Октавиан Децимус
Вспоминая отпечатанный в памяти образ своего примарха, разум космического десантника метался в грызущих его нутро сомнениях. Четырежды в своей жизни, Октавиан удостаивался паломничества на родной мир своего генетического предка - приносил богатые дары ордену-прародителю, молился на коленях перед примархом, замороженным в стазисе. Даже в таком тяжёлом состоянии, примарх внушал трепет и волнение, Децимус инстинктивно склонял голову в глубочайшем уважении - и всё же, чего-то ему не хватало. Астартес не знал, откуда у него возникали столь крамольные мысли, и гнал их от себя, списывая свои терзания на собственную слабость. Статуя великого ангела подпитывала его эмоции, впиваясь когтями в смятённую душу. Децимус чувствовал в каменном изваянии нечто такое, что отзывалось в фибрах его души, лишь одним чувством - узнаванием. Он не был слеп, и видел, как черты лица этой статуи отображались на многих его братьях - живых и мёртвых. Особенно сильным это сходство было, когда кто-то из братьев отращивал волосы - например, Гратус. При мысли о нём, Октавиан не мог, не забеспокоиться о ментальном состоянии своего брата. Было очевидно, что Крусцеллион ощущал на себе хватку их Изъяна. Слишком яростно он сражался с врагами, самоубийственное упорство, совершенно излишнее в их ситуации. Если бы они находились в полном составе своей роты - то его скорее всего отослали бы к капеллану и библиарию, дабы убедиться в его пригодности к несению воинской службы. Но их здесь не было, и Октавиан надеялся, что Гратус найдёт в себе силы перебороть этот Недуг. Его мысли прервала леди-инквизитор, вернувшаяся в зал совещания. Её лоб покрылся морщинами, а поры на коже выделили капли пота, стекавшие вниз по подбородку - космодесантник подумал, что новости будут не самыми хорошими, если она испытывает такой стресс, видимый невооружённым взглядом. - Техножрецы осуществили вокс-перехват линии еретиков, и они подтвердили наши худшие опасения. Кусок статуи был похищен еретиками — реакция на её слова последовала незамедлительно. Техножрецы, занимавшиеся запечатыванием и транспортировкой статуи, клялись в том, что их груз был в целости и сохранности под их надзором - ни одна предательская шваль не подошла к ним ближе, чем на расстояние вытянутой ноги астартес. Объяснение последовавшее от Юноны, расставило всё по своим местам: техножрецы действительно защитили статую от физического воздействия, но не от гнусного колдовства Губительных Сил. Вокс-запись из перехваченного сообщения, была передана устами, хвалившегося своей мерзкой волшбой колдуна-астартес - псайкер уже летел на шаттле, спеша продемонстрировать свой трофей хозяевам. - Так ли важен кусок камня? Остальная часть статуи, всё равно у нас — высказал своё мнение Гратус, когда запись окончилась. Инквизитор нахмурилась, прикусив нижнюю губу. - Я бы не поднимала этот вопрос, если бы это было неважно. Никто из присутствующих не желает проверить, что будет если дать в руки предателей материал, активно резонирующий с варпом? Люди и астартес замолчали, обдумывая этот вопрос. Все итак понимали, что в этом не было ничего хорошего. - Надо доложить капитану — с этими словами, Гавдос направился к комнате с вокс-станцией. После того, как сержант вернулся после разговора с Юстинианом, дискуссии разгорелись с новой силой. Сказать, что люди раздражали Октавиана - значит, не сказать ничего. Вместо того, чтобы оперативно принять наиболее оптимальное решение в их ситуации, смертные тратят драгоценное время на пустопорожние споры, обсуждения самых абсурдных вариантов развития событий, выплёскивают эмоции и просто сотрясают воздух. На то, чтобы объяснить, что именно астартес нужно, приходилось тратить очень много слов. На тот момент, как только смертные произносили половину фразы, космодесантники уже понимали, что именно им требуется.***
