Видение расплылось, как мираж, оставляя меня в смешанных чувствах. Сон приснился до жути реалистичный, словно то что я увидел - произошло на самом деле.
Мне приснился кошмар. Как эту деревню атаковали предатели-астартес, не пожалев ни людей, ни животных, осквернили статую...
Какова вероятность что они сюда прибудут? На самом деле - довольно высокая. Транспортник, на котором везли статую - был подотчётный храмовой страже, а это значит, что их геолокацию вполне мог проследить и планетарный губернатор.
Зачем еретичным космодесантникам переться в глушь за статуей? Да тут всё очевидней некуда - их воротит от одного вида имперских святынь. Для такого дела, они не поленятся полезть даже в... как же называлась моя малая родина в прошлой жизни? Помню, что начиналось на Autonomus Regio...
Неважно, главное другое - здешний народ было бы нелишним предупредить об опасности и эвакуировать отсюда. Уж лучше перебдеть, чем недобдеть.
Да даже, если им статуя не нужна - то уж убедится лично, что я мёртв, они должны. Я попил у них немало кровушки, вряд ли они доверят моё убийство водопаду. Я б на их месте, послал бы отряд за телом подранка.
Встал, напялил на свою голову шлем, вооружился тем, что у меня осталось и пошёл выгонять народ с насиженного места.
Вообще, я ожидал хоть какого-то сопротивления, но видимо авторитет у космодесантников и вправду непререкаемый - народ конечно был вряд ли доволен тем, что их лишают дома и недвижимого имущества, но против моего слова, они пойти не посмели.
Деревня мигом опустела, лишившись всего живого и ценного, что можно было унести на грузовых машинах, прицепах и речных судах. Сержанта я отправил вместе с ними - всё равно, она будет только мешаться под ногами. Против астартес, такие как она - не соперники.
Вообще, я не знаю, где они собираются переждать войну, но видимо им есть куда идти, раз уж они так споро и основательно собрались в путь, оставив дома на поживу врагу.
Зато, они оставили мне кучу взрывчатки, которую они успели насобирать - когда кругом война, найти такие вещи проще, чем кажется на первый взгляд.
Мин и растяжек, я заложил столько, сколько вообще мог.
Услышал и почуял я их задолго до того, как увидел. Многоголосый хор голосов, топот тысяч ног, запах крови и пота, казалось, что утренний рассвет принял зловещий кровавый оттенок, поднимаясь из-за холмов.
Люди вышедшие из леса выглядели настолько плохо, что мне даже думать не хотелось о том, что с ними делали еретики. Мертвенно-бледные, худющие, слезящиеся глаза навыкате, как у рыб, сплошная паутина шрамов, покрывающая всю поверхность их кожи, включая открытый пах и лицо, термические и химические ожоги, протянутые через их кожу цепи, свисающие на крючьях. Эти бедные души только и делали, что бормотали под нос всякий бред, приближаясь к окраине опустевшей деревни.
Первый взрыв нажимной мины, их ничуть не испугал, кажется что они даже наоборот - воодушевились этим, возможностью скорой смерти.
Подневольный люд ломанулся вперёд, бросаясь на любой участок земли, который мог бы показаться им смертельной ловушкой. Взрывы сотрясали землю, вздымали комья земли, клубы пыли, выкорчёвывали деревья, разрывали людей в клочья и кровавый туман, но заминированная мной область стремительно редела.
Отдача слегка тряхнула треногу, когда я навёл дуло на прорывающуюся к статуе толпу, и нажал на гашетку. Крупнокалиберный пулемёт загрохотал, потроша людей на фарш и ливер, кровавый фонтан вздымался в воздух, окропляя землю красным ливнем.
Затвор лязгнул, выплёвывая звонкую гильзу, когда я немедля поднял крышку пулемёта и вставил новую ленту, продолжая косить столько рабов Губительных Сил, сколько мне удастся.
На моё счастье, рабы больше стремились именно умереть, а не добраться до меня - их остатки покрыли толстым слоем, окраины деревни и речной берег. Раскалившееся дуло пулемёта дымилось, вызывая колебания воздуха вокруг себя - снежинки, спускавшиеся с неба таяли быстрее, чем успевали приземлиться на него.
