Девятый Фрейм

Зинх Ротог стал химиком по стечению обстоятельств. Изначально он связывал свою жизнь с теоретической механикой. Но к своему сожалению, при поступлении в центральную Академию, не смог набрать необходимое количество баллов по математике. Тогда он перешёл к более прикладным специальностям. Сперва были динамические механизмы, потом системы механизмов и наконец Зинха сильно увлекла алгоритмизация механизмов. Данное направление считалось очень престижным и в перспективе обещало создать устройство, которое позволит заменить «думалки» цвегов. Но время шло, ощутимого результата всё не было. Правительство начало терять терпение. К моменту, когда Зинх закончил обучение, и его зачислили в штат академии, их лабораторию лишили большей части субсидий. Дорогое оборудование пришлось продать, а то, что осталось, годилось лишь для небольших химических экспериментов. Так как Ротог был связан контрактом, то следующие полтора года проработал техником. Хотя, название должности было лишь формальностью. По существу, он работал лаборантом. Им руководила инженер-химик, которая была не намного старше чем он, но уже успевшая выйти замуж, родить ребёнка и развестись. Новоиспечённая мама часто опаздывала и ещё чаще уходила пораньше. И Зинх прикрывал её как мог и не раз помогал закончить начатое. Что хорошо сказалось на его практических навыках. После окончания контракта, молодой специалист устроился на часовой завод, где он мог хотя бы отчасти реализовать свою страсть к конструированию сложных механизмов. Но его планам вновь не суждено было сбыться. На заводе с избытком хватало конструкторов. А вот в центральной заводской лаборатории напротив не хватало персонала. К тому же завод как раз подрядился на крупный заказ от Эронской Империи. Надо было изготовить десять тысяч часов для их армии. И качество произведённой продукции волновало управляющих значительно меньше количества. Ещё несколько лет Ротог провёл в лаборатории, делая анализы входных материалов. Когда закончился и этот контракт, то выяснилось, что никто не хочет брать на работу парня с дипломом физика-конструктора, без опыта работы. Ровно, как и парня, неплохо знающего химию, но без соответствующего документального подтверждения. Некоторое время он работал самым обычным вышибалой в стриптиз-баре. Затем долги вынудили Зинха преступить черту закона, и он начал работать на местных бандитов, которые постоянно торчали в этом баре, и через него же отмывали деньги. Сперва он делал для них наркотики, а потом и бомбы. Закончилось всё тем, что однажды в бар ворвались социальные инженеры и повязали всю банду. Сам же Ротог чудом избежал ареста. А вот его сбережениям повезло не так сильно: они все были спрятаны в том самом баре под сценой. Через месяц бар открылся вновь, но денег там уже не было. То ли их нашёл какой-нибудь соц, то ли новые владельцы. В любом случае Зинх снова был на мели. Возвращаться в вышибалы ему не хотелось, так как при такой работе слишком много соблазнов и напоминаний про его криминальное прошлое. Всё, что оставалось – это попытать счастья в расширяющимся отделе «специальных служб». «Работа конечно не престижная, но хотя бы честная» - решил Ротог. Оглядываться назад Зинх не любил, так как это приносило только разочарование и обиду. На своём жизненном пути, он не совершал больших ошибок и серьёзных промахов. Каждое решение (кроме связи с бандой) было относительно правильным и адекватным, но все вместе они привели неглупого и трудолюбивого человека на самый низ. Иногда он приписывал свои несчастья обычному злому року. «Даже сейчас мне в напарники достался какой-то манерный хлыщ. Самый худший из всех возможных вариантов. Даже инженер-насилия был не таким уж плохим. Он хотя бы драться умеет». Они сидели в специально выделенной для них каморке и изучали материалы дела. Зинх временами отхлёбывал чай из своей громадной кружки. Причём, делал это нарочито громко. Его забавляло, как его нового напарника это выводит из себя. - Может, хватит уже?! Твоё прихлёбывание — жутко раздражает, - не выдержал Виллье Цурв. Химик хмыкнул и снова отхлебнул: - Нравится тебе или нет, Стёклышко, привыйкай. Мы – команда. - Стёклышко? - Решил опробовать на тебе кличку. Как тебе? - Могло быть хуже, - пожал плечами бывший баллистик, - И, кстати, меня ты вполне устраиваешь. - Вот как? – слегка удивился Зинх Ротог и, немного подумав, выдал, - В таком случае, ты меня не устраиваешь! - Чем же? – прищурился Цурв. - Слишком ты скользкий. Я не доверяю людям, которые меняют своё поведение в зависимости от ситуации. - Ты бы предпочёл иметь дело с упрямым идиотом, который продолжает гнуть свою линию, даже когда ситуация полностью поменялась? - Как знать, - здоровяк пожал могучими плечами, - Пользы от такого было бы немного, но зато он и в спину не ударит. - Я тебя понял. Буду держать руки на виду. Давай теперь поговорим насчёт дела. Зинх Ротог окинул взглядом свои заметки: - Самое сложное устройство — это ранец. Чтобы поднять такого кабана, нужна большая подъёмная сила. Там, либо какое-то особое топливо, либо… нет, там определённо супер мощное топливо. - Пистолет тоже не из простых. Насколько я понимаю, там крутящийся барабан с несколькими ячейками. В зависимости от ячейки он стреляет сетью, верёвкой с кошкой на конце, липким клеем, гвоздями или усыпляющим газом. Не исключено, что ещё чем-то. - Не дурно бы узнать, что за газ он использует, - промолвил Ротог. - Не получится, газ улетучивается через минут десять. А соцы... то есть мы, всегда опаздываем. Анализы не возьмёшь. - Попытаемся определить, без анализов. Есть время улетучивания — это уже что-то. - Как знаешь. Это — уже твоя епархия. - А что насчёт поставщиков? Где их искать? - А ты что думаешь? - Нет, Стёклышко, я первый спросил. Виллье задумчиво почесал подбородок и, пожав плечами, выдал: - Даже не знаю откуда начинать. Разве что… рабочий газ для пистолета. Это не азот, не аргон… на рынке не купишь. В принципе можно покопать. Есть у нас в клубе один человек… - В клубе? - уточнил Зинх. - В стрелковом сообществе. Так вот. Человечек этот, как раз в этой сфере крутится. Ты не подумай, ничего криминального. У него небольшая частная фирма по ремонту газовых баллонов. В общем через него мы газ для наших ружей и покупаем. Разбавленный, разумеется, не боевой. - А чем разбавленный от боевого отличается? В прикладном смысле. - Ударной силой. - Значит боевой… он — только для оружия? - К сожалению нет. В производстве тоже. Но относительно редко. То есть пять, шесть заводов и пару десятков средних фирм. - Где используется — это хрен с ним. Нам важнее, где производится. - Нигде. Это… импортный товар. - То есть… - Он у кого-то перекупил. И немало. Каждая вылазка это, считай… - Стоп! Не так быстро, Стёклышко. Зачем кому-то перепродавать свои прекурсоры? - Для выгоды, - пожал плечами Цурв, - Можно использовать в производстве, сделать какой-нибудь товар, продать и получить прибыль. А можно продать сразу прекурсор и получить прибыль. - И это выгодней? - Откуда мне знать? От цены зависит. Вот это мы у ребят и спросим… - Нет. Не получится. - Почему? Зинх раскатисто рассмеялся: - Вот вроде ты и социальный инженер, а законов не знаешь. Торговля импортными товарами запрещена. Этот закон приняли, чтобы частники не спекулировали продуктами питания, но оговорок никаких нет. Так что… никто не признается, что нарушает закон. - Значит, тупик? - Не совсем. Есть у меня одна идейка… Конечно, придётся согласовать всё с Гвиппой… Короче, мы притворимся покупателями. Скажем, мол порекомендовали, у вас можно купить оружейный газ, и т.