Девятый Фрейм

Итон Хоуп стоял на перроне и ждал когда прибудет поезд. Было раннее утро и людей на остановке было немного: молодой темноволосый парень, каждую минуту проверяющий время на своих часах; женщина средних лет с годовалым ребёнком и старик, попыхивающий новомодную трубку. К скамейке подъехал небольшой дройд-разносчик газет. - Свежие новости, сэр? – старательно копируя человеческую речь и человеческие манеры, обратился он к старику, но тот отрицательно покачал головой и выпустил сизый дым. - Свежие новости, мэм? - Нет, спасибо, - отмахнулась женщина, покачивая хныкающего ребёнка. - Свежие но… - Отвали, железяка, - раздражённо буркнул парень. - Свежие новости, сэр? – механический голем подкатился к Итону. - Что пишут, коротышка? - Хоуп улыбнулся бездушной машине, бросая монетку в специальную прорезь на корпусе. - Доказана теорема Шаттеля, падение цен на магистральный азот, успешная военная операция хельгов* под командованием Иероэля, выборы в центральный совет трибунала, очередная проделка Грифонгая… - Давай про Грифонгая. Мама обожает истории про сумасшедших. - Спасибо за покупку, - робот протянул человеку нужную листовку и отправился на поиски следующего покупателя. - Скорей бы поймали этого идиота, - пробормотал молодой брюнет. - Хех, - хмыкнул старик. – Не поймают. Обос… в смысле обделаются, но не поймают. - Я, конечно, понимаю, что все социальные инженеры идиоты, но не настолько же. - Между прочим, моя двоюродная сестра социальный инженер, - возмущённо вмешалась женщина. - Извините, мэм. Я не знал, - смутился парень и, повернувшись к старику, сказал, - Поймают его, папаша. Невозможно вечно скрываться от закона. - Это от гравитации не убежишь, а от закона как два пальца обо… - старик сделал вид, что прочищает горло, - Об асфальт. - А вы как считаете? - спросил парень у Итона. - Право, не знаю. Уже давно, а результатов нет. - Как это нет? А как же сообщники, которых повязали в прошлый раз. - О! Так вы не знаете? – улыбнулся Итон, - Сообщники оказались механическими куклами, наполненными… э-э-э неприятным запахом. Он их специально подсунул. - Хе-хе-хе! – злорадно расхохотался дед, - Я же говорил. Не так-то этот малый прост. - Всё равно поймают, - парень обиженно надул губы и отвернулся. Вдалеке послышался стук колёс, и люди стали собираться на посадку: женщина встала, старик потушил трубку, а парень закинул на плечо увесистую сумку. - Не поймают, не поймают… продолжал веселиться дед, - А коли поймают, так не удержат. Грифонгай он ведь не зря Грифон-гай. Грифонов в неволе не удержать. - Это настоящих грифонов, а не мужика в костюме с нарисованным грифоном. - Попомните мои слова, - старик назидательно поднял палец и ловко запрыгнул в открытые двери подъезжающего поезда. - Какой прыткий дед попался, - прокомментировал парень. Ему бы в цирке выступать.       * * * Гвиппа Кудс была из той породы женщин, которые с самой молодости выглядят взрослее, чем есть. Это впечатление ещё более усиливала строгая причёска и тонкие губы, которые судя по складкам, чаще кривились в усмешке, чем улыбались. Но тем не менее она была привлекательной дамой и, хоть редко себе в этом признавалась, ей это нравилось. Конечно, ни внешность, ни тем более отношения, никогда не были её главной целью, но и запускать себя Гвиппе не позволяла гордость. К тому же, она привыкла пользоваться всеми инструментами, которые у неё были, а красота — это тоже инструмент. И его надо поддерживать в хорошем состоянии. Каждый круг* Гвиппа совершала пробежку вокруг яблоневого сада. В середине она так же делала специальные упражнения для растяжки и подтягивалась на подходящей для этого ветке. Далее следовали холодный душ и лёгкий завтрак. И оставалось лишь, накинуть куртку и успеть на поезд до работы. Все эти действия повторялись так часто, что были доведены до автоматизма. Что сейчас чуть не привело к неприятной оплошности: Гвиппа по привычке собралась поехать на старое место работы. Но с этого дня, она более не сотрудница городских батальонов. Теперь она начальница отдела в департаменте социальных служб. И опоздать на новое место работы в первый же круг совсем не хотелось. В отличие от старого пути, новый был короче и к тому же пролегал не по центру, а по окраине. Из окна поезда, в котором она ехала, открывался вид на бескрайние снежные долины. Если бы не туман, то вдалеке можно было бы разглядеть Хельгинские горы. Сейчас фрейм* медленно отдалялся от них, но вскоре он