Да, зима таки наступила.
Хотя, конечно здешние широты были в относительном порядке - быстро текущая река так и не покрылась льдом. Для того, чтобы её сковало льдом, нужны очень низкие температуры.
Чувствуя худшее, я пересел с пулеметного гнезда, на станок с автопушкой.
Следующая живая волна уже разительно отличалась от рабов. В некоторых из них, я даже мог опознать бывших космодесантников - кислотного цвета, розово-фиолетовая силовая броня, сросшаяся с их мутировавшими телами, из решеток вокс-кастеров высовывались наружу длинные языки, керамит перекатывался буграми, словно живые мышцы.
Это было намного труднее, хотя у них и не было никакой выучки, как у моих братьев. Твари прытко уворачивались и петляли, затрудняя мне прицеливание, но если я по кому-то попадал, то как правило это было смертельно или оборачивалось тяжёлыми ранами - 57-миллиметровая автоматическая пушка способна разворотить даже силовую броню астартес.
Сколько бы я не стрелял, но их меньше не становилось. У меня под ногами уже скопилась огромная куча из стреляных гильз. Я приготовился нажать на таймер мельта-бомбы, которую я прикрутил к своему поясу, готовясь к смерти - мне не очень верилось в то, что я смогу второй раз подряд обмануть свою гибель.
Меня прервало шипение вокса в ушах. Коды доступа к каналам связи ордена могли иметь только...
- Держись, Гратус! Мы идём!
Как только эти слова были произнесены, на эту орущую толпу обрушился настоящий огненный шторм. В какой-то момент, их просто стало не видно за взрывами, дымом от огня, и поднятой пылью. Я обернулся к стрелявшим.
К берегу реки пришвартовалось большое судно, с которого высаживался сержант Гавдос и остальные мои братья. Вместе с ними шли скитарии и сционы в панцирной броне. Турели на корабле безостановочно палили по хаоситам со всех калибров, заглушая любые звуки.
- Сержант Гавдос! Как вам удалось... — пытался я выразить свой восторг.
Андроник прервал меня, показав жест рукой. Видимо, щас было не до разговоров.
- Император хранит, брат. Я объясню потом, святыню нужно отстоять сейчас. Слуги механикус скоро запечатают статую в контейнер и мы перепрячем его в более надёжное место.
Ретинальный дисплей активировался, доставляя мне сообщение от сержанта. Мысленным усилием, я нажал на высветившуюся в углу зрения иконку - перед глазами возникла простыня текста, которую видимо сержант заготовил заранее, на случай, если я выжил.
Пробежавшись по нему глазами, я понял, что видимо в тот день, нам конкретно повезло, несмотря на устроенную нам засаду от предателей-астартес. Когда мои братья приготовились отдать жизни врагу, как можно дороже, им на помощь пришло местное техножречество, которое спешило как могло, видя разгром имперской колонны бронетехники. На то, чтобы победить, сил у них не хватало, зато получилось выйти из боя, прихватив с собой умирающего комиссара и остатки её отряда сционов.
Белфорт была сейчас и здесь, хотя и сильно изменилась. Глаза, уши, нижняя челюсть, руки, ноги, позвоночник, сердце, печень, почки, лёгкие, селезёнка - всё то, что я перечислил, заменено аугметикой, которую поставили техножрецы Мизии. Удивительно, что она вообще дотянула живой до помощи - пикт-изображение её состояния на момент извлечения из горы трупов было неутешительным. От неё оставался едва дышащий, кровоточащий огрызок мяса с осколками костей и лохмотьями кожи - в дредноут и то краше кладут.
- А эти чьи? — спросил я, указывая в сторону солдат, закованных в панцирную броню.
Я-то помнил, что сционов у комиссара было не шибко-то много. А тут их набежала с корабля целая туча.
- Думаю, тебе стоит представиться нашему временному командованию, пока вокс-связь с капитаном не будет восстановлена — Гавдос отошёл в сторону, оставляя меня наедине с новым лицом.