д. - Неплохая идея, - согласился баллистик и улыбнулся, - Оказывается под этой шевелюрой прячется неплохая голова. - Ага, спасибо. Но на будущее… не трогай мою причёску. Это — святое! *** Кабинет для Игмы Чедар и Малка Гротшека был относительно крупным. Он казался ещё больше из-за небольшого количества мебели. Высокий узкий шкаф возле окна, тумбочка с отломанной полкой, и два стола посредине: вот вся мебель. Гвиппа сразу предупредила «голубков», что в их кабинете будут допрашиваться подозреваемые. Так что все опасные и ценные вещи лучше не хранить. На общем фоне выделялось большое красное кресло, поставленное здесь, как будто бы случайно. «Грузчики ошиблись этажом». Его сразу же заняла Игма. - Что скажешь "коллега"? - спросила блондинка и закинула ноги на стол. - Ножки у тебя ничего, а колготки я бы на твоём месте поменял, - хмыкнул Малк и присел на край второго стола. - Очень смешно, - девушка скорчила рожицу, - Я по поводу дела? - Парень настоящий психопат и мог обидеться из-за любого пустяка. Мы ищем иголку в стоге сена. - Предлагаешь расслабиться и ничего не делать? - Не мой стиль. Гвиппа хочет чтоб мы нашли подходящих под описание людей, мы это сделаем. Если их будет слишком много, то ей будет не в чем нас обвинить. Ведь мы всего лишь следовали её плану. Гротшек встал и лёгкой походкой подошёл к окну. Игма украдкой проводила его взглядом. - Интересно. Но всё равно неясно откуда начинать? Не спрашивать же каждого прохожего, не зол ли он на правительство. - Всё просто. Отправляем запрос в... э-э-э... например патентное бюро. Спрашиваем, кому вы отказали в авторстве. Потом в департамент инноваций, спрашиваем, кто подавал заявки на гранты, и кто получил. Остальные подходят под наш критерий... - Я поняла, перебила Игма, - Но это те, кого обидели не дав что-то. А как насчёт тех кого обидели... наоборот что-то забрав? - У кого конфисковали имущество? - Или забрали детей. Плюс любой погибший или раненный во время вооружённых столкновений с реакционерами. - Не думаю, что наш парень покойник, - Гротшек расхохотался. - А как насчёт его семьи? - Ну тогда в потенциальные мстители и надо записывать целыми кланами. - Я думаю обойтись ближайшими родственниками. Муж, жена, брат, сестра, родители, дети, - Игма вздохнула, в её глазах отразились долгие часы бумажной работы. - Кстати, надо не забыть тех, кто попал под сокращение, кого не взяли на работу. Кого отчислили из академии. - Последнее лишнее. Гвиппа говорила о выпускнике. - Родственника, которого выгнали, - парировал Малк. - Согласна. Тогда добавим в эту кучу, тех, кто лишился бизнеса не выдержав конкуренции с городом, кто был оштрафован на большую сумму, каждый заключённый и каждый ущемлённый в правах. - И тех кто работает на администрацию. - В общем, у нас в подозреваемых пол фрейма, - подытожила Игма. Гротшек вздохнул и покачал головой: - Хорошо. Тогда составим план. Нас — двое. За один круг… мы сможем пройтись по восьми подобным заведениям. Так? - По четырём, максимум. Нам же надо не только приехать и забрать. Ребятам на местах нужно время, чтобы найти нужные данные. Пока всё зафиксируем… Да и на перекусить неплохо бы время оставить. Не бутербродами же в поездах давиться… - О-о-о! Мадам обедает исключительно в изысканных хельгинских ресторанах? И какая кухня вам по душе, Дорийская или Наглдорская? - Эронская. Она — острее. Малк удивлённо посмотрел на коллегу. Кроме женщин, у него было не много увлечений. Кулинария относилась к их числу. И не только как инструмент для соблазнения: ему нравилось готовить, нравилось есть, нравилась обстановка в ресторанах. В элитных он, конечно, не бывал. Но для своего уровня он побывал, где мог и попробовал, что можно. И грахскую кухню и цвегскую. У хельгов, конечно, самая изысканная. Отличия между разными регионами, не сразу, но замечаешь. Но это уже потом. Сперва надо привыкнуть к нечеловеческой кухне. Потом начать отличать одну от другой. На словах… конечно, все слышали про трюфели или ананасы. А на деле никто их не то, чтобы не пробовал, даже не видел. А потом уже можно вникать в нюансы… а его простоватая с виду коллега, мимолётом отмечает… такие вещи. - Ты — полна сюрпризов, Блонди. - А то. Это только верхушка айсберга, - загадочно подмигнула Игма, - Я ещё и в винах неплохо разбираюсь. - Ха! Ловлю тебя на слове. Как закончим дело — пойдём в Букен Плазу. И проверим, кто из нас лучший сомелье… - Это свидание? - Нет…. Скорей, соревнование. - Тогда будь готов проиграть. *** Кабинет Арчи Мура и Зои Трасс был тесным даже для одного человека. Это был даже не кабинет, а маленькая квадратная каморка, куда с загадочной целью впихнули огромный угловой стол. Человек cидящий за ним, сидел бы спиной к двери, что было проблемой. Проблему решили следующим образом: вызвали плотника, который «вывернул стол наизнанку». Точнее перебил полки со внутренней стороны на внешнюю, а заднюю стенку наоборот. Получилось что вроде двух маленьких столов, за которыми вполне можно работать. Правда, выходить было не очень удобно, но миниатюрная Зои могла протиснуться между столом и стенкой, а флегматичному Арчи было не привыкать к тяжёлым условиям. «В казарме ещё теснее» - пожал он плечами и, в качестве демонстрации, легко перепрыгнул через свою часть стола. У кабинета была ещё одна забавная особенность: дверь располагалась не по центру, а немного правее, и каждый входящий первым делом видел милое личико Зои, и только замечал, что в комнате сидит ещё один человек. Арчи и сам по себе внушал людям опасения. А когда он «появляется откуда ни возьмись»… это производит впечатление даже на бывалых. Однако в данный момент, Мур пугал только свою новоиспечённую коллегу. Девушка только пришла в себя после новости о своём новом напарнике, как их начальница выделила каждой команде по кабинету. Одно дело рыботать вместе с инженером насилия и совсем другое — сидеть с ним в одной комнате, на расстоянии вытянутой руки. - Хватит дрожать, Зои. Нам вместе работать. Привыкай. - Х-х-хорошо. - Наша команда должна подготовить список потенциальных мест, куда нанесёт удар ГрифонГай. С чего, как ты, считаешь нам следует начать? - Н-надо изучить его прошлые места и проследить тенденцию. - Я тоже об этом подумал, - Арчи Мур обвёл карандашом район города, - Все его атаки за исключением двух, были совершенны в северном централе. - Й-я не о географической тенденции, а про мотив. - Гм... все объекты принадлежали фрейму. Или были наняты фреймом. - Но ч-что это за объекты? – Зои глубоко вздохнула и более твёрдым голосом продолжила, - Чем они занимались? - 4 управления по автоматизации и роботизации, 3 отдела по локальным решениям, две лаборатории по разработке, два склада с военной амуницией, и по мелочи... - Вас…Тебя ничего в этом списке не удивляет? - Кое-что - да. Насколько я понял, со складов ничего не пропало. А там была новейшая техника. Зачем тогда их атаковать? - Чтобы лишить фрейм конкурентных образцов. - У города их ещё пять, - бывший инженер насилия небрежно махнул рукой, - И это только те, о которых мне известно. - Может, он – пацифист? - Тогда бы уничтожил всё оружие. Или повредил… - Хм… - Зои задумчиво почесала подбородок, - Что насчёт владельца склада. Ну.. я понимаю, что он принадлежит городу. Но кто администратор? - Какой-то, капитан Закорп Кулик, - сверившись с делом, ответил Арчи, - Ничего необычного. Типичный тыловой офицер. - Не любишь тыловых? – слабо улыбнулась Зои. - А кто их любит? – скривился Мур. - Что насчёт соседних помещений? - Там тоже ничего интересного. Ниже склад угля. Слева конфискат, справа стратегические консервы… - Стоп! Повтори, что ты сказал. - Консервы. Обычная хельгинская