"Память — это хранилище наших чувств, и мы сами решаем, какие образы оставить нетронутыми. Иногда для защиты души необходимо создать миф о том, что было."
Наруто проснулся от неприятного, сдавливающего чувства в районе груди. Открыв глаза, он огляделся, после чего тяжело вздохнул. Уже наступил день, а причиной его дискомфорта послужила Якумо, нагло оккупировавшая его грудь. Пепельноволосый не был бы против такого, однако сейчас был не тот случай. — Это все напоминает страшное навождение… — пронеслось в мыслях парня. Он перевел взор на могилку Даэна неподалеку. Сары нигде видно не было. Опять бросила? Вряд ли. После случившегося, блондинка слишком трепетно относится к ним. Вероятнее всего, Аоки отправилась на охоту или разведку местности. Вчера между Наруто и Сарой был длинный разговор, в котором первый во всех подробностях пересказывал то, что произошло в отсутствие сенсея. В целом, девушка отнеслась к этому с пониманием, пусть и не одобрила все решения пепельноволосого, как лидера команды. Ругать парня было уже бессмысленно. Просто Наруто был тем, кто взял на себя ответственность в нужный момент. Его не готовили для этого специально, так что он даже справился более-менее нормально. — Так, Даэн был предателем? — смотря на сопящую Кураму, которая все никак не хотела открывать сонливые глаза, Наруто рассуждал уже более здраво. После отдыха, тело уже не ныло, а голова была опустошена от чувств и эмоций, что позволяло мыслить рационально. — Значит, целью нашей миссии является бизнесмен Гато. Получается, именно он нанял для защиты S-рангового ниндзя? — не только пепельноволосый вчера делился информацией. Сара тоже поведала ученику о том, какова сейчас ситуация в стране Волн. — В стране Волн находится четыре шиноби S-ранга. Двое из них не опасны для нас, потому что они пришли за головами своих коллег. — именно к такому выводу пришел парень. И вправду, могло показаться, что по голову пепельноволосого пришло два высокоранговых шиноби — Кисаме и Забуза, а еще двое — Ринго и Кушимару — пришли по души двух ниндзя-отступников, но все было не совсем так. Кое-что во всем этом не сходилось — на Наруто напал лишь один S-ранговый шиноби. Именно это и навело парня на мысль о том, что у двух товарищей разные миссии. Если Кисаме был послан исключительно за ним, то вот Забуза… Его совсем не интересовала жизнь Наруто. — Уже проснулись? — из раздумий Наруто вывел голос сенсея. Блондинка приземлилась прямо перед ним. На плечах она держала тушку кабана, который уже покинул мир живых. От звонкого голоса девушки, Курама подняла голову, начав протирать глаза кулачком. — Наруто-кун? — Якумо распахнула глаза от удивления и моментально подпрыгнула на месте. Бровь пепельноволосого дернулась от такого, но он ничего не сказал. — Что ты… Как это… — шатенка что-то замямлила, но у неё никак не получалось собраться с мыслями. Взгляд бегал из стороны в сторону, пытаясь не фокусироваться на чем-то одном. — Честно говоря, я и сама удивилась, что ты перебралась к нему ночью. Не знала, что вы настолько близки. — Аоки широко улыбнулась, а когда ученица перевела на неё непонимающий взгляд, еще и подмигнула. От головы бедной Курамы повалил пар, а щеки налились румянцем. — Между нами ничего такого не было! — Якумо пыталась казаться решительной, сжав кулачки, однако дрожащий голос выдавал её с головой. В это время Наруто спокойно поднялся на ноги, потянулся и зашагал к остаткам костра. Нужно было приготовить мясо и восстановить силы, иначе его регенерация не сможет работать в полной мере, а этот инцидент его не сильно волновал. — Ладно, поболтали и хватит. Сейчас важно определиться с дальнейшим планом действий. — закончив с короткой разминкой, чтобы избавиться от дискомфортного чувства в мышцах после продолжительного сна, Наруто обратился к членам своей команды. — Ну, думаю, не стоит с этим заморачиваться. — голос Сары оставался все таким же непринужденным. Пепельноволосый с непониманием уставился на неё. Понятное дело, что у неё было время все обдумать и осмыслить, но такое отношение к заданию… — Она пытается скрыть свою грусть от потери товарища? Не хочет, чтобы Якумо волновалась? — парень стал постепенно догадываться. Курама проспала на порядок дольше, чем