повернёт своё направление и будет приближаться к ним. Гвиппа невольно полюбовалась пейзажем, но это быстро ей надоело и она стала разглядывать окружающих людей. Не смотря на раннее время, людей вокруг было много: парочка сонных подростков, толстый почтальон, несколько молодых женщин потасконого вида, четыре бабки с объёмными тележками, какой-то невзрачный клерк увлечённо пишущий в свой блокнот и многие другие. Всех этих людей объединяло одно — они не успешны. Доктора и учителя просыпались немного позже. А элита общества: инженеры, разработчики, технологи и прокторы высшего звена — значительно позже. Право на долгий сон надо заслужить. - Ваш билет? - к Гвиппе подошёл молоденький кондуктор. Гвиппа молча протянула парнишке проездной документ. - Этот проездной действителен только для обычных маршрутов. А это — экспресс, - слегка смутившись сказал парень. «Чёрт!» - выругалась про себя Гвиппа, - Совсем забыла про это. Надо как-то выпутаться из ситуации без штрафа. Может, сыграть на его либидо?» - Простите, - женщина состроила невинное личико, - Я только поменяла место работы, не успела обновить проездной. - Впредь будте внимательней, мэм, - улыбнулся кондуктор и, после некоторой паузы сказал, - Меня зовут Майкус. «Он что? Флиртует со мной? Перестаралась...» - Меня — Гвиппа. - Я заканчиваю работать в пятнадцать. Если хотите… - А я только в восемнадцать. Социальная служба, командная должность, первый день… сам понимаешь. - Прошу прощения, мэм, - покраснел парень и пошёл дальше. - Ничего. «А на старом маршруте, кондуктором была пожилая сектанка розовой Веры» - с ностальгией вспомнила женщина. - «А теперь мне каждый раз чувствовать себя неловко при виде этого мальчика?» Поезд, тем временем, совершил крутой поворот, и вид из окна сменился. Теперь там был промышленный пейзаж. Мрачный и унылый. - Конечная. Всем покинуть вагоны» - скучным голосом объявил Майкус, а после более бодрым добавил. - И хорошего всем дня! «А почему бы и нет» - подумала Гвиппа и, проходя мимо кондуктора, подмигнула ему. Лицо парня расплылось в улыбке. * * * Старое здание, бывшее когда-то типографией, располагалось на границе промышленного района. Большие помещения были арендованы частными исследователями и переделаны в лаборатории и испытательные цеха. Отделение «специальных служб», словно стесняясь, располагалось в самом дальнем и неприметном крыле – единственной части постройки, которая по-прежнему принадлежала муниципалитету. Большие помещения были разделены гипсокартонными стенками на тесные и неудобные кабинеты, а так же на совершенно неэргономичный коридор.       Назначение в это отделение это всё равно, что клеймо на всю жизнь или отсроченное увольнение. Ни одна уважающая себя компания не возьмёт на работу человека, у которого в послужном списке имеется графа социальный-инженер. Гвиппа Кудс мрачно осмотрела своё новое место работы и тяжело вздохнула. Не сказать, что назначение ведущим социальным инженером её сильно подкосило, но задело чувствительно. Это не как не соответствовало её планам. «Возможно, пойти на службу в городские батальоны было не лучшей идеей» - призналась сама себе Гвиппа.       По её расчётам служба на передовой, в реальных боевых условиях должна была дать ей бесценный опыт и повысить шансы на занятие руководящего поста. Люди любят героев. Но… в расчёты вкралась случайность. Боевая часть, в которую её направили, как раз лишилась своего связиста, - и её как курсанта с наивысшими баллами по коммуникациям и математической шифровке назначили новым связистом. И пока её боевые товарищи рисковали жизнями и решали прикладные задачи, она просиживала штаны в штабе, принимая и посылая дурацкие сообщения.       После четырёх лет ничегонеделания её репутация была ниже плинтуса.       Однако Гвиппа не боялась трудностей. Назначение – есть назначение.       «Если твоя карьера зашла в тупик из-за того, что тебя отправили в самый непрестижный отдел, то решение очевидно: надо сделать его самым престижным». - Мисс Кудс? – к ней обратился высокий пожилой человек, с небольшими залысинами. - Да. - Позвольте представиться, я – Эмиль Крауз, Ваш куратор. Давайте, я провожу Вас. - Благодарю. Гвиппа внимательно оглядела своего нового босса. «Стар, слаб, слабоволен, не честолюбив, но обладает необходимым опытом и властью. Возможно, имеет смысл его соблазнить». - Давайте введу Вас в курс. Служба социальных инженеров, как Вы уже догадались, не в моде, однако работы от этого меньше не становится. У нас имеется восемь отделов розыска, и двадцать отделов местного контроля. - По одному на каждый квартал? - Именно, мисс Кудс. Отделы местного контроля проводят выборочный контроль порядка в своих районах. Отделы розыска выявляют и изолируют людей, совершивших преднамеренные преступления. Я, кстати, читал Ваше досье и весьма впечатлён. Человека с Вашим интеллектом… и к нам. Чем же Вы так провинились? - Э-э-э… - Можете не отвечать. Я пошутил, - Эмиль Крауз на мгновение улыбнулся, - Итак, Вы будете начальником отдела Тэ. - Тэ? - Отдел занимается розыском и обезвреживанием террористов. В данный момент отдел занимается одним щекотливым вопросом. Не знаю в курсе ли Вы последних событий, учитывая Ваше удалённое местоположение… Но у нас объявился мститель в маске… - Я читаю новости, - перебила его Гвиппа. «У этого человека словесный понос». - Хорошо. Так вот. Бывший начальник этого отдела неделю назад ушёл на пенсию. И было принято решение нанять нового человека. - А почему Вы просто не повысили кого-нибудь из его подчинённых? - Кого-нибудь? – переспросил куратор и снова улыбнулся, - У него был всего один подчинённый. И, кстати, вот он. Знакомьтесь. Итон Хоуп. Гвиппа Кудс. «Теперь ясно, почему его не повысили. Неопрятен, лишний вес, труслив. Воля отсутствует вообще». - Значит, мой отдел состоит всего из одного человека? - Теперь из двух.       * * *       Кабинет, в который Гвиппу привёл Итон Хоуп, был под стать ему самому. Неряшливый, пыльный, захламлённый. На полу валялись стопки пожелтевших бумаг, вперемешку с газетными вырезками, на стенах висели плохо нарисованные портреты подозреваемых, на рабочих столах лежали тарелки с остатками еды. - Прошу прощения, Мисс Кудс. У нас тут чуть-чуть не убрано, - виновато пробормотал Итон, расчищая путь до стола. - Во-первых, давай перейдём на «ты». Во-вторых, «не убрано» должно превратиться в «убрано». - Хорошо, мисс… Хорошо, Гвиппа. За пару кругов я на… - Мы. А не ты. Мы вместе уберём весь этот хлам. И не за пару кругов, а за два часа. И пока мы убираем, ты введёшь меня в курс дела. - Какого дела? - О Грифонгае, разумеется. Разве у вас есть какие-то другие дела? - У нас много разных дел… - Итон в качестве подтверждения достал из ближайшей стопки тонкую папку и открыл её, - Вот, например. Взрыв пропана в Крестовском узле. Возможные причины: халатность, саботаж, технические неполадки.... - Теперь у вас, точнее у нас, только одно дело. - А остальные куда? - Выкинь. Итон нерешительно постоял несколько секунд, потом вздохнул и начал разгребать завал. Через минуту к нему присоединилась Гвиппа. Пока они убирали, Итон поведал то, немногое, что удалось разузнать про таинственного мстителя. - Он объявился два дня* тому назад. Никто не знает, откуда. Выходит на сцену примерно каждый три декады. Минимальный срок между двумя появлениями одиннадцать кругов. Максимальный – пятьдесят восемь. Обычно, его цель муниципальные проекты по внедрению, оптимизации и роботизации. Иногда, выступления членов верховного совета. Было одно нападение на архив. И две диверсии в закрытых лабораториях... - Закрытых? - Засекреченные проекты. Нам запретили проводить там расследование. В общем, каждая его вылазка сопровождается материальным ущербом. Однако, человеческих жертв пока не было. Свидетели есть, но их показания не совпадают. Преступник всегда одет в чёрный костюм с изображением грифона. Рост примерно от 175 до 180 см. Вес в районе 80 – 90 кг. Телосложение атлетическое. В обилии имеются приборы на основе стим-магии, такие как реактивный ранец, специальный многозарядный пистолет, стреляющий сетями, верёвками… - Это я всё знаю. Что у вас имеется по существу. Подозреваемые, мотивы, психологический портрет, сообщники, следующая цель, в каком районе он обитает. - К сожалению, ничего этого мы не знаем. Мотив… видимо, наш парень имеет зуб на правительство. - Мда… не густо. - Что поделаешь. Он умнее нас. - Вас – может быть, но не меня. А даже если и умней, то это не значит, что на него не найдётся управы. Даже умнейшим порой не везёт. При этих словах стопка бумаг, собранная Гвиппой, потеряла свою устойчивость и рухнула. - Бывает, - прокомментировал Итон, пряча усмешку. - Я приму это как комплимент, - невозмутимо ответила Гвиппа, - Ты всё таки считаешь меня умной. И мне не надо доказывать тебе свой интеллект. - Как скажешь. Итон помог начальнице собрать бумаги и огляделся: - Никогда не думал, что тут