тушёнка. - Нет-нет, до этого. - Конфискат? – удивлённо спросил Арчи. - Да. Что за конфискат? - Секундочку тут ссылка на большой список. Шмотки может… «Катехизис», «Красная линия», «Царство»… это не шмотки, это книги. Запрещённые книги. - Пропажи есть? - Не известно, их списали через круг. Да и какая разница? Парню грозит пожизненное? Что изменит лишняя пара дней? - Погоди-погоди. Возможно, в этом что-то есть, - Зои начала нервно покачиваться на стуле, - У него ведь зуб на правительство, так? - На правительство, а не всё общество. - Не все были согласны с великой хартией, если ты знаешь историю. - Да, Зои, я знаю. И самым юным «несогласным» сейчас девяносто лет. Предлагаешь объявить в розыск всех старше восьмидесяти? - Критиковать легко! – глаза Зои предательских заблестели. - Прости. Мне не следовало быть столь резким. Итак, по-твоему, наш парень увлекается запрещённой литературой? - Это лишь догадка. Но, вдруг это как-то связано? - Нахватался глупых идей и поехала крыша? – Арчи иронично поднял бровь. - А почему нет? Увлёкся историей, и решил поиграть в реваншиста. Его одержимость помогает также и в совершенствовании его гаджетов. Стоит уточнить, кто из выпускников центральной академии имел склонность к такого рода… Почему ты, улыбаешься, чёрт возьми? Что не так? - Всё так. Просто мы, должны найти места, а не человека. Этим занимается наша пара голубков. - Голубков? Они что…? - девушка слегка покраснела. - Нет. Просто спелись. Не бери в голову. Сосредоточься на задаче. Место. Что будет атаковать реваншист? - Всё что связано с техническими решениями. Центры компенсирования и планирования. Хранилища избыточной продукции. Лаборатории по… - голос Зои замедлился, - …Автоматизации и роботизации. - Похоже, у нас есть кое-что, что показать нашей злюке-начальнице, - жёсткие черты лица Арчи Мура ненадолго разгладились, - Ты – молодец. *** - Судя по вашим довольным рожам, вы пришли с хорошими новостями. Есть результаты? - У нас довольные рожи? - удивлённо спросила Зои. - У тебя. А у твоего напарника, просто чуть менее кислая, чем обычно. Выкладывайте. - Вот, - Зои положила на стол карту города, - Здесь отмечены места его преступлений. - Более красным отмечены, наиболее ущербные? - Отчасти. Но у нас был иной критерий, - промолвил Арчи, - Иногда ГрифонГай играет на публику, как в последний раз. Иногда более осторожен, а в самых тяжёлых случаях, о его действиях узнавали только на следующий малый круг. - Зачем он тогда подписывается? - Мы… то есть я… подозреваю, что из-за тщеславия. Всё таки – это не такая простая работа ограбить хранилище. - А ты как считаешь, весельчак? - Думаю, что он сознательно пошёл на такую жертву. - Поясни. - У него не было возможности полностью скрыть преступление. Он мог попытаться скрыть своё участие, но тогда оставался риск повышенного внимания. - То есть? - Это, как на фронте. Если противник избегает какой-то вещи, то на неё стоит обратить внимание. Если бы наши предшественники каким-то образом связали налёт на склад с Грифонгаем, то неизбежно встал бы вопрос — что там было такого важного, что он попытался скрыть свой интерес. А так... - бывший инженер насилия пожал плечами, - Дело затерялось среди остальных. Точнее почти затерялось, если бы не Зои. Девушка смущено опустила глаза. - Так что там было? Оружие, припасы, медикаменты? Стоп, не подсказывайте. Я сама угадаю. - Гвиппа задумчиво пощёлкала пальцами, - Книги? - Книги, - подтвердил Арчи, пытаясь скрыть изумление, - Но как вы… - Всё просто. Людей он избегает, технологии у него и так лучше наших. Это должно быть, что-то небольшое. Не суть… вы бы не пришли, если бы у вас не было догадок на сей счёт. Арчи и Зои переглянулись. - Давай, красавица, это ведь твоя идея. - Учитывая основные цели и тот факт, что парень умыкнул запрещённую литературу.. мы… в общем, возможно, он — реваншист. Он воюет не с городом, как таковым. А с технической хартией. - Ага. Я тоже над этим размышляла. - Да… подождите, вы догадались, что парень реваншист — и не сказали нам про это?! - Это всего лишь версия. Поколение назад… я бы рассматривала её как основную. Теперь — нет. - Но… - Да, его цели подходят под цели реваншиста. А что насчёт методов? Арчи, как инженер насилия, ты должен знать военную историю. Как действовали реваншистские отряды? - Координированно, слаженно, использовали уловки, - подумав, ответил Мур, - Гм… зачастую не имея достаточного вооружения. - А как нападает наш мститель? Нагло, открыто, используя превосходство в технике. - А что если он использует какого-нибудь талантливого инженера?.. - предположила Зои. - Возможно, поэтому я и не полностью исключила эту версию. Но, согласитесь, что в таком случае мы имеем дело с более уникальной ситуацией. Фанатик-реваншист держит при себе технического специалиста, а тот почему бездействует? Ведь у него была бы тысяча способов подставить своего угнетателя. Просверлить дырочку в баллоне и вуаля. Грифонгай летит вверх тормашками. Мы хватаем и заставляем освободить несчастную жертву. - То есть всё, что мы придумали — это глупость, - Зои готова была расплакаться. - Нет. Версия, как версия. В условиях нехватки информации, неплохая. Но, к сожаленью, не потрясающая. Не расстраивайся, девочка. Социальные инженеры ошибаются постоянно. Каждый круг по несколько раз. Но… рано или поздно мы находим правильный ответ. К тому же… раз уж наш парень стилизуется под реваншиста… будем его там ловить. - Ну… так ведь подходящих мест несколько десятков. - Ага. Составьте список. Дадим команду отделам местного контроля приглядывать за нужными местами, а мы…. А мы будем отправлять на дежурство провинившихся. И планово, чтобы не расслаблялись. - Не боитесь комитета? - прищурился Мур, - Там могут решить, что вы злоупотребляете своими полномочиями. - Нет. Я тоже буду дежурить. А за такие выходы — будем выплачивать сверхурочные. - Но ведь это… граничит с нетехническим решением! - Увы. Кому-то придётся хорошенько постараться и убедить комитет, что наши дежурства имеют конкретную цель. Поэтому, ребята, кроме полного списка предполагаемых мест напишите мне ещё несколько десятков страниц с техническим обоснованием. *** - Привет, босс, - Ротог вошёл в кабинет Гвиппы, широко распахнув дверь, - Есть у меня одна идея… - Всего одна? - перебила его Гвиппа, - Это за сколько? За четыре часа? А у тебя Виллье? - Гм… - баллистик пожал плечами. - Она — хорошая, - пробасил Зинх, - Стёклышко говорит, что рабочий газ для пистолета относительно редкий. И наш парень перекупил его у какого-то дельца. Можно попытаться выйти на него, если притворимся покупателями… - Я поняла. Что вам для этого? - Ваше разрешение. Ведь мы по сути будем нарушать…. - Это — понятно. Что вам надо конкретно. Одежда, амуниция, деньги? Может, забабахать тебе татуировку на черепе, обрив перед этим налысо, а? Будешь вылитый бандит. - Оставьте мои волосы в покое. - Одежда не помешает,- Виллье начал загибать пальцы,- Деньги обязательно нужны. Желательно новые, чтобы можно было притвориться грабителями. Ребята наверняка будут уточнять для каких целей газ. И нужны люди. - Люди? - Да. Три-четыре мордоворота, в качестве свиты. Ну и прикроют чуть что. - И где я по твоему их возьму? - Вы же из городских батальонов. Неужели, у вас нет там приятелей подходящего типажа? - Неплохо соображаешь, Цурв. Даже жалко, что придётся отправить тебя в дежурство. - Не понял. - У нас новое правило. Каждый круг наименее отличившаяся команда будет дежурить в одном из потенциальных мест вылазки Грифонгая. И сегодня это вы. - Почему мы? - Долго думали. Зои с Молчуном за час разродились неплохой