Перебирая в памяти тех, кто мог командовать космодесантниками, я в общем-то не ошибся, когда представил у себя в голове первого же человека, пришедшего на ум.
Женщина в силовой броне сняла шлем, являя своё ухоженное лицо с парой небольших шрамов, пересекавших её левую щеку и переносицу. Инсигния не оставляла сомнений в том, кто был передо мной.
- Наслышана о вас, брат Гратус. Позволите? — после её вопроса, ретинальный дисплей зафиксировал прошение о подключении вокс-связи со сторонним лицом.
Вопрос был риторическим, и был задан ею из чистой вежливости. Я санкционировал подключение, и в число вокс-контактов была добавлена лишняя иконка, помеченная инсигнией.
- Инквизитор, что вы тут делаете? Если это не секрет, разумеется — добавил я, чтобы она не разболтала мне что-нибудь такое, из-за чего, мне придётся позже стереть память, или служить ей пару-тройку десятков лет. Знаем, проходили.
- Здесь никакого секрета для вас нет. Изучала природу псионического следа в варпе, излучаемого этой статуей.
Я напрягся. Всё что связано с варпом - опасно. Из этого следовало, что памятник, который я охранял, вполне мог быть опасной вещью, подлежащей уничтожению.
- Предупреждая ваш следующий вопрос: нет, мы исследовали этот реликт вдоль и поперёк, и не нашли в нём следов порчи. Вообще, мы собирались заняться его исследованием более плотно, вытащив из дворца губернатора, но тут началась война и... остальное вы знаете.
Мы бы поболтали ещё, но сброд дегенератов, называющий себя Детьми Императора не сидел на месте, пытаясь прорваться к статуе. Инквизитор надела на свою голову шлем, и обнажила из ножен силовой меч, вспыхнувший синим пламенем и разрядами молний.
Выстрелы попадавшие рядом со статуей или даже прямо в неё блокировались развёрнутым над ней силовым полем - техножрецы для такого дела, не поленились притащить из закромов стационарный излучатель защитного поля. Каменное изваяние быстренько запенивали специальным противоударным веществом, запаивая его в собирающийся вокруг неё контейнер.
Когда техножрецы законопатили статую в контейнер, дело оставалось за малым - погрузить его на борт корабля и сматывать отсюда удочки.
Легче было сказать, чем сделать. Оборонятся, стоя на месте - это одно. Организованно отступать, защищая ценный груз и плавсредство - совсем другое.
- Совершенство или смерть! — орали они, потеряв последние остатки разума, которые в них теплились.
Еретики бомбили из всего что есть, уже не заботясь о том, чтобы достать груз целым - всё чего они хотели сейчас, это не дать нам уйти.
Бой давался тяжело: несмотря на то, что Мечи Халдрота ещё не понесли потерь, то сционы и скитарии устилали своими телами землю, погибая под выстрелами и ударами предателей-астартес.
На речном берегу развернулась настоящая бойня. По пирсу бежали уже не только космодесантники-предатели, но и существа из другой грани. Демоны.
Тут уж выбора не было - сидеть за гашеткой автопушки может и смертный, а вот схлестнутся с ними в ближнем бою, сейчас могли только астартес. Вот только мой пиломеч был сломан, но тут уже выручили техножрецы - будто ожидая этого, они протянули мне свеженький цепной меч. Приняв их дар, я спрыгнул за борт, присоединяясь к братьям в их битве.
Первого урода, замахнувшегося на меня топором, я обвожу вокруг пальца, делая обманное движение вверх - он пытается блокировать верхний удар, наваливаясь на меня всем весом, но я плавно отхожу в сторону и врубаюсь пиломечом в его бок. Провалившийся в сторону от контратаки космодесантник, буквально сам насаживается собственным весом на этот удар - на какое-то время я перестаю видеть из-за снопа искр, и потока крови, который льется фонтаном от его ужасной раны, заливая линзы моего шлема, а пиломеч вырвавшись из его тела лишь с мокрым чавканьем перемалывает прилипшие куски мяса и потроха.
Похожим образом я поступаю со следующими врагами, желавшими испытать свою удаль на мне - нечестивый гибрид меча и бензопилы порубил их в фарш. Никого из них даже не нужно было добивать, раны были настолько тяжелы, что их умирающие тела едва могли шевелиться от травматического шока.
