитать их времени не было, пока что. Достав две стопки бумажек, пепельноволосый поставил их на стол перед Эш. — Напрямую через меня — никто заказ на тебя не делал, а это значит, что заказчик нашел другого посредника в стране Огня — в таком случае, я смогу узнать имя заказчика —, либо он каким-то образом связался напрямую с ниндзя-отступником, предложив определенную сумму. В плане затраченных средств, это довольно-таки выгодно, ведь Черный Рынок не будет браться никакой комиссии за свои услуги, однако и риск соответствующий. Черный Рынок обеспечивает анонимность заказчика, что позволяет богачам дышать полной грудью. Главой же клана Нара является Шикаку Нара. Этот человек является главным стратегом деревни Листа, и у него неплохо варит котелок. Как шиноби, он находится на уровне элитного джоунина, то есть где-то уровень А-рангового ниндзя, но не более того. Это базовая информация, известная общественности, а об остальных деталях я сообщу позже. — спрятав деньги под столом, Тоору медленно приступила к передаче важных сведений, попутно делясь особенностями работы наемников и заказчиков с пособничества Черного Рынка, о которых простым обывателям было неизвестно. — У меня есть вопрос. — Наруто задумался на пару минут, усваивая полученную информация, после чего выделил ключевые аспекты из слов Эш, возвращаясь к разговору. Тоору кивнула, показывая собеседнику, что готова его выслушать. — Как я понял, за мной пришел Кисаме Хошигаке, а у него в напарниках был еще и Забуза Момочи. Это два ниндзя-отступника из Тумана. Какова награда за их головы? — пепельноволосый уже давно вел свой личный список людей, с которым не будет церемониться при встрече. Кисаме пытался его убить, так что ни о какой пощаде и речи не шло. Да, сейчас Наруто явно не ровня ему, но это сейчас. — Сейчас посмотрю. — девушка грациозно поднялась со своего места и подошла к тумбочке. С минуту она копалась в каких-то документах в ящике, пока не выудила из них две листовки. — За Кисаме дают целых триста миллионов Рьё, а вот за Забузу — сто семьдесят. — объявила она, после чего перевела настороженный взгляд на пепельноволосого. На лице последнего была крайняя степень задумчивости. — Надеюсь, ты понимаешь, что эти суммы вряд ли отражают их реальную боевую мощь. — подметила немаловажную деталь Эш, возвращаясь на свое место. — Понимаю. — одобрительно кивнул Наруто. Награда за голову определяется вовсе не силой шиноби, а степенью его опасности для деревни ниндзя. К примеру, если какой-то умный Нара на протяжении всей войны будет мешать врагам пробиться через линию фронту своими ловушками и хитроумными планами, за его голову будет назначена награда в разы больше, чем за голову какого-то S-рангового ниндзя, находившегося большую часть военных действий в резерве. Так было и с Наруто. Те сорок миллионов, что назначили за его голову, не отражали его способности в действительности. Просто кто-то оценил его способности на эти деньги — вот и все. — Если это все вопросы, то можешь идти. Я позову тебя, когда накопаю что-то стоящее. — поняв, что Наруто предстоит многое обдумать, Тоору решила не задерживать его. Парень не страдал героизмом и не желал отомстить прямо здесь и сейчас, а со всем остальным можно было справиться и потом. — Ладно. — пепельноволосый поднялся с места и зашагал к выходу. — Кит? — он обернулся и посмотрел на мужчину, который так и не открыл глаза, находясь в некоем подобии транса. Хэтчер приоткрыл один глаз. — Ты иди. Нам тут надо обсудить один вопрос. — отозвался поручитель, после чего вновь закрыл глаз. Наруто пожал плечами и вышел из комнаты Эш. Он отправился домой. Нужно было прибраться и пересчитать деньги. Парень еще планировал немного размяться на полигоне, ибо все эти дни у него не было возможности даже нормально побегать. Его состояние и вправду было не очень хорошим. Регенерация работала, однако без использования демонической чакры процесс восстановления проходил на порядок дольше. — Он догадается обо всем, Хэтчер. Как только его руки дотянутся до Нара, все подноготная, которую ты так не хочешь ему рассказывать, вскроется. Это, конечно, не мое дело, но тебе будет только хуже от этого. — как только следы присутствия пепельноволосого пропали, Эш заговорила холодным тоном. — Как ты правильно подметила, тебя это совсем не касается, Эш. Не вмешивайся туда, куда не просят. — Кит открыл глаза и, достав бутылку из-под стола, сделал несколько внушительных глотков. Его темные глаза выражали крайнюю степень раздражения. — Иначе что? Попытаешься меня убить? — на лице Тоору появилась ухмылка. Она не пыталась спровоцировать собеседника на какие-то необдуманные действия, однако ей было любопытно, что за козырь в рукаве у Кита, раз он ведет себя подобным образом. — Нет, даже я понимаю, какие последствия будут от твоей смерти. — на лице Кита появилась страшная, безумная улыбка, заставившая Эш содрогнуться и выронить трубку изо рта. — Ты не боишься смерти, ведь уже прошла через неё, но вот твое прошлое… — Хэтчер не успел закончить. Его буквально заставил замолчать кулак, прилетевший в зубы и сбросивший его на пол. — Закрой свой поганый рот, ублюдок. — прорычала девушка, глаза которой наполнились зелеными огнями. Новый бой, начавшийся минутой ранее на арене, был остановлен из-за жуткой жажды крови, заполонившей весь игральный дом. — Не такая уж ты и ледяная, как о тебе говорят. — Кит с неприятным хрустом поставил челюсть на место. Он уже давно привык к боли, и она не доставляла ему дискомфорт. Более того, на лице поручителя Наруто была самодовольная улыбка. — Проваливай! Видеть тебя не хочу. — рыкнула Тоору, возвращаясь на свое место. Собеседник явно задел её за живое. Хэтчер поднялся с пола, но не спешил уходить, наслаждаясь мгновениями своего триумфа. Не только Эш умела собирать информацию — Кит был человеком самостоятельным и умел действовать независимо от обстоятельств и окружения. Его сила и навыки открывали большие возможности. — И долго ты еще глазеть на меня будешь? — уточнила хозяйка игрального дома, немного успокоившись. В её взгляде можно было прочитать раздражение и напряженность. Она недооценила способности этого человека, за что могла сильно поплатиться. — Как прикажите, Ледяная Королева. — Хэтчер издевательски поклонился, показывая всем своим видом, что ему было известно абсолютно все о прошлом собеседницы, после чего он покинул помещение. Эш от такого жеста скривилась так, будто проглотила целый лимон разом. Она могла даже не просить свою охрану разобраться с ним. Это было бесполезно. Он был первым среди бойцов S-ранга. Для убийства такой личности нужен отряд из ниндзя А- и S- рангов. Страшно представить, какие средства придется задействовать на нечто подобное, но печальнее всего было то, что даже это не давало никакой гарантии. Кит слишком много раз попадал в руки Шинигами, и каждый раз ему удавалось ускользнуть, обманув самого Бога Смерти, а затем можно было лишь посочувствовать его врагам. — И что же мне теперь делать? — Эш уткнулась в подушку, пытаясь придумать новый план действий. До этого, она держала все в своих нежных, но все же крепких ручках. Даже Кит лишний раз не рыпался, а теперь ситуация развернулась на все сто восемьдесят градусов. — Раз ты играешь по-грязному, то и я церемониться не буду. — Эш облизнула свои губы, а в её глазах зажегся огонь надежды. В голове Тоору наконец-то созрел хитроумный план, который поможет решить все-все проблемы.