"В каждом сердце таится тень, способная на чудовищные поступки. Порой, пока мы ищем врага в мире внешнем, не осознавая, что собственная душа уже окутана мраком. И пока мы анализируем свои шаги, другие становятся свидетелями ужаса, который был создан нами."
Наруто открыл глаза. Все тело ныло от боли, а кости жалобно затрещали при попытке пошевелиться. При подобных ощущениях, парень все же нашел в себе силы, чтобы принять сидячее положение. Темная, мрачная ночь окутала пространство. В этом по-своему ужасном времени суток освещение давал лишь огонь, находящейся в пяти метрах от парня. У костра сидела Сара, внимательно смотря в лесную чащу, готовая к неожиданной атаке. — Сенсей? — в голосе пепельноволосого не было ярко-выраженных эмоций. С одной стороны, он и вправду был рад тому, что Аоки, все же, пришла к ним на помощь, а, с другой стороны, он был жутко недоволен тем, что она оставила их в такой ответственный момент. — Тебе стоит отдохнуть еще немного. Завтра мы закончим миссию и отправимся домой. — ровным голосом отозвалась блондинка. Девушка не отвлекалась от любования языками пламени. Могло сложиться впечатление, что ей совсем плевать на состояние ученика, но это было обманчивое впечатление. — Что с Даэном и Якумо? — перед тем, как задать этот вопрос, Наруто попытался использовать сенсорику, однако каналы чакры, не успевшие нормально отдохнуть после перегрузки, вызвали резкий всплеск болевых ощущений. Парень скривился, но не проронил ни звука. — С ними все нормально. Живы и здоровы. Иди спать, Наруто. — холодный тон голоса совсем не был по душе парню. Быть может, он бы и отправился на боковую, однако обстоятельства были неподходящими, да и сам пепельноволосый заметил проскользнувшую в глазах сенсея грусть. Такое могло произойти лишь при одном раскладе. — Кто-то погиб? — этот вопрос слетел с уст парня не так уверенно, как предыдущие. Честно говоря, Наруто глубоко в душе не хотел терять ни Нара, ни Кураму. Они оба были полезны, пусть и каждый по-своему. Сара поправила горящие бревна в костре при помощи какой-то палочки, после чего подняла тяжелый взгляд на ученика. Уже это послужило ответом для парня. — Я опоздала. К тому времени, как я пришла, Даэн был уже мертв. — сообщила блондинка опечаленным голосом, опуская взгляд к коленям. Пожалуй, это был первый раз, когда сенсей выражала свои искренние эмоции, показывая, что ученики занимают далеко не последнее место в её жизни. — Я хочу увидеть тело. — поднявшись на ноги, решительно заявил Наруто. В его глазах заискрилась сталь. Это изрядно удивило собеседницу, из-за чего она не сразу ответила. Парень же терпеливо ожидал, сжимая кулаки. Ему нужно было кое в чем убедиться. — Я уже похоронила его. — взгляд блондинки указал на дерево в паре десятков метров. Там был небольшой земляной выступ, свидетельствующий об искренности её слов. Пусть и было темно, но Наруто прекрасно все видел. Ничего более не говоря, парень направился в сторону могилы товарища. Ситуация, в которую попала четвертая команда, была очень непростой. Миссия уже вышла за ранг возможностей команды генинов, однако Наруто не собирался бросать все на произвол судьбы. Наверное, в этом вопросе Сара была с ним солидарна. Более того, они все еще находились на опасной территории, где высоки шансы столкнуться с сильным противником, поэтому тащить тело погибшего товарища на себе, чтобы похоронить на Родине, — было высшей степени глупости. — Что ты творишь? — с губ Аоки сорвался возмущенный от непонимания вопль, содержащий вопрос, когда она заметила, что пепельноволосый стал руками откапывать могилу. — Мне нужно проверить его раны. — спокойно отозвался Наруто, не отрываясь от своего дела. В его памяти еще был свеж бой против Кисаме. Не считая того, что парень был уверен, что противник не дрался в полную силу, ибо не использовал техники, пепельноволосого зацепила одна, казалось бы, невзначай сказанная фраза мечника: “… Если бы ты не был моей целью, я бы даже пригласил тебя в нашу организацию.” Эти слова не давали покоя Наруто. — Прояви хоть капельку уважения к усопшим! — Наруто был прижат к земле с удивительной силой. Его состояние было ужасным, так что он даже и не пытался сопротивляться. Слегка повернув голову, он посмотрел на блондинку, в глазах которой пылала ярость и негодование. — Уважения? Я к живым-то его не всегда проявляю, что уж говорить про мертвецов. — высказался удивительно спокойным голосом парень. Аоки скривилась, понимая, что слова парня правдивы. Она легко приподняла ученика и оттолкнула подальше от