идеей. Голубки составили средней паршивости план. А вы три часа точили лясы и всё до чего додумались - это притвориться уголовниками. Но ничего конкретного не предоставили. Даже списка необходимых вещей. Так что подежурите шесть часиков, наговоритесь по самое не балуй и в следующий раз будете более рационально использовать время. *** - Будешь кофе, Зинх? - Нет, стёклышко. Я после кофе заснуть не могу. - Так ведь в этом весь смысл дежурства. Разве нет? Бодровствовать, следить за объектом и, если что-то случится… - Чушь собачья! Смысл в том, чтобы наказать нас. Чтобы другим неповадно было. Но если хочешь — глазей шесть часов в окошко, а я покемарю. Ротог демонстративно откинулся на спинку стула и закрыл глаза. - Э-э-э, не, парень. Так дело не пойдёт. Нас обоих сюда отправили. Значит обоим и отдуваться. - А не то, что? Настучишь на меня? Хороший же ты напарник… - Нет, Зинх, не настучу. Но ты прав, мы — напарники. И как напарники должны помогать друг другу выполнять задания. Даже если ты и считаешь меня никчёмным. - Чтоб тебя! - Ротог выругался и протянул руку,- Давай свой чёртов кофе. Зинх пригубил напиток, поморщился и добавил туда сахар. - Как ты можешь пить эту горькую гадость? - Хороший кофе не нуждается в добавках. Тоже самое касается и чая. И вина. Да и всего остального… Добавки нужны, чтобы скрыть недостатки и прочие дефекты. - Ага, точно! Весь мир состоит из недостатков. И только у тебя их нет. Так? - Я — обычный человек. Не идеален, как все. Просто я предпочитаю горькую правду. Уж прости за каламбур. - Проехали. У каждого свои вкусы: тебе нравится горькое, мне — сладкое, нашей начальнице крепкое. Виллье ухмыльнулся: - Я так понимаю, что ты тоже от неё не в восторге? - Пока сложно сказать… Но она однозначно не самая плохая из моих начальников. Да и как женщина… тоже, надо отдать должное, недурна. - Не знаю. Слишком напоминает мне бывшую… - Ты был женат? - Ротог попытался сделать вид, что не удивлён. - Восемь ужасных дней. Теперь все бабы делятся для мне на два типа: те, которые похожи на бывшую и… - …и те, которые не похожи? - … и те, которые - моя мама. Мужчины рассмеялись. - Ну а ты? - спросил Цурв отсмеявшись,- Встречаешься с кем? - Нет. И уже довольно давно. Но сразу предупреждаю: меня ни с кем сватать не надо. - Договорились. Хотя я тоже не по этой части. - Э-э-э… - В том смысле, что мне далеко до ходока. Да и сводник из меня никакой. Зинх и Виллье замолчали. Вилье печально глядел в окно, а Зинх брезгливо рассматривал остатки кофе в своей чашке. Бывший баллистик первым нарушил молчание: - У меня были бессонные ночи в университете. Или на оружейном заводе, во время срочных проектов. Особенно под конец. Однако, я тогда был занят делом. Не представляю, что мне делать сейчас. - Можем перекинуться в картишки. Если не боишься сыграть с мастером - Я не особо азартный. Давай лучше поговорим. - Ох! Ну давай. Погоды нынче стоят холодные… - гнусавым голосом произнёс Зинх. - Шутник. Я предлагаю поговорить о деле. - Мы уже всё обсудили. Наряжаемся в бандитов, вместе с шестёрками идём к твоим ребятам и пытаемся раскрутить их на товар. Когда они соглашаются — вяжем всех. И выбиваем из них показания. - Угу. Отлично проработанный план. Поражает обилие деталей. - Сарказм? - химик поднял одну бровь,- Выходит, я тут не единственный шутник. - Я серьёзно, Зинх. Ну, вот пришли мы к бандитам в их логово. Говорим здрасте, хотим купить у вас газа. Деньги не вопрос. - Ну? - А они спрашивают: «Что-то не слыхали мы про вашу банду? Какие у вас дела были?» Что ты ответишь? - Я… это… как его… Разные, скажу. Банк брали, почту брали. - Какой банк? Когда? Как? - Большой банк. Этот... Силвер траст… который. - Точно? - хитро прищурился Виллье,- Он же только с промышленниками работает? Наличных не держит. И ножом тебя в бок. - Блин! - Зинх растерянно почесал затылок,- Умеешь ты, Стёклышко, весь кайф обломать. - Надо продумать свою… эту самую… легенду. Ты, например, будешь нашим главарем. По кличке «лысый». Я — твой инженер-юрист. - А чё это, я — главарь? - Хочешь поменяться? - Нет-нет. Главарь, так главарь. - То-то же. Честно говоря, я больше беспокоился насчёт «лысого». Ну да ладно. Пойдём далее,- Виллье почесал бородку,- Мы не будем заниматься банками. Это — слишком громкие дела. Думаю… нам подойдёт контрабанда оружия. Халтурного разумеется. Ты раньше работал в профсоюзе, но потом попался на халтуре. Отбрехался не без помощи инженера-юриста. А потом прикинул, что… * * * - …Продавать халтуру и безопасней, и выгодней. Весь риск берут на себя придурки за станками. А все денежки достаются нам. Ушастые плевать хотели, что мы нарушаем местные законы, им главное качество. И вот тут мы упираемся в тестирование. Мать его. Зинх был одет в кожаный пиджак и синие импортные джинсы. Его волосы были собраны в аккуратный хвостик, а под носом красовались модные усики. - А для тестирования вам нужен рабочий газ?- подсказал его собеседник, улыбчивый плешивый тип в белой спецовке. - Ага. - А почему не попросить его у… гм… у ваших потенциальных клиентов? - Была такая мысля. Но потом мы покумекали, прикинули… Ну как вы себе это представляете? «У нас есть товар, но вы сперва достаньте нам пару вещей»? Так дела не делаются. И потом, хельги скупают наше барахло тайно. Там прикрытие ого-го какое. Если скупщики начнут газ доставать. Он ведь не на каждом углу продается. Везти его к нам в баллонах… Не, никто возиться не станет. - Логично. - Это ведь всё равно что, вы придёте в столовую, а вам скажут: «Знаете, мы вам поесть приготовим, но не могли бы вы нам кастрюльку одолжить?» - Ладно-ладно, мистер Кейдж, я вас понял. - Значит, мы договорились, мистер Миллер? - Пока что нет,- вздохнул Миллер. - Что же вас не устраивает? Цена? - Цена меня устраивает. Однако товар в необходимых количествах пока отсутствует. Нам нужно время, чтобы…. всё устроить. - Как быстро вы сможете всё организовать? - уточнил Ротог. - Пока сложно сказать… - Хотя бы примерно. Круг? Два круга? Три? - Как минимум десять. Но скорей всего больше. - Ясно. - Ротог решительно поднялся и повернулся к Цурву,- Пошли, Дэнни. Мы теряем время. - Подождите! - поспешно вскочил Миллер,- Быстрее достать газ мы физически не успеваем. Вы хоть представляете, как тяжело обеспечить его безопасную транспортировку? Да ещё и тайно! А подделать накладные, запутать учёт, чтобы на нас не вышли? Это же и в ваших интересах. Не обращая внимания на бубнёж Миллера, Ротог и Цурв направились к выходу из кабинета. Возле двери Виллье обернулся и бросил: - Если справитесь за пять кругов, отправьте телеграмму на «защитный вал 19, 54Б». Слова должны быть такие: «Платье готово. Можно забирать». * * * - И что? Получается, что вам все или отказали, или ответили неопределённо! - Гвиппа отложила отчёт в сторону и сурово посмотрела на подчинённых. - Ну… в общем и целом. - То есть, всё зря? Выдернутые со службы ребята, арендованные костюмы и испорченные нервы парикмахера Ротога… Все, кроме Ротога и Арчи Мура, рассмеялись. - Оставьте мои волосы в покое,- проворчал Зинх. - Не совсем «зря». Наши клиенты тянут время, чтобы проверить нас. То есть наши образы. Пробить по своим каналам, навести справки. Мы, подогнали их, как могли. Но… чёрт их знает? - Виллье пожал плечами. - Ясно. - кивнула Гвиппа.