может быть так чисто. - Ещё не чисто. Тут повсюду пыль. - Я сейчас вызову дройда-пылесоса. - Не стоит, - Гвиппа махнула рукой, - Тут всего 30 квадратных метров. Мы можем и сами протереть пыль. - Тебе жалко денег? - Нельзя во всём полагаться на дройдов. Они конечно душки, но… - Что? Боишься, что они обретут волю и начнут нас убивать? - Хех. Нет, конечно. Я боюсь, что МЫ потеряем волю. Если все наши проблемы будут решать дройды, то… чем будем заниматься мы? - Я думаю, всё равно останется какая-нибудь мелкая работёнка. Даже для людей с небольшими способностями. - И в кого мы тогда превратимся, если нам достаточно небольших способностей, чтобы справиться с «мелкой работёнкой»? - В посредственностей, - ответил Итон. - В посредственностей! Бесталанных, никчёмных, тупых. И, что гораздо хуже, править нами будут такие же… субъекты. Если не хуже. Единственная заслуга которых, принадлежность к могущественной системе. Называй меня романтиком, но я хочу, чтобы власть была в руках у лучших. С этими словами Гвиппа небрежно поправила чёлку и покинула кабинет       * * * - Грифонгай должен быть заметным. Даже если его должность не самая важная, он всё равно должен быть на виду. Инженер-лоббист или инженер-патентолог. Возможно, хоть и менее вероятно, ведущий инженер. Он любит быть в центре внимания, иначе, зачем вся эта показуха? Кроме того его неоспоримый гений в области машиностроения говорит о том, что он один из лучших выпускников Центральной академии. Получается мы имеем два множества. И наш парень должен находиться на пересечении двух этих множеств. - Парень? – переспросил Итон, - Почему ты уверена, что это не девушка? - А я и не уверенна, - расхохоталась Гвиппа, - Это всего лишь небольшое допущение. Зачем девушке называться себя Грифонгаем? - Чтобы запутать след, - пожал плечами Итон. - Ладно. Возможно, в этом ты прав. А что насчёт остального? - Насчёт того, что Грифонгай медийная персона? Я не знаю, Гриппа. Я даже не уверен, что это человек? - А кто он, по-твоему? Грах*? - Может, это целая команда людей. - Это всё домыслы безмозгглых журналистов. Нет, мой дорогой Итон, это именно одиночка. Взгляни на его почерк. Команда действовала бы чаще, резче и гораздо агрессивней. Он один. И у него склонность к мании величия. - Хех… - Что смешного? – насупилась Гвиппа. - Ещё одно такое заявление и мне придётся тебя арестовать за пропаганду ереси. - Да ну тебя. Ты так и хочешь всю жизнь провести на этой жалкой работёнке? Всю жизнь ковыряться в бумажках и докучать инженерам-менеджерам, выискивая в их решениях следы гумманитарщины? - А что в этом плохого? - Я хочу большего. Я хочу добиться успеха и признания. И я обязательно добьюсь его, как только поймаю этого грёбанного мстителя. - Меня впечатляет твоя уверенность. И постараюсь помочь тебе, хотя и не уверен… - … Ну ещё бы… - … Что у нас что-то получится. - Всё получится. Для начала составим два списка. На тебе первый, внеси в него людей, которые входили в пятьдесят лучших выпускников Центральной академии за последние 20 лет. - Только центральной? Или Массакскую и Плищенскую тоже… - …Только Центральной! – отрезала Гвиппа, - Далее, я составлю список, самых известных персон фрейм. Затем мы сравним списки, и получим группу подозреваемых. Вычтем из неё тех, у кого имеется явное алиби… и останется несколько человек. Всё что нам останется, это проследить за ними.       * * * Отдел социальной статистики Центральной академии. Человек в потёртом, но аккуратном костюме внимательно изучил документы вошедшего прежде, чем начать говорить. - И так, мистер Хоуп… - Просто Итон. Мистер Хоуп – это мой отец, - вошедший смущённо улыбнулся, - Это шутка. Обращайтесь так, как вам удобно. - Спасибо. И так, Итон. Документы в порядке. И вы, безусловно, получите всю необходимую вам информацию, однако я вынужден настаивать на соблюдении конфиденциальности. - Разумеется. Я прослежу, чтобы информация о ваших выпускниках сохранилась в тайне. Доступ к ней получат только я и старший инженер-следователь. И, конечно, наш проктор. - Я могу полюбопытствовать, как вам может пригодится подобная информация? Ведь мы с вами в какой-то степени коллеги. - Коллеги по несчастью? – вошедший опять улыбнулся. - Ха! Ну, это то точно шутка. А вы забавный малый, ми… Итон. Конечно, наша с вами работа не предел мечтаний, но и не такая паршивая. По крайней мере, мы не инженеры-насилия. Или дипломаты-технологи. - Ещё раз повторюсь, идея принадлежит не мне. И