могилы. — Чего ты хочешь? О ранах узнать? У него две колотые раны от острого оружия. Я не спец в этом вопросе, так что они могли быть сделаны кунаем, танто, кинжалов или клинком… Это все, что ты хотел узнать? — немного успокоившись и отбросив панику в сторону, Сара заговорила ровным голосом. Сейчас была совершенно не та ситуация, в которой можно было позволить себе расслабиться. — Внутренние органы. Они были повреждены? — поняв, что к телу его не подпустят, парень решил задавать вопросы напрямую. В его памяти отчетливо сохранился образ от столкновения двух техник S-ранга. Куноичи, пришедшая ему на помощь, обладала райтоном, а вот человек-акула — суйтоном. — Эм… — сенсей на несколько мгновений замялась, будто сомневаясь, стоит ли ей вообще говорить об этом. — Да, его внутренние органы были повреждены и слегка подгорели. — все же собравшись с мыслями, девушка дала свой ответ. — Ясно. — последовал короткий, но относительно быстрый ответ от парня. Он вернулся на свое место и улегся, собираясь отдохнуть. Сара с явным подозрением наблюдала за его действиями. Лишь когда Наруто перевернулся на бок, всем видом показывая на незаинтересованность к могиле, она наконец-то осознала, что это не какой-то блеф с его стороны. — Может, ты хоть объяснишь, зачем тебе эта информация? — уточнила Аоки, возвращаясь на свое место у костра. Она с подозрением смотрела на ученика, который тяжело вздохнул от этого вопроса. — Кто-то в Конохе очень сильно жаждет моей смерти, раз нанял наемника высокого ранга для моего устранения. Если мои догадки верны, за этим стоит кто-то из клана Нара. — спокойно высказался блондин. Пытаться скрыть эту информацию было бессмысленно. Доверие к Саре немного выросло, ведь сенсей все-таки позаботилась о нем и Якумо, пока они были без сознания. — Подробности, Наруто, мне нужно подробности! Я не улавливаю ход твоих мыслей! — Сара, как и ожидалась, не могла сложить общую картину из-за недостатка информации. Пепельноволосый принял сидячее положение, осознавая, что теперь ему придется все разложить по полочкам, чтобы в голове собеседницы сложилась такая же картина, как и у него.***
Утро для команды номер семь наступило незаметно. Первым, как ни странно, проснулся Какаши. Ему сильно досталось во время битвы с Забузой, благо все уже было позади. Хатаке вышел из лагеря и отправился на охоту. Нужно было поймать какую-то дичь, чтобы пополнить запасы еды. — Не понимаю, почему тот АНБУ из Тумана не разделался с телом прямо перед нами… — элитного джоунина терзали смутные сомнения. Он всегда делал разбор полетов после боя, экзамена или миссии. Безусловно, выговор своим ученикам он еще сделает, ведь они ослушались его приказа. Да, это спасло ему жизнь, да вот только его, как и других наставников, учили тому, что жизни нового поколения намного ценнее, чем их собственные. — Подставной… — одноглазый во время спокойной обстановке смог прийти к единственному верному выводу. Ниндзя Тумана, славящиеся своей жестокостью и отсутствием морали, вряд ли бы посмотрели на невинных генинов и оттащили бы тело в сторону для разделки… Не-ет, эти бы скотины наоборот сделали это прямо на глазах у детишек, дабы те смогли быстрее повзрослеть, познав всю жестокость мира ниндзя. Через полчаса, находясь в не очень радужном настроении, Хатаке вернулся в лагерь с двумя зайцами. Для группы из пяти человек этого было мало, однако Копирующий ниндзя побоялся задерживаться надолго, опасаясь, что враги в его отсутствие нападут. Точнее говоря, враг. Момочи заполучил истощение чакры, так что вряд ли сунется в драку вновь, пока не восстановит свои силы, а вот его компаньон — другое дело. Благо Какаши был уверен в том, что сможет одолеть масочника в бою один на один даже в текущем состоянии. — Какаши-сенсей, как вы себя чувствуете? — Сакура, как только увидела наставника, сразу же подбежала к нему. Именно она, как единственный человек в команде, разбирающийся в медицине, оказывала ему первую помощь. — Со мной все в порядке, Сакура. — Копирующий ниндзя ободряюще улыбнулся одним глазам так, как только умел делать только он, после чего перевел свой взор на двух других своих учеников. Айка и Саске, как и ожидалось, с утра пораньше занялись тренировками. Во время пути у них было не так много возможностей для этого, а вчерашний бой показал, что им еще многому нужно научиться. — Сенсей, давайте займемся тренировками. — потребовала Намикадзе, услышав знакомый голос поблизости. Она даже не успела перевести на элитного джоунина взгляд, как с её губ сорвалось предложение, в котором