- Значит надо помочь нашим горе-конспираторам. У кого какие идеи? - Можем организовать фейковое дело! - предложил Гротшек, вертя между пальцами простой карандаш. - Договоримся с коллегами из отдела К (коммерческих преступлений). Мол так и так, есть наводка по незаконному производству оружия. Подозревается банда кровавого Кейджа и описание нашего здоровяка. - Гм… затрахаемся бумажки под такое подписывать. Другие идеи? - Гвиппа оглядела присутствующих,- Зои? Игма? - В принципе, нам не обязательно всё согласовывать с «Кашниками»,- задумчиво произнесла Игма. - Проще сделать фейковый вброс в парочку газет. И тогда, надо будет только служебную записку их проктору оформить. - Отлично! Итон, займись этим. У кого есть знакомые репортёры? Надо договорится, как можно быстрее. Все замолчали. - Есть бывший сослуживец. Трудится фотографом в «Памяти ветеранов», - сказал Арчи Мур,- Но вряд ли это наш формат. - Постойте-ка! - хлопнул себя по лбу Гротшек и повернулся к Игме,- А разве твоя сестра, Эмили, не редактор Ведомостей? - Во-первых, сводная сестра,- поправила Игма. - А во-вторых, да она является одним и пяти редакторов. Насколько мне известно — отвечает за культурные колонки. - Насколько известно? - переспросила Гвиппа,- Значит вы не слишком близки. - Когда мы видились последний раз, она пообещала сплясать на моих похоронах. Я сказала, что даже будучи зомби не желаю её видеть. Так как у неё всё равно нет мозгов. - Обожаю тёплые семейные встречи! - улыбнулся Малк. - Есть шанс, что вы помиритесь? Нет? Ладно, тогда не будем настаивать. - Давайте я схожу, - снова встрял Малк. - Я ведь, помимо прочего известный театрал (Игма страдальчески закатила глаза). А если Эмили, хоть вполовину так же красива, как её сестра… - Гротшек, заткнись! - рявнула Гвиппа. - Сделаем так. Я сама схожу в Ведомости. Мой бывший муж, работает там в редакции спортивных новостей. Социальные инженеры замолчали. - В чём дело? Не можете поверить, что ваша злюка-начальница была когда-то замужем? - Нет, просто… - откашлялся Мур,- Вы так бесстрашно идёте в лапы своего бывшего… - Мы были молоды и погорячились со свадьбой. Как выяснилось, друг другу мы не подходим, поэтому разошлись. Но отношения сохраняем нормальные, так что не надо за меня переживать. На этом закончим копаться в моей личной жизни и пойдём по домам. - Что насчёт дежурства? Снова мы? - спросил Виллье. - На этот раз без сна остаются Игма и Гротшек. - Чёрт! Это потому, что я не пошла к сестрице? - надула губки Игма. - Нет. Это потому, что у твоего напарника слишком длинный язык. Все свободны. * * * - Чтоб тебя, грахи дрючили! - И я тоже рад разделить с тобой это дежурство. - Чтоб у тебя язык отсох! - Да, мне тоже прохладно. Может закажем горячей картошки? - Чтоб ты пончиком подавился! - Кстати, насчёт театрала, я не врал. Три из семи моих рецензий были опубликованы в «Театральном вестнике»… - Чтоб тебя… блин я даже не могу толком разозлиться на такого олуха! - Игма топнула ножкой. - Они, правда, не столько о спектаклях, сколько про культурологические аллюзии любовных линий. Я заметил, что многие современные пьесы основаны на хельгинских мифах времён манетеронской империи. - Ты в самом деле не понимаешь, когда надо замолчать? Из-за тебя я должна торчать на этом тухлом складе, вместо того, чтобы лежать в своей квартире под тёплым одеялом. Вот почему мне так не повезло? Почему я не в команде с Зоей? - Так. Давай по порядку,- Гротшек начал загибать пальцы,- Молчать — это не мой стиль. Ты в команде со мной, а не с Зоей потому, что так решил жребий. И я специально спровоцировал Гвиппу на наказание… - Что ты… - Дай закончить. Видишь ли, я заметил, что она никогда не посылает одну и ту же команду два раза подряд. А на следующий круг у меня есть грандиозные планы. Да и кому вообще охота дежурить перед выходным кругом? Эдак можно его весь проспать. - Так это…- Игма на секунду растерялась,- Тогда чего ты мне ничего не сказал, а? - Просто не успел. Честное слово. Идея только пришла ко мне в голову. - А вдруг у меня были планы? - А у тебя были? - Нет, но вдруг были бы? В следующий раз согласовывай со мной! - Договорились, - Малк протянул руку и напарница пожала её,- Но ты должна хорошо отыграть свою роль. Хмурить бровки, топать ножками и сверкать глазками. Вот прям, как сейчас. - Ты — невыносим. - Так ты будешь картошку? - Да! (спустя полчаса) - …А ведь твоя любимая Зои не меньше виновата в том, что мы здесь сидим. - Это почему,- лениво переспросила Игма, уплетая печённую карточку с салатом из моркови. - Так это она со своим черезчур мрачным напарником решили, что наш парень будет вот по таким местам ошиваться. Не могли написать, что он любит проводить время в фешенебельных ресторанах? - Ага. И периодически прячет бомбы в лазанье по южно-дорийски. - И в качестве детонатора использует аргильское вино. Игма хмыкнула. - Боюсь на зарплату соц-инженера такого не купишь. - А мы же будем под прикрытием. Значит нам положены средства… то есть эти, как их… накладные расходы. Ох и погудели бы на казённые денежки. - Увы. Под прикрытием у нас верзила и тощий. - Верзила и тощий? - удивился Гротшек,- Ты придумала нашим соцлуживцам прозвища? - А то! Я — мастер по выдумыванию кличек. - Ладно, верзила. Но почему, Виллье — тощий? Он же покрепче меня будет. - Не так заметно, ведь ты — не такой длинный. И потом у тебя уже другое прозвище. - Серьёзно? И какое же? - Не скажу,- помотала головой Игма,- Ты обидишься. - Обещаю не обижаться. - Это не произвольное действие. Ты можешь сделать вид, что не обиделся, а сам обидишься. - Ты не так давно желала, чтобы меня изнасиловали грахи. Что может быть хуже? - Ну хорошо. Я назвала тебя: «Мелкин». - Э-э-э… даже не знаю, как реагировать. Кроме как: «Что ещё за «Мелкин»?». - Шутишь, что ли? Это персонаж из «Девяти герцогов». Второстепенный, противный. Ему главный герой свернул шею. - Какая очаровательная история. Значит, именно такие желания я вызываю? - Временами, - смутилась Игма,- Но вообще, я так назвала тебя про себя ещё до того, как возникло первое желание тебя придушить. Это чисто внешнее сходство. У Мелкина тоже были бородка, усики и слишком моднявая причёска. - Это был удар ниже пояса. Я, между прочим, оцениваю свою причёску, как… великолепную. Или тебе больше по душе патлы, как у здоровяка? - Я думаю тебе бы пошли косички, как у Зои. - Кстати, её ты тоже наградила обидным прозвищем? Или у тебя только мальчики попали под раздачу. - Черта с два! Зои я окрестила «воробушек». - Это за большой рост или за мощный голос? - Малк рассмеялся. - Это за цвет блузки. - Ясно, а… - Арчи Мура я назвала так: А-Мур. По-моему забавно получилось. Первая буква имени, и фамилия образуют хельгинское слово. - И ты знаешь, что оно означает? - Прекрасно знаю, - Зои хитро прищурилась,- А ты? - Ещё бы. Амур — это любовь,- Гротшек приобнял девушку. - Поправочка. Амур — это не просто любовь, это — небесная любовь. Просто любовь — это пасьён. Земная или низменная. И вот ещё что… - Что? - Я не собираюсь с тобой спать. Малк убрал руку и отодвинулся: - Никогда? - Может, в следующей жизни. - Наверное, это к лучшему. Если бы у нас ничего не вышло, то чувство неловкости мешало работе. Служебные романы — это неправильно. - Ага. Убеждай себя в этом. - Эй! Ты на что это намекаешь? - Я не намекаю, а говорю прямо. Ты попытался ко мне подкатить и получил от ворот поворот. Но вместо того, чтобы признать поражение, выдумал себе такое оправдание: не тебе отказали, а сам решил не рисковать. - Интересно. - Так я не права? - Игма самодовольно улыбнулась. - Я не про это. Я про то что ты воспринимаешь отношения, как войну. «Поражение», «победа»… По-моему, это ошибка. Хорошие отношения — приносят пользу обоим. Плохие — нет. Вот и всё. - Это всё слова. Вот скажи честно, в прошлом у тебя были романы со своими коллегами? - Не буду отрицать,- кивнул Малк. - И когда ты их начинал, ты не думал про «неправильность» служебных романов. - Нет. Зато осознал их «неправильность», когда они закончились. - Бедняжка. Тебе разбили сердце? - Нет. Меня уволили. Игма замолчала. Гротшек тоже не спешил нарушать тишину. Он собрал со стола, оставшийся после перекуса, мусор и понёс его к большёму промышленному контейнеру. - Прости, - наконец сказала девушка,- Я не знала. - Ничего. Я совершил ошибку и понёс заслуженное наказание. История подойдёт для поучительного пролога: «Как я стал социальным инженером». - Я бы почитала книгу с таким прологом. - А что насчёт тебя? Как богатенькая девушка с высот попала в ряды неудачников? - Ну… моя история более прозаичная. Мой отчим хотел выдать меня замуж за своего дружка. Старого и облезлого. Вот я и сбежала. - Выходит, мы оба пострадали из-за пасьёна. - Точно,- Игма и Мал рассмеялись. - Интересно. А как остальные попадают в соцы? * * * - Знаете, Итон, почему я стал соцем? - спросил толстый невысокий тип, с огромными пушистыми бровями. - Наверное, мистер Кюршон, жизнь артиста показалась вам слишком насыщенной,- предположил Хоуп. - Что? Я никогда не… Вот чёрт! Вы так пошутили? - Кюршон улыбнулся,- Нет, я… если честно, в детстве хотел быть машинистом. А соцем я стал, чтобы сделать жизнь простых людей лучше. Всю жизнь я видел, как богачи нас обкрадывают, обманывают и насмехаются. Я же родом из южных трущоб. Там люди не жалуют представителей власти. Для меня это был большой шаг… «Господи, он болтает ещё больше, чем Эмиль» - подумал Итон. - … И вот я пообещал себе, что никогда не буду врать людям. Они имеют право знать правду. - Это всё очень хорошо. Но строго говоря, я не предлагаю вам врать. Есть преступники, которые нарушают закон. Про них и напишет наш… знакомый журналист. Он лишь приукрасит некоторые детали. Для людей искусства это в порядке вещей. - А как же описание внешности преступника? Это ведь нельзя расценить, иначе как дезинформацию. - Это не совсем так, мистер Кюршон. Речь в статье будет идти не о преступнике, а о подозреваемом. То есть о человеке, чья вина ещё не доказана. - Это — семантика, Итон. Обыватели увидят, что речь идёт о ловком мошеннике, которого ещё не поймали. Но очень хотят поймать. Как говорится, «если ищут, значит есть за что». Поймите, то, что вы предлагаете, это начало плохой практики. Очень плохой. Сперва, используя газеты, вы дезинформируете преступников. Потом — население. Разумеется под каким-нибудь благовидным предлогом. Вроде «недопущения всеобщей паники». А потом вы и сами не заметите, как скрываете правду от собственного начальства, «для его же пользы». - Мистер, Кюршон. Я прекрасно понимаю ваши опасения. И даже частично разделяю их. Однако я человек маленький и всего лишь передаю вам документ для согласования. Вы можете его подписать, а можете и написать отказ… - Значит так и сделаю! - …Но поймите, что это не повлияет на решение главного проктора. - Не важно. Моя совесть будет чиста. - Хорошо. - Итон поднялся и слегка смущённо спросил,- Надеюсь, это никак не повлияет на ваше отношение ко мне? - Нет, Итон. Я тебя десять дней знаю и ты хороший мужик. - А что насчёт Гви… насчёт мисс Кудс? - Знаешь,- Кюршон снял очки,- Как ни странно, но тоже нет. Твоя начальниа ещё молода, и многого не понимает. Мне кажется, что с возрастом она станет мудрее, и тебя, и меня, и даже верховного проктора. Есть в ней что-то такое… чего нам всем не хватает. - Хотелось бы верить. * * * Гвиппа редко виделась со своим бывшем мужем, Андресом. В основном в гостях у общих знакомых. Иногда они пересекались по делам совместной недвижимости, которая никак не хотела продаваться, но требовала уплаты налогов. Когда они встречались, Андрес был спортсменом. Довольно успешным и при этом, в отличие от большинства своих коллег, был далеко не глуп. А главное умел красиво говорить. Благодаря такому сочетанию талантов, Андреса постоянно окружали поклонницы всех возрастов. Гвиппа тоже не осталась равнодушной. Однако когда период влюблённости закончился, девушка поняла, что у них мало общего. К тому времени спортивная карьера мужа закончилась, он занялся тренерской работой, а потом стал обозревателем спортивных новостей. Хорошее наследство, и удачное вложение гонораров позволяли Андресу не бедствовать. В итоге он из целеустремлённого молодого парня превратился в гедониста средних лет. Карьера супруги его не особо волновала. А постоянные тренинги и самосовершенствования — раздражали. А Гвиппу раздражало его бездействие и праздность. В итоге они решили развестись. За те полдня, что они не виделись, Гвиппа ожидала, что бывший муж станет ещё толще. Но Андрес не только не потолстел, он — наоборот стал более стройным. До былой форму ему, конечно, было далеко, но и рыхлым его бы теперь никто не назвал. - Отлично, выглядишь! - поприветствовала Гвиппа бывшего мужа. - Спасибо, дорогая. Я увлёкся сибской культурой. Исключил из рациона мясо, практикую гимнастику и долгие пешие прогулки. А главное, не позволяю себе злиться. «Да ты и раньше не особо проявлял эмоции». - Тебе обязательно стоит попробовать. Учитывая твою новую работу. Весьма нервная, я полагаю. - По-разному. Прогулок мне точно хватает. - Ах, да! Ты же пришла по делу, а я тебя разговорами отвлекаю. Прошу, садись. Мне как раз доставили новые кресла. Хельниского производства, между прочим. Гвиппа уселась в огромное кожанное кресло и тут же пожалела об этом. В нём было настолько комфортно, что захотелось остаться там до конца жизни. - Ну как? Впечатляет, не правда ли? Могу достать тебе парочку. - Спасибо, Андрес. Боюсь, что оно слишком… большое для моего кабинета. Не впишется в интерьер. - Понимаю. Стиль — прежде всего. Итак? - мужчина жестом предложил Гвиппе начать говорить. - Насколько ты близок с редакцией газеты? - На брудершафт я с начальством не пил, но к моим советам они прислушиваются. В том, что касается спорта. И кулинарии. И путешствий. Но вот насчёт криминальной сводки — не особо. Подозреваю, что тебя интересует именно она. - В точку. Ты знаком с теми, кто отвечает за неё? - Гм… Думаю, Питс — тот, кто тебя заинтересует. Мы с ним не в ладах, но если ты проявишь всё своё очарование, то… чем чёрт не шутит. - Тогда не будем терять время, - Гвиппа поднялась,- Пошли к твоему Питсу. - Вот это решительность! Ещё немного и я вновь в тебя влюблюсь… - Аккуратней! Теперь у меня есть дубинка и право её применять,- Гвиппа похлопала себя по кобуре,- Кстати, а почему ты не в ладах с Питсом? Не сошлись в выборе сыра? - Не совсем,- Андрес смущённо опустил глаза,- Я увёл его невесту. * * * - Катись к чёрту, Андрес! - послышалось из-за двери после стука. - Как ты догадался, что это я? - Тут только один пидорас отстукивает мелодии Рэфа Насера. - Я думал, что тебе нравится Рэф Насер. Химик (?) Дверь распахнулась - на пороге стоял невысокий, поджарый человек. На его лице застыла злобная гримаса. - Мне не нравится, что его исполняешь ты? Решил украсть его творчество? Как украл мою бабу? - Не волнуйся, на этот раз я совершу нечто противоположное. - Что же? Украдёшь у меня мужика? - Нет! - вмешалась Гвиппа, с трудом сдерживая смешки — Он привёл тебе другую бабу. Питс перевёл взгляд на Гвиппу, словно только что её заметил. После долгого разглядывания он выдал: - Это — не баба, это — соц. - Туше. Не знал, что у тебя имеется профессиональный ценз. Пошли, Гвиппа. Поищем нашему одинокому товарищу балерину. - Стойте! Я не говорил, что против… Просто… Ваша профессия достойна всяческого уважения, и потому не приемлет… так сказать… гендерного притеснения… путём «называния» их представительниц «бабами». - И этот человек работает журналистом,- подытожил Андрес. - Пошёл ты! - скривился Питс и снова обратился к Гвиппе,- Я