Несколько труднее, мне давались демоны - гости из варпа двигались неестественно быстро, намного стремительнее, чем можно было ожидать от столь несуразных внешне существ.
Я поднырнул под саблей
отвратительного демона прекрасной девицы и в то же мгновение перерубил ей ногу - визжащие зубья с чавканьем вонзились в конечность с хрустом отломав кости, мышцы и сухожилия, обнажая наружу фонтанирующие кровью артерии. Разогнувшись, с размаху вонзил голодные зубья своего пиломеча прямо в горло следующего демона. Шея была разворочена в фарш и ливер - свежая кровь окатила лицевую часть шлема, линзы покрылись липкой и густой пленкой ихора. Ухватив космодесантника с крылатым шлемом за запястье, я дёрнул его на себя и насадил животом прямо на ревущий от ярости пиломеч. Визжащие зубья, с хлюпаньем ворвались во внутренности - наружу выпали кишки и желудок, расплескивая своё содержимое в виде дерьма и полупереваренной еды, напоминающей рвоту. Оттолкнув слабеющее тело в сторону, я сошелся в недолгой схватке с ещё одним предателем. Одним движением отрубив ему обе кисти, сжимавшие двуручный меч, я размахнулся вновь и снёс голову, окропив свой доспех целым ливнем красных капель - его безголовое тело ещё какое-то время пробежало по инерции, прежде чем запутаться в слабеющих ногах и забиться в трупном спазме.
Телесные оболочки поверженных демонов дымили розовой взвесью, постепенно испаряясь из реального мира обратно в варп. Трупы хаоситов просто смердели, устилаясь в кучи у ног моих братьев.
Один из стоящих поодаль космодесантников пытался меня расстрелять из звуковой пушки, но я был быстрее - светит яркая дульная вспышка болт-пистолета и земля окропляется мелкими брызгами крови и сероватыми ошметками мозгов, вперемешку с осколками черепа и шлема.
Гавдос и мои братья, рубились от души, давая скитариям, сционам и техножрецам взойти на борт, таща за собой контейнер с запечатанной внутри статуей.
Голодное до чужой крови и плоти оружие буквально вгрызлось своими зубьями в их туши, сдирая кожу с их плоти, превращая её в изношенные лохмотья, плоть и внутренности обращались в сочный фарш и ливер, а открытые наружу вены и артерии фонтанировали кровью. Мутанты, еретики, предатели-астартес, демоны - все они уничтожались с непоколебимой яростью Мечей Халдрота.
***
В мои руки передается вибрация от работающего пиломеча, когда он врубается в очередного дегенерата и я слышу, как визг работающего мотора, заглушается предсмертным хрипом и влажным чавканьем, вгрызающихся в плоть зубьев. Враг падает замертво со страшной раной, фонтанирующей кровью.
Уворачиваюсь в сторону от размашистого удара и толкаю в затылок демонического отродья пиломеч - ревущий визг зубьев прерывается влажным хрустом и хлюпом, когда цепной меч выходит у него острием из пасти, разбрызгивая вокруг кровь, нарезанный кусочками язык, гортань, зубы и осколки костей. Ударом ноги, я сталкиваю тлеющий розовым дымом труп в реку, куда я уже успел сбросить ещё десятки тел его сородичей.
Болезненный, душисто-дурманящий запах демонической крови пропитывается в воздухе. Я убиваю, ломаю и калечу. Меня не заботит, что этой орде нет ни конца ни края. Враги падают передо мной, отброшенные праведными ударами священного оружия, и важно лишь то, сколько крови я смогу пролить прежде, чем умру или настанет время отступать.
В шлем врезается топор, отчего на миг дисплей визора заполняют помехи. Я бью в ответ, и визор включается в тот момент, когда ярко-алая артериальная кровь брызжет гейзером от вцепившихся в его глотку зубьев пиломеча - поражённая мутациями пародия на космодесантника, заваливается на спину, дёргаясь в предсмертных конвульсиях.
Стоять на ногах всё сложнее из-за меняющегося ландшафта местности - скользкая и густая кровь залила всю землю, куда ступала моя нога. Их тела россыпью усеивают речной пирс, приходится смотреть под ноги, чтобы не споткнуться об очередное мертвое тело.
- Отступаем! — словно сквозь толщу воды, слышится приказ инквизитора.
Братья с неохотой возвращаются обратно к судну, отступая спиной вперёд - всегда находясь лицом к врагу, готовые встретить его выстрелами из болт-пистолетов и ревущими зубьями цепных мечей.
Мне это даётся труднее, чем обычно.
Я не знаю, с чем это было связано, но организм буквально колбасило от творившейся вокруг резни. Шёпот демонов, звучавший у меня в голове, рёв умирающих и раненых, груды тел, кровь и внутренности врагов, покрывавшие меня с головы до ног - всё это стимулировало какую-то безграничную ярость, и жажду крови.
- Я чувствую в тебе скверну, раб бога-трупа! — мелодично пропела голая девушка, сжимавшая в руках по сабле.
Зрение подёрнулось чернотой, и я узрел её истинный облик: отвратительный выкидыш имматериума, созданный во тьме нематериального царства.
Тварь отправляется обратно, откуда она и родилась, пока я медленно, но верно отступал к крепостным вратам. Терру нужно было отстоять любой ценой.
Силовой меч в моих руках искрился молниями, позолота на доспехах слегка соскоблилась, обнажая естественный, серый цвет керамита.
Я потерял счёт времени, сколько я здесь стоял. Минуту, секунды, сутки? Всё слилось в непрекращающейся резне, круговерти насилия и смерти, царившей в столице Империума.
Я дёрнул крыльями за спиной, готовясь взлететь. Где я нужен больше всего? Сколько ещё мои бывшие братья могут стягивать резервы к дворцу?
Мимоходом, я срезал ещё с десяток демонов и заражённых скверной космодесантников, прежде чем...
-
ГРАТУС! — рёв сержанта разрывает воздух, перебивая шум битвы.
Более не задерживаясь, я бегу со всех ног к уже отплывающему судну, и едва успеваю зацепиться руками за борт, перемахнув одним прыжком больше десятка метров.
- Сержант, я...
- Что ты там устроил!? Ты ослушался воли инквизитора!
- Я не услышал, сержант. Космодесант без приказа не отступает.
- Сними шлем.
Я сделал, как велено. Гавдос скривился, видимо что-то поняв по моему облику.
- Иди отдыхать. Помолись Императору, тебе нужен покой. Брат Флавий за тобой присмотрит.
Я кивнул, выполняя его приказ. Отдыхать и молиться - это мы завсегда.
Зайдя в выделенную мне каюту, я преклонил колени перед небольшим алтарём Бога-Императора. Флавий сел рядом, наблюдая за мной.
***
Так прошло несколько дней на этом судне. Брат Флавий ходил за мной, видимо докладывая сержанту о моём состоянии.
- Гратус, у тебя случайно кровавая пена изо рта не текла? — спросил он меня, как-то раз.
- Нет, а что?
- Если приспичит, обязательно скажи.
После этого, нам было уже не до внутренних разборок. Судно заплыло в укромную бухту, посреди островов, остановившись на одной из тайных баз Юноны Феликс - к слову, инквизитор отнеслась с куда большим пониманием, к моему рвению исполнить свой воинский долг.
Выгрузив контейнер, она велела раскрыть его.
Когда металлическая коробка была разобрана, а затвердевшая пена убрана, нам предстало ужасное зрелище.
- Какого...
- А где...
- А когда успели...
- Я помню, что тут было что-то ещё...
Народ тут же начал рыть носом землю, выискивая любые следы недостающей детали. Перевернули всё вверх дном, но пришлось признать очевидный факт - мы его каким-то образом профилонили.
- Члена нет! — воскликнула инквизитор, указывая на пах статуи.
Его и вправду не было, как и яиц. Паховая область была чиста от каких-либо следов гениталий. В контейнере и затвердевшей пене не было найдено ни отломившихся кусков камня, ни чего-то ещё, что указывало бы на физические повреждения.