он, так что… — Слушайте, а где Даэн? Что-то его не видно. — шатенка наконец-то обратила свое внимание на окружающую обстановку. Прошло несколько минут с того момента, как она проснулась, а брюнет так и не попал в её поля зрения, что было странно. Наруто и Сара переглянулись. Ни одному из них не хотелось начинать этот неприятный разговор от осознания… Они прекрасно знали, как на это отреагирует девушка. — Могила? — так и не получив ответа от собеседников, взгляд принцессы клана Курама зацепился за необычный бугор у дерева. — Якумо, он пожертвовал собой, ради спасения вас, своих товарищей. — блондинка притянула ученицу к себе, видя, как та готова расплакаться. Как бы она не вела себя с Нара, но не все же, пройдя через совместные тренировки, между ними появилась некая связь, постепенно перерастающая в дружбу. Сара посмотрела на третьего члена команды. Во взгляде Наруто было осуждение. Он очень ценил честность и не понимал, что такое ложь для облегчения боли. По его мнению, сокрытие правды сейчас приведет к серьезным последствиям в будущем. Да, быть может, душевных страданий и вправду будет меньше, однако хорошо ли это? Парень прекрасно знал, что боль укрепляет его тело и разум… Боль — это оружие в правильных руках, но и была одна проблема. Чтобы сделать боль своим оружием, нужно было её вытерпеть, не сломаться в самый ответственный момент. Наруто не просто верил в то, что Якумо не сломается — он это знал, ибо у неё была причина двигаться дальше. Тот самый внутренний стержень, на котором держится психика человека, берет в свою основу его первобытное желание. У него это желание заключалось в том, чтобы выжить, а Курама же, как он считал, желала больше всего на свете отомстить. В течение следующего получаса Аоки успокаивала свою ученицу, а Наруто занимался готовкой мяса. Когда Якумо все же успокоилась, команда четыре приступила к приему пищи. — Так каков наш план? — пепельноволосый так и не услышал до этого ответа на поставленный вопрос. Он не был уверен в том, что время играло им на руку. С одной стороны, Кисаме охотится на него, а, с другой стороны, на него охотится та безумная девушка с красными волосами. Наруто не хотел гадать, кто окажется в этой странной гонки быстрее, поэтому предпочел бы побыстрее уйти с опасной территории. Свои шансы с человеком-акулой он уже испробовал и не особо был доволен этим. — Все очень просто. Пока вы, крольчата, дрыхли, я собрала информацию в местной деревушке. Найти логово Гато — не проблема. Этот придурок даже не скрывается. Нам остается лишь проникнуть туда и размазать его по стенке. — вальяжно усевшись под деревом, говорила Сара. Она с такой простотой высказывалась о таких страшных вещах, что Курама замерла, так и не доев свой кусок мяса. На лице пепельноволосого же не дрогнул ни единый мускул. — А если там окажутся ниндзя-отступники? — Наруто практически сразу задал этот вопрос. Такой простой и прямолинейный план, не содержащий в себе никаких особых действий, был предсказуем. Кроме того, Гато, державший в своих руках целую маленькую страну, не был похож на идиота. По крайней мере, о своей защите он должен был позаботиться. — Хе-хе, их там не будет — поверь мне. — на лице Аоки появилась ухмылка. Она достала флягу, покоящуюся у неё на поясе, и сделала несколько маленьких глотков. Парень продолжал буравить её взглядом, ожидая пояснений. Сара практически сразу заприметила это и, закатив глаза, все же продолжила. — Та куноичи, что тебя спасла… Среди всех мечников Тумана лишь один подходит под описание её внешности. Это Амеюри Ринго. — блондинка сделала непродолжительную паузу, пытаясь понять, знают ли её ученики об этом шиноби. — Я не знакома с ней лично, однако именно она тренировала Мангецу Хозуки, являющегося лидером мечников Тумана, но это точно не повлияло на её авторитет в Тумане. — Сара допила остатки чего-то крепкого из фляги, после чего стала на порядок серьезнее. — Я была знакома с одним из мечников. С его слов, они боятся Амеюри Ринго. — объяснила Аоки на выдохе. — Тогда все сходится. — отозвался пепельноволосый, позволяя себе расслабиться. — Так её зовут Амеюри Ринго. — в голове всплыл образ девушки с алыми волосами и жуткой улыбкой. — Она опасна, даже слишком. Она пришла на