был просто поражён вашей красотой, вот и запутался слегка. Я больше привык писать, чем говорить. Чего же мы стоим, проходите скорей в мой кабинет. Я угущу вас коньяком. - Увы. Я на службе. - А мы его чайком разбавим. Никто и не заметит. Гвиппа прыснула в кулачок, до того забавным было преображение из гневного рогоносца в нескладного ухажера. - Ладно. Только чуть-чуть. Питс начал суетиться, достал бокалы, поставил кипятиться воду, начал открывать различные бутылки и принюхиваться. - Вот! Это самый лучший местный коньяк. Я, если вы не знали, принципиально не пью ничего, что сделали ушастые. - Это очень принципиальный подход,- осторжно кивнула Гвиппа, присаживаясь на предложенный стул,- Но ведь коньяк делается из импортных продуктов. - Что есть, то есть, - вздохнул Питс,- Но мои принципы берут начало не в эфемерных моральных установках. Я это делаю по сугубо материальным соображениям. - Поддерживаете местных производителей? - Именно! Деньги, которые получат местные — рано или поздно вернутся ко мне. Деньги, которые получат хельги — останутся у них. - Патриотично. - Андрес! Не стой столбом, представь нас друг другу. - Ох! И где мои манеры? Гвиппа, это — Питс Зампелс, со-редактор кримиальной, военной и внешнеполитических колонок. Питс, это — Гвиппа, начальница отдела Т департамента социальных служб. - Неужели? Начальница? Эмиль Краузе уже пытался вас соблазнить? Или он испугался вашего парня? Клянусь своими подтяжками, это — самый трусливый из всех сластолюбцев и самый слатолюбивый из всех трусов человек. - Даже не знаю, что вам сказать,- растерялась Гвиппа. - Парня у меня нет. Эмиль не пытался меня соблазнить. Видимо, я не в его вкусе, или слухи о его любвеобильности сильно преувеличены. Как и слухи о его трусости. Насколько мне известно, он участвовал в спецоперациях и даже получил ранение. - Значит, нет парня,- Питс довольно потёр ладони,- Не обращайте внимание на остальные предположения. Я их придумал только что. И всё, чтобы отвлечь ваше внимание от главного вопроса. - Хитро,- кокетливо улыбнулась Гвиппа. - Обычно так действуют самые умные преступники отвлекаю внимания разными мелочами, чтобы в это время взять главный приз. - Наконец-то, хоть кто-то выражается по-человечески. А то, куда не плюнь — вазочки, рюшечки, - Питс брезгливо посмотрел на Андреса,- Беготнюшечки, попрыгушечки. - Если честно, то мои мотивы тоже не бескорыстны… - начала говорить Гвиппа. - Конечно, конечно! - кивнул Питс и подскочил, чтобы выключить кипятильник,- Зачем ещё начальнику отдела приходить к обычному журналисту. Выкладывайте всё сразу. Я выдержу. Что вам надо? Сведения, секреты, тайны… - Мне нужно… Спасибо. - Гвиппа приняла у кавалера чашку,- Мне нужно, чтобы вы написали статью. О криминальном происшествии. - Ха! Не поверите, но именно этим мы тут и занимаемся. Вас не мой босс, случайно, послал? - Это не совсем обычная статья. Речь в ней пойдёт о подпольном изготовлении оружия с последующим сбытом на чёрном рынке. Есть описание схемы преступления. И внешности подозреваемого. - Так… пока ничего необычного. В чём подвох? - спросил Питс. - Сведения не обладают стопроцентной достоверностью. - Сударыня, если бы мы печатали только достоверную информацию, то вся газета состояла бы из ресторанной критики и кроссворда. - Хорошо. Выразимся по-другому. Достоверность этой истории стремится к нулю. - А-а-а… фейк. Так бы сразу и сказали?- редактор погрустнел,- Обычно такой гадостью занимается «Ночной вестник» или «Эхо фрейма». Вам к ним, с такими просьбами. А я-то думал… Эх! А ещё начальница… - Ладно. Я скажу вам правду, но вы должны пообещать мне, что она сохраните её в секрете. Хотя бы ближайшие десять кругов. - Разумеется. Я за себя ручаюсь. А вот… - Питс многозначительно посмотрел на Адреса. - Мне чужие тайны ни к чему, - Андрес поднял ладони вверх и, кивнув на прощанье Гвиппе, покинул кабинет. - В данный момент. Мои агенты работают под прикрытием. Они пытаются отследить крупных контрабандистов. Для легендирования им не помешает небольшая шумиха в прессе. - А что потом? Нам следует написать опровержение? И тем самым подорвать свою репутацию? Или оставить всё как есть? И тем самым подорвать свою репутацию? - Вы так это видите? - удивилась Гвиппа. - А как мне ещё это видеть? Мы печатаем заведомо ложную информацию, чтобы прикрыть ваши задницы. Вы ловите преступников, которые, естественно, не будут молчать и информация просачивается. Все узнают, что «Ведомости» - а) врут, б) сотруднечают с соцами. Ну и станут нас после такого читать? - Стоп! Давайте будем последовательны. Вы только что говорили, что не печатаете на сто процентов проверенную информацию. Теперь утверждаете, что и полностью недостоверную не печатаете. Какова ваша приемлемая доля достоверности? Может… мы сможем отыскать такой вариант, который устроит обоих. - А вот такой подход мне нравится,- улыбнулся Питс.- Что ж… чёткой границы нет. Главное не перевирать факты и последовательность событий. Зато мы активно прибегаем к косвенному преувеличению. Скажем… если на заводе произошла авария в ходе которой погибло трое человек, а двадцать получили ранения различной степени тяжести. То мы напишем, что жертвами аварии стали двадцать три человека. С одной стороны — не врём, с другой — масштабность события увеличилась на порядок. Понимаете меня? - Вроде бы. Давайте попробуем вместе. Я буду говорить. Если вам не понравится моя формулировка — вы меня поправьте. И так, - Гвиппа протёрла висок,- На оружейных заводах имеют место незаконные оперции по производству и продаже оружия. - Пока нормально. - В последнее время они участились… - …Не пойдёт. Если пишешь, что что-то участилось, надо предоставить какие-то цифры. Типа, раньше было произведенно и продано столько-то, а сейчас столько. - Ладно. А если так… - Гвиппа пощёлкала пальцами, - В последнее время всё чаще слышно про… так называемые теневые операции с оружием. Представитель муниципального управления поделилась с нашей газетой эксклюзивной информацией. - Лучше так: «Дала нашему корреспонденту эксклюзивное интервью». - Хорошо. Потом пойдёт список вопросов. Сначала нейтральные. «Кто такие теневые оружейные торговцы», «как давно они появились», «примерная схема их работы». Мол делают некачественное оружие, из непроверенных материалов и продают хельгам по дешёвке. - В принципе, неплохо. Только тут надо быть аккуратным, чтобы цензор от хельгинского посольства пропустил. Продают не хельгам, а так сказать «отдельным криминализированным элементам». - И наконец основное: «Самое сложное — это доказать причастность подозреваемых к преступлению. Один из фигурантов, чьё имя мы не можем разглашать, уже три раза уходил от наказания. Нет. Лучше так… ускользал. Оставляя социальным инженерам лишь пару сальных волосков из своего нелепого хвостика. - Хе-хе… давайте без «нелепого». Слишком лично… Хотя, как знать? - Или так… Мы ловим только мелкую сошку. А поймать организатора не получается. Он сам не производит оружие, а покупает у халтурщиков, и почти сразу же продаёт дальше. То есть он свёл риски к минимуму. Если арестовать его слишком рано, то у него ещё не будет товара. А если слишком поздно, то УЖЕ не будет. - Красивая схема, - одобрительно кивнул Питс. - Она, кстати, настоящая. Теневые торговцы так и работают. Так что, большая часть нашего искусственного интервью вполне правдива. - Браво! Да у вас талант. Если вас уволят со службы, знайте: в нашей газете для вас найдётся место. - Благодарю,- Гвиппа опять изобразила кокетливую улыбку,- Теперь мы подходим к самому главному. Описанию внешности. После интервью, обычно пишут небольшие итоги и личное