Ангел Смерти

Гавдос сидел на крыше БМП, осматривая местность - вокруг колонны бронетехники поднимавшей клубы пыли, раскинулись гряды лесистых холмов и сопок, с которых уже вовсю падала сухая листва, окрашенная в красные, жёлтые и оранжевые цвета. Ветер дул на холмистые леса, слегка прогибая их ветви, деревья не смолкали, шелестя оставшейся на них листвой, или вовсе скрипя голыми ветками, раскачиваясь от дуновения воздуха. Лежавшие на земле мелкие листья вдруг пестрели и загорались червонным золотом, а красивые стебли высоких кудрявых папоротников, уже окрашенных в свой осенний цвет, подобный цвету переспелого винограда, так и сквозили, бесконечно путаясь и пересекаясь перед глазами. Чуткий слух Андроника не уловил ни единой живой души на мили вокруг. Ни писка мышки-полёвки, ни щебетания птиц, ни шороха насекомых, залегающих на зимнюю спячку. Тепловизор и прочие авточувства силовой брони ничего не видели. Только дикий лес, лишившийся самой мелкой живности. Сержант активировал вокс-коммуникатор шлема, связываясь с мехводами бронетехники. - Колонне остановится! Занять оборону! — приказал он, повинуясь своему предчувствию. Его отделение последовало за ним, рассредоточившись по местности: Гратус Крусцеллион, Октавиан Децимус, Сципио Варенус, Аэций Гортал, Луций Туберон, Флавий Тавр, Юлиан Красс, Клавдий Нерон, Веспасиан Марцелл. Космодесантники залегли в высокой траве, всматриваясь в оптику своих болтеров. Следом за ними, по траве разлеглись солдаты СПО, пытаясь высмотреть опасность. - Сержант, вы что-то заметили? — спросила комиссар, подключаясь к частоте Гавдоса. - Никак нет, комиссар Белфорт — астартес продолжил, раскрывая свои подозрения - Мне кажется, что эта местность слишком хорошо подходит для засады. Мы едем по узкой низине, где наша колонна скучковалась и не сможет выйти из боя без тяжёлых потерь. Вокруг нас очень удобные холмы, идеально подходящие для развёртывания тяжелых орудий, чтобы стрелять ими по нам - даже если это будут новички, они не смогут промахнуться в выстроенную перед ними змейку из людей и техники. Сержант продолжил свою речь, в подробностях расписывая комиссару бедственность их нынешнего расположения. - Вы предлагаете поменять курс? У вас есть альтернативный маршрут, который не будет столь опасен, в случае засады? - Я предлагаю послать впереди нас сервочерепа на разведку. Если с ними ничего не случится, то можем двигаться дальше, но аккуратнее. Так и поступили - разведывательные устройства полетели вперёд, устремляясь в осенние чащобы, и проторенные дороги, покрытые опавшими листьями. Решение оказалось верным - как только со связным когитатором, подключённым к сервочерепам начались помехи, тепловизоры космодесантников разгорелись от световых вспышек. - ЛОЖИСЬ! ВСЕМ В УКРЫТИЯ! — заорал сержант, сталкивая солдата в сторону и укрывая его собой. Дорогу перекрыло, скатившимися сверху камнями, люди оглохли от пушечной канонады, свиста мин и воя реактивных ракет. Осколки, шрапнель, взрывная волна, прометиумный аэрозоль - всё это в изобилии уничтожало людей, испаряя их в кровавую взвесь, горящие и тлеющие дымом ошмётки. В случае засады, когда отсутствуют укрытия, способные надёжно защитить от обстрела, существует только одно-единственное верное решение, которое знал Гавдос: контратака. Белфорт тоже не питала иллюзий, вынимая свисток - выбирая между верной погибелью при статичном положении, и вероятной смертью в штурме, она выбирала второе. - Мечи наголо! — рявкнул он, снимая с пояса пиломеч - С нами Бог-Император, вперёд! Гиганты сорвались с места, стартанув таким быстрым спринтом, что многие могли только в недоумении крутить головами, пытаясь понять, куда они испарились - настолько молниеносная скорость, выглядела крайне неестественно