к тому же не обязательно ваш выпускник сам носит маску. Возможно, он всего-навсего занимается техническим обеспечением деятельности Грифонгая. - ВСЕГО-НАВСЕГО? – переспросил начальник отдела и его лицо побледнело, но после нескольких секунд расплылось в подозрительной улыбке: - Вы меня проверяете? - В том смысле, что это гораздо меньшее преступление, сэр, - быстро пояснил свою мысль Итон, - А может, он и вовсе стал жертвой шантажа. Вы знакомы с этим термином? - Да, знаком. Простите, я просто… подумал что вы… - Я и не думал оскорблять Великую конвенцию. - Что ж… - Локс расслабленно откинулся в кресле, - Жертва шантажа. Это больше похоже на правду… - Но? - Но слегка оскорбительно. Ведь такая ситуация подразумевает, что один из лучших умов… умудрился попасть на крючок к сумасшедшему. - Это не обязательно случилось по его (или её) вине. Злоумышленник мог, например, захватить его семью. Или отравить редким ядом, который требует ежедневного приёма противоядия. - О, да вы, я вижу, неплохо разбираетесь в преступных методах. - Приходится. Мы бегаем за преступниками, а они бегают от нас. В итоге мы движемся в одну сторону. - Вы – остроумный малый, Итон. Мы в кратчайшие сроки предоставим вам необходимую информацию. - Мне зайти через круг? - Вы можете зайти через полчаса.       * * * - Чёрт! Чёрт Чёрт! – Гвиппа нервно ходила из угла в угол, - Глядя на принесённые Итоном списки. - В чём дело, Гвипа? Кандидатов слишком мало? - Наоборот, слишком много. У нас недостаточно ресурсов, чтобы следить за всеми. - Можно сократить число подозреваемых до приемлемого. - А если наш парень окажется в числе сокращённых? Нельзя упускать никого! Даже один упущенный сломает всю идею. - Но почему? Рамки для первого отсева были выбраны произвольно, - Итон пощёлкал пальцами, - И нашим парнем может оказаться, например, пятьдесят первый выпускник. Или выпускник двадцать первого года. - Рамки - есть рамки. Если мы ошиблись, и у нас не будет других зацепок, то мы к ним вернёмся и расширим их. Но пока… будем работать по данному направлению в обозначенных пределах. Мы не имеем права на сомнения. Отныне мы работаем 14 часов в круг. И первая задача – расширение штата: у нас катастрофически не хватает людей. Я пойду в комитет оптимизации ресурсов и выбью нам квоту, а ты подготовишь вопросы для экзамена. Мне нужны только лучшие. - Они откажут. - С чего ты взял? – прищурилась Гвиппа. - Самый приблизительный расчет покажет, что ликвидация проделок Грифонгая обойдётся дешевле, чем расширение штата. - Не всё меняется в деньгах. Да, возможно, сам преступник несёт не слишком много материальных убытков. Однако его безнаказанность может обернуться гораздо худшим. До этого пока не дошло, но что если другие люди решат, что преступления тоже сойдут с рук? Что будет тогда? Безнаказанность ведёт к вседозволенности. А к чему ведёт вседозволенность? - К хаосу. - Именно! Поэтому мы должны поймать его. Речь идёт уже не о нашем престиже или рейтинге верховного проктора. Речь идёт о самом существовании нашего фрейма. Как сказано в одной старой книжке: «Люди добьются господства в этом мире не благодаря большому уму – Хельги помудрее нас будут. И не благодаря силе, куда нам до Грахов. И даже не благодаря упрямству, где Цвеги* дадут нам сто очков вперёд. А благодаря способности договариваться. Только мы способны придумывать условные правила и придерживаться этих условностей». - А как называлась эта книга? – поинтересовался Итон - «Царство» - ответила Гвиппа.       * * * - Гвиппа, ты видела, я положил тебе на стол… - ...Видела. Прочла. Удивлена. - Неужели, мои вопросы настолько плохие? - Наоборот. Хорошие. Я сама бы не написала лучше. Ты не такой безнадёжный, как я думала. - Гм… спасибо. Наверное. - А вот со списком кандидатов у нас дела обстоят не очень. Я бегло просмотрела их резюме. - И? - Там в основном всякий шлак. Только три неплохих кандидата. Ещё восемь серединка на половинку. - Но ведь… нам нужен всего один? Разве нет? - удивился Итон, - Или ты выбила нам две вакансии? - Я выбила нам четыре, - самодовольно ухмыльнулась Гвиппа. - Невероятно! Как тебе это только удалось? - Как ни странно, это было не так уж и сложно. Департамент занятости в данный момент тоже заинтересован в увеличении числа рабочих мест. Им всего лишь нужно было хорошо обосновать новые вакансии. Ну я им и помогла с обоснованием. Причём не только для нашего отдела. Так что, теперь они у меня в долгу. А значит через недельку мы сможем ещё двоих получить. Для начала - и так неплохо. - Ещё бы. Так что там со списком? - Я пометила маркером наиболее подходящих. Добавь на сввоё усмотрение ещё четырёх. И разошли всем приглашение. Можешь наобещать им с три короба, и про жалованье и про карьерный рост. Повод урезать зарплату всегда найдётся. А повышение будет той морковкой за которой они будут долго бегать. - Хорошо. - И готовься. Завтра нас ждёт много собеседований.       * * * - Меня зовут Малк Гротшек… - сказал невысокий симпатичный парень с аккуратными чёрными усами и эспаньолкой. - ...Я в курсе как вас зовут, - перебила его Гвиппа, - Незачем тратить моё время, пересказывая своё резюме. - Хорошо… э-э-э…. мэм. - Меня зовут Гвиппа Кудс. Это — Итон Хоуп. Парень вежливо кивнул и украдкой оглянулся, осматривая кабинет, где его собеседовали. Через стол от него сидели двое: привлекательная, но суровая дама и неопрятный тип и излишним весом и добродушным выражением лица. Малк Гротшек весьма обрадовался, что его будет собеседовать женщина, т.к. считал себя если не всесильным сердцеедом, то по крайней мере опытным ухажёром. «Попаду к какой-нибудь начальнице под крылышко и пережду там опалу» - думал он. Собственно, и в неприятности он попал из-за своего повышенного либидо: соблазнил не ту женщину. Муж, которой оказался большой шишкой. Но добровольно в социальные инженеры всё равно никто не шёл, поэтому все кандидаты, так или иначе, были аутсайдерами. - Давайте сразу перейдём к вопросам, - предложил Итон, - И так мистер Гротшек. Сейчас я опишу вам несколько ситуаций, а вы должны будете сказать, что станете делать. Вам всё ясно? - Да. - На размышление у вас пять секунд, - сухо добавила Гвиппа. - Вопрос первый. Преступник пытается скрыться от вас, используя устройство, которое возносит его на крышу двухэтажного здания. Вы и ваш напарник находитесь внизу, но должны его перехватить. Ваши действия? - Э-э-э. А у нас нет… - Нет, такого же устройства у вас нет. - Тогда… Попытаюсь забраться наверх, а напарника отправлю понизу. - Допустим, вы его упустили. Что вы сделаете, что бы впредь, такая ситуация не повторилась. - Надо сделать такое же или похожее устройство. - Другие варианты? - Эм-м-м, - Гротшек виновато опустил глаза, - Нет вариантов. Гвиппа сделала пометку в своём блокноте. - Следующая ситуация. Преступник фиксирует вас специальным клеем. Дальше всё то же самое. Он ушёл, но вы должны предпринять меры, чтобы подобная ситуация не повторилась. - Я так понимаю, вариант с растворителем вас не устроит? - попытался улыбнуться кандидат. - Используйте свою проницательность для решения задачи, а не для остроумия. Гротшек поморщился и злобно промолвил: - Потребую у начальства более подходящую форму, которая позволит выбираться из прилипшей одежды. - Да, мне бы тоже не помешало выбраться из одежды, - хмыкнула Гвиппа и стянула с себя куртку, оставшись в одной тонкой блузке, - Жарко сегодня. - Угу, - согласился Хоуп, стараясь не смотреть на полуобнаженную начальницу. - Ты не хочешь раздеться, Итон? - Спасибо. И мне и так нормально. - Стесняешься своего тела, а? – хихикнула Гвиппа и добродушно потолкала Хоупа локтем по пузу. - Немного, - смущённо признался Итон. - Я отлучусь на пять минут по женским делам. Продолжайте без меня, - Гвиппа поднялась со стула, и направилась к выходу. Проходя мимо Малка Гротшека, она кивнула ему, - Уже лучше, новичок.       * * * -… Сколько работников надо, что бы допросить подозреваемого? - спросил Итон Хоуп. - Как минимум двое, - после секундного размышления ответил здоровяк с нечёсанными каштановыми волосами. - Почему? - уточнила Гвиппа - Один на один, подозреваемый будет чувствовать себя слишком комфортно и уверенно. И попробует соврать. - Интересная теория, - хмыкнула Гвиппа безразличным тоном, чем сконфузила кандидата. - А как должны себя вести эти двое? - воспользовавшись заминкой встрял Итон, - Одинаково или… - Нет. Один должен задавать вопросы. А второй… ну как бы...следить за тем, что парень не начал заговариваться. Искать неточности в его рассказе. - Какой в этом прок? - Ну как... С кем ты говоришь, он вроде как твой друг. Ну не то, чтобы друг, скорей просто чуть ближе. А второй — типа враг. Ну и инстинктивно чувак будет стараться сказать первому правду.       * * * - ...