Без дела нас не оставили. Несмотря на то, что борьба за кусок статуи перешла под ответственность капитана, для нас нашлась ещё одна работёнка. - У вас есть какие-то предположения, насчёт этих «Новых Людей»? Информация, которую вы нам предоставили, леди-инквизитор, слишком скудна — Андроник выглядел сосредоточенным, листая инфопланшет с данными о наших новых целях. Я был не слишком впечатлён прочитанным. Как по мне - обычные мутанты, которых улучшили для ведения войны. Насколько я понял из того, что есть - некое промежуточное звено между астартес и смертными еретиками. - Это всё что у нас есть. Но вы могли бы доставить их сюда живыми, чтобы изучить как следует — предложила женщина. Сержант пожал плечами. - Выглядит вполне выполнимо — резюмировал Гавдос. После того, как сержант выразил желание изучить мутантов поближе, надолго мы здесь не задержались. Техножрецы поменяли бронеплиты на силовых доспехах, взяли с собой столько боеприпасов, сколько получилось нагрузить на себя, вдогонку нам дали по десятку скитариев, сционов, боевых сервиторов и одного комиссара, в лице Ванессы Белфорт. Андроник решил, что делать набег на какую-нибудь базу или ещё какое место постоянной дислокации противника - слишком рискованно. Мы все с сержантом были солидарны - у нас не было острой нужды лезть на территорию врага. В итоге, сержант выбрал место для засады на одной из многочисленных рек этого континента, где был построен мост с железнодорожными путями. Гавдос предполагал, что мутантов запрягут охранять вагоны с грузом - космодесантников для такого дела отрывать несолидно, а оставлять без серьёзной подмоги, слишком опасно. Разбив палаточный лагерь у подножья одного из здешних холмов, мы стали ждать. День за днём - по мосту проезжал один конвой еретиков, за другим, но нужных нам мутантов было не видно. За прошедшее время, зима накрыла нас полностью, вся вода (включая бегущие реки и ручейки) превратилась в лёд, а снег покрыл землю полуметровым слоем. На сабатоны обули снегоступы, а поверх силовой брони, мы надели маскировочные плащи зимней расцветки - завернувшись в них, мы были похожи на сугробы, которых тут появилось от снегопада в неисчислимых количествах. Это морозное утро начиналось также, как обычно - скитарии и сционы ползли по прорытому под снегом тоннелю, меняя караул, а я укрывался маскировочной сеткой, уже давно покрывшимся снежным заносом. Этим я закрыл не только себя, но и поставленный на треногу тяжёлый болтер. Орудие ещё более чудовищного калибра, чем стандартный болтер или болт-пистолет Астартес. От очереди из этого монстра, железобетонные многоэтажки складываются, как карточные домики. Мне эта гармата пришлась по вкусу - патрон мощный, скорострельность приличная, отдача из-за станка слабая, а в случае чего, этой наковальней можно вломить по харе, масса у сего орудия такая, что мало никому не покажется. Так я сидел, укрытый снегом, вспоминая прочитанные мною книги, комиксы, мангу, манхву, фанфики и прочую ерунду, которой забита голова заядлого анимешника и геймера, когда я услышал, как по рельсам несётся очередной бронепоезд, коптивший воздух тяжёлым угольным дымом. Громилы, сидевшие за пулеметными гнёздами на крыше бронепоезда подходили по описанию и пикт-изображениям, которые нам передала леди-инквизитор. Мне оставалось только подать сигнал своему отряду. Луций нажал на детонатор и заложенная под рельсами взрывчатка рванула - фугасность и бризантность взрывчатого вещества была такой запредельной, что железнодорожный состав подбросило в воздух и перевернуло вверх колёсами, раскидав их друг от друга. Мутанты не разочаровали - выжившие довольно бодро выбирались из под завалов, помогая друг другу и организовывая поисково-спасательные операции. Несмотря на тяжесть полученных ран, мутировавшие люди выглядели на редкость