мой сигнал — это значит, что она должна Киту? Интересно, что такого он сделал, чтобы сделать её должником? — прикрыв глаза, парню на мгновение стало не по себе от осознания, насколько же силен и загадочен его поручитель. — Наруто, ты уверен, что нам стоит идти напролом? — Якумо заговорила в тот момент, когда Аоки отошла в кусты, чтобы справить нужду. В голосе девушки слышались нотки неуверенности и сомнения. Наруто открыл глаза и посмотрел на товарища взглядом, не выражающим никаких эмоций. — Якумо, ты же не забыла про Даэна? — холодный голос парня разошелся по поляне вместе с завывшем ветром. Курама вздрогнула не только от вопроса, но и от такой манеры речи собеседника. — Пусть Даэн и погиб от рук того мечника, однако нанял убийцу именно богач. Считай, что мы идем мстить за товарища. — Наруто решил воспользоваться теми лживыми словами Сары, чтобы успокоить товарища по команде. Он знал, что неправильно поступает, однако сейчас ему нужен был соратник, на которого можно положиться. Если стабилизировать психологическое состояние Якумо было практически невозможно, то вызвать ярость, затмившую все остальные чувства, и направить её в нужное русло парень вполне мог. — Даэн… как он погиб? — шатенка пересела поближе к парню и заглянула в его глаза. Наруто почувствовал обжигающее дыхание на своей шее. Его взгляд немного смягчился от чего-то подобного. Не то, чтобы ему нравилась эта близость с Якумо, — просто это навевало старые, отчасти счастливые воспоминания. — Ему отрубили голову. — Наруто вновь соврал, ведь в данном случае правда, раскрыла бы ложь Сары. Раз уж сенсей начала этот дурацкий спектакль перед Якумо, ему не оставалось ничего иного, как сыграть свою роль в нем, хотя это было и не по душе пепельноволосому. — Отрубили голову… Так его смерть была безболезненной. — губы шатенки дрогнули. На лице появилась еле заметная, печальная, улыбка. Наруто прижал девушку к себе, прекрасно понимая, что творится у неё в голове. Якумо сравнила смерть своих родителей со смертью их товарища по команде. — В том, что случилось с Даэном, нет твоей вины. — пепельноволосый нежно, как только мог, погладил принцессу клана Курама по прекрасным волосам. Наступило неловкое молчание. — Вот же черт! Стоило мне отлучиться на пять минут, а вы тут уже устроили… — наигранно удивленный голос Сары прозвучал поблизости. Якумо тут же подлетела со своего места. Она открывала и закрывала рот, пытаясь что-то сказать, однако слова встали в горле. Поняв тщетность своих попыток, шатенка посмотрела с надеждой на Наруто. — Ладно, выдвигаемся. Нам следует поспешить. — отозвался пепельноволосый без лишних колебаний. Поддерживать разговор, в котором не было выгоды, парень не хотел. К тому же, в каком-то плане ему было выгодно, чтобы их считали парой. Так у народа будет возникать меньше вопросов по поводу того, почему они так много проводят времени вместе.***
Команде четыре не потребовалось много времени на то, чтобы добраться до логова Гато. Богач занял приличный пласт земли, огородившись от всего живого каменными стенами, по которым передвигались патрульные. Денег на свою защиту зажиточный мужчина явно не жалел. — Прорываться с боем будет слишком тяжко. — высказалась Аоки, оценив обстановку снаружи. Дом цели представлял собой, своего рода, неприступную крепость, в которую людям без чакры вряд ли бы получилось попасть. — Только на этих стенах больше ста человек, а внутри еще более двух сотен защитников. — пронеслось в мыслях пепельноволосого. Да, подавляющее большинство было обычными людьми, но устраивать бойню тоже не хотелось. — Наша миссия вообще заключается в разведке… И зачем мы устроили это? — Наруто с явным сомнением смотрел на стены. Он не горел желанием идти туда — это было слишком опасно. — Так, я подниму немного шуму, а ты, Наруто, проникнешь внутрь и расправишься с целью. — перед тем, как начать говорить, Сара щелкнула двумя пальцами так, будто бы у неё родилась гениальная затея. Глаз пепельноволосого задергался от такого плана. — Стойте, сенсей, а что мне делать? — перед тем, как парень успел обрушить свое возмущение на блондинку, в разговор вмешалась Якумо, про которую в этом плане будто бы вообще забыли. — Эм… — на несколько мгновений Аоки