А если подозреваемых двое? - как бы небрежно уточнила Гвиппа. - Тогда мы можем использовать их против друг друга, - моментально ответила невысока блондинка и тут же добавила, - Их страх друг перед другом. Говорим одному, что второй сознался. Говорим второму, что первый сознался. Они тут же постараются выложить всё, что можно про сообщника, чтобы обелить себя.       * * * - Если наш парень слишком крут, чтобы расколоться. Надо найти кого-нибудь не такого крутого из его окружения. - поморщившись промолвил русоволосый парень, с небольшим шрамом, - Лучше, если у него у самого рыльце в пушку.       * * * - Ну что, скажешь? - спросила Гвиппа. - Судя по набранным баллам... - Баллам? - Да. Я давал им по два балла за хороший ответ, и по одному за неплохой. Ещё накинул по три балла баллистику, химику и оптику. Их прикладные навыки могут оказаться полезными.        - Это правильно. Покажи ка мне десятерых лучших, - Гвиппа взяла протянутые резюме и начала их бегло просматривать, - Ага, ага, пойдёт… Две бумаги сразу отправились в мусорку. Ещё две Гвиппа отложила с сторону. Шесть оставшихся Гвиппа вручила Итону со словами: - Отнеси это нашим бюрократам, пускай оформляют. - Хорошо, - кивнул Итон и, посмотрев на принятых, заметил, - Ты выбрала не самых лучших. - Ага. Я убрала того хромого оптика: он слишком медленно двигается. И носатую мымру, она… - Гвиппа на секунду запнулась, - Она явно тут не задержится — не хочу тратить на неё наше время. Ей бы в прокторы с такими замашками. Зато добавила крепыша и стройняшку. - Гм… - задумчиво протянул Итон, - Химик нам, конечно, пригодится. Но почему ты выбрала инженера по автоматизации? - Ха! Угадай. - Она тебе кого-то напоминает? - Мимо цели, Итон. Ещё варианты? - хитро ухмыльнувшись, Гвиппа подбодрила коллегу, - Если угадаешь — дам тебе выходной. - У неё высокий интеллект. - предположил Итон, - А значит и высокий потенциал. - У них у всех высокий интеллект. Нет, мой дорогой друг. Всё дело в её адресе. Нам не помешает обитательница южных трущоб.       * * * - Знаете зачем вы здесь? - строгим голосом спросила Гвиппа собравшихся - Чтобы поймать ГрифонГая, - предположил мужчина в пенсне, а остальные одобрительно загудели. - Нет! Это я здесь, чтобы поймать его. А вы здесь, чтобы помогать мне. Ты, со стёклышками! Сделай ка мне чаю. "Надо по-быстрому сбить спесь с этого манерного" - подумала Гвиппа, - "Если начнёт возмущаться - получит по роже". - Какой вы предпочитаете? - ничуть не смутившись уточнил парень. - Крепкий и горячий, - ответила Гвиппа и ухмыльнувшись добавила, - А чай я пью с молоком. Раздался дружный смех. - Успокоились? Отлично, тогда начнём. Вы уже знакомы с Итоном Хоупом, - Гвиппа кивнула на Итона, - Он - мой заместитель, когда поблизости нет меня - вы должны слушаться его. Итон введёт вас в курс дела. - Спасибо, Гвиппа, - Итон подошёл к доске и перевернув её, продемонстрировав всем несколько изображений человека в механическом костюме Грифона и карту с отмеченными местами преступлений. Вот наша цель: мститель в маске известный, как Грифонгай. Наша задача - задержать его и привлечь к ответственности. По неподтвержденным данным, он - выпускник Центральной академии. Или выпускница. Не исключено, что это э-э-э женщина. Но для удобства будем называть его он. Имеет зуб на правительство. Оснащён приборами на основе стим-магии, значительно опережающие гм... наш уровень. Вас шестеро. Вы разобьётесь на три команды по два человека. Каждая команда должна будет отработать эти зацепки... - Можно вопрос? - спросил Малк Гротшек глядя на Гвиппу, та одобрительно кивнула, - Каким образом его нелюбовь к администрации могут помочь нам поймать его? - Хороший вопрос, - одобрительно кивнула Гвиппа, - Итон? - Видите ли. Не так много людей пострадали от действий правительства настолько, чтобы решиться на месть. К тому же он занимается этим уже давно, значит власти, ему чем-то серьёзно насолили. Ваша задача состоит в том, чтобы составить список наиболее подходящих кандидатов на роль жертвы. И опросить их. - Но зачем? - Чтобы заставить сукина сына нервничать! - рявкнула Гвиппа, - А раз ты так любишь задавать вопросы, то этим и займёшься. - Вторая зацепка, - продолжил Итон - его техническое оснащение. Необходимо найти людей, которые делают, или поставляют ему приборы. - Почему он сам не может создавать себе эти штуки? - Слишком широкий спектр приборов. Чтобы их создать – надо быть специалистом, как минимум в пяти направлениях. Что, как вы понимаете, невозможно. Эта команда должна проверить всех подозрительных персон в соответствующих НИИ, НИЛ и т.