живо и бодро. От первого дротика с транквилизатором, выбранный мной мутант увернулся - последовавшая за ней очередь из трёх капсул попала ему точно в шею, закачивая в его артерии и вены снотворное, но верзиле было всё равно. В мою сторону засвистели пули, и я вздыхая, отложил игломёт в сторону, берясь за гашетку тяжёлого болтера. Бой шёл не так гладко, как хотелось бы - несмотря на поставленную нами вокс-глушилку, мутанты додумались выстрелить сигнальными ракетами в небо, укрываясь за перевёрнутыми вагонами и отстреливаясь от нас из всего, что у них было. - Берём их живьём! Если будем с ними перестреливаться, то мы их всех положим насмерть — сказал Гавдос, увидев, что несмотря на живучесть мутантов, они умирали от полученных ран. Ну а что вы хотели? От дротиков со снотворным они отмахнулись, а болтеры - смертельны даже для китов и динозавров. Скитарии и сционы создали огневой заслон, прижав мутантов к укрытиям, пока я, комиссар и остальной отряд космодесантников приближались к обломкам бронепоезда. Сервиторы пошли впереди нас, и не зря - вблизи, эти мутанты проявили себя в полной мере. Выпрыгнувший из ниоткуда мутант превратил сервитора в металлолом в считанные мгновения - этого времени мне едва хватило для того, чтобы накинуть на него сеть для поимки гроксов. Извивался он прытко, пытаясь порвать-перерезать сеть чем угодно, включая даже собственные зубы. Надо сказать, что это существо вблизи впечатляло - если быть честным, оно напоминало нечто среднее между астартес и человеком. Какие-либо дефекты внешности отсутствовали, окромя развитой мускулатуры и высокого роста. Просто человек, пускай и необычайно физически развитый. Подойдя к нему со спины, я просунул руку через сетку, беря его запястье и едва не лишился руки - мутант был ощутимо сильнее меня! - Ах ты ж... — выдохнул я от неожиданности, едва удержав равновесие. Оторвав рельсу из под взорванной колеи, я как следует отлупцевал ею мутанта, чтоб перестал дёргаться - человека бы давно разорвало на куски от такой порки, но громилу такое избиение только разозлило. Бил прицельно, стараясь сломать ему пальцы - лишь когда послышался влажный хруст от сломанных костей, я принялся пеленать его серьёзнее. Ноги сковали кандалами, руки стянули за спиной толстенными наручниками, рот сверкавший острыми зубами был закрыт намордником. Что меня напрягало - это то, насколько они были быстрыми. В смысле, реально скоростные - когда космодесантнику приходится действовать на пределе сил, чтобы вовремя среагировать, это о чём-то всё таки говорит. Сервиторы у нас закончились быстрее, чем выжившие мутанты, которых мы спеленали в сети и оттащили подальше от вагонов. Лезть за такими сильными и прыткими тварями в стесненное пространство - мы не дураки, так что сержант Гавдос скомандовал кидать газовые гранаты. Инквизитор дал нам разный набор химических гранат, так что мы пробовали одну за другой, гадая какая из них подействует на мутантов. Вагоны, где они укрылись, заволокло такими едкими клубами газа, что с металлической поверхности бронепоезда начала слезать краска. Кое-где металл даже начинал шипеть и подтекать, поддаваясь кислотному воздействию. Выкурив их таким незатейливым способом, мы тут же открыли огонь по первым же мутантам, покидающим своё укрытие - целились мы ниже, так что большинству из них просто-напросто отрывало ноги и пах. Учитывая живучесть и крепость этих существ - это не так критично, как может показаться на первый взгляд. - Именем Благодетеля! В атаку! — хор их голосов слился в один слитный рёв. Понимая, куда идёт бой, мы поменяли оружие, взяв в руки пиломечи. Перезарядить болтеры мы уже не успевали - мутанты сблизились в рукопашную так стремительно, многие сционы и скитарии попросту промахнулись по ним. Я видел, как один из этих громил вполне осознанно увернулся, наклонив