слышались требовательные нотки. — Айка, твоя тяга к тренировкам похвальна, однако не забывай, что мы на миссии. К тому же, эта миссия, как минимум, В-ранга. — Хатаке хотел немного припугнуть учеников, чтобы они стали более собранными, однако при этом он, конечно, соврал. Он прекрасно осознавал, что любое взаимодействие с шиноби S-ранга поднимало уровень миссии до А-ранга. — Невероятно! — вопреки ожиданиям одноглазого, реакция дочки Четвертого хокаге оказалась диаметрально противоположной. В её глазах загорелся огонь интереса. — Так это получается, у нас есть шанс выполнить миссию В-ранга? — с благоговением выдала она. Единственный глаз Хатаке закатился от такого. — Они совершенно не понимают, что эта миссия может им сулить. — пронеслось в мыслях Какаши. Харуно от слов подруги тоже широко заулыбалась, и лишь Учиха оставался спокойным, давая надежду для своего наставника на то, что, кроме него, есть еще один здравомыслящий человек в этом отряде. — Миссия В-ранга… Если я её выполню, то стану на один шаг ближе к нему… — перед глазами Саске появился образ его старшего брата, предавшего клан и вырезавшего часть своих сородичей с особой жестокостью. Брюнет не поверил бы в это, если бы сам не столкнулся с братом в тот день и не увидел на его одежде кровь. — Завтракаем, а затем продолжаем путь. — сообщил всем Какаши после того, как столкнулся взглядом с Саске, и понял, что ни о какой поддержке в разговоре речи и не идет. — Нужно написать письмо в Коноху, чтобы сенсей выслал отряд АНБУ для поддержки. — пронеслось в мыслях Какаши. Через несколько часов команда семь, ничего не подозревавшая, набрела на песочный берег… — О Ками! Что здесь произошло? — Сакура была первой, кто заметил ужасное зрелище. Десятки трупов валялись на деревьях, на песке, а некоторые плавали в воде, окрашивая её уже в темно-бордовые тона. Саске тоже застыл на месте, не веря своим глазам. Его сердце бешено заколотилось, а в голове стали всплывать образы десятков могил во время похорон отца — это воспоминание вряд ли когда-нибудь будет забыто его сознанием. — Брат, это ты сотворил? — у Айки была более сдержанная реакция. Её ступор продлился меньше, чем у товарищей по команде, но первый вопрос, мелькнувший в голове, был удивительно странным. — Нет, даже ему не справиться с такой толпой. — блондинка закачала головой, отбрасывая страшные мысли. Самой бурной была реакция у Тазуны. Прислонившись боком к дереву, старик опустошил свой желудок от увиденного. Он многое повидал за свою жизнь, но он совсем не был готов увидеть картину бойню прямо сейчас. Кроме того, первый мертвец, на которого он обратил внимание, оказался его давним знакомым. — Странно… — Какаши внимательным взглядом пробежался по округе. Он сохранял абсолютное спокойствие. Его рассудок был холоден, как никогда прежде. Сказывался многолетний опыт работы в АНБУ. Там одноглазый насмотрелся на такое, что ему до сих снится в самых жутких кошмарах по ночам. Хатаке подошел к одному из трупов и внимательно осмотрел его тело, затем элитный джоунин еще раз внимательно пробежался по округе, оценивая всю обстановку. — Эти шиноби не убегали. Они до самого конца верили, что смогут одолеть своего врага, но как такое возможно? — одноглазый нахмурился. Что-то во всем увиденном не складывалось. Здесь были нарушены банальные правила психологии. Невозможно заставить отряд из ста человек драться до последнего. В любом случае, пять или десять последних выживших побегут, ибо к ним придет осознание того, что победы им не видать. Здесь, в этой битве, это правило каким-то образом было нарушено. Хатаке еще раз огляделся по сторонам. По-хорошему надо было обойти окружность, дабы убедиться в том, что поблизости нет никакой засады, но, глядя на состояние Сакуры, Какаши решил этого не делать самостоятельно. — Техника Призыва! — быстро сложив печати, копирующий ниндзя надкусил палец до крови и ударил по земле раскрытой ладонью. Появилось облако белого дыма, из которого в следующее мгновение показалась собачья мордочка. — Какаши, что на этот раз? Ты меня призывал совсем недавно! — заговорила явным недовольным голосом собака. Это был мопс с коричневым мехом и темно-коричневой мордой и ушами. У него были розовые лапки и темно-синяя одежда вместе с протектором деревни Листа на лбу. — Паккун, прости, но сложилась довольно-таки неприятная ситуация. — Какаши пробежался выразительным взглядом по округе. Собака завертела головой, а её выражение лица изменилось с недовольного на серьезное. — Что от меня требуется? — Паккун перестал жаловаться