д. Также не лишним будет прошерстить чёрный рынок. Ну а третья команда должна будет проверить отобранных нами кандидатов из числа лучших выпускников академии. Всё это, разумеется, может прерываться срочными вызовами, после очередного теракта. Есть вопросы? Предложения? - Что касается третьей зацепки, - вмешалась Гвиппа, - То лучше её отработаешь ты. Последняя команда займётся тем, что подготовит мне список потенциальных мест, куда нанесёт удар наш парень… или девушка. - Но как мы...? - Проявите своё воображение. Поставьте себя на место Грифонгая.       * * * - «Поставьте себя не место ГрифонГая», - нарочито визгливым голосом передразнил свою начальницу мужчина в пенсне, - Тьфу! - Какой ты крутой, когда её рядом нет, - хмыкнул Малк, - А как она рядом, так весь стелешься словно робот-официант. - А ты завидуешь, что не сам у неё на-побегушках? Запал на своего босса? – вступила в разговор невысокая блондинка с короткой стрижкой. - А что тут такого? – пожал плечами брюнет, - Она – знойная штучка. - Может, давайте всё-таки о делах, поговорим. А потом посплетничаем, а? - робко предложила худенькая девушка с косичками. - Дела наши – хреновые! – мрачно сказал здоровяк с копной каштановых волос, - Нам вовек не поймать этого помешанного. А даже если и поймаем, то вся слава достанется этой сучке. - Не такая уж она и сучка! – сказал брюнет. - Не такой уж он и помешанный! – одновременно с ним сказала блондинка, после чего засмеялась. Её поддержали все, кроме здоровяка который только ухмыльнулся и мрачного парня, который вообще не отреагировал. - Наверное мы не так начали, - отсмеявшись сказал брюнет, - Давайте представимся друг другу. Нам ведь вместе работать. Меня зовут Малк Гротшек. Бывший инженер по внедрению. - Я – Игма Чедар, - картинно поклонилась блондинка, - Бывшая балерина. - А на самом деле? - Топливные системы, - опустив глаза, призналась Игма, - Разработчик. - А я… - начала говорить стройняшка. - Я Зинх Ротог. Инженер-химик, - перебил девушку здоровяк, - Извини, крошка. Я – не специально. - Я Зои Трасс, - тихо произнесла девушка, - Инженер по автоматизации. - Ого! - в унисон прокомментировали Игма и Малк. И снова засмеялись. - Спелись, - злобно процедил здоровяк и дружелюбно подмигнул Зои, - Каким ветром тебя занесло к нам, неудачникам? - Попала под сокращение. - Бывает, - пожал плечами парень в пенсне, - Меня зовут Виллье Цурв. Баллистик. - Теория или практика? – уточнил Малк, с ноткой уважения. - И то, и другое. Заранее отвечаю на невысказанный вопрос. Ушёл из-за проблем со здоровьем. Зрение. - А что насчёт нашего молчуна, - спросила Игма, и все посмотрели на печального русоволосого парня с небольшим шрамом на щеке. - Арчи Мур. Инженер насилия. Воцарилась тишина. Зои испугано пискнула. - Действующий? – опасливо спросил Виллье. - На пенсии. - Мда-а-а, - протянул Малк, - А ты… в смысле Вы… Убивали людей? - А Вы внедряли новые технологические методы в производство? - Конечно! Это же моя работа. Была. - Ну а я убивал людей. Это была моя работа. Давайте, не будем копаться в прошлом и перейдём к делу. - Отлично. Разобьёмся на команды, - хлопнул в ладоши Малк, - Я — с Игмой. - Я тоже хочу быть с Игмой, - возмутилась Зои. - Я польщена, - Игма наигранно поправила прядь волос, - Но, может, доверим дело жребию? - Как угодно, - вздохнул Малк и достал из кармана небольшой блокнот, - Я сделаю шесть бумажек. На двух круг, на двух квадрат. Остальные — пустые. У кого одинаковые — те команда. Гротшек аккуратно разорвал лист на шесть примерно одинаковых полосок и нарисовал на их краях фигурки. После чего взял все полоски в кулак так, чтобы наружу торчали только чистые концы. - Я первая! - Игма оттолкнула, стоящего у неё на пути, Виллье Цурва и вытащила бумажку с кругом. Виллье потянул вторым и ему попался квадрат. Следующим полоску достал Зинх Ротог – и та тоже была с квадратом. - Вот и первая команда, - объявил Малк, - Пожалуй, будет лучше, если вы займётесь поиском его технических поставщиков. - Согласен. Арчи Мур достал пустую полоску. Взгляды устремились на Зои. Девушка дрожащей рукой вытащила чистую полоску. После чего побледнела и натянуто улыбнулась. - Не повезло,- прокомментировала Игма и тут же испугано закрыла рот ладошкой, - В смысле.. ты э-э-э так хотела быть со мной. - Если хочешь, давай поменяемся? – шепотом предложил Малк - Нет. Случай — есть случай, - прошептала Зои в ответ. - Вообще-то, я вас прекрасно слышу, - сказал Арчи.       Девушка побледнела ещё больше.