для громады керамитовых доспехов. - Примкнуть штыки! Идём за астартес, не отставать! — вторила она сержанту, и дунула что есть мочи в свисток. Солдаты бежали далеко не так уверенно, и часть неизбежно падала с ранениями различной тяжести или даже падая замертво от свистящих в воздухе пуль, осколков и взрывной волны. Белфорт бежала впереди всех, давая личный пример для атакующих. - Комиссар, не идите в полный рост, а то ведь и... — подбежавший к женщине солдат не докончил начатой фразы: неприятельский снаряд, вырвав два ряда солдат, раздробил ему череп и пролетел дальше, взорвавшись посреди стонущих калек. Ещё несколько снарядов и мин пролетело сквозь служилых мужчин и женщин, разрывая их в мелконашинкованный фарш и ливер. Осенняя трава покрылась комьями земли и кровью людей. Канонада не умолкала ни на секунду, перекрывая крики умирающих солдат. Густые облака дыма стелились по земле, служилый люд весь почернел от гари, копоти, химических испарений термобарических боеприпасов. Пули и осколки летали по всем направлениям, жужжали, как пчелы, и не прошло полминуты, одна пробила навылет фуражку комиссара, другая оторвала часть ременно-плечевой системы, стоявшего перед ней молодчика. Ванесса бежала ровно, не сбивая себе дыхание, и не отвлекаясь на такие несущественные мелочи, идя только вперёд. Всё потом. Сейчас для неё главным было сохранить дисциплину, боевой дух их армии - если она дрогнет, то все остальные побегут. Три снаряда, одно за другим, прогудели над головами солдат. Четвертое попало так хорошо, что людей нашпиговало не только осколками и взрывной волной, но и каменным крошевом, и кусками обвалившегося дерева. Белфорт мимоходом отметила, как лежавший сбоку от неё солдат испустил дух, с головы до ног, утыканный тлеющими занозами толщиной с палец. Силовой щит, укрывавший её от смерти моргнул и затих. Теперь, всё на что она могла надеяться - это на свою панцирную броню и решимость. Когда солдаты вышли из зоны огневого контакта с артиллерией, бой впереди них уже вовсю кипел. Комиссар знала, что даже один космодесантник - это фактически ультимативное оружие против почти любого врага. Почти. Звериный рёв и злобный хохот, раздававшийся из подлеска её взволновал больше, чем свистевшие над головой мины и снаряды. - Если бы Бог-Император хотел, чтобы вы жили, он бы не создал МЕНЯ! — орал Децимус, обрушивая удары на врагов. Сердце комиссара пропустило удар, когда она поняла, кем были их враги. Космические десантники, отвернувшиеся от Света Императора, поправшие свою честь и наследие предков. Их было много, намного больше, чем десяток Мечей Халдрота, но отделение Андроника сражалось не на жизнь, а насмерть, убивая и калеча одного предателя за другим. Астартес стало чуть легче, когда предатели заметили прибывшее подкрепление и частично переключились на них, обрушив болтерный огонь. Солдатня залегла в траве, попрятались за буграми, валунами, деревьями и всем прочим, что могло бы уберечь от огня, но предатели стреляли с убийственной точностью. - Это кто!? Это как, это ж... — пытался прийти в себя молоденький лейтенант СПО, трясясь от страха, и обнимая свой лазган. Комиссар привела его в чувство, с размаху влепив пощечину - бесшумную и нечувствительную на фоне, кипевшей вокруг них битвы. - Я не приказывала тебе сидеть и мочиться в штаны! Быстро взял свой лазган и применил по назначению! — заорала она, брызжа слюной. Вбитые в подкорку сознания рефлексы, сбросили с себя оковы оцепенения и ужаса, которые он испытал при виде врагов. Противник мог быть сколь угодно ужасным и невозможным, порочащим самое святое, что у них есть, но это не отменяло того факта, что комиссар могла казнить его за трусость. Остальные офицеры и солдаты не были столь верны воинскому