голову под лазерными лучами - от света невозможно уклонится, следовательно, этот экземпляр рассчитал угол наклона ствола и ушёл в сторону ровно настолько, сколько ему нужно, чтобы не попасться в прицел смертного. Дальше, мне было уже не до них. Это была яростная свалка, толкотня, попытка задавить толпой, насев всей своей массой. Я почувствовал, как мой пиломеч с рёвом вгрызся в ключицу прыгнувшего на меня мутанта, как звонко вылетела последняя гильза из болт-пистолета, когда я расстрелял весь магазин в прущую на меня свору. Дрался я как умел, крутясь и вертясь всем телом, стараясь причинить им боль, каждым своим движением, но мутанты не обращали внимания ни на смерть сородичей, ни на тяжёлые раны. Руки и ноги сковало под крепким хватом их ручищ, я чувствовал, как натужно стонут фибромышцы силовой брони, пытаясь вырваться из их захвата. Я слышал, как от моей ноги откололся кусок керамита под их хватом, когда я в очередной попытке вырваться, попросту пнул одного из них по лицу, выбив зубы и нос. Я вырывался, перекидывал их через себя, бил затылком шлема по лицу тех, кто стоял сзади и держал меня, втыкал локтями под дых и рёбра мутантов, но они держали меня ещё крепче, добавляя сверху. Они рычали от боли, я слышал, как кто-то булькнул кровью, когда я ударил кулаком по кадыку, но всё было тщетно! Я получил свои первые раны в этом бою, когда в сочленения доспехов вонзились их ножи. Это была агония, мутанты терзали меня, словно стая собак, но стержень доставшийся мне от Гратуса не позволял сдаться. Отбивался ногами, бил их головой, вонзался пальцами в их кожу, вырывая куски плоти, выкручивался, словно змея из их объятий. Со скрипом и металлическим скрежетом, мой шлем был вырван из креплений силовой брони, я почувствовал морозный воздух и вонь от их потных тел. - Гланды! Вырвите ему гланды, его прогеноиды там! — взревел кто-то из них. Первую же лапу, потянувшуюся к моей шее, я незатейливо перекусил, с хрустом и чавканьем перемалывая её в фарш. Одна рука схватила меня за волосы, вторая пыталась залезть пальцами в глазницы, другие просто легли сверху, прижимая меня к земле... Уже готовясь распрощаться с жизнью, я услышал грохот тяжёлого болтера и мутантов, окруживших меня со всех сторон, просто-напросто сдуло к хренам - меня окатило с головы до ног кровавыми брызгами. - Убейте их! Живыми нам много не надо! — услышал я знакомый голос. Комиссар Белфорт дралась столь яростно, что мутанты боялись подходить к ней ближе - очевидно, что её новое, улучшенное аугметизированное тело было не по зубам громилам. В первую очередь из-за того, что она стояла посреди ядовитого облака - ей это было побоку, а вот с мутантов от такого вещества, слезала кожа и они кашляли кровью. Подобрав своё оружие, я включился в сечу, стремясь отомстить мутантам за пережитое унижение. Так просто они не отделаются! Это сражение закончилось в нашу пользу, пускай и не без потерь: все сервиторы были уничтожены, часть космодесантников была ранена, пятеро скитариев и шесть сционов - погибли. Зато нам удалось взять свыше десятка этих мутантов живыми и относительно целыми, включая того, что я отлупил рельсой - как выяснилось, эти живучие громадины были обоих полов. Я в этой куче-мале, даже и не понял, что дрался со зверями, половина из которых была женщинами. - Я только одного не пойму: почему их назвали «Новыми Людьми»? — задалась вслух вопросом комиссар, выходя из ядовитых облаков - Я бы обозвала этих тварей худыми огринами. Гавдос отмахнулся. - Леди-инквизитор разберётся. Пакуем эти огузки побыстрее и валим! — скомандовал он, вытирая с лица кровь. Вокс-кастер его шлема был пробит и на его лице красовалась грубая, рваная рана, открывавшая вид на его десны и зубы. Остальные члены моего отряда выглядели не лучше. Мда, вот и поохотились на мутантов. Откуда они вообще появились?