на несправедливую жизнь призывного существа, заговорив с поразительным хладнокровием. — Спасибо за понимание. Исследуй местность на наличие следов. Мне нужно знать, выжил ли кто-то на этом побоище. — Хатаке с благодарностью кивнул, после чего перешел непосредственно к делу. Паккун ответил сдержанным кивком, как только элитный джоунин закончил, после чего сорвался со своего места в лес. — Какаши-сенсей, что это было? Вы умеете создавать животных? — заговорила Сакура с неверием в голосе. Она уже отошла от страшного зрелища, обращая внимание на убегающего в лес мопса. Трепет, поселившийся в душе Харуно, в мгновение ока заменился интересом. — Нет, Сакура… — Хатаке тяжело вздохнул, замечая любопытство в глазах ученицы. — Все вопросы после миссии. Сейчас неподходящее время. — добавил он, чтобы немного остудить пыл розововолосой. — Надеюсь, она просто не вспомнит обо этом, когда мы вернемся в Коноху. — пронеслось в мыслях одноглазого. Он не горел желанием читать лекцию о призыве тому, кто вряд ли сможет в ближайшее время освоить его. В этом не было никакой пользы. — Сенсей, получается, команда четыре попала в засаду? — Айка решила зайти издалека. Безусловно, её волновала жизнь людей, однако больше, чем за Нара и Курама, девушка беспокоилась о Наруто. Пусть брат и отталкивал её всеми возможными способами, но она чувствовала, что между ними образовалась некая связь, которую она и сама не могла никак объяснить. — Вполне возможно, но нет никаких гарантий. — уклончиво ответил Какаши. В его словах не было лжи. Когда под ногами столько трупов, сложно что-то утверждать. Здесь потребуется целый следственный отряд специалистов и часы работы, чтобы воссоздать приблизительную картину боя. Хатаке же смог сделать лишь эскиз, который может быть, как верным, так и нет — просто увиденные им сейчас детали указывали на правильность этого скелета. — Может, нам стоит развернуться сейчас? Мы уже столкнулись с сильным шиноби, а теперь еще и это… Не перебор ли это для миссии С-ранга? — в этот момент в голове Харуно что-то щелкнуло, и она начала наконец-то задавать правильные вопросы. Жаль, что ею руководил не здравый рассудок, а страх быть убитой также, как и эти бедолаги. — Для первой миссии С-ранга. — поправил про себя одноглазый, внимательно наблюдая за реакцией Айки и Саске. Очень часто бывало так, что пошатнувшаяся уверенность одного члена команды была способна заразить и других. Честно говоря, Копирующий ниндзя не горел желанием продолжать эту миссию. Он увидел достаточно, чтобы понять, — дальше будет только хуже. — Сакура, мы в шаге от страны Волн. Если отступим сейчас — будем жалеть всю оставшуюся жизнь. — подчеркнул Саске, бросив на сокомандницу презрительный взгляд. Харуно опустила взгляд, начав бормотать что-то себе под нос. Теперь, она была не уверенна ни в том, ни в другом. — Лучше иметь возможность жалеть, чем не иметь ничего вовсе. — подчеркнул Какаши, давая многозначительный намек. Взгляды учеников пересеклись на нем. До них не сразу же дошел смысл, сказанных им слов. — Какаши-сан, мне кажется, вы перегибаете палку. — Тазуна постарался улыбнуться, однако у него получилась лишь вымученная, кривая усмешка. Заказчик решил вмешаться в разговор, потому что сейчас решалась судьба его жопы. Очевидно, что его шансы на выживание сводились к нулю, если команда семь все же решит отступить, а жить старику явно хотелось. — Замолкните, Тазуна-сан. Я общаюсь не с вами, а со своими учениками. — Хатаке улыбнулся старику, однако в этой улыбке не было чего-то положительного. Более того, от одноглазого веяло угрозой. — Опасности всегда будут стоять на пути шиноби. Если мы не научимся с ними бороться, то навсегда останемся на миссиях D-ранга. — решительным тоном заявила Намикадзе, а глаз Какаши нервно задергался от раздражения. — Мы в одном шаге от выполнения миссии. Если развернемся сейчас — весь пройденным путь будет бессмысленным. — поддержал слова Айки Учиха. Саске хотел встретиться с настоящим шиноби в бою, чтобы проверить свои навыки. Хатаке тяжело вздохнул, после чего посмотрел на последнего члена команды. — Думаю, стоит продолжить. — в голосе Сакуры все еще не было уверенности, но она все же дала тот ответ, который от неё ожидал Учиха. Её любовь к брюнету играла с ней злую шутку. — Ясно… Тогда садимся в лодку… — обреченно проговорил Какаши, совершенно не радуясь подобным перспективам. Безусловно, у него всегда будет возможность покинуть поле боя — у него было достаточно козырей в рукаве, да вот только бросить своих учеников он тоже не мог…