впечатление. - Куда ж без них! - Так вот. Там наш мифический журналист должен написать, что-то вроде такого: «Мне посчастливилось посмотреть за работой социальных инженеров изнутри. Покопаться вместе с ними в архивах, позаполнять отчётные бланки, подежурить и посидеть на утренних собраниях. Как сейчас помню. В небольшой пропахшей табачным дымом комнате сидело десять человек. Они все были переутомлены и постоянно пили кофе. Сначала они по очереди отчитывались перед проктором. Потом он подводил итоги и давал слово старшему офицеру. Больше всего меня впечатлила огромная доска, на которой висели портреты преступни… подозреваемых, вырезки из газет, отчёты и результаты экспертизы. Особо приятно было, что среди прочих газет чаще всего встречались «Ведомости».» Питс улыбнулся. «Так вот, все эти картинки и документы были расставлены в соответствии с хитрой схемой. Связи между людьми и предметами обозначались красными нитями. Всё это вместе так наглядно показывало схему, что я невольно почувствовал себя если не участником, то хотя бы свидетелем. Я смотрел на фотографии нелегального станка, и буквально слышал гул его мотора. Я смотрел на отчёт о взрыве и буквально чувствовал запах пороха. Я смотрел на фоторобот главного подозреваемого…» * * * … - Я словно слышал, как он смеётся над незадачливым соцами,- Гротшек вслух читал газету перед собравшейся в полном составе отделом, его губ на миг коснулась лукавая улыбка, - Чувствовал зловонное дыхание и запах немытого тела… - Чего?! - взревел Ротог и подскочил. - …Видел, как он брызгает слюнями при разговоре и постоянно почёсывает огромный зад… - Да как они посмели?! - Зинх выхватил газету из рук Малка,- Где это?.. А! Вот! «Смеётся над соцами и персчитывает денежки, поглаживая свои, собранные в хвостик, волосы». Твою мать, Гротшек! Малк с Игмой покатились со смеху. Зои смущённо хихикала. Виллье снял очки и вытирал выступившие слёзы. Гвиппа с Итоном вовсю улыбались. Даже Арчи Мур изобразил некое подобие ухмылки. - Очень смешно! Да? По-вашему, мне понравилось изображать негодяя? - Всё-всё. Собрались,- Гвиппа постучала по столу,- Если тебе станет легче, то вам со Cтёклышком положена прибавка к премии. За работу в опасных условиях. - Спасибо. Моё убитое чувство достоинства того стоило. - Это — к нашему шутнику. А теперь — о других делах. Зои, Арчи, так как у вас сейчас нет активных занятий, то следующие пять кругов будете помогать Итону. Он введёт вас в курс дела на ближайшем дежурстве. - Мы все вместе пойдём на него? - уточнила Зои. - Да. Или у тебя есть более важные дела? - Нет. - испуганно пискнула девушка. - Вот и хорошо. Малк, Игма. Ваши отчёты никуда не годятся. - Что не так-то? - удивлённо спросил Гротшек. - Ваши списки не содержат никакой информации о текущем положении подозреваемых. Тому, кто будет их проверять — придётся по новой наводить справки. Кроме того, Малк. В своих описаниях, пожалуйста, избегай таких эпитетов, как «сексуальная», «волнительные бёдра» и «любит доминировать». Оставь их для своего дневника побед. - Будет сделано, мэм. Я — про эпитеты, а не дневник. - Хорошо. Итон, я просила тебя подоготовить схему нашего департамента. - Я всё сделал. - Она актуальна? - На начало прошлой декады. Если за пятнадцать кругов никаких переводов и увольнений не было, то… гм… всё хорошо. - Зачем вам это надо? - спросил Виллье,- Вы подозреваете кого-то из соцов? - Я подозреваю всех подходящих. Даже некоторых из вас. Но схема мне нужна для другого. Я хочу наладить взаимосдействие между отделами. По-моему, оно налажено из рук вон плохо. - Разве этим не должен заниматься Эмиль Краузе? - спросила Игама. - В идеальном мире — да. Хотя с другой стороны в идеальном мире не было бы преступников и мы бы все остались без работы. За исключением Гротшека, который успешно трудился бы жигалом. Все кроме Мура рассмеялись. Сам Грошек притворно надулся, но через некоторое время присоеденился к остальным. В дверь постучались и просунулась детская мордашка: - Телеграмма для мистера Цурва. - Что там? - «Платье готово. Можно забирать». - Спасибо,- Виллье кинул мальчику монетку,- Ну что? Рыбка попалась? - Пока только клюнула. За дело. Зинх, Виллье — наряжайтесь. Остальные дубинки в руки и за мной. Итон, какой ближайший отдел местного контроля? - Восьмой. - Дуй туда за подмогой. Не забудь предупредить, что наши клиенты могут иметь огнестрел. * * * - Где Миллер? - сурово пробасил Ротог, брезгливо оглядывая двух мордоворотов. - Где надо,- ухмыльнулся один из них. - У нас был договор! - Миллер занят. Ты деньги притащил? - Деньги - для Миллера. - Зинх пожал плечами,- Для вас есть только мой хрен. - По-моему, он нам нагрубил, Джоси? - сказал первый мордоворот. - Определённо нагрубил, Эччи. Я бы даже сказал, специально нагрубил. - А нам не нравится, когда нам грубят. - Определённо не нравится. Ротог вздохнул и спокойно сказал: - Дэнни! Виллье достал из плаща укороченную винтовку и выстрелил Эччи в ногу. Комнату заволокло дымом. - Чёрт! - заорал раненный,- Твою мать! Суки! Уроды! Твари… - У Дэнни — лёгкая рука. Бьёт без промаха. - как ни в чём не бывало продолжил говорить Ротог,- У нас ещё пять ящиков не протестированного товара. Сколько у вас людишек? Хотя бы на один ящик хватит? Джоси ошарашенно смотрел то на винтовку, то на своего раненного друга. - Эй, приятель, тебя что, оглушило? - Ребят, вы чего? Мы же просто пошутили… - Где Миллер? - Он… э-э-э-то… там, - Джоси махнул рукой в сторону,- Это он нам сказал прийти э-э-э сюда. Он… а я что? Я и пришёл… вот. Большая дверь открылась и на склад зашли пять человек, двое из которых везли на тележке большой металлический баллон. Во главе шёл Миллер: - Что за хрень тут происходит? Джоси? Я что тебя приказал сделать? Встретить гостей и позвать меня! - Но, босс, я… - Ты что, настолько туп, что не способен выполнить простое поручение? - Я всего лишь… - Заткнись, идиот и пошёл вон! На этой декаде денег можешь не ждать. И друга захвати. Нечего тут пол пачкать. - Миллер перевёл взгляд на Ротога, - Извините, мистер Кейдж, за это недоразумение. Иногда так трудно отыскать хороших работников. - И не говорите. Я дня три искал хорошего помощника, пока не нашёл Дэнни. - А я был уверен, что Дэнни — ваш инженер-юрист. - Так и есть. За это он получает зарплату. А стреляет он для удовольствия. - Что ж, рад за вас обоих.. Предлагаю поговорить о делах. - Давно пора. - У меня тут пятьдесят литров 90% оружейного газа Б-92. И мне не терпится от них избавиться. - Отлично. А у меня 70 тысяч ваткоинов. - Значит — всё хорошо? И вы не будете просить скидку за глупость моих подчинённых? - Нет. Мы хотим лишь проверить качество товара и отвалить. - Проверяйте. Нам нечего скрывать, - Миллер махнул рукой в сторону газа. - Дэнни. Виллье кивнул и, отложив винтовку, подошёл к баллону. Пока Цурв возился с баллоном, Ротог не мигая смотрел на Миллера. Тот явно чувствовал себя не в своей тарелке. - У вашего парня весьма обширные таланты. И юрист, и стрелок, и спец по прикладной баллистике. Может он ещё и готовить умеет, а? - Миллер изобразил улыбку. - Дэнни превосходно готовит, - невозмутимо ответил Ротог. - Вот это да! С радостью обменял бы такого, на троих своих. - Что там? - не обращая внимания на Миллера, спросил Ротог. - Это - двенадцатка. Староватая, но вполне подходящая. - Разумеется, подходящая,- довольно улыбнулся Миллер.- Для ваших тестов сгодится на раз два. - Она должна подходить не для тестов. - А для чего же, - всё ещё довольный собой, уточнил Миллер. - Для категории запрещённых веществ,- впервые Ротог позволил себя улыбку,- Вы арестованы. На склад вбежала группа соцов.