замялась, потирая ладонью свою щеку. На её лице была видна задумчивость до тех пор, пока она не нашла подходящий ответ. — Якумо, эта миссия слишком опасна для тебя. Там, за стенами, — Сара специально сделала паузу, указывая на стены, — слишком опасно. Твои способности идеально подходят для прикрытия, но с твоей нынешней физической подготовкой ты будешь лишь мешаться. — после таких громких слов шатенка опустила взгляд на землю. Она почувствовала свою беспомощность, ведь в какой-то степени элитный джоунин был прав. — Но кое-что ты все же можешь сделать на этой миссии. — Сара одобрительно улыбнулась, заставив ученицу поднять на неё удивленный взгляд. — У нас нет задачи перебить весь этот сброд, так что, как только Наруто устранит цель, мы покинем это место. Эта толпа ринется за нами, так что твоя иллюзия сможет выиграть нам достаточно времени. — объяснила блондинка, кладя руку на голову Курама. — Умеет же она зубы заговаривать. — подумал Наруто, наблюдая за всем происходящим со стороны. За эти несколько минут на лице Якумо проявился удивительный букет эмоций. — А проворачивала ли она этот трюк со мной? — неожиданно посетившая разум парня мысль была прервана сенсеем. — Ладно. Теперь у каждого есть своя задача на этой миссии. Если кто-то из нас ошибется — мы все можем погибнуть. — лицо Аоки стало максимально серьезным, а глаза наполнились леденящим душу холодом. Курама вздрогнула от таких перемен, а Наруто лишь сосредоточил взгляд на наставнике. — Думаю, вы понимаете, что время игр уже закончилось. Даэн погиб на этой миссии, и вы тоже можете умереть. Но не переживайте. Просто не переоценивайте свои силы, и все будет хорошо. — Сара взглянула в глаза своих учеников по очереди. Взгляд парня был полным отражением её взгляда, указывая на то, что он полностью осознает происходящее, а вот в зрачках Якумо отражался страх и неуверенность, которые были характерны для любого генина на первой опасной миссии. — Якумо, за мной. Наруто, жди. Ты поймешь, когда все начнется. — никаких более пояснений не последовала от элитного джоунина. Две представительницы прекрасного пола скрылись в лесной чаще, оставляя пепельноволосого наедине со своими мыслями. — Пусть она и говорила, что мы все рискуем, однако… Больше всех рискую я. — пронеслось в мыслях Наруто. И вправду, если так задуматься, то Сара и Якумо будут находиться снаружи. В случае опасности, они могут просто убежать и скрыться, а вот у Наруто такой возможности не будет. Его отправляют в самое логово врага, где, черт возьми, можно столкнуться с кем угодно. Но у всего были свои преимущества. Нащупав в рюкзаке свиток, пепельноволосый вытащил его. — Хранилище. Надеюсь, Эш меня не обманула, и эта штука и вправду сможет вместить огромное количество вещей. — подумал парень, сжимая вещицу. Пожалуй, это была единственная причина, по которой он не стал возражать против своей роли в этом плане. Да, чисто теоретически, он мог использовать этот свиток еще в пути. У него было множество возможностей для этого. К примеру, он мог не тащить рюкзак за спиной, а поместить его в свиток, но тогда бы у двух элитных джоунинов могли возникнуть лишние вопросы. Пришлось бы что-то придумывать, как-то оправдываться, ведь если проигнорировать это, то информация попадет на стол к Минато, а там уже разговор примет иной оборот. Кроме того, Наруто не любил брать в долг у кого-то ни было, а так он бы мог оказаться в ситуации, в которой он будет должен Намикадзе. Учитывая его желание не начинать тесное общение с ним, такое было просто непозволительно. — Как только вернусь в Коноху, нужно будет собрать информацию о клане Нара. — пока было время и возможность, Наруто погрузился в раздумья. Он тяжело вздохнул, понимая, что ему опять придется покупать информацию за деньги у Эш, но иначе поступить было нельзя. Ну, не знал он других информаторов, да и если бы и знал, то доверия к ним не было абсолютно никакого. Они работали вместе с Эш уже несколько лет, и за все это время Тоору ни разу не обманула его, достаточно честно выполняя свою часть в любой сделки. Да и оставить на произвол судьбы тех, кто желает его смерти, Наруто тоже не мог. Если попробовали один раз — значит попробуют и еще. Вряд ли эти люди остановятся на одной попытке.