уставу. Многие начинали сомневаться, видя как осколки, пули и лазерные лучи с лёгкостью отражаются от силовой брони предателей-астартес. Нечестивые пародии на ангелов смерти, безнаказанно расстреливали их всего, что у них было в руках: начиная от болтеров и тяжёлых стабберов, и заканчивая лазерными и плазменными пушками, мульти-мелтами, и таким оружием, которое СПО Мизии видело впервые. - Валим отсюда нахуй! Сука, я ещё жить хочу! — закричал кто-то в истерике и рванул с места, показывая врагу спину. Несколько подельников побежали за ним, покидая поле боя. Комиссар нахмурилась, подзывая своих личных телохранителей: сционы-ветераны, вышедшие на отставку вместе с ней и проживавшие остаток своей пенсии на Мизии. - Устранить трусов и паникёров. Как только закончите с этими, отойдёте назад и выслеживайте каждого, кто попытается покинуть бой. Элитные бойцы молча кивнули, повинуясь её приказу. Комиссар командовала сражением, находясь впереди всех, на острие атаки. Это даёт хороший пример для всех, но также не позволяет следить за теми крысами, что пытаются улизнуть под шумок - на такой случай, ей придётся довериться своим сционам, чтобы они вынесли приговор для дезертиров, вместо неё. Ванесса не любила заградительные отряды, но порой приходилось пользоваться и такими методами для поддержания дисциплины. Если для этого придётся расстрелять пару-тройку трусоватых мешков с помётом - что ж, невелика цена. Белфорт нажала на руну активации на рукояти меча. Силовое поле заискрило молниями, и холодное синее пламя окутало адамантиевый клинок. Крепко держа во второй руке болт-пистолет, женщина вдохнула и выдохнула. Космодесантники вчистую перебивали их СПО в дистанционном бою. Если они не могут их перестрелять, то хотя бы заставят заткнуться их стволы, надо будет - она сама ляжет на огневую точку предателей-астартес, взяв с собой в обнимку мелта-бомбу. Всё что угодно, лишь бы они перестали стрелять. Лицо женщины обрызгало кровью, когда просвистевший в метре от неё болт разорвался в груди капрала СПО, осколки его позвоночника и рёбер разлетелись, подобно шрапнели, вгрызаясь в землю, деревья и даже ранив кого-то из сослуживцев. - Слушать мою команду: берём противотанковые гранаты и идём в штыковую на врага! — никто не был в восторге от её слов. По выражениям их лиц было видно, что они были буквально на волоске от вооружённого бунта. - Прежде, чем кто-то из вас наговорит себе на расстрел, сначала выслушайте меня. Эти уроды гасят нас сейчас, как в тире. Ответить нам почти нечем. В ближнем бою нам не станет легче, но появятся хоть какие-то шансы. Мелта-бомбы и противотанковые гранаты способны пробить их броню, кто из них не сдохнет сразу, тех добьёте штыками. Вокс-бусины в ушах передали каждое слово комиссара, заставив некоторых из них разрыдаться и заплакать. Они знали, что шансы у них призрачные. - Возражений я не послушаю. А теперь, за мной! Тех, кто не пойдёт в штыковую, сционы расстреляют как трусов. Гранаты на изготовку! Вперёд полетели дымовые шашки, имевшие в своём составе реагент, блокировавший просвечивание тепловизорами. Комиссар надеялась, что это хоть как-то притупит авточувства предателей. Все молились: кто-то шёпотом, кто-то навзрыд и срываясь на крик. Закончив молиться, солдаты взяли в руки противотанковые гранаты и лазганы, идя вслед за комиссаром. Пути назад не было. Периферийное зрение женщины заметило, что посреди кучи их трупов уже валялось свежее тело - это был брат Гратус. Облачённый в керамит великан неподвижно лежал, раскинув в стороны конечности, как морская звезда. Из пробоин в его броне текла алая кровь. Перепрыгнув через его тушу, комиссар устремилась дальше, глядя прямо в злобно ощерившиеся